Волки и Змеи

Город погружался в мягкие сумерки. Город растаивал в последних лучах солнца, в лёгкой белесой дымке, расползающейся по земле, в длинных тенях, прячущих солнце от туманной земли ещё больше. Город погружался в темноту, один за другим, ярко вспыхивали фонари, кидающие золотистые отблески на дома, стоящие по краям длинных дорог, тянущихся в затемнённые дали. По улицам разносилась музыка, приходящая с наступлением ночи. Она трепыхалась в стягивающих её путами Тьме, приобретая алые оттенки. В воздухе вис противный дымный смок. Рядом, громко смеясь, стояла компания подростков. В их пальцах были зажаты сигареты, источавшие дурманящий им разум яд, проклинающий умы случайных прохожих. Пожар солнца, выглядывающего из-за невысоких многоэтажек, бросал блики на лица, искажая их, делая ухмылки ярче, а чувства — реальнее. Всё было до невозможности, до нереальности переломанным, будто раздробленным. Это мешало дышать, это заставляло падать на колени, ища Свет. А он ускользал из пальцев, растворяясь в белой дымке тумана. Невыносимо. Это убивало, словно то курение, изнутри, прожигая горьким ядом внутренности. И жжение, и боль не прекращалась. Перекидывая копну волос, каштановыми кольцами ложащихся на белые плечи, на которых были чётко видны проступавшие ключицы, Марина крутила в руке дымящуюся сигарету, временами усмехаясь на сказанные вещи. — Идиотизм, Ван, — поминутно закатывала глаза Стефания, резким движением головы откидывая свои тёмные прямые волосы назад. Её глаза уже помутнели от частых затяжек, а на чёрном платье незаметно осели отблески серого пепла и золотистых сожжённых частичек никотина. — Вовсе нет, Стеф! — вновь принимался горячо утверждать обратное парень, ярко сверкая глазами. Айзек, хмыкнувший на прозвучавшую в третий раз фразу, кинул догоревший окурок под ногу, растирая его подошвой. Марина, слегка пошатнувшись на высоких каблуках, неторопливо прошла к брату Стефании. Парень молчаливо подхватил девушку за талию, растянув губы в ухмылке, когда обнаружил, что шатенка выше его почти на пол головы. Мари фыркнула от его взгляда, затягиваясь в последний раз и также выкидывая на землю окурок. С силой надавила каблуком на догорающую сигарету, превращая её в размазанный отпечаток бумаги. — Тебе самой не надоело курить? — хрипло поинтересовался Зек, лениво наблюдающей за сестрой. Голубоглазая приоткрыла рот выдыхая белые клубы дыма в воздух, скрывшие их от лиц окружающих. После чего с насмешкой, чуть покачиваясь, перевела взгляд, немного издевательский, немного хищный, на парня. — Я делаю то, что хочу, — тихо прошептала она ему на ухо. — А я хочу немного развлечься и забыть обо всей той дряни, что меня окружает повсеместно, — девушка хмыкнула, отодвигаясь и поправляя короткую юбку платья. После чего лениво взглянула на друзей. — Пошли уже в клуб, мне надоело тут торчать. — Пошли, — на удивление быстро согласился Ван, после чего подхватил истошно взвизгнувшую Маус за талию, перекинув её через плечо и направившись следом за друзьями. — Зек! — проорала Стеф. Парень, не оборачиваясь, изобразил джентльмена, открывая перед Мариной дверь. Скорчив рожицу, девушка прошла, слыша приглушённые голоса друзей. — Да? — Сделай что-нибу-у-у-удь! — глухо забила кулаками о железную спину Вана девушка. Зек вошёл следом за ними в клуб. — А зачем?.. Их голоса потонули в громкой музыке, со всей дури вдарившей по вискам. Поморщившись, Мари отмахнулась от крика уже накурившейся подруги, более вменяемой в трезвом состоянии. Оглянулась, слегка опуская взгляд длинных тёмных ресниц, усмехнувшись, когда на неё обратили взгляд некоторые танцующие, окликнувшие её. Но девушке не нужно было этим вечером танцевать. Или, по крайней мере, не сейчас. Пройдя к