Первый контакт
Перед началом войны человечество очень активно расширялось. Заселение Шаньси, Иден Прайма, Терра Новы и Беннинга тому показатели, человечество действительно с невероятной скоростью основывало новые и новые колонии за пределами солнечной системы. Но рано или поздно, как нетрудно догадаться, люди всё-таки должны были добраться до одного из ретрансляторов, что должен был бы вывести их на контакт с другим разумным видом. Всё случилось в 2157 году по людскому календарю, либо в 2510 по галактическому календарю, во время плановой операции по активации ретранслятора человеческие корабли встретили несколько кораблей неизвестной до того момента расы. Вообще, многое зависело бы от того, с кем бы они встретились. Вряд ли асари или салариане стали бы с людьми лучшими друзьями, но первый контакт что с первыми, что со вторыми не закончился бы кровопролитной войной. Могло бы это быть и торговое судно волусов. Чёрт, да даже туриане были бы лучше, — да, учитывая всё происходящее, те вполне могли начать настоящую войну и сделать людей одной из своих вассальных рас, но это было бы даже лучше чем то, что вышло. Однако человечеству не повезло повстречать батарианский «патруль». На деле, это были просто каперы, нанятые батарианами, которыми в ту пору кишел Скиллинаский Предел, в том числе и относящееся к нему скопление на туриано-батарианской границе, в котором располагался ведущий к Шаньси ретранслятор. Мне удалось заполучить показания капитана тех кораблей, равно как и свидетельства людей с единственного фрегата Альянса, что участвовал в том бою. Тот факт, что кто-то открывал ретрансляторы, равно как и то, что эти корабли были абсолютно неизвестны никому, удивило батарианского капитана. Понимая, что это новая раса, скорее всего — их исследовательские корабли, капитан решил захватить их экипаж, чтобы доставить на Хар’шан, к Гегемону, будучи уверенным, что это совершенно точно заинтересует его. И тогда они потребовали от экипажа кораблей тут же погасить ускорение и сдаться, отключив все системы вооружения. Разумеется, никто не мог перевести по всего одному сообщению, тем более что у них были совершенно разные информационные протоколы, а значит, он даже нормально его принять не мог. Но это не отменяло того, что у всех кораблей Альянса всё ещё оставались инструкции по проведению операций Первого Контакта с другими видами. Собственно, именно на это и рассчитывал батарианский капитан — что они сами сдадутся, и ему удастся практически без сопротивления захватить как минимум их флагман. И после этого он направил один из кораблей на абордаж крупнейшего из человеческих кораблей, — на деле, огромной космической электростанции, построенной специально для заряжения ретранслятора. А все остальные корабли начали занимать позиции, чтобы быстро уничтожить пришельцев, если те проявят агрессию. Люди сохраняли спокойствие, однако батарианам не удалось захватить корабль, прежде чем остальной флот узнал, что именно происходит. Один выстрел повредил систему связи на батарианском корабле, ну… то есть, сбил антенну. И всё. Реакция была практически мгновенной. За несколько секунд до этого был активирован ретранслятор, и капитан мгновенно отдал приказ кораблям отступать. Однако научные корабли не смогли выдержать даже одного выстрела. Барьеры, рассчитанные на попадание достаточно больших метеоритов, не выдержали даже одного выстрела из орудия старого батарианского крейсера. С фрегатами было немногим лучше, один из них успел уйти за ретранслятор, однако все остальные погибли в неравном сражении. Единственная победа человечества в том бою была, когда они протаранили батарианский фрегат, взяв его с собой. Единственный выживший корабль сбежал к китайской колонии Шаньси, неся с собой в том числе и сообщение обо всём происходящем. И человечество тут же отреагировало: КНР отправило практически половину своего космофлота вместе с несколькими десятков тысяч бойцов, равно как и ССАШ отправили один из экспедиционных корпусов морской пехоты под командованием генерала Уильямса на эту колонию, пока на самой Земле шли многочисленные дебаты и споры о том, что же делать дальше. Ситуация была отнюдь не простой — то, как они легко уничтожали, говорило о колоссальном техническом превосходстве. Поначалу казалось, что это могли быть протеане, но затем стало ясно, что использованный чужаками язык никак не был похож на протеанский, да и по технологиям они должны были уступать даже тому, что нашли на Марсе. Батариане же поступили куда основательнее, едва узнав об этом. Неизвестные корабли на границе между пространством батариан, туриан и неисследованным космосом? Им удалось сложить