Тайна лилового дивана

      Оторванный от вдумчивого просмотра сериала, IT-эксперт Дмитрий Якунин сначала долго ругался, что некоторые трудоголики сами не отдыхают и другим не дают, а потом, все-таки выслушав вопрос и пояснения, задумчиво протянул: «Глянуть надо», и отключился, пообещав перезвонить.       До завтра, как опасался Шан, ждать не пришлось. Якунин перезвонил через пятнадцать минут и сходу заявил:       — Никакой нормальный ИИ на эту самоходную мебель не встанет, мощности не хватит, а вот прикрутить прогу вроде той, что ставят на робособак, можно. Только на твоих диванах ничего такого не было.       — А не могла она самовыпилиться? — поинтересовался Шан, — после того как выполнит свою… функцию.       — Теоретически могла, — судя по звуку (видео Шан включать не стал), Якунин барабанил пальцами по столу, — может, какие следы и остались. Мы же не искали, так, глянули — и все.       — Проверить надо… — начал Шан, прикидывая, как уговорить эксперта выйти на работу в выходной. Задача сильно усложнялась тем, что привычное средство дружественных расчетов между полицейскими не годилось: Дмитрий не пил, даже пиво.       — Ладно, Ванг, — Якунин не только заметил заминку, но и правильно ее истолковал, — тебе сегодня повезло. Во-первых, я добрый, а во-вторых — завтра дежурю. Делаешь запрос, и я смотрю на эту мебель. Сам понимаешь, без запроса никто меня к уликам не допустит.       — Не проблема, сделаю, — обрадовался Шан.       — Будешь должен, — сообщил Якунин и отключился.       — Ну, что там? — нетерпеливо поинтересовалась Рика. Шан пользовался гарнитурой, так что ответов эксперта она не слышала.       — На диван могли поставить программу как у робособак, — отчитался Шан, даже не задумавшись, что свидетелю такая информация не положена, — эксперт обещал завтра поискать следы. Только надо запрос оформить.       Рика больше ничего не спрашивала, и Шан полез за рабочим планшетом, на котором хранил, в том числе, все необходимые бланки запросов. Мало ли, когда они понадобятся, например, как сейчас — почти ночью, или просто не будет времени лететь в управление.       Рика с минуту понаблюдала, как полицейский сосредоточенно тыкает в экран, и пошла за пивом. Вернулась она только через четверть часа, хозяин оказался любопытным и разговорчивым. Он мог болтать еще долго, но заметил, как Шан, закончивший составлять запрос, оглядывается, и нехотя отпустил свободные уши, многозначительно подмигнув напоследок.       — Вижу, ты познакомилась с Дженго, — озвучил очевидное Шан.       — Ага. Он всегда столько болтает? — Рика посмотрела в сторону стойки, возле которой уже стояла очередная жертва общительности хозяина паба.       — Нет. Обычно он болтает гораздо больше, — успокоил ее полицейский, — подходит забрать посуду и не отходит, пока его к стойке не позовут.       — Прямо как Марк, наш сержант, — улыбнулась Рика, — тот тоже упадет на уши и не отвяжешься, если командир не спасет, придумав ему какое-нибудь очень важное дело.       — Дженго раньше служил в полиции, патрульным, — сообщил Шан, — потом вышел в отставку и открыл паб. Тут почти все постоянные клиенты — полицейские.       — Просто филиал, — хмыкнула Рика и поинтересовалась, — как твой запрос?       — Отправил. Если повезет, завтра что-то узнаю, — Шан неопределенно пожал плечами.       Новая версия объясняла, почему ни киборги, ни камеры не зафиксировали постороннего, но добавляла множество других вопросов.       — Я тут подумала, — девушка задумчиво помотала вилкой с наколотой сосиской, — ну, допустим, диван мог тюкнуть жертву в висок. Но до него же еще достать надо. Он прыгал, что ли?       — Не знаю, — Шан попытался представить прыгающий на жертву диван. Получилось плохо, — это проверять надо… как-то.       — Проверять… — протянула Рика, и Шан заметил в ее глазах уже знакомый огонек азарта.       — Есть идея. Имеется у меня один знакомый специалист по всяким робозверушкам. Сейчас только позвоню, узнаю где она.       — Рика, одиннадцать вечера, — попытался притормозить бурную активность Шан.       — А, не страшно, она точно не спит и точно будет нам рада, — Рика уже рылась в комме.       — Это тайна следствия, — сделал еще одну попытку полицейский.       — Значит, не будем сообщать подробностей, — не растерялась добровольная помощница полиции, — или возьмешь с нее подписку о неразглашении. У тебя же есть нужный бланк?       — Есть, — подтвердил Шан, смиряясь с неизбежным.       — Вот и отлично. Сейчас позвоню, допьем пиво, и можно выдвигаться.       Специалист, оказавшийся милой девушкой с россыпью веснушек на круглом личике, отозвалась почти сразу и велела лететь в космопорт, сообщив, что проверяет системы на яхте мадам Мейо, но ради помощи полиции с радостью прервется.       Всю дорогу до космопорта Шан гадал, как они будут проверять прыгучесть дивана без собственно дивана, и только когда они уже подходили к яхте — понял, как.       Надо же, не обманули про круглосуточную доставку, — глядя на Рику, можно было подумать, что она выиграла миллион, а не просто так потратила кучу единиц.       — Ты что его купила? — ужаснулся Шан, — он же кучу денег стоит.       — А, мне все равно в академии деньги тратить некуда, — отмахнулась Рика, — а так хоть польза будет.       Шан только покачал головой, глядя как из грузового флайера выгружают диван знакомого лилового цвета. Ночь обещала быть очень и очень интересной.       Проснулся Шан поздно. Они провозились с диваном до утра, пытаясь заставить его бегать, прыгать и становиться на дыбы. На многострадальную мебель ставили программы для робособак, робокошек и даже робоконей. Ася, механик, работающий на яхте мадам Мейо, и по совместительству специалист (хотя, если честно, любитель-энтузиаст) по робоживотным, что-то допиливала на коленке, оптимизировала и переделывала. Результат получился сомнительный. Нет, диван бегал, странно переваливаясь, подпрыгивал, хотя не очень высоко, и послушно изображал лошадку, но по всему выходило, что достать до виска жертвы он может, только если жертва лежит на полу. И это они еще экспериментировали на неподвижном манекене, обнаружившемся в кладовке яхты, а ведь живой человек не будет спокойно стоять и смотреть, как его атакует его же мебель.       Шан пару минут пялился в потолок яхты — утром решили (вернее Рика решила) не расходиться, а лечь спать прямо на месте — потом поднялся, нашел брошенную на стул одежду, и отправился умываться и искать добровольных помощниц.       Девушки обнаружились в кают-компании. Рика валялась на диване, что-то изучая в планшете, Ася сидела за терминалом. Шан недоуменно перевел взгляд с одной на вторую: по дороге он слышал какую-то возню со стороны камбуза, но заходить постеснялся, решив подождать в кают-компании, и спросил.       — А на камбузе кто?       — А, — Рика неопределенно махнула рукой, — это тетя прислала свою мэрьку. Боится, что мы заморим голодом такого симпатичного полицейского. Так что минут через десять будет завтрак.       — Да я бы что-то заказал, — смутился Шан и поинтересовался, меняя тему, — а что ты читаешь?       — Подробную инструкцию к этому монстру, — Рика ласково похлопала по дивану, — очень занятное чтиво. Тут тебе и подогрев, и массаж, и голопроекции. Научить его готовить и варить кофе — и можно жить, не вставая с дивана.       — Лежать и толстеть, — подала голос Ася.       — Ага, — Рика промотала инструкцию вперед и заинтересованно уставилась на экран, — Так. А это у нас что? А ну-ка – диван, режим сладкий сон.       — Хочешь прикинуться спящей красавицей, — пошутил Шан.       Рика не ответила, принюхалась и аж подскочила, мгновенно оказавшись на ногах.       — Это что, С-15?! Диван, отмена режима. Ася, немедленно проветри помещение!       — С-15? — переспросил Шан, тоже принюхиваясь. Запах был приятный, ненавязчивый и какой-то умиротворяющий.       — Сонный газ, один из немногих, разрешенных для применения против гражданского населения. Условно безвреден, вызывает практически мгновенное засыпание, — Рика села обратно на диван и уткнулась в планшет, — но не могли же они запихнуть его в диван. Ага. Вот. Ася, а поищи мне состав ароматизатора помещений «Волшебные сны».       Через пару минут все трое столпились возле терминала, на голоэкран которого Ася вывела инструкцию к «Волшебным снам».       — Я, конечно, не помню точную формулу, но, кажется, это почти тоже самое, только в гораздо меньшей концентрации, — задумчиво сообщила Рика, — Ася, тащи инструмент, глянем, где там контейнеры для ароматизатора.       Разбирать диван не пришлось, контейнеры находились снизу и открывались одним нажатием, даже голосового управления не надо, чистая механика.       — Кажется, я понял, как их убили, — Шан присел на диван и, плюнув на тайну следствия, поздно уже переживать, продолжил, — Преступник не только поставил программу, но и подменил ароматизатор газом. Жертва ничего не заподозрила, потому что запах знакомый, вдохнула газ и заснула, упав на пол.       — А тут уж диванчик подсуетился, — закончила его мысль Рика, — там ножки из титана, можно даже не прыгать сверху, а просто резко ударить — и все: пока, актриса!       Шан согласно кивнул, размышляя, где злоумышленник мог достать газ, применяемый военными. Хотя спецподразделения полиции тоже ведь наверняка его используют, надо будет выяснить. Полицейский остро ощутил, что ему не хватает напарника, у того были информаторы и на черном рынке, а сам Шан еще не успел обзавестись нужными связями. Надо будет поговорить с коллегами, наверняка они не откажутся помочь.       — Завтрак готов, — в кают-компанию вошла мари с подносом, — приятного аппетита.       — Спасибо, Летти, — автоматически поблагодарила Рика, — давайте завтракать и пока разбегаться, до «Серебряного цветка» совсем не много времени.       Толком обдумать полученную информацию Шану не удалось. Подбросив Рику до дома мадам Мейо, он полетел в больницу: узнать, как дела у напарника. К Николаю его не пустили, предложив зайти завтра, но сообщили, что он уверенно идет на поправку и все будет хорошо. Потом пришлось лететь на встречу с Натали Марко, девушка позвонила и сообщила, что кое-что вспомнила. Кое-чем оказалась информация о скандале Ланге с Варносом. Что стало причиной, Натали не знала, но оператор был ужасно зол и даже грозился «пристукнуть идиотку камерой». Рассказывала Натали долго, постоянно норовя уйти в сторону воспоминаний об убитой подруге, и в итоге домой Шану пришлось нестись, как патрульному на вызов.       Он как раз прикидывал, надеть галстук, или ну его, когда пришла информация от Якунина. Быстро просмотрев приложенный к письму документ, Шан удовлетворенно кивнул: отчет был коротким и в целом сводился к «что-то там было, но хрен поймешь что, следы тщательно уничтожены». Отправив короткое «спасибо», Шан посмотрел на часы и, плюнув на галстук, выскочил из дома.       Церемония награждения оказалась пафосной, длинной и скучной, по крайней мере, для не привыкшего к подобным мероприятиям полицейского. Ричард Хилл кратко поприветствовал собравшихся и ушел со сцены, предоставив остальное ведущим. Шан разглядывал выходящих для награждения актеров, стараясь не зевать и не слишком откровенно смотреть на часы. Их пригласительные включали посещение фуршета, и именно там он рассчитывал разжиться полезной информацией, но до него надо еще дожить, не заснув.       — Как она в этом ходит? — прошептала Рика, кивая на актрису, сжимающую в руке статуэтку в виде диковинного цветка.       На совсем юной девушке было надето узкое, без единого разреза, платье в пол, то ли имитирующее шкуру змеи, то ли и правда из змеиной кожи.       — Как древние японские гейши, — Шан улыбнулся краешком губ, — меленькими шажками.       