В городе N идёт дождь

      Каждый раз, когда маленькую Ним многочисленные тётушки, бабушки, няньки и мамки спрашивали о женихе и сразу же заливисто смеялись, потому что "ну что вы, прекратите смущать ребёнка, она ещё маленькая и ничего не понимает", малышка только загадочно улыбалась. Ведь она уже всё придумала.       Сколько Нимуэ себя помнила, она помнила и Портрет. В массивной деревянной раме, изрезанной розами и тиграми, с которых слезла почти вся позолота, висящий над камином напротив круглого обеденного стола, окруженного свитой изогнуто-изящных стульев, на тёмном фоне призрачно-бледный хорошенький мальчик с золотыми волосами в белой кружевной рубашечке и бархатных брючках. Будто свеча служанки выхватила его, пока он пробирался в сад ловить светлячков в мае или к ёлке, потому что уже нет сил ждать утра и играть с новенькой железной дорогой хочется прямо сейчас. Таким было его лицо. Испуганно-предвкушающим. С мягкой извиняющейся улыбкой.       И каждый раз, когда Ним завтракала, обедала, ужинала; пила чай, лукаво улыбалась на семейных шабашах; играла в куклы, читала, писала, лепила, рисовала, она украдкой поглядывала на портрет и придумывала.       Вот она, уже взрослая и красивая, обязательно с огненно-рыжей косой толщиной в руку, обязательно в ярко-красном платье, белых кружевных сапожках и с маленькой круглой сумочкой, чтобы самое важное - самые вкусные в мире круглые шоколадные конфеты в золотой фольге - всегда под рукой. И она будет идти по городу, будто гуляет, будто ей никуда не надо - смотрите, какой красивый переулок, а там, справа, цветёт вишня, а тот кирпичный особнячок так оплёл плющ, что сквозь огромные, в пол, окна не видно посетителей кофейни, расположившейся на первом этаже - и прохожие будут оборачиваться ей вслед. Обязательно будут. Ведь она такая красивая в этом платье и сапожках. И вдруг она столкнётся с ним. Будто случайно. Будто не загадывала на святки, не читала по картам, не выглядывала в чаинках. Зайдёт в маленькую цветочную лавку - потому что а это что? нарциссы? бабушка Роуз их обожает, - и узнает его, а он её. И сразу влюбится. Будто вспомнит, что давным-давно любит, просто отвлёкся на мытьё посуды, готовку, уборку, работу, а сейчас она пришла и он вспомнил. Она просидит с ним до закрытия магазина, а потом они пойдут гулять сквозь парки, скверы, улицы, проспекты, людей. И он проводит её до дома - будет уже темно, а вокруг фонарей будут виться мотыльки, мошки, ночные бабочки - и поцелует. В щёчку. Одновременно обещание, предложение и пожелание. И будут они жить долго и счастливо. Он ей расскажет, что на самом деле принц, не этой страны, но другой. Её уже нет на карте, она сохранилась только в памяти старожилов, которым перевалило за триста, и в сказках, а его, ещё пятилетним, спрятали в волшебный шкаф, когда на королевский замок напала не то чтобы злая, но очень вредная ведьма. А Ним признается, что она из семьи потомственных ведуний, но её бояться не надо - тут они оба рассмеются - ведь она добрая колдунья.       Прошло время. Нимуэ превратилась из очаровательного ребёнка в красивую девушку, принц на портрете тоже повзрослел, ведь картина была написана придворным колдуном и была волшебной. Теперь на ней насмешливо, но совсем не обидно, ухмылялся худощавый молодой человек с красивым лицом - высокие скулы, песочного, абсолютно кошачьего, цвета глаза и самые красивые в мире губы сердечком - и розовато-персиковыми, рыжеватыми волосами. Оханье и аханье, вопросы про влюблённости сыпались на девушку всё чаще, но Ним только отшучивалась. Ведь она уже всё придумала.       Правда, мечты пришлось немного подредактировать. Платье обзавелось тёплым шерстяным пальто, а кружевные сапожки сменились утеплёнными мехом шпильками. Ведь в городе N уже шесть лет идёт снег.       