Мой прекрасный Хейти

      Утро началось не только с протяжного гула зимнего ветра, пытающегося пробиться через заслоны окна, но и с оповещения о новом сообщении. Искусно перекатившись с кровати на стул, Хейтер дотянулся до девайса.       «Ты же знаешь, что я знаю. И я легко тебя сдам» — перечитывал в который раз с экрана парень.       — Какого чёрта, — выругался он и встряхнул смартфон, будто от этого текст, как во сне, должен был перемешаться и слиться во что-нибудь другое.       Номер отправителя был неизвестен. Единственное, что понял Хейтер — это был тот же самый человек, что написал ему в конце танцевальной репетиции. Позалипав на сообщение ещё немного, парень отложил смартфон экраном вниз и устало опустился на спинку стула. После незапланированного урока танцев мышцы болели и стали ватными, заставляя Хейтера признать, что даже для такого «нелепого занятия», оказывается, нужно много сил.       Расслабившись, Хейтер почти уснул на стуле, но его плавное падение в дрёму прервала вибрация смартфона. Снова сообщение с незнакомого номера:       «И не игнорируй меня, малыш. Не будешь отвечать — моё терпение лопнет~»       — Да кто ты такой? — Хейтер поднёс экран поближе к глазам, но цифры не становились более узнаваемы. От этого раздражение только начало нарастать.       «думаешь ты так меня напугаешь? не будь придурком» — отписал Хейтер и нажал на кнопку отправления сообщения.       — Какой-то пранкер, — хмурился парень, отталкиваясь от ножки стола. — Или ошибся номером, — скрипнув, стул вернулся в исходное положение. «Может, попросить Пипса пробить номер? Хотя, ну его. Оно того не стоит…»       Чтобы отвлечься от размышлений о таинственном отправителе, Хейтер достал из кармана толстовки ручку и истрепавшийся блокнот, намереваясь доработать парочку рифм. Однако, рождественская тематика песни и сам приближающийся праздник плавно утащили мысли парня в сторону «чёрт, а кому что подарить?».       На самом деле, он не любил подарки — ни дарить, ни получать. Первое — потому что не знал, как реагировать, а второе — потому что не был уверен, подберёт ли он всё правильно. С Пиперсом, правда, всегда было просто — тому хватало заумной книжки. Любой из раздела техники — например, машиностроение какое-нибудь. Или даже фантастику с киборгами-захватчиками — как Пипс сам говорил, неустаревающая классика.       Но теперь около Хейтера околачивался не только верный Пиперс, всегда дарящий ему «ту-самую-игру» на приставку, а целая группа. Музыкальная группа, которую он даже мог назвать «своей». И каждый член группы делал её эффектной, звучной, и по-своему уникальной — и, несомненно, за всё это просто обязан был быть вознаграждён. Хейтер понятия не имел, что можно подарить хотя бы кому-то из них.       Перевернув страницу блокнота, Хейтер размашисто написал «Рипов». Немного погодя, в скобочках добавил «ЭМИЛИ» и пририсовал злобную рожицу с колючками вместо волос. Хохотнув над собственным произведением искусства, Хейтер начал давить кнопкой ручки по листу, размышляя над презентом.       — Может, барабанные палочки? Не разбираюсь в них, — раскачивался на стуле парень. — Или что она там любит… Ножи? Сделать дикую девчонку ещё опаснее? Ну, не-ет…       Каждую мысль Хейтер схематично зарисовывал, а затем недовольно перечёркивал.       — Ладно, попозже над ней подумаю… Так, Биза, — парень обозначил спокойную рожицу и закрасил синей пастой подрисованные короткие волосы. — Маленькая, но сильная… Ни о чём мне не говорит. Стоп, у неё же вроде есть собака! Может, что-то для её собаки?       Рядом с миниатюрой Бизы появилась непропорционально большая собачья морда и несколько знаков вопроса.       Глубоко вздохнув, ниже Хейтер нарисовал улыбающееся лицо и щедро натыкал в него кончиком ручки, обозначая веснушки. Не обошлось и без главного — высокой широкополой шляпы.       — «Рыжий чудила», — проговорил парень, одновременно подписывая рисунок. — …Как вообще угадать с его количеством увлечений? Гр-х… Блин, да может, просто всем по шоколадке подарить?       Хейтер вырисовал огромную шоколадную плитку, а от неё — стрелки ко всем нарисованным рожицам.       — Хотя, это же так тупо и неоригинально… Чёрт, — прошипел Хейтер.       — Снова занимаешься песней? — внезапно раздался сзади знакомый голос.       Хейтер обернулся на пришедшего в комнату соседа.       — Нет, пришлось отвлечься на дурацкое Рождество.       — В смысле? — поинтересовался Пиперс, снимая рюкзак. Возможно, вернулся с очередного успешно сданного зачёта.       — У меня теперь группа, и это круто, — начал объяснять Хейтер. — Но! Поскольку я имею статус крутого лидера этой группы, теперь я должен думать, кому что подарить на праздник.       — И что, совсем никаких идей?       — Идеи есть, но они… не такие офигенные, какими должны быть, — проворчал Хейтер, взворошив волосы и вновь склоняясь над блокнотом.       — Мне кажется, есть человек, у которого ты вполне можешь попросить помощи, — сказал Пиперс, выкладывая свой ноутбук на кровать.       — Ты про кого? — Хейтер поднял на соседа усталый взгляд.       — У самого активного любителя праздников, — поняв, что Хейтер не догадался, Пиперс улыбнулся уголком губ и пояснил: — Я о вашем рыжем гитаристе.       — Вондер? — Хейтер встряхнул головой от пришедшего осознания.       — Именно. Он точно должен знать, как всем угодить, — ответил Пиперс, размещая ноутбук у себя на коленях.       — Но ему же я тоже должен буду сделать подарок, — всё ещё не понимал парень. — Это уже не будет считаться сюрпризом, если я спрошу. А это же типа должно быть… внезапно. Праздник, сюрпризы, Пипс! — Хейтер резко направил конец ручки на соседа.       — А ты только насчёт остальных узнай, — невозмутимо пожал плечами Пиперс. — Уверен, он правильно подскажет.       — Ладно, допустим, но… как я узнаю, что дарить ему самому?       — Ну, тут ты уже сам должен будешь подумать, — Пиперс снова слегка улыбнулся, и Хейтер угрюмо воспринял это как насмешку.       — Или я просто подарю всем по шоколадке, — буркнул он, вернув внимание на изрисованную страничку блокнота.       «Хотя, Пиперс может быть прав… — задумался Хейтер. — Спросив Вондера, я сразу решу целых две проблемы с подарками, и останется только одна. И я смогу уделить ей больше времени…»       Хейтер подтащил к себе смартфон, собираясь написать Вондеру.       «Блин, опять этот чел, — парень увидел новое оповещение, которое, видимо, не заметил, когда слишком увлёкся мозговым штурмом. — Как будто мне и без него проблем не хватает!»       «Пугать? Я и не думал пугать, просто веду себя честно с тобой, дорогой. Подумай ещё раз над тем, что я писал раньше, или будут последствия» — заключалось в диалоговом облачке. Хейтер раздражённо провёл пальцем, смахивая окно переписки за пределы экрана. Отыскав в открывшемся списке контакт Вондера, парень попытался максимально нейтрально договориться о встрече:       «прив чудила, нужно поговорить»       Кивнув самому себе, Хейтер отправил сообщение.       Разглядывая своё творение на листочке и слушая привычное постукивание по клавиатуре, Хейтер снова чуть было не начал проваливаться в сон. Вибрация и отобразившееся сообщение помешали этому случиться:       «Привет! Конечно, ты можешь прийти ко мне :)»       — Окей, Пипс, надеюсь, ты не посоветовал мне хрень, — обратился к соседу Хейтер, вставая со стула и сгребая смартфон в руку.       — Хах. Удачи, — произнёс Пиперс как-то слишком проникновенно.       Запрятывая в карман толстовки блокнот и ручку, Хейтер решил не придавать этому особое значение.       Подходя к до смешного наивно обклеенной двери, Хейтер понял, что не слышал этих звуков уже давно. Кажется, источником было то самое причудливо расписанное банджо. Парень даже не спешил стучать — мелодия лилась так уверенно, складно, и, между тем… так нежно? Прошло ещё некоторое время, прежде чем Хейтер смог вклиниться в образовавшемся перерыве. Банджо умолкло, и в один момент перед парнем уже стоял он, Вондер — будто только местами причёсанный, в растянутой кофте и с ужасными синяками под глазами.       — Добрый день, Хейтер, — учтиво произнёс рыжий чудила, чуть кланяясь.       «Он не спал, что ли?» — опешил Хейтер, но виду старался не подавать.       — Ага. И тебе того же, — он сделал шаг за порог. — Я могу…?       — Да-да-да, проходи! — Вондера буквально смело в сторону. — Чай будешь? Или кофе?       — Кофе, наверное, — не особо подумав, ответил Хейтер.       В уже знакомой обстановке парень спокойно присел на край застеленной кровати Вондера.       — Ты кофе тоже без сахара пьёшь? — уточнил хозяин комнаты, шумно засыпая в кружку бодрящие зёрнышки.       — А? А, ну да, — кивнул Хейтер. — Слушай, я по важному делу…       — Несомненно, — отозвался Вондер, ставя чайник кипятиться. Обернувшись, рыжий чудила опёрся на стол и сосредоточил взгляд на госте. — Что-то произошло? Чем могу помочь?       — Да ничего особенного… вроде? — Хейтер достал блокнот и пролистал до страницы с подарками. — Но ты можешь помочь.       — Ты про последний куплет, да? — предположил Вондер. — Я думал уже, и в одной строчке можно…       — Нет, погоди ты, — прервал Хейтер. Послушав бурление воды в электроприборе, он, наконец, сформулировал: — Ты ведь хорошо знаешь Рипов и Бизу? Ну… лучше, чем я?       Хозяин комнаты наклонил голову вбок. Потерев спутавшуюся бородку, он ответил:       — Думаю, что знаю немного больше, да. С Бизой у нас часто общие предметы, а вот с Рипов только иногда в перерывах встречаемся… А что такое?       Хейтер вздохнул, ещё раз окинув взглядом рисунки.       — Мне нужно, чтобы ты помог мне… для них подарки выбрать. Ну, на Рождество типа… — парень провёл ладонью по листочку. — У меня самого есть варианты, но мне просто нужно… больше мнений.       Окно в комнате Вондера было занавешено, но Хейтер точно увидел, как рыжий чудила засветился. Отпрыгнув от края стола, он приземлился рядом с гостем и с любопытством навис над блокнотом:       — Божечки, какие милые мордочки! О, погоди, да это же… они?!       — Да-а, но суть не в этом, — Хейтер спешно заслонил содержимое рисунков, отвернувшись вбок. — В общем, как мы уже выяснили, ты знаешь девчонок лучше, и нужно подобрать для них подарки.       — Так здорово, что ты об этом подумал, Хейтер! — улыбался Вондер, и ямочки на краешках глаз затмевали образовавшиеся синяки. — Конечно, я помогу тебе.       — Отлично, — резюмировал Хейтер. — Ну, это, давай… думать?       Нижний край листа, где был изображён «рыжий чудила», он держал прикрытым ладонью. Сам Вондер умчался на клацнувший электрочайник.       — Хм-м, — высоко выдохнул хозяин комнаты, разливая кипяток по чашкам. — Биза, например, очень любит Бастера, свою собаку…       «Ага, тут я угадал» — довольно ухмыльнулся Хейтер.       — А сама она любит всякие милые штуки. — продолжал Вондер. — Вроде, знаешь, ароматные бомбочки для ванн, цветные бантики, блестящую пыльцу в баночках…       — Серьёзно? — свёл брови Хейтер. — Эм, ну, может, тогда сделать микс из милых штук и чего-нибудь для собаки? Типа… милая вещь для собаки?       — Неплохая мысль. Но тогда подарок больше для собаки получится, чем для неё… — неуверенно хихикнул Вондер, присаживаясь обратно с дымящимися кружками в руках.       Фыркнув, Хейтер принял кружку с кофе и плавно опустился на подушку, стоящую у стены. Вондер, пронаблюдав за ним, чуть ли не подпрыгнул, но сдержал и себя, и чай в своей кружке:       — Точно! Можно декоративную собачью подушку подарить. С милым рисунком. И Бизе понравится, и Бастеру приятно будет!       — Ты подумал про собачью подушку, посмотрев на меня? — нахмурился Хейтер.       — Нет! То есть, да, но… Нет, это не…       Отхлебнув кофе, Хейтер хрипло рассмеялся. Испуганно оправдывающийся Вондер поднял ему настроение.       — Забей. Идея нормальная, — аккуратно удерживая горячую кружку в руках, Хейтер хотел успеть зарисовать подушку, пока рыжий чудила не смотрел. Ладонь снова легла на мордочку Вондера, когда сам он обернулся на гостя.       — Значит, с Бизой определились, — Вондер забылся и начал легко подпрыгивать на постели.       — Да, только ты слишком уж радуешься, — буркнул Хейтер, взглядом пытаясь угомонить плещущийся кофе.       — Упс, — хозяин комнаты покорно стих и прильнул к чаю.       — Рипов любит барабаны и ножи, это я знаю, — продолжил тему Хейтер. — Но я не разбираюсь ни в чём из этого, а острые предметы вообще… предпочту ей не давать.       — Хе-хе, да, я тоже так считаю, — согласился Вондер.       — Тогда барабанные палочки? — предложил Хейтер.       — Барабанные палочки у неё свои, фирменные, она их бережёт… — отбросил идею Вондер. — И использует только на выступлениях.       — Да? Может, она их ещё в платиновом сейфе хранит? — усмехнулся Хейтер, отпив ещё кофе.       — Нет. Она… — хозяин комнаты снова начал двигаться, но не так оживлённо на сей раз. — Кажется, просто в специальном пакете носит.       — А чехлы для палочек бывают? — без особой надежды уточнил Хейтер, меряясь взглядом с нарисованной мордашкой барабанщицы.       — Думаю, что да. А что, — Вондер встал и начал расхаживать по периметру комнаты. — Для гитар есть, для банджо есть, для синтезаторов… Палочки ведь тоже инструмент.       Воспользовавшись тем, что рыжий чудила не мог видеть себя на рисунке, Хейтер достал смартфон и быстро набил в поиске «чехол для палочек». К его удивлению, интернет выдал множество предложений по чехлам такого типа. Про некоторые экземпляры Хейтер даже мог сказать, что они подходили Рипов по стилю — простые, вместительные и мрачноватых оттенков.       — Нашёл, — оповестил Хейтер.       Вондер причалил незамедлительно и задумчиво уставился в экран смартфона.       — Ну? Может, скажешь что-нибудь? — поторапливал Хейтер, незаметно отталкивая блокнот за спину.       — По-моему — то, что нужно, — вынес вердикт Вондер. — Удобно и практично! Ей понравится. Помимо палочек, туда можно кучу всего сложить…       Хейтер хотел было обрадоваться, что идеи получились так быстро и в точку, как рыжий чудила воодушевлённо добавил:       — А на сам чехол можем приделать пару своих значков! Как напоминание о нас.       — Что? Пф, к чему эта ерунда? — отмахнулся Хейтер.       — Это привнесёт подарку души, — Вондер улыбался, говоря будто о самых обыденных вещах.       — Ладно, раз уж ты такой спец в подарках… — смирился Хейтер. — Наверное, сам уже давно придумал, что кому подаришь.       Вондер дёрнулся, нервно хихикнув:       — Эм, на самом деле… ещё нет, — его плечи опустились, словно он сознавался в тяжком проступке.       Хейтер удивился. По его мнению, Вондер уже должен был спроектировать ультимативную схему под названием «Осчастливить всех», но нет — он просто сидел, погрустневший, и даже ничего сострить не хотелось. Хейтер осторожно прикоснулся к плечу парня:       — Да ладно тебе, времени ещё полно. Слушай, — он убрал руку, поймав растерянный взгляд Вондера. — Мы могли бы пойти по магазинам вместе… За подарками, в смысле. Если хочешь.       Вондер моргнул, и всё его лицо преобразилось от… радости? Хейтер замер в ожидании ответа.       — Хочу, — согласился Вондер.       И улыбнулся так, что с растрёпанными рыжими кудрями и в мешковатом зелёном свитере это смотрелось… чертовски мило для Хейтера. Вызванное уже даже не впервые чувство заставило Хейтера оцепенеть — но только на пару секунд. Затем он подорвался с кровати и шумно поставил кружку с недопитым кофе.       — Собирайся тогда, встретимся у выхода из общежития, — отдал указание Хейтер, с досадой отмечая, что голос немного осип.       Уже приблизившись к двери, он услышал бодрое:       — Понял тебя!

***

      Пока Хейтер ждал Вондера, ему пришло очередное странное сообщение.       «А ты неплохо выступал ведь. Не хочешь всего этого лишиться?» — гласила подпись к прикреплённой фотографии всей музыкальной группы на праздновании Хэллоуина. Именно от этого Хейтеру стало не по себе. Однако, отправителю он продолжил отвечать сдержанно:       «поздравляю у тебя есть крутая фотка. чего ты до меня докопался вообще???»       Как только Хейтер отправил сообщение, к нему подошёл Вондер:       — Я готов!       — Класс, — Хейтер мельком оценил зимнее облачение рыжего чудилы — болотно-зелёную куртку и шапку, на удивление, не зелёную, а голубую. С висячими «ушами» и болтающимися на верёвочках помпонами. Хейтер подавил смешок, но тут же одёрнул себя и спросил: — Куда пойдём?       — В центр, конечно! — Вондер подпрыгивал на месте. — Там сейчас красиво так… Ну, и магазинов полным-полно.       Накинув на голову капюшон своей чёрной куртки, Хейтер кивнул и двинулся вперёд. Рыжий чудила мелкими шагами засеменил рядом. Помпоны на верёвочках шапки забавно летали в разные стороны.       Половину пути парни шли молча, просто выпуская пар изо рта и позволяя клубкам воздуха общаться между собой вместо них самих. Но чем ближе они были к центру, тем наряднее становился город, и, проходя под навесом из гирлянд и мерцающих лент, Вондер не выдержал:       — Воу… здорово!       Сияние, создаваемое навесом, отображалось в распахнутых глазах рыжего чудилы.       — Ага, неплохо, — отозвался Хейтер, даже не поднимая голову наверх.       С запозданием он понял, что стоило бы следить за дорогой впереди. Центр уже был близок, и об этом свидетельствовало увеличение количества преобразившихся для праздника магазинов. Шторка из гирлянд на окне одного, искусственные еловые ветви над дверями другого. И, конечно же, вывески, активно мигающие о бешеных скидках на всё, что имело хоть какое-то отношение к грядущему Рождеству. Общий вид улиц напоминал крохотные пёстрые домишки в растрясённом снежном шаре.       — Итак, нам нужен зоомагазин и музыкальный магазин, — Вондер остановился и провернулся вокруг себя, заскрежетав снегом под ногами. — Я точно знаю, где музыкальный.       — Тогда веди, — сказал Хейтер.       Чего он не ожидал, так это того, что рыжий чудила правда возьмёт его за руку и куда-то поведёт — почти как на танцевальном занятии… Тёплая рука Вондера едва вмещала в себя большую ладонь Хейтера, но хватка была уверенной и мягкой. Хейтер настолько опешил, что начал запинаться в возмущении:       — Эй, блин, ты… Какого… Я тебе не ребёнок!       — Извини, — Вондер сразу убрал руку. — Просто не хотел, чтобы ты потерялся… Вокруг ведь много людей.       И это было правдой — в светящийся центр скапливалась толпа народа, из-за чего Хейтер ощущал жуткий дискомфорт. Куда легче было признать, что, держась за рыжего чудилу, он чувствовал себя… вне толпы? Как будто она отделялась от них толстыми стёклами и больше не имела возможности причинить вред.       — Кхм, — Хейтер выставил свою руку вперёд, давая молчаливое соглашение на любые действия с ней. — Ладно, веди.       Вондер стоял, уставившись на протянутую ладонь и, если Хейтеру не послышалось, как-то тяжело дышал. Но не прошло и пары секунд, как рыжий чудила, улыбнувшись, снова скрепил пальцы на руке парня.       — Тут недалеко уже.       Хейтер мог только слышать идущего впереди Вондера, но звучал он довольно. «Неужели причина во мне?» — пронеслось в голове. Рыжий чудила искусно лавировал между людьми, а Хейтеру оставалось только повторять за ним — разве что без такой грации. Но толпа действительно перестала пугать — дело запрещённой рыжей магии, не иначе. И, может быть, смотрелось нелепо, как маленький паренёк в ушастой шапке с помпонами ведёт за руку высокого мрачного бугая, но Хейтеру было наплевать.       На дверях у входа в магазин «Сила звука» висела украшенная веточками и лентами виниловая пластинка. Хейтер про себя оценил дизайнерское решение и задумался, нет ли в магазине пластинок его любимых групп. Ему было всё равно, что у него не было проигрывателя — просто внутренний фанат внутри кричал и требовал эксклюзива. Хотя, зная, что у Вондера есть граммофон…       — Добрый день, — поприветствовал подошедшего консультанта Вондер.       — Вам того же, — таинственно улыбнулся консультант.       — Чего это он так… — Хейтер уже хотел перейти в «режим нападения», но понял.       Они с Вондером до сих пор держались за руки.       — Вондер, — произнёс Хейтер, слегка тряхнув ладонью.       — Да? — отозвался рыжий чудила, осматривая помещение магазина.       Хейтер активнее потряс предплечьем, и Вондер, отвлекшись, охнул:       — Прости!       Маленькие тёплые пальцы тут же перестали ощущаться на коже. Хейтер, оказавшись «на свободе», сразу же ушёл к полкам с гитарами, игнорируя цель нахождения в магазине. Вондер, однако, тоже не спешил интересоваться чехлами для палочек и ушёл куда-то в противоположную сторону, где завёл разговор с консультантом.       Внутри магазин не был особо украшен — только гирлянды под потолками, но Хейтер считал, что никаких рождественских безделушек не нужно, когда на полках стоят и так вполне красивые и радующие глаз электрогитары. Пройдя отдел с синтезаторами, Хейтер оказался перед входом во вторую часть магазина… отведённую под продажи виниловых пластинок.       Пять, а может быть, и десять минут Хейтер вертел в руках диск «Абразивных воплей» в особенной обложке, подписанной изнутри всеми участниками группы. Кроме того, содержание гласило, что на второй стороне пластинки есть несколько не вошедших в альбом записей. В этой виниловой пластинке было прекрасно всё… кроме, собственно, цены.       — Хейти, — голос справа чуть ли не заставил уронить хрупкое виниловое счастье, но Хейтер вовремя подхватил пластинку и бережно просунул в свой отдел на витрине.       Вондер стоял с двумя рюкзаками — чёрным и фиолетовым.       — Что скажешь? Какой лучше?       — Чёрный всегда крут, — начал рассуждать Хейтер. — Не хочу, чтобы Рипов выглядела круче всех, давай второй…       — Хейтер!       — Да ладно, я же не серьёзно, — Хейтер выхватил фиолетовый чехол. Провёл по нему рукой, принюхался к нейлону (игнорируя недоумение Вондера) и поднял на уровень глаз. — Фиолетовый — не так банально. И тоже круто. И не так уныло.       — Я тоже так думаю, — улыбнулся Вондер. — Значит, отнесу этот чёрный обратно… Только немного тут пройдусь. Ух, как интересно…       Крепко сжимая чехол и направляясь к кассе, Хейтер услышал сзади:       — Ого! Боже, эксклюзивное издание… С ума сойти, как круто!       Остановившись, Хейтер обернулся на восторгающегося рыжего чудилу.       — Ага, особенно цена, — не смог скрыть разочарования парень.       Вондер оторвался от отдела с пластинками, мигом догнал Хейтера и поспешил утешить:       — Может, на них тоже какие-нибудь рождественские скидки сделают? Кто знает!       Хейтер хмыкнул.       — Вряд ли. Но и ладно. Пофиг.       Оплатив покупку (у того самого улыбающегося консультанта), Хейтер поинтересовался на выходе:       — А ты сам что там смотрел? Кроме чехлов.       — Смотрел гитары всякие. Завис на укулеле, — засмеялся Вондер. — Они такие маленькие и очаровательные…       — И на них ты тоже умеешь играть, да? — усмехнулся Хейтер.       — Не пробовал. Но, думаю, можно приноровиться… Поговорил с консультантом на эту тему, а потом как-то перешли на фирмы звуковых усилителей. Славный парень… Сказал, что я бы мог у них работать, — хихикнул Вондер.       — Работать? — вскинул бровь Хейтер. — Если ты устроишься на работу, то можешь сказать «пока» своим мыльным рыбкам и танцулькам… И как-то вклиниваться на наши репетиции.       — Знаю, но я подумал… Деньги мне нужны, а свои руководящие должности в клубах я могу передать другим, — говорил Вондер, приложив руку к подбородку. — А в группе остаться. Я и не думал вас бросать!       — Ещё бы, — хмыкнул Хейтер, вытаскивая смартфон из кармана.       Ближайший зоомагазин, как показывала карта в смартфоне, находился в отдалённой части центра. Накинув чехол для палочек на плечо, парень незамедлительно двинулся по отмеченному маршруту. Но стоило ему пройти пару шагов, как перед ним мгновенно выросла новая толпа людей. «Как будто все в один день вспомнили, что нужно покупать подарки» — с раздражением подумал Хейтер, но его отвлекло потягивание за рукав куртки:       — Ты в порядке? Мы можем опять взяться за руки… — предлагал Вондер, избегая зрительного контакта.       Его рыжие реснички подрагивали, и на них осела пара снежинок. Хейтер, наконец, мог спокойно разглядывать лицо рыжего чудилы, пока тот не обращал внимания. Щёки слегка покраснели — от холода? Ещё одна снежинка приземлилась на кожу и притворилась бледной веснушкой. Непослушный завиток волос игриво выглядывал из-под шапки — захотелось заправить его. Опомнившись, Хейтер понял, что заставляет Вондера долго ждать ответа.       — Можем взяться, но теперь я поведу, — Хейтер схватил ладонь Вондера. — И держись крепко, не хочу тебя потом по всему центру искать.       Рыжий чудила посмотрел на Хейтера с непонятной для него смесью эмоций. Не сказав ничего в ответ, Вондер дёргано улыбнулся и опять отвёл взгляд. Не зная, как это интерпретировать, Хейтер просто начал таранить дорогу по указанному пути. Никаких грациозных скольжений между людьми и периодических извинений — только грубое наступление и проталкивание. Если Хейтер пролез, значит, Вондер и подавно сможет пройти. Почти добравшись до точки назначения, Хейтер решил проверить состояние попутчика — тот сжимал в свободной руке верёвочку с помпоном и кусал губы, бегло смотря в разные стороны.       — Ну ты чего, мы уже почти где надо, — сказал Хейтер.       — Х-хорошо, — сглотнув, проговорил Вондер.       Зоомагазин не претерпел никаких изменений — его или обошла рождественская магия, или, что более вероятно, владельцам просто не хватило времени или креативности. Однако, внутри пребывало много людей — в основном, родители с детьми. Хейтер вспомнил, как сам в детстве хотел, чтобы ему подарили собаку. Вместо четвероногого друга он получил полный курс лекций на тему «собака — это большая ответственность», но поскольку детей нельзя лишать волшебства праздников, родители купили ему игру-симулятор домашних питомцев. Как бы Хейтер ни любил видеоигры, он бы предпочёл погладить шерсть ретривера вживую, чем нажать на определённую кнопку и наблюдать за анимацией.       Воспоминания о несбывшейся детской мечте навеяли тоску, и Хейтер обнаружил себя стоящим в отделе с переносками.       — Но я не хочу рыбку! — протестовал детский голос где-то рядом. — Ну можно хотя бы попугайчика?       Хейтер начал осматриваться в поисках Вондера. Рыжий чудила нашёлся около клетки с какаду.       — О тебе обязательно позаботятся, — говорил он, проводя пальцем по позолоченному пруту клетки. — И ты будешь летать на свободе. Только подожди…       — Вондер? — Хейтеру пришлось пригнуться, чтобы разглядеть птичку.       — Да, я заболтался, — вздохнул рыжий чудила. — Так несправедливо, что она здесь, а не в родных лесах…       — Она? Э, неважно… Пойдём, Вондер, — Хейтер поднялся, всё ещё смотря на какаду и пытаясь понять, как Вондер определил её пол. Птица блеснула зрачком и слегка приподняла пёрышки на загривке.       — Если б я только мог помочь… — продолжал терзаться Вондер.       — Сейчас ты ничем не поможешь, смирись, — Хейтер потянул Вондера за собой. Тот беспомощно поддался.       — До свидания, Дороти, — грустно выдохнул рыжий чудила.       — Это ты его только что так назвал? — спросил Хейтер, заранее зная ответ.       — Ей подходит…       Какаду моргнула, склонила голову и издала что-то похожее на урчание.       — Мы здесь за подушкой, помнишь? — Хейтер уже силой оттаскивал Вондера от клетки.       — Да, подушка, — рыжий чудила будто очухался после транса. — Пошли, я видел, где они лежат.       В отделе присутствовали, в основном, обычные подушки без всяких изысков в виде оборочек или даже без узора. Хейтер хотел предложить сходить в другой магазин, возможно, даже за обычной человеческой подушкой, но Вондер выдвинул своё решение:       — Можем взять самую простую, а я потом ей сам приделаю оборочку и вышью что-нибудь милое.       — Погоди-погоди, — Хейтер замотал головой. — Это уже похоже на подарок от тебя, а не от меня.       — Тогда я проведу для тебя супер-быстрый курс кройки и шитья, — хихикнул Вондер.       — Биза даже не подозревает, на какие жертвы я иду ради неё и её пёсика, — проворчал Хейтер, даже не пытаясь отказаться.       Вондер несколько раз совершил обход отдела с подушками. Некоторое время спустя он вернулся, держа в руках голубую подушку — так трепетно, будто ранее она принадлежала какому-нибудь питомцу из королевской семьи. После оплаты её поспешно запихнули в пакет, и, вручив Хейтеру, моментально переметнулись к обслуживанию следующего клиента.       — Народу поубавилось, — заметил Вондер, когда они вышли на улицу.       — Отлично, валим отсюда быстрее, — Хейтер махнул пакетом вперёд.       «Моя стипендия почти кончилась, а ещё мне нужно… нет, я ДОЛЖЕН сделать хороший подарок Вондеру, — думал парень, не обращая внимания на постукивания пакета о колено. Ничего не подозревающий рыжий чудила снова шёл рядом, тихо напевая незнакомую мелодию. — Может, это самое… укулеле?»       В общежитии Вондер выполнил свою часть работы над подарком. Подушка обзавелась волнистой оборочкой, ткань для которой Вондер приобрел в ателье по дороге назад. Затем, под чутким руководством Вондера, Хейтер приделывал забавные нашивки, купленные в том же ателье. Пришивая розовое сердечко, Хейтер понял, что список под названием «Хобби, которого у меня никогда не будет» успешно пополнен. Зато радости рыжего чудилы не было предела, будто бы подушку украшали для него.       Оказавшись уже в своей комнате, Хейтер оставил чехол и расшитую милостями подушку на столе, а сам упал на кровать.       «Итак, он правда помог мне с подарками. Теперь я просто обязан не облажаться, — пустился в мысли Хейтер. — Укулеле — слишком просто… Но почему я думаю, что для него должно быть что-то особенное? Только потому что он помог?»       «...И вообще, всегда старался помогать мне?»       «...Или потому что мы… держались за руки?»       «...»       «Вообще, нормально ли держаться с другим человеком за руки?.. А думать об этом — нормально?!»       Дёрнувшись, Хейтер крепко обхватил себя и опасливо покосился на погружённого в работу Пиперса. Тот ожидаемо сидел в наушниках, за что Хейтер был ему премного благодарен.       «… Ладно, хорошо. Лучше просто подумаю о подарке. Итак, у него и без того много всяких безделушек… Рюкзак есть, хороший, вместительный. Может, вообще что-то другое? Не какая-нибудь бесполезная фигня. Что-то особенное, неожиданное…»       «Песня!» — вспыхнуло в сознании.       Хейтер резко сел, слишком сильно сжав одеяло в руках.       «Стоп, я что, собираюсь сочинять для рыжего чудилы чёртову... песню? Так, вот сейчас серьёзно — это точно нормально?»       