Герцогиня

Пробуждение было внезапным, словно неведомая сила с ускорением вытолкнула ее из темных пучин небытия наверх, к свету, к жизни. Воздух с силой ворвался в легкие, будто его направляли извне специально, а сердце заполошно забилось в груди, глаза широко распахнулись. Она ничего не понимала и просто разглядывала полог над головой. Слух уловил чуть слышный шелест ткани и пораженный выдох: - Герцогиня очнулась… Она медленно перевела взгляд на суетящуюся служанку, которая выбежала из покоев, что-то взволнованно выкрикнула наружу и вернулась, нещадно теребя передник и бросая на девушку взволнованные взгляды. - Вы очнулись миледи. Как вы себя чувствуете? Что я могу сделать для вас? - Дай воды, - девушка устало прикрыла глаза и облегченно выдохнула. Миледи… У нее получилось. О, боги, у нее получилось! Она рискнула всем и, кажется, получила все. Получила то, в чем так нуждалась. Служанка метнулась к столику, на котором стоял серебряный кувшин. Лениво следя за передвижениями прислуги, женщина нахмурилась. Служанка была незнакомой, она в лицо знала всех жильцов Серой Твердыни. Наверное, новенькая, но где же ее верная Агата? - Миледи, вы так долго были в беспамятстве, что мы даже и не надеялись… - Сколько времени меня не было? – нетерпеливо перебила герцогиня. - Не было? – растерянно переспросила та, но потом, видимо, поняв, что имела в виду Её светлость, замялась, и, опустив глаза, тихо произнесла, - с того момента, как вас нашли в северной башне, прошло три года. - Что? – недоверчиво прошептала женщина, бледнея и с силой сжимая кулаки. Не может быть… Целых три года?! Как она могла так просчитаться… Больше ничего спросить она не успела. Комната стремительно начала заполняться людьми. Сплошь незнакомая, слишком разодетая для военного гарнизона, галдящая и гомонящая толпа, жадно пожирающая ее любопытными взглядами. С неприятным удивлением она заметила среди прочих и парочку служителей Ордена. Что они здесь делают? В Серой Твердыне никогда не были рады этим религиозным фанатикам. Вперед вышел сухонький старичок в скромном черном камзоле, с умным лицом, козлиной бородкой и поблескивающим пенсне на носу. Поклонившись, он с достоинством произнес: - Мэтр Эбини, личный лекарь Его Величества. Позвольте мне осмотреть вас. Его величества? Она абсолютно перестала понимать происходящее с ней. Голова закружилась, а раздражение, возникшее из-за присутствия посторонних в ее покоях, отозвалось болью в висках. Поэтому, когда заметила знакомую высокую фигуру, стремительно разрезающую толпу и решительно пробирающуюся к ней, то вздохнула с облегчением. - Альвис! – возглас вышел слишком обрадованным и почти умоляющим, герцогиня поморщилась, отругав себя за несдержанность, но главное Альвис понял. - Герцогиня сейчас слаба и нуждается в покое. Как только она почувствует себя достаточно хорошо, то несомненно примет вас всех, - абсолютно вежливо произнес Черный Барон, но тем самым тоном, от которого по загривку пробегает крупная дрожь и становится резко неуютно. - Но позвольте… - начал было один из служителей Светлоликого. - Всё потом! – теряя терпение рыкнул барон, - Её Светлости нужен покой и мэтр Абини подтвердит мои слова. Старичок, досчитавший пульс, согласно кивнул, вставал и вышел, распорядившись принести больной травяной отвар. Комната стремительно опустела, и мужчина, тут же подойдя к ней, схватил за плечи и молча встряхнул, жадно осматривая ее лицо абсолютно больными глазами. - Что же ты наделала? – тихо спросил её друг, кривя губы в горькой усмешке. - Что я наделала? – растерянно повторила вслед за ним женщина. - Кое-что очень страшное и непоправимое. Серая Твердыня вскоре перестанет быть ею, - пронзая взглядом, произнес барон. Тэль только сейчас заметила, насколько сильно