***
С самого утра гарнизон был на взводе. Сегодняшняя вылазка должна быть особенной — легион собирался проверить способности титана Армина Арлерта в полевых условиях. Ханджи прыгала перед собравшимися разведчиками энергичнее обычного, чем изрядно доставала Леви, но спорить с возможным будущим командиром разведки ему сейчас не особо улыбалось. Почему-то именно сегодня спать хотелось больше обычного, хотя вроде бы состояние полнейшего недосыпа было ему привычным. Наверное он бы даже удивился, если бы выспался. Дурному настроению сопутствовал также тот факт, что Микаса аналогично Капралу ходила, словно в воду опущенная. «Этот урод опять её обидел?» — подумал было Леви, но по незадачливому виду Йегера он понял, что в этот раз парень был не причём. Тот явно и сам ломал голову над дурным настроением сестры. Но времени задумываться над этим не было совершенно. Уже забравшийся на лошадь Армин сидел белее простыни. Он ещё ни разу не обращался в титана по своей воле, и он не знал чего ожидать, и больше всего он боялся потерять над собой контроль и нанести вред своим товарищам. Капрал направил своего коня к юноше и, поровнявшись с ним, тихо произнёс: — Ты всегда трусишь, но в итоге всё делаешь правильно, Арлерт, не переживай так. — Спасибо, Капрал, — нервно улыбнулся парень, от которого теперь зависело так много. Встав на один путь вместе с Эреном, юноша почувствовал себя увереннее, однако грядущая неизвестность его пугала. Чем больше они узнавали о титанах и внешнем мире, тем больше вопросов возникало на пути. И хорошо, если хотя бы на часть из них он найдёт ответы. С наступлением полудня легион выдвинулся в путь.***
Пока Армин пробовал обуздать своё непомерно огромное и непропорциональное тело, разведчики охраняли его от появляющихся титанов. Научившись многому в прошедших битвах, ребята всё делали настолько чётко и слажено, будто бы они были единым организмом, сводя потери к минимуму. Леви не переставал удивляться тому, что ребята из 104 кадетского корпуса до сих пор живы здоровы, и продолжают расти не по дням, а по часам. Засев в деревьях, они не давали простым титанам пробраться туда, где Армин проверял свои силы. Всё шло по плану и это не могло не радовать. Микаса приземлилась на соседнюю с Капралом ветку. Она хотела было что-то сказать, но их отвлёк раздавшийся неподалёку выстрел сигнальной ракеты. В небо ворвался чёрный столб дыма. — Аномальный! — крикнула азиатка, — Нужно остановить его, Леви. Мужчина коротко кивнул и они вдвоём вырвались из укрытия в сторону сигнала бедствия. Аномального нельзя было не заметить. 10-метровый титан двигался неестественными рывками от дерева к дереву настолько быстро, что окружившие его легионеры не поспевали за его движениями. В его хаотичных перемещениях не было никакой логики, что сильно усложняло задачу, ведь предугадать, куда прыгнет этот титан в следующий раз было невозможно. — Это Капрал и Микаса, — крикнул кто-то из солдат, — Они с ним разберутся! Леви вырвался вперёд, оставляя девушку позади и приготовился атаковать, однако аномальный резво сменил траекторию движения. Капрал попытался обойти его сзади, но внезапно титан на всей скорости пронёсся мимо него. Мужчина успел увидеть только как сверкнули омерзительно жёлтые зубы гиганта, вцепившиеся в руку следовавшей за ним Микасы, и в тот же момент аномальный на всей скорости побежал через лес, не выпуская своей добычи из зубов. Леви вдруг почувствовал как сердце пропустило удар. Потом ещё один, и ещё. Кровь шумела в ушах, он и сам не понимал, как бросился в погоню за аномальным. Перед его взглядом маячило растерянное лицо Микасы и её отчаянные попытки распороть гиганту челюсть, чтобы освободить руку. Но на её беду титан и не думал разжимать челюсть, а бежал он настолько быстро, что девушку мотало из стороны в сторону словно тряпичную куклу. Неожиданно из-за деревьев появился Капрал, выжимая из своего УПМ всю возможную скорость. — Какого хрена ты там прохлаждаешься, Аккерман, — взревел он, — Я тебя разве для этого тренировал?! Если ты настолько бесполезна, то лучше сдохни сразу и не отравляй мне жизнь своим существованием. С этими словами Леви быстро спикировал вниз, целясь