Сталь и небо

*** Лео с интересом разглядывал сидящего напротив него человека. Выглядел тот крайне странно, для Востока уж точно. Неровно обстриженные лохматые белые волосы, какие-то цепи болтаются в ушах, на рубашке и штанах. На носу очки – сам по себе этот факт никого уже не удивлял, тем более Лео и сам носил очки. Но не черные! Зачем человеку может понадобиться нацепить на себя ЭТО? Функция очков – улучшать видимость, а черные стекла действуют как раз наоборот. У него что, зрение слишком хорошее? А еще этот тип жевал какую-то палку, постоянно гоняя ее из одного угла рта в другой. Не говоря уже о дырявых штанах, в прорехи на которых выглядывали тощие колени, и расписанную какими-то символами рубашку. Если в таком виде он выйдет на улицы Дора – рискует быть забитым камнями не в меру религиозными горожанами. – Не выйду, – произнес этот тип и снова перекинул свою палку в другой угол рта, вальяжно раскинувшись на стуле и наблюдая за реакцией Лео. Но для Лео совсем не было сюрпризом то, что он читает мысли. Наоборот, он этого ожидал, поэтому старался думать связно и линейно. Без обычных выкрутасов своего сознания. – Останешься здесь навсегда? – как ни в чем не бывало спросил Лео, сложив руки перед собой на столе. Маг слегка удивился. – А тебе какое дело, что я собираюсь делать? Лео усмехнулся и выдал четкую медленную мысль: "На тебя мне нап-ле-вать с крепостной стены, хочешь сиди тут, хочешь вали на все четыре стороны, но Тим – мой друг, только попробуй потащить его за собой!" – Чего? – опешил Даниэль. – Откуда ты знаешь, я даже Тиму не говорил, зачем пришел! – Тоже мне, тайна великая, – фыркнул Лео. – Если раньше я еще сомневался, то увидев тебя убедился. – В чем? – хмуро спросил Даниэль. Сняв очки и небрежно кинув их на стол, он уставился на Лео усталыми серыми глазами с темными кругами под ними. – Ты пришел не для того, чтобы остаться здесь. Ты собираешься идти куда-то дальше. Но тебе нужна помощь. У тебя нет друзей, поэтому ты решил найти Тима и воззвать к братским чувствам. Но сюда тебя не звали и здесь тебе не рады, в отличие от другого известного места. Даниэль скрипнул зубами. – А вот это мне решать, с кем общаться, а с кем нет, – процедил он. – Послушай, Сильвер, или как тебя там… – раздраженно рявкнул Лео. – С тем, что тебя сюда принесло, уже ничего не поделаешь, но если ты втянешь Тима в какое-нибудь дерьмо, если хоть волос упадет с его головы, то за тобой приду не один я, а все остальные генералы с половиной армии! – Ты меня достал! – взорвался Даниэль, и пнув стул ногой, подлетел к Лео и схватил его за горло. – Кто ты такой, чтобы угрожать мне? Хватка у этого с виду хилого мага оказалась не такой уж и слабой, трахею сдавило болью и протолкнуть в нее воздух стало почти непосильной задачей. Инстинктивно вцепившись в руки Даниэля в попытках отодрать их от себя, Лео сделал то, что придумал испытать на маге в случае конфликта. Он поймал его взгляд, собрал вместе как можно больше разных направлений мыслей, которые обычно крутились в его мозгу одновременно – расчеты бюджетов, досье солдат, выдержки из прочитанных книг, воспоминания о событиях последних дней; перемешал их с красочными иллюстрациями того, что ожидает Даниэля при встрече с упомянутыми генералами и армией, и выкинул прямо на передний план сознания, пустив веером, то есть дав каждой линии самостоятельное развитие. Всего несколько секунд успел он насладиться тем, как сначала расширяются глаза мага, потом меняется его лицо, сначала на шокированное, потом на испуганное, а потом гримаса боли искажает его и Даниэль с криком отшатывается, отпуская шею Лео. Еще секунда – и маг оказался в дальнем углу комнаты, зажимая руками нос, а по его предплечьям стекала кровь. И этот момент выбрал хозяин дома, чтобы вернуться. – Что происходит? – он моментально оценил положение противоборствующих сторон. – Лео, ты что, его бил? – Ты видел когда-нибудь, чтобы я кого-то бил? – оскорбился тот, потирая горло. Кайберн многозначительно посмотрел сначала на Даниэля, потом на Лео, и поднял бровь. Прекрасно знавший его Редмонд