барной стойке, она откинула голову назад, давая молодому парнишке, стоящему за стойкой, полюбоваться на неё и замереть, открыв рот. — Налюбовался? — ласково поинтересовалась девушка. Тот оторопело кивнул головой, скользя взглядом по шее вдоль ключиц, до откровенного выреза платья. — А теперь мне бокал вина. Белого, сладкого… желательно за ближайшие секунды, если не хочешь лишиться места работы. И изогнула тёмные губы в опасной ухмылке, глядя на торопливо встрепенувшегося паренька. Нет, Марина почти была уверена, что он её старше… но в данной ситуации превосходство было на её стороне. Почему? Она просто это знала. Чувствовала тем внутренним подсознательным чувством, которое текло глубоко в её крови. — Ваш заказ, — парень торопливо поставил вино на заранее подложенную салфетку, тихо переводя дух, когда жидкость, всколыхнувшись, обратно осела в бокал, не выливаясь. Марина сделала шаг ближе к стойке, нежно погладив ладонью бармена вдоль щеки. — Хороший мальчик, — снова дьявольски улыбнулась она, замечая, как тот едва задержал дыхание. После чего взяла вино, поднося к губам. Вдохнула чуть пьянящий аромат. — На ничтожную роль бармена годишься. И, презрительно усмехнувшись, направилась прочь, к заранее замеченному столику за шуршащими занавесками миррорского типажа. Там, удобно расположившись, сидело двое достаточно симпатичных девушек: одетая в нежно-голубое коктейльное платье относительно приличной длины блондинка с короткими волосами, аккуратно заколотыми на одном боку, а напротив неё — определённо, роковая брюнетка с подведёнными алым губами, в двухцветном платье из красного лифа и короткой чёрной юбки, чуть поблёскивающей в свете неона. Заметив Марину, они практически синхронно повернулись, взглянув на неё. — Ты — Марина? — на удивление нежным и в то же время звонким голосом поинтересовалась блондинка. Нахально присев рядом с ней, шатенка вновь насмешливо улыбнулась. — Да, Гранде. А вы, полагаю, ученицы миссис Викандер? — в свою очередь поинтересовалась она, оглядывая черты лица светловолосой девушки. Боковым зрением она чувствовала, как её прожигает взгляд брюнетки. — Да, — сидящая кивнула головой, поднимая ладонь. На ней на мгновение вспыхнул знак Сестринства. Вздохнув, Мари отдёрнула рукав платья, за которым показалась татуировка волка, в глазах которого в следующий момент сверкнул голубой огонёк. — Пожалуй, теперь мы имеем поводы доверять каждая друг другу, — прохладно оповестила об этой вести сидящих рядом девушек темноволосая. Она чуть усмехнулась, сощуривая тёмные глаза, в которых даже не отражался свет бродящего по залу неона. — Кларисса Мэдисон. — Евангелина Траст, — представилась следующей блондинка, вновь тепло улыбнувшись. — Зови меня просто Ева, а Клариссу — Клэри. Марина на мгновение чуть прищурилась, делая вид, что словно задумалась. И усмехнулась, видя ожидаемую картину — Ева недовольно ойкнула, поглядев на Клэри после стука под столом. Брюнетка с укоризной в глазах смотрела на неё, явно молча спрашивая, на кой чёрт предложила такой странной девчонке называть их сокращёнными именами. Что-то не меняется с годами. Выдохнув, шатенка полностью распахнула свои голубые глаза, вновь обаятельно-насмешливо улыбнувшись. — Тогда меня зовите Мари. Приятно с вами познакомиться, Ева, Клэри, — она кивнула головой обоим. Ева снова дружелюбно улыбнулась, а Клэри откинулась на спинку кресла, скрещивая руки на груди. — Нам тоже, Мари, — оповестила Траст, в следующий момент чуть посерьёзнев. Она едва нахмурилась, а потом внимательно поглядела на Марину. Та с интересом склонила голову набок, наблюдая за этими переменами. — Насчёт дела со «Змеями»… Наше руководство почти уверенно, что там тоже замешана непростая магия. Поэтому, кроме