***
— «А что, если бы я был чем-то большим, чем простая каракуля? — задал себе однажды вопрос кругоголовый нарисованный человечек. — Эй! Ты в порядке? — спросил он у человечка с треугольной черной головой. В ответ непонятные жуткие звуки. — Что стряслось с твоим другом? — на сей раз человечек с треугольной белой головой. — Он узнал правду и эта правда уничтожила его душу. А теперь оставь нас, пожалуйста, в покое. Твоя голова напугает детей. — Можешь рассказать, куда он отправился, чтобы найти прозрение? — Он пошел к Премудрому Пророку, который живет за Лугами Смерти. Но кругоголовый туда никогда не доберется. — Вы в порядке? Что стряслось с вашими конечностями? — Ох, да ни в жизнь! Как бы ты себя почувствовал, спроси я, что стряслось с твоей головой? — Я не хотел вас обидеть, я просто… — Фи! Иди доставать кого-нибудь другого! — Здравствуйте, мисс. — Не обращай внимания на мою сестру, она капризничает из-за солнца. — Ничего страшного. — Наших предков растерзал Великий Зверь. С тех самых пор наш народ рисуют без конечностей. — Какой же зверь на такое способен? — Мы о таком не говорим. Если хочешь узнать больше, отыщи за гранью смерти Жрицу. — Ты великий Зверь? — на сей раз на пути ему встретилось странное и жуткое существо. Настолько жуткое, что его было не описать, но особенно выделялись клыкастая пасть и огромный единственный глаз. — Ты Великий зверь? — И тебе, дружок, не сдохнуть. Прости, не обращай внимания. Я своенравничаю из-за солнца. Великого зверя не видели больше сотни лет. — Ты знаешь, где найти Пророка? — Ты про сумасшедшую старую каргу, которая живет за гранью смерти? — Просто спустись по этой лестнице. Как всегда. Там ты можешь встретить ее внучку. Постарайся не попасть ее чары. — Привет. А почему ты плачешь? — довольно неожиданно было встретить здесь такого же кругоголового нарисованного человечка, как и он сам. Эта была девочка. По бокам ее круглой головы торчали два хвостика. Из ее глаз текли слезы. — Все говорят, что я уродина, потому то у меня круглая голова. А еще боятся, ведь я внучка ведьмы и имею страшные силы. — всхлипывала она. — А мне кажется, что ты очень красивая. Как может такая милая девочка вредить окружающим? А где сейчас твоя бабушка? — Должна быть неподалеку. Я слежу за порядком, чтобы никто не лез в ее дом. Но я вижу, что ты хороший. А еще у тебя такая же круглая голова, как и у меня. Значит, я не одинока. — ее слезы быстро стерли и пририсовали улыбку. — Я пойду с тобой и проведу тебя к ней. — Большое спасибо! Теперь я буду защищать тебя и никому не дам обижать. — снова мелькнувший розовый ластик и на сей раз руки человечков соединены и они продолжают путь. Спустившись по лесенке, они встретили старичка. — Здравствуйте. — произнесли в один голос. — Вам не стоило сюда приходить. — Где мы? — Там, где живет темнота. — Это Луг Смерти? — Когда выгорает солнце, происходят ужасные вещи. Пройдя вперед несколько шагов, они увидели сложенную бумажку, исписанную со всех сторон рисунками и словами. Одно из них было «голубой» и имело тот же цвет. Тут бумажка исчезла и на ее месте появилась старуха в длинной одежде. — Вы… Пророк? — Привет, бабушка. Познакомься, это мой друг. Он такой же кругоголовый как я. А еще очень милый. — с этими словами девочка указала рукой на мальчика, а затем встала рядом со старушкой. — Палки зовут меня разными именами. — Вы знаете про Великого Зверя? — Множество лет назад он выполз из Великой Дыры. Десятки лет он пожирал палки, но блистательный взрыв прикончил его. Многие считают, что Зверь мертв, но нам то хватает ума думать иначе. — Что за Великая дыра? — Эоны лет назад мы прорвали ее в бумажной материи этого мира. Великую дыру, что содержит все знания мира. — Как до нее добраться? — Что для тебя значит «правда»? — Все. Яркая вспышка и кругоголовый мальчик вместе с девочкой остались одни. Вокруг ничего не было. Они взялись за руки и продолжили путь. Но тут впереди появилась огромная дыра. Несколько секунд гляделок и их лица резко зачеркнули.***
