Сталь и небо

*** Под плотным покровом тьмы человек тихо прокрался во двор уже два года как пустующего дома, обогнул сарай и конюшню и остановился у ведущих в дом ступеней. Это место было надежно скрыто от чужих глаз не только темнотой, но и высоким забором и служебными постройками, и освещалось только выходящей иногда из-за облаков луной, что прекрасно подходило для их целей. Вряд ли кто-то догадывался, что они давно уже взяли в привычку собираться здесь примерно раз в месяц. Редмонд, конечно, уже сидел на верхней ступени, а рядом с ним стояли два стакана и внушительная бутыль с зеленой этикеткой. Такую сюда не поставляли, разве что контрабандой, против которой Зак самолично вел активную борьбу. – Зандрийская кактусовая? Поражаюсь твоим талантам, – он оценил чувство юмора Редмонда и поставил рядом бутылку клюквенной настойки. – Где достал? – На Крысином Рынке. Там, кстати, со дня на день ожидают партию сушеных грибов, – между делом сообщил Лео, откупоривая обе бутылки и по очереди принюхиваясь. – Я знал об этом еще утром, – самодовольно ухмыльнулся Зак. – На всех воротах уже стоят мои люди. – И я знал об этом утром, – не смутился Лео. – На рынок тоже надо на всякий случай отряд послать, вдруг партия уже в городе. – Сам знаю, – проворчал Зак, но в душе он был доволен, что Лео рассуждает так же, как он. Что ему можно доверить свою работу, потому что кто мог бы занять его место в случае его ухода – пока было непонятно, а Редмонд уже некоторое время был вторым генералом обороны и имел представления обо всем происходящем в Доре . *** Полчаса, полторы бутылки и одну дискуссию о распределении бюджета спустя Зак, усмехнувшись, признал: – Ты когда выпьешь, с тобой даже можно нормально общаться. – Ты каждый раз это говоришь, – буркнул Лео, уже не обижаясь, только делая вид. – Это каждый раз как открытие. – Просто редко пьем. – И правильно. Несколько минут прошло в молчании. Зак, прислонившись спиной к деревянным перилам, смотрел в небо. – Он сказал, что вернется через два года. Тебе тоже, да? Они редко заговаривали о Кайберне, и каждый раз разговор быстро сворачивался – для обоих это была сложная тема. Оба винили себя в том, что не смогли его остановить. Лео кивнул. – Сегодня как раз два года прошло. Он никогда не обманывал. Лео помотал головой, от чего картинка перед глазами поплыла. – Никогда. Что с ним могло случиться? Это же Тим! Хотя если вспомнить, в какой он компании… – он скривился и даже высунул язык, когда перед мысленным взором возникла наглая рожа Даниэля Сильвера. На редкость мерзкий маг. – Что делать? – Зак впервые задал такой прямой вопрос. Удивленно обернувшись, Лео заметил в его глазах что-то почти беспомощное, но тот так быстро отвел взгляд, что с уверенностью сказать, что это было, Лео бы не смог. – Я… – он сглотнул, не найдя правильных слов, чтобы признаться, что и сам не знает. Тима следовало спасать. Возможно, это следовало делать уже давно и они опоздали, но они оба поверили Тиму, пообещавшему вернуться, да и вообще это же был Тим Кайберн! Если он сказал, что вернется – значит… За забором прошуршали шаги. Подумав, что это Мейз возвращается от Кастера, Лео опрокинул в себя то, что плескалось на дне стакана, чтобы заглушить тревогу. Но человек не прошел мимо, он остановился перед калиткой, после чего она тихо скрипнула. Проморгавшись, Лео признал в показавшейся из-за сарая фигуре Кина. – Я знал, что вы здесь, – тот подошел и опустился рядом с ними на ступеньку. Лео подвинулся, параллельно отметив, что первый генерал даже не посмотрел, куда садится своими чистыми выглаженными штанами – пускай в темноте ничего разглядеть было невозможно, но любитель порядка Кин ни в чем другом из дома бы не вышел. – Ты знаешь, что сегодня два года? – бесцветным голосом спросил его Хард. Он поболтал бутылку кактусовой, и, убедившись что там еще осталось, протянул ее Кину. – Знаю, – ответил тот, принимая предложение. – Я потому и пришел. Кин помолчал немного, раздумывая, как сказать то, что он собирался сказать. Так, чтобы его не прибили эти двое. – Эйс мне кое-что оставил. – Мне тоже. Проблемы, – буркнул Зак. – Ха-ха, – загробным голосом рассмеялся Лео. – Проблемы! Вот это новость! Эти двое спелись, подумал Кин, и