Двенадцать шагов по тонкому льду

Ей восемь лун Свежий воздух с самого утра будто бы пропах угрозой. Коты были напряжены, в лагере не звучал смех, не пищали и не визжали котята, только повсюду виднелись воители и воительницы с самыми мрачными выражениями морд. Солнце, неожиданно выглянувшее из-за туч, слепило глаза, мешая своим ярким светом, и никого не радовало, а скорее раздражало. Пестролапка озабоченно оглянулась по сторонам, бурча что-то неразборчивое себе под нос. Её угнетала вот такое тяжёлое молчание, даже обычный гомон, каким встречал её лагерь, был лучше вот этой пытки. На первый взгляд всё шло, как обычно, обстановка на границах вроде не изменилась… Вот сейчас она пойдёт вместе с наставницей разучивать новые боевые приёмы, потом вернётся в лагерь и немного отдохнёт, а затем пойдёт в вечерний пограничный патруль, раз уж в охотничьем ей делать нечего. Она всё-таки поймала свою первую рыбу, переборов иррациональный страх перед водой, но сопряжено это было с такими душевными муками, что Пестролапка лишний раз старалась к воде не соваться. Поэтому пограничный патруль стал для неё самым простым способом принести пользу племени, ведь у границ ручьев было значительно меньше. Наставница бросала на неё многозначительные взгляды, но словно понимала и водила на охоту пореже, да и вообще старалась прийти к тренировочной поляне так, чтобы на их пути оказалось меньше всего ручьёв. Но что-то подсказывало, что сегодня будет не так. Совсем не так. Да что скрывать, она чувствовала, как её интуиция, её шестое чувство вопило ей об опасности, но запихивала эти предупреждения в самый дальний уголок своего разума. Пересилив себя, Пестролапка откусила несколько кусков невкусного водянистого мяса, невольно вспоминая более сочных и вкусных мышей, которые изредка встречались на территории их племени и которых ещё реже удавалось поймать. За несколько лун обучения она сильно исхудала, теперь под белой шерстью были отчётливо видны рёбра. — Пестролапка! — позвала её наставница — Нам пора! Кивнув на прощание сестре, она поплелась к выходу из лагеря, предвкушая пренеприятнейшую прогулку по территории Речного племени — на её взгляд здесь было слишком много воды и слишком мало леса. Пестролапка с Пчелогривкой шли молча. Каждая из них думала о чём-то своём, и отвлекались они от своих мыслей только, когда надо было пересекать очередной ручей, где надо было быть внимательным и не поскользнуться на мокрых гладких камнях — даже Пчелогривке было бы больно от удара об дно, что уж говорить у неумеющей плавать Пестролапке, особенно, если там будет глубоко и она не сможет встать на лапы? Добрались до тренировочной поляны они, на удивление быстро — обычно дорога занимала больше времени. Но две подгоняемые мрачным предчувствием кошки, не сговариваясь, шли быстрее, словно хотели поскорее потренироваться и вернуться в лагерь. — Пестролапка, помнишь, что мы изучали в прошлый раз? — обратилась к ученице Пчелогривка. — Да, конечно, — ответила та — Прочёс спины. — Хорошо. Сегодня я покажу тебе два простых приёмы, после чего мы проведём тренировочную схватку, — кошка посмотрела на севшую наземь и навострившую уши Пестролапка и продолжила. — Итак, оба этих приёма — лобовые атаки. Первый — это простой удар лапой, нанесённый со всей силой. Но обязательно помни, что когти должны быть втянуты. Второй — скользящий удар лапой. Ты скользишь лапой с вытянутыми когтями по морде противника. Если повезет — попадешь в нос, что надолго отобьёт у него желание сражаться. Поняла? — белая кошка кивнула в ответ — Отлично! Отрабатываем на практике. Но спокойно закончить тренировку им не дали — на тренировочную поляну вбежал перепуганный Корелап, небольшой полосатый коричневый котик, ровесник Пестролапки, на чьих боках красовались царапины, да и вообще оруженосец имел вид весьма потрёпанный. — Скорее! На лагерь напали! Племя Ветра! — на одном дыхании выпалил он и помчался обратно. Пчелогривка и Пестролапка, переглянувшись, последовали за ним. Земля под лапами белой ученицы горела огнём, словно подгоняла её, заставляла бежать быстрее. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание стало тяжелым и отрывистым. По местности, где находится очень много ручьёв, которые нельзя перепрыгнуть, и ещё больше зарослей колючих кустов, очень трудно бежать быстро. Мысли Пестролапки были далеко от реальности, они вертелись вокруг её сестры. Жива ли Серебролапка? Не ранена ли она? Эти вопросы, пока что остающиеся без ответа, сводили с ума. Небольшая лощина, в которой располагался лагерь, была уже совсем близко. Даже с первого взгляда было понятно, насколько ожесточённая битва шла в нём и вне него. Пестролапка схватила за загривок дымчато-серого оруженосца, с которым из последних сил дралась Малинолапа, и хорошенько встряхнула его. Затем прыгнула на спину громадного чёрно-белого воина и принялась драть его когтями, до тех пор пока тот не сбросил её. Кот хотел наброситься на ученицу, но его отвлекла Пчелогривка, вцепившаяся ему в хвост. Пестролапка вскочила на лапы. Ей было прекрасно понятно — сестры здесь нет. А что-то внутри неё кричало, заглушая даже звуки битвы… Найди сестру! Делай всё что хочешь, но только найди сестру, убедись, что с ней всё в порядке! Пестролапка со всех лап бросилась ко входу в лагерь. Ей нужно пробиться внутрь. Любой ценой. Серебролапка действительно обнаружилась внутри сражавшейся сразу с двумя оруженосцами. Пелена ярости застлала глаза Пестролапки. Зашипев, она прыгнула на одного из них, кусая везде, где могла дотянуться. Она не чувствовала боли от того, что противник ударил когтями в живот, или от того, что он прокусил ей лапу. Другой оруженосец прошёлся ей когтями по морде, но она даже не заметила этого. Из этого своеобразного боевого транса её вырвал чей-то голос, кричащий «Племя Ветра, отступаем!». Пестролапка видела, как воители бегут из лагеря, стремясь поскорее убраться с вражеской территории. Она улыбнулась едва заметной улыбкой, чувствуя что-то мокрое на её морде, но не придавая этому значения. Рядом с Пестролапкой стояла Серебролапка, успокаивающе гладящая сестру хвостом по спине. Да, были потери, да, это было невероятно тяжело, да, им ещё в дальнейшем попортят нервы события, произошедшие сегодня, но они справились. Они победили.