Сталь и небо

*** Очень, очень давно в одном прекрасном пропитанном магией мире обитало племя огромных белых драконов. Их было больше сотни, и были они очень сильны, сильнее всех других племен, сильнее магов-людей, и тем более сильнее многочисленных неразумных существ, которыми был населен тот мир. Так уж сложилось с начала времен, что только драконихи могли управлять племенем, решать жизненно важные вопросы, вести остальных за собой. Их разум был на порядок выше, чем у драконов-мужчин. Они смотрели в будущее, они ставили цели и достигали их так же легко, как поднимались в воздух на своих мощных крыльях. Их главным приоритетом было благополучие племени, к которому они всегда стремились. А драконы все без исключения жили сегодняшним днем. Их предназначением было защищать драконих и потомство, для этого они были созданы практически неуязвимыми и неубиваемыми воинами. Но не магами, не исследователями и не правителями. Они не думали, не планировали и не решали. Они все решали силой и не признавали компромиссов. Саена, Рори и Эльве привели племя к процветанию. Их стало так много, как не было никогда раньше, у них были лучшие, самые богатые магией и пищей территории, и настал день, когда другие племена объединились, чтобы все это отнять. Смотри в будущее! Этим заветом предков руководствовалась Эльве, когда приняла главное в своей жизни решение. Она была гениальным магом, и она предполагала, что подобные ей могут больше никогда в племени не родиться. Когда конфликты с соседями вошли в катастрофическую фазу, когда каждый день они теряли по несколько воинов, когда она осталась единственной, кто мог магией сдержать врагов, она пробила в пространстве проход в место, где нет других драконов, и увела туда все племя. Место на первый взгляд показалось как нельзя более подходящим для жизни, но Эльве, сначала собиравшаяся сразу же уничтожить проход, не стала этого делать. Помни прошлое! Помни своих предков и свою родину. Помни землю, которой принадлежишь, и когда-нибудь ты найдешь возможность туда вернуться. Она не стала уничтожать проход, вместо этого она оставила рядом с ним двоих воинов, с целью никого больше не впускать в этот мир. Драконы расселились по окружающим горам, где был идеальный магический фон для их существования и никаких, совсем никаких врагов. Очень, очень давно магия гор постепенно начала угасать. Драконам было все сложнее летать и менять форму, и тогда они переместились на более южные хребты и снова зажили в прекрасных условиях. Пока однажды половину племени не выкосила ледяная лихорадка. Выжившие разделились; часть осталась на южных склонах, а другая двинулась на запад. Магия гор снова начала угасать, и самые старые драконихи пришли к выводу, что это происходит из-за них. В этом мире магия не бесконечна, а они ее потребляют, и чем их больше в одном месте, тем скорее она иссякнет. К тому времени сменилось несколько поколений драконов, Эльве и стражи на воротах давно умерли и никто уже не помнил дороги назад, но сохранилась память о том, что где-то осталось место, в котором магия не иссякает никогда. Все циклично. Знания и опыт помогут не совершать одни и те же ошибки. Помни прошлое. Южнее южных хребтов находилась долина, в которой жили люди. Они строили землянки и добывали пищу земледелием и разведением животных. В старом мире тоже обитали люди, и драконы, сами имея человеческую форму, без труда могли с ними общаться. Люди были маленькими и слабыми, им нечего было противопоставить существам, во много раз превосходящим их размером. Драконам-воинам, понимающим только язык силы, они были неинтересны вовсе. Драконихи иногда спускались пообщаться с людьми, даже помогали им, разжигая для них огонь. Слушай настоящее. Те, кто не враги, могут стать друзьями и сами помогут тебе в случае необходимости. Они сосуществовали несколько веков, пока очередной источник магии в горах не иссяк, и драконам не пришлось вновь сниматься с места и пересекать долину. Еще южнее снова были горы, и там магия вновь позволила им свободно летать. Так они скитались на протяжении тысячелетия. Люди за это время расселились по всем долинам, развили технологии, освоили магию, научились строить каменные дома и обрабатывать металлы, ткать полотна для одежды и обжигать глину. Люди стали