Сзади раздался тихий смешок, видимо, комментарий полицейского услышала не только Рика. Церемония шла своим чередом, и Шан уже почти отчаялся, когда ведущий пригласил на сцену Ричарда Хилла для заключительного слова. К счастью, магнат опять был весьма краток, и буквально через пять минут яркая толпа двинулась из зала.       «Silver hall», в котором проходила церемония, располагался на берегу океана. Открытые площадки, соединенные широкими мостиками с ажурными перилами, висели низко над водой, защищенные от соленых брызг силовыми полями. Тут уже стояли столики с разнообразными закусками, и сновали туда-сюда официанты (все — люди), разносящие напитки. Рика осмотрелась, и не сумела сдержать смешка: перья и ракушки, живые цветы и животные принты украшали как мужскую, так и женскую одежду – гости явно старались перещеголять друг друга в яркости и эксцентричности. На взгляд Рики, большинство перестаралось. Джин, наряженная в белый брючный костюм, украшенный мелкими ракушками – модные тенденции не минули даже киборга – выглядела элегантнее половины собравшихся. В толпе то и дело мелькали инопланетяне, в основном альфиане и авшуры. Первые иногда снимались в человеческих фильмах, а вторые готовы были участвовать во всем, что приносит прибыль.       Решив начать с главного, Рика подхватила Шана под руку и уверенно потащила туда, где, по ее прикидкам, можно было разжиться кофе. Крепкий напиток взбодрил, и почти час они неспешно бродили среди гостей, осторожно прислушиваясь к разговорам. Убийство обсуждали много и разнообразно, но ничего нового узнать не удалось. Все то же: скверный характер, скандалы, любовные похождения. Потом Шан заметил Натали Марко и, велев Рике время от времени появляться, направился к ней: девушка была болтлива, а алкоголь, который тут лился рекой, наверняка еще больше развяжет ей язык. Так что, если повезет, она еще что-нибудь может вспомнить. Рика постояла пару минут, медитируя на океан, и отправилась искать тетю. Еще по дороге в «Silver hall» Шан выдал ей список людей, с которыми стоит осторожно побеседовать, не поясняя, что и почему, но Рика и сама догадалась, что это подозреваемые. Однако для начала надо найти тетю – люди свободнее разговаривают с теми, кого им представили знакомые, а еще ей нужен был киборг.       Идея, как Рика и ожидала, оказалась удачной. Тетя, отличавшаяся уникальной общительностью, знала всех, кого надо, и множество тех кого, не надо, но кто пригодился для отвода глаз, и легко велась на намеки. Достаточно было сказать: «А это режиссер того дурацкого сериала? Как его? Лесси?», как тетя тут же возмущалась: «Кэсси! Он не дурацкий, это хороший, качественный сериал для романтичных женщин. А Стив очень приятный мужчина, идем я вас познакомлю!» И тащила племянницу знакомиться. Джин, естественно, тенью следовала за ними, послушно докладывая Рике прямо в ухо, украшенное миниатюрной гарнитурой со стразами, купленной и настроенной специально для этого вечера, уровень достоверности ответов объекта и их эмоциональное состояние.       Часа через два Рика уже могла похвастаться кое-какими результатами. Она пообщалась не только с Черновым, который, один из немногих, кажется, искренне скорбел по обеим убитым, но и с Кристианом Соллерсом, мимоходом выяснив, что он совершенно не разбирается «во всех этих кошмарных программных прибамбасах» (по крайней мере достоверность ответов была высокой) и Аделиной Турн-и-Та́ксис. Модельер ей понравилась, в частности и потому, что разделяла мнение Рики на тему вкуса, точнее его отсутствия, у части собравшихся. Симпатия оказалась взаимной и они минут пятнадцать болтали о моде. В результате Рика получила персональное приглашение на завтрашний показ весенне-летней коллекции. По убитым модельер не скорбела, но это как раз не удивило, по ее же словам, они были едва знакомы, да и про скандал на шоу Рика успела прочитать.       