И не друг, и не враг

- Кэрол?! – словно слепой, Дэрил сделал два неуверенных шага, а потом сорвался с места. – Кэрол!!! Никто не успел отреагировать, когда патлатый реднек из соседней общины вдруг бросился вперед и сгреб невысокую седую женщину в объятия. Приехавшие мужчины схватились за оружие, но замерли в неуверенности, заметив, как лихорадочно он стиснул их подругу - словно боялся, что она исчезнет. Неожиданной была и реакция женщины: дернувшись от звука собственного имени, как от удара, она застыла подобно соляному столпу, во все глаза глядя на кинувшегося к ней охотника. Едва только Дэрил подхватил её, Кэрол вцепилась в него, словно утопающий - в спасательный круг. - Кэрол! – чуть отстранившись, Дэрил заглянул в лицо женщины, недоумевая, почему оно выглядит таким нечетким. Моргнув несколько раз, он бережно, словно величайшую драгоценность, поставил её на землю и чуть ослабил объятия. Ощутив землю под ногами, Кэрол мягко, но решительно высвободилась, стараясь выгадать хоть немного времени, чтобы успокоить внезапно занывшее сердце. Она так долго гнала от себя все воспоминания о бывшей семье, что внезапное появление Дэрила Диксона выбило её из колеи. К счастью, её люди явно не были настроены в бездействии лицезреть внезапный интерес одного из чужаков к своему человеку. - Кэрол, ты его знаешь? - все ещё держа руки на оружии, мужчины медленно подошли к этим двоим, которые, кажется, забыли, что вокруг полно невольных зрителей. Уставившись на своих людей так, словно видит их в первый раз, Кэрол помотала головой и сделала шаг назад, вынуждая Дэрила отпустить ее. - Кэрол?! – подошедшая следом Саша смотрела на женщину и не верила своим глазам. – Господи!.. Ты жива?! - Саша?! Здравствуй, – сделав шаг, Кэрол порывисто обняла подругу и тут же отступила назад, к своим людям. Буквально спиной ощущая их молчаливую поддержку, она почувствовала, как пошатнувшиеся было уверенность и твердость возвращаются к ней. Конечно, совсем замять инцидент у неё не получится, но и давать пищу досужим разговорам жителей Хилтопа она не собиралась. Тем более, что на лицах окружавших их людей читались неприкрытый интерес и изумление. Повернувшись к чернокожему мужчине, Кэрол коротко кивнула: - Да, я их знаю. Мартин, возьмите лук вместо кукурузы и грузите все в машину. Я подойду чуть позже. Ещё раз внимательно взглянув на свою предводительницу, мужчины слаженно кивнули и отошли. - Давайте поговорим где-нибудь наедине, – ровный, даже равнодушный тон никак не вязался с той Кэрол, которую они помнили, но ни Дэрил, ни Саша не стали заострять на этом внимание. Ошеломление от того, что подруга, которую они уже мысленно похоронили, жива и невредима, оказалось сильнее, чем неприятное впечатление от её непривычного поведения. Взглянув на Иисуса, который лишь махнул рукой, призывая следовать за собой, все трое отошли под небольшой навес, что стоял в стороне от жилых строений общины. Убедившись, что вокруг больше никого нет и никто разговору не помешает, Пол Ровиа оставил их наедине друг с другом. - До сих пор не могу поверить, что вижу тебя! - Саша с явным изумлением смотрела на женщину. – После того, как ты… ну, как ты… - Как я уехала? – поспешила подсказать девушке Кэрол. – Да, одиночке трудно выжить, но мне повезло. Я нашла новую группу. Они хорошие люди. А вы? Вы здесь давно? - Нет, всего пару недель, - Дэрил заметил, как в глазах женщины вспыхнуло удивление, а затем - тревога, и поспешил её успокоить: – Рик и остальные сейчас в другом месте – в Александрии. Саша перебралась сюда, а я… Ты слышала о Нигане? - Немного, - Кэрол заметила изможденный вид друзей и печать горя на их лицах и теперь лихорадочно соображала, что можно рассказать старым друзьям, а что - нет. – Месяц назад мы напоролись на один из его патрулей. Так и узнали про Спасителей. - И что вы сделали с ними? - Они все мертвы, - ответ был лаконичен, но