Тайна лилового дивана

      «Тум-ду-ду-дум, дум-ду-ду-тум, тум-ду-ду-дум, дум-ду-ду-тум»... Популярный мотивчик, к огромному сожалению, не мог заглушить щебетание девицы, увлеченно расхваливающей уникальные дизайнерские модели из новой осенне-зимней коллекции модного дома, название которого Рика благополучно прослушала. Она попросила бы продавщицу помолчать, а еще лучше – отойти подальше и не мешать, но тетя, к которой по большей части и обращалась девица, активно поддерживала беседу, уточняя состав ткани, натуральность кожи и эксклюзивность фурнитуры. Попытка скрыться среди вешалок с одеждой и стеллажей обувью с треском провалилась, и теперь Рика просто игнорировала девицу, перебирая разноцветные тряпочки. Тряпочки были симпатичными, без излишеств декора и внушали надежду, что этот магазин станет не только первым, но и последним в «живом» шопинге, запланированном тетей.       В торгово-развлекательный центр Присцилла затащила племянницу «развеяться» – и заодно купить подходящую для грядущего похода на «Серебряный цветок» одежду. Первое Рика одобряла, второе не очень, искренне не понимая, зачем ходить за одеждой в магазин, если все нужное можно легко выбрать в инфранете. Но спорить с тетей – напротив, считавшей, что одежду перед покупкой надо непременно повертеть в руках, пощупать, и ладно бы только пощупать, но еще и примерить, как будто голопроекция не передает все нюансы фигуры и внешности с минимальной, в отличии от зеркала, погрешностью – не хотелось, так что она согласилась, решив саботировать мероприятие на месте.       Сначала дело саботажа шло по плану. Торговый центр, занимавший целый небоскреб в центре Семирамиды, радовал обилием развлечений и не радовал большим скоплением народа. Местные жители и туристы текли шумным потоком, пялясь на яркие вывески, смеясь, беседуя, а временами и ругаясь, голографируя сценки, разыгрываемые в витринах киборгами. Использовать Mary в качестве манекенов могла себе позволить далеко не каждая фирма, так что для многих туристов, особенно с небогатых планет, подобная реклама была диковинкой.       Следуя намеченному плану, Рика сразу же направилась в развлекательную часть. Они сходили на роллердром, посидели в кафешке и постреляли в голотире, тетя с восьмой попытки даже выиграла большеухую фиолетовую мышь, а Рика, ничуть не смущаясь, выбила коллекцию фигурок десантников вооруженных сил Федерации. Вручая ей большую коробку, старший менеджер смотрела очень подозрительно, но ничего не сказала: в конце концов, никаких табличек «военнослужащим вход воспрещен» на дверях не висело, да и не могло висеть.       Следующими пунктами программы стало посещение выставки экзотических растений – тетя хотела купить что-то для оживления интерьера, и салона скутеров – там как раз презентовали новую модель от Yamaha Galaxy. Рика даже потестила компактную но мощную машинку, размышляя, не купить ли такую себе: размеры вполне позволяли взять скутер в академию. Не купила. Фирма традиционно держала высокое качество и такие же цены, так что на скутер пришлось бы потратить большую часть собственных сбережений или взять со счета, заботливо открытого родителями в ее первый день рождения. Можно было, конечно: в день совершеннолетия счет, на котором стараниями родителей, бабушек с дедушками, родственников и близких друзей семьи за восемнадцать лет скопилась неплохая сумма, перешел в ее полное владение, но не хотелось. Деньги лежали в банке под хороший процент, а скутер ей не то, чтобы был очень нужен.       