— Прошу прощения, мистер Фишер. Сал, проснись! — повысила голос пожилая учительница, обращая к лежащему на парте лицом голубоволосому пареньку. — Салли! — громко прошептала сидящая неподалеку от него девушка с длинными красными хвостиками, и, немного вытянувшись в его сторону, похлопала по плечу. Он тут же поднялся, растерянно оглядываясь по сторонам и моргая. — А? — Как-то не похоже на математику. — Ох, простите, наверное, я задремал. Но я уже завершил тест. — растерянно проговорил парень, бросая короткий взгляд в сторону подруги. Сидящий чуть впереди светловолосый, в лиловой футболке, загорелый парень, обернулся, недружелюбно посмотрев в его сторону. — Я знаю, дорогой. И ты прошел его. Но постарайся больше не засыпать до конца занятия, хорошо? — Конечно, это не повторится. — кивнул он, вновь смотря в сторону Эмили. Та уже обратила свой взор в собственную тетрадь и что-то писала, или может даже рисовала, время от времени убирая с глаз длинную челку. Судя по взгляду светло-серых глаз, она ушла в раздумья. Парень тихо вздохнул, смотря на нее, подперев щеку рукой. Так как лицо скрыто маской, трудно определить, что за эмоции на нем, но в данный момент оно имело мечтательное выражение. Со стороны светловолосого донесся угрожающий рык, но Фишер его не слышал. Сейчас он видел лишь Эмили. Загорелое лицо блондина зло нахмурилось. — И, мистер Фэлпс, — смотрите в свою собственную работу. — Хм-м-ф! — Урок почти окончен. Убедитесь, что перед уходом сдали свои тесты. Звонок.***
Салли, Эш и Эмили вышли из класса, о чем-то беседуя. Точнее, говорили в основном Салли и Эш, в то время как девушка внимательно слушала, кивала или поддакивала, но в основном смотрела на лист в своих руках, что изрисовывала весь прошлый урок. На ее лице была легкая улыбка, глаза полуприкрыты. На листке изображена худощавая фигура в длинном фиолетовом плаще и маске. На голову накинут капюшон. Видны лишь голубые глаза. На костюме «героя» больная буква «М». Она крепко сжала рисунок пальцами и прижала к груди, на время забыв про друзей. Уйдя в свое настроение, она не слышала, как они ее звали. Салли улыбнулся краем губ, прекрасно понимая, чем вызвано такое настроение, но тут же помрачнел, прекрасно зная и минусы. — Эй, чудила! — громко окликнул его знакомый грубый голос светловолосого парня с подбитым глазом. Он зло смотрел на него, сжимая кулаки. — Никто не любит белых и пушистых, Са-а-алли-кромсали. — Никто не любит банальных задир, Трэ-э-эвис. — в тон ему ответил Салли, слегка приглушив голос. Ему хотелось произнести это своим «особенным» тоном, но в столь людном месте не мог. — Тебе что, заняться больше нечем? — вздохнул Эш, сжав пальцами переносицу, как он обычно делал в таких ситуациях. Порой ему казалось, что он намного старше своих друзей. - «Хорошо, что сестры сейчас нет рядом.»— пронеслось в его голове. — Заткнись! Я не с тобой говорил! — прикрикнул на него блондин и бросил короткий, но очень внимательный и выразительный взгляд на красноволосую девушку, что только сейчас заметила его присутствие. Он попытался изобразить красивую «голливудскую» улыбку и подмигнул ей, на что девушка, округлив глаза, испуганно юркнула за спины парням. — Знаешь, если ты вытащишь палку из задницы, то, может, и узнаешь прелести жизни. Может, даже заведешь друзей. — с легкой усмешкой ответил Салли, чувствуя себя «победителем». — Отъебись, педрила! У меня больше друзей, чем