Под багровой вуалью

Прошла неделя с начала работы Валерии у короля. Снова ночь между понедельником и вторником. За прошедшую неделю девушка так привыкла бывать на работе, что сейчас ей не терпелось снова туда вернуться. Ей хотелось вновь заняться делом, встретиться с королём, получить от него похвалу. Он больше не был пугающе злым, наоборот же, стал к ней присматриваться, и они часто общались, иногда завтракая друг с другом и обедая. Иногда она просто присутствовала на его завтраке, за которым он предпочитал обсуждать предстоящие дела, не любил терять времени. И всё же, хоть чаще они и беседовали о работе, это сближало. Оказалось, у Повелителя множество помощников, которые занимались каждый своим делом. Несмотря на то, что мужчина был занят почти всегда, другие тоже были загружены, но Валерия занималась делами, доходящими именно до короля. Иногда её отец приезжал в замок, и они втроём работали, и даже он отметил, как с Валерией и её «предметами современной техники», как он сказал, работа ускорилась, наладилась. По примеру короля, он стал любопытствовать, что у неё там дома за вещи, купил для неё планшет, а себе и маме – электронные книги. И дивился, как это, столько страниц в одной маленькой вещице. Правда, разобрался он с трудом. А бунт всё расцветал, и каждый раз Валерию пробивала дрожь, когда она получала и зачитывала Повелителю новые сообщения Наместников. Для неё это была полноценная страшная война, хоть король и сказал, что беспокоиться пока не о чем, ведь большинство вампиров на его стороне, хотя с каждым днём смертных людей пропадало всё больше, а значит, вампиров на стороне врага прибавлялось. Им, конечно, понадобятся месяцы, чтобы стабилизировать состояние новичков, но месяцы текут так быстро. Возможно, предположил Повелитель, зимой, когда ночи такие тёмные и длинные, они смогут атаковать. Почему-то он говорил так уверенно, будто точно знал, что происходит в сообществе врагов. У него либо есть шпионы, что Валерию не удивило бы, либо он столько раз переживал это в своих мыслях, столько познал людей и вампиров, что теперь точно знает, кто что думает. И ни одна мысль от него не укроется… Больше король переживал о людях. Смертных людях. Их власти крайне взволнованы и напуганы сложившимися обстоятельствами. А ведь Создания никогда не вернуть в сообщества людей. Так получалось, что превращение в вампира практически необратимо. Если вампир укусил человека – это не смертельно. Если человек попробовал кровь вампира, это не делало его вампиром, наоборот, вампирская кровь прибавляла смертным энергии и силы, заживляла любые болезни, даже рак и СПИД. Вампиру же больных СПИДом людей лучше не кусать, это повлечёт страшную утрату энергии, восполнить которую практически невозможно. Он будет жив, но слаб, будто столетний старик. Отец рассказывал Валерии о том, как среди вампиров распространялась холера, как не выдерживали упадка сил её сородичи, как мирно шли на солнце, надеясь избавиться от мучений. Практически то же было и с чумой когда-то, мало у кого из вампиров был к ней иммунитет, кто спокойно перенёс её, если укусил заразного человека. А ведь почти никто из них дарит свою кровь просто так, почти никто спасает жизнь. Но если уж так вышло, что человек всё-таки умирает, когда у него внутри вампирская кровь, то он и сам становится вампиром. И это уже неизбежно. Новый рассвет смертелен для только что обращённого, человеческая еда вкусна, но пуста, а жажда крови нарастает всё сильнее, она чувствуется желудком, горлом, сердцем и разумом. Всё в теле понимает, чего Создание хочет. И оно начинает пить, пить немыслимо много крови своих же сородичей людей, и остановить это можно только с помощью Создателя. Его обязанность вскормить