сильнее, а драконы – наоборот. Слабеющая магия постепенно отнимала у них самое важное – разум. Все больше маленьких драконов не были способны ни думать, ни разговаривать, ни принимать человеческую форму. Слушай настоящее. Учись всему, что поможет тебе и твоему племени выжить. Но что делать, когда учиться уже некому? Очень, очень давно племенем, уже наполовину состоявшим из неразумных драконов, правила Айре, красивая и мудрая. Долго она не хотела создавать пару и воспитывать преемницу, потому что понимала, на что эту преемницу обречет. Но не сделав этого, она обрекала на смерть все племя, потому что не осталось уже никого, кто мог бы взять на себя ответственность. Так появилась на свет Фиэла. Фиэла была уникальной драконихой. Она любила всех: драконов, людей, животных и птиц, даже к растениям и насекомым относилась бережно. Она заботилась о племени, вела их за собой в поисках новых источников. Она помнила прошлое, знала о каждой из старых предводительниц, об их действиях, успехе и неудачах. Она слышала настоящее, понимала, что происходит, к чему это ведет, и что нужно сделать, чтобы избежать ошибок. И верила, что у них есть будущее, несмотря ни на что. А еще она была гениальным магом, по силе равным Эльве. Только она не пробивала пространство из одного мира в другой. Она преобразовывала магию из одного вида в другой, разбирала ее на составляющие, перемешивала и создавала новые виды. Но магия, какой бы сильной она ни была, ничто без разума. А им Фиэла тоже обладала. И однажды она придумала, как можно применить ее умения для того, чтобы спасти племя. Она разберет источник на отдельные потоки и встроит в него искусственно воссозданную потоковую модель собственной магии. Такой источник сможет давать всем те же способности, что и у нее, и сделает всех драконов племени в несколько раз сильнее магически, а с большой вероятностью и ментально. Ей требовалось много, источники иссякали один за другим, но Фиэла продолжала работать. Немногочисленные старые драконихи, с которыми она могла советоваться, умирали одна за другой, а для драконов-мужчин магия, как и созидание, как и планирование будущего, и забота о потомстве, были пустым звуком. Настал день, когда она осталась единственной разумной драконихой в племени. Но даже тогда она не опускала рук, работая над источниками, вплетая в их ядро магию драконов. В конце концов у нее получилось найти оптимальный путь для преобразования, опустошив десяток источников вдоль горного хребта, где они обитали. И тогда племя отправилось дальше на восток, на поиски нового, на этот раз уже последнего. *** Смотри в будущее. Ты живешь для того, чтобы сделать его лучше. Помни прошлое. Опыт поколений поможет не повторить их ошибки. Слушай настоящее. Оно покажет все возможные пути. Поступай так, как говорит тебе разум. *** – Убрали руки от оружия! – прозвучал в тишине голос Грэма, когда точки, еще недавно появившиеся в небе со стороны гор, увеличились, превратившись в стаю драконов. Их было много, точно больше двадцати, и стоявшим на земле людям от этого зрелища предсказуемо стало не по себе. Руки у всех, кроме магов, инстинктивно потянулись к мечам. – Черт, это страшно, – прошептал Эд, и уже громче продолжил: – На вас защита, помните об этом. Так ведь? – оглянулся он на магов. – Да, – ответил Сал. – Да, – подтвердили Рэнди, Маркус, Кавери и Лиер. Мэд, стоявший в первом ряду, прищурился, рассматривая драконов. – Они не в боевом режиме, все нормально, – успокоил он остальных. Экспедиция отправилась к Вишстону сразу же после инструктажа у генералов, еще утром. Их сопровождала команда провожающих, которых было даже больше, чем самих участников: Грэм и Лаки, первый отряд, Саламандры и Джей с Лиером. Драконы опустились на землю на достаточном расстоянии. Люди стояли в оцепенении, не сводя с них взгляда. Никто из них не видел такое количество драконов сразу, да и за всю жизнь, скорее всего, тоже. А самое страшное – среди них был белый, в два раза превосходящий остальных размерами, знакомый большинству присутствующих, многие из которых пострадали от его когтей или огня, а их друзья и сослуживцы были мертвы. Айвардена, к примеру, хорошо знали все, а особенно первый отряд, который он возглавлял еще десять лет назад, выстроившийся по правую руку от