***
Вондер вытащил из шкафа очередную коробку. Вряд ли его инструмент поместился бы хоть в одну из них, но, кто знает? И потом, нужно было освободить путь в самые глубины шкафа — возможно, гитара ждала именно там. В комнате то и дело поднималась пыль и на полу стремительно увеличивалось количество самых разных предметов. Около нотной тетради и маракасов прямо из коробки высадилась ещё пара безделушек — сувениры из солнечных стран. — О, тёплые воспоминания, — с улыбкой прокомментировал Вондер, бережно подбирая ракушку и амулет с символами, якобы приносящими удачу — во что парень безоговорочно верил. Целые истории прятались за такими, казалось бы, незначительными вещичками. — Да у тебя там ещё тонны три воспоминаний, — буркнул Джонс, не отрываясь от чтения учебной литературы. Впервые за долгое время парень проявил интерес к книгам по медицине. Тихо хихикнув, Вондер вернул безделушки в коробку. Снова проникая в шкаф, парень задел фотографию, висевшую на дверце. Ойкнув и подобрав снимок, Вондер задержал на нём взгляд. Заключённые в белую рамочку, Сильвия и Вондер обнимались, а их глаза будто бы искрились от радости — или это всё же были проделки вспышки? Как бы там ни было, фотография однозначно вызывала у владельца приятные чувства. Вондер не стал возвращать её на место. Вместо этого он положил фотографию в один из отделов своего рюкзака и продолжил поиски. — Так зачем тебе вдруг понадобилась гитара? — снова подал голос Джонс. Ответ из шкафа не заставил себя ждать: — А я разве не говорил? Надо же… Следом послышался чих. — Будь здоров. Нет, не говорил. — Спасибо! Так вот… А, вспомнил! Вот дурак, — засмеялся Вондер, выныривая из-под вешалок с одеждой. — Она же НА шкафу лежит. Рыжий паренёк окинул взглядом комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы поспособствовать его поднятию наверх. Стул был наиболее подходящей кандидатурой, но даже с его помощью Вондер, в силу небольшого роста, оказался бессилен. Однако сдаваться Вондер всё же не торопился. Подпрыгивая и забавно вздыхая, парень упорно тянул руки. Джонс, всё же оторвавшись от книги, решил помочь другу — в конце концов, пока дело шло так, упасть и что-нибудь себе травмировать было самым вероятным исходом событий. Возвысившись на стуле, будущий медик шутливо спросил: — Неужели банджо теперь не главный саундтрек в нашей комнате? — Нет, ты чего. Скажешь же такое! — наигранно удивился Вондер, принимая гитару из рук Джонса. — Благодарю! Эта гитара… Она не мне нужна. Сосед спустился со стула и вернулся в полулежащее состояние на кровать. — А кому? В комнате раздался печальный звук гитарных струн. Вондер нахмурился — судя по всему, инструмент подлежал настройке. — Кому? О-о, это наш новенький в группе. Будет учиться, — парень присел на освободившийся стул и начал подкручивать колки. — Кто такой? — Говорит, чтобы звали его Хейтером. Такой большой и мрачный, в красно-чёрной толстовке, знаешь его? — Хейтер? Так вот, как его теперь называют… Увлёкшись настройкой инструмента, Вондер не обратил внимание на замечание друга. Спустя некоторое время, рыжий паренёк закончил и не удержался от того, чтобы наиграть пару мелодий. Джонс, продолжающий читать учебник, укоризненно посмотрел на соседа. — Понял! — Вондер накрыл ладонью струны, заставляя их притихнуть. — Сейчас пойду, отнесу. Так ты знаешь его, Хейтера? Может, знаешь, где он живёт? — Не знаю я, где он живёт. И куда ты собрался? Ночь за окном, — ответил Джонс, захлопнув учебник. Парень решил отойти ко сну и дал понять это соседу, зарывшись с головой в одеяло. — Точно. Спасибо, а то я бы так и пошёл, — захихикал Вондер. — В таком случае, завтра поспрашиваю. Спокойной ночи, — шёпотом добавил он. — И коробки свои убери, — пробурчал Джонс. — Спокойной. К большому недоумению Джонса, Вондер планировал начать расспросы с самого утра. Переживая за здоровье парня, который в ранний