того, чтобы передать тебе наши дела по всем участником того шабаша, они пристроили нас с Клэри к этому делу. Так скажем, временные напарники. — Понятно, — кивнула головой шатенка, спокойно восприняв данную информацию. Всё как всегда — договорённость между ССС и ВОН-ом, которая диктует свои условия. «Волки» работают и получают основную славу и почёт, их подстраховывают маги из Сестринства. «Орлы» тихонько отмалчиваются в сторонке, в крайнем случае бросаясь на помощь, «Ночники» держат остальные нерасформированные мелкие отряды в страхе и подчинении. Ничего нового. — Дело мы можем передать сейчас, — быстро облизнув губы, сообщила Ева, подтянув сумку, лежащую рядом с ней, за лямку, наверх. — Только, сама понимаешь, светиться не хочется. — Более чем понимаю, — кивнула головой Марина. — Если вы получили пропуск, то я вас двоих жду в пять утра в штабе «Волков», — хмыкнула она. Глянула на раздражённую таким поворотом Клэри и натянуто дружелюбно улыбающуюся Еву. — Так что до завтра. Клуб по-прежнему был погружен в приятную полутьму. Но вот только сознание было уже изрядно помутнённое сигаретным духом и оттенком спиртного, также пролитого в пространстве, словно что-то ядовитое. Проскользнув под неоновыми лучами, девушка слегка опустила ресницы, чувствуя жар, исходящих от тел людей, танцующих на танцполе. Мягко вклинилась в эту толпу, поднимая руки наверх. Музыка кружила, заставляя забываться, наталкивая с одних на других людей. И в один момент девушка тихонько рассмеялась, растягивая губы в ухмылке. — А ты всё веселишься, да? — вдоль талии скользнули знакомые руки. Девушка откинула голову назад, довольно усмехаясь и пританцовывая, следуя такту музыки. — А что мне мешает, Вик? — лениво поинтересовалась она, едва вздрогнув от дыхания женщины на шею. Она издала звонкий смешок возле её уха, медленно опуская руки с талии на бёдра. Мари прикусила краешек нижней губы. — Ну, например, что тебя кто-то может похитить, — прошептала на ухо бывшая наставница. Шатенка рассмеялась, прижимаясь чуть ближе. — Только не пока я позволю это сделать. Тебе напомнить, кто меня учил этим словам? — она обернулась, глядя в каре-зелёные глаза. Виктория довольно усмехнулась, проводя поднятой вверх рукой вдоль скул, убирая небрежным жестом кисти прядь каштановых волос назад. — Дорогая, я прекрасно помню все свои цитаты. — Ну тогда в чём проблема? — Марина мягко вывернулась из её рук, однако в следующий момент была вновь прижата к женщине достаточно резким и собственническим жестом. — В том, что однажды это «кто-то», — она вновь зашептала на ухо. В эхе музыки не было возможно услышать друг друга. — Будет сильнее тебя. Не будь слишком самонадеянна, девочка. — Не беспокойся, моя дорогая, — Мари также потянулась вперёд, задев щекой щёку брюнетки. — Я знаю, когда стоит остановится. После чего, усмехнувшись, сделала свободный шаг назад, посылая женщине поцелуй. И последовала на выход, легко проскальзывая между людьми, часть из которых вновь с интересом оглядывалась ей вслед. Мягко сощурившись, девушка улыбнулась самой себе, толкая дверь клуба и выходя оттуда. *** Раннее утро. Город медленно опутывается ранними лучами солнца, лениво скользящими по стенам здания, отражаясь преломлёнными стрелами в окнах зданий, витринах магазинов, крышах домов. Вдоль улиц гулял прохладный ветер, приносящий свежесть, размётывающую тлеющие души по тёмным углам Литы. В этот момент, ещё не наполненным криками людей, их торопливо спешащими куда-то телами, кривыми усмешками и короткими фразами, выдающимися в воздух, было интересно наблюдать за пустым, одиноким городом. Ни единой души, ни намёка на неё. Мари нравилось наблюдать за Литой в этот момент. Столица казалась настоящей, без прикрас и