своё Создание, стабилизировать его состояние и научить жить по правилам. И коль его кровь дала Созданию бессмертную жизнь, он несёт за него полную ответственность. Иначе Созданию конец. Мало кто из других вампиров возьмёт на себя обязательство заботиться о новичке, неспособном себя контролировать. Многие Создания сходили с ума от того, что не понимали, что они делали, их разум был против, а тело не могло бороться с биологическими потребностями. Для бывшего человека кусать и порой убивать других людей было чуждо, но как остановиться, когда хочется пить ещё и ещё? Именно поэтому Повелитель и запретил обращения людей в вампиров многие века назад, именно поэтому отдалил их расу от людей настолько, насколько возможно в современном мире, при этом не теряя с ними и их развитием связи. И вампиры сами сторонились смертных. Если не встречаешь человека, то и не хочешь подарить ему и разделить с ним вечную жизнь. Но пока Валерия не боялась. Наверное, Повелитель дарил ей свою уверенность. Выходя из машины в свою новую рабочую ночь, она жалела, что проводит с ним мало времени. Она желала быть с ним рядом почаще, впитывать его энергию, его могущество, которые наполняли её разум и душу какими-то невероятно сумасшедшими эмоциями. Это как увидеть кумира и видеть его часто, но всё равно как в первый раз, снова и снова испытывать одни и те же эмоции невероятной радости и волшебного вдохновения. Она надеялась, что скоро он разделит с ней свою нагрузку и позволит ей оставаться подольше, а пока она уходила в час ночи, всего через четыре часа после начала работы, хотя до рассвета ещё было время. Валерия попрощалась с водителем. Юношей он был приветливым и не спрашивал лишнего. Его не смущал ни замок, ни стража, ни ночные часы работы. И хоть в замке кроме короля, Валерии, прислуги и стражи никого не было, чужой человек мог не то подумать. Девушка зашла в замок и нахмурилась. Здесь что-то было не так, как обычно. Она не сразу поняла, что, а потому осматривалась, чувствуя изменения скорее в атмосфере. Стражники стояли на своих местах, ничему не удивлённые. Не сразу до неё дошло, что она больше не чувствует тут уже привычного запаха дыма, не замечает краем глаза колыхающих отсветов огней факелов, не слышит их потрескивание. Теперь по стенам были развешаны светильники с не очень яркими, но всё же лампочками! Здесь всё ещё был жёлтый интимный полумрак, но он был совершенно иным, тёплым каким-то. Осматриваясь, Валерия дошла до своего кабинета и застыла на пороге. На столе стоял новый стационарный компьютер с большим экраном, рядом клавиатура и мышка, под которой даже лежал коврик. У стола вместо старого стула на четырёх ножках теперь был кожаный стул на колёсиках, как у крутых боссов мегакорпораций в фильмах. Валерия присела на него, и спинка тут же удобно откинулась назад, девушка вытянула ноги. Так удобно… Где ещё она могла почувствовать такой комфорт за работой? В школе не так часто обновляли мебель и технику, компьютеры в библиотеке были старыми и тормозящими, очень шумными. Благо, у неё был ноутбук и свой принтер, девушка вполне могла заниматься учёбой в своей комнате, на кровати, почти всегда в одиночестве. Соседка Джулия часто убегала к подругам, а после перераспределения на старших курсах вообще ничем не могла помочь. Валерия включила компьютер, на фоне стояла красная роза. И, что странно, было подключение к интернету! — Ну, как? Всё в порядке? В дверях появился Повелитель, одетый, как обычно, в старомодный красный костюм. Валерия уже заметила, что вся его одежда была новой, но не современной. Далеко не современной. Девушка даже не догадывалась к какому веку можно отнести подобную одежду, она не разбиралась в истории моды. Хотя порой она