понял, что он имел в виду – никаких иллюзий насчет личности своего брата он не питает. Понимает, что тот легко доведет до ручки даже такого флегматика, как Лео. – Не трогал я его, – относительно успокоившись, сказал он. – Просто наглядно показал, что с ним будет, если он навредит тебе. Видишь, как впечатлился. – Он псих! – показывая пальцем на Лео, пожаловался Даниэль из своего угла. – У него в голове двадцать человек! – Ты мне льстишь, – хмыкнул Лео. – Это было четырнадцать. Хотя могу и двадцать. – Чего? – Тим в замешательстве опустился на стул напротив Лео. – Голоса у него там. Еще хуже, чем у меня, с картинками, – непривычно ровным и расслабленным тоном объяснил Даниэль. Он отлепился от стены и направился обратно. Из движений пропала дерганность, из голоса – истерические нотки, лицо приняло расслабленное выражение, и как-то сразу стало заметно сходство между ним и Тимом. Даниэль, звеня цепочками на штанах, вернулся к столу. Прихватив с умывальника полотенце, он сел, запрокинул голову и прижал его к носу. – А у меня их больше нет, – скосив один глаз на Тима с Лео, объявил он. – Голосов. Как приложило – так они все и заткнулись. – Лео, – вздохнул Кайберн. – Зачем ты на него напал? – Это кто на кого напал… – начал Лео, недвусмысленно поглядывая на Даниэля, но развивать тему не стал. – Я просто хотел обратить внимание твоего брата, – он поморщился, – на то, что есть в мире место, где его помнят, ждут и помогут в случае надобности. А он пришел просить о помощи здесь. Но сидит и молчит уже несколько дней, что вдвойне нелогично. – Я туда не пойду, – категорично заявил он, давая понять, что переубеждать его бессмысленно. – И надеюсь, больше никогда о них не услышу. А они – обо мне. – Хорошо, понял, – кивнул Лео и бросил быстрый взгляд на Тима, который сидел, внимательно слушая их разговор. – А теперь давай без истерик, что тебе нужно? Маг повертел в руках полотенце, словно ища в нем ответ, а потом поднял прозрачные серые глаза на Лео: – Изменитель магии. – Чего? – опешил тот. – Говорят, есть такая хреновина, которая меняет у мага его способности. Был я слышащим мысли – стану пиромагом. Или механиком. Лео подхватил тон: – И где эта хреновина? Где-то в неизвестных ебенях, да? – Есть наводка. Но тебе я не скажу, – радостно объявил Даниэль. – Очень надо, – фыркнул Лео. – А если она твою магию заберет, а взамен никакой не даст? – Да и черт с ней! – рассмеялся Даниэль. Даже во вменяемом состоянии смех у него был все равно какой-то истерический. – Я человеком гораздо счастливее, чем вот это все. – Ну и шел бы туда сам, зачем тебе Тим? Даниэль помолчал, завесившись белыми, немного испачканными кровью волосами, разглядывая столешницу, потом вздохнул. – Дорога длинная. Опасная. Думаешь, для меня пятнадцать лет скитаний по окрестным странам даром прошли? Думаешь, то, что я называюсь магом, спасает меня от бандитов, грабителей и убийц, которыми кишат дороги чуть в стороне от трактов между столицами? Я слышу мысли, но не могу сделать абсолютно ничего, когда меня бьют. А это бывает постоянно. Я притягиваю неприятности. Глядя на Даниэля, Лео легко мог это себе представить. Маг выглядел как легкая добыча – он был худой и с виду слабый, при этом, если не обращать внимания на нервность и круги под глазами, довольно симпатичный со своими необычными волосами и чертами аристократа. Неудивительно, что он привлекал охотников за наживой. Тим тоже был таким, особенно раньше, но он в отличие от Даниэля с первого взгляда производил впечатление сильного и опытного воина. Он прекрасно владел оружием, мог постоять за себя и имел такую репутацию безжалостного и беспринципного убийцы, которой позавидовали бы все те дорожные разбойники. – Я устал, – еле слышно, словно против своей воли, признал Даниэль, не поднимая глаз. – Я так устал ходить один. *** Запустить Запустить Запустить Глупо надеяться на рефлекс, искусственно созданный и ни разу не проверенный. А как проверить, если умирать от остановки сердца пока не доводилось? Вот и довелось Запустить Раз Два Секунды дробятся на части, а те – на еще более мелкие