два и два и сделать те же выводы, что и капитан тех кораблей — это была новая, молодая раса. И, скорее всего, ещё слабой и неразвитой, если они так и неизвестны в Галактике, а значит, не обладающая достаточными силами. Для Гегемонии это был просто невероятный подарок, минимум риска. Разумеется, военная верхушка тут же вцепилась в эту идею. Тут важно понять — чего именно хотели батариане в ту пору. Тогда они были действительно сильным государством, не те жалкие остатки, что мы можем видеть сейчас. Тогда их территории тянулись вплоть до Терминуса, и сами они были первыми после Совета, главным кандидатом на вступление в клуб больших мальчиков. Но Совет не прислушался к их требованиям, старался загнать их как можно дальше в Траверс, заставить их наводить порядок на этих огромных просторах для своих корпораций. И разумеется, они решили воспользоваться таким шансом, чтобы показать свою силу всей Галактики, а также слабость Совета, его неспособность чего-то сделать. От такой военной компании, от покорения нового вида ожидалась огромная выгода как политическая, так и экономическая, способная дать им место за большим столом. Ничего удивительного, что военные, в ту пору доминировавшие в правительстве, сразу же решили взяться за эту идею, продвигая в том числе и свои интересы внутри Гегемонии. И они начали готовить свою военную кампанию, которая должна была стать необычно масштабной и продолжительной, но, в случае успеха, Совету ничего не оставалось бы, кроме как принять свершившееся. И эта компания держалась в тайне не только от других рас, но и от собственного населения, ведь они не желали, чтобы знал хоть кто-то помимо тщательно контролируемых лиц. По их плану это должно быть уничтожение всего человеческого флота, медленный захват их колоний за триста четырнадцатым ретранслятором и заселение их втайне вывезенными батарианами и их потомками. И в качестве последнего шага — установление своей администрации на сдавшейся Земле и превращение её в огромное гетто и промышленный мир. Именно в конце, так как уничтожить Землю они могли бы и небольшой флотилией, а вот контролировать её… для этого нужны были уже намного большие силы. И в итоге планировалось поставить Совет перед свершившимся фактом. Гегемония уже давно считала, что Совет не способен к настоящим действиям, у него предостаточно силы, но нет воли. Потому сначала они поставят Совет перед фактом покорения целой расы, и, прогнувшись под них раз, те уступят и снова. Однако правители Гегемонии понимали, что в случае полноценной войны Совет может оказаться вынужден вмешаться, — например, под давлением общественности, — потому вместо мобилизации флота они отправили небольшую группу кораблей.Дни позора
Я выбила этот фрагмент. Так вот, спустя месяц к Шаньси подошло несколько батарианских кораблей. В два раза меньше, чем у планеты. Но они просто ничего не могли сделать. Вот нихера. Три крейсера просто снесли всех у планеты, даже не дав никому из китайцев подойти на расстояние стрельбы. И… эй, самое важное — тогда китайский флот был лучшим на Земле, а их разнесли в одни ворота. А затем батариане приступили к орбитальной бомбардировке, практически полностью уничтожив расположенные на планете китайские войска, все системы планетарной обороны и тысячи колонистов. По случайности, меньше всего пострадал как раз тот самый корпус морской пехоты генерала Уильямса, но и им пришлось столкнуть с тем, к чему их просто не готовили. Когда батариане высадились, это было больше похоже на тир, чем на настоящий бой. Ну да, люди пытались сопротивляться… но это разница между стоящей и движущейся мишенью. Пытались защитить гражданских, гибли до последнего человека, и всё равно у них ничего не получалось. Отвага, упорство, готовность умереть ради победы — всё это не имело смысла, ибо это было форменное избиение младенцев. Вспоминая моё время, сейчас у нас всё больше и больше тех недоумков, что считают, будто «Уильямс ошибался, они вполне могли победить». Ну и тому подобную чушь. Помните третью часть? Вот представьте, что всё на лёгкой сложности, нет, на суперлёгкой. Ваши противники — люди, а вы — капитан Шепард с барьерами и регенерацией здоровья. Вот то-то же, теперь прекрасно представляете, какое было соотношение потерь в том бою. Ладно, у них не было сохранений, но даже так это было скверно. У вас есть два варианта. Первый — «зерграш» с соответствующими потерями, настолько, что не хватало людей на что-то подобное. Либо же партизанить не хуже, чем вьетконговцы, к чему и приступили оставшиеся защитники планеты. Кое-где эти самые диверсии даже удавались, сбивать челноки, убивать нескольких батариан — но в