Оставались Ричард Хилл и Леонас Варнос, но второго она так и не заметила, не факт, что его вообще приглашали, а к магнату не придумала, как подступиться. Хилл был первым, с кем ее познакомила тетя, причем без всяких намеков, но на соболезнования Присциллы он ответил очень сдержанно и не высказал ни малейшего желания поболтать с племянницей бывшей супруги. В этом, впрочем, тоже ничего удивительного не было.       Рика уже решила идти спасать Шана от Натали. Полицейский пару раз бросал на нее издалека жалобные взгляды: актриса вцепилась в несчастного шебским клещом, и отпускать живым, кажется, не планировала – когда заметила среди гостей знакомую фигурку, направляющуюся в их с тетей сторону.       — Я так рада вас видеть, мадам Мейо, — Кесси широко улыбнулась, и тут же нахмурилась, — представляете, меня весь вечер спрашивают, приходила ли ко мне полиция.       — Бедная девочка, — Присцилла сочувственно покачала головой, — у людей совсем нет чувства такта, как так можно. Представляешь, Рика… — тетя запнулась и всплеснула руками, — Я же вас не познакомила. Кесси, это моя племянница Марика, а это Кассандра Ларкинз.       — Лучше просто Рика, — Марика улыбнулась, разглядывая новую знакомую.       На этот раз она была похожа на колибри. Впрочем, платье, украшенное множеством ярких, разноцветных перьев, шло ей гораздо больше леопардового принта.       — Девочки, я вас ненадолго оставлю, — Присцилла махнула рукой куда-то в сторону, — я там вижу милейшего Джорджа, хочу с ним поговорить, пока он не сбежал.       — К тете тоже постоянно пристают с расспросами о полиции, — вздохнула Рика, убедившись, что тетя уже далеко и не услышит. Вообще-то про полицию интересовался только Соллерс, но не спрашивать же напрямик, с чего вдруг все считают, что полиция должна прийти к этой Кесси, — но это понятно, она же умудрилась приятельствовать с Миро.       — Я тоже, и с Андрэа, — Кэсси нахмурилась еще сильнее, — но это же не повод!       — Слушай, — Рика помялась, старательно делая вид, что смущается, — не хочу показаться бестактной, но это правда, что у бывшего моей тетушки был роман с Ланге?       — Неправда, — Кесси сморщилась так, будто съела три лимона одновременно, — они просто дружили. Ну как просто… Он умудрился разглядеть в ней талант и всеми силами ее продвигал. Если бы не мистер Хилл, она бы вылетела из сериала после первого же скандала.       — Разглядеть? — Рика постаралась, что бы удивление выглядело натуральным, — мне показалось, что она неплохо играет.       — Да какое там! — а вот Кэсси возмутилась искренне, даже детектора не надо, — всего таланта, что личико и фигура! — и тут же явно спохватившись добавила, — давай не будем об этом, она все же моя подруга… была.       — Хорошо, — легко согласилась Рика и, изобразив на лице интерес, спросила, — а какую ты роль получила?       — Маленькую совсем, — вздохнула Кесси, — пять реплик в двух эпизодах, но зато в хорошем фильме.       — Так отлично же! — Рика улыбнулась, — неплохо для старта.       — Да. Я так благодарна мадам Мейо! — Кесси снова заулыбалась, подхватывая с подноса проходящего мимо официанта бокал.       Рика обернулась, чтобы взять что-то себе, и поймала умоляющий взгляд Шана.       — Слушай, извини, но мне, кажется, пора спасать моего друга, — Рика кивнула туда где стояли Шан и Натали, — а то его сейчас или съедят, или изнасилуют.       — Понимаю, — Кесси хихикнула, — От Натали тяжело сбежать целым.       — Ты ее знаешь? — бокал Рика все-таки взяла, но пить не стала. Официант разносил шампанское, а Рика его не очень любила.       — Конечно, она хорошая, но очень уж любвеобильна, — Кесси подмигнула и добавила, — так что я бы на твоем месте поторопилась.       — Бегу-бегу, — фыркнула Рика и, помахав на прощание рукой, направилась к Шану.       По дороге она свернула к столику, чтобы оставить нетронутое шампанское, и нос к носу столкнулась с Алисией. Пришлось задержаться. «Никуда твой красавчик не денется». Так что, когда она добралась до Шана, облегчение полицейского ощущалось почти физически. Отцепив приятеля от девицы, она решительно потащила его на выход, игнорируя злобное шипение за спиной.