части, и в каждую из них что-то происходит, что-то жизненно важное, замыкается новое звено в цепи восстановления кровообращения, чтобы заставить организм функционировать. Клапаны работают исправно, впуская потоки крови в новое сердце и выбрасывая их в самодельные сосуды, подсоединенные к родным артериям на расстоянии от старого сердца, чтобы в случае ранения их не задело. Три Четыре Заблокировать крупные артерии и вены, отрезая сердце от кровеносной системы. И самое главное – подключить коронарные сосуды, чтобы оно продолжало снабжаться кислородом и могло регенерировать. Пять Шесть Все, проверка окончена. Выброс регенерационных веществ, начало процесса заживления огромной дыры. Не дыры даже, а отсутствия значительной части сердца. А пока заняться делами. Сука Мразь Этот человек, которому она доверяла… Нет, не оказался внезапно подонком. Он им был всегда, с самого начала, и она не могла не знать. Но снова победила эта иррациональная вера в хорошее, которая заставляет наступать на грабли. Раз за разом. Больно. Все еще жутко больно. Убрать боль – поднять уровень адреналина. Опираясь на локти, она выплюнула набравшуюся во рту кровь и траву и ощупала грудь. Рубашка спереди насквозь промокла, а на спине все явно еще хуже, скоро в ней станет холодно. Опасно, бороться еще и с воспалением легких уже не хватит сил. Сумка валяется в двух шагах, в ней есть чистая одежда, но терять время на переодевание нельзя. Он не мог далеко уйти. С третьей попытки встав на ноги и подхватив сумку, она поспешила в ту сторону, где скрылся маршал, так быстро, как только смогла. Запасное сердце конечно не дотягивало по параметрам до родного… Тело плохо слушалось, ноги то и дело подкашивались и запинались обо все подряд… Дыхания не хватало. Расположенное справа и чуть ниже, под правым легким, где места и так не хватало, сердце не могло обеспечивать полноценное кровообращение, пригодное для физических нагрузок. Но оно работало, и это главное. Хармайниган (сволочь гад) ушел в сторону границы, размытой в обе стороны по причине леса, а до ближайшего населенного пункта по ту сторону было несколько часов хода. Время еще оставалось, но догнать здорового мужика раненой женщине физически слишком сложно. Если только она не маг жизни. Нет, даже маг жизни не достанет на таком расстоянии… Если он не разозлен до такой степени, что магия бурля переполняет тело, выплескивается наружу и расходится волнами, прощупывая пространство вокруг. Такого никогда раньше не случалось, но сейчас не до изучения феномена, сейчас перед глазами стоит одна единственная цель – маршал (ублюдок предатель), и магия не подводит – одно из щупалец натыкается на человеческий организм всего в сотне шагов. Вопреки ожиданиям он не движется к границе – отдохнуть решил, что ли? Неужто убийство оказалось таким утомительным? Для него – вот уж нет, обычное дело. Преодолев больше половины пути, Калиена все же взяла под контроль его мышечную систему, чтобы обездвижить в тот момент, когда он услышит ее приближение. Это отнимает много сил, но что делать, если такая замечательная вещь, как звуковой щит, до сих пор ей не удается? Даже самый сильный маг никогда не сможет владеть всеми областями магии в совершенстве, таков закон. С каждым шагом идти становилось все легче – срабатывали обезболивающие и заживляющие вещества, синтезированные прямо в крови. С каждым шагом она все яснее понимала, что собирается сделать. Для начала нагнать его – а он, оказывается, просто сидел на поваленном дереве и чистил свой меч. Это же счастливый меч, выбросить нельзя, а заявиться в деревню с окровавленным оружием не внушило бы симпатии актарийцам. Она остановилась перед ним, пытаясь незаметно отдышаться – тоже вся в крови. Верхняя часть одежды, руки, наверное и по лицу успела размазать… Он смотрел на нее снизу вверх, обездвиженный прямо за его занятием, и в его голубых глазах застыл ужас. Страшное зрелище, похоже, она из себя представляла. Он попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, и на миг она даже думала позволить ему это, но какой смысл? Свое последнее слово