***
— На тебе другая футболка? Интересно… — ехидничал Пиперс. — Мало тебе пытать меня этими двойными интегралами, — ворчал Хейтер, — тебе ещё и футболка моя не нравится. — Я и не говорил, что не нравится. Просто отметил, что она другая. — Какая разница, под толстовкой обычно ничего не видно. — Но сегодня, я так понял, ты идёшь без неё? — предположил Пиперс, замечая, что излюбленная (и измятая) красно-чёрная толстовка повисла на спинке стула. Хейтер ещё раз осмотрел футболку в зеркале, стряхивая с неё неведомо откуда взявшиеся катышки и попутно разглаживая её руками до вида «аккуратно висела в шкафу, вовсе не лежала скомканная на полу». На принте из чёрной бездны вырывалось грозное чешуйчатое чудище с острыми зубами и ядовито-зелёными глазами. Эти глаза могли светиться в темноте, что, по мнению Хейтера, придавало вещи особую крутость. Но даже несмотря на всю её эффектность, она действительно провалялась без дела на дне шкафа пару месяцев как минимум. — Ну так что-о, мистер Пиперс, — съехидничал в ответ Хейтер. — Коллоквиум я твой порешал, теперь могу идти, куда хочу? — Коллоквиум не «мой», а наш, и будет уже послезавтра! — раздражался Пиперс. — Иди, конечно, но только не… — Не-не-не, — прервал его Хейтер. — Отключить режим «мама Пипс». Я, вообще-то, песню пишу — и времени уделю столько, сколько надо. Пиперс привычным движением поправил очки. — Пару недель назад ты был готов учить физику вместо посещения репетиций. А теперь сам идёшь, да ещё и к этому рыжему… фрику. — Ты очень наблюдателен, — максимально спокойно ответил Хейтер, последний раз заглядывая в зеркало. — А теперь — пока. С этими словами он захлопнул за собой дверь, но не прошло и минуты, как он вернулся. — Эм… Не купишь пару-тройку бургеров к вечеру? Я деньги потом верну, честно, — уверенность в голосе Хейтера быстро исчезла. Пиперс молча демонстрировал затылок, сидя за столом и рассматривая экран ноутбука. — … или там… Хот-догов? — нить вопроса продолжала висеть в воздухе. — Иди уже, — отозвался Пиперс. Нить распалась на мелкие частички и растворилась. — Спасибо, — после этого дверь снова захлопнулась, а Пиперс улыбнулся, услышав такие редкие слова благодарности от своего соседа.***
Вондер доходчиво объяснил в смс-сообщении, на каком этаже находится его с Джонсом комната, по какой лестнице туда лучше пройти и даже указал, что лучше всего ориентироваться по фикусу на подоконнике. Поэтому проблем с нахождением локации рыжего чудилы у Хейтера не возникло. К тому же, у кого ещё на двери комнаты могла быть милая наклейка «Добро пожаловать», окружённая цветными бабочками и сердечками? После продолжительного стука Вондер подошёл к двери не сразу. Сначала послышался грохот и ещё какой-то шум суеты. Когда рыжий чудила явил себя и открыл обзор на их с Джонсом обиталище, Хейтер заметил, во-первых, отсутствие на Вондере привычной шляпы, во-вторых, огромный бардак, до которого сам порою мог дойти с трудом. — Добрый день, Хейтер! Проходи… куда сможешь, — неловкая улыбка слегка подвинула веснушки на щеках парня. Хейтер послушно прошёл, переступая через расписанную в этническом стиле флейту и аккуратно обходя рыжего чудилу стороной. — Прости, я здесь немного разбирал свои вещи, — объяснил тот окружающий беспорядок. — Джонс, мой сосед, настоял на этом… И я как-то не успел управиться до твоего прихода. Но, не суть, — Вондер поднял одну из коробок и поднёс к недоумевающему гостю: — Я нашёл виниловые пластинки «Солнечного жертвоприношения», представляешь?! Хейтер мигом оживился: — Откуда они у тебя? И сколько им лет, если это чёртовы… пыльные виниловые пластинки? — Честно — я уже и не помню, откуда, — пожал плечами Вондер. — И, как нельзя кстати, я вспомнил, что у меня есть мини-граммофон. Это как рояль в кустах, только мини-граммофон в коробке из-под стеклотары… представляешь? Хейтер был способен только удивляться дальше. — В общем… — Вондер чуть ли не пихнул коробку с пластинками в Хейтера, от чего тот ловко увернулся, выпрямившись и втянув живот. — …Можешь выбрать любую. Хейтер недоверчиво осмотрел коробку, которая была подписана как «Thunder Blazz», но всё-таки опустил руку внутрь. Не глядя, Хейтер достал что-то совсем пыльное. На обложке горело