у тебя когда-либо будет! — И ты своего папочку этими губами целуешь? Уверен, он… — Салли не успел договорить, так как получил по лицу кулаком, но все же смог удержаться на ногах и придержать руками маску. Однако, из-за силы удара он все же немого отшатнулся назад, где его ухватил за плечи обеспокоенный Эш. По коридору прошел короткий испуганный девичий вскрик. Эмили кинулась к Салли, осторожно беря его лицо ладонями и пристально смотря на виднеющуюся из-под низа маски кровь. Похоже, разбил губу. Наблюдая за этой сценой, блондин еще сильнее сжал кулаки, но поделать ничего не смог. Не завоевать ему сердце Эмили Мэнсон так легко. Плюнув вслед троице, он быстро удалился. — Какого хера, ушлепок? — донеслось ему вслед от Эша. — Ты как, Сал? И… Где Эмили? — он только сейчас заметила, что девушка куда-то исчезла, хотя всего минуту назад стояла рядом с ними. Пользуясь коротким замешательством, Эмили ненадолго покинула друзей и быстрым шагом направилась вслед за блондином. Полы черного платья развевались от быстрого шага. Хвостики раскачивались ей в такт. Наконец нагнав парня, она положила руку ему на плечо, осторожно похлопав. Когда тот обернулся, собираясь уже послать «прилипалу» куда подальше, резко замер, испуганно округлив глаза и начав мелко дрожать. Вместо серых очей, на него смотрели красные, с узкими зрачками, полные ненависти глаза. — Я не хочу, чтобы кто-то обижал моих друзей. И не хочу вредить тебе. Но я ненавижу таких людей, как ты. Пожалуйста, не трогай их больше. Иначе… — ее пальцы с заострившимися ногтями стали медленно сжимать плечо. Тревис отпрыгнул от нее как от чумной и громкими криками убежал прочь, сшибая на пути одноклассников, недоуменно смотрящих ему вслед.***
— Ты как, Сал? — обеспокоенно спросил Эш у друга, отпустив его плечи, когда тот наконец пришел в себя. — Салли! — с другой стороны к синеволосому подбежала испуганная Эмили. Она взяла его лицо обеими руками и покрутила из стороны в сторону. Ее взгляд вновь наткнулся на кровь в том месте, где у него скрывался под маской рот. Она с трудом отвела взгляд от алой жидкости. - «Всего один взгляд и меня уже мутит». — Я в порядке. Не нужно так переживать, Эмили. — успокаивающе произнес он, беря ее ладони в свои. Волнение так и не исчезло из серых глаз. — «Салли не раз защищал меня от хулиганов, а я сама ничего не могу сделать в ответ.» — плечи начали мелко подрагивать. Она опустила взгляд, скрыв челкой. — Давай доложим на этого придурка. — голос шатена отдавал растерянностью не то из-за поступка хулигана, не то из-за образовавшейся перед ним сцены. — Не, не парься. Поверь, так будет только хуже. Мне приходилось сталкиваться с задирами и похлеще Тревиса. Ты же помнишь как какое-то время мне пришлось защищать себя и Эмили? — с легкой усмешкой произнес он, убрав руку за голову. — Это не смешно, Салли. — мрачно произнесла девушка, все также не поднимая взгляда. — Эми… — шатен хотел положить руку ей на плечо, но едва протянув, остановился и убрал обратно, решив, что не стоит делать этого перед другом. — Сал, у тебя кровь! — Эш только сейчас это заметил и подошел ближе к нему. — Да все в порядке, правда. — Вот, давай вытрем ее платком… — с этими словами он достал из кармана кофты платок и подошел к другу, кивнув Эмили. — Я разберусь с раной. — тихо сказала она, подойдя с другой стороны. — Подождите, погодите… я… вы не можете… я… — занервничал он, когда шатен начал расстегивать ремешки у него на затылке. Переглянувшись с девушкой, они вместе осторожно сняли ее. На секунду лицо Эша исказилось и он закусил губы, прищурив один глаз. Не сказать, что лицо Сала настолько «странное», но все же несколько непривычно видеть такое. В целом нормальное, с