он уже сказал. Она вытянула меч из его пальцев и взвесила на руке. – Не стоит недооценивать эрийских шлюх. Мы всегда были и будем сильнее бездомных ублюдков вроде тебя. Перехватив меч за рукоять двумя руками, она без колебаний вонзила его в грудь маршала. Можно было убить его раньше, на расстоянии, без всякого бега по пересеченной местности, каким-нибудь мучительным способом, который должен был бы принести моральное удовлетворение. Должен был, но Калиена знала, что не принесет. Самым правильным и справедливым ей казалось сделать с ним то же, что сделал с ней он. Только не в спину, это слишком подло даже для нее. Она ничего не почувствовала – ни жалости, ни угрызений совести. В обоих сердцах зияла пустота. В Эри говорили, что предательство хуже смерти, но смерть от предательства еще хуже, особенно если после нее продолжаешь жить. Физически жить, а морально – уже не под силу. Она машинально проверила, что Хармайниган, лежащий теперь в траве вместе с любимым мечом, торчащим из груди, действительно мертв, что у него не припасено никаких сюрпризов, и опустилась на бревно, пытаясь понять, что делать дальше. А делать не хотелось ничего. Думать тоже не хотелось. Мысли куда-то делись, пустота из сердца распространилась вокруг, заполнив и голову. Неразгаданные загадки, незаконченные дела – все внезапно потеряло смысл. Запасное сердце качало кровь, регенерация работала с максимальной скоростью, расходуя другие ресурсы организма. Больше всего – энергию. Усталость росла с каждой секундой, и спустя некоторое время она поняла, что если сейчас же не встанет и не двинется в направлении хоть каких-то людей, то составит маршалу вечную компанию в этом перелеске. Мозг ничего не имел против такой перспективы, как, впрочем, и любой другой, но инстинкт нашептывал, что надо все-таки еще пожить, природа не для того создала это тело, чтобы оно просто так загнулось в каком-то лесу. Она посмотрела вниз, на маршала. Он ведь тоже не собирался здесь умирать, он всегда считал себя умнее других. Его голову ведь тоже никогда не посещала мысль, что его жизнь закончится вот так, дырой в груди в месте, где его не найдет никто из тех, кому он мог бы быть небезразличен. А контрабандистам плевать, наверное, даже закопать поленятся. Согласно его плану, это она должна была лежать тут, залив все вокруг своей кровью, остановившимся удивленным взглядом сверля небо. Словно спрашивая у него: как так могло получиться? На свое счастье, она заранее знала, как такое получается. Нельзя недооценивать ни врагов, ни друзей, нельзя считать себя умнее других, нельзя думать только о себе и не видеть ничего дальше собственного носа. Калиена не такая. Она давно уже предпочитает перестраховаться – захватить с собой лишний сверток еды, второй комплект оружия, запасное сердце. Не переоценивает свои силы, не утопает в эгоизме. Поэтому не умрет здесь, а встанет и пойдет назад, к людям, в цивилизацию. *** Линн Мэдисон был организованным, дисциплинированным и даже в чем-то педантичным человеком. Но несмотря на эти несомненно ценные качества, терпеливостью он никогда не отличался. И когда пришлось сидеть на обочине дороги, дожидаясь обоза, он чуть не сошел с ума от скуки. Пересчитав листья на нависающей над головой ветке, нарисовав в пыли план первого этажа Академии, он уже взялся за сочинение баллады о храбром драконе и коварных магах, когда наконец послышался мерный стук копыт и скрип рессор. Лошади две, а повозка старая и явно перегруженная – на слух определил Линн. Стоит ли в такую садиться? Но представив себе еще три-четыре часа написания баллады, он решительно встал, отряхнул плащ и вышел на дорогу. Обоз оказался большим, крытым плотной мешковиной, и управлял им один человек. Странно, Линн всегда считал, что торговцы ездят как минимум парами, а чаще еще и с охраной. Сидели бы на телеге несколько крепких вооруженных мужиков – понятно было бы, почему она так тяжело идет и скрипит, а так… Один, довольно тощий, явно без оружия и брони. Ну, тем проще будет договориться. Линн помахал кучеру, и тот притормозил, приближаясь к