солнце, а его лучи окружили заточенные ножи. — О, да у тебя счастливая рука! — воскликнул Вондер, мигом убирая коробку на пол. — Сейчас мы пойдём слушать самый первый альбом — «Лёжа на алтаре». Надеюсь, ты достаточно тепло одет. — Но я думал, мы будем работать над текстом… здесь?.. — Немного вдохновения не помешает, правда? — заискивающе улыбался Вондер, и Хейтер с силой сжимал пластинку пальцами в усердных попытках сопротивляться этой улыбке. — Пошли за твоей курткой. Солнце обманчиво, к сожалению, — с этими словами рыжий чудила накинул на себя что-то вроде дождевика салатового цвета. Хейтер честно пытался противиться такому явному настрою на прогулку, но Вондер уже надел свою шляпу. Возможно, именно благодаря магии шляпы парни уже через полчаса сидели под кленовым деревом на сюрреалистичном цветастом коврике. Сидели втроём — Хейтер, Вондер и мини-граммофон. Не выдержав того, как Вондер возится с открытием чемоданчика, Хейтер отнял проигрыватель и разблокировал замок в два счёта. Под увлечённый взгляд Хейтера Вондер опустил пластинку на диск. — Тут, вроде, надо ручку покрутить, — сообщил Вондер, но едва он потянулся к проигрывателю, Хейтер остановил его и решил заняться этим сам. Игла зацарапала пластинку. Внутри граммофона что-то зашуршало, забурчало, даже забулькало, но всё-таки начало выдавать ранние записи «Солнечного жертвоприношения». Плохое качество совсем не мешало Вондеру подпевать, а Хейтеру мычать, иногда вспоминая и выкрикивая текст. Под конец дня солнце решило не быть обманчивым и честно отдать последнее накопленное за эти сутки тепло. Хейтер бросил взгляд на небо и прищурился. Он бы и не удивился, если бы Вондер был в каком-нибудь тайном сговоре с погодой — приносил в жертву свою адекватность ради солнечных лучей, например. Название группы «Солнечное жертвоприношение» заиграло для Хейтера новыми красками. Почувствовав, что в куртке становится жарковато, Хейтер расстегнул молнию, немного открывая вид на свою эффектную футболку. Вондер, однако, не смог этого оценить, ибо был слишком увлечён музыкой, закрыв глаза и кивая головой в такт. Шляпа забавно болталась из стороны в сторону, заставляя Хейтера усмехнуться. Он потянулся за блокнотом и ручкой. Вдохновение действительно пришло на зов пластинки. — Здесь как раз пели про ночные кошмары, — вдруг заговорил Вондер, когда одна из композиций закончилась. Проигрыватель заскрежетал. — Ну, мы же не будем… плагиатить их, — пожал плечами Хейтер. — Они тут ещё не так мрачно задвигают. Я могу круче. — Не сомневаюсь, — улыбнулся Вондер, пронаблюдав, как Хейтер добавляет запись на листочек. Мини-граммофон протрещал и начал выдавать следующую песню. Клён до сих пор не поддавался осени и берёг свою пышную листовую шапку. Иногда он поддерживал граммофон и шуршал листьями, когда пластинку в очередной раз заедало. На сюрреалистичный коврик попало немного уже жёлтой сухой травы. Листья продолжали лететь невесть откуда — они не были кленовыми, и сложно было предположить, какой путь и откуда они проделали, долетев до озера.***
Когда солнце закатилось, а ветер стал слишком агрессивно наступать, Хейтер плотнее зафиксировал капюшон куртки. Мини-граммофон был сложен в рюкзак, затем туда проследовал коврик. Озёрная вода волновалась то ли от ветра, то ли от осознания того, что совсем скоро замёрзнет и лишится свободы движений. Парни покидали берег. Краем глаза Хейтер заметил, как рыжий чудила усиленно натягивает нелепую шляпу на веснушчатые (!) уши. — Может быть, тебе стоило бы носить какую-нибудь… ну, не знаю, шерстяную шапку? — высказал мнение Хейтер. Он заметил, что, когда Вондер обернулся на него, в его глазах застыла смесь удивления и чего-то тёплого — уж точно потеплее вечернего ветра. При этом Вондер всё ещё смешно натягивал поля шляпы вокруг лица. — Нет, мне так нормально, — наконец, ответил он. — Ага, вижу, — усмехнулся Хейтер. — Ну, зато юбку уже не носишь, — он окинул взглядом потёртые звёздные джинсы Вондера. Тот хихикнул и кивнул головой. Асфальт укладывался смятыми пожелтевшими листьями, а их влажный запах сопровождал парней всю дорогу. Ветер плавно перешёл в отступление. — И всё-таки, почему? — снова заговорил Хейтер. Он заметил, что его