понимала, что его костюмы сочетают в себе красоту и изысканность разных эпох, и смотрится это на нём великолепно. Он появлялся то в шёлковых рубашках из красивейшей расписной ткани, то в бархатных сюртуках, украшенных вручную металлической нитью. Король любил красный, этот цвет преобладал в его нарядах. Что ж… он ему безумно идёт. Это был невероятный контраст с его белой кожей и волосами. — Всё просто замечательно! — Валерия подскочила с места, приветствуя короля. — Я и не думала, что вы планируете такие изменения! — Сам задумался об этом в пятницу. Тебе, как мне кажется, не хватало… комфорта. — Король осмотрелся, внимательно вглядываясь в новые предметы, технику. Было заметно, что ему очень интересно всё то, что он видит, хоть и не понимает предназначения этих предметов. — Пришлось поспешить, чтобы устроить тебе небольшой сюрприз. — Небольшой? — удивилась девушка. — Это всё ведь очень дорого! Новый компьютер, новое… это же огромные деньги. — Не думаю, что это сильно повлияло на мой бюджет. Я могу позволить себе всё, что хочу. Да, он же король. Он должен быть богаче и влиятельнее всех по определению. Валерия опустила голову и кивнула. Король сел на место Валерии и вытянул ноги, устало вздохнув и опрокинувшись на спинку. Похоже, ему тоже понравился её новый стул. Он буквально развалился с комфортом, потянулся, и позвонки хрустнули звонко в тишине. Валерия улыбнулась, глядя на него расслабленного, а Повелитель, устало вздохнув, придвинулся к столу и упёр подбородок в кулак. — Я живу уже столько лет, Валерия. Как и всякий король, я завоёвывал, у меня было много золота, серебра, драгоценностей. Я вампир, и потому не трачу столько денег, сколько люди. Как думаешь, какие богатства накопились у меня за две тысячи лет? — Наверное, большие? — Валерия тоже села, метнув взгляд на свой новый, занятый, стул. — Ты и не представляешь. — Король уставился на экран компьютера. — Эта картинка внутри этой штуки? — Ну, да. Это так. — Девушка взглянула на короля сквозь ресницы. — Они поставили алую розу. Это же ваш знак. Он был на печати. — Розы мои любимые цветы. Красивые, но хрупкие. И вкусно пахнут. Когда-то давно алые розы были очень редкими, а сегодня же каких цветов только нет. — Я люблю пионы, — шепнула девушка под нос и пожала плечами. — Какие будут поручения на сегодня, сэр? Повелитель будто ожил. Он взбодрился и сел ровно, а, посмотрев на Валерию, сказал: — Я подключил интернет! — Потом замялся на секунду и исправился: — Точнее, люди, которые на меня работают. — Валерия кивнула. — Ты говорила, что интернет это всё. Что он может найти всё, чего бы не захотел. Или почти всё… И поэтому большая часть информации сейчас в свободном доступе и легко находится. И я хочу знать, что люди спрашивают у интернета чаще всего? Девушка задумалась и, скривившись, выпалила: — Думаю, самый популярный запрос в мировом масштабе это какой-нибудь порносайт. — Валерия опустила голову и, зарумянившись, посмотрела на свои руки. Её бросило в жар от того, что она обсуждала с Повелителем, кончики ушей словно горели. Девушка надеялась, что за упавшими на лицо волосами он не замечает красноты её щёк. — Что-что самое популярное? — переспросил король. И судя по его недоумевающему тону, он вообще не разобрал её слов. И какого чёрта он выпытывает это? Как такое повторить? — Сайты эти… ну… — Валерия закусила губу и громко вздохнула. — С порнофильмами. Вы же знаете, что такое порнография? — Она неуверенно подняла глаза и поняла, что король удивлён. Благо, за прошедшую неделю она почти научилась читать эмоции на его лице, хотя раньше ей казалось, что он вообще их не испытывает. Но всё дело было в глазах, в уголках губ и маленьких морщинках на его молодом на вид