приятными чертами, бледное лицо с большими голубыми глазами. Серые глаза заблестели. Бледные щеки вспыхнули алым. Она завороженно всматривалась в его лицо, совершенно не обращая внимания на бледно-розовые рубцы. Коснулась чуть подрагивающими кончиками пальцев его бледной щеки, которая также вспыхнула красным. Особенно ей нравились его голубые, меняющие свой оттенок в зависимости от настроения, глаза. Ее в очередной посетило чувство дежавю. Такие же глаза были у того таинственного героя, что не раз спасал ее в последнее время. — «Если моя догадка верно, то Салли…» — Эй, ребята, очнитесь! Я, конечно, все понимаю, но стоять посреди города и смотреть друг другу в глаза уже целых 2 минуты, это… — только сейчас парень и девушка заметили, что стоят слишком близко друг к другу, глаза в глаза, а их лица всего в нескольких сантиметрах. — Прости! — выкрикнули они одновременно, отпрыгнув друг от друга, причем последний выхватил свою маску из рук Эша, и, быстро одев ее, внутренне радовался, что она скроет его горящее лицо. — «А ведь я был так близко…» — Эмм… — над головой шатена повисла капля. Он и раньше замечал их «странные» отношения, чем-то похожие на его собственные с Венди, но… это было слишком странно и явно. — Ну… зато теперь Эми вылечила твое лицо. Осталась только небольшая царапинка. Не переживай, ее почти не видно. — он издал нервный смешок и похлопал Фишера по плечу. Тот издал тихий вздох, опустив голову. — Ха… Спасибо, ребята. — выдохнул он, наконец подняв взгляд. — Ребята, что случилось? — напряженную тишину нарушил подошедший Ларри. Рядом с ним шла обеспокоенная Дженни. — Все хорошо? Мы слышали шум. — спросила она, оглядываясь по сторонам. — Да, все уже нормально! Не беспокойтесь! Все под контролем! — запаниковала Эмили, начав быстро размахивать руками. - «Если Ларри разозлится… Ой-ей…» — Опять Трэвис? Вот мудила! Я его убью! — закричал он, сжимая кулаки. В карих глазах заблестел знакомый всем огонек. Все прекрасно знали и помнили, что бывает, если разбудить в шатене его «темную» сущность. Дженни привычно ухватила его за плечо, пытаясь воздержать от дальнейших действий. И хоть ей чисто физически не удастся остановить его, все знали, что он никогда не начнет драку, пока она его держит, так как не хочет случайно ранить ее. — Успокойся, Ларри! Пожалуйста, не надо драк! Ты же не хочешь попасть в кабинет к нашему психологу как это постоянно происходит с Крейгом! Пожалуйста! — кричала она, все крепче сжимая его предплечья маленькими мальчиками. Он этого практически не чувствовал, но и не признался бы, что сейчас по всему его телу бегают мурашки. — Ларри, я в порядке. Все нормально, не парься. — в свою очередь попытался успокоить его Сал. — Сал прав, не надо ворошить говно, только хуже будет. — вновь сжав пальцами переносицу, мрачно пробормотал Эш, наблюдая за жалкими попытками его сестры. — Тем более, он нас больше не тронет. Эмили все сделала правильно. — последние слова, сказанные тихим ледяным тоном, относились больше к ней самой, чем к остальным, но ребят это будто заморозило. Несколько пар округленный глаз уставились прямо на нее. — Что? — непонимающе склонила голову на бок красноволосая, на что все дружно покачали головами. — «Эмили как всегда в своем репертуаре.» — эта мысль пронеслась в голове у всех одновременно. — Ладно, проехали. — быстро проговорил Эш, решив как можно скорее закончить разговор. — В общем, Трэвис наверняка бесится только из-за того, что сэндвич с колбасой сдвинули на завтра. — Хех. — усмехнулся шатен. Дженни наконец его отпустила. — Кстати, о сэндвичах… Я проголодалась. — робко произнесла она, чуть покраснев. — Ты же вроде хотела сегодня пообедать в столовой вместе с девочками. — напомнил