компаньон по прогулке уже отпустил края шляпы, снова открывая веснушчатые, раскрасневшиеся от холода уши. — Что — почему? — заулыбался Вондер, предвкушая, что за этим последует. — Почему ты носишь… носил юбку? — Давай оставим во мне элемент загадочности, а? — тихо посмеялся рыжий чудила и подмигнул Хейтеру. Тот неосознанно отпрянул в сторону, но, выровняв путь, откашлялся и ответил: — Да в тебе этих элементов… хоть отбавляй. Сам как один большой элемент. Рыжий, — зачем-то добавил очевидный факт он. Вондер продолжал улыбаться. Листья продолжали мяться под обувью. В этом было какое-то спокойствие. Не спеша, они дошли до студенческого городка. Такие же молодые люди держали путь по прямой освещённой дороге до общежития. Хейтер увёл Вондера в сторону, не желая сливаться с потоком уставших студентов. Свет фонарей теперь еле доставал до парней, зато из-под так и не застёгнутой до конца куртки Хейтера загорелись глаза чешуйчатого чудища. Вондер заметил, но не сразу — они уже почти подошли к зданию сбоку. Рыжий чудила повернулся к Хейтеру, точно собираясь сказать, что газон только недавно так хорошо и старательно выстригли, но мигом всё позабыл и воскликнул: — Они светятся! — Что? А… Да. Вондер так и остался прикованный взглядом к футболке Хейтера. Широко раскрытые глаза чудища, вобрав достаточно дневного света, воспроизводили свой собственный, ядовито-зелёный, в темноте вечера. — Очень крутая футболка! — продолжал восторгаться Вондер. — Немного не мой стиль, но… как бы я хотел себе что-нибудь подобное! — Ага, вот завидуй, — хмыкнул Хейтер. — Я купил её на рок-фесте. Он купил её на последние гроши вместо бутылки крафтового пива. Пиво было продуктом расходным, а вот футболка продолжала радовать уже целых полгода. Не считая того бесполезно потраченного времени на дне шкафа, естественно. Один раз Пиперс захотел приучить соседа к порядку и прибраться в его шкафу, но светящиеся зелёные глаза в углу угрожающе сверкнули, и парень оставил это дело. — Я тоже бывал на рок-фестах, — поддержал разговор Вондер. — И назывались они «Аккорды любви», да? — не смог сдержать смешка Хейтер. — А ты вот почти угадал. «Импонирующие интонации». Хейтер не понял, всерьёз ли ответил рыжий чудила, но ему стало весело. «Почти угадал», как же. — Это звучит или как-то слишком по-хипповски, или просто чертовски тупо, — смеялся он. После этого Вондер получил практически дружеский тычок в бок. Да, до дружеского он не дотягивал, может быть, только самую капельку — но то ли ещё будет. Рыжий чудила тоже посмеялся, но не как обычно — скорее, неловко захихикал. Он зашелестел дождевиком, потирая через него «пострадавший» бок. Хейтер тихо довольствовался тем, что на данный момент Вондер вёл себя совсем не громко и не раздражающе. Он просто шёл, перескочив с газона на бордюр. Вондер хорошо балансировал на нём и при этом умудрялся иногда смотреть на Хейтера. Не без улыбки, естественно. Хейтер же не понимал необходимости улыбаться настолько часто и продолжал мять постриженный газон кедами. Охранник пропускного пункта косо посмотрел на Хейтера, но то ли глаза с футболки, то ли радушная улыбка Вондера и посыпавшиеся вопросы о том, как идут дела, заставили работника смиренно нажать на кнопку, снимая блокировку турникета. Когда на тёмном лестничном переходе парням предстояло разминуться, Вондер крепко ухватил Хейтера в своих объятиях, закрывая ярко-зелёные глаза чудища на футболке. В тишине зашелестел дождевик, когда Хейтер неуверенно протиснул руку под тяжёлый рюкзак. Спина маленького рыжего чудилы показалась парню совсем хрупкой — и как Вондер только выдерживал мини-граммофон, коврик и ещё невесть что в своём рюкзаке? Кончик нелепой шляпы коснулся лица Хейтера. Вондер был действительно маленький — шляпа визуально уменьшала разницу в росте. — До встречи, — услышал Хейтер откуда-то снизу. Снова зашелестел дождевик, а под ладонью перестала ощущаться чужая спина.***