как только умудрились? Хард, конечно, один из самых легких в общении людей, которых он знал, но найти общий язык с Таймом даже ему не под силу, слишком они разные. Единственное, что их объединяло – это Кайберн. – Кроме проблем. Сверток, который сказал вскрыть, если он не вернется через два года. – Почему не мне? – демонстративно сложил руки на груди Лео. – Ты вскрыл бы сразу, – озвучил очевидную истину Кин. Лео даже не стал спорить. – И что там было? – Просто плоский кусок металла. И записка с просьбой отдать его Заку. – Что?? – вскочил на ноги Лео, забыв про то, что минуту назад не мог шевелиться без последствий. Даже несмотря на туман в голове он моментально сообразил, о чем может идти речь. Он уже столько лет пользовался подобным устройством, и ему даже в голову не пришло, что оно могло быть и у Даниэля, что он отдал его Тиму, а Тим оставил Кину для Зака. – Почему только сейчас?.. – И зачем мне кусок металла? – Зак меланхолично разглядывал покосившийся сарай. – Где он? – Вот, – Кин протянул Лео нечто плоское, размером с половину листа бумаги. Тот схватил табличку, вскочил и скомандовав: "Поехали!" помчался к конюшням. Кину и Заку пришлось последовать за ним, хотя время для загородных конных прогулок было совсем неподходящее. Спустя полчаса они были у Ортена, где Лео спрыгнул с лошади, привязал ее и начал взбираться по едва заметной тропинке вверх. Поднявшись на то место, где был портал, он сел на траву, нашарил в кармане автоматическое перо и быстро написал: "Тим, ты живой? Это Лео. Мы беспокоимся." – Вот так это работает, – с видом превосходства глянул он на собеседников. – Теперь надо ждать. Я не знаю сколько, зависит от того, когда он увидит. Минуты проходили в молчании. Алкоголь уже почти выветрился, для разговоров не хватало настроения. Лео уже подумывал ехать спать, когда надпись на табличке исчезла и вскоре появилась новая: "Охренеть, уже два года прошло? Здесь время, кажется, вообще не идет, остановилось. Живой я. Только тут такая проблема… Вернуться не могу. Наверное, никогда не смогу. Передай Заку, что мне очень жаль." Едва дочитав, Зак вырвал табличку и перо из рук Лео и написал своим угловатым дерганым почерком, чуть не обломав у пера кончик: "Я тебе покажу жаль! Отвечай, куда вляпался, я приду и вытащу тебя оттуда!" Не прошло и минуты, как появился ответ: "Бесконечно польщен твоим порывом, но даже ты, Зак, тут не справишься." "Изложи суть проблемы. Кин." "О, тебе я бы с радостью изложил, но удручает, что эти двое тоже будут читать. Короче, я думал, мы найдем этот чертов обнулитель магии, и сразу вернемся." "Но?" "Но. Весь этот мир – одно гигантское но. Чертов мир." Несколько секунд паузы – и текст начал появляться снова, по одному предложению. "В общем, есть наш мир и есть другой, похожий, но очень сильно магический. Мы бы о нем и не знали, если бы они не соприкасались в одной точке. Мы называем ее Разлом. Он очень древний, но он не естественный, Дан говорит, что его кто-то когда-то создал. Тут столько магии, что происходят ненормальные вещи. Дан, пока путешествовал по миру, раскопал у кого-то в памяти, что где-то есть такой “обнулитель”, который меняет область способностей мага, попавшего под его воздействие. Разворачивает вектор, как они это называли. Вы же в курсе насчет проблем Дана? Так он решил, что это ему поможет, и надо непременно найти и попробовать.” Строчки, до этого появлявшиеся одна за другой, остановились. Это прямо намекало, что ничем хорошим история не закончилась, и сейчас начнется ее самая поганая часть. “В общем, это действительно мощная аномалия, она и магию в человеке менять может, но одновременно через нее из того мира постоянно что-то лезет. Если мы не будем это убивать, оно разбредется по миру и будет убивать вас.” – Вас! – передразнил Лео. – Себя он уже одним из нас не считает! “Это что, портал?” – Что за портал? – спросил Зак, впервые услышавший о таком явлении. – Да вот как здесь, как раз рядом с нами, мы просто его не видим. Дверь, через которую маги приходят из своего жилища. “Да, можно и так его назвать, хотя это намного больше, чем портал.” – Порталы можно закрывать, – подал голос Кин, и Зак удивленно посмотрел на него. – Только не говори, что и ты через них