нему. – Эй! – крикнул Линн. – Подвезешь до лагеря? Возницей оказался совсем молодой парень, и заметно это было сразу, несмотря на то, что большая часть его лица была закрыта повязкой, а на голове повязана бандана. Видны были только живые ярко-синие глаза, светлые брови и веснушки. Он внимательно оглядел стоящего на дороге путника, и видимо удовлетворившись осмотром, махнул рукой: – Садись! Тот запрыгнул на козлы и сел рядом с парнем. – Линн, – представился он. – Лерой, – ответил парень, хмыкнув. Голос у него был слегка хриплый, как будто простуженный. – Не боишься один ездить? – По этой дороге все ездят, тут ничего не может случиться, – ответил Лерой, и Линн удивился: – Откуда такая уверенность? Случиться может все и везде. Парень только отмахнулся: – Наши уже столько раз ездили, но кроме военных и других торговцев никого не встречали. Я бы не поехал, не разузнав заранее про дорогу, – самодовольно ухмыльнулся он. Хоть часть его лица и была скрыта, но Линн откуда-то четко представлял себе, что это именно самодовольная ухмылка. Не сами черты, которых он не видел, но мимика и движения были ему смутно знакомы. Этот парень странно, почти неуловимо напоминал Линну кого-то, но кого – он понять так и не смог. – Первый раз едешь? – Ага, – легко согласился Лерой, но тут же добавил: – В эту сторону первый, а в Гольдере я сто раз был. – А что везешь? – Лекарства. Заказ был от медиков, я его выиграл у Нотхилза. Бинты, жгуты, мази… Парень с готовностью откинул край брезента и продемонстрировал, что под ним действительно связки бинтов. – А ты? Зачем туда едешь? Я вижу, что ты не здешний. По штанам твоим, – Лерой многозначительно указал глазами на не прикрытые плащом колени Линна. – Это драконья кожа того качества, какого здесь вообще не достанешь, только из Гольдера везти, а таких денег у местных явно нет. – Почему нет? – даже слегка обиделся Линн. – У нас в армии есть лорды из Адариса и аристократы из Ландкарта, мы совсем не бедные! – Так ты хорошо знаешь армию? – прищурился Лерой, что-то обдумывая. – Ну… Достаточно. А что? – Поможешь. Мне нужен один человек. – Кто? – поднял бровь Линн, заинтересовавшись. Лерой посмотрел на небо, на котором начали собираться тучи, и умело стегнул вожжами обеих лошадей. Следовало спешить. Он снова повернулся к своему спутнику и ответил: – Лаки. *** Выйдя из лазарета, где навещали Эвера, Джей и Лиер направлялись к военной базе лагеря – месту, где находились палатки командования, собирались отряды перед выездом и держали лошадей. Джей хотел найти Саламандр и предупредить их, что в следующий патруль в сторону Эйдена они с Лиером поедут вместе с отрядом. Маг, для которого в лазарете работы уже не было, а просто сидеть в лагере не имело смысла, решил тоже присоединиться к патрулю, ведь в прошлый раз, когда произошло нападение эйденцев, отбиться без потерь удалось только благодаря тому, что в отряде были маги. Эвер уже пришел в себя, и, хотя и был еще слаб и в основном спал, но был полон оптимизма и требовал от своих подчиненных ежедневные отчеты о происходящем в лагере и пещерах. Рядом с ним постоянно находилась Эмма, следящая за тем, чтобы он не сбежал. В любом случае, по общим прогнозам врачей госпиталя и магов, через несколько дней Эвер сможет вставать и ходить с поддержкой, так что была надежда, что он проявит благоразумие и сбежать не попытается. Уже на подходе к базе их перехватил Сильвер, судя по виду и шатающейся походке, только что слезший с лошади. На его лице красовались едва закрывшиеся царапины. Учитывая, как быстро на нем все заживало, изначально они должны были быть глубокими. Сал снова ездил с четверками в короткое патрулирование вокруг Ортена, поэтому такой его вид сначала обеспокоил Джея. Он поискал глазами Кори, который нашелся привязывающим свою лошадь и болтающим с другими членами отряда, целым и невредимым, и даже не направляющимся к командованию докладывать о произошедшем сражении. – Кто тебя так? – Лиер, похоже, тоже был удивлен. – Кусты, – печально вздохнул Сал. – Те, что между горой и лагерем, вдоль дороги. Лиер ехидно улыбнулся. – Жаль, тут