том-то и дело, что среди батариан погибшие исчислялись единицами, а у людей счёт шёл на тысячи. Колония была оккупирована, спустя несколько дней всех загребли в рабство, а затем под удар попали ещё три мира в этом скоплении, мелкие горнодобывающие колонии, которые даже не имели ни малейшего шанса на сражение против чего-то подобного. А затем в комплексе с ещё примерно такой же эскадрой они прошли через ретранслятор в скопление Арктура, где на космической станции находились собранные все оставшиеся флоты всех земных государств. Ну, вернее, практически все — кое-что осталось в Солнечной Системе. Человечество отправило туда двести кораблей. Самых разных классов, вплоть до протоносителя ССАШ и протодредноута, построенного Индией. Несколько десятков крейсеров и почти две сотни фрегатов. Чёрт, были дураки, кто верили, что уж на этот-то раз они смогут победить этих «чужеродных захватчиков». А против них всего-то пять крейсеров батариан да около трёх десятков фрегатов. Численно — крупица, но когда речь доходит до качества… Мне удалось раздобыть записи того, что произошло в том сражении. То была кровавая бойня. Даже по сравнению с произошедшим на орбите Шаньси, это была чертова кровавая бойня. Батариане просто налетели на превосходивший в разы флот человечества. Они даже не пытались использовать какую-то тактику. То есть — абсолютно, чисто лобовая атака. Впрочем, им оно и не нужно было. Фрегаты держали выстрел крейсеров, сами прошивая их своими торпедами. А самому крупному батарианскому крейсеру потребовалось всего несколько выстрелов, чтобы уничтожить первый «Эверест». У них было всё самое лучшее — броня, щиты, системы ПОИСК, ракеты, торпеды, орудия, реакторы… в общем, всё. До сих пор сохранились кадры того, как всего один крейсер буквально расстреливает станцию Актур-1, превращая один из огромнейших проектов человечества в обломки. А после гибели командования флотом ССАШ, бывшего на этой станции, взявший на себя командование капитан одного из кораблей приказал всем начать общее отступление. Тогда батариане могли бы просто устроить погоню и полностью вырезать флот людей, но они удовлетворились этим. Из флота, казавшегося огромнейшей силой за всю историю человечества, осталась лишь хорошо, если пятая часть. Оба флагмана были уничтожены. Аркур был уничтожен. Шаньси пало. И никто нихера не знал — что же делать в этот момент. Ну, вернее, тогда все считали, что это «темнейший час для человечества», но это только начало.Темнейшая ночь
Батариане, едва сумев разобраться с человеческими языками, выдвинули ультиматум всему человечеству — капитуляция с огромными уступками в обмен на неуничтожение Земли. После произошедшего правительства практически мгновенно приняли решение о создании из ООН Земного Государства, которое безоговорочно капитулировало. А сами батариане тут же принялись за освоение новых миров; Шаньси, например, превратилась в их главный промышленный мир. Земля в обмен на мир поставляла практически всё, что только было нужно батарианам. Каждый год Земля отправляла миллионы, которые должны были стать батарианскими рабами — большей частью из заключённых. Да, обычно они неэффективны, но у батариан был недостаток переселенцев, а рабочая сила была нужна. Но и люди тоже действовали. Хотя батариане и превосходили людей в разы, всё-таки никто не был намерен капитулировать. Разведки и просто подполье среди людей на батарианских планетах, так или иначе, охотилось за их технологиями, заполучали и переправляли на Землю. Да, медленно, но процесс шёл. Именно тогда и появилось Объединённое Командование Военно-космическими Войсками Земли, поначалу созданное на базе НАТО, в котором в ту пору числилось всего три страны, но это были ССАШ, Британия и ЕФ. И первым и единственным, кому доверили этот пост, был Кастани Дрэшер, который категорически не был намерен отступать. Попутно переводя всю промышленность человечества на военные русло, чтобы иметь возможность создать космические корабли с темпом, что мог бы заместить потери. Учитывая тот факт, что даже оборудованный оружием грузовик мог сразиться с крейсером или фрегатом — их требовалось очень много. Но даже это человечеству удалось, после чего ими было развёрнуто одно из крупнейших в Галактике производство флота со времён Восстаний. Совет тогда поначалу не слишком-то интересовался происходящим в дальнем слабо-заселённом уголке космоса, однако в итоге начал расследование, когда стало заметно, что батариане прекратили вести до того агрессивную политику. И разумеется, отправили ГОР, которая тогда нашла поначалу лишь несколько незарегистрированных колоний — рутинное дело, на которое вряд ли обратили бы