час воскресенья будет ходить по соседям (в чём он не сомневался), Джонс сразу же предложил Вондеру пройтись по магазинам. Аргумент был прост, но действенен — намечалась защита проекта, на которую следовало прийти в приличном костюме. О своём решении Джонс уже пожалел на входе в третий по счёту магазин. Его друг, напротив, радовался тому, как проводит время. Когда Джонс стоял в раздумьях (на самом деле, просто уставал), Вондер то и дело подходил с новой вещью в одной руке. Второй он прижимал телефон к уху и, судя по всему, советовался с Сильвией, которая вежливо отказалась приходить лично — и поступила мудро, по мнению Джонса. Иногда Джонс попросту не замечал, как оказывался в другом месте — кажется, его водили за руку. Энтузиазма Вондера хватило на то, чтобы выбрать замечательный матовый пиджак тёмно-синего цвета и брюки в тон. На самом деле, под конец дня Джонсу было уже всё равно — даже если бы этот костюм оказался пижамой с банановым принтом, он не стал бы сопротивляться. Зато рыжий друг, кажется, выглядел довольным, проводя ладонью по ткани пиджака. «Гладкий такой. На защите проекта у тебя точно всё будет гладко!» — прокомментировал Вондер. Джонс устало посмеялся в ответ.***
Уже следующим утром по этажам мужского общежития пронёсся маленький ураган. Рыжая стихия старательно выведывала местонахождение будущего обладателя гитары. Не всегда ответы были хорошими, но всё же, они привели Вондера почти по адресу. «Глаза у него ещё такие, зелёные, очень зелёные» — услышал Пиперс, выйдя в коридор. Увидев на дальнем конце рыжее пятно, Пиперс прищурился и поправил очки. Тот самый «фрик», как назвал его Хейтер, стоял и о чём-то интенсивно расспрашивал одного из постояльцев общежития. «А, так вот он с этим и живёт» — Вондеру указали на уже уходящего парня. — С «этим»? — вслух возмутился Пиперс. Не желая даже краем уха услышать, что ещё там про него могут наговорить, он бегом спустился по лестнице, надеясь, что Хейтер сдержит слово и не заявится на лекцию позднее всех. Сосед Пиперса, кажется, не спешил. Хейтер стоял в раздумьях над кроссовками — вернее, над тем, как их зашнуровывать. Просмотрев какой-то урок на просторах Интернета, парень загорелся желанием завязать шнурки в виде звезды. Склонившись над кроссовками, Хейтер начал воплощать задуманное. На деле это оказалось не так-то просто — с узлами пришлось изрядно повозиться, прежде чем они стали напоминать вышеупомянутую звезду. Осторожный стук в дверь заставил Хейтера поторопиться с завязыванием шнурков. Закончив с этим делом, парень резко встал и дёрнул ручку. — Я уже выхожу, незачем по сто раз… — он замер, увидев знакомое веснушчатое лицо. — …Ты как меня нашёл? — Поспрашивал… тут и там. Вондер протянул гитару — медленно, осторожно, будто ребёнка на руках держал. Хейтер неуверенно принял инструмент. Владелец гитары не спешил уходить — откашлявшись, он, слишком бодро для утра, отчеканил: — Готов помочь с обучением — если ты захочешь, конечно. — Вот захочу — тогда и обращусь. — Да, разумеется, — непринуждённо улыбнулся Вондер. — У тебя всё? — Эм… да, кажется, — рыжий чудак многозначительно взглянул на обувь собеседника. — Приятной игры и до встречи, Хейтер! «Ну, хоть не Хейти…» — подумал парень и, коротко кивнув, захлопнул дверь. Он принялся рассматривать гитару. Приятная, гладкая на ощупь поверхность, едва уловимый запах дерева — пока что она оставляла о себе положительные впечатления. Верхний порожек был обвязан цветными ленточками и фенечками — этим инструмент негласно напоминал о своём хозяине. «Такой же цветной» — пронеслось в голове у Хейтера. Следом пришла очень нужная мысль — Пиперс уже ушёл в колледж и просил не задерживаться. — Чёрт, я же на лекцию опаздываю! Этот чудак меня сбил. Не найдя для инструмента более подходящего места, чем кровать, Хейтер отправился на выход. Парень позавидовал гитаре, что она сейчас