уродств, какой есть — обнажённой до неприличия, до неверия холодной. И это было очаровательно. Оторвав локти от перил крыши, девушка перевела быстрый взгляд на них, но цепляясь за алые разводы крови, изогнувшие на почти что белой коже издевательские абстракционные рисунки, тянущиеся от изгиба локтей до запястий. Недовольно нахмурилась, проводя вдоль защемившей от боли раны, натыкаясь на длинную царапину вдоль руки. Вот что кровоточило. Поправив каштановые пряди волос, неровно спутавшиеся между собой от холодного ветра, перемешавшего их сотни раз, шатенка цокнула языком, оглядываясь назад. У противоположного края, скрестив руки на груди, стоял Эрик. — Нам уже пора идти, — прохладно сообщил он, замечая взгляд Мари. — Пришли девушки из Сестринства. — Хорошо, — коротко кивнула головой Марина, уверенным шагом направляясь к ходу с крыш. Спустилась по тёмной каменной лестнице на несколько этажей вниз, оказываясь в до чёртиков знакомой штаб-квартире «Волков». Внизу было ещё холоднее. И ощутимо темнее, даже несмотря на неоновый блеск ламп — девушке пришлось простоять несколько секунд, опираясь о стену и заново привыкая к яркому контрасту цветов. Привыкнув, шатенка прошла к стеклянным перилам, выглядывая вниз, на тренировочную площадку. Там стояло двое давешних девушек — Ева и Клэри, одетые в тёмные обтягивающие костюмы, как один, похожие друг на друга. Быстро спустившись по нескольким лестницам вниз, Гранде замерла на предпоследнем этаже. Усмехнулась, мягко прищуривая глаза, и, перекинув обе ноги через перила, спрыгнула с пару метров высоты на твёрдую поверхность, едва пошатнувшись. Обе девушки резко обернулись. Ева дружелюбно и немного облегчённо улыбнулась, в то время как Клэри едва скрывала раздражение. — Доброе утро. Рада, что вы всё-таки пришли, — спокойно и ровно, что слабее вязалось с её поведением в клубе, поздоровалась Мари. Траст кивнула головой, первая делая шаг вперёд. — Это нужно нам всем. Где мы можем поговорить? — В одном из кабинетов штаба, — шатенка протянула руку, кивнув несколько вбок. Но блондинка не успела сделать шаг вперёд, отдёрнутая Клэри. — Идём, — холодно кивнула головой брюнетка, удерживая напарницу за руку. Чему-то усмехнувшись, шатенка качнула головой, первая направляясь в коридоры. Свет вспыхнул за поворотом, освещавший достаточно яркий кабинет. Через прозрачные стеклянные стены были видны собравшиеся за большим столом четверо человек. Виктория — как всегда вызывающе развратно выглядящая в своём коротком платье и чёрном плаще, Эрик — сосредоточенный и внимательно перечитывающий бумаги, в кожанке и со шляпой на голове, Эдда — собирающая рыжие косы в длинную косу, в то время как другая часть волос, уже заплетённая, едва касалась поверхности пола, и Джеймс — стоящий подле белой доски, чёрным маркером рисуя всевозможные ходы против «Змеев». — Доброе утро, — первая заметила пришедших Вика, откидывая тёмную копну волос назад. — Вы с Сестринства? — она обратилась к девушкам, собравшихся и чуть ближе стоящих друг к другу, с напряжением оглядывающих незнакомое им место. Отодвинув стул, Мари плюхнулась на сидение рядом с Эд, вольготно расположившись там и закинув ногу на ногу. Рыжая мрачно покосилась на неё чуть мутными зелёными глазами. Кажется, кто-то не выспался. — Да, — Ева кивнула головой, поочерёдно указывая на себя и напарницу. — Ева и Клэри. — Приятно познакомиться, — отозвался следующим Рик, поднимая взгляды от бумаг и пристально смотря на девушек. Ева неожиданно дёрнулась, отходя за спину выдохнувшей и закатившей глаза Клэри. — Что я ещё о тебе не знаю, сестрёнка? — парень в упор смотрел на блондинку, которая, в свою очередь, больше предпочла изучать тёмные волосы подруги. Вика цокнула языком, недовольно