лице. — Можешь быть уверена, — пробормотал он и снова глянул на экран. Казалось, он с трудом видит что-то там внутри «этой штуки», а видит лишь экран в пластмассе. — Что ж, покажи мне, что сейчас под этим подразумевают. — Но, сэр! — Валерия снова подскочила, но король посмотрел на неё серьёзно и строго, приковав к месту, и всем видом показывал, что лучше его не ослушиваться. Ей вдруг страшно было от мысли, что она не подчинится. — Я не уверена… Но она всё же подошла к королю и склонилась над своим столом, окунаясь в какой-то удивительный аромат, который и раньше витал в воздухе, но был невесомым, а теперь обволакивал её с головы до ног. Парфюм Повелителя, лёгкий и сладковатый. Как от голода, рот Валерии наполнился слюной, и она облизнула нижнюю губу. Как она и предполагала, самым популярным запросом был именно порносайт. Это было не удивительно, а девушка так надеялась, что сможет обойтись без всей этой постыдной глупости. Зажмурившись, Валерия нажала на включение и убежала на своё прежнее место, оставив Повелителя одного разбираться с этим и складывать свои мысли о том, что он сейчас посмотрит. Сгорбившись, она таращилась на свои пальцы и слушала громкие пошлые фальшивые стоны, шлепки, скрип кровати. Слушая, она почему-то ощущала что-то, что-то внутри, что не могла подавить. Она пыталась, но не получалось. Эти звуки… Имитация невероятного наслаждения. Из-за этих звуков внутри неё, глубоко в низу живота что-то сжималось, а между ног горячо пульсировало. Всё это ухудшалось тем, что меньше чем в метре от неё сидел Повелитель, такой могущественный и сильный, и вполне себе привлекательный мужчина, рядом с которым она чувствовала себя маленькой и слабой, а это невероятно пленило. Король глянул на неё, резко мотнув головой. Даже с опущенными глазами Валерия заметила это. Она робко подняла на него взгляд и закусила губу. Ей казалось, он этим взглядом прожигает в ней дыру, считывает каждое слово и каждый образ в её мыслях. Будто он знает, о чём она думает. Глаза у него странно блестели. Такая удивительная искорка в глубине зрачков. И тут всё стихло. Король перевёл взгляд на экран. — Всё остановилось, — проговорил он хрипло и сглотнул. — Я ничего не делал, оно само. — Видео закончилось, — объяснила девушка. Щёки стали остывать, на душе полегчало. — Хотите ещё посмотреть? — Нет! — резко ответил мужчина. — Выключи, пожалуйста. Валерия кивнула и встала. Мелко семеня, она снова подошла к столу и склонилась, сильно напрягая бёдра. Казалось, если она расслабится, всё вокруг рухнет. За её спиной король встал, задевая её бедром, и девушка вздрогнула, чуть ли не взвизгивая. Боже, что за реакция? Она мысленно ругала себя за такую слабость. Потому что нельзя думать о мужчинах, это не в её планах. Нельзя думать даже об одном конкретном мужчине! Конечно, ей уже двадцать три года, и её организм требует своего. А король, как она вдруг осознала, нравится ей физически. Какая нелепая проблема! — Я пойду в свой кабинет, мисс Спирс, — сказал Повелитель сзади. Валерия обернулась и замерла, подняв глаза. Он стоял так близко, оказывается, и она вновь стояла в его аромате, вдыхая его желанно. Знакомый запах, но ускользающий. — Помнится, в пятницу вы не закончили. Так что сегодня прошу вас продолжить. Валерия кивнула и опустила взгляд на брошь на его груди, моля, чтобы он не заметил изменения в её состоянии. — То, что я сейчас посмотрел, было очень… откровенным. Не смотрите подобное, это развратит ваш мозг. — Судя по его тону, он всё-таки ничего не заметил. — Вы считаете, я не знаю, как это делается? — пропищала Валерия. — А вы знаете? — В теории. — Ещё больше её щёки покраснели. Румянец снова обжёг кожу, его уже было не скрыть, уши снова горели, кожу на