И не друг, и не враг

Дэрил угрюмо смотрел на дорогу, что стелилась перед ними. Утренняя прохлада бодрила, заставив сидящую за рулем Сашу застегнуть потрепанную куртку до самого горла, но сам Дэрил холода даже не чувствовал. Наверное, впервые за все время апокалипсиса он меньше всего хотел возвращаться к своей Семье, зная, что принесенные новости могут как обрадовать, так и огорчить. Появление Кэрол вместе с неизвестными людьми, её странное поведение и нежелание говорить про свою общину вызывали целую кучу вопросов, и, будь его воля, он бы попытался разложить всё по полочкам и придумать, что делать дальше, но Саша не хотела даже слышать об этом. С трудом удалось отговорить её от бредовой идеи помчаться на ночь глядя в Александрию, но как только солнце взошло, неугомонная мулатка уже сидела за рулем «форда» да еще и подгоняла заспанного товарища. - Ты скажешь Рику или я? – покосившись на друга, который за все время не проронил ни слова, девушка всё же решилась поднять интересующую её тему. – Про Кэрол. - А? – вынырнув из своих мыслей, Дэрил вопросительно уставился на Сашу. Не то, чтобы он не думал об этом совсем, но все же вопрос девушки застал его врасплох. – Да мне без разницы. Могу и я. - Ну ладно, - не уловив - или сделав вид, что не уловила - подавленного волнения в голосе реднека, Саша переключила всё своё внимание на дорогу. Хотелось добраться до Александрии как можно быстрее и сообщить друзьям ошеломляющие известия. Ведь, если Пелетье не врала и Ниган не знает про её новую общину, то шанс уничтожить этого психа возрастает многократно. Самое главное - договориться с новыми людьми, а дальше всё пойдет проще. Заметив впереди знакомый силуэт вышки, Саша нажала на гудок и лихо подкатила к воротам Александрии. Въехав на пятачок, заглушила мотор и повернулась на всё так же угрюмо молчащего Дэрила. - Спасители приедут только через три дня. Тебе ничего не угрожает. Так и не дождавшись ответного кивка, она выбралась из машины: им навстречу уже мчались друзья. - Что произошло?! С вами всё в порядке?! - подбежавший самым первым Рик тревожно уставился на хмурого Дэрила и взвинченную Сашу. - Почему вы здесь? Что-то с Хилтопом?! - Нет, нет, в Хилтопе всё хорошо! – поспешила всех успокоить Саша. – У нас есть новости. Вы ни за что не поверите! - Не поверим во что? – увидев, как Дэрил отвел глаза, Мишонн почувствовала смутную тревогу. – Эй, вы меня пугаете... - Вчера приезжали люди из той самой неизвестной общины, про которую говорил Иисус. Они и вправду помешаны на своей безопасности, но главное не это, - сделав эффектную паузу, Саша почти снисходительно смотрела на людей, подходивших к ней все ближе. – Возглавляла их Кэрол! Наша Кэрол! - Что?! Но как?! Ты уверена?! Рик перевел ошеломленный взгляд на Дэрила, но тот только коротко кивнул, подтверждая слова женщины. Почему-то говорить о Кэрол перед всеми жителями Александрии ему казалось неправильным. Это выглядело бы так, словно её выставили на всеобщее обозрение, не давая никакой возможности хоть как-то защитить себя. Даже сейчас Кэрол оставалась одной из них: человеком, который прошел с ними из Атланты, который не раз и не два спасал их задницы, - и давать этим чистоплюям новую тему для пустых разговоров было по отношению к ней почти кощунством. Словно почувствовав невысказанное раздражение друга, Рик поспешил остановить Сашу, которая уже в красках описывала, как Пелетье во главе группы явилась в Хилтоп. - Вы, наверное, голодны? Оливия, посмотри, пожалуйста, чем мы можем их накормить, а мы пока пройдем в дом. Надо многое обсудить. - Да, Рик, конечно, - женщина перевела обеспокоенный взгляд с Саши на Граймса и непроизвольно повела плечами. Новые люди, как и новые общины, доставляли жителям Александрии исключительно неприятности, но спорить с лидером она не решилась. – Я принесу всё в дом. - Спасибо, - приглашающее махнув рукой, Рик подошел к Дэрилу, который явно не хотел никуда идти. – Это действительно была Кэрол? Саша не… она не фантазирует? - Нет, - Дэрил зло сплюнул. – Пошли в дом. Там поговорим.

