Под багровой вуалью

Валерия проснулась пораньше и сделала себе кофе. Родители ещё спали, и она ходила по дому, не таясь. Было ещё светло, и девушка впервые за это лето увидела, каким был их дом в этой тиши, при свете дня. Непривычно светлый, будто внутри поселилось солнце. Персиковые обои с цветами тому способствовали. Раньше Валерии казалось, что они не похожи на настоящие под белым, искусственным светом, но сейчас… Эти цветы словно расцвели на стенах в окружении солнечных зайчиков, которые появлялись от бликов на стеклянных поверхностях. Валерия поднялась к себе в комнату с кружкой в руках и подошла к окну. Сквозь занавески в комнату проникал приглушённый свет, и девушка отодвинула их, окунаясь в тепло. Жаль, первого опыта не повторить, но Валерия закрыла глаза, вспоминая утро. Это было так необычно, так… волнующе. Кровь короля бурлила в ней, дрожали руки и ноги, и она крепко схватилась за руку Повелителя. Он вёл её на свет. Она доверяла ему. Повелитель не допустил бы её смерти, защитил бы её. А потом они вышли на улицу, и всё вокруг превратилось в чудо. До этого она никогда не видела всё в таких красках. Небо невероятной глубокой голубизны, лазурное море с отсветами на хрустальных волнах, ярко-зелёная трава, на которой блестят, переливаясь, капельки росы. О, эта роса! Будто маленькие бриллианты сияли сотнями своих граней. В траве гуляли маленькие, неосязаемые, прозрачные радуги. Радуги! Валерия никогда не видела радугу! Как и голубое летнее чистое небо. Днём, без туч. И тепло в воздухе. А всё вокруг потонуло в жёлтом свете солнца. Оно было повсюду. — Я не горю… — шепнула тогда Валерия. Отпустила руку короля и подошла у перилам широкой террасы. Лёгкий ветерок трепетал её волосы, принося с собой какой-то незнакомый свежий аромат. Летний, утренний, подумала она тогда, тёплый. А потом она шла по лесу пешком, совершенно неспешно, и вдыхала его ароматы, слушая его звуки: голоса пробудившихся птиц, стрекотание насекомых в траве, шуршание волн позади. А на улице никого, совсем никого. И родители спят дома. И хорошо, лучше им не знать, что она пила кровь короля. Что пила кровь другого вампира. Валерия покраснела. До сих пор она не могла поверить, что сделала это. Выпила кровь вампира! Но никто не узнает. Это будет их с Повелителем маленький секрет. У них нет никаких близких отношений, так что нет в этом ничего плохого! И пусть это… действие и ассоциируется у всех с сексом, потому что так же приятно. Ну, так сказал король, он сказал, что это похоже на оргазм. Но она-то не могла знать точно. Девушка закрыла шторы и отвернулась от окошка. Она всё ещё чувствовала кровь короля у себя внутри, как она бежит по венам, напитывая тело силой и энергией. Всего пара удивительных глотков, и она совершенно не хочет есть. Жаль, этот эффект не навсегда, скоро он пройдёт, и солнце снова станет опасным для неё. Ещё пара часов, и пуф! А сегодня и на работу не нужно, не нужно смотреть на короля и вспоминать вкус его крови у себя во рту и всё остальное, что она испытала в тот момент, когда глотнула её. Наверное, первое время она будет глядеть на мужчину с дикой жаждой, даже от воспоминаний появлялась слюна. Но всё же хотелось расспросить его об этой его особенности, обо всех его силах. И почему она раньше не подумала о том, что он особенный? Ему две тысячи лет, он выглядит довольно жутко, он богат, он король! Конечно же, он просто не может быть обыкновенным вампиром! Он не боится солнца. Он совершенно не боится солнца! Помимо употребления крови, вечной жизни и странной изменившейся с годами внешности он, можно сказать, обычный человек и способен гулять среди смертных. Нет, нельзя так думать. Он супер-вампир. Он ещё более великолепный, чем она думала. У неё мурашки по телу идут от мыслей, какой же он… шикарный. Валерия усмехнулась, закусив губу. — Но ему знать, о чём я думаю, не