покосившись на расстроенного парня. Припомнив, что у него есть сестра-близнец, младшая, как показало время, сестра — Ева, а также двое младших брата с сестрой, тоже, к слову, близнецов, Мари хмыкнула. Большая семейка, ничего не скажешь. — Виктория Бродская, — представилась женщина, снова переведя взгляд на девушек. — Зовите Викой. И располагайтесь уже за столами. — Эдда, — закончив плести косу и отпустив её в полёт до земли, также объявила рыжая, поглядев на Траст и Мэдисон. После чего криво улыбнулась. — Эд. — Джеймс, — не отрываясь от увлекательного занятия заполнения доской каких-то данных, уже известных им, обобщил себя Уэст. — Можно просто Джей. — Я промолчу, хорошо? — Эрик раздражённо выдохнул. Мари подхватила парня за воротник, чуть придвинув ближе к себе, едва слышно прошептав на ухо. — Только тут не начинай, хорошо? Оставь семейные разборки и прожигающие взгляды за стенами вашего Дома. Траст медленно кивнул головой, тщательно вдыхая и выдыхая прохладный воздух, вечно фильтруемый множественными приборами, построенными на технике и магии одновременно. После чего внимательно посмотрел на девушек, о чём-то тихо перешёптывающихся. — Так, а теперь давайте поговорим о деле, — Мари скрестила руки на груди. — Вы обещали передать папки. — Да, сейчас, — Ева кивнула головой, доставая сумку и вытягивая оттуда несколько увесистых дел. Эд удивлённо присвистнула. — Вот, разбирайте кому что нужно. — Сколько всего в «Змеях» работников? — поинтересовалась Вика, разглядывая количество разбросанного на столе. Джеймс фыркнул, заскрипел маркер, проводимый вдоль доски. — Вообще, шестеро, вместе с Главой и его одним замом, но там есть ещё четверо профессиональных киллеров-наёмников. Только один из них совершенно предан «Змеям», а остальные свалят, как только почуют, что дело пахнет палёным, — сообщил парень, щёлкнув письменным прибором и пройдя к столу, взглянув на всех. — Грубо говоря, их можно перекупить, — сообразила Ева, склоняя голову набок, отчего на плечо упали коротко обрезанные светлые пряди. Мари отрицательно покачала головой. — Слишком глупо. Лишь деньги на ветер выбросим. Есть способ угрозы в виде писем, косвенный. Или сразу же нападать. Киллеры все предатели, они сразу же побегут с тонущего корабля. — А поговорить с ними не проще? — цокнула языком Вика. Рик хохотнул. — Только если тебе с ними, тет-а-тет. Ты же у нас вся такая опас-с-сная, — хохоча, протянул парень, в следующий момент уклонившись от наугад брошенного карандаша. Мари ойкнула, когда его краешек задел её плечо, отлетев в сторону. — Кстати, идея, — поддел женщину тоже Джеймс, упираясь ладонями в стол. — Но даже если откинуть трёх подкупных-выкидных наёмников в сторону, у нас всё равно остаётся семеро. — На мне двое, — пробормотала Виктория, разглядывая папки Главы и его зама. — На каждом из вас по одному. На вас, девушки, тогда наёмник, — не глядя, кивнула им она. Марина перевела взгляд на напарниц, чему-то сдержанно улыбнувшихся, переглянувшихся между собой. — Так, — Мари хлопнула ладонями по столу, привлекая к себе внимание. — Давайте тогда разберём их. Какая информация приводится на каждого из них. Вик? — Итак, Глава, — брюнетка пролистала несколько страниц назад. — Джон Доверон, 48 лет, родом из Низшего Дома, стоит в управлении «Змеями» уже восьмой год. То есть занял пост Главы в сорок лет. Весьма интересным образом, к слову — он убил прежнего Главу за то, что тот выяснил, что Доверон был одним из близких посредников джишунгов. Вообще, появился в этой организации ещё в свои восемнадцать лет, но его чуть ли не вплоть до тридцати не воспринимали как взрослого. Разочаровавшись в «Змеях», думал уйти, но ему не позволил некий Адам Бергсон, прижав его к стенке и сообщив, что