***

Солнце уже склонялось к горизонту, когда Дэрил, не желая в сотый раз рассказывать, как они встретили Кэрол, и выслушать различные предположения, как это можно использовать в борьбе со Спасителями, вышел на веранду, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Голоса в комнате на секунду смолкли, но тут же спор разгорелся с новой силой. Присев на крыльцо, мужчина щелкнул зажигалкой и затянулся. Хорошо ещё, что Оливия вместе с едой принесла и пачку сигарет. Как чувствовала, что без неё он просто озвереет. И было отчего. После подробного рассказа Саши почти каждый присутствующий считал чуть ли не святым долгом рассказать что-нибудь о Пелетье. Словно воспоминания способны помочь разобраться, как им вести себя с ней теперь. Но вот только почему-то в разговоре все старались не упоминать о причинах её ухода и увиливали от вопросов о том, как и насколько она могла измениться за прошедшие несколько месяцев. «Даже теперь она одна из нас. Кэрол не оставит в беде. Она не такая». Слушая эмоциональную речь Мэгги и поддакивающего ей Гленна, Дэрил лишь тяжело вздохнул, видя, что друзья снова обрели веру в свои силы. Словно появление этой странной дамочки было панацеей от всех бед. Как только сигарета догорела до фильтра, Дэрил щелчком выкинул окурок и потянулся за новой. В голове образовалась странная пустота, словно кто-то вынул из черепа все мысли, оставив на память лишь отрывки воспоминаний. Вот они с Мэрлом набредают на лагерь в карьере; вот он держит Кэрол, когда та рвется к тому, что раньше было её дочерью; вот поздний ужин в тюрьме, который Кэрол готовит для него одного; вот та проклятая минута, когда он узнал, что Рик выгнал её... Образы накладывались друг на друга, словно коржи для торта, пряча под собой предыдущий слой и ожидая следующий. И вот, наконец, самый последний – их встреча. Кэрол была шокирована, увидев его и Сашу. Шокирована и рада одновременно - в этом он ни секунды не сомневался. И вдруг что-то в ней неуловимо, но отчетливо изменилось. Она отстранилась, словно хотела сохранить дистанцию между собой и старыми друзьями. И это её упорное нежелание говорить о своей группе и о том, где находится община... И поспешный отъезд из Хилтопа... Мысли теснились и лезли друг на друга, не давая возможности вытряхнуть их из головы. Умом Дэрил понимал, что за все это время Пелетье могла измениться, причем неизвестно, в какую сторону, но сердце не желало этого признавать. Дверь снова скрипнула, и на крыльцо вышел Рик. Подойдя к сидящему в одиночестве другу, мужчина не спешил начинать разговор, не зная, как Диксон воспримет его решение. Но начать все же пришлось. Причем по лицу Рика можно было понять, что вместо этого разговора он предпочел бы в одиночку выйти против стада ходячих, но, как правильно сказала Мишонн, у них не было выбора. - Ты сможешь найти эту общину, но так, чтобы тебя самого не нашли? - Смогу, - голос Дэрила был глухим, будто из-под земли. – Но зачем? Кэрол сказала, что поговорит со своими людьми и даст ответ. Если они не захотят, то мы не сможем их заставить. Нам нечего дать взамен. - Возможно, - присев рядом, Рик всё же попытался объяснить названному брату свой план. – Но согласись, нам надо знать, с кем придется иметь дело. Я не думаю, что Кэрол прижилась бы среди людей, подобных Нигану или «волкам», но я не имею права исключать даже малейшую вероятность этого. Я не хочу больше терять никого из вас. Поэтому мне и нужна твоя помощь. Дэрил как-то обреченно кивнул и поднялся. Конечно, он сделает все, что попросит Рик, но вот какими глазами он будет смотреть после этого на Кэрол? Особенно, когда та поймет, что он выслеживал её, как какое-то животное. Если существует хоть малейший шанс, что она снова вернется к ним, вернется к нему, то после такого он будет окончательно утерян. Повернувшись было, чтобы зайти в дом, охотник вдруг резко встрепенулся, словно гончий пес, почуявший зайца. Возле ворот послышались чьи-то возбужденные голоса, началась странная суета. - Черт, Дэрил! – взглянув на друга, Рик начал в панике