До встречи с Шаном, а, значит, и возможности с чистой совестью сбежать, оставалось чуть больше двух часов, и Рика уже примерилась свернуть в сторону голотеатра, когда тетя все-таки заподозрила неладное и, подхватив племянницу под локоть, непреклонно поволокла в сторону магазинов одежды. В первые несколько бутиков Присцилла даже заходить не стала, заявив, что там сплошная синтетика. Рика ничего плохого в синтетических тканях – прочные, не мнутся, отлично стираются – не видела, но возражать не стала, в свою очередь забраковав магазины, в витринах которых красовались манекены, а кое-где и Mary, обряженные в одежду, навевавшую мысли о ма-ка-ханах и древних туземных племенах Земли.       С тех пор, как человечество расползлось по космосу и заполучило, не без помощи центаврианских технологий терраформинга, приличное количество аграрных планет, мода на исключительно натуральное периодически захлестывала подиумы, стремительно докатываясь до массового потребителя. Но в этом сезоне, названном «сезоном природы», она сделала какой-то совсем уж лихой кульбит. Наряды украшали перья, ракушки, чешуя рыб, костяные накладки и даже живые цветы. «Живые» традиционно пытались протестовать, но их столь же традиционно игнорировало большинство планет. Более умеренные варианты дизайна предлагали животные и цветочные принты, изображения сцен дикой природы и прочий более или менее реалистичный «природный» декор – по мере фантазии и вкуса создающих его модельеров.       Рика как раз размышляла о том, что с чувством вкуса и меры у части из них не очень, когда на пути наконец попался магазин, устроивший и ее, и тетю.       — А вот эта модель произвела настоящий фурор на показе!       Рика вздрогнула – высокий голос продавщицы впился прямо в мозг – и уставилась на серебристые босоножки, которые та держала как раз на уровне ее глаз: в широком прозрачном каблуке совершенно неприличной высоты мерно покачивалась спиральная водоросль, а в толще высокой платформы скользили крохотные разноцветные рыбки. Рика завороженно моргнула, успев подумать, как это перед магазином еще не стоит пикет «живых» (по дороге она видела несколько активистов с транспарантами, правда вели они себя тихо, совсем не так, как на Земле), и только потом сообразила, что рыбки не настоящие.       — Примеришь? — поинтересовалась тетя, забирая босоножки из рук продавщицы и протягивая их племяннице, — такая оригинальная модель.       С сомнением покосившись на впечатляющий каблук, Рика все-таки кивнула, беря в руки дивную обувь.       Оттягивать неизбежное дальше не имело смысла.       Быстро пройдясь вдоль рядов одежды, отбирая и сгружая на руки обрадованной продавщицы приглянувшееся, она решительно направилась в сторону примерочных, настроенная покончить с вопросом шопинга максимум за полчаса. Не успела Рика зайти внутрь, как ее догнала тетя с джинсами цвета морской волны в руках.       — Может, еще и это примеришь? — предложила она. — Я знаю, ты не очень их любишь, но у этих такой волшебный цвет и очень модный фасон. Вдруг тебе понравится.       Рика вздохнула. Джинсы она не просто "не очень любила", она их терпеть не могла, независимо от цвета и фасона.       — Тетя, вот скажи мне, почему в кедах на приличное мероприятие нельзя, а в древней одежде коровьих пастухов можно?       — Рика! — Присцилла чуть ли не всплеснула руками, — ну какая одежда пастухов! Когда это было!       — Но было же! — Рика хихикнула, все-таки не сумев удержать серьезное выражение лица, и скрылась в примерочной, захлопнув за собой дверку.       Через сорок пять минут – причем десять из них были потрачены на спор с тетей о том, кто будет оплачивать покупки – они выходили из магазина. Босоножки Рика купила (они оказались на удивление удобными и отлично сочетались с синим шелковым комбинезоном и серебристой, похожей на чешую рыбы, курточкой). Заодно прихватила зелено-желтую тунику и легкие кроссовки, в подошве которых лениво плавали разноцветные медузы. Покупки она отправила домой доставкой, прочитав тете короткую, но емкую лекцию на тему правильного использования киборга-телохранителя вообще и важности свободных рук у него в частности.       