внимание. Но в итоге, проследив за перемещением кораблей, салариане нашли 314-й ретранслятор, активированный и ведущий в неизвестные регионы космоса. В ту экспедицию были посланы три Спектра, из них до сих пор жив только один, — вернее, одна, Тела Васир, — на стелс-фрегате, успешно добравшемся до человеческого пространства, где они вступили в контакт с молодым Цербером, представлявшим тогда человечество и уже давно знавшем, что другие расы существуют, но они просто не имели возможности выйти на контакт с ними. И к их же собственному удивлению, те попросили их не вмешиваться в войну, по крайней мере, пока. Но Совету это было только на руку. Так или иначе, они могли извлечь пользу из итога этой войны, а до той поры поставляли человечеству тем же путём при помощи стелс-кораблей технологии, в которых те отчаянно нуждались. В конце концов, при любом исходе этой войны — чем больше потеряет Гегемония, тем лучше для Совета. Но пока что Совет, как и стоящие за ним, были намерены скрывать этот факт.Новая надежда
Лишь после двенадцати лет перемирия так называемое Земное Правительство оказалось формально свергнуто земными государствами, отказавшимися от любых договорённостей с Батарианской Гегемонией. Причины весьма прозаичны — Совет, знавший о войне тогда, как раз пытался наложить как можно больше санкций на Гегемонию, чем и решили воспользоваться люди. До этого батариане часто проходили через Харон, хотя пока люди продолжали поставки, Земля их не интересовала. Однако в итоге командование решило окончательно запереть солнечную систем. Большая часть флота отправилась в систему Арктур, и началось строительство новой станции Арктур-2, только на этот раз предусмотренную: не как транспортный центр, а как военная цитадель и штаб-квартира флота. Всего через пару дней в ту же систему вошёл небольшой батарианский флот, что в три раза уступал по численности человеческому, однако ввязался с ним в бой. До того лишь огонь примерно десятка кораблей мог вовсе нанести хоть какой-то вред любому кораблю батариан, однако в том сражение, даже потеряв почти две трети своих сил и начавший строиться Арктур-2, людям удалось разгромить батариан. То была первая победа над батарианами в открытом бою. Это была первая победа, что заставила некоторых батарианских офицеров, из числа знавших о произошедшем, уверять других в том, что следует провести крупную атаку на Землю. Но даже без поддержки с Земли, высшему командованию всё казалось прекрасным, а эти — параноиками и сумасшедшими, которые просто слишком сильно осторожничают, не понимая истинный масштаб побед Гегемонии. А к этому моменту технологии и вооружение человечества наконец-то добрались до уровня «плохие» по батарианским стандартам. По многим причинам — получение технологий от Совета, реверсивная инженерия батарианских технологий, деятельность Цербера, а также создание собственных ИИ. Можно сказать, что человечество воспользовалось абсолютно каждым способом наверстать упущенное, что ему только достался, и это очень сильно помогло. Следующие шесть лет заняло затяжное противостояние с постоянными атаками батариан по человеческим колониям и попытками людей отбить эти атаки. Наконец-то человечество было не полностью беззащитно перед этими нападениями, но спустя годы им всё-таки удалось совершить первое нападение в истории войны. Почти половина флота была направлена на нападение на Иден Прайм, который был отбит в 2175-м году. Тогда планету защищала небольшая эскадра, которая ввязалась в сражение с превосходившим в разы по численности человеческим флотом и была полностью уничтожена. Эта колония была слишком мала, чтобы кто-то пытался захватить её обратно, однако это было уже вторым тревожным значком, говорившим, что батариане теряли контроль над ситуацией в этой войне. Тогда, кстати, все ждали если не ответного наступления, то хотя бы карательных акций, однако, наоборот, на протяжении следующего года атаки батариан практически прекратились. Нет, это были не проблемы у самой Гегемонии, а, как оказалось, адмирал пятого флота достиг соглашения с работорговцами, тайно оставляя без защиты отдельные колонии в обмен на прекращение нападений на остальные. Как ни странно, батариане не обманули его, однако, как только это вскрылось, адмирала даже не успели предать суду, его собственный телохранитель застрелил своего командующего. Знаете, что самое весёлое — мне так и не удалось найти, а связан ли с этим Цербер, ведь он тогда уже давно существовал. Нет никаких прямых улик, указывающих на это, — да что там, нет даже косвенных свидетельств этого, — но нет никаких доказательства обратного. Однако глупо отрицать, что этот год