Однажды утром Ним проснулась, села на кровати под белым тюлевым балдахином, откинув одеяло, плед, покрывало, грелку, кота, и поняла: пора. Она не спеша скользнула на холодный паркет и ушлёпала босыми ступнями в ванную; намылила, прополоскала, высушила, заплела, уложила рыжие волосы короной на голове. Вернулась в комнату, открыла платяной шкаф, провела ладонью по радуге платьев и достала то самое, из детских фантазий. Ярко-красное, будто полное лукошко землянки, с юбкой солнце от узкой талии и рукавами из кружева - вроде и есть они, а вроде и нет - словом, платье, созданное для хорошеньких девушек, танцев на всю ночь и признаний в любви, тихих-тихих, самых настоящих и искренних. Улыбнулась своему отражению в старом, щербатом, помутневшем по краям зеркале и выпорхнула за дверь, накинув на плечи голубое пальто.       Улица встретила Ним холодными объятиями майской метели. Но девушка только поплотнее запахнула полы пальто и упрямо заскользила на шпильках вперёд: по красивому переулку, мимо заснеженной вишни к кирпичному особнячку, к окнам которого прильнули голые серые побеги вьюнка, завидуя отогревающимся в кофейне озябшим людям. Ведь она уже всё придумала. Вот только никто не оборачивался ей вслед. Прохожие клонились к земле, укрыв лица за поднятыми воротниками, шарфами величиной с плед, шерстяными шалями, капюшонами и шапками и шляпами всех форм и размеров, и мечтали лишь об одном: поскорее оказаться дома. Но Ним не падала духом. Вот перед ней уже приветливо горели окна цветочной лавки, через которые были видны светловолосый продавец, стайка молоденьких девушек и пёстрое море цветов. Нимуэ расправила плечи. Каблучки застучали по ступенькам. Сипло звякнул колокольчик. Девушки встрепенулись, разлетелись по углам как маленькие птички, и Ним, мягко улыбаясь, подошла к прилавку.       Юноша смахнул со столешницы остро пахнущие грозой отрезанные стебли лилий, убрал ножницы в один из карманов тёмно-зелёного фартука. Вытер руки о вельветовые, шоколадного цвета брюки и поднял голову. - Здравствуйте, чем могу помочь?       Не влюбился и не вспомнил. Ним охнула. Зима пробралась под пальто и кольнула в сердце приветливой, но строго профессиональной улыбкой. - Вы в порядке? - цветочник озабоченно нахмурился. - Это всё погода, - с трудом выдавила из себя девушка. Будто слова закончились и их остатки приходилось выскребать длинной десертной ложкой. - Девять нарциссов, пожалуйста. - Вы, наверное, на свидание? - тонкие аристократичные пальцы запорхали над цветами, отбирая, выбирая, складывая в букет. - Одеты красиво, но не по погоде. - Спасибо.       Нимуэ забрала цветы и гордо направилась к двери. Колокольчик тихо, будто извиняясь, звякнул. Метель замерла, увлечённая личной драмой колдуньи. И девушка бросилась бежать. Особнячок, сквер, кофейня, проспект, вишня, переулок, пекарня, мост, сквер, вишня, проспект, переулок. Ним поскользнулась, вскрикнула и упала в сугроб. Села. Спрятала лицо в ладонях и разревелась, как маленькая. Будто на новый год подарили уродливого пупса вместо барби в роскошном платье, будто мальчик на дискотеке перетанцевал со всеми девчонками, кроме неё, будто на работе наорали, в пекарне закончилось любимое творожное печенье, а дома холодно и пусто и даже чая - так много трав, что уже не чай, а зелье - нет. И как теперь дальше жить? Ведь она уже всё придумала.       Вдруг её взяли за локти. Крепко и нежно. Как дорогую вазу. Нельзя уронить или разбить. Сквозь замёрзшие пальцы Ним увидела парня. В тёмном, тёплом пуховике, шарфе, перчатках, шапке, из под которой завивалась шоколадного цвета чёлка. Он аккуратно стряхивал с её пальто снег и лепетал что-то нежно-успокаивающее, как ребёнку, который носился, носился, упал и ревёт теперь. И даже не столько больно, сколько обидно. - Девушка, не надо. Девушка, слушайте. Встаньте на ноги. Вы же такая красивая девушка. Наверное, шли на свидание? А это у вас цветы? Были. Жалко. Я люблю нарциссы. Вы из-за них так? Ну что вы. Хотите, я куплю вам новые, девушка? Наверное, вы уже со свидания. Почему же вас не проводили. Не сложилось? Ну ничего, найдёте нового. А хотите чаю? Горячего? У меня есть с апельсинами, персиком, вишней, ирисками, липой, ромашкой, мятой, лимоном. А хотите, все смешаем, и будем вместе смеяться-давиться. У меня и печенье есть. Творожное. Вкусное, сладкое. Не волнуйтесь, не потолстеете. Вы же такая стройная, девушка. Как спичка. А если и потолстеете, то я с вами, за компанию. И будем жирнеть вместе. Слишком быстро? Извините. Мы даже имён друг друга пока не знаем. Вы просто мне очень нравитесь, девушка. И я уже всё придумал.