Грэма. Джей оглянулся на стоящего позади них с Лиером Рэнди. Он выглядел рассеянным и задумчиво разглядывал драконов из-за его плеча. Он не был ни испуган, ни даже взволнован, вообще в последнее время молодой маг не показывал никаких эмоций, он замкнулся в себе и слабо реагировал на окружающих. Реми и Курт пытались его развлечь, но безуспешно. Заметив движение Джея, Лиер проследил за его взглядом. “Все нормально, – шепотом доложил он, оглядев Рэнди. – Барьер он держит.” Драконы начали принимать человеческую форму и скидывать на землю сумки, которые, оказывается, были закреплены у них на спинах. Джей сразу узнал Гила, Эннолана и еще одного высокого дракона, который принимал участие в переговорах. В конце концов белый тоже превратился, остались драконами только те, кто человеческой формы не имел. Маэран вышел вперед и приблизился к рядам людей. В этой форме он был высоким и широкоплечим, и мог бы быть даже красивым, если бы не хмурое выражение лица и постоянно сведенные брови. Его волосы были прямыми, чуть ниже плеч, белыми, но не как у Сильвера, а с каким-то сероватым оттенком. Он носил костюм и плащ из белой кожи с мелкими чешуйками, часть из которых были зеркальными или переливались серебристым, создавая волнистые узоры. В таком виде Маэран хоть и выглядел явно не слабым, но все равно всего лишь человеком, и могло создаться впечатление, что победить его не составит никакого труда. Но все знали, Мэд заострил на этом особое внимание, что убить его невозможно, этого не смог сделать даже сам Маэран, а он когда-то пытался. В отличие от остальных, он – последний древний дракон, его драконья форма приспособлена для сражений с такими же, как он, а человеческое тело в случае ранения рефлекторно принимает драконью форму и регенерирует. Это существо сейчас стояло напротив шеренги людей, рассматривая их полным презрения взглядом серых глаз. – Мы не заключаем союз с людьми! – рыкнул Маэран. Джей видел, как рука Грэма сжалась в кулак, на ее тыльной стороне и на предплечье выступили вены. – Это не союз, – ответил он так же громко, но без попытки давить на противника, и Джей понял, что стратегия выбрана правильно, потому что Маэран удовлетворенно кивнул. – Вы это понимаете, – усмехнулся он, обнажая клыки, даже в этой форме довольно длинные. О да, они все прекрасно это понимали, они заучили это как непреложную истину – нет никакого союза, они используют веру драконов в Источник, чтобы отвести их к порталу и навсегда избавиться от них. А Маэран пусть думает, что хочет, на его слова нельзя реагировать, рискуя провалить весь план. Грэм глубоко вдохнул и продолжил: – Мои люди проведут вас к Источнику. Его местонахождение знает только один из них, а остальные не знают, кто именно. Если хоть один из них пострадает, к цели вы не попадете. – Условия? – оскалился Маэран. – Факт, – поправил Грэм. – Мне ценны мои люди, а рядом с вами они в опасности. – Вы нас боитесь, – довольно констатировал дракон. – Правильно делаете. Он развернулся, взмахнув плащом, и трава в радиусе нескольких метров вокруг него вспыхнула и моментально сгорела, несмотря на то, что была зеленой и далеко не сухой. Повернувшись лицом к своим, Маэран подал им какой-то знак, а сам пошел назад. От драконов-людей отделилось две фигуры – Эннолан и Гил, и приблизились к эрийцам. Гил сразу же прошел до конца и встал рядом с Мэдом, а Эннолан кивнул Грэму и сказал: – Давайте вы отдадите нам аккумуляторы и покончим с этим, – он поморщился, – балаганом. Сколько у вас людей? – Одиннадцать. Из них четверо магов. – Четырех драконов достаточно. Хотя больше вам в любом случае не дали бы. Сколько нам лететь? – Около недели, если мы правильно представляем себе вашу скорость. Если двигаться целый день, останавливаясь только на ночь, – ответил Грэм. – Хорошо, – кивнул дракон. – Не имею желания проводить рядом с вами лишнее время. Чем быстрее долетим – тем лучше. Надеюсь, никаких инцидентов в дороге не будет. – С нашей стороны – нет, – усмехнулся Грэм. – Если их не будет с вашей. Эннолан фыркнул. – Маэран сейчас в самом лучшем настроении и будет в нем весь месяц, так что для вас он представляет минимальную опасность. – Если кто-то из нас пострадает – вы не найдете свой Источник, – напомнил Грэм. – Это понятно? Эннолан еще раз фыркнул. “У