шее пощипывало. Король хмыкнул и, обойдя Валерию, направился к двери. Так ничего и не ответив, он вышел, и ещё несколько мгновений слышались его шаги, а потом и они стихли, хлопнула дверь его кабинета, и Валерия от неожиданности подпрыгнула. Как было неловко. Простонав отчаянно, она плюхнулась на стул и сжала голову руками. Ну, за что ей всё это? Почему она раз за разом плошает, делает что-то, что позорит её перед королём? Конечно, сегодня он сам попросил показать ей всё это недоразумение, но как она себя при этом чувствовала! Это в… возбуждение? Ей ужасно странно даже думать об этом, и даже мысленно прокручивать это слово! Ох, что бы он сказал о ней, если бы знал, о чём она вдруг подумала? Ужас-то какой! Валерия быстренько закрыла сайт с порно, который до этого всё ещё был открыт и показывал ей нелицеприятные картинки, предлагал посмотреть «что-то особенное». Но она никогда особо такого не смотрела, особенно в одиночестве. Когда-то в школе в одной из комнат собралась группа девочек разных возрастов, и все они впервые смотрели подобное. Валерия была одной из них, ей было любопытно. Но всё, что там показали, было совершенно отвратительным, и досматривать она не стала. Фальшиво и наверняка жутко больно, потому что там было чистое насилие, хотя женщина всеми силами пыталась это скрыть. Но именно тогда в ней впервые появилось это чувство на букву «в», оно утихло поначалу, но нарастало, и сегодня она ощутила его с новой невероятной силой. Неудовлетворённость. Ещё и Повелитель… Он был слишком близко к ней, к запретной зоне. И Валерия не понимала, почему в его присутствии в ней всё так вспыхнуло. Неужели он действительно ей нравится? Или это чистый инстинкт? Глупости какие. Надо усвоить, что никогда ничего подобного ей думать нельзя. У неё есть работа! И она ею занялась, всё время отвлекаясь и возвращаясь мыслями к этому эпизоду. Ей было интересно, почувствовал ли он что-либо похожее? У него бывают любовницы, значит, это чувство на букву «в» ему не чуждо. Он мужчина, и хоть его мысли явно сложнее и непонятнее, чем у неё, может, ему тоже было нелегко? Мужчины же тоже подвержены таким слабостям. Она узнавала это из любовных романов, которые стыдилась покупать, а потому использовала только электронную книжку. А может, он поэтому так быстро убежал? И подействовало ли её присутствие на него так же, как его присутствие на неё? Бред, конечно. Кто она такая? Она не так красива, как Джессика. Нет такой персиковой кожи и золотистых волос, длинных ног и всего прочего. Правда, у неё и не такой стервозный характер. И каждый раз, когда за работой появлялась такая мысль, Валерия стукала себя по голове. И о чём она только думает? Её желание – уехать, а не соблазнять Повелителя или соблазняться им. Она должна работать. Должна работать. К часу ночи она закончила. Вообще-то пятничная работа закончилась ещё два часа назад, и она просто перепечатывала старые документы, записанные когда-то от руки или напечатанные на машинке, снова разбирала документацию, обновляла базу на новом компьютере. Ей не хотелось вставать и идти в соседний кабинет. Король пока такого желания не проявил, не звал её на обед, хотя выходил в полночь и вернулся через двадцать минут. Но её обычное рабочее время подходило к концу, она могла бы остаться подольше, как и хотелось, но для изменения графика надо было и с Повелителем договариваться, и отцу отчитаться. И потому надо было вставать и сдавать работу. Всё будет хорошо. Заработал принтер. Валерия встала и тут же почувствовала, как дрожат колени. Стоять, ждать и думать о неизбежной встрече было невыносимо тяжело. Но пришлось идти. Она потянула ещё какое-то время, начав медленно и монотонно распихивать документы по