ходил, – хмыкнул Лео, одновременно выводя на пластине: “А закрыть его как-то можно?” – Ходил. Не хочу это обсуждать, – сжал зубы Кин. – А-а, – догадался Лео. – Мне можешь не объяснять, я полгода без глаз жил. “Не получится. Мы уже думали об этом. Дан говорит, там такая мощь, что если какому-то магу и хватит силы его уничтожить – портал заберет его с собой. Хотя все равно сил не достаточно ни у Дана, ни у меня.” “У тебя?” “Ну… Я же постоянно в магическом фоне нахожусь. Он не мог на меня не повлиять.” – Он что, стал магом? – недоуменно высказался Зак. “И вообще, Разлом ведь кто-то специально создал, значит, у создателя была цель? Значит, для чего-то он здесь нужен? И может быть, поняв это, мы поймем, что с ним делать дальше? Подумай об этом, Лео.” *** – Ну, допустим, я могу уничтожить огромный мощный портал, – Сал сложил руки на груди и мрачно вглядывался в лицо Тайма, по которому как всегда ничего нельзя было понять. – Дальше что? – Дальше? Вернешься сюда, если конечно у тебя нет других планов… Джей мысленно застонал и хотел вмешаться, пока они не разругались по такому идиотскому поводу как несовпадение образов мышления, но Сал удивил его, отреагировав спокойно: – Я имею в виду, как ты собираешься запихивать туда белого дракона? Потому что я не буду. Тайм не двигался, уставившись в одну точку. – Я думаю. Нет нерешаемых проблем. – Так, – выдохнул Сал. – А почему ты думаешь об этом сейчас? Если ты знал, что эта штука может быть полезна, почему не мог подумать раньше? – Потому что меня просил об этом твой брат! Которого я безмерно уважаю и не исполнить его просьбу… – Дана? – Сильвер застыл, и его глаза удивленно расширились. – Тима! – рявкнул Тайм. – Какого еще Дана? Как кому-то в голову могло прийти, что я уважаю этого психопата? Меня всегда поражало, как вы все носитесь со своим Даном, как будто он сокровище бесценное! Он сжал кулаки и отвернулся. Сильвер пораженно отступил, да и Джей немного удивился такому нетипичному для Тайма поведению. – Я не понимаю… – Сал потер бровь. – Кто все? Какого Тима? – Эйса, – подсказал Джей, поняв, что Тайм отвечать не собирается. – Помнишь, они сказали всем, что ты его родственник, чтобы к волосам вопросов не было? Сал кивнул. – Поздравляю, ты правда его родственник. Брат все-таки? – попытался разговорить Тайма Джей. – Брат, – согласился тот не поворачиваясь, накручивая косу на палец. – Отец у них в Адарисе всю молодость ошивался. – А Дан? – не выдержал Сал. – Что Дан? Где он ошивался всю молодость – я понятия не имею. Пока однажды его не принесло в Дор. И я лишился друга. Двух друзей. – Когда это было? Ты видел его? – Сильвер обошел Тайма, схватил за воротник и встряхнул. – Давно, десять лет назад. Он, между прочим, так же сделал, – спокойно сказал тот и скосил глаза на руки мага. Сал, как ни странно, уловил намек и выдохнув отпустил воротник. – У него все еще… – он изобразил какой-то жест около виска, и Тайм рассмеялся. – О да, крыша у него свистит конкретно. А это потому, что в голове пусто. Надо же, как не повезло, из трех братьев все мозги одному достались! – А как Дан тут оказался? Он говорил, куда собирается дальше? – Смотри, – напрочь игнорируя мага, повернулся Тайм к Джею. – Я ему про шанс спасти Тима, а его все равно психопат интересует. Джей положил ему руку на плечо и потянул в сторону от магов, пока он действительно на них не набросился. – Это логично, Дана он знал, а Тима нет. Зато меня интересует Тим. Они ушли вместе? – Естественно, – поморщился Тайм. – Вы знаете, где их искать? – Если ты об окружающих ориентирах – то я их уже назвал. А если о точном местоположении – то нет, – отрезал Тайм, зло зыркнув на магов. Потом, вздохнув, повернулся к Джею: – Но я знаю того, кто знает. – Кто? – Понимаешь ли, Морган, – Тайм замолчал и поправил очки, а потом поймал кончик своей косы и начал его внимательно рассматривать, словно был в чем-то не уверен. – Тим сам просил, можно сказать, клятву с нас взял, что никто не попытается его оттуда вытащить, потому что это поставит под угрозу не только тех, кто за ним придет, но и весь мир. Я не преувеличиваю. Может, Тим преувеличивает. Очень на это надеюсь. Он считает, что никто даже знать не должен о том, что там происходит. Потому что