Порочный Ангел

Пожар проснулся от солнечных лучей, бьющих ему прямо в глаза. Он потряс головой, прогоняя сон, привстал и медленно открыл глаза. На месте всегда аккуратно сплетённых вместе ветвей зияла неаккуратная дыра, будто кто-то отчаянно рвался через стену палатки охотников и стражей. Это заставило его взволноваться. Кто-то мог пробраться в лагерь, убить кого-то под покровом ночи или выкрасть котят. А дозорный? Он мог убить его, или дозорный мог просто его не заметить. Чтобы проверить своё предположение, рыжий страж помахал головой, и у него отлегло от сердца, когда увидел Малахита, сына предводителя, лежащего напротив дыры и с кучей запутавшихся в шерсти веточек и листиков. Теперь длинношёрстный кот знал, кто пропустит охоту и патрули, заделывая дыру в стене. Даже если Валуноухий и освободит сыночка от работы, тот слишком совестливый и ответственный, чтобы оставить другим убирать наведённый им беспорядок. Растолкав соседа по палатке, Пожар отправился договариваться с другими стражами о патрулях вокруг территории. День выдался на удивление спокойным. Никто не лез, даже домашние не посягались на такую манящую их улицу. Это напрягало, особенно если учесть тот факт, что вся Стая ожидала мести недавно изгнанного Каштана. Однако её не последовало. Конечно, Пожар, как и многие в племени, ожидал "второе пришествие" Каштана в ближайшие несколько закатов. Пожар, Каштан, Малахит и Рябинница​ дружили с детства. Причём сам Пожар не сразу поладил с сыном вожака, а с собственной сестрой он постоянно ссорился, так что долгое время с ним общался один лишь Каштан. Через него он познакомился с его сестрой Вешней, а потом - с Изумруд и с Малахитом. Вешняя и Изумруд всегда были вне компании, общались лишь с сёстрами Тьмой и Тенью и - иногда - с заносчивой Камиллой и эгоистичным Подснежником, которых, также, как и большинство котов в Стае, нашли и притащили в лагерь с улицы. Разумеется, в детстве рыжий кот и подумать не мог, что его шутливый незлобивый приятель окажется предателем. Однако в отрочестве он начал замечать за другом странные вещи - он неодобрительно косился в сторону семьи Валуноухого, даже на старого друга Малахита, часто заводил разговоры об образе "идеального вожака", причём зачастую образ этот был прямо противоположный их вожаку Валуноухому, и рассказывал, что бы он сделал, стань он сам вожаком. Однажды он даже предложил вместе с ним и Малахитом сместить нынешнего вожака, чтобы втроём занять его место. И это правда для них было бы не так сложно - Малахит является сыном Валуноухого, Пожар - его страж и доверенная морда, а Каштан - объект влюблённости дочери вожака, Изумруд. Но до той ночи он был уверен, что всё это были лишь слова. Ему и в голову не могло прийти, что его друг детства совершит что-то подобное. Он пытался выглядеть невозмутимым и даже раздражённым, но на самом ему было очень тяжело поверить в это. К середине дня настроение, внезапно поднявшееся этим утром, резко упало. К патрулю, который возглавляла Волношёрстка, присоединились, кроме Пожара, Подснежник, довольно взрослый, если не сказать старый, страж Перо и молоденькая Дроздовка. Хоть она и училась охоте, но молодняку было положено ходить вместе со взрослыми котами и на охоту, и в патрули, вне зависимости от выбранного ими направления. Поэтому Дроздовка весело трусила почти в самом конце, периодически попадая кончиком хвоста Пожару по носу. Его, как наиболее сильного в отряде, поставили в конец. Он шёл не спеша, иногда задумываясь и замедляя шаг, из-за чего ему часто приходилось нагонять спутников. У Старой Свалки стражи встретили троих охотников, выслеживающих упитанную сороку. Среди них была юная Рябинница, сестрёнка Пожара. Как бы она не пыталась сосредоточиться, но, увидев Дроздовку, она не сдержалась и приветственно помахала подруге хвостом. Бурая кошечка в ответ махнула лапой, улыбнулась и поскакала дальше. Пожар с удовлетворением глянул в сторону охотниц. "Если они не прозевают эту птичку, у нас будет славный ужин!", - мелькнуло у него в голове. К тому