Ответа на непроизнесённый вопрос никто не дал, зато телефонная вибрация снова напомнила о таинственном отправителе. «Чего я докопался? Я же ясно дал понять — я тебя сдам, если не выполнишь мои условия» — прочитал Хейтер. Потерев напряжённый лоб, парень решил уступить:       «и что за условия»       Удобно устроившись в постели, чтобы компенсировать ранний подъём парочкой часов дневного сна, Хейтер в последний раз проверял все мессенджеры и ленту в социальной сети. Почти заснув на новости о сроках проведения презентаций научных проектов колледжа, Хейтер вскочил, всматриваясь в последнее сообщение:       «Условия ерундовые.       Всего лишь вали с колледжа.       И отстань от Вондера»

***

      Стаканчик чересчур сахарного горячего шоколада из автомата у заправки был опустошён. Послышался громкий хруст — Сильвия сжала пластик и попала в мусорный бак, почти не глядя. Пока её напарница пополняла запасы бензина, Сильвия решила позвонить, наконец, Вондеру, и сообщить, что они едут смотреть на ледяное озеро. Но стоило ей только вытащить смартфон…       — А что это мы делаем?       Он выскользнул из рук Сильвии, провернулся в воздухе и упал в ладонь улыбающейся Ди.       — Я просто хотела позвонить, — объяснила Сильвия и предприняла попытку перехвата.       Но её подруга, не переставая улыбаться, ловко спрятала смартфон за спину.       — Что, слабо оборвать все контакты и кинуться навстречу неизвестности? — с вызовом спросила Ди, уклоняясь от каждого движения девушки.       Но Сильвия настаивала:       — Это мой друг, — очередная неудачная попытка, — и он… будет… переживать!       С последним словом нападение произошло успешно, и Сильвия свалила подругу в сугроб.       — А-ха! — раздался победный крик.       Воспользовавшись замешательством мотоциклистки, Сильвия вытащила смартфон из-под её спины. Корпус немного обвалялся в снегу, но работоспособность девайс сохранил. Сильвия растёрла мокрый экран о куртку и, продолжая восседать на Ди, запрятала смартфон в глубину верхнего кармана.       — Ох, Сил, — чувственно вздохнула мотоциклистка, поднося пальцы к губам. — Обычно я доминирую, а не наоборот.       Осознав, в чём дело, Сильвия ощутила мощный прилив крови к щекам и буквально спрыгнула с подруги в ближайший сугроб. Ди это только сильнее повеселило, и она рассмеялась, вставая со снега.       — Ты ведёшь себя как маленькая, — сказала она.       Сидя к подруге спиной, Сильвия приложила снежок к разгорячённой коже щеки.       — Ты тоже, — ответила девушка. — Начала эти игры с телефоном, а могла просто дать мне позвонить…       — Да ладно тебе, — в голосе Ди отчётливо слышалась беззаботность. — Ты такая напряжённая была всю дорогу, я просто подумала разрядить обстановку.       — Ну, у тебя получилось, — Сильвия, наконец, повернулась к подруге лицом.       Ди стояла прямо над ней, а фонарь у заправки служил ей своеобразным нимбом. Мотоциклистка протянула руку.       Приняв помощь и поднявшись, Сильвия принялась отряхиваться. Забавно поморщившись, Ди тоже смахнула снег со своего чёрного облачения. Осмотрев себя по бокам, видимо, чтобы удостовериться в целостности своего образа, она вернулась к мотоциклу.       — Просто дай мне пару минут, — попросила Сильвия, снимая блокировку телефона.       Изображение экрана зависло, а секундой позже и вовсе погасло.       — Чёрт! — выругалась девушка. — Заряд кончился...       — У меня есть зарядник в рюкзаке, — раздался приглушённый шлемом голос Ди. — Можешь воспользоваться. Только поехали уже!       Сильвия безмолвно кивнула и подошла к подруге, готовясь опять оказаться внутри шлема. Пока Ди фиксировала ремешок, Сильвия вовсю старалась не думать о том, что эффектная мотоциклистка не в первый раз за путешествие препятствовала какой-либо попытке связи с внешним миром. Девушке казалось, что Ди была готова оставить позади абсолютно всё и абсолютно навсегда — совершенно не волнуясь о мнении самой Сильвии.       — Ледяное озеро ждёт. А это только начало! — мотоциклистка звучала весьма воодушевлённо.       Мотор уже привычно заурчал, и Сильвия устроилась на своём месте. «Ничего, телефон придёт в себя, и я сразу позвоню Вондеру. А пока что... — она схватилась за пояс Ди. — ...Пока что я отрезана от мира наедине с самой загадочной девушкой колледжа. Замечательно...»