ей Эш, на что она утвердительно кивнула, тряхнув распущенными волосами. Сегодня она также выглядела несколько иначе. Ее серебристые волосы отросли и спускались уже до поясницы. Несколько прядей собраны в косу, в то время как остальные распущены. Одета в белую блузку, поверх которой лиловый пиджак, фиолетовую юбку в складку и высокие сапоги. — Ах да, точно! — хлопнула в ладоши Эмили. — Венди приглашала нас за стол к девочкам! Сестренка Эмма тоже должна сейчас там быть! Мы опаздываем! Скорее пошли! — с этими словами она схватила Кэмпбэлл за руку и пулей понеслась в сторону столовой, ловко огибая встречающихся на пути людей. — И все же я не понимаю Трэвиса. — бросив удивленный взгляд в сторону девочкам, Эш вновь вернулся к разговору с парнями. — Серьезно, впервые вижу, чтобы кто-то так сильно любил дерьмовейший обед. Это же прям тюремная еда. А еще он не любит пицца-пятницы! Как можно не любить пиццу?! Это бесчеловечно. — Может, он пришелец. — с усмешкой предположил Ларри. — Ха, только этого нам не хватало. — Пс-с, Ларри, когда рядом не будет Сала и девчонок, я помогу тебе грохнуть Трэвиса. — шепнул Эш на ухо Джонсону, на что оба парня усмехнулись и стукнулись кулаками. — Я все слышал! — донеслось возмущенное за их спинами.***
На следующий день. Колбасный день. Вся компания стояла в очереди перед школьной поварихой, чтобы получить сегодняшний обед. Самым первым в очереди был Салли, за ним Эмили, Дженни, Ларри, Эш, Пэх. Эмили робко выглянула из-за спины синеволосого, с нетерпением ожидая, когда придет ее очередь, и застыла на месте. Серые глаза сузились, бледное лицо, казалось, стало еще белее на несколько оттенков. — Что там такое? — тронула ее за плечо Дженни, на что Мэнсон, не поворачиваясь, указала пальцем в сторону длинного стола, и та прекрасно все поняла. Она прикрыла рот рукой и отвела взгляд. Все дело в поварихе. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Половина лица изуродована огромными волдырями, левый глаз полностью желтый. Загорелая кожа лица покрыта волосами, в то время как на голове их почти не было. Одежда и фартук в грязи. Наконец на поднос синеволосого плюхнулся сэндвич, пристроившись рядом с яблоком коробкой молока. После этого вся компания устроилась за длинным столом. С одной стороны сидели Тодд, Эш, Салли, Ларри, Пых, и мрачная девушка с короткими серыми волосами, зачесанными на бок. С другой стороны девчонки, среди которых Эмили и Дженни. Рядом с красноволосой сидела еще одна знакомая и не менее мрачная девушка. Растрепанные синие волосы до плеч, темно-синие глаза. Одета в джинсовый пиджак поверх белой футболки и синюю юбку в складку, на ногах кроссовки. Ее каменное выражение лица и мрачный взгляд придавали ей устрашающий вид. Она молча тыкала в свой бутерброд пальцем, нахмурившись, второй рукой подпирая щеку. Рядом с ней сидела одна из самых красивых девушек школы — Венди. Брюнетка с длинными волосами и розовыми глазами. Она то и дело строила глазки Эшу, отчего тот краснел, но улыбался в ответ, правда, тут же прикрывал рот рукой. Неприятный рефлекс, связанный с его чувствами и влюбленностью, частенько создавал множество неприятностей. Чуть поодаль мимо них прошли еще двое. Эмили привстала со своего места, оборачиваясь. На ее лице появилась улыбка, когда она заметила свою сестру-близнеца. Она молча шла, грустно смотря себе под ноги, держась за руку с темноволосым и синеглазым парнем в синей куртке и синей шапке. Он что-то говорил ей, но его лицо также показывало мало эмоций, но ее ладонь он сжимал крепко. Эмили замахала рукой, пытаясь привлечь ее внимание, но та, резко спрятав лицо в высоком воротнике своей серой кофты, поспешила ускорить шаг и скрыться, не обращая