Можно было ехать на встречу к Шану. Рановато правда – Рика посмотрела на часы в комме – придется ждать больше часа.       — У тебя еще какие-то планы на сегодня? — поинтересовалась тетя.       — Да, я договорилась встретиться с Шаном, — отозвалась Рика, прикидывая, что можно не ехать сразу, а где-то успеть перекусить, — но еще рано.       — Такой приятный юноша, — улыбнулась Присцилла, — ой, так это ты с ним придешь на «Серебряный цветок»?       — С ним, с ним, — кивнула Рика и, поймав многозначительный взгляд, добавила, — исключительно в порядке помощи следствию.       Судя по выражению лица, тетя ей не поверила, но комментировать не стала, вместо этого предложив:       — Тут есть хороший ресторан морской кухни, можем зайти. Или вы собрались где-то поужинать?       — Нет, — Рика помолчала, прикидывая стоит ли сказать правду, и решив, что лучше пусть тетя радуется, считая, что у нее свидание, чем переживает, что племянница затеяла авантюру, закончила, — мы собрались прогуляться.       — Отлично, — обрадовалась Присцилла, окончательно уверившись, что в лице симпатичного полицейского на племянницу свалилась личная жизнь, — тогда идем. Но за ужин плачу я, и даже не возражай.       — Не буду, — Рика подавила смешок и пошла следом за тетей, уже направившейся к лифту.       Ресторан «Sapori di Mare» оказался небольшим и уютным: плетеные кресла с подушками, вазочки с цветами на столах, аквариум, полностью занимающий одну из стен, витрина с морепродуктами на льду. А главное, вместо обычных в подобных местах голопроекций, изображающих морские пейзажи, тут было честная терраса с видом на город. Впечатление домашнего уюта немного портили два крупных DEXa на входе, стеклянный взгляд которых плохо вязался с вежливым «Добро пожаловать, мадам Мейо».       — Антонио их недавно поставил, «Живые» совсем замучили, — пояснила тетя направляясь к столику, — не понимаю, почему они пристали именно к нему, таких ресторанов десятки.       Рика пожала плечами. В Семирамиде, да и на всей Аркадии, тяжело было найти ресторан, не подающий блюда из свежевыловленных морепродуктов. Уникальный, в том числе и по вкусовым качествам, водный мир был одной из визитных карточек планеты, наряду с голостудиями и курортами. Океаны и моря занимали почти восемьдесят шесть процентов площади Аркадии, и их оставили нетронутыми, терраформировав, на удивление аккуратно, даже ювелирно, только сушу, неравномерно поделенную между двумя материками и россыпями архипелагов и островов. Сельское хозяйство, сосредоточенное на центральном материке, в силу климата и местных законов ограничивалось выращиванием оливковых деревьев, пальмовыми и кактусовыми плантациями и не очень большим перечнем фруктов, как местных так и завезенных с Земли и удачно генномодифицированных. Кое-где был разрешен сезонный сбор ягод, зато охота была повсеместно запрещена, а за браконьерство полагалось одновременно тюремное заключение, штраф и конфискация транспорта и оружия. Все это делало морепродукты не только основной позицией экспорта, но и самым распространенным и доступным пунктом в меню. Аквариумы и витрины со льдом стояли в каждом втором ресторане, никаких защитников природы не хватит.       — Думаю, они выбирают жертву случайным образом, — озвучила Рика пришедшую в голову мысль. Покосилась на усаженную за столик Джин, и, мысленно махнув рукой, – вряд ли тете тут что-то угрожает – открыла меню.       Еда оказалась не просто вкусной, а восхитительно вкусной. Рика не считала себя гурманом — не пресно, не пересолено и ладно — но тут даже она оценила, насколько повар знает и любит свое дело. Расправившись с заказанным блюдом, Рика неспешно отправляла в рот кусочки плодов опунции, взятых на десерт, и размышляла, что лучше выпить: кофе или чаю.       Присцилла задумчиво перемешивала ложечкой мороженое, и над столиком висело то особенное молчание по-настоящему близких людей, которое не напрягает, заставляя мучительно искать слова, а, напротив, заставляет замирать, чтобы случайно не нарушить его.       