им двоим уже ничем не помочь. Ну, тогда он так сказал. Теперь троим. – Зачем тогда вы это говорите? Что изменилось? – Джей был явно озадачен. Если Тайм столько лет знал и молчал, что заставило его сейчас раскрыть рот? Ответ оказался так прост и очевиден, что еще заканчивая вопрос, Джей уже его осознал: – Потому что сейчас с нами маги. Мы одни ничего не смогли бы сделать. А они могут. К тому же они дополнительно мотивированы этим своим Даном. Если появится шанс вытащить оттуда Тима и Зака, я даже слова не скажу о том, что к ним прилагается психопат. Думаю, можно попробовать. И теперь у меня есть аргументы для того, чтобы убедить в этом Кина. – Кина? – удивился Джей. Хотя чему тут удивляться, Кин, как оказалось, знал гораздо больше их всех, даже находясь в сотне миль от Дора. – Он мыслит не теми категориями. Не “стоит попробовать, если есть шанс на успех”. А “не стоит и пытаться, если есть хоть малейшая опасность”. Но иногда приходится выбирать из двух зол. А Кин всегда таким был. На себя взять мог, но другим запрещал. Найт у него учился. – Так, стоп, – Джей даже сжал руками голову, потому что внезапно сопоставил факты. Две вроде бы не связанные части одного разговора вдруг сложились воедино. Переговаривающиеся неподалеку Сильвер и Лиер обернулись на него. Мэд в одиночестве стоял немного ближе, и Джей был уверен, что большую часть их разговора он смог услышать. Джей придвинулся ближе к Тайму и тихо неверяще спросил: – То есть, Тим и Дан находятся там же, где тот огромный портал? – Я же это и сказал, – поморщился Тайм. – А под попробовать вы имели в виду отправить магов уничтожать этот портал? Когда у нас на счету не то что каждый маг, а каждый, кто способен хотя бы передвигаться своими ногами? – Не просто уничтожать, Джей, – покачал головой бесшумно подошедший Мэд. – Ты забыл о драконах. Точно. Портал, через который может пройти дракон. – Да нет, я не забыл, – Джей почесал нос. – Я понял, что драконы могут пройти через портал, но что заставит их это сделать? – Драконы ищут места с сильным магическим фоном, – усмехнулся Тайм и посмотрел на Мэда. – Так ведь? Тот усмехнулся в ответ, оценив иронию. Какое удачное совпадение! – Так. Источники. А еще – помнишь, Джей, я говорил тебе – у них есть легенда о вечном источнике, который где-то существует и который они должны найти. – Легенда? – удивленно переспросил Тайм. – Ну да, со времен высших драконов, еще с их родины… – Мэд осекся. Тайм улыбаясь смотрел на него. Значит, это не совпадение? – На той стороне магии столько, что почти все существа летают, – намекнул генерал. – Хотите сказать, что они пришли оттуда? – вступил в разговор Лиер. – Вполне возможно, хотя и не принципиально. Важно, что они могут туда уйти. – И как же это организовать? Четыре пары глаз обратились на Мэда. – Я думаю… Мне надо поговорить с Энноланом. Никто из нас не может повлиять на Маэрана, а он может. – Все согласны, что это наш единственный выход из ситуации с драконами? Первым кивнул Мэд. – Все равно вы не сможете его убить… – Даже Рэнди? – ввернул вопрос Тайм. Лиер и Сал среагировали мгновенно: – Не трогайте Рэнди! – Он не будет никого убивать! Он и так еще в норму не пришел, как бы он со своей магией что-нибудь не сделал… Джея при этих словах что-то кольнуло, какая-то навязчивая мысль, совсем не связанная с Рэнди, но беспокойство за молодого мага вытеснило все остальное. – Ага, – удовлетворенно кивнул Тайм. – Я так и знал, но это нужно было уточнить сейчас. – Ну, значит, исходим из того, что дракона убить нельзя. Остается убрать подальше, – подытожил Джей. – Тут хотя бы есть шанс, что он пойдет добровольно. – И что не вернется оттуда, если сразу уничтожить портал, – довольно добавил Тайм. – Да, это единственный выход, – признал Сал. – Я за. Остался один момент в этом сомнительном плане, который я так и не понял. Кем мы собираемся жертвовать? – Мэд вопросительно смотрел на Тайма, но тот обратился к Салу: – Твой психопат разбирается в порталах? – Нет конечно, он вообще никакой специальности не обучался! – Тогда скорее всего никем. Это было только его предположение – то, что портал убьет того, кто соберется его уничтожить. Я лично не слышал, чтобы какой-нибудь портал сам по себе нес такую