внимания на удивление брюнета. — Привет, Твик. — все дружно поздоровались с прошедшим мимо их стола растрепанным блондином в неправильно застегнутой рубашке. Заметившая его синеволосая Лей, впервые за все это время тепло улыбнулась. Он не сел за их стол, лишь ненадолго остановившись рядом с Такер. Перебросившись парочкой короткий фраз и переплетя пальцы друг друга, они разделились и синеволосая, проводив его долгим обеспокоенным взглядом, тихо вздохнула и вновь принялась тыкать свой обед пальцем. — С ним все хорошо? В последнее время он вроде уже не такой дерганный, как обычно. — осторожно спросила Эмили, проследив за ее взглядом и коснувшись рукой ее плеча. Та вздрогнула от неожиданности и подняла на Мэнсон удивленный взгляд, после чего вновь опустила его. — Да. Он по прежнему пьет слишком много кофе, но кажется, настолько привык, что оно уже не действует на него так же сильно, как раньше. Так что можешь не беспокоиться, я присматриваю за ним. Но спасибо, что спросила. — на ее бледно-голубых губах появилась легкая улыбка, что обычно бывало крайне редко. — Все же он один из моих друзей и я также волнуюсь за него. — с той же улыбкой ответила Эмили, после чего взяла в руки свой бутерброд, собираясь его надкусить. Но тут ее губы накрыла одетая в синюю перчатку без пальцев ладонь, заставив девочку удивленно округлить серые глаза и опустить бутер. Синие очи ее собеседницы смотрели прямо в ее. Серьезно и очень внимательно. — Не ешь. Потом поговорим. — тихо произнесла она, после чего сделала вид, что ничего не было, когда на них уже стали поглядывать. — Хм… Хорошо. — пожала плечами Эмили, но к своей еде так и не прикоснулась. Сложила руки на коленях и стала болтать ногами под столом. Вспомнив про Салли и то, что обычно он крайне мало ест, бросила в его сторону взгляд. Тот также не прикоснулся к еде. Обычно он ел, поднимая низ маски так, чтобы можно было просунуть туда ложку или вилку с едой, но в этот раз он просто молча сидел, смотря в свою тарелку. — Вам не кажется, что эта колбаса странно пахнет? — наконец нарушил тишину Эш, ткнув в нее вилкой. — Мне казалось, на прошлой неделе она была не очень, но эта явно ее превзошла. — поддержал его сидящий рядом Тодд. — Я слышал, что эту колбасу делают из козьего мяса. — озвучил свое мнение Ларри. — Надеюсь, что нет. Ненавижу козлятину. — пробормотала позеленевшая Дженни, медленно отодвигая от себя тарелку. — А что плохого в козлятине? — удивленно спросила Эмили, оглядываясь по сторонам, но тут же получила легкий, но ощутимый толчок в бок от сидящей рядом Леи, отчего она ойкнула и потерла ушибленное место. — Кажется, на прошлой неделе после колбасного дня куча народа не пришла в школу из-за плохого самочувствия? — спросил Салли, слегка покачивая головой. — Оу, эй, ребят! Не надо портить мне обед. Пожалуйста! Это единственная приятная часть дня! — возмутился Пых, с аппетитом поглощая свой бутер. — Групповое совещание? — Я за. — Я тоже! — И я! — Я в деле! — Меня не забудьте! И на сей раз ты, братик, позволишь мне во всем этом участвовать! — Я с вами. — подняла руку синеволосая, отодвигая от себя тарелку и поднимаясь из-за стола. — Вы уже уходите? — грустным тоном протянула Венди, заметив, что ее возлюбленный и подруги также встают. — Да. Прости, Венди, но кажется, у нас снова намечаются безумные приключения. — смущенно улыбнулась Эмили, потирая запястье правой руки. — «Но когда же мне удастся поесть?»