нет Рении. Так и слышу ее: "А что ты в кустах делал?" – Фонило оттуда, – смерив его снисходительным взглядом, фыркнул Сал. – Пошел посмотреть. А там вот это. На его раскрытой ладони лежал каменный шарик, ничем не примечательный, разве что неестественной круглостью. – В нем есть магия, – поделился наблюдениями Сильвер. – Очень интересная вещь. Я бы решил, что это артефакт, но он ни на что не нацелен, просто сырая магия. Чувствуется как повышение фона на местности. Только сильнее обычного. – Да, – кивнул Лиер, протянув руку к шару, но не касаясь. – Фонит. Это артефакт. – Не ваше? – уточнил Джей, тоже рассматривая шар. – Нет. Даже не представляю, зачем такое может понадобиться. Джей осторожно поднес к шару руку. Повышение фона на местности – это же что-то вроде того, что излучает он сам. Магический фон. Конечно, рукой он ничего не почувствовал, зато в голову пришла мысль. Каменные шарики с магией – это же о них говорил Мэд! Когда Джей поднял голову от шарика, то решил, что у него глюки. Потому что первым, что он увидел, был как раз-таки Мэд. Дракон, завернутый в плащ, который дал ему Джей, шел в их сторону, переговариваясь с неизвестным человеком. Человек, чье лицо было скрыто повязкой, вел под уздцы двух лошадей, а за ними катилась груженая телега. Занятый разговором, Мэд не заметил Джея, а тот застыл, смотря на него, так что Сал и Лиер тоже обернулись к приближающимся людям. – Ого, – высказался Сильвер. – Кто к нам пожаловал! Мэд в это время посмотрел в их сторону и явно обрадовался. – Джей! Как удачно, что ты здесь! – подойдя, поприветствовал он Моргана и кивнул магам, – а потом представил своего спутника: – Это Лерой, он ищет Харпера. Джей наконец смог рассмотреть парня. Не сказать, чтобы он удивился – в последнее время его уже ничего не удивляло, но появление здесь этого… субъекта было неожиданным. Конечно, он его сразу узнал, даже несмотря на повязку, по синим глазам и рыжему кудрявому локону, выбившемуся из-под банданы. – Лерой, – весело повторил он. – Вот Эд обрадуется… – Я вам арбалеты привез! – шагнул вперед парень, с горячностью доказывая свою полезность. – Новая модель, ни у кого таких нет! – А как же бинты и мази? – с подозрением прищурился Мэд. – Их тоже! – закивал Лерой. – Ладно, список предоставишь Эду, раз ты к нему, – Джей повернулся к собравшейся неподалеку группе людей, с интересом поглядывающих в их сторону, и повысил голос: – Эй, Лаки кто-нибудь видел? – Он на командном, с Грэмом, – откликнулся Фармаунт. – Спасибо! Это его личный груз, присмотрите, пока мы за ним сходим! – Джей указал на телегу, а потом сделал знак Лерою следовать за ним. Мэд, само собой, пошел с ними, как и Сал с Лиером – первый потому что интересно, а второй – потому что скучно. Командный пункт находился совсем рядом, и кроме палаток командования включал в себя открытое пространство, способное вмещать большую группу людей. Склонившись над одним из сколоченных из досок столов, Лаки и Грэм обсуждали какие-то бумаги. Приближение такой странной компании не осталось незамеченным – генералы подняли головы и уставились на прибывших – один с удивлением, а второй со своей обычной сосредоточенностью, с которой смотрел на все – от тарелки с супом до идущего в атаку врага. – Простите, что прерываю, – обратился к ним Джей. – Эд, тут к тебе Лерой приехал. Он еле сдержался, чтобы не рассмеяться, глядя на шокированного Лаки. – Пошли! – Джей положил руку на плечо Мэда и потащил его и магов прочь. – Джей! – крикнул Эд ему вслед. – Стой! – У нас с Линном срочное дело! – отозвался Морган, не замедляя шага. – Что это было? – уходя, обернулся назад Сал, чтобы увидеть, как парень подходит к замершему в той же позе Лаки. – Почему мы ушли? – Ты его знаешь? – одновременно с ним спросил Мэд. – Знаю, – кивнул Джей. – Только я один здесь и знаю. И ушли мы именно потому, чтобы Эд не спихнул его на меня, вы же видели, он собирался. – По-моему, это его брат, – задумчиво проговорил Лиер. – Они похожи. Сал вдруг рассмеялся. – Ошибаешься, – сквозь смех ответил он. – Да это сразу видно! – Плохо ты видишь, я всегда