Сталь и небо

*** – Все чисто, – Эд спрыгнул с крепостной стены и отряхнул руки. – Ветер восточный, с той стороны нас не засекут. Совсем недалеко, в пределах видимости от места привала находилась граница Эйдена, но место было максимально безопасным, потому что со всех сторон было окружено стенами. Еще недавно здесь стояла крепость, занятая эйденцами, теперь же она была частично разрушена. Но только частично. Как ночное укрытие она была вполне пригодна, и Эд с седьмым отрядом регулярно это использовали. – Кто собирал еду? – раздался со стороны входа голос роющегося в сумках Ларса. – Не могу найти крупу. – Ты собирал, – с долей ехидства ответила Эл. Она сидела на ровно срезанном пне, одном из целого десятка специально припрятанных здесь на такой случай, и чистила картошку, постоянно убирая с лица мешающие волосы. – Я так и знал, – прокомментировал Гарри, младший член отряда, разводивший в это время костер. – Поэтому захватил макароны. Эд собирался влезть на противоположную стену и проверить эрийское направление, когда в помещение вошел Кейн с большой охапкой дров, за ним Фред – еще один рядовой, Джей, в свободное время вместе с Эдом присоединявшийся к семеркам, и Мэд. Что здесь забыл последний – было непонятно, но раз уж изъявил желание съездить с ними в патруль – не отказываться же от пары лишних рук, способных как держать оружие, так и таскать дрова. Прибывшие сгрузили свою ношу рядом с Гарри, перед которым уже разгорался огонь. – Не очень удачное место для ночевки, – осматриваясь, прокомментировал Мэд. – Предпочитаешь в поле? – сложил руки на груди Эд. – Здесь тоже крыши нет, одни стены! – Зато костер жечь можно, так что нечего оскорблять нашу крепость! Сам скоро убедишься, как тут удобно! Мэд изобразил удивление, стараясь не засмеяться. – Чего это она ваша? – Мы ее взяли. Но мы не жадные, ночуйте здесь, когда нужно. И вообще, это только первая база, мы таких еще десять штук возьмем! – Эд, их всего три! – укоризненно посмотрела на него Эл. – Пускай три, – не сдался тот, – но они находятся в таких удобных местах, с таким обзором на всю границу, что десяти стоят! – А вы опять не как все? – Мэд подошел к костру и с интересом заглянул в котелок. – Холодный и сухой паек вреден для здоровья, – назидательно потрясая ложкой в его сторону, ответила Эл. – Лучше горячий и жидкий? – поднял бровь Мэд. – Лучше-лучше. Ты, Линн, просто не пробовал, – Эл щедро сыпанула в котелок соли и принялась мешать содержимое. – Ты сам с нами потащился, не критикуй теперь, – недовольно проворчал Эд. – Я потащился не с вами, а с напарником, за которого несу ответственность, как старший в отряде. – Логик, как ты с ним работаешь? Он же зануда! – протянула Эл. – Из нас двоих зануда – это я, – не согласился с ней Джей, садясь рядом и принюхиваясь. – Но вы же со мной работали. Мэд отвернулся, пряча улыбку. С Джеем он определенно был согласен. Бросив взгляд на нависающие над ними стены, он сказал: – Мне просто не нравится эта крепость. А почему не нравится – я вам позже объясню. После ужина, который Мэд явно оценил, хоть и промолчал, он вытащил Эда и Джея наружу и повел вокруг крепости. – Смотрите, – сказал он, когда они отошли на достаточное расстояние. Надо сказать, отошли не без труда, потому что ночь была облачная, а они по настоянию Мэда вышли без факелов. Это и дало возможность хорошо рассмотреть то, что хотел показать капитан Саламандр. Верхняя часть внутренней стены, с этого расстояния уже показавшаяся из-за наружной стены, отражала блики костра, хоть и слабые, но в темноте весьма заметные даже издалека. – Я уверен, что изнутри вы тщательно обследовали все стены, но если поменять точку зрения, можно увидеть гораздо больше, – сказал Мэд, и в его голосе не было превосходства, которого можно было ожидать. – Да уж… – Эд почесал затылок, чуть не заехав локтем Джею в нос. – Я придумаю, что с этим сделать. Спасибо, Мэдисон. Харпер никогда не отказывал в выражении благодарности, когда она была заслужена, даже если человек ему не нравился. Как и Мэд не считал себя выше других из-за того, что быстрее соображал. Поэтому их обоих Джей считал своими