Идиллию разрушил мелодичный, но громкий голос раздавшийся от входа.       — Мадам Мейо!       К столику, радостно улыбаясь, спешила невысокая, ниже Рики, худенькая девушка, одетая в коротенькое леопардовое платье. Смотрелось оно на ней забавно, делая похожей не на хищницу, как обещала одна из увиденных по дороге реклам, а на пятнистую мышку.       — Мадам Мейо, спасибо вам огромное! Я не знаю как вас благодарить, вы даже не представляете, что вы для меня сделали, — затараторила девушка, останавливаясь возле столика.       На Рику она внимания не обращала, и та присмотрелась внимательней. Тоненькая, почти мальчишеская фигурка: узкие бедра, грудь, с трудом угадывающаяся под платьем, острые ключицы, узкие губы, острый нос и – контрастом – большие глаза на маленьком личике. Ну точно мышка или крыска, белая, домашняя. Впечатление усиливали очень светлые, практически белые волосы, подстриженные модным каре.       — Садись, Кесси, выпей с нами кофе, — Присцилле наконец удалось вклиниться в поток благодарностей.       — Нет, нет, спасибо, — девушка замотала головой, — мне надо бежать, я просто проходила мимо, увидела вас и решила зайти сразу поблагодарить. Спасибо еще раз, я побежала.       Не дожидаясь ответа, Кесси развернулась и, действительно, практически убежала, скрывшись так же стремительно, как и появилась.       — И что это было? — поинтересовалась Рика, — очередная благотворительность?       — Ну почему сразу "благотворительность", — очень натурально возмутилась тетя, — просто замолвила словечко, и ее взяли на роль, совсем маленькую, но для начала подойдет. Кесси хорошая девочка, талантливая, но с такой внешностью надо выстрелить, чем-то поразить, чтобы на тебя обратили внимание, а у нее пока не получается.       — Я же говорю, благотворительность, — протянула Рика, бросая взгляд на часы, и чуть не подскочила. — Твою дивизию! Тетя, извини, но я побежала, не хочу опаздывать.       Шан стоял на парковке, прислонившись спиной к боку полицейского флайера, и размышлял, как это он позволил уговорить себя на такую авантюру. Конечно, провести эксперимент втихаря будет гораздо проще и быстрее, чем писать бумажки, да и не пропустят ему это официально – смысла немного, результаты сомнительны. Можно было бы попросить для эксперимента одного из полицейских киборгов, тогда результаты будут достоверней. А кто ему его даст? Правильно: никто. Подозрения – плохое обоснование для официальных запросов, неубедительное. И все-таки глупость они затеяли. Вот, допустим, получится – и что они узнают? Да ровным счетом ничего! Разве что предположение станет чуть более обоснованным. Только такое обоснование не то что суду, а даже начальству не предъявишь. С другой стороны, хоть какая-то зацепка и понимание, в какую сторону копать.       Шан тяжко вздохнул. И вчера и сегодня он мотался туда-сюда, как взбесившийся дрон, пытаясь одновременно выяснить вопрос с алиби основных подозреваемых, узнать, откуда Ланге взяла диван, а заодно – откуда диваны взяли остальные жертвы, и проверить версию с маньяком. Хорошо еще, Рика ошиблась и вручение премии должно было проходить не сегодня, как она думала, а завтра. Завтра официальный, законный выходной, в который начальство прогоняет из управления всех, кроме дежурных, и можно будет хотя бы выспаться, прежде чем браться за работу.       Расследование двигалось мучительно медленно и явно не вперед, а куда-то в сторону. Он смог опросить всех из своего списка, тщательно запротоколировал, где они были и что делали, но на проверку информации уйдет не один день, причем не факт, что это как-то поможет. Если убивали с помощью киборга, то его хозяин в это время мог сидеть на виду у кучи людей и переживать только, не заглючит ли биомашину. Киборги линейки DEX, к слову сказать, были у всех подозреваемых, кроме Леонаса Варноса. Зато у него, тоже единственного из всех, не было даже намека на алиби. Сам Варнос утверждал, что сидел дома. (Да, и во время убийства Вуйчик тоже. Да, он точно помнит.) Но вот подтвердить его слова было некому.       