говорил, что у меня зрение лучше,– гордо задрал нос Сал, мог бы сделать это не роняя репутации – язык бы показал. Потом он обернулся к Джею: – Это что, тайна? Тот пожал плечами. – Если человек приходит в таком виде и представляется Лероем… Захочет – сам расскажет, – а потом, желая сменить тему, попросил: – Покажи Линну шарик, мне кажется, он знает, что это. Сал засунул руку в карман и достал артефакт. Глаза Мэда удивленно округлились. – Это ваше? – спросил Джей. – Ага. Откуда?.. – дракон инстинктивно потянулся к излучающему магию шарику. – Нашел. Не отдам, пока мы это не изучим, – отдернул руку Сал и сжал шарик в кулаке. – Тот, кто знает, для чего это предназначено, может помочь изучить, – намекнул Джей, драк за каменный шарик ему только не хватало. – И, возможно, вы сможете это повторить? – Возможно, – многозначительно согласился маг, пряча артефакт обратно в карман. – Слушайте, – вдруг подал голос Мэд, и все обернулись к нему. – Мне надо кое-что рассказать. Здесь есть место, где никто не услышит? Джей кивнул и повел их к тому самому оврагу за кухней, где однажды нашел Тайма. На самом деле то, что Тайм может находиться в той стороне, в тот раз подсказала ему Брайс, так что, возможно, и она знала об этом месте, но ожидания Джея оправдались – на краю оврага было пусто. Мэд вздохнул, косясь на магов – он уже понял, что отделаться и от них не получится, это минимальная компания, в которой теперь можно встретить Джея. Не тратя время на предисловия, он сказал: – Вчера утром у нас в горах объявился Соулсен. Один и пешком. – Вчера… утром? – переспросил Джей. – А я же говорил, – удовлетворенно глянул на него Лиер. Эйденцы напали как раз утром предыдущего дня, и если Соулсен был в это время в горах – значит, нападение он не возглавлял. Лиер именно это и предположил, опираясь на то, чему сам был свидетелем. Новый командующий еще будучи в Эйдене абсолютно чистосердечно сказал, что война вообще не в его интересах. – Значит, все-таки не он, – подытожил Джей. – Даже жаль, что мы уничтожили всю их армию, допросить некого… – Вы сделали что? – вытаращился на него Мэд. – Сожгли их. Испепелили, – резко ответил Лиер. – И не спрашивай, как и чем, мы не ответим. Все прошедшее с момента битвы время Лиер следил за тем, чтобы о реальных возможностях Рэнди узнало как можно меньше людей, и никто не был исключением, даже Мэд. Несмотря на то, что Джей вроде бы доверял дракону, для магов он оставался чужим. Мэд посмотрел на Лиера внимательно, но не враждебно, и кивнул. Он пересказал все, что услышал в горах, про предательство Дариана, побег Соулсена и его планы вернуть себе власть. – Дариан… – задумался Джей. – Интересно, он жив или сгорел со своей армией? – Даже если и жив, – вмешался Лиер, – армии-то у него больше нет. – Это же не вся их армия была, кто-то еще остался… – Соулсен говорил, что большую часть уничтожил еще Маэран. Они могли бы подтянуть силы с дальних баз, но у Дариана недостаточно влияния, чтобы сохранить приверженцев после такого разгрома. С гор непонятно, что здесь произошло, видны только догорающие поля, но Соулсен просил пропустить его через портал прямо на базу. Сказал, что найдет там своих сторонников и уничтожит силы Дариана. – Звучит хорошо, – усмехнулся Сильвер. – Только какой идиот, все еще считая Дариана живым и с армией, поверит в то, что сможет это провернуть? – Думаешь, у него другой план? – покосился на него Лиер. – Ты сам говорил, что на идиота он не похож. – Но теперь, учитывая ситуацию, может для нас лучше все-таки иметь командующим его, чем какого-нибудь нового Дариана? – Ну, во-первых, он мог врать от начала и до конца. Например, он мог быть в сговоре с Дарианом и собирался втереться к нам в доверие, а потом предать. – Мое мнение – они не были в сговоре, – возразил Мэд. – Я видел, как он отреагировал на нападение и как говорил о Дариане. – Понял. Другой вариант. Сал вполне может быть прав, и у него другой план. Соулсен не собирается возвращаться в Эйден. Он хочет или проникнуть сюда, или, если знает, куда ведут все порталы, то к магам. Вдруг в голову ему пришла