он лишится всего, особенно своей любви, юной Джулианы. Её, к слову, позже этот Бергсон и увёл, напоследок помахав Джону ручкой. В тридцать три тот встретился с первыми представителями джишунгов и начал активно изучать их культуру, уже через пару лет став «исконно своим». Убил Адама и стал замом Главы. Так. Дальше. По описанию — невысокого роста, рыжеволос, с постоянной щетиной, одевается исключительно в клетчатые рубашки и джинсовые брюки, никогда не улыбается. Редко смеётся. Носит с собой постоянно газовое вещество, связку ключей, среди которых несколько ножей, а также владеет арбалетом и луранским оружием, вроде винтовок и пистолетов. — «Весёлый» тип, — Эд состроила рожицу, подёргав в воздухе пальцами на манер кавычек. Виктория косо на неё взглянула. — Не то слово, — женщина усмехнулась, бросив папку и взглянув на другую. После чего неожиданно откинула волосы назад, внимательно смотря на вопросительно приподнявших брови «Волков» и девушек из Сестринства. — Вам фамилия Бергсон ни о чём не говорит? — А о чём должна? — вежливо, но холодно осведомилась Клэри, внимательно глядя на Викторию. Вика перевела быстрый взгляд на стену, где висел портрет некоего мужчины. — Да, вы же не застали это время… Мари щёлкнула пальцами, обращая внимание на себя. — Предатель «Волков» и «Орлов», который в ранних восьмидесятых годах прошлого века сливал всю информацию Астериксу, мафии Лурана, возжелавшей тогда расположится здесь. Только вмешательство ССС и ЛуДовцев это остановило, выгнав луранцев обратно в свои земли. Вскочив из-за стола, девушка торопливо прошла от одного края комнаты к другому, зарываясь руками в волосы. Виктория усмехнулась, открывая вторую папку. — Теперь скажу больше, — женщина пробежалась глазами по информации, данной там. — Зам Главы Доверона — Лаки Шарп, в своё время поднявший бунт против собственной семьи, в Лите маскируется под именем Эзры Девона. По документам ему 42 года, но по правде за пятидесятый год, точнее пятьдесят шестой. Он является недалёким родственником основной линии Шарп, но по, опять же, официальным документам, Лаки Шарп мёртв. Более опасен, чем Доверон. Тот доверяет ему из-за событий восьмидесятых, но Лаки замышляет «мягкое» свержение того с трона посредством Ребекки Фэйрчайлд и Антони Дамна. Кроме этого, он уже несколько раз предпринимал попытку вытрясти всю информацию из ученика Джона, но Алан… молчал, как партизан. — Умный мальчишка, — оценил Джеймс. — К слову, именно он на мне. — И что у тебя есть по нему? — отклонившись на стуле, взглянула на него своими зелёными глазами, приглушенно блестящими в освещении подвального здания, Эд. — Ничего особенно нового. Пятнадцать лет, живёт в семье со сложной ситуацией — есть трое младших родных сестёр и старшие брат и сестра, по официальным документам родные, а по связям — двоюродные брат и сестра. Их матери были сёстрами, — пояснил Джей, коротко взглянув на папку о парнишке. — Имеет несколько подозрений на кражу драгоценностей из магазинов, но на самом деле не совершал этого. Достаточно скрытный и тихий, высокий шатен с голубыми глазами. Знает около четверти информации о прошлом Доверона и практически все нынешние дела. Доверенное, так сказать, лицо, но у меня есть несколько подозрений. — На что? — Ева склонила голову набок, внимательно глядя на шатена. Тот усмехнулся, проводя ладонью вдоль волос. — Его неродной брат состоит в мафии, а неродная сестра — в Защитницах. Похоже на то, будто бы сливает информацию. Работает на старших. — Идея, но это вряд ли, — Мари отрицательно покачала головой, разглядывая разложенное перед ней дело доставшейся ей девушки. Клэри склонила голову набок, внимательно глядя на шатенку. — Мари, у тебя что? — У меня, к сожалению, не что, а