передышки в условиях сокращения технологического перевеса не был невероятным подарком, которое позволило человечеству действительно чего-то добиться. Тем более что обычное мясо, коим были колонисты, всегда было легко восполнимым. А ещё через три года было наконец-то закончено строительство первого человеческого дредноута — «Эвереста», названного так в честь аналогичного корабля, уничтоженного в первом бою за Арктур. Тогда же на верфях возле Земли завершалось строительство ещё четырёх точно таких же. Но даже их хватило, чтобы человечество начало самую смелую атаку в истории войны. Примерно два полных флота — сотня крейсеров и сотни фрегатов вместе с десятками десантных кораблей и тем самым дредноутом появилось возле Шаньси, где был крупный флот батариан. И тогда же разгорелся жаркий бой на орбите, где людям удалось разгромить батарианский флот, который всё же качественно превосходил. Практически сразу же начался десант на планету, встретившийся с батарианами и победивший. После этого удалось восстановить все построенные на планете заводы, а также вывезти практически четыре миллиона рабов на огромном числе грузовых кораблей, отправленных специально ради этого. Небольшая флотилия, состоящая из фрегатов, даже прошла через ретранслятор в батарианское пространство, чтобы нанести удар по их базам. Однако та всего через несколько дней была уничтожена в сражении с экстренно направившейся в этот район флотилией батариан, которая заодно и вынудила людей отступить от Шаньси, уничтожив практически половину участвовавших в нападение.Судный день
Теперь до всех в военном командовании Гегемонии стало доходить — ситуация постепенно выходит из-под контроля. Однако сейчас Гегемония находилась на вершине своего влияния за последние несколько веков, и итог этой войны должен был изменить положение батариан в Галактики. В итоге военные убедили правительство подать заявку на вступление в Совет, которая тем не менее была отклонена. После этого Гегемон отдал им приказ поскорее закончить войну, над которой они уже начинают терять контроль, любым возможным способом. Но война всегда продолжается уже долго после того, как потенциальная победа превышает затраты на её достижение. Никто из них даже не собирался идти на переговоры с людьми, признавать своё поражение. Нет, они собирались закончить войну хоть какой-то победой и нетрудно догадаться, на что пошла военщина в такой ситуации. И через два года наступило то, что люди назвали «Атакой Судного Дня». Всё началось с постепенного обострения конфликтов с батарианами. Те атаковали колонии. Вернее, они атаковали практически все колонии, в том числе и те, что Альянс считал скрытыми от батариан. И в действиях этих батариан были неожиданно слаженными, не похожими на обычных пиратов — действительно, Гегемония отправила туда полноценные флоты, и это вполне оправдалось. Нападению подверглись и миры вроде Терра Новы или Иден Прайма, где высаживались десятки тысяч десантников, что должны были захватить эти большие колонии. Альянс тут же бросил свои силы на отбитие этого нападения. Примерно треть флота, что у него имелась, ведь именно с этих колоний шли ресурсы, которые тратились на создание новых и новых кораблей. Тем самым оставляя беззащитным Арктур, куда и направилась главная армада — крейсера и дредноуты, которое очень давно не участвовали в сражениях. Арктур-4 был крайне заманчивой целью — штаб Объединённого Командования, а заодно и большая часть его кораблей. Но главной целью батариан была Земля — столица людей, мир с шестнадцатью миллиардами населения, без которого люди были бы беспомощны. Да, доля колоний в снабжение ресурсами была велика, однако без Земли, без человечества, Альянс просто не сумел бы продолжить войну. И проход к ретранслятору «Соль» охранял лишь один-единственный пятый флот, в то время как остальные оставшиеся в системе корабли защищали Арктур и штаб флота. Батариане тогда атаковали сразу обоих. Однако если те, кто защищали Арктур, имели шансы выстоять против батариан, то пятый флот просто не имел шансов продержаться против флота вторжения, по крайней мере, в одиночку, хотя все знали, что другие флоты, едва узнав о нападение на Арктур, тут же бросились на поддержку Земле. И именно тут скрывается одно из самых спорных решений в человеческой истории. Адмирал пятого флота отдал приказ отступить от ретранслятора «Соль», который защищали его корабли, и впустить батарианскую армаду в земное пространство. И тогда война пришла к Земле. До этого, конечно, батариане атаковали и другие колонии в солнечной системе. Спутники Юпитера, Сатурн и Уран, Церера — защищавшие эти колонии войска сражались отчаянно, до