почему-то заставил Дэрила нахмуриться. Пелетье говорила про уничтожение группы таким ровным тоном, словно речь шла о наличии продуктов на тюремном складе. Причем продукты обычно удостаивались куда более теплых слов. – Судя по всему, это очень многочисленная группа и очень опасная. Мы предпочитаем с такими не связываться. - Вы? Кстати, где ты теперь? Что у тебя за группа? – Саша широко улыбнулась. – Иисус сказал, что вы хорошо спрятались. - Мы все время движемся и не сидим на одном месте, - Кэрол не понравился лихорадочный блеск в глазах Саши, и она опустила голову. Судя по тому, что часть друзей сейчас находится в какой-то Александрии, а часть - в Хилтопе, в группе произошел раскол. Это дурной знак. Слухов о Спасителях было достаточно, чтобы понять, что лучше с ними не встречаться. Почти с тоской Кэрол вспомнила, как Шейн этим утром не хотел отпускать её, настойчиво уверяя, что другие справятся не хуже. Зря она его не послушала. Подняв голову, Кэрол смутилась, увидев, что Саша продолжала что-то рассказывать все то время, пока она была погружена в свои мысли. Хорошо, что хоть Дэрил никогда не отличался излишней говорливостью и сейчас просто молчал, глядя на неё из-под своей челки. Впрочем, как и всегда. - Мы собираемся дать им бой. Собираем общины для борьбы со Спасителями. Ты и твои люди… нам бы пригодилась любая помощь. Кэрол тяжело вздохнула и задумчиво взглянула на вытоптанную полянку, где жители Хилтопа споро разгружали машину, а взамен приносили свои продукты. Несколько секунд она напряженно думала, а потом покачала головой: - Я не являюсь главой этих людей. Я могу передать ваши слова, но решаю не я. - Хорошо, скажи, кто ваш лидер, и мы сами поговорим с ним. Рик с ним поговорит. Кэрол ещё раз отрицательно покачала головой. - Нет. Нашу группу никто не трогает, потому что о ней никто не знает. Я скажу Ше... скажу о вашей просьбе, но больше сделать ничего не могу. Простите. Увидев, что погрузка еды закончена, Кэрол быстро прошмыгнула между Дэрилом и Сашей, продолжавших смотреть на неё с изумлением. Несколько долгих секунд Дэрил потрясенно смотрел ей в спину, а потом, спохватившись, бросился следом. - Кэрол, постой! - догнав женщину уже почти у самой машины, Дэрил схватил её за плечо, вынуждая остановиться и повернуться. – Ты вот так и уедешь?! Черт, женщина! Полгода назад ты просто сбежала, и вот теперь объявляешься как ни в чем не бывало?! Мы все тебя уже давно похоронили! Бля, даже я похоронил тебя! - Ну и что? Споткнувшись на полуслове, Дэрил удивленно уставился на Кэрол, которая осталась холодной и отстраненной, как никогда прежде. Раздраженно покосившись на руку реднека, которая так и лежала на её плече, Кэрол заставила себя спокойно поднять голову и посмотреть Дэрилу в лицо. «Господи, ну почему именно он?! Если уж мне суждено было опять встретиться с группой Рика, то почему я должна была начать с Дэрила?! Саша, Эйб, Гленн, Мишонн, Мэгги... черт возьми, даже Рик!.. Но нет, почему-то это обязательно должен быть Дэрил, мать его, Диксон!..» - Да, Дэрил, я уехала. Потому что больше не могла быть среди вас. Просто не могла. Сейчас меня ждут люди, которым я должна привезти еду, - замолчав, Кэрол прикрыла глаза и уже совсем другим, виноватым, тоном продолжила: – Я расскажу про Нигана и о том, что вам нужна помощь. Но решать не мне. Как только всё станет ясно, я дам знать. Прости, меня ждут. Воспользовавшись заминкой, Кэрол прошмыгнула мимо охотника и забралась в кузов. Как только она устроилась на мешках с провизией, машина тронулась. Дэрил следил за грузовиком, до самого последнего момента - пока тот окончательно не скрылся за поворотом дороги. Только после этого он повернулся и наткнулся взглядом на Сашу, всё это время стоявшую позади него. - Нам надо в Александрию, - девушка мрачно смотрела на Дэрила, чувствуя неясную тревогу. – Рик и остальные должны знать про Кэрол и её новую группу.