лучшими друзьями. – И еще одно, – сказал Мэд, двинувшись обратно к крепости. – Посмотри, где у тебя вход. Где дорога, где стоят лошади, и сколько времени у вас уйдет на то, чтобы выбраться в случае нападения. Эд сжал зубы и отвернулся. Мэд, возможно, ничего и не понял, но Джей знал, почему он так не любил ту сторону крепости. Именно там, со стороны полузаваленного рва, ему чуть не перерезали горло. Стена там была разрушена, а проход через внутреннюю часть крепости перекрыт, поэтому единственный выход оставался в неудобном месте. И если на них нападут, пока они будут внутри, выбраться быстро и безопасно они не смогут. – Хорошо, – подумав, Эд вновь повернулся к собеседникам. – Мы расчистим второй вход и лошадей будем привязывать на ночь внутри. Когда они вернулись, у костра вовсю шло обсуждение. Под веселый смех Эл Гарри доказывал что-то, активно жестикулируя. – …я вообще еле выпросил разрешение в Академию ехать, меня отец хотел возить с собой на юг за товаром. Говорит, у меня язык хорошо подвешен, могу что угодно у кого угодно выторговать за бесценок. – А если бы маги попались? – Кейн подкинул дров в костер и весело посмотрел на Гарри. – Я слышал, с ними договориться не так легко. Гарри вздрогнул, словно от холода, и замахал руками: – Упаси небо, мой отец не ездит туда, где есть маги. Они же ненормальные. Ларс, задумчиво точивший свой нож, поднял голову и с интересом посмотрел на Гарри. – Почему у тебя такое плохое мнение о магах? По эйденцам судишь? Я тебе как свидетель говорю, есть и другие. – Ты что, видел мага? – удивленно уставился на него Гарри. – Видел, – спокойно кивнул Ларс. – В детстве я ездил с бабушкой в Алсинхорн. Там они встречаются. Вопреки своему обыкновению, он не выглядел довольным привлеченным вниманием. Опустив глаза, он рассматривал свой нож и молчал. Среди бывших восьмерок Ларс был самым младшим, его все любили, защищали и всерьез никогда не ругали за его рассеянность и забывчивость. А он гордо носил прозвище Мечтатель, которому полностью соответствовал и внешне со своими ярко-синими глазами и вечной улыбкой. Ларс заслуженно считался самым веселым и общительным в отряде. Он любил рассказывать истории, в том числе из своей жизни, но про мага от него еще никто не слышал. – И как? Скажешь, он не пытался убить тебя? Ларс закатил глаза и отложил нож. – Если бы маги стремились всех подряд убивать, Алсинхорн бы давно вымер. Наоборот, он мне помог. Мне было восемь лет, и меня пытались похитить. Не зря Алсинхорн считался небезопасным местом, такие случаи происходили там часто, особенно с приезжими, особенно с женщинами и детьми, неспособными себя защитить. – Меня схватили двое мужчин, заткнули рот, затащили в подворотню и связывали, а он просто шел мимо. Движением рук он их раскидал в разные стороны, а потом, даже не подходя, развязал меня и той же веревкой связал им руки. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Все пораженно молчали. – Ну, я согласен, что не все они похожи на эйденцев, а магия в каких-то ситуациях полезна, – заметил наконец Мэд и обратился к Гарри: – А ты бы сам не хотел быть магом? – Нет, – ответил тот. – А вы? – Здесь – нет, – сказал Кейн. – Не в Эри уж точно. – Смотря каким, – пожал плечами Эд. – Например, умение вызывать дождь мне бы ничем не помогло. – Почему бы и нет, – подключился Фред. – Интересно же. – Я бы точно не отказалась, – Эл мечтательно подняла взгляд к небу. – Даже дождю можно найти применение. Джей обвел взглядом своих спутников, не понимая, как они могут не видеть главного. – Вы так говорите, как будто это ваша личная игрушка и никого кроме вас не касается, – сказал он. – Чем больше ты можешь – тем больше это затрагивает окружающих. А значит, тем большую ответственность ты несешь за свои действия. Или бездействие. Чтобы научиться с этим справляться, надо с этим родиться. Я не считаю, что у меня бы получилось. *** – Я – Нейтан Ривен, полковник базы Харрис, – обведя присутствующих глазами, начал свой рассказ эйденец. Компания с точки зрения человека, привыкшего к строгости Харриса, собралась более чем странная. На генерала похож из них был только