опасность. – Это ты говоришь, чтобы мы не передумали, – проворчал Сал. – Ты сам слышал что-то подобное? Или, может, читал? Сильвер вынужден был покачать головой. – Ну вот. Я рассказал вам обо всех опасностях, о которых знал. Кин может знать больше. Морган, иди к нему. Узнай, где находится портал. Объясни ему, что шансы более чем реальны. – А откуда он это знает? И почему именно он? – У него должен быть артефакт связи. Тим оставил его у Кина, чтобы он передал Заку, через него он сообщил Заку о местонахождении портала. Но я знаю, что Зак, уходя, не забрал его с собой. Кин думает, что я не знаю. – А остальных вы собираетесь посвящать в этот план? Или поставите перед фактом? – поинтересовался Джей. Тайм посмотрел на него с явной укоризной. – Собираюсь, конечно. Вы идете к Кину, я иду в штаб, – он кивнул Джею и Лиеру и развернулся в сторону лагеря. Джей даже не стал удивляться, что Тайм не задумываясь объявил, что с ним пойдет именно Лиер. Неудивительно было, если и это он знал. – А мы? – подал голос Мэд. – Вы со мной. Как представители магов и драконов, поможете убедить… – Тайм задумался, каким словом правильнее назвать своих коллег, а потом понял, что проблема с убеждением возникнет только в случае одного человека: – Найта. *** – Кин? – окликнул Джей, когда они с Лиером вышли из портала. Встретила их пустая комната. День клонился к вечеру, но было еще светло, свет пробивался в дом через три окна – два с одной стороны и одно на той же стене, где и входная дверь. Портал находился в углу, отгороженный с одной стороны шкафом, а с другой – большой дровяной печью. Печь делила дом на две части, с другой стороны находилась кухня, а еще умывальник с канализационным стоком и даже туалет. Для Джея, привыкшего, что в Доре все удобства во дворе, это было странно, но у Лиера в квартире он видел почти то же самое, только подача воды была организована магически. В Ландкарте же воду носили как обычно из колодца, но сток был выведен наружу, причем они каким-то образом научились справляться с запахами, и в доме ничем ужасным не пахло. Джей вернулся в комнату, и проходя мимо портала, вдруг задумался, как так получилось, что для того, чтобы попасть в Дор, магам приходилось ехать туда с самого Ортена, потому что больше благоприятных мест для портала в том районе не было, а здесь портал находился прямо в доме Кина, более того, в отгороженном от остальной части дома углу. Он обернулся к Лиеру, который стоял у стола и рассматривал стопку газет, возвышающуюся среди разложенных деталей каких-то механизмов и инструментов. – Как работает этот портал? Здесь что, высокий фон? Лиер перевел на портал задумчивый взгляд и покачал головой. – Нет. Фон есть, но он слабый. – А как тогда?.. Он тянет магию с той стороны? – предположил Джей и тут же отбросил эту мысль: – Но тогда бы вообще не имело значения где ставить портал, ведь так? – Так, – Лиер медленно приблизился и вгляделся в бледно-голубой прямоугольник. – Только с одной стороны недостаточно, магия должна быть с обеих. Этот портал маленький и слабый, возможно, недолговечный, а возможно… возможно, тут есть место с сильным фоном неподалеку, если можно пробить пространство в одну точку – почему нельзя пробить в две и тянуть магию из второй?.. Лиер поднес ладонь к голубому свечению и нахмурился. – Это просто мои предположения, я и сам не могу понять, как это работает. Но тут другое еще более странно – Калиена не пространственник и не поточник. Джей помнил, что для создания портала нужны как минимум два мага – один связывает две точки, а второй создает поток магии, пробивающий пространство насквозь. В идеале, конечно, кто-то еще должен подпитывать поток магии, чтобы те двое не перерасходовали свою, но без способностей пространственника и поточника никакого портала не получится. И ни одним из этих двоих Калиена не была. – Может быть, ей кто-то помог? – Кто? – усмехнулся Лиер. – Рэнди? Сайо? Сал? Или, может, Алистер? Кроме них больше некому. Должно быть, этому порталу уже не один год, так что Рэнди и Сал отпадают. Чтобы поставить это, сначала надо было сюда дойти пешком, а как ты знаешь, уже давно ходила у нас одна Калиена. Да и со времен Кейлора и Элио вообще никого достаточно сильного, чтобы сделать портал