С диваном Шан поступил просто: направил официальный запрос в фирменный салон. Ответ пришел на удивление быстро. Выяснилось, что Вуйчик и Миро делали покупку самостоятельно, а диван, отправленный (в подарочной упаковке!) по адресу Лангэ, был заказан и оплачен анонимно. Понятней не стало. Получалось, что убийца, кто бы он ни был, первые два раза воспользовался имеющейся мебелью, а на третий раз цинично презентовал жертве будущее орудие убийства? Или это совпадение и даритель к убийствам никакого отношения не имеет? Но тогда все совсем странно. Убийца ждет, когда жертва заведет диван? Маньяк убивает тех, кто покупает диваны конкретной модели? На всякий случай Шан даже поинтересовался, просто позвонив менеджеру, сколько было продано диванов, и пришел к выводу, что такое количество трупов давно поставило бы на уши всю полицию планеты.       С версией о маньяке дела обстояли тоже не очень. Прикинув, что он вполне мог крутиться у дома всех жертв, а значит, хоть где-то, хоть как-то попасть в камеры, Шан загнал последние записи в программу распознавания лиц, задав поиск совпадений, и получил впечатляющий список людей и даже парочку инопланетян. Подавляющее большинство из них явно были общими знакомыми актрис, некоторых он знал, других нет, но все вели себя прилично: спокойно заходили в двери и так же спокойно выходили. По кустам шарился только Алекс Бенсон, заставив Шана задуматься, может ли папарацци быть маньяком-убийцей. Теоретически, конечно, может, но вряд ли. С тем же успехом маньяком может оказаться кто-то из знакомых жертв. Или убийца просто следил издалека, прекрасно понимая, что записи будут проверять.       — Привет! — выпрыгнувшая из таксофлаера Рика отвлекла Шана от тяжких раздумий.       — Привет! Не передумала? — с тайной надеждой поинтересовался он, автоматически беря протянутый стаканчик с кофе. Удивленно на него посмотрел, открыл рот, чтобы спросить, с чего такой подарок, и закрыл, вспомнив, что сам просил захватить кофе по дороге. Совсем уже замотался.       — Вот еще, — фыркнула Рика, — сейчас кофе допьем и пойдем.       — Слушай, а может лучше я полезу? — сделал еще одну попытку Шан.       — Ага, конечно, — девушка тоже облокотилась на флаер, — а тормозить красавцев кто будет? Я с собой плазмомет не захватила.       — И то верно, — Шан вздохнул, смиряясь с предстоящей авантюрой и возможными последствиями, — ты точно не свалишься?       — Я буду лезть быстро, но осторожно, — хихикнула Рика и, посерьезнев, добавила, — не упаду, правда.       — Ладно, надеюсь тут нет излишне зорких и бдительных соседей, — Шан хлебнул кофе, отметив, что он не из дешевого автомата, — а то убийцу они прохлопали, а на наш маленький эксперимент мигом вызовут пару патрулей.       — Скажешь, что я лезла за красивым листиком, а ты героически пытался меня снять, — Рика смяла стаканчик, поискала глазами утилизатор, не нашла и сунула получившийся блинчик в рюкзак.       — Отличная легенда, — вопреки здравому смыслу Шану стало весело, — и, главное, правдоподобная.       Одним глотком допив кофе, полицейский забросил пустой стакан в бардачок флаера и решительно захлопнул дверь.       — Ладно, пошли. Раньше начнем – раньше закончим, — и уже когда они шагали по тропинке, добавил, — а потом я тебе покажу лучший паб этого города. И да, плачу опять я.       — Да что ж такое! — деланно возмутилась Рика, — то тетя посягает на мою финансовую независимость, то сотрудник полиции.       — Я ведь уже говорил, позволять информаторам платить в барах – плохая примета, — Шан наставительно поднял вверх палец, — вот когда этот маньяк поймается, сможешь меня угостить на правах незаинтересованного лица.       — Даже не сомневайся, так и сделаю, даже если для этого придется снова в отпуск лететь сюда, — заверила Рика, останавливаясь возле нужного дерева.       — Давай я сразу зайду во двор, — предложил Шан, — они на меня не будут реагировать.       — Ага, давай. Хорошо, что сквозь этот забор, — Рика кивнула на высокую ажурную ограду, — все отлично видно.       Полицейский ушел, а девушка обошла дерево, прикидывая с какой стороны лучше лезть. На город уже опустились сумерки, но на освещении тут не экономили, и на улице было светло, так что за чистоту эксперимента (все-таки Миро убили днем) можно было не переживать.       Увидев машущего с той стороны забора Шана, Рика дождалась, когда оба киборга окажутся на максимально удалении от дерева, подпрыгнула, подтянулась, забираясь на дерево, несколькими движениями перебралась на нужную ветку и, выпрямившись, побежала, точнее попыталась побежать, к балкону. Она успела сделать ровно шаг, когда безэмоциональный голос снизу предложил ей покинуть чужую территорию. Шан тут же ткнул киборгам в нос жетон, велев продолжать охрану, и биомашины покорно утопали. Сделав по инерции еще два шага, Рика остановилась и, не мудрствуя, спрыгнула прямо в сад.       — Фигня, — заявила она, задумчиво глядя вслед киборгам.       — Фигня, — согласился Шан и добавил, — пошли, пока нас тут не застукали.       — Я, конечно, не киборг, — рассуждала Рика, уже сидя на пассажирском сидении флайера, уверенной рукой Шана направляемого в сторону паба, — но я даже шагнуть не успела. Так что, думаю, и пятерка не добежала бы – по крайней мере, незамеченной.       — Значит, убийца или киборг проник в дом как-то иначе, — предположил Шан, — правда, я не представляю, как. Разве что взломал киборгов, подделал картинку с камер и спокойно вошел в дверь.       — Это уже не маньяк, это уже спецагент, — хмыкнула Рика.       — А они не бывают маньяками? — риторически вопросил Шан, паркуя флайер на свободное место, — прилетели. Надо еще пройтись, но тут недалеко.       Паб был не просто маленьким, а совсем крошечным, и явно для своих. Рика даже не думала, что в Семирамиде можно найти что-то подобное. Всего несколько столиков, зато тяжелых, дубовых, а сидеть полагалось на таких же тяжелых стульях, накрытых шкурами. Правда, в отличии от дерева, шкуры были искусственными. Углы зала тонули в полумраке, стены украшали рога, вроде бы даже натуральные, и чучела рыб. Официантов в пабе не водилось, и за пивом с закусками надо было идти к барной стойке, за которой клиентов обслуживал хозяин. По словам Шана, имелся еще и повар, готовый жарить сосиски до последнего клиента. Это радовало, поскольку и пиво, и сосиски были хороши, так что Рика планировала тут задержаться надолго, надеясь, что Шан не заснет, сраженный тяжестью расследования. Он как раз поставил на стол две новые кружки с пивом, когда Рика вспомнила, что хотела спросить.       — А скажи мне, диван, который… которым прибили Миро, умел ходить?       — Не знаю, — удивился Шан, — можно посмотреть, какая там модель, у меня записано, и почитать характеристики на сайте.       — А давай почитаем, интересно же, — Рика ткнула в браслет, активируя голоэкран, — говори модель.       Шан послушно порылся в записях и назвал требуемое.       — Ага, у нее был диван с функцией перемещения, — обрадовалась Рика, выводя на экран видео, — смотри, как смешно переваливается.       Ничего не ответив Шан снова полез в записи и через минуту задумчиво сообщил:       — У Лангэ такая же модель, а у Вуйчик Лаунж-7.       — Он тоже с функцией перемещения, — отозвалась Рика сверившись с сайтом.       — А…       Шан не договорил, ошарашенный внезапной мыслью, поднял взгляд на Рику и понял, что она думает о том же самом.