последнего патрона и последнего солдата, просто потому что у них и не оставалось иного выбора. Как говорят немногие из выживших в той атаке, батариане сами чувствовали уважение к врагу, что так умело сопротивлялся. Но никто из них даже не имел шанса выжить. Они прошли мимо Марса и Луны к Земле, главному миру человечества, его родине. За годы войны его оборона стала одной из самых серьёзных во всей Галактике, огромные орудия противокосмической обороны, станции на орбите и силовые барьеры, закрывавшие аркологии — человечество готовилось к отражению этого нападения. Вдобавок — там же, на орбите Земли, в качестве последней надежды находился четвёртый флот, и к Земле же отступили все недостроенные, но уже летающие корабли, все переоборудованные гражданские суда. Огромная сила, с которой мало что может сравниться. Однако в истории Галактики за последние века не было ни одного случая, когда с обеих сторон в бою участвовало сразу по несколько дредноутов, — если забыть про развернувшееся возле Арктура. Все собравшиеся возле Земли смогли добиться всего лишь одного — оттянуть время, в надежде, что в мясорубке возле Арктура победит человечество, и подойдёт подмога. Но был и ещё один фактор, который всегда проявляется в боях на орбите — удары по самой планете, в случае промахов орудий. Следует отметить, что отличились-то тут и люди, и батариане, но на кого возложили вину — понятно. И сами батариане ставили своей целью именно удар по Земле, далеко не всё было случайным. Огромные аркологии имели барьеры, которые при необходимости могли выдержать несколько выстрелов, но это не слишком-то было приятно. Несколько выстрелов из дредноута просто уничтожили огромный Шанхай, превратив его буквально в пепелище, никто из жителей многомиллионной связки аркологий не имел шансов выжить. И это был далеко не единственный город в Восточной Азии, что попал под удар, равно как под удар попала и Центральная Африка со своими огромными городами. Но даже так многим запомнилась бомбардировка «пустых» Великих Равнин, — хорошо, что ещё никто не догадался отправить снаряд, сравнимый с ядерной бомбой, прямо в Йеллоустон. Плюс Тибетское Нагорье, где менее населенно, но именно там находятся истоки крупнейших рек Восточной Азии. И, разумеется, Тихий Океан, на который пришлось наибольшее число попаданий. Конечно, выстрел не способен вызвать цунами или землетрясение сам по себе, однако Огненное Кольцо всегда было пороховой бочкой, к которой надо лишь поднести фитиль. Однако флот вторжения, к удивлению для себя, оказался в ловушке, когда пятый флот заблокировал путь обратно. А как только оборонявшие колонии пришли на подмогу Земле и помогли силам у Арктура, началось уничтожение запертых в Солнечной Системе. Батариане потеряли все три дредноута, что участвовали в той битве. Это был форменный разгром, хотя он был оплачен огромными потерями как среди кораблей, так и жизнями обычных людей. За такое решение адмирал пятого флота был закономерно расстрелян. Первым же действием Объединённого Командования стало не восстановление порядка на Земле в пострадавших районах, а помощь колониям, в которых бои всё ещё продолжали идти. Земля не оказалась полностью уничтожена — да, миллионы смертей, но по сравнению с шестнадцатью миллиардами это было не слишком-то значимо. А вот колонии давали столь необходимые Альянсу ресурсы для продолжения войны. И потому флот был брошен именно туда, и ни одна из них так и не сдалась под ударами. А затем началась эвакуация населения из пострадавших регионов в колонии. Это был тяжелейший удар для батариан, но вместе с этим досталось и человечеству. Число жертв от бомбардировок исчислялось многими миллионами, флот был тяжело ранен, Китай и Юго-Восточная Азия погрузились в анархию. Но вместе с этим два десятилетия войны привело к тому, что многие промышленные центры были скрыты в других системах, а Европа и Латинская Америка не так уж пострадала. Несмотря на тяжесть всего этого, человечество было тяжело ранено, но всё ещё могло продолжить воевать. Гегемония никак не могла проигнорировать это. Впервые она оказалась неспособна с напряжением всех своих сил победить людей. Это привело к тому, что военные оказались практически в изгнании, жрецы взяли руководство правительством Гегемонии и пошли по самому простому пути. Устроили чистку, заменив всех испытанных ветеранов на новичков и лояльных фигур, уверенных, что превосходство всё ещё за ними. Приходится признать, несмотря ни на что, у батариан всё-таки были испытанные в боях ветераны, которые всё ещё могли повернуть ситуацию на свою сторону, однако эта возможность была в итоге упущена. Однако сама Гегемония