вдвоем, не было… От размышлений их отвлек звук поворачивающегося в двери ключа. Дверь распахнулась, и в открывшемся проеме показалась фигура с большой коробкой в руках. – Не ждал вас так рано, – заметив гостей, улыбнулся Кин. – Но вы удачно пришли, я наконец достал вам партию алсинхорнских арбалетов… С этими словами он прошел к столу и положил на него коробку, потом оглядел их и тут же помрачнел: – Что случилось? Кин жестом пригласил гостей сесть, сам отодвинул стул и сел. Джей попытался собраться с мыслями, чтобы последовательно передать события прошедших дней, и понял, что в памяти все перемешалось. – Эйденцы напали ночью… Когда это было? Кажется, прошла уже неделя… – Два дня, – подсказал Лиер. – Сюда вести пока не доходили, – Кин кивнул на стопку газет, где на верхней крупным шрифтом выделялся заголовок “Вести с Востока”. – И? – Они двигались тихо и собирались застать нас врасплох, но наши вовремя их обнаружили. Мы смогли их уничтожить, благодаря магам, конечно, но… Что они сделают дальше – неизвестно. – Вы же заключили перемирие, – нащупав на столе отвертку, Кин сжал ее в руке. – Для них данное слово ничего не значит? – Там произошло восстание и сменился командующий. Соулсен скрывается у нас в горах и утверждает, что если вернет себе командование – прекратит нападения. – Ясно, – кивнул Кин, вертя в руках отвертку. – Что говорят остальные? – Они еще не знают. Это я задержал Мэда, когда он должен был пойти доложить им. Сам он считает, что Соулсен не врет. Тайм слышал, но вообще никак это не прокомментировал. – Что еще? Информация иногда доходит настолько искаженной, что даже не знаю, верить или нет, но писали про бой одновременно с эйденцами и драконами, где все понесли большие потери. – Явно не все, – усмехнулся Джей. – Дракон был один, и с ним все прекрасно. А вот остальные – да. Он коротко рассказал, в каком состоянии оказалась армия после того дня, и Кин надолго замолчал, обдумывая новости. – Морган, мы пришли не за этим, – хмуро напомнил Лиер. Джей сжал губы, моментально переключаясь на обдумывание того, как приступить. – Да, – сказал он, поймав внимательный взгляд Кина. – Не за этим. Нам нужен Эйс. Кин был явно удивлен. Да, он знал, что когда-нибудь, вероятно, этот вопрос ему зададут, но не сейчас, не в такое время, когда других проблем полно… – Что? – Эйс, – повторил Джей. – Точнее, не так. Нам нужны Эйс, Хард, Дан и портал. Причем Эйс и Хард нужны нам, Дан – им, – он кивнул на Лиера, – а портал – всему Эри. Кин закрыл глаза, несколько секунд переваривая информацию. Главный вопрос сформировался быстро. – Сколько человек из “всего Эри” в курсе, что им нужен портал? Джей прикусил губу. Как Тайм мог не подумать о том, какой вопрос первым задаст Кин? Надо было сначала согласовать план с Найтом, а потом уже идти сюда. А потом понял: Тайм подумал. И решил, что шансов у них не так уж и мало. – Достаточно, чтобы оценить риски, – сказал Лиер. – И наличие альтернатив. Мы не можем нейтрализовать драконов другим способом. – Хорошо, – помолчав, ответил Кин. – Излагай. По тому, что обратился он прямо к Лиеру, Джей понял, на что сделал ставку Тайм. – Портал ведет в мир с сильным магическим фоном. Драконам для жизни нужен сильный магический фон. Если пропустить туда драконов и затем уничтожить портал, этим мы: первое – избавимся от драконов; второе – освободим ваших людей и Даниэля. – Как все просто, – усмехнулся Кин. – Это вам Редмонд все так описал? – А в чем конкретно он не прав? – уставился Лиер Кину в глаза. Кин выдержал его взгляд. – Все, что ты перечислил, правда, – признал он. – Но есть еще то, что он вам не сказал. Портал – опасен, он воздействует на всех, кто к нему приближается. – То, что он убивает тех, кто пытается его уничтожить, мы слышали, – сказал Лиер. – Даже если это правда, у нас есть маги, которые с этим разберутся. – Не только, – Кин сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Он не только дает откат по всякому, кто воздействует на него магией, он что-то меняет в тех, кто к нему даже просто приближается. Вы в курсе, как они вообще там оказались? Они искали этот портал как что-то, что лишит Дана способности слышать мысли. Считайте, лишит его магии. – Получилось? – Частично. Лучше