осматриваться. – Беги к дальнему забору! Там, снаружи, недалеко есть овраг. Спасители наверняка не полезут обшаривать окрестности: им это не нужно... На крыльцо выскочили все, кто заседал в гостиной, и тоже понеслись к воротам. Спасители должны были явиться только через неделю, а значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Бросив последний взгляд на Граймса, Дэрил метнулся в другую сторону, но, пробежав несколько шагов, остановился. Что-то было не так. Даже одного раза ему хватило, чтобы запомнить: Ниган из всего любил делать шоу. Если сейчас за воротами его люди, то они точно не стали бы терпеливо ждать, пока прибежит Рик, чтобы взглянуть, кого там принесла нелегкая. Завернув за угол, Дэрил обежал несколько домов и осторожно выглянул, наблюдая за тем, как Рик подбегает к воротам и забирается на вышку. Несколько напряженных фраз - и вот уже шериф махнул рукой, разрешая отодвинуть створку. Сначала на стоянку въехал бронированный «хамви» песочного цвета, за ним - два универсала и, наконец, тот самый грузовик, который довелось видеть в Хилтопе. Как только первая машина заглушила двигатель, дверца распахнулась, и на землю спрыгнула Кэрол. Рвано выдохнув, Дэрил на секунду прикрыл глаза... и вышел из-за дома. Вокруг приезжих постепенно образовалась небольшая толпа жителей Александрии, однако никто из них не спешил начинать разговор: Рик и остальные были ошеломлены появлением женщины, а те, кто её не знал, просто не понимали, как себя вести с новоприбывшими людьми. - Здравствуй, Рик, - Пелетье открыто кивнула Граймсу, но осталась стоять на месте. Приезд сюда и так потребовал у неё немало душевных сил, так что тратить их еще и на объятия было, по крайней мере, не разумно. Никто из прежних друзей не спешил к ней с приветствиями, и только Мишонн, увидев подругу, которую она уже давно мысленно похоронила, широко улыбнулась. Однако подойти тоже не решилась. Остальные и вовсе смотрели на Пелетье, как на восьмое чудо света. – Я рада, что вы живы. Девять мужчин и женщин вышли из своих автомобилей и теперь с интересом рассматривали александрийцев, в толпе которых слышались перешептывания. Ни с той, ни с другой стороны никто не торопился знакомиться. Заметив движение в салоне одной из машин, Мишонн прищурила глаза, но затемненные окна не позволили как следует рассмотреть того, кто остался сидеть в машине. - Ну да, и мы тоже! - всё ещё не веря своим глазам – одно дело услышать, а другое – увидеть, - Рик двинулся к женщине, но она мягко отступила назад. – Господи! Кэрол, это действительно ты?! Если бы Саша и Дэрил заранее не рассказали, я бы не поверил! Но как тебе удалось выжить?! - Мне помогли, - не желая сейчас говорить о прошлом, Кэрол мотнула головой, показывая на человека, по-прежнему сидящего в машине. И уже совсем другим, деловым, тоном продолжила: – Я рассказала про вас и про то, что вам необходима помощь в борьбе с Ниганом. Мы приехали, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. - Это очень хорошо! - Рик согласно кивнул головой. – Я думаю, мы сумеем договориться. - Бла-бла-бла! Опять договориться! Опять сплошные разговоры и соплежуйство! - услышав невероятно знакомый хриплый голос, раздавшийся из кабины "хамви", Рик окаменел. – Ты ведь у нас всегда был мастером переговоров, верно? Святоша Рик Граймс, который только и делал, что убеждал самоубийц не прыгать, а преступников сложить оружие! Вот только теперь все твои разговоры стоят не больше, чем куча собачьего дерьма! Дверца распахнулась, и из машины вышел крепкий, атлетически сложенный мужчина с армейской выправкой. Сплюнув сквозь зубы, он насмешливо уставился на шерифа, который смотрел на него, точно на привидение. - Что, не узнаешь напарника? Ну да, умом ты тоже не отличался, - Шейн сделал два шага вперед и оказался прямо перед Риком. Граймс выглядел крайне забавно, продолжая пялиться на бывшего лучшего друга вытаращенными от потрясения глазами. Шейн Уолш усмехнулся. – Привет, Рик. Давненько не виделись. Хотя лично я не горю желанием лицезреть твою заросшую физиономию.