надо, — игриво сказала она себе самой. Послышались шаги. Похоже, кто-то из её родителей проснулся. Девушка отошла от окна и села на табурет за косметическим столиком. Кружку с кофе она отставила, взяла в руки расчёску и начала причёсывать волосы. Мгновенно она заметила, что стали они… другими. Мягче, что ли? Лучше расчёсывались, будто во сне она совершенно не ворочалась, слегка волнистыми, какими-то лёгкими. И её кожа… Как обычно бледная, но тоже другая. Очень приятная на ощупь, чуть влажная, мягкая. Идеально ровная, как фарфор. Вот что делает вампирская кровь. Вампиры не болеют, но они не совершенны уже очень, очень давно. Несколько сотен лет назад вампиры отказались от убийств людей ради собственной безопасности. Раньше популяция вампиров была очень маленькой, несколько сотен, раскиданных по всему земному шару. Вампиры скрывались от людей в склепах и подвалах, выходя лишь по ночам. Таким ничего не стоило незаметно убивать по одному человеку в сутки ради пропитания. И такое количество крови делало их сильнее и опаснее, гораздо выносливее. Но они не знали, как уязвимы днём, когда о них становится известно. Именно тогда, когда их начали ловить и убивать, и были созданы маленькие поселения. Под контролем короля они начали объединяться. По всему миру появились сотни таких городков, популяция выросла в разы, и люди больше не знали о их существовании. Правда открылась только в прошлом веке, с появлением технологий скрываться более было уже невозможно, но и теперь простые смертные о вампирах и не догадывались, для них всё это были лишь сказки. А сейчас даже ночью в их городах так светло, но они и не догадываются, что где-то рядом с ними прошёл вампир, вышедший на прогулку после заката. Но Повелитель уладил и эту проблему. Отец говорил, что переговоры велись долгие месяцы, когда «любопытные» люди начали следить за ними из космоса. Король боялся, что, найдя их маленькие поселения, люди погубят их разом. Но решилось благополучно, выгодно для обоих рас, и теперь их даже снабжают кровью, которая распределяется на каждого жителя, и таков теперь их мир. Больше вампиры не убивают людей, не обращают их, они даже питаются обычной едой, а для поддержания жизни употребляют лишь пару литров крови в сутки. Мужчинам чуть больше, женщинам чуть меньше. И больше нет той сверхсилы, о которой пишут в книгах, есть простая заурядная жизнь. В комнату без стука вошла мама. — О, ты здесь, родная! — воскликнула она. Сонная, лохматая, лишь в ночной сорочке, она прошла внутрь и зевнула. — Ты поздно вернулась? — Да, мам, было много дел. — Валерия улыбнулась, пытаясь развеять все волнения. Маме нельзя ни о чём догадаться. Беатрис осмотрела дочь и потёрла глаза. Девушка поняла, что мама же даже догадаться ни о чём не могла. Откуда ей знать об особенностях крови Повелителя? И сопоставить это с поздним возвращением дочери. — Хорошо, спускайся на завтрак через двадцать минут. — Женщина поцеловала Валерию в макушку и отправилась в сторону ванной. А девушка, взяв кружку с подостывшим кофе, снова посмотрела на себя в зеркало, надеясь, что мама не заметила того, как распушились её ресницы, засияли глаза, разрумянились щёки и заалели губы. Мама сама почти всегда настолько же красива, ведь у неё есть папа. Но главное, чтобы ни он, ни она ничего не заметили. Валерия спустилась вниз, услышав голос папы. Он уже сидел за столом и пил чай. Посвежевшая мама стояла у плиты. Сев рядом с отцом, девушка налила себе крови. У них дома она хранилась в холодильниках. Всё не так красиво, как у Повелителя, никаких бутылок вина и подземных подвалов, где даже летом жутко холодно. — Привет, дочка, — улыбнулся Джеймс, протягивая руку и поглаживая девушку по голове. — Ты во сколько вернулась? — Пришлось задержаться немного. Гости оказались на редкость непонятливые, — туманно ответила девушка, улыбаясь отцу так же, как