продолжала готовиться к войне, только это была не массовая мобилизация, а практически плановая закладка новых дредноутов. Можно сказать, что тогда правительство Гегемонии само всеми силами загоняло себя в могилу. Однако, столь масштабное наступление не могло остаться незамеченным. Как итог, Совет снова обратился к людям, уже прекрасно понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Они ожидали, что Гегемония в итоге уничтожит человечество, но тут же батариане внезапно понесли огромные потери. Флот Гегемонии был практически уничтожен после этого сражения, и им хотелось увидеть — что же произошло. И люди им показали все ужасы войны. Руины прибрежных городов, огромное пепелище на месте Шанхая, самые худшие из лагерей беженцев. Все ужасы, что только были на Земле, в надежде, что Совет вмешается во всё это. В то время как по всей Земле ещё оставались огромные аркологии с миллионами человек внутри, всё ещё оставался флот, а за пределами солнечной системы оставались огромные колонии, в которых этот флот восстанавливался. Кастани Дрэшер, похоже, действительно верил, что Совет решится вмешаться. Реакция же Совета и правительств рас была диаметрально противоположной. Батарианский флот получил тяжелейшие потери — а значит, и людям досталось, и притом намного, намного больше, так что они сейчас одной ногой в могиле. Они решили, что если это была и победа, то уж точно пиррова, и теперь поражение человечества — только вопрос времени. Даже если флот Гегемонии был серьёзно повреждён, их экономика так и не пострадала, они могли легко восстановить его, вопрос был лишь во времени. Даже в том случае, если они бы попытались, то Гегемония успела бы стереть Землю в порошок ещё до их прихода. Чтобы заставить выступить Совет, явно требовалось, чтобы факт войны открылся всей Галактике, либо же батариане оказались ещё раз разгромлены. Во имя галактической стабильности требовалось принести людей в жертву во имя всей Галактики. Однако это не означало, что людей забудут, вовсе нет. Тем более что это удобный повод снова поднять проблему рабства. И заодно остановить развитие Гегемонии. Ведь даже среди батариан немногие были бы рады тому, что их правительство вытворяет подобное. Но пока что Совет выжидал, когда же Гегемония объявит о своей победе, да и им в текущем состоянии уже не хватало политической воли на военное вмешательство, вместо этого они полагались на своё влияние. А вот тут всё достаточно интересно. Если бы тот адмирал не принял подобного решения, либо земной флот не бросился бы в первую очередь возвращать колонии, либо Дрэшер показал посланцам Совета истинные силы человечества, скорее всего, даже расы Совета поддержали бы людей. Некоторые политики туриан даже выступали за объявление людей турианским протекторатом. Ну, или это уже батарианам не стоило похищать пару лет назад жену того адмирала вместе с его детьми и скармливать их варренам.Сладкая месть
На следующий год, так и не дождавшись какой-либо помощи, люди начали своё наступление, стремясь отбить сначала пространство за триста четырнадцатым ретранслятором, а затем выйти в Большой Космос. И первой же целью стала Шаньси, где уже успело вырасти поколение батариан, родившихся тут и не знавших иного мира. Однако людям это было безразлично, тем более что батариане, устроившие чистки после такого поражения, уже не смогли нормально защитить свои колонии. Два десятилетия войны точно не могли хорошо сказаться на экономике Земли, да и батарианская экономика, разумеется, превосходила человеческую. Однако за эти годы люди перевели всё на военные рельсы, в то время как батариане всё ещё воевали даже не войсками мирного времени, а отставными солдатами, что отправились за ретранслятор. Да и сами батариане лишились своего главного превосходства — технологий. За долгие годы напряжённой работы человечеству удалось преодолеть огромную пропасть, что отделяла их от всей остальной Галактики, позволив им технологически догнать батариан. Это кардинально меняло положение дел. Ничего, что могло бы защитить от этого наступления, у них не было. Как считается, тем не менее, незадолго до этого всё ещё находящийся в плену генерал Уильямс был вывезен на территорию Гегемонии. Однако все остальные рабы в этом мире в итоге были освобождены, в том числе и немногочисленные батарианские. А затем флот перешёл через ретранслятор 314, где уже были развёрнуты оборонительные платформы, что должны были блокировать ретранслятор. Однако в тяжёлом и кровопролитном сражении их удалось уничтожить, и люди заполучили оба конца ретранслятора, наконец-то выходя в Большой Космос. Вслед за этим началась действительно масштабная