один, он же единственный носил форму. Те двое, которые представились как главнокомандующие, носили простые рубашки, даже не полностью застегнутые, длинная челка одного из них была заколота сбоку, чтобы не лезла в глаза, а второй подпирал голову рукой и очевидно старался не заснуть. Еще один вообще носил длинную косу и сидел чуть ли не спиной к остальным, читая бумаги, которые держал в руках. Последний расположился на полу, прислонясь спиной к стене и прикрыв глаза, и в обсуждениях не участвовал, какую функцию он там выполнял – было совершенно непонятно. Ну и еще двое рыжих, занявшие стену у двери, тоже на высшие эрийские чины не тянули. Особенно Лерой. На их фоне Соулсен казался серьезным и собранным, даже несмотря на то, что был один среди, по сути, врагов. Ривен сосредоточил внимание на центре стола, где сидели командующие. – Вчера на нашу базу со стороны леса прибыл молодой человек. Сказал, что родом из деревни и потребовал встречи с полковниками под предлогом того, что желает у нас служить. Кто-то из присутствующих улыбнулся, кто-то закатил глаза. Человек в очках и с косой рисовал что-то на листе бумаги, сосредоточенно и высунув язык, но на его идиотский вид никто внимания не обращал. Соулсен сложил ладони перед лицом, одобрительно глядя на упомянутого молодого человека. – Увидевшись со мной и Браненом, он объявил, что знает о местонахождении коммандера и готов нас к нему проводить. Из-за того, что Шеммеран на базе отсутствовал, мы решили подождать его приезда, а потом выслать отряд. Однако ночью прибыла вторая рота Эдера с приказом сегодня днем выступить в Эри. Целей и направления они не называли. – Что за рота? – спросил единственный светловолосый среди собравшихся, представившийся как Винд. Кроме него Ривен запомнил еще первого генерала Найта, а остальных уже успел забыть, слишком их было много. – Четыре взвода, двенадцать отрядов… – Около полутора сотен человек, – Соулсен вышел из-за стола, чтобы встать рядом с полковником. – Роты Эдера – элитные войска главной базы, состоят из лучших магов-переместителей. Всего их три. – Было. Третья уничтожена полностью. – Первые две тоже сильно прорежены драконом… Как я помню, там оставалось около сотни в каждой, так ведь? – Соулсен вопросительно посмотрел на Ривена, и тот кивнул. – Значит, сотня… – молчавший до сих пор мрачный черноволосый в форме оторвал взгляд от разложенной на столе карты, которую перед этим пристально изучал.. – Эд… – Уже, – раздалось сзади. – Дозор выслал, готовность объявил. Капитанов вызвал. Ривен обернулся. За ним, прислонившись к твердой стене, плечом к плечу стояли Лерой и второй рыжий, в одинаковых позах и с одинаковым выражением на почти одинаковых лицах. – То есть, против нас выступает сотня, остается еще одна. Еще какие-то ресурсы есть? – спросил светловолосый. – Городской резерв, потом уже придется собирать по базам… Но оттуда с Дарианом мало кто пойдет. – А что с транспортом? Птицетигры еще остались? – спросил Винд. Соулсен поморщился. – Химеры себя не оправдали, они не подходят для верховой езды. Слишком много затрат, они неудобные, сильно теряют в скорости и слишком быстро выходят из строя от подобного использования. Они занимаются усовершенствованием, но пока результата нет. Когда есть те же лошади и ящеры… Химеры по удобству в разы хуже. Армии Эдера обычно ездят на ящерах, – он вопросительно посмотрел на Ривена. Тот кивнул: – Да, на ящерах и приехали. – Хорошо. Применяем основной план. Сейчас ждем их действий, а после вы возвращаетесь в Харрис, – произнес первый генерал Найт. – Сопровождение? – повернулся к нему Винд. – Осы. И нам нужна система для связи, – задумчиво констатировал тот. Человек с косой что-то промычал, подхватил свой лист, прошел в угол и сел прямо на пол рядом с тем, который уже там сидел. – Лиер! – он сунул свой лист второму под нос. – Вот такое можно сделать? – Это что, зеркало? – тот сдвинул брови, рассматривая рисунок. – Ага, – увлеченно закивал первый и сунул кончик своей косы в рот, но тут же выплюнул его и провел пальцем по рисунку: – Это красное стекло, это – линза… – Линза? – Я тебе журналы покажу, которые