нас нет другого выхода,” – услышал Джей шепот Эда, адресованный Энди Виллу. Тот кивнул с каменным лицом. “Держитесь, – присоединился к Эду Джей, стараясь ободрить восьмерок, – всего неделя!” – Четыре дракона, – тем временем продолжил обозначать условия Грэм. – На каждом летит один маг, сопровождают его воины, по одному или по двое. Распределяют Роу и Сильвер. Так как участникам экспедиции предстояло целые дни проводить рядом друг с другом, возможность выбирать спутников предоставили им самим. После недолгого совещания сговорились на том, что с Рэнди на одном драконе полетят Роу и Кел, с Кавери – Сэлмор и Ричардс, а с Маркусом – Вилл и Луэри. Сал и Даймон оставались вдвоем. Немногие из драконов согласны были нести людей, и конечно все это были драконы-люди из младшего поколения. Остальные предпочли аккумуляторы, которых им выдали по две штуки на первые дни. Эннолан ушел раздавать аккумуляторы, а от группы отделились четыре дракона – два парня и две девушки, и подошли к эрийцам. Они оказались совсем молодыми, трое из них на вид не старше восемнадцати, и в отличие от своего предводителя они не смотрели на людей так, словно хотят убить. Они улыбались и разговаривали вполне нормально. Непонятно было, как они вообще попали к драконам, чем их соблазнили, но подумав Джей решил, что они просто сбежали из дома в поисках приключений. Грэм отвел Роу в сторону и что-то тихо говорил ему, положив руку на плечо. Тот с серьезным видом кивал. Маркус разговаривал с Мэдом и Гилом, похоже было, что они нашли общий язык за время совместного путешествия. Курт и Реми прощались с Рэнди. – Не провоцируйте их, – повторил в очередной раз Джей Сильверу. – Следи за всеми, и возвращайтесь поскорее. Сал закатил глаза, но заверил, что сделает все, что сможет. – Удачи, – протянул ему руку Эд. – У вас все получится. Вдруг Джей почувствовал, что кто-то схватил его за запястье и больно сжал. – Нет, – раздался сзади глухой голос Лиера. – О нет… Джей обернулся и проследил направление его взгляда. По полю к ним приближался всадник, он был еще далеко, но гнал во весь опор, так что даже отсюда видны были клочья земли, летящие из-под копыт. – Черт, – Эд, тоже взглянувший в ту сторону, сорвался с места и бросился туда, где Грэм разговаривал с Роу и Сэлмором. Из них четверых Джей, наверное, последним понял, кто именно скачет к ним через поле. – Сал, – взволнованно обернулся он к старшему магу. – Она собирается лететь с вами. Но она не слушала инструкций, и мы не сможем объяснить ей все сейчас! Мы не успеем, она не запомнит! Она вообще может не понимать, насколько это серьезно! – Она не сможет сдерживаться! – в голосе Лиера Джей заметил панику. – Знаю, – сжав зубы, ответил Сильвер. – Я с ней поговорю. – Сал, – тяжело смотрел на него Лиер. – Ну хорошо, я ее свяжу и заткну ей рот! Что я могу еще сделать? – сорвался Сильвер. Джей не знал. Калиена была настолько непредсказуемым фактором, что созданная уже в воображении картина увенчавшейся успехом экспедиции рушилась с каждой секундой. Как поступит Калиена, столкнувшись лицом к лицу с Маэраном, предсказать не мог никто. Они так и стояли на месте, вскоре к ним подошли Грэм с Лаки и Кавери, остальные тоже заметили приближающуюся фигуру и с интересом смотрели в их сторону. Подъехав, Калиена сначала быстро, но внимательно оглядела представшую перед ней картину, отдельно отмечая, кто из людей был с вещами: отдыхающих в отдалении драконов, семерых воинов с большими заплечными сумками, рядом с ними – четверых незнакомых молодых людей в драконьей коже, магов, Саламандр, первый отряд, двух генералов и Джея. Наконец она спрыгнула с лошади и встала напротив их группы. Джей отметил, что она заметно похудела и выглядит так, словно последние недели серьезно болела. Первым и единственным, на ком задержался ее взгляд дольше двух секунд, был, конечно, Лиер. Помолчав немного, она сделала то, чего никто от нее не ожидал. Она шагнула вперед и обняла Лиера. Джей видел, как расширились его глаза. Сал и Ройс были поражены не меньше, да и сам Джей не представлял, что Калиена может проявлять чувства, да еще и при таком скоплении народа. Лиер не успел никак среагировать, когда она отстранилась от него и повернулась к остальным. – Я тоже лечу, – сообщила она безапелляционным