Двенадцать шагов по тонкому льду

Ей три луны. Луч солнца, прокравшийся сквозь ветви куста, бил по глазам, мешая спать. Небольшая белая кошечка с несколькими рыжими пятнышками на кончике маленького хвостика и чёрным пятном, отдалённо напоминающим звезду, на лбу, недовольно заворчала и перевернулась на другой бок. Но тут же кто-то пихнул её лапкой. — Вставай, соня, уже давно утро! — раздался прямо над самым ухом жизнерадостный звонкий голос. Маленькая светло-серая кошечка с озорными тёмно-синими глазами ещё раз толкнула свою сестру в бок. — Давай, просыпайся, Пёстроушка, мне скучно без тебя и не с кем играть! — Да проснулась я уже, проснулась, — сонно пробормотала Пестроушка, снова поудобнее устраиваясь на мягкой моховой подстилке. Её сестра принялась активнее тормошить её. — Всё, встаю-встаю, Серебряночка! — кошечка приподняла голову и помотала ей, отгоняя остатки сна. — Давай быстрее, мама сказала, что мы сегодня можем впервые попробовать рыбу! — требовательно сказала светло-серая кошечка, наблюдая, как её сестра вылизывается и приглаживает взъерошенную после сна шёрстку. — Всё, пошли! Веящая сидела на пороге детской, наслаждаясь последними тёплыми солнечными днями. Сезон Листопада подходил к концу, скоро начнутся бесконечные холодные дожди, а затем с неба посыпятся белые мухи. Услышав торопливые шажки маленьких лап, кошка повернула голову и посмотрела на своих дочерей. Те умоляюще глядели на неё двумя парами блестящих глаз — медово-жёлтыми и тёмно-синими. — Ладно, сегодня можете пообедать рыбой. Только дождитесь, когда ваш отец вернётся из охотничьего патруля — он принесёт самую свежую дичь. Два котёнка с радостным визгом помчались с выходу из лагеря — встречать Дымного. Веящая, фыркнув и покачав головой, пошла вслед за ними. Пёстроушка затеяла возню с сестрой прямо возле выхода из лагеря. Её маленькое сердечко радостно стучало: ей разрешили попробовать рыбу, она уже большая. Замечтавшись, кошечка потеряла бдительность, чем не замедлила воспользоваться Серебряночка, сбившая сестру с лап и в шутку нависшая над ней. — Я тебя победила! — торжествующе выкрикнула она. — Ага, конечно, — ехидно отозвалась Пестроушка, скидывая с себя сестру. В это время камыш, росший у входа в лагерь, зашуршал и из прохода выскользнул первый кот, нёсший в зубах несколько небольших рыб, сверкающих на солнце своей серебристой чешуей. За ним ещё один и ещё. Одним из последних в лагерь проскользнул Дымный, жёлтоглазый тёмно-серый пятнистый кот с пушистым хвостом. Заметив свою подругу и дочерей, он приотстал от остального патруля, положил добычу у лап Веящей и приветственно лизнул подругу в нос. Пестроушку и Серебряночку он, по своему обыкновению, не заметил. Сестры даже подозревали, что он вообще не знал о том, что у него есть дети, или знал, но не догадывался, что о них надо заботится и уделять им хотя бы немного внимания. Веящая осторожно откусила небольшие кусочки от одной рыбы и положила их возле дочерей. — Попробуйте, вам должно это понравится, — сказал она, носом подталкиваю еду к кошечкам. Серебряночка сразу схватила маленькими острыми зубками один из кусочков и принялась с аппетитом его жевать, что-то неразборчиво мурча от удовольствия и щуря тёмно-синие глаза. — Ммм, какая вкуснятина! Попробуй, это так вкусно! Пестроушка медлила. Она осторожно понюхала лежащую перед ней рыбу, на несколько секунд замерла, а затем откусила маленький кусочек. И тут же выплюнула его. — Фу, какая гадость! — кошечка отодвинула от себя кусочки, брезгливо воротя нос от запаха сырости и ещё чего-то непонятного. На неё уставились три пары блестящих удивлённых глаз — тёмно-синие, зелёные и жёлтые. Дымный вскочил на лапы, махнул хвостом и торопливо ушёл, пробормотав что-то вроде «Надо рассказать об этом предводителю… Чтобы Речная кошка и не любила рыбу…». Пёстроушка озадаченно взглянула на мать и сестру. Серебряночка сидела, обернув лапки коротким хвостиком, а Веящая о чём-то напряжённо думала, её хвост метался из стороны в сторону, показывая, что кошка очень недовольна. — Что такое? — ничего не понимая, спросила Пестроушка и вопросительно посмотрела на сестру. — Пойдём поиграем? — Да, конечно, — светло-серая кошечка поднялась на лапы и последовала за младшей сестрой, время от времени бросая странные взгляды на предмет, из-за которого и случилась вся эта неразбериха, — небольшой кусочек свежей рыбы лежал, поблёскивая на солнце остатками серебристой чешуи. К вечеру о происшествии знало уже всё племя. Воители и воительницы провожали его виновницу настороженными взглядами, старейшины что-то обсуждали, пытаясь найти у себя в памяти точно такой же случай. Предводитель по имени Звездоцвет был в довольно мрачном настроении и озадачен, он о чём-то беседовал с целителем. Тот тоже нервничал и периодически то поглядывал на небо, то скользил взглядом по лагерь, словно что-то выискивая. Пестроушка зевнула: всё это приглушённое бормотание, доносившееся со всех сторон, клонило её в сон. Но Веящая и Дымный сидели среди воителей и обменивались мрачными взглядами. Возле их лап крутилась Серебряночка, постоянно задающая какие-то вопросы. Приглядевшись, Пестроушка увидела, что там вообще все её соседи по палатке: Шиповница, золотистая кошка с рыжеватыми полосками, сидела возле Лебедя, обнимая хвостом свою дочь — Малинку — и сердито шипя на сына — Кустика, Полосатая, светло-коричневая с чёрными полосками, вылизывала языком белую кошечку в светло-серую полоску — Речушку. Два озорника, Листочек и Корешок сидели необычно тихо и прислушивались к разговорам взрослых, время от времени что-то обсуждая шёпотом. На попытавшуюся подойти и послушать Пестроушку сердито шикнули, а затем отправили в детскую. Веящая самолично схватила свою дочь за шкирку и отволокла в палатку, велев сидеть тихо, а лучше вообще лечь спать. Кошечка лежала на внезапно ставшей жёсткой и неудобной моховой подстилке, отчаянно пытаясь устроится поудобнее, но этому постоянно что-то мешало: то колючка, то маленькая веточка, то небольшой острый камешек, впивающийся в спину или бок. И из-за чего весь этот переполох? Неужели из-за того, что она отказалась есть эту скользкую невкусную гадость?