и маме до этого. — Я ждал тебя до рассвета, потом решил, что ты осталась там, и отправился спать. Валерия поперхнулась кровью, плотно сжав губы, и удержала её во рту. — Не дождался совсем немного. Я появилась вскоре после рассвета. — Девушка посмотрела на отца и почувствовала страшную вину за то, что скрывает от него что-то. А по его прищуру поняла, что он может кое-что знать. Он ведь в курсе, что у короля есть способность бывать на солнце. Она надеялась, что он никак не свяжет это с её опозданием. — Но как? Мама тоже повернулась к ним и взглянула на Валерию. — В машине же безопасно, — пожала плечами девушка. — И у меня всегда на такой случай припасён там зонт. К тому же мне повезло, солнце закрыли облака. Ей было холодно и жарко одновременною. Казалось, щёки неистово горят, а руки были холодными, как у короля обычно. Мама повернулась к плите. Наверное, поверила, а папа ещё некоторое время смотрел на Валерию, хотя она усердно делала вид, что не замечает, изучая стену перед собой, свои ногти, кровь в стакане – что угодно, но не его пристальный взгляд. Вскоре и он отступил, не видя, похоже, причины для беспокойства. Валерия облегчённо выдохнула и расслабилась. Она и не замечала, какой напряжённой была до этого. — Мам, а может, сегодня я приготовлю ужин? — чтобы отвлечься, спросила девушка. Женщина обернулась к ней и добродушно улыбнулась. — И что же ты собираешься готовить? — Пока не знаю, но собираюсь разобраться со всем на кухне. Прошло уже полмесяца, как я вернулась, а ещё ни разу не пробовала что-нибудь приготовить. Я же не зря посещала кулинарные курсы, которые обязательны были только для домоводцев. Некоторые и там ничего не умели, добавила про себя Валерия. В академии было несколько специальностей, на которых студентки могли учиться, окончив основной школьный курс. Химики, физики, математики, биологи. Все они делились. Валерия, например, равно хорошо сдала все основные экзамены, да и не основные тоже, и ей позволено было выбрать свою будущую специальность. Она выбрала делопроизводство и экономику, которые могли пригодиться в любой сфере, но нахватала ещё несколько дополнительных занятий, оценки по которым шли в диплом. Но не у всех была такая же успеваемость, как у Валерии. Не все тянулись к знаниям. И их всех сгоняли в домоводство и сельское хозяйство. Специальность эта существовала с самого открытия академии, когда женщины ещё сидели дома, готовили, стирали, убирали, вышивали, заботились о детях, музицировали и изредка открывали книжку. Конечно, многие шли туда по своей воле. Но из-за лени больше, чем из интереса. Потому что на этой специальности почти ничего не надо было делать. У них лишь продолжались элементарные уроки математики, географии, языка, общие для всех. Ну, и пара новых дисциплин, одной из которых была кулинария. После завтрака Валерия поднялась к себе и приняла ванну. В горячей воде тело её расслабилось, поубавилось энергии. Видимо, эффект от крови Повелителя сходит на нет. Повелитель… Валерия надеялась, что сейчас мужчина не флиртует с Джессикой где-то в стенах своего замка. Ей очень-очень не хотелось, чтобы Джесс охмурила его. Она его недостойна. Красива, несомненно, но остальное… Но ведь ему надо будет узнать её получше до свадьбы, верно? А он не дурак, так что всё ещё может обойтись. Высушив волосы, девушка надела чистое летнее платье. Ночь была короткой, поэтому обеда как такового у них не было. Стакан крови, вот и всё. Но за пару часов до рассвета она вновь пришла на кухню, чтобы приготовить ужин. Мама вызвалась помочь, и они решили запечь курицу, а на гарнир овощи. И когда Валерия нарезала брокколи, прозвенел дверной звонок. Девушка и женщина переглянулись, ждать им было некого. Отец работал в кабинете. Беатрис показала Валерии грязные от курицы руки и пожала плечами, и девушка, отложив нож, пошла к двери. Её пальцы пахли