тоном, обращаясь напрямую к Сильверу. – Калиена… – начал Грэм, но она его перебила: – Стойте. Я понимаю, что драконов мы обязаны довести до портала, что не стоит их провоцировать или вступать в конфликты, если мы хотим достигнуть цели. Оглядев спутников, Джей понял, что они удивлены не меньше, чем он. Калиена и разумные высказывания, фактически признание своей обыкновенной неуравновешенности? Несочетаемые вещи. – Что-то еще мне следует знать? Грэм растерянно молчал, и за него решил ответить Лаки: – Все правильно, никаких конфликтов, по возможности вообще никаких контактов. Маршрут им тоже не сообщаем полностью, только на ближайший день, в целях безопасности. – Я признаю, у вас нет причин мне верить, – вздохнула Калиена. – Я делала много всего странного и неудобного, и я это понимаю, хотя вы и считаете, что я не понимаю ничего. Но сейчас я лечу с ними для того, чтобы найти и вытащить оттуда Даниэля, думаю, со мной шансы будут выше… И обещаю не делать ничего, что могло бы помешать нам туда добраться. – Калиена, с тобой все в порядке? – решился на вопрос Грэм. Она усмехнулась почему-то с грустью и отвернулась, не ответив. Сал с Лиером переглянулись, и последний пожал плечами. Грэм с Лаки тоже переглянулись и продолжали смотреть друг на друга некоторое время. – Хорошо, – сказал наконец Грэм. – Идем. Джей, Лиер и маги последовали за ними. Сначала они подошли к группе отправляющихся. – С вами летит еще один маг, – объявил он им. Драконы едва удостоили его слова вниманием. Две девушки и один парень сидели в траве, азартно играя в карты, то и дело тыкая друг друга и смеясь. И только последний, ранее перебросившийся с людьми парой фраз, кивнул. На вид ему было лет двадцать, у него были волнистые каштановые волосы и шкура красивого зеленоватого цвета. – Это Фишер, – представил его Сильвер. – А это Даймон, я и ты летим с ними. Калиена оценивающе оглядела будущих спутников, но ничего не сказала. – Все готовы? – Грэм оглядел присутствующих и они согласно кивнули. – А теперь самое сложное. Он развернулся и направился к месту привала основной группы драконов. – Какие они… нормальные, – Калиена указала глазами назад, когда они отошли. – Обычные подростки. Лаки хмыкнул. – Эти – да. А вон те – вообще нет. Те драконы, которые имели человеческую форму, все еще находились в ней, поэтому группа не представляла собой такого устрашающего зрелища, как когда они только прибыли. Но тем не менее это были драконы. Грэм так сильно сжал челюсти, что его зубы скрипнули. – Хочешь, я поговорю вместо тебя? – предложил Лаки, но он покачал головой. – Эй! – крикнул он, когда они приблизились на расстояние слышимости. – Можно выдвигаться. Даже с расстояния десятков метров можно было почувствовать злобное рычание, прокатившееся по рядам драконов. – Вы смеете мне указывать? – Маэран сделал несколько шагов вперед и оскалился. Грэм закрыл глаза и досчитал до пяти. – Я сказал: “Можно выдвигаться”. Где в этом предложении указ? – спокойно произнес он, но стоящим рядом было заметно, каких усилий это ему стоило. – Видишь? С этим общаться можно только так, – прошептал Сал на ухо Калиене. – Со всем соглашаться. Мы должны быстро добраться туда, чтобы быстро вернуться. Все понимали, что имея координаты они могли бы добраться до портала и без драконов, но это заняло бы слишком много времени, за которое здесь могло случиться что угодно. Да и проблема драконов осталась бы нерешенной, а главной целью экспедиции с точки зрения эрийцев было именно избавление от драконов. Маэран с минуту сверлил Грэма глазами, а потом повернулся к своим и скомандовал: – Собираемся и летим! Стоянка пришла в движение. Драконы-люди начали подниматься с земли, подбирать свои сумки и, помогая друг другу, крепить их специальными креплениями к плечам. Закончив приготовления, они по одному отходили от общей группы и превращались. Эрийцы и те драконы, что сидели рядом с ними, подхватили свои сумки и встали позади генералов. – С вами летит еще один маг, – повторил Грэм то, что говорил несколько минут назад, указав на Калиену. Маэран, как и те четверо, на нее даже не посмотрел, только вдруг что-то изменилось в его лице, оно из убийственно-злого стало безумно-веселым, хотя от этого не менее злым. Он ухмыльнулся и с наигранным интересом спросил: – А