изменился ее друг и верный вассал. Некогда пышущий силой и энергией мужчина, что своими повадками походил на могучего льва, утратил весь свой лоск. Женщина с болью отметила, как сильно тот похудел, лицо иссушилось, глаза запали и теперь сверкали нездоровым блеском, а кожа приобрела землистый оттенок. Такое бывает только при сильных магических истощениях. Неужели он все это время… Женщина подобралась, всю апатию, растерянность и слезливость сдуло, как ветром. - Расскажи мне все что произошло, пока меня не было. Мой… мой сын все это время… он… - она замолчала, боясь продолжить свою мысль. - Он рос под моим присмотром, - серьезно заверил ее Альвис, - Но хочу тебя предупредить, если бы ты опоздала еще на месяц, то лишилась бы его. Король хотел взять Дэниза под свою опеку, сделав его своим воспитанником. Тогда бы он обрел полноценную власть над Северными Землями. Но и это еще не все. Храмовники тоже не прочь поживиться. Они активизировались уже давно и как только услышали про твою болезнь, тут же выслали несколько писем с якобы щедрым предложением взять герцогского наследника в ряды Светлых паладинов. И отираются они тут уже давно. - Да как они посмели, - гневно сжала кулаки герцогиня, переводя тяжелый взгляд на барона, - Как ты допустил такую ситуацию, Альвис? Почему по замку шныряет толпа придворных бездельников и храмовые крысы? - Поверь, Тэль, я сделал все что было в моих силах. Но я всего лишь вояка, мое дело крошить тварей, я даже не граф, и у меня есть семья, - с невеселой усмешкой устало произнес мужчина. - Прости, - склонила голову женщина, испытав острое чувство угрызения совести, - Что с тварями? - Тот барьер, который мы ставили незадолго до твоего ухода, трещит по швам. Прорывы случаются слишком часто. Я каждый день езжу обновлять его, но мой резерв истощен, а парочка соглядатаев, присланных храмом, кажется, что-то подозревает. Так и шныряют по всюду, крысы, - с досадой и брезгливостью сообщил барон. - Ясно. Как вы прикрыли меня? - Твое тело нашел один из стражников, я успел уничтожил все следы ритуала. Замковый лекарь сделал заключение, что ты впала в кому из-за сильного потрясения, связанного с гибелью мужа. В общем, все сложилось крайне удачно, так что насчет этого можешь не переживать. Жаль только, что после этого замок заполнили люди короля и ордена. Тут все идет наперекосяк, барьер скоро будет проломлен. Остро не хватает воинов, высокая смертность.. Отчеты о финансовых делах скоро своей тяжестью проломят твой любимый дубовый стол. Несколько месяцев назад, мои люди заметили подозрительную магическую активность неподалеку от Багрового Пика, их мечи из-за избытка манны сияли несколько часов кряду. И это далеко еще не все новости, которые тебе следует узнать. Ты, наконец, расскажешь мне зачем ты все это затеяла? Тэль, я думал, что потерял тебя. Представляешь, какого мне было от осознания того, что я не сдержал клятву, данную твоему мужу? Не защитил тебя?! – Альвис не кричал, а говорил тихо, полушёпотом, переполненным ярости. Стало так страшно, что хотелось зажать уши и убежать куда-нибудь подальше. Женщина выслушала его спокойно, с непроницаемой маской на лице, сосредоточенно ловя каждое слово, а после устало провела рукой по лицу и извиняющимся тоном произнесла: - Альвис, я жутко устала. Травяной отвар клонит в сон. Прошу, давай поговорим завтра? - Спите, моя герцогиня, - тяжело вздохнул мужчина и направился к двери. - Альвис? – голос догнал его, когда он уже открывал дверь, за которой снова толпились любопытные зеваки. -Да, Ваша Светлость? - Утром я хочу видеть сына. - Будет сделано, миледи. «Я разберусь во всем завтра», - переиначила герцогиня слова одной известной фразы из прошлого мира и неожиданно быстро погрузилась в глубокий, целебный сон.