явно стало. Но при этом портал дал магию Эйсу и Харду, навсегда или только пока они там – непонятно. Они не могут уйти от него достаточно далеко, чтобы проверить. – На определенном расстоянии как будто стена, которая их не пропускает? – спросил Лиер, внезапно поняв что-то. Кин удивленно поднял бровь. – Как ты понял? – Вспомнил одну историю, – невесело хмыкнул Лиер. – Я читал книгу, она принадлежала Кайвену – это поточник, ну или зеркало, как Рэнди, один из тех, кто создал наше пространство. Написал книгу еще более древний поточник, так вот… Там описан способ привязать живое существо к объекту, чтобы не дать ему отдалиться. Он это использовал чтобы держать провинившихся соотечественников в камерах, из которых они не смогут сбежать. Но создать такую привязку может только очень сильный поточник, а научила его этому девушка, пришедшая с гор. Я только сейчас понял… Джей пытался переварить услышанное. Девушка с гор… Неужели драконы когда-то вот так просто ходили к людям? Мэд, конечно, живой пример, но до того ведь столько лет они убивали друг друга… – М-да… – протянул Кин. – Вы все еще хотите этим заниматься? – Да, – твердо ответил Лиер. В его взгляде не было ни малейших сомнений, даже после того, как он осознал масштаб задачи. – Надеюсь, Рэнди тоже читал эту книгу, – сказал Джей, зная, о чем думает Лиер. К сожалению, без Рэнди там не обойтись. То, что сделал молодой маг с сотней эйденцев, не могло не подействовать на него. Если бы это была Рения, проблемы не возникло бы, но в случае с Рэнди еще непонятно было, как он это переживет. Если подумать, не самым худшим выходом было отправить его подальше и дать сложную магическую задачу. – Читал, – подтвердил Лиер. – Так значит, этот портал – тюрьма? Кин покачал головой. – Для чего тогда они к нему привязаны? Охраняют? – Вроде того. Эта штука не только мощная и опасная, на другой ее стороне мир, в котором водится всякая дрянь, которая периодически из него лезет. Так что фантазии Редмонда про легкое уничтожение портала далеки от реальности. – Но шанс у нас есть? – спросил Джей. Кин долго думал, отвернувшись к окну. Наконец он со вздохом сказал: – Есть. Если вы так уверены, что справитесь. – Сал создал не один портал и участвовал в уничтожении. Он не идиот. Он брат Эйса. Кин смотрел на него насмешливо. Да, Джей забыл, что "брат Эйса", благодаря одному конкретному субъекту, не являлось такой уж положительной характеристикой. – Хорошо, – сказал наконец Кин. Он встал, обошел стол и приблизился к окну. Немного помолчав, он развернулся лицом к гостям, сел на подоконник и сложил руки на груди. – Теперь послушайте меня внимательно. Эйс и Даниэль не знали точно, куда идут, знали только примерные ориентиры. Но в какой-то момент на пути им начали попадаться деревни, жители которых жаловались на каких-то тварей, которые бродят по окрестностям и питаются людьми и крупными животными. Они помогли людям, истребили всех тварей на пути, а потом нашли место, откуда они лезли. Это и был искомый изменитель магии, он же разлом миров, он же портал. Даниэль с его помощью частично заблокировал свои способности, а когда они попытались оттуда уйти – оказалось, что портал их не отпускает. На нем стоит магическая ловушка, которая цепляет всех, кто приблизится к порталу, и делает из них стражей. То есть делает их достаточно сильными, чтобы противостоять тому миру. Это вывод Эйса, который, оказавшись там, много думал об этом и о том, как оттуда вырваться. Получалось, что никак. Отвязаться невозможно, привязка действует до смерти стража, предыдущие так там видимо и умерли, потому твари и разбрелись по деревням. Не знаю, каким образом Харду удалось выпытать точное местоположение портала, Эйс вообще не собирался никому его сообщать. Он знал, что не выберется оттуда и смирился с этим. Даниэля же все вполне устраивало, ему главное было находиться подальше от людей. В общем, они оба просили, чтобы мы никому и никогда не говорили, что знаем, где они, или можем с ними связываться… Редмонд нарушил слово, надеюсь, он знает, что делает. Кин сделал паузу, чтобы передохнуть и подумать. Джей и Лиер молчали. – Хард, уходя, оставил мне координаты. Он такой, никогда не терял надежду. По этой же причине он оставил мне