если я скажу: нет, не летит? – А почему бы тебе так говорить? Мы ведь для вас не угроза, ни один, ни десять, ни сто. Маэран рассмеялся, и прозвучало это жутко. – Именно. Вы не угроза. Вы ничтожества. – Как невежливо, – пробормотала Калиена, и Сал наклонился к ней. – Попытаешься еще как-то о них высказаться – я тебя свяжу и рот заклею! Я Лиеру обещал! Это был нечестный прием переведения стрелок, но, как ни странно, он сработал. Калиена удивленно оглянулась на Лиера, и тот медленно кивнул, не сводя с нее хмурого взгляда. – Ладно, хорошо, не буду, – вопреки ожиданиям, согласилась она. Драконы-носители тоже превратились, и люди заняли свои места на их спинах, закрепившись специально подготовленными ремнями. Последним превратился Маэран. Он занял все пространство, которое отделяло его от людей, и тем пришлось отступить назад. Презрительно оглядев их компанию и примкнувших к ним Мэда и Гила, он прорычал, выпуская струи дыма: – Никогда вам не стать равными нам! Из вас даже нормальных драконов не получилось! Трава вокруг него почернела и обуглилась. Он взмахнул крыльями и взлетел, потоком воздуха чуть не сбив с ног стоявших людей. Развернувшись в воздухе, он выпустил вниз мощный столб огня, который моментально сжег почти дотла стоявшую невдалеке одинокую яблоню. Удовлетворенно рыкнув, Маэран взмыл к облакам. Остальные последовали его примеру, один за другим поднимаясь в воздух и выстраиваясь далеко вверху в каком-то установленном порядке. Последними взлетели самые мелкие драконы, каждый из которых нес на спине троих людей. – Они думают, их там ждет что-то хорошее, – проворчал Гил, провожая взглядом мелких. Он довольно близко общался с ними и считал, что уж они-то не полетят, они слишком недолго были драконами, чтобы так привязаться к стае. – А может, и правда ждет? – Вот и летел бы с ними, – резко оборвал его Мэд. Гил укоризненно покачал головой. – Мне-то зачем? Я стадному чувству не поддаюсь. Он пытался убедить в этом самого себя, и надо сказать, успешно. То самое “чувство стаи”, заставлявшее драконов держаться вместе, удивительным образом проявлялось у всех, за исключением единиц, воля и приоритеты которых оказывались сильнее. У Гила оно тоже было, но он постоянно видел перед собой пример Мэда, и этого хватало, чтобы преодолеть, как он его называл, стадное чувство. Драконы были уже высоко, когда люди наконец скинули оцепенение и начали двигаться. Лаки выдохнул, вытер ладони об штаны и потянулся за сигаретами. Пятеро оставшихся членов первого отряда и четверо Саламандр, переговариваясь, медленно направились к оставленным на привязи лошадям. Лиер не отрываясь смотрел на удаляющиеся точки в небе. Джей поглядывал на одиноко догорающую яблоню, размышляя, не перекинется ли огонь на другие растения, и не стоит ли привлечь к его тушению Лиера. Грэм сел на траву и закрыл лицо руками. – Ненавижу дипломатию, – глухо сказал он. – Ненавижу драконов. *** На утро следующего дня Джей поставил перед собой первоочередную задачу: найти Леони. Вчера за весь день он ни разу ее не видел – после проводов экспедиции они с Лиером ездили в патруль с Саламандрами, а на обратном пути заехали в Дор, чтобы помочь команде зачистки убирать мусор с улиц и восстанавливать фасады домов. Город уже частично ожил – отряды городской стражи днем и ночью объезжали все районы, чтобы избавиться от мародеров. К их счастью, тюрьма от огня не пострадала абсолютно. В центральной части города здания в основном были каменными, а их деревянные части уже тоже почти восстановили, и туда вот-вот можно было возвращаться. Так что весь вчерашний день Джей провел не в лагере и Леони не видел. Но он предполагал, что ее там и не было, потому что Эд отправил ее в патруль. В патрулях были Четвертый и Змеи. Но Кори Джей видел вчера вечером, когда они вернулись, и Леони с ними не было, поэтому оставался Орис. Ориса он нашел у змеиных палаток – они вернулись поздно ночью и еще спали, но капитан был уже снаружи с чашкой какого-то отвара, принесенного с кухни. Горячие напитки раздавались там исключительно с утра, поэтому желающим их получить приходилось вставать пораньше, даже если они ночь провели в седле. – Утро, – поздоровался Джей, присел на траву и подставил лицо солнцу. Наступило лето, хоть что-то радовало в их