перцем, довольно сильный запах для ноздрей вампира, и девушка надеялась, что гость не заметит его. Звонок прозвучал вновь. Валерия зашагала быстрее. Она уже видела силуэт человека за матовым стеклом. Мужской силуэт. Он выделялся из-за света на крыльце. Валерия рванула дверь на себя, когда гость уже снова заносил руку, чтобы позвонить. — Здравствуйте, — проговорил девушка удивлённо, когда увидела, кто пришёл. — Мисс Спирс. Рейнер Мюллер обаятельно улыбнулся и приветственно кивнул. — Не ожидала вас здесь увидеть. Вы к отцу или… — К вам. — Он снова улыбнулся ей и посмотрел ей за спину. — Извините, если не вовремя. — Нет-нет. — Она не знала, пригласить ли его в дом или оставить за порогом. И не понимала цели визита, ведь они познакомились только вчера. — Вообще-то я хотел поговорить с вами. Может, прогуляемся? — Он абсолютно без толики похотливости во взгляде прошёлся по её силуэту, отмечая, годится ли её наряд для прогулки, задержал взгляд на тапочках и улыбнулся. И улыбка сделала его лицо очень милым. Но девушка вспомнила слова короля об этом человеке. Повелитель описывал Рейнера, как ловеласа. И хоть пока он проявлял себя исключительно вежливым и незаинтересованным человеком, Валерия не понимала, что думать о нём. — Я… — Девушка растерялась. Она готовила ужин, но ей было интересно, что привело сюда друга короля. — Это срочно? — Если надо, я подожду. — Он пожал плечами. — Хорошо. Я сейчас. Только предупрежу маму. Пройдёте? — Она приоткрыла дверь и отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь, а сама побежала на кухню. Мама занялась овощами, напевая что-то. — Ну, кто там? — Женщина обернулась. — Там… В общем, там друг короля. Хочет со мной прогуляться. — Девушка немного замялась, не зная, как сказать матери, что к ней пришёл мужчина. — Тот, что вчера танцевал с тобой? Этот… — Беатрис пощёлкала пальцами. — Шторм! — Рейн, — поправила девушка. — Рейнер. Так я могу с ним пойти? — Конечно, можешь. Ты уже не маленькая, чтобы спрашивать разрешения на прогулку с симпатичным юношей. — Мама подмигнула. — Я закончу тут сама. Только к ужину возвращайся. Девушка кивнула и вернулась в гостиную. Мужчина всё так же топтался у двери, осматривая скромный, но уютный интерьер. Мама всегда всё держала в порядке, во всех комнатах, кроме своей личной, где шила. И шила превосходно! Валерия всегда говорила, что маме нужно открыть своё ателье, к тому же у мамы тоже имеется достойное образование, и проблем с ведением дел быть не должно. Валерия обула чёрные балетки и посмотрела на Рейнера. — Пойдём? — позвала она и открыла дверь. На улице была предрассветная темнота, да только фонари горели повсюду, и было довольно светло. — Что привело вас ко мне, мистер Мюллер? Они проходили мимо площади, на которой разгорелась сотнями огней ярмарка. Люди прознали про день рождения короля и тоже начали веселиться. — Вы интересны мне, мисс Спирс, — улыбнулся мужчина. — В какой-то степени Элиас вами дорожит, и я хотел бы его позлить. Девушка вздрогнула. — Каким образом? — Ухаживая за вами. — Рейнер рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо девушки. — Не серьёзно, конечно. Вы же знаете, у меня есть любимая. Но Эл взбесится, если подумает, что вы мне нравитесь. Вы же наверняка нравитесь и ему. — Нет. — Валерия усмехнулась. — Это исключено. — Но я думал… Вчера, когда он сказал, что нашёл жену, я решил, что это вы! — Вы ошиблись. Его избранницу зовут Джессика Браун. — Девушка уставилась в землю, медленно шагая по улице городка. — Вы, должно быть, видели её вчера. Её невозможно не заметить. Блондинка с ненастоящим загаром. Красавица в красном платье. Рейнер остановился. — Быть не может! — воскликнул он, всплеснув руками. — У него что, старческий маразм? — А что такое? — заинтересовалась девушка. — Да она, проснувшись сегодня вечером, отказывалась спускаться на завтрак. Требовала, чтобы