— в ее желудке тихо заурчало. — Развлекайтесь, я останусь с Пыхом. — меланхолично произнесла девушка в синей кофте. Выйдя из-за стола, ребята встали в круг, парни и девушки по разные стороны. — Надо узнать, правда ли с этой колбасой что-то неладно. Может, попалась плохая или просто просроченная говядина. — Или плохие козы. Говорю тебе, братан, это полный стрем. На говядину вообще не похоже. — Это может быть и не говядина вовсе, но вы слишком маленькие, чтобы об этом знать. — мрачным тоном произнесла Лей, скрестив на груди руки. — Вот только не надо сейчас… — Эш не договорил, так как она молча показала ему средний палец, нахмурившись. Тот лишь вздохнул, почесав затылок. — Вся в своего брата. — вздохнул он. — А ты что думаешь Эмили? — Откуда мне знать, если я так и не попробовала? — с каплей над головой, растерянно произнесла она, склонив голову на бок. — Я, конечно, могу спросить у готов об этом. Они должны знать. Но может она действительно просто немного старая. — при последних словах она вновь начала потирать запястье. — «Не хочу думать о том, что это может быть на самом деле. Мне прекрасно известно, насколько жестоки могут быть люди, но… не до такой же степени. Однако, Лей выглядит такой серьезной и задумчивой. Она всегда казалась мне более взрослой. Но не может же все это быть правдой, верно?» — она тихо сглотнула. — Данный продукт, вероятно, является смесью дешевых мясных компонентов из различных источников говядины, свинины, курицы или индейки. — Тодд, чувак, у меня желудок в трубочку сворачивается. — Словно повторение хот-дожьего инцидента. — Ох-х, надеюсь, нет. — Возможно, Сал прав. Вполне вероятно, что с мясом что-то не так. Я хотел бы проверить наши сэндвичи в лаборатории и посмотреть, удастся ли обнаружить следы бактерий и признаки истечения срока годности. Но не помешает и узнать конкретные ингредиенты. — Ладно. Эш, иди с Тоддом и помоги ему в лаборатории. Мы с Эмили и Ларри постараемся накопать побольше информации о колбасе. А ты Дженни… — Салли не успел договорить, так как беловолосая резко закрыла себе рот рукой, и, позеленев, пулей унеслась в сторону женского туалета. — Я иду с ней. Как раз только мы и остались. — голос синеволосой был все таким же холодным, но на сей раз в ней проявились нотки беспокойства. Повернувшись к ребятам спиной, она махнула рукой, также направляясь в сторону туалета. — Дело говоришь! — первым отмер Эш. Вся команда застыла на месте словно громом пораженная, после чего, «очнувшись» и разделившись на разные группы, разошлась в разные стороны. Эш и Тодд в класс Химии, а Салли, Ларри и Эмили по школе. — Хорошо, что мы ее не ели. Бедная Джен… — тихо произнес Ларри. Было видно, что он за нее волновался. — «Хоть бы это не оказалось тем, о чем я сейчас подумала.» — пронеслось в голове у Эмили. Она шла, опустив голову и сжав руки в кулаки.***
— Здравствуйте, Ким. Мы хотели бы спросить про колбасу. Не могли бы вы рассказать, где школа ее закупает? — обратился Салли к школьной поварихе. — Боже, какой кошмар… — пробормотала Эмили, встав за спину Ларри. Тот хоть и пытался казаться спокойным, но также несколько нервничал и старался не смотреть в лицо этой женщине. — Почему тебя так интересует колбаса, а? Ким невкусно готовит? — Нет-нет, нам просто интересно, где… — Ну-ка, детишки, возвращайтесь на свои места. Никаких больше вопросов. — Как думаете, можем мы увидеть упаковки или… — И никаких упаковок. Прижмите попы к стульям. Вперед. Не добившись от поварихи ничего, они отошли чуть поодаль. — Да уж, вот это провал. Она всегда выглядит такой несчастной. Интересно, почему не уволится. — Может ей нравится эта работа? — неуверенно спросила Эмили, бросив взгляд в ту сторону, где они только что были. Ее пальцы нервно перебирали один из хвостиков. — И все же, что с ней произошло? Она ведь действительно хорошо готовит. Мне ее жалко… — Такое ощущение, будто ее мутит от вида детей или типа того… Чувак, а что, если это Ким отравляет обеды? — предположил