ситуации. Была бы сейчас зима – лагерь бы не выжил под открытым небом. – О, Хелл, – обрадовался Орис. Он всегда радовался, всему тому, чему не нужно было огорчаться. – Что там у вас в Совете? – Упаси меня высшие силы от Совета! – отмахнулся Джей. Он знал, что Орис шутит. Они были равны по рангу, но в последнее время получалось так, что Джей в отличие от остальных капитанов со своей командой в патрули не ходил, вместо этого он находился с магами или генералами. И он был готов к тому, что кто-то может ему завидовать, может высказать претензию, и он даже был бы с ними согласен, но Орис вряд ли имел в виду именно это. – И меня тоже, – вздохнул капитан Змей, и Джей убедился, что был прав. – Я спросить хотел… Леони с вами? – Кто? – удивился Орис и нахмурился. Джей смотрел прямо на него, и вдруг заметил то, чего никогда не замечал раньше, или не обращал внимания. То, как сильно Орис похож на Тарра, когда хмурится. Ему бы никогда это не пришло в голову, если бы он не знал. Орис ведь всегда улыбался, и черты его лица казались совсем другими, хотя на самом деле сходство было явное. – Ну… Лерой. – А! – лицо Ориса разгладилось, и он снова стал похож на самого себя. – А почему он должен быть с нами? – Его Лаки послал в патруль съездить, – машинально ответил Джей, лихорадочно размышляя. Если Леони не было ни с кем из вчерашних патрульных групп, то где она тогда была? – Толковый он, этот ваш Лерой, – продолжил Орис, – соображает, особенно для его возраста. Вопросы интересные задавал… – Вопросы? – Да, еще до того как мы выехали. Интересовался, живет ли кто-то на севере, какие у нас отношения с Эамосом, как происходит поставка продуктов и одежды для армии и кто этим занимается, где граница Эйдена, где у них ворота, откуда идет дорога на Адарис… – А потом? Куда он пошел? – Его Лав увел карту показывать, – пожал плечами Орис. – После этого я его не видел. Карту… это было очень похоже на то, чего Джей опасался больше всего – что Леони решит сама что-нибудь где-нибудь предпринять, вот только где и что? Восток она совсем не знает, значит ей понадобится карта. А у Лавлета как раз есть один очень полезный и редкий талант – он умеет рисовать карты. Соответственно, и карты у него всегда есть. Понадеявшись, что он не в патруле, Джей попрощался с Орисом и отправился искать второй отряд. В палатке их уже не было. Следующим местом, где можно обнаружить отряд в лагере, была кухня. – Лероя не видели? – сразу перешел к делу Джей, опустившись на скамью у стола где завтракал Второй отряд. – Вчера, – ответил капитан, аккуратно и бесшумно отодвинув пустую тарелку. – Примерно в середине дня. А что? Хью Лавлет был самым нестандартным из капитанов, если не считать Брайс. Ему было лет сорок, и с первого взгляда его можно было принять за коренного обитателя Адариса, ни разу за все эти годы не выезжавшего за его пределы, и считающего ниже своего достоинства брать в руки меч. И внешностью и манерами он производил впечатление сноба-центральника, вечно ходил с таким же снисходительным и надменным выражением на удлиненном лице и двигался так, словно обучали его не сражаться, а танцевать. На самом же деле родился Лавлет в Доре, и как и все дорские мальчишки, как и сам Джей, все детство провел с деревянным мечом в окрестностях Академии, наблюдая за тренировками. Во второй отряд он попал сразу после окончания учебы, но еще раньше доказал всем вокруг, что стройность – это не слабость, а осторожность – не трусость. – Не могу его найти. Если он пропал – Лаки спустит с нас всех шкуру, а потом… Не знаю, что он сделает. Уедет искать, наверное… Это было бы очень плохо. Если Лаки будет занят поисками Леони – а он будет, если она и правда пропала – то для армии он будет на время потерян. А координация действий отрядов почти полностью лежит на нем, потому что Грэм выполняет часть обязанностей Эвера, а в остальное время занят стратегическими вопросами. Джей выдохнул и покачал головой. Внимательные глаза болотного цвета спокойно следили за каждым его жестом. – Лаки, значит? Я так и понял, – Лавлет плавно наклонился вперед и сложил руки на столе. Весь его отряд, все восемь человек, не издавали ни звука, и даже не шевелились. – Вчера в середине дня я шел мимо Змей и услышал, как он выпытывает у Ориса, как проехать в Дор. Но… это