папкам, работать дыроколом и степлером, но от этого было ещё хуже, и взять себя в руки было ещё сложнее. — Сэр? — Она постучала в открытую дверь костяшками пальцев. Стук получился неожиданно звонким. — Валерия? Что-то случилось? — Он даже взгляда на неё не поднял, погружённый в какие-то бумаги. Девушка прошла в кабинет и встала напротив короля. Она заметила, что пишет он уже не пером и даже не перьевой ручкой, а обычной шариковой, чёрного цвета. Да и его кабинет тоже преобразился, вместо свечей на столе стояла лампа, немного тускловатая на её взгляд, источала жёлтый блеклый свет. Для того, кто много пишет от руки, больше подошёл бы белый свет и лучше, чтобы он шёл слева, чтобы тень от правой руки не закрывала листок. И в люстре горели лампочки. Странно. Ему бы тут тоже компьютер поставить, вот только смотреться король в таком кабинете будет не гармонично в своих старомодных нарядах. — Я закончила, — ответила Валерия, пытаясь улыбнуться, но вышло как-то скованно. Она положила папку на стол и придвинула к королю. — Мне сделать что-то ещё, милорд? Он поднял глаза и посмотрел на часы. — Нет, уже поздно. Отправляйся домой. — Он взял её папку и уткнулся в чтение. — Хорошо, но… до рассвета ещё три часа, я вполне могла бы заняться чем-нибудь ещё. — Вот и займись, ты свободна на сегодня. — Это даже не прозвучало грубо, потому что король был слишком задумчив и погружён в бумаги. Валерия постояла так ещё немного, понимая, что её он уже и не замечает. Она смотрела на него и злилась, и теперь совершенно не понимала, почему всю сегодняшнюю ночь думала о всяких глупостях и о нём конкретно. — Почему вы не хотите дать мне работу? — воскликнула она, сжав кулаки. Повелитель отложил папку и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на девушку. Снова этот усталый, потухший взгляд. — Мисс Спирс, — начал он, снова перейдя на фамилию, — а что же вам не понятно? Вы девушка молодая, красивая. Я не хочу вас дискредитировать. — Что, сэр? — нахмурилась Валерия. — Я глубоко уважаю вас и вашего отца, Валерия. — Он встал и обошёл стол. — Что он подумает, если его дочь, только окончившая академию, будет всю ночь пропадать в доме постороннего мужчины? Что будут думать люди? — Да какие люди? — Валерия подняла брови от удивления. Не думала она, что разговор уйдёт в эту тему. — Шерил работала здесь столько лет, да ещё и всю ночь! — Иногда, лишь когда на работе был завал. — Но о вас слухи не ходили… — Ходили. Поначалу. И порой она сама их распускала. Вот только, в конце концов, слухи не оправдывались и быстро утихали. — Король подошёл к Валерии ближе и положил руки ей на плечи. — Она мне не нравилась в этом смысле, и все это поняли. Валерия. Секретарша нужна мне не для того, чтобы с ней спать. У меня будет любовница, если я захочу. Валерия снова не могла на него смотреть. Теперь точно ясно, что он о ней думает. Она ему даже не нравится. И это к лучшему, ведь она только работала. А король может делать, что хочет, и её это не касается. — Вот именно, — проговорила Валерия и снова посмотрела Повелителю в глаза. — Но я не ваша любовница. И отцу сказать могу, чтобы он не волновался о моей чести, ведь быть тут моя работа. К тому же я человек взрослый и могу выбирать, когда мне быть дома, когда на работе, а когда шляться где-то, хоть я и не шляюсь. Повелитель опустил руки. — Валерия, я же не… — Так вы позволите мне задерживаться тут до рассвета? Или нет? — Девушка гордо вздёрнула подбородок и прищурилась. Грех не растеряться под таким взглядом. — Я настаиваю. — Ладно, мисс Спирс. Но на сегодня ваша работа уже закончена, и вы уйдёте сейчас. Добрых вам снов. — Повелитель скромно улыбнулся и, скрестив руки за спиной, вышел из своего кабинета, оставив Валерию одну.