кто, — Гранде упёрлась ладонями в стол, вновь пробегая глазами по данной в бумагах информации. — Ребекка Фэйрчайлд, восемнадцать лет, студентка третьего курса медицинского Лицея. В «Змеи» не попала, а попалась, когда заинтересовалась своим отцом и его деятельностью. Конкретно в «Змеях» ею заинтересован Доверон, но притащил Эзра, а потому дело оказалось ещё запутаннее. То есть Девон был её наставником, а значит Джон не доверял девушке, потому что чуял подвох. К слову, он был почти прав, потому что Девон пытался подогнуть девушку под себя. Судя по всему, она притворялась, что так делает, хотя на самом деле — нет. Остаётся в этой ситуации в нейтралитете, потому что под своих копать запрещают, а полной информацией не располагает. И ещё — единственная девушка в «Змеях» со времён основания отряда, — Мари подняла взгляд, оглядев собравшихся. Вика щёлкнула ручкой. — Это много меняет? — удивлённо приподняла бровь Эд. Ева качнула головой. — Немного, но меняет. Изначально отряды шпионов были чисто мужскими, но около ста-двухсот лет назад начали принимать и девушек. «Змеи» — это кампания двадцатых годов прошлого века, созданная бороться против повстанцев в Поднебесном районе. С этой задачей они справились великолепно, набрав всего десяток мужчин, — блондинка достала ещё некие папки, перелистывая бумаги. Все с интересом подтянулись поближе. — Дальше планировалось закрыть этот отряд, но тогда их временный Глава был на ножнах с племянником Императора, тем самым, который по всем косвенным сведениям должен был стать мужем Алекстии Хортинг. Грубо говоря, отец мёртвого Императора. И он, под угрозой убийства тогда ещё молодого парнишки, поставил старому Императору ультиматум — либо смерть, либо вот этот документ, — закончив копаться, выудила нужную бумагу девушка, протягивая вперёд. Мари вновь упёрлась локтями в стол, читая. Запрет на закрытие отряда, никакого прямого контакта с представителями «Змеев», официальный статус отряда, включающей собственный «герб» — татуировку в определённом месте и символичное животное для них, а также не внесение их в общую систему ГОШ, существовавшую ещё до образования ВОН-а. — То есть они хотели официального существования, но никаких претензий на них? — уточнила Вика. Клэри кивнула головой, явно тоже ознакомленная с этой историей. — Понятное дело, что набор они тоже воспроизводили сами, без системы ГОШ. Ещё неизвестно, к слову, чем занимались тогдашние «Змеи» — были ли они основателями движения джишунгов, или были лабораторными крысами, вроде «Драконов», — брюнетка чуть нахмурилась. — И Сестринство не осведомлено по этому вопросу? — Эрик насмешливо улыбнулся. Ева закатила глаза. — Представь себе, тоже попадаются загадки. — Не мо… — Эрик! — Вика строго посмотрела на парня. Тот вздохнул, прикусив губу. Женщина откинулась обратно на спинку стула. — Ну, давай, расскажи тогда, кто у тебя. — У меня Хан Лоски, — уткнулся носом в свои бумаги парень, переводя внимание на себя. — Двадцать третий год, состоит в «Змеях» уже порядка десяти лет. Преданный «фанат» Доверона, следует каждому сказанному им слову. Не раз убивал за него, по ССС-овским материалам относится к джишунгам, по нашим по нему ничего нет. Выходец из детдома, но ушёл оттуда путём подкупа Джоном их директора. Посвящён в дела Доверона, тихо ненавидит Девона, пару раз покушался на его жизнь. Как показал опыт — оба раза неудачно, тот его подозревает, но против парня доказательств нет. В большинстве случаев везунчик, четыре раза избежал смерти. — Интересный тип, — Бродская побарабанила ногтями по поверхности стола. — Но мы идём дальше. Эд, кто у тебя? Прекратив раскачиваться на стуле и с громким звоном шлёпнувшись обратно на все четыре ножки, девушка сначала мило