для нас “у трех сосен поверни направо” понятный ориентир, но не для человека с юга. – В Дор? – удивился Джей. Зачем ей в нежилой город, в котором она никогда не была? К тому же, Джей сам вчера полдня провел в Доре, а потом ехал обратно по единственной дороге, и никакой Леони не видел. Нет, там ее точно не было. – Когда я подошел, они говорили о Доре, – кивнул Лавлет. – Но кроме этого он спрашивал и про местонахождение Эйденских ворот, и про лес на севере. Так что куда именно он потом отправился, я сказать не могу. К сожалению. Но я по крайней мере сделал все, чтобы он не заблудился. Как только капитан закончил, заговорил один из младших членов отряда, парень с большими серыми глазами, имени которого Джей не знал: – Мы с Ричи видели его позавчера. Он ходил и расспрашивал всех про все подряд. Когда и кто нападал, готовы ли мы обороняться, где у нас лошади, где оружие… Мы решили, что он – эйденский шпион, схватили его и отвели в штаб. Джей улыбнулся, представив Леони в роли шпиона. С ее приметной внешностью, ярко-рыжими кудрями и веснушками. – И что? – спросил Лавлет, тоже с трудом сдерживавший улыбку. – Грэм похвалил нас за бдительность, – гордо ответил сосед сероглазого, видимо, Ричи. – Сказал этого отпустить, но продолжать наблюдать. – Ладно, – Джей встал с лавки. – Пойду искать Лаки. Надеюсь, все обойдется. Он встал и направился в сторону центра лагеря. – Удачи, – раздался сзади голос Лавлета. *** К своему удивлению, Эда Джей нашел почти сразу. Он стоял на самом посещаемом месте во всем лагере – площадке перед палаткой командования, наклонившись над какой-то схемой. – Эд… – подошел к нему сбоку Джей. – Ты не видел Леони? Эд помотал головой и отрицательно промычал, не отвлекаясь от занятия. – И я не видел. И никто не видел. – Что? – Эд наконец отвлекся от своей схемы и повернулся. – Ее нигде нет. Вчера я думал, что она в патруле, но сегодня спросил их – оказалось, что она никуда не ездила. Зато она с ними разговаривала, и не только с ними – она тут со многими познакомилась. – О чем разговаривала? – спросил Эд с явным недоумением. – Об общей ситуации, где что происходит… Узнавала, как проехать в Дор, к горам, к Эйдену… Достала карту. – Кто дал ей карту? – взвился Эд. – Какого черта? Джей укоризненно посмотрел на него: – Откуда они могли знать? – Я должен был ходить по лагерю и предупреждать всех, чтобы не давали ей карту? У меня есть на это время? – резким движением Лаки смял бумагу, над которой работал, а с ней еще несколько, лежавших рядом. Проходившие мимо стайловцы, привлеченные шумом, остановились и удивленно уставились на них. – Это я виноват… – начал Джей, но остановился, не зная, что сказать дальше, что предложить. Он чувствовал и свою вину в пропаже Леони, ведь Эд на него рассчитывал, но у него самого тоже не было времени, он тоже постоянно был чем-то занят, как и все. Кроме Леони. И Джей прекрасно понимал, почему она чувствовала себя здесь ненужной и стремилась найти себе применение. – Никто не виноват, – мотнул головой Эд, взяв себя в руки. – Но мы имеем факт и должны с этим что-то делать. – Интересно, до Найта она тоже добралась? – У него я не спрашивал… – растерялся Джей. – Пошли, – Эд развернулся к командной палатке. Они без стука вошли в палатку Найта, и первой, кого они там увидели, была Катарина. Она стояла у стола и перемешивала что-то в большой миске. С другой стороны стола сидел Винд над какими-то бумагами. – Вы не видели мою сестру? – с порога спросил Эд. Винд поднял на него взгляд и спокойно ответил: – Со вчерашнего утра – нет. А что? – А Найт? – Я тоже нет, – из-за ширмы вышел Найт, вытирая руки полотенцем. – И я нет, – добавила Катарина. – Исчезла она, – сообщил Джей. – Вчера добыла карту и больше ее никто не видел. – Выясните, что еще пропало, – сказал Винд. – Лошадь, оружие, что угодно. Это поможет понять, куда она отправилась. Эд кивнул. – Мне она сказала, что хотела бы поехать к Соулсену, но ее не отпустили. Что у нее талант к переговорам, – сообщил Джей. – Ну, это еще не самый плохой вариант, – Винд подпер подбородок рукой. – Вреда он ей не причинит, драконов там уже нет… – Для нее не плохой, а в целом? О чем она будет с ним говорить, не зная наших планов? – поднял бровь Найт. – Мы поедем туда, – решил Лаки. – Прямо сейчас.