связь. Здесь она, конечно, не работает, приходится выезжать из города… – Связь не работает, – перебил его Джей, – а портал работает? Это как? Кин пожал плечами. – Калиена не объяснила нормально, но вроде бы он черпает магию из другого места. – Как вообще она смогла его сделать? – Да как обычно она все делает. Села на пол, обложилась артефактами, запретила мне к ней приближаться – магически, конечно… – И чуть не убилась в процессе, – закончил за него Лиер. – Точно. Она бесспорно очень сильный маг, но есть вещи, которые даже ей не по силам. Одновременное управление десятью артефактами, часть из которых качает из нее магию и вливает в другую часть… – Артефакты, значит… Сама сделала, специально для этого случая, да? Джей знал, что кроме целительства более-менее нормально Калиена владела еще механикой и артефакторикой. – В основном да. Несколько штук они вместе с вашим пространственником сделали. Это был эксперимент, который, по-видимому, провалился. Он потом ходил показания считывал с той стороны, Алистер ваш. Что-то его не устроило и он забраковал весь эксперимент, но портал до сих пор функционирует, уже почти десять лет. Лиер закатил глаза. – Алистер идеалист, его даже из старых порталов ни один не устраивает. Интересно, тот бы он тоже нашел за что раскритиковать? Джей улыбнулся, представив брезгливое выражение лица Алистера, увидевшего огромный портал, а Кин потребовал, глядя на Лиера: – Скажи мне, что ты туда не пойдешь. Тот хмыкнул. – О да, если я останусь сражаться с эйденцами, это конечно будет безопаснее. Кин отвел взгляд. – Тогда просто будь осторожен. А насчет Соулсена… Чего бы он ни хотел на самом деле – используйте его. Так Редмонду и передайте. *** Подходя к портальной, они увидели Кавери, который шел в том же направлении. За ним плыл по воздуху большой мешок. – О, как удачно, что вы здесь! – обрадовался он и тряхнул мешком, из которого раздались звуки ударяющихся друг о друга камней. – Рэндалл тут соизволил сделать батарейки… – Так много? – поразился Джей. У него мелькала мысль о том, что драконам до портала нужно будет еще как-то добраться, еще когда они говорили с Таймом, но потом это вылетело у него из головы. Хорошо, что кто-то подумал об этом. Каждый дракон нуждается в источнике магии, чтобы преодолеть расстояние, отделяющее их от портала. – У нас нет столько магов, сколько у них драконов, – пожал плечами Ройс. – Да и лететь неизвестно насколько далеко, по одной штуке может не хватить… Я думаю, стоит вернуться и еще сделать, Рэндаллу на это полчаса всего нужно, его уговаривать дольше… – Давай, – протянул руку Лиер, потому что Джей и так был нагружен коробкой с арбалетами. Кавери радостно отлевитировал мешок к нему, а когда пальцы сомкнулись на завязанной горловине, внезапно отпустил, и мешок рухнул на пол, дернув за собой Лиера. – Ты хотел уронить его мне на ногу! – распрямившись, тот ткнул в него пальцем. – Нет, конечно, как ты мог… – Ройс с самым оскорбленным выражением на лице поднял руки, но это ему не помогло. На его голову прямо из воздуха высыпалось около стакана чего-то белого, похожего на муку, такого же мелкого и разлетающегося вокруг. Он чихнул и замахал руками, пытаясь разогнать белое облако. – Ну и как я в таком виде пойду к Рэндаллу? – обиженно спросил он, когда облако осело, по большей части на его волосах. – Он на меня посмотрит и откажется для нас что-то делать. Я же позорю честь магистра, и так далее… – Скажи ему, что это я, – предложил Лиер. – Я не магистр, ничего не позорю. – А жаль. Мы все, включая Рэндалла, очень бы хотели. – Чего? Чтобы я что-нибудь опозорил? – поднял бровь Лиер. – Чтобы ты был магистром. Идите уже, – махнул рукой Ройс, держа пальцами перед лицом и печально рассматривая светлые пряди своих волос, присыпанные мукой. Лиер забрал у Джея коробку и пошел к порталу, а Морган задержался, чтобы поудобнее ухватить тяжелый мешок. В ту же секунду он заметил краем глаза, как крупинки муки отделяются от волос Кавери и собираются в похожий на снежок шарик перед его лицом. Как он протягивает руку, берет в нее снежок и с явно читающимися на лице намерениями прищурившись смотрит на затылок Лиера. А потом хитро улыбается Джею, разворачивается и уходит, унося снежок с собой.