Ларри. Эмили недовольно посмотрела на него, уперев руки в бока. — Мне кажется, это неправда! Зачем ей это делать? Она получает за это деньги и также заботится о нашем питании! Может из-за таких вот людей она и болеет? — ее поток возмущений прервала его ладонь, легшая ей на голову. — Ладно-ладно, успокойся. Это только предположение. Я ничего такого не имел ввиду. — шатен примирительно поднял руки, на что она тихо вздохнула. — Порой вы реально странные, мальчики… — пробормотала она. — Ты вроде говорила, что хочешь зайти к готам? Ты все еще с ними тусуешься? Я думал, что это у тебя такой стиль одеваться. — удивленно произнес шатен, на что девушка снова вздохнула, скрестив на груди руки. — «Гот» — это не просто одежда. Это еще и стиль души, а также жизни. Но внешность также составляет часть всего образа. И еще они вовсе не плохие ребята. Просто видят мир несколько по другому и мы довольно хорошо общаемся. Мне нравится писать с ними стихи. К тому же они немало знают о темной стороне нашего мира. — последние слова Эмили произнесла мрачно, смотря на них потемневшими серыми глазами. Но через секунду на ее лице вновь появилась улыбка. — Увидимся! Я скоро вернусь! — помахав им рукой, она направилась в сторону двери во двор. — Чувак, почему ты все никак не скажешь ей, что чувствуешь. Она же вечно тусуется с этими неформалами. Не боишься, что ее может кто-нибудь увести. — вздохнул Ларри, с пониманием смотря на друга. — Нет… — шепнул Салли, смотря вслед уходящей девушке. Длинные алые хвостики и полы черного платья развевались в такт ее шагам. Стройные бледные ноги, обутые в сандалии, как всегда шли немного медленно, можно сказать неуверенно. Обычно прижатые к груди руки на сей раз висели вдоль пояса. Все вокруг нее побелело. Не было никого. Только она одна, идущая в сторону дверей во двор школы. — Как я могу сказать ей, если… — Салли замолчал. В его голове всплыла картинка-видение. Эмили, еще маленькая девочка лет 10, одетая в длинную белую рубашку и с распущенными алыми волосами, тепло, с румянцем на щеках, улыбается гладящему ее по голове зеленоглазому блондину. -…если она уже один раз любила и обожглась. — тихо закончил он свою фразу, смотря на ее удаляющуюся спину. — Удачи тебе, чувак. Она пригодится. Эх, не везет нам с нашими девчонками. — вздохнул шатен, положив ему руку на плечо.***
— Спасибо, что согласился помочь, Пит. Жаль, что вы ничего про это не знаете. — с легкой улыбкой произнесла она, потирая запястье. — Ничего. Может это даже хорошо, что вы еще не добрались до этой стороны жизни. Порой незнание лучше правды. — философски произнес парень, откидывая со лба длинную черную челку. Часть его темных волос имела красный цвет. В золотистых глазах безразличие. Между пальцами зажата испускающая легкий дымок сигарета. — Думаю, ты прав. И еще… насчет того предложения… — она отвела взгляд, чувствуя, что начинает краснеть от подступающей неловкой ситуации. — Прости, но я не смогу пойти вместе с тобой в тот дом. Сейчас у нас ведется расследование и мне кажется, что правда может действительно оказаться ужасающей. А еще я не хочу, чтобы мои друзья пострадали. Ну, ты я думаю, понимаешь. — Это из-за того синеволосого? — спросил Пит, чуть нахмурившись. — Он вечно крутится рядом с тобой. Я в курсе, что ты вместе с ними уже очень давно, но… — он сделал глубокую затяжку, выдохнув дым в другую сторону, чтобы не попасть ей в лицо. — В общем… Найди себе кого-нибудь, кто будет тебя достоин. И это уж точно не Фишер. — Салли вовсе не плохой. — прошептала Эмили, смущенно опуская взгляд. — Но спасибо за совет. Мне пора возвращаться к ребятам. — с этими словами она повернулась и направилась в обратную сторону, оставив парня докуривать.