война, в которой батариане были вынуждены начать полную мобилизацию. Однако даже таких спешных сборов не хватило, чтобы сравниться с человечеством. И тут снова отметился пятый флот, который начал свой собственный марш не на батарианское пространство, а на вольный Траверс. Действия земного флота были весьма красноречивы — они просто становились на орбите колонии и предлагали выбор: орбитальная бомбардировка или капитуляция. Притом, следует вспомнить, что многие батариане вообще не знали о том, что идёт эта война, пока флот другой расы не появился прямо над их домами с угрозой разбомбить их. А также люди не обращали внимания на расу, населявшую колонию. Дошло до того, что была разбомблена колония ханаров, созданная специально для бегства рабов из Гегемонии. Гегемония попыталась обратиться к Совету за помощью, опираясь на то, что люди не входят в Пространство Цитадели. Однако Совет не собирался помогать им, предоставляя расам возможность измотать друг друга. Только спустя два года боёв, первыми решили вмешаться туриане, в спешке собрав свой собственный флот и отправив его к центру батарианского пространства, чтобы не допустить совсем полного разгрома. Человечество даже не обратило существенного внимания на эту угрозу, что вылилось во втягивание Иерархии в этот конфликт. К этому времени батариане были на грани поражения. Флот человечества буквально врезался в территории Гегемонии, разрывая её на куски. Центральные миры оказывались под военной блокадой, и, в конце концов, началось последнее наступление на столичный мир батариан. Для этого были собраны практически все имеющиеся силы. Туриане не успели отправить много сил, лишь собрали достаточно небольшой флот из лёгких кораблей, обычно занимавшихся патрулём рубежей турианского пространства, да придали к нему пару дредноутов. Однако даже этого хватило, чтобы превратить лёгкий поход против гибнущей Гегемонии в тяжёлое сражение. Оба флота сошлись в сражение возле крупнейшего из спутников Хар’шана, пока батариане с союзными турианами не отошли к планете, а люди не остались у спутника, взламывая его оборону.Долгожданный мир
Но прежде чем этот конфликт успел перерасти в настоящую галактическую войну, в дело наконец-то вмешался Совет, потребовав все стороны прекратить огонь. Кастани Дрэшеру в обмен на прекращение конфликта предложили вступление в Пространство Цитадели: прощение нарушений любых военных конвенций, территории Скиллианского Предела, репарации от батариан примерно до тепловой смерти Вселенной и технологии. Глава Объединённого Командования, будучи человеком со своими достоинствами и недостатками, не мог отказаться от подобного предложения. Мнения Гегемонии уже никто не спрашивал, ибо именно туриане, де-факто, защищали Хар’шан. Не имеющие сторонников в галактике, батариане были вынуждены принять унизительные условия мира. Но вместе с этим асари тут же начали поддержку Гегемонии, чтобы та сумела поскорее восстановиться от конфликта. Просто теперь, несмотря на все минусы Гегемонии, Совет опасался уже слишком большого усиления человечества, хотя и считал его более приемлемым партнёром, чем батариане. Последним действием Гегемонии было объявление отзыва своего посольства с Цитадели, однако Совет достаточно явно показал им, что они будут вынуждены продолжать выполнять все условия мира. Мир давал людям возможность восстановиться после Войны и даже намного обойти то, что было до её начала. В то же время они были вынуждены принять условия Совета. ИИ оказались под запретом и были уничтожены — хотя, следует сказать, что некоторые оказались на Новерии, а другие были скрыты Цербером, — а дредноуты, превышающие лимит по Фариксенскому договору, оказались законсервированы на Арктуре. Но не менее важно это было и для человечества, ибо впервые появился кто-то влиятельнее людей. Но уже на исходе войны из пепла появился Альянс. Поначалу то была просто инициатива героя войны, главы Объединённого Командования на протяжении почти всей войны — Кастани Дрэшера. Тот выдвинул смелое предложение — создать новое государство, территорией которого станут все колонии людей. Все земные государства были обязаны отказаться от контактов с другими расами, а также от флота — это всё должно было стать обязанностью Альянса. Инициатива была принята с энтузиазмом, его поддержали как государства, так и их население. Всё-таки после всего этого авторитет Дрэшера был как никогда высок. Так что в 2183-м была подписана так называемая Хартия Альянса, которую тут же подписали восемнадцать крупнейших государств Земли, в том числе и оба осколка Китая. Формально, на базе ООН возник Альянс Наций со столицей на станции Арктур 5.