еще более страшная идея. – А еще – он может планировать перейти в Эйден и вернуться назад, проведя своих союзников. – Если даже закрыть глаза на то, что идея вести армию по одному через портал – полный бред, – улыбнулся Сал, – и у него все равно бы не получилось переправить их незамеченными… – Стой! – осенило вдруг Джея. – Вести армию через портал – это разве не та же самая идея, которая была у Найта? Почему вы тогда не сказали, что это полный бред? Сал печально смотрел на него. – Потому что это была бы его проблема. Не наша. Тогда. – А сейчас? Сал молча отвернулся, ответил за него Лиер: – Очевидно, Морган. – Очевидно, – кивнул Мэд, соглашаясь. – Иначе они бы здесь не стояли. Джей покачал головой. Он уже слишком привык к логике магов, оставалось только порадоваться, что теперь они полностью на стороне эрийцев. По крайней мере, эти маги. – Ты хотел сказать что-то еще, перед тем, как я тебя прервал, – Джей вспомнил, что не дал Сильверу договорить. – Что-то про портал… – Да, чтобы не бояться, что Соулсен вернется назад со своими людьми… Мы можем просто пропустить его туда и уничтожить портал. Здесь он нам все равно бесполезен... – Гениально, – раздался вдруг голос со стороны лагеря. Джей вздрогнул. Как он мог не услышать приближения человека через лес? На тропинке, прислонившись плечом к дереву, стоял Тайм. – Вы все и лично ты столько сил потратили на создание этого портала, и готовы его просто так уничтожить? Вы вообще не цените собственный труд? Сал пожал плечами, в отличие от Джея ничуть не удивленный тем, что их подслушивали. – Если тем, что он будет уничтожен, он принесет нам больше пользы, чем своим существованием – то почему нельзя считать, что мы создавали его ради этого? Его предназначение – быть уничтоженным в нужный момент, вот и все. Тайм замер, будто бы не дыша, и смотрел в одну точку. – Идиотизм, граничащий с гениальностью. Но смысл в этом есть, – пробормотал он и продолжил тем же тоном, словно разговаривая сам с собой, но обращаясь к Джею: – Справедливости ради, Морган, вести армию в портал было запасным планом, сначала Найт собирался идти один. Мы были против. Но знаете, почему несмотря ни на что он лучший стратег? Потому что любой ценой старается защитить своих людей. Часто рвется ради этого пожертвовать собой. Мы следим и не даем. А это же и есть выход! – Что? – в замешательстве спросил Джей, потому что не понял ничего. – Пожертвовать Найтом? – Да не Найтом! – раздосадованно рявкнул Тайм. – От него никакого толку! Джей окончательно запутался. Только что Тайм признал, что Найт хороший стратег, а теперь – никакого толку? – От его жертвы никакого толку, – шепотом пояснил Мэд, до которого дошло раньше, а потом громко обратился к Тайму: – А от кого будет толк? Вместо ответа тот обвел глазами всех присутствующих и остановился на Сале. – Сильвер, ты же пространственник? Маг поджал губы и сложил руки на груди, явно не испытывая симпатии к Тайму. – Мастер. И то занимался только порталами. – Отлично. Ты слышал о порталах, ведущих в очень далекое место, или даже в другой мир? – Нет, – покачал головой Сал. – Но такой портал возможен? – При условии, что этот другой мир существует – да. Расстояние значения не имеет, только существование точки в пространстве. – Он может быть такого размера, что в него пролезет… скажем, дракон? Большой такой, белый? Сал задумался, что-то подсчитывая в уме. Тайм подсказал: – Если он создан в месте с очень сильным фоном, а на той стороне – вообще мир с постоянным еще более высоким фоном? – Ну, теоретически, если создатель имел такую цель, то он может быть и большим, почему нет? – Он долго не проживет. Потому что будет слишком мощный, будет жрать магию всего окружающего, и фон быстро истощится, – заметил Лиер. – Жрать он будет с другой стороны, – поправил его Сал. – Там же магии неограничено. Портал питается оттуда, где магии больше. Тайм снова погрузился в размышления, накручивая косу на палец. – Ну и что, к чему все эти рассуждения? – прервал тишину Мэд. Тайм поднял голову и сфокусировался на Сильвере. – Ты сможешь уничтожить такой портал?