На этаже перегорела лампочка, никто заблаговременно об этом не сообщил, а Вондер был этому только рад. Его горящие щёки отлично скрывались в темноте. Лампочку он, конечно, поменяет сам — достанет (энергосберегающую, конечно) откуда-нибудь, да хоть из волшебной шляпы. Но это будет только когда на лестничном переходе между этажами останется лишь воспоминание о недавнем объятии. За украшенной бабочками и сердечками дверью сидел Джонс, вздыхая и ворча над коробками. — Упс, — чувство вины не заставило себя долго ждать. Вондер закусил губу, выжидая, когда его сосед начнёт монолог о важности сдерживания обещаний. Этот монолог, в общем-то, Вондер и сам знал наизусть, и даже повторял самому себе несколько раз в год — это как что-то вроде обязательного посещения дантиста. — Нет, я ничего не буду говорить на эту тему, — вдруг улыбнулся Джонс. — Ты мне лучше расскажи, что такого произошло, что ты здесь всё это бросил? Вондер глубоко вдохнул. Рассказ обещал быть долгим.***
«Сил, мне так много хочется тебе рассказать! Как ты там? Жду личной встречи!» — Сильвия почти слышала, как Вондер закипает рыжим чайничком от нетерпения и отправила сообщение в ответ: «Хорошо, я тут тоже неплохо время провожу. Потом при встрече поговорим». Девушка оторвалась от экрана смартфона и перевела взгляд на Ди. — С кем ты там переписываешься? — Мой друг, Вондер. — Хм, — Ди ухмыльнулась. — Друг? — Друг, причём просто отличный, — ответила Сильвия. — Просто отличный? Просто друг? — прищурила подведённые глаза девушка. — Да, всё так просто. Ты чего? — Да, ничего, — собеседница коротко пожала плечами и отвела взгляд в сторону. Потом она внезапно засмеялась и ударила Сильвию по плечу: — Я же просто прикалываюсь. Та немного вздрогнула, но улыбнулась: — Хорошо. Так какие у нас планы? Они с Ди поддерживали общение некоторое время — по телефону, реже в колледже. Обычно Ди звонила Сильвии, чтобы рассказать, в какое очередное интересное место она отправилась вместо учёбы, а потом отправляла фотоотчёт. Некоторые фотографии были сделаны далеко за городом. Когда Ди вернулась в последний раз, она позвала Сильвию на прогулку, заинтриговав планами на вечер. — Секунду, — Ди вынула из кармана сигаретную пачку. Сильвия проследила, как девушка, придерживая губами фильтр, чиркала пальцем колёсико зажигалки. На её лоб и скулы легли блики от вспыхнувшего огонька. Ди приподняла дымящуюся сигарету: — Будешь? — Нет… нет, спасибо. Ди кивнула головой и сделала пару затяжек. Девушка выпускала белый дым, запах которого безнадёжно впитается в её белые волосы. Простая трель телефонного звонка прервала молчание. Ди поморщилась, но провела пальцем по экрану для принятия вызова. — Слушаю. Давай покороче, — девушка отошла, продолжая курить. Ход телефонного разговора ей не нравился — голос Ди был холоден, как вечерний ветер. Сильвия даже поёжилась. Спустя пару минут чьих-то непрерывных объяснений, Ди оборвала собеседника: — Нет. Тебе я такое просто не доверю, парень. Окурок полетел на землю и оказался жестоко раздавлен кожаным ботинком. Девушка заблокировала смартфон и с какой-то особой ненавистью запихнула его в карман косухи. В ход пошла следующая сигарета. Пока Ди щёлкала зажигалкой, Сильвия решилась на вопрос: — Не хочешь сходить на Хэллоуинский концерт? Ди поспешно обернулась, взмахнув белыми прядями: — Это тот, что колледж организует? — по тону можно было понять, что она не в восторге. — Да. Там будет Вондер, ну, мой друг. Он классно играет, и я знаю, о чём говорю! — засмеялась Сильвия. — Плюс, в группе забавные ребята, одного из которых называют Хейтер. Ди, подкурив сигарету, поспешно вытащила её и прыснула со смеху: — Ага, ясно. Да, действительно, почему бы и не сходить? — она снова поднесла сигарету к губам и закусила фильтр. — Если ты серьёзно, то я тоже серьёзно, — Сильвия немного сократила дистанцию между ними двумя, несмотря на активно летящий в её сторону сигаретный дым. — Как я уже и сказала — почему бы и не сходить, — медленно повторила Ди, немного опустив веки. — Только потом мы сходим на настоящий концерт. Ну, знаешь, — она хихикнула, выпуская дым, — с драками и прочими развлечениями. — О, я совру, если скажу, что не хочу, — загорелась Сильвия, захрустев пальцами на руках. — А сюда хочешь? — Ди выбросила сигарету и завернула за угол. Сильвия проследовала за девушкой и увидела, как та садится за мотоцикл и берёт в руки шлем. Сильвия могла бы повторить свою предыдущую фразу, но вместо этого довольно усмехнулась и подошла ближе.