там, где так хотел бы быть он сам — но на учёбу ходить всё же стоило. Войдя в аудиторию, Хейтер почти физически почувствовал, как на него посмотрела добрая половина группы, но ничей взгляд он не ощущал так хорошо, как взгляд Пиперса. Он был сверлящий, осуждающий, а ещё, вдобавок ко всему, печатал слово «безответственный» на мятой хейтеровой толстовке. «Хорошо, что он носит очки, — думал Хейтер, приближаясь к своему месту. — Так бы ещё и огнём стрелял, наверное…» Присаживаясь, парень обратился к Пиперсу с другими мыслями: — Будешь так смотреть, очки разобью. — О, конечно, это тебе очень поможет в предстоящем коллоквиуме, — не растерялся Пиперс. — Не наглей! — шикнул Хейтер. Пиперс принял мудрое решение — не вступать в перепалку и промолчать. В аудитории как раз начали обсуждать коллоквиум. Темы, которые будут в нём затронуты, Пиперс записывал в тетрадь. — А и чёрт с ним, — Хейтер достал наушники. Ему предстояла важная задача — переслушать все альбомы «Абразивных воплей» перед тем, как у ребят выйдет новый. За учебный материал Хейтер не переживал в принципе — Пиперс старательно заполнял тетрадь информацией и делал какие-то свои заметки на полях. Время от времени он хмурился, прекращая писать: вслушивался в слова преподавателя. Профессор выводил фломастером по доске формулы, которые не представляли для Хейтера никакого интереса. Будь там тексты песен, можно было бы обратить внимание и подпевать, сверяясь с написанным. Слушая заливистые гитарные соло, Хейтер представлял, как сам является их исполнителем. «Если я стану музыкантом, то вот это вот всё, — Хейтер посмотрел в записи Пиперса, — мне не понадобится. Значит, надо срочно брать гитару и начинать делать дела» Едва ли дотерпев до конца лекции, Хейтер вскочил и решил быстро слинять. Разумеется, Пиперс этого так не оставил, начав читать свою лекцию — о вреде пропуска занятий в условиях высокого риска исключения. Хейтер в такие моменты считал, что Пиперсу давно пора экстерном заканчивать обучение и самому становиться профессором. Не выдержав ещё несколько упрекающих фраз, он попробовал свернуть разговор: — Слушай, ты мне не нянька! — Я твой друг, и я проявляю беспокойство. — И чего это все ко мне в друзья набиваются? — Хейтер вспомнил рыжего чудака с его нелепыми жестами «доброй воли». — Что значит — набиваются? — возмутился Пиперс. Он начал выслушивать очередную порцию недовольства, но вдруг резко переключился с бурчащего соседа на фигуру, стоящую за ним. Пиперс не смог сдержать удивления и поправил очки, будто бы от этого изображение должно было поменяться. Хейтер, не пребывая в восторге от того, что собеседник перестал слушать его, решил узнать, что же отвлекло Пиперса. Отвлечься, оказывается, было на кого — позади стояла девушка весьма внушительного вида. Спадающие на один бок белые волосы, уверенный взгляд обрамлённых чёрным карандашом глаз, косуха с блестящей кожей (Хейтер давно хотел подобную) — всё это, несомненно, привлекало внимание. Пиперс относился к увиденному однозначно негативно — об этом свидетельствовали морщинки между бровями и поджатые в тонкую полоску губы. Он начал тормошить Хейтера в неубедительной попытке заставить их двигаться дальше. Результата это не дало — Хейтер смотрел на незнакомку с полуоткрытым ртом и не отводил взгляда. Девушка не проигнорировала такого внимания к себе и медленно подошла к Хейтеру. — Парень, ты залип. Она коснулась его подбородка холодными пальцами и небрежным движением вверх прикрыла ему челюсть. Сразу после этого девушка ушла, не сдержав смешка. — Пошли, Хейтер, — Пиперс снова попытался достучаться до друга. Тот, наконец, пришёл в себя и сразу повернулся к Пиперсу: — Ты её знаешь? — Пойдём, у нас дальше практическая работа… — Она познакомиться так со мной хотела, что ли? — Вряд ли, — Пиперс осёкся, встретив грозный взгляд Хейтера. — То есть, я не знаю. Пойдём, пожалуйста.