клинками в уязвимое место аномального. У титана не было ни единого шанса. Он упал на землю, подмяв под себя пленённую девушку. Капрал громко выругался и опустился рядом. — А ну вылазь отсюда, чёртова идиотка, — кричал он, вытаскивая находящуюся в полубессознательном состоянии Аккерман, — А то я тебя лично порешу на месте! Ему удалось освободить девушку, но от резкого движения он не удержал равновесия и упал спиной вперёд, по прежнему не выпуская Микасу из рук. Мужчина отполз на пару метров назад от тела титана, увлекая за собой и Микасу. Ему никак не удавалось восстановить дыхание, перед глазами плыли цветные пятна, а от шума крови в ушах болела голова. «Спокойно, спокойно… Надо успокоиться…» Капрал облокотился спиной о попавшееся дерево и бережно прижал Микасу к себе. Он замер, прислушиваясь. Один удар, второй… Её сердце билось, она была жива, и серьёзных повреждений вроде бы не было. От осознания того, что самое страшное позади, тело мужчины горячими волнами захлестнуло чувство облегчения. Биение её сердца успокаивало. Она жива, с ней всё хорошо. Немного успокоившись, Леви огляделся. Не считая поверженного титана, вокруг не было ни души. Окружающая их тишина внушала сомнительную уверенность в том, что в течении хотя бы пяти десяти минут их не сожрут гиганты. Микаса всё ещё была без сознания, и Капрал не имел ни малейшего представления о том, где они оказались. Сгруппировавшиеся где-то неподалёку разведчики явно заманили к себе всех в округе титанов, но где они были и как далеко они от них находились мужчина понять не мог. Ругая себя за то, что потерял голову и понёсся за аномальным гигантом в неизвестность, Леви поднялся на ноги, закинул Микасу на спину. Пока девушка не придёт в себя им нужно найти укрытие и там уже обдумать варианты возвращения к своим. Леви бродил по лесу до самых сумерек, пока наконец к своему огромному облегчению не нашёл заброшенную хижину. Аккерман давно пришла в себя. Она обнимала его за плечи, и уткнувшись лбом ему в шею, растерянно молчала. Капрал тоже предпочитал ничего не говорить, он чувствовал, что если откроет рот, то поток отборной брани, готовый вывалиться на провинившуюся девушку, будет уже не остановить. Леви поставил её на ноги и жестом дал понять, чтобы она ждала пока он всё проверит. Зайдя в дом мужчина неспешно огляделся. Ничего примечательного, видимо домик принадлежал когда-то здешним охотникам. Вокруг валялись горы пыльного хлама, окна давно разбиты и в полах начала прорастать трава. Капрал брезгливо поморщился. — Ну как? — встревоженно спросила Микаса, когда он вышел на улицу. — Отвратительно. Пойдём. В напряженном молчании они разобрали часть завалов, Леви на всякий случай забарикадировал дверь. Микаса нашла старенькую масляную лампу с остатками масла и после некоторых манипуляций место их ночлега осветил скудный огонёк. — Вот ещё свечи, — Капрал кинул девушке найденный свёрток. Мужчина без лишних слов отобрал УПМ девушки и принялся проверять состояние их устройств маневрирования. — Вот гадство! — выкрикнул он отбрасывая в сторону газовый баллон Микасы, оказавшийся пробитым. У него у самого газа оставалось совсем немного. Леви устало прикоснулся тыльной стороной ладони к переносице и закрыл глаза, — Аккерман, мы в полной *опе. Девушка, до сих пор не произнёсшая ни слова, виновато опустила взгляд в пол. — Ты **ть чем думала вообще? Какого хрена ты была такой невнимательной? Так по-идиотски попасться в пасть титану, после всех наших тренировок, на которые, твою мать, ты же меня и уговорила! Чем твоя голова вообще забита?! — Простите, сэр… — И она мне говорит простите, — гнев всё больше завладевал мужчиной. Весь страх, который он испытывал с того момента, как Микаса попалась в пасть к аномальному, обратился в неконтролируюмую ярость, — Хрен знает где, фактически без газа. Ночь на дворе и никто не увидит сигнальные ракеты, и мы не увидим. — Зачем же вы за мной пошли? — справедливо заметила Аккерман. Вопрос поставил Леви в тупик. Он и сам не до конца понимал зачем бросился в погоню, потеряв голову. Определённые догадки на этот счёт у него были, но делиться ими с девушкой он не собирался. — Раздевайся, Аккерман.