горничная сделала ей причёску, потому что не могла показаться Элиасу на глаза просто так. — Он хихикнул в кулак. — Забавно. Она так и не вышла до самого своего отъезда, так и не узнав, что Элиас уехал ещё днём. Зато о ней теперь все знают. — Уехал? — переспросила девушка. История с Джессикой её теперь не особо волновала. Если она уехала, то это счастье. — Ну, да. Ему иногда не спится. — Мужчина пожал плечами. И вздохнул. — Он звал меня с собой. Но я отказался. Давно не бывал здесь. Несколько лет. Рейнер с грустью осмотрел улочки и дома, давно ему знакомые. — Он звал вас? — не унималась девушка. — Днём? — Неужели он тоже не боится солнца? Рейнер совершенно не выглядел супер-вампиром. В отличие от короля, он казался совершенно обычным, ни красных глаз, ни седых волос. Волосы у него, конечно, белые, но цвет естественный. — Да, но для этого надо было выпить его кровь. Они остановились у фонтана на краю городка. Ещё немного, и начнётся лес, за которым и был замок короля. — Вы не удивились, Валерия? Я догадывался, что вы знаете! — Рейнер хитро зажмурился и посмотрел вперёд, в глубь тёмного леса. — Ещё когда сказал, что он уехал, а вы не отреагировали, заметил. Элиас эту тайну мало кому доверяет. Говорил же, что он относится к вам совершенно по-особенному. Валерии не хотелось об этом даже думать. И надеяться. Опровергнуть его слова было нечем, кроме как своей полной уверенностью в его неправоте. Его предположения казались ей глупыми. Валерия была невинной, наивной, но всё равно была уверена, что «особое отношение» заметит сразу. А король… он уважал её и её отца. Она и он вроде ладили, но никто из них не открывал другому душу, как следовало бы при особых отношениях. Просто начальник и подчинённая. Они выяснили это в самом начале. И они так мало знают друг друга… — Вы пили его кровь? — Валерия спросила об этом, чтобы сменить тему, но потом вспомнила, почему этот вопрос неприличен. Почему сама она держит это в секрете. Всего два глотка, наполненных силой. И если о них узнают посторонние, то её репутация серьёзно пострадает. Как объяснить то, что она не спала с ним? Валерия покраснела и посмотрела на Рейнера. А он спал с ним? Сколько лет они знакомы и насколько близки? Для вампиров естественны такие связи, хоть и не особо приличны. Сотни лет жизни меняют мировоззрение. — Да. И хоть женщин смертных и бессмертных у меня было много, он единственный вампир, чью кровь я пил. Благодаря ей я и живу. Она дала мне жизнь. — Вы Создание? — воскликнула девушка, догадавшись. Она так поразилась этому факту, что ахнула и плюхнулась на мраморный и холодный край фонтана. — Думаю, за шестьсот лет я уже стал полноправным вампиром, хотя тяга к смертным не прошла. — Рейнер тоже сел. Он погрустнел вдруг. — Сначала Элиас поддерживал меня. Он показывал мне мир. Обе его стороны. Мы посещали балы, разные увеселительные заведения. Заводили любовниц. Я заводил. А он развлекался тем, что уводил чужих жён. Стрелялся с мужьями, всегда метил в плечо, чтобы соперник не мог держать пистолет. Нельзя было допустить, чтобы в него попали и раскрыли его тайну. А ещё эта его манера жениться на молодых невинных барышнях! Говорил, что не смеет осквернять девиц. Я смеялся над его привычкой всегда сначала жениться на девушке, заботиться о ней, задаривать подарками, влюблять в себя, а потом убивать. Он говорил, что кровь счастливой женщины слаще. Валерия слушала его заворожено. Она ничего этого не знала, но очень хотела знать. Всё о Повелителе было ей интересно. К тому же сейчас совершенно нельзя было представить, что он был таким. В её глазах он был глубоко приличным и умным человеком. — А потом что? — тихо спросила она. — А потом… всё изменилось. Всё-всё. Война. Потом ещё одна. Отлов вампиров. А ведь он король. Он был ответственен за защиту своих подданных. Он прятал их в безопасных местах, несогласных