улыбнулась всем вопросительно взглянувшем на неё. После чего перевела на дело, разложенное перед ней, страдальчески вздохнув. — Антони Дамн. Мужичок за сорок лет, точнее, сорок четыре. Бывший заключённый луранской психиатрической больницы, сбежавший около пары лет назад оттуда и буквально несколько месяцев назад загадочным образом появился в «Змеях». Напрягает там абсолютно всех, достаточно дёрганный, склонен к мелким и средним кражам, но никогда на них не попадался. При любом обвинении в свою сторону начинает… визжать в истеричном припадке, падать на пол и замирать, будто в обмороке, — с приподнятыми бровями и гуляющей на губах насмешкой прочитала рыжая. Джеймс тихо пробормотал над Эриком и Мари: — Думаю, они найдут общий язык. Переглянувшись, Гранде и Траст фыркнули, тщательно сдерживая рвущийся наружу смех от этих слов. После чего вновь с искренним интересом взглянули на замолчавшую Эд, смерившую их подозревающим в чём-то взглядом. —…При этом чертовски умён и внимателен, ибо постоянно смотрит на крыши и в толпу, ожидая подвоха отовсюду. В «Змеях» не знает о своеобразном расколе и ничью сторону не занимает, — завершила она, перелистнув очередную бумагу и вопросительно уставившись на остальных. — Весело, — Виктория хмыкнула. — То есть, грубо говоря, у нас три фронта раскола в деле. Охренеть просто. — Не выражайся, — на автомате пробормотала Мари, переведя взгляд на девушек из Сестринства. — Что насчёт наёмника, который предан «Змеям»? Ева хлопнула глазами, вопросительно взглянув на Клэри. Поняв всё, та подтянула дело поближе к себе. — Зин Эдисон, — со вздохом принялась рассматривать его дело. — Тридцать два года, раньше работал в АС, теперь, как получается, уже на «Змеев». Пару лет после окончания университета был официальным представителем наёмной касты «Змеев» в АС, а потом отказался от этой должности. Вместо него эту должность занял Рональд Кост, один из трёх других наёмников. Достаточно предан Доверону, знает всё то же, что и он, не раз спокойно убивал тех, на кого указывал Глава. Буквально что с недавних пор стал одним из джишунгов, что только подстегнуло доверие Джона к нему возрасти. Ему не раз предлагали официально вступить в «Змеев», но каждый раз по каким-то причинам отказывался. Вот и всё, информации по нему негусто. — Да уж, интересная у них «семейка», — Джеймс покачал головой, поджимая губы. Эрик снял шляпу, взъерошивая светлые волосы. — А что насчёт остальных наёмников? — поинтересовался он, опустив взгляд на шляпу. Ева перевела задумчивый взгляд с брата на бумаги. — Рональд Кост, сорок лет, официальный представитель «Змеев» в АС, Люк Браун, тридцать семь лет и Хейли Грэс, двадцать восемь лет. Вторая девушка в «Змеях», но она наёмница, так что, грубо говоря, не считается, — блондинка подняла взгляд, чуть улыбнувшись. Виктория откинулась на стуле, задумчиво разглядывая белые плитки потолка. Мари вздохнула, обхватывая руки плечами. Такие дела всегда были непростыми, но «Змеи» были, кажется, несколько исключением. Ведь это дело оказалось ещё сложнее, чем она предполагала изначально. — Значит так, — Вика окинула всех внимательным взглядом. Все перевели на неё взгляд, нисколько не жалуясь на то, что она командовала. Она старшая, ей можно. — С сегодняшнего дня начинаем слежку за своими «жертвами». Близко не подходим, контакт начинаем только если они сами к вам обратятся, ведём себя максимально непринуждённо. Строим идиотов, если начнут нас в чём-то подозревать. Через неделю делаем доклады, относим Главе на поклон и с его одобрения начинаем взаимодействие с ними. Всё ясно? — Да, — не слитным хором отозвались сидящие. Марина едва усмехнулась, вновь переводя взгляд на дело. Итак, Ребекка Фэйрчайлд, первая девушка «Змей»…