же, рядом с одной из них лежала кучка еды, в которой было два или три воробья, несколько мышей и упитанный голубь. Да, сегодня стая попирует всласть! За весь патруль коты так ничего и не обнаружили, что не могло не радовать. Но Пожара, казалось, это совсем не волновало. Он тихо лежал в стороне, не участвуя в бурном обсуждении последних событий. Рябинница тихо подошла к брату. -Наверное, ты очень тоскуешь по Каштану, - начала она. -Да, это так. Ответ рыжего кота прозвучал сухо и фальшиво. -Я сама не понимаю, как он мог так поступить, - начала быстроногая кошка. - Всегда таким хорошим котом был, добрым, весёлым, а тут - такое... -А может... Он был прав? - внезапно спросил Пожар. Рябинница оторопела. -Ч-что... Что ты имеешь в виду? - почти шёпотом спросила она, но в её голосе было больше недоумения и страха, чем интереса. -Может, это он умный, а мы все дураки. Пятнистая затравленно обернулась, и, убедившись, что их никто не слышит, прошипела брату: -У тебя что, голубиные мозги?! Как ты можешь нести такой бред?! Ладно Каштан, с тобой-то что стало?! Ты же... Пожар молчал. Он сам не понимал, что происходит в его черепушке. -Интересно, родственники и друзья других изгнанников тоже чувствуют замешательстве и сомнение? - произнёс он свои мысли вслух. -Знаешь, когда Золовника изгнали, Тень что-то таких речей не изрекала! А он ей был больше, чем знакомый! -А откуда ты знаешь? - прервал сестру Пожар. Рябинница резко замолчала. Потом легла рядом с братом, распласталась по земле и тихо сказала: -А вообще - знаешь, думай, что хочешь. Мне всё равно. Тут из толпы послышался голос Дроздовки: -Рябинница! Посмотри, какого ворона вечерний отряд приволок! Ну же, где ты там? -Иду, - тихо сказала Рябинница и, даже не посмотрев на брата, влилась в толпу котов. Рыжий страж остался просто наблюдать за галдежом котов, которые громко и с руганью делили несчастную тушку птицы. Тут галдёж смолк, толпа расступилась, и Пожар смог наконец рассмотреть всю принесённую за сегодня добычу. К кучке, которую видел длинношёрстный кот днём, прибавился крупный ворон, две тощие крысы и одна несчастная пожамканная синица. Сороки там всё-таки не было. К куче с добычей вышел вожак. Он оглядел всех присутствующих, а потом сел на асфальт, наклонил голову над дичью и начал делить ее между котами. -Это, - скрипучим голосом начал он, отодвигая от общей кучи голубя, - кормящим матерям и их котятам. Стройная серая с золотистым кошечка с карими глазами выбежала на поляну. За ней с визгом понеслись четверо котят. Она схватила голубя и потрусила обратно, пытаясь загнать непослушных малышей обратно в детскую. Потом Валуноухий отделил от остальной кучи воробьёв и синицу. -Молодняку, - гаркнул кот, и стайка некрупных веселых котиков во главе с Дроздовкой, выбежали к центру и отволокли свою еду в укромный уголок. Вытащив крысу, тощий серый кот продекламировал: -А сей дар природы и помойки достаётся старейшинам. Дохлая белая кошка с палевыми пятнами по всему телу отволокла крысу за хвост в маленькую палатку, где сидели еще трое пожилых котов. Вожак поставил лапу на ворона и заявил: -Ворон достаётся мне и моей семье. Остальное - стражам и охотникам. Коты с жадностью накинулись на еду, не смотря на то, что мяса там было каждому на зубок, да и то, если повезёт. Впрочем, у остальных ситуация была не лучше. Шиковал лишь вожак и его семья. Ворона, которым можно было накормить пол-стаи, съели всего четыре кота - Валуноухий, Водолей, Малахит и Изабелла. Обычно в таких ситуациях Пожар всегда придумывал вожаку оправдания, всегда находил объяснение его действий со стороны морали. Но на этот раз он просто не мог этого сделать. В голову лезла одна мысль: "А вдруг Каштан был прав?" Но рыжий кот старательно отгонял от себя эту мысль. Он уже собирался приступить к трапезе, как вдруг... -Тревога! Тревога! К лагерю движется большой отряд! Похоже на атаку! - крик с обзорной точки эхом облетел весь лагерь. Все бросили еду и стали готовиться. Кто-то бежал и прятался, а кто-то - приготовился к защите и к нападению.