усмирял. А потом так утонул в этом, что забыл, что такое веселье и страсть. Он изменился на глазах, стал таким, каким мы его видим. Усталость и тоска в его глазах, будто и не чувствует ничего. И уже пару сотен лет не может найти себе жену, достаточно умную, чтобы подходить ему, и достаточно весёлую, чтобы вселять в него хоть толику радости. Девушка рвано вздохнула. Заслушавшись, она и не заметила, как, затаив дыхание, начала плакать. Первый глубокий вдох сопровождался всхлипом. Ей было так жаль Повелителя. Он был таким сильным и стойким, и удивительным! Король, который совершенно не смеётся. И тут в голове воспоминанием прокатился его смех. Он вчера хохотал над ней, когда она была пьяна. Взбодрившись, Валерия вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — И время. Что оно сделало с ним? Седина? Он стал стариком в молодом теле, а ведь ему всего двадцать восемь. — Двадцать восемь? — не поняла девушка. — Да, возраст в котором его тело перестало стареть. А мне двадцать четыре. Я перестал стареть, как только Элиас впервые угостил меня своей кровью после обращения. — Я думала, что возраст остановки старения у всех индивидуален. — В какой-то степени. — Мужчина помотал головой, собираясь с мыслями снова. — Выпиваешь кровь вампира, что-то там в теле происходит, и старение сперва замедляется, потом полностью останавливается. — Рейн поднял бровь, осмотрев замершую с приоткрытым ртом девушку. — Неужели вы не знали? Валерия мотнула головой и прикрыла глаза. Слёзы высохли от досады. Она побледнела и осознала, что… Она перестала стареть! А уж это все заметят, и тогда… — И почему только об этом в школе не рассказывают? — спокойно продолжил Рейн. Девушка открыла глаза. Мужчина толкал какой-то камешек носком ботинка. Поза расслабленная. Конечно, ему ведь не о чем беспокоиться! — Это слишком пошло для них, — бесцветным голосом пояснила девушка. — Они стремятся сделать из нас благовоспитанных и скромных девиц. По правилам выпить кровь вампира можно лишь в том случае, если вампир твой муж. — О боже, вот отсюда и берутся эти байки, что выпить кровь это почти то же, что секс! — Рейнер рассмеялся. — По их логике я спал с Элом. Валерия с сомнением глянула на собеседника. — Вы действительно так подумали? — Рейнер уже хохотал. — Ну, нет! Мы просто друзья! Я – его Создание, а не любовник. И у него ко мне, скорее, родительские чувства. — Мужчина вздохнул. — Ну, мисс Спирс, теперь, когда вы всё знаете… — Он потянулся к ней и заговорщицки спросил: — Когда планируете перестать стареть? Валерия снова побледнела. Ей казалось, что она смогла на время отвлечься, но сейчас, когда он задал ей вопрос прямо в лоб, она не знала, что ответить. Никакая ложь или шутка не шла ей в голову. Она была так… так… — Вы напуганы, мисс Спирс? Девушка поджала губы и уставилась на свои руки. Они предательски дрожали, пальцы были безумно холодными, и всё тело пробирал озноб. Вампиры не болеют. Но нервничают. И им знакомо выражение «кровь стынет в жилах». — Правильно ли я понимаю, что вы уже пили чужую кровь? Валерия покосилась на него и, дрожа, покраснела, снова опуская взгляд. — Элиас? Она легонько кивнула и зажмурилась. Она знала, что это была ошибка, но выйти на солнце хотела безумно. Не ради того, чтобы попасть домой, а чтобы исполнить мечту. — Я никому не скажу. Я видел вас в замке уже после восхода солнца, но вечером вас уже не было. Тогда я и подумал, как вам удалось вернуться домой днём. Вот только… — Девушка подняла на мужчину взгляд, полный надежды. — Вы были так уверены, что обмен кровью может быть только между партнёрами и связан с сексом… Вы с Элиасом любовники? Что?! — Нет! — вскрикнула девушка, подскочив. Дрожащие ноги чуть не подвели её. — Жаль. — Мужчина тоже встал. — Иначе бы его точно бесило, что я обратил на вас внимание. Пойдёмте, мисс Спирс, я провожу вас. Скоро светает.