вы из Ландкарта принесли. Конечно, Кин прекрасно знал, что нужно Тайму, поэтому в ящике кроме оружия лежали еще и журналы. Это ведь был не первый случай, все эти годы они не теряли связи – раз в несколько месяцев Тайму приходилось ездить в Адарис, и каждый раз он не ленился посылать Кину отчет о происходящем в Доре, а тот регулярно высылал на адрес Редмондов научные издания и образцы новых изобретений. Почта между Ландкартом и Адарисом исправно ходила каждый день, это в такое захолустье, как Дор, проще самому съездить, чем пытаться отправить посылку. Закрывающие вход шкуры внезапно отодвинулись, и в палатку резко ворвались шум и оживленные голоса. Ривен с удивлением отметил, что это происходит только при открытом входе, а когда шкура опускается, звуки словно обрубает. Вошли двое: опирающийся на палку хромающий черноволосый мужчина с красивым аристократическим лицом, но бледный настолько, что вид имел больной, словно после тяжелого ранения, а за ним высокий блондин, который кого-то Ривену напоминал. – Меня почему не позвали? – с порога рявкнул черноволосый совсем не больным голосом. – Сидение в закрытом помещении на здоровье влияет отрицательно, а надо наоборот, – пробормотал с пола очкастый, и был, как ни странно, услышан. – Что там у вас? – уже более спокойно спросил тот и сел рядом с Виндом. Блондин остался стоять. – Ждем нападения, Орис дежурит на третьей базе, нас почтил присутствием полковник из Харриса, – коротко обрисовал ситуацию Найт. – Стражу на трех точках поставили? – На двух поставили, на третью после общего собрания… Новоприбывший активно подключился к обсуждению охраны лагеря. Соулсен сел на свое место, Ривен остался стоять. Бросив взгляд на сидящих на полу, он удивленно открыл рот. Тот, который Лиер, держал в руках что-то металлическое, формой и размером похожее то ли на тарелку, то ли на кастрюлю. Само его появление было не так удивительно, как то, что предмет непрерывно менялся, повинуясь указаниям человека в очках. Больше, шире, более плоское… Оно быстро меняло форму, хотя очевидно было сделано из металла. Это зрелище завораживало, и Ривен наблюдал, вполуха слушая, как генералы обсуждают новую схему охраны лагеря. Джей тоже с интересом наблюдал, как Лиер увлеченно занимается своей работой. Ему нравилось смотреть, как материя переходит из одного состояния в другое, меняет форму, цвет и состав, и какое довольное выражение появляется на лице мага, когда у него получается то, что он задумал. Наконец форма предмета удовлетворила Тайма. – Мы идем тестировать системы связи, – встав, объявил он. – Подготовьте список нужных сигналов. Лиер тоже поднялся с пола. – Звукоизоляцию я тоже закончил, – сказал он, отряхиваясь. – Вы ее можете не видеть, но она есть. –Хорошо, собери заодно боевых магов, – кивнул Найт. Лиер тихо фыркнул и вышел вслед за Таймом. – Морган, Харпер-младший – свободны. Морган, найди Ос, передай отмену патруля, – продолжил раздавать указания Найт, постукивая карандашом по листу с таблицей, видимо, расписанием отрядов. – Лаки, проведи общий смотр, а сюда позови капитанов… Поняв, что адресованное ему поручение закончено, Джей подошел к Леони и подтолкнул ее к выходу. Дверь за ними опустилась, и звуки из палатки пропали, зато стало хорошо слышно звуки снаружи. – …боевых магов! – возмущался вышедший за минуту до них Лиер. – Мы же все знаем, где сейчас наши “боевые маги”! Впечатление он хотел произвести! – Надо попробовать найти Рению, – посоветовал Джей. – Она им изобразит отряд боевых магов, да такой, что жаловаться никто не рискнет. – Лавлет! Найди Рению! – Тайм моментально сориентировался и делегировал задачу тому, кто первым попался в поле его зрения. – А зачем там звуко… изоляция? – спросила Леони, разглядывая палатку. – Все равно через шкуры почти ничего не слышно. – Вот именно, что почти, – кивнул Джей. – Кое-кто попытается подслушать, а потом по лагерю поползут странные слухи. Ты, наверное, успела заметить, как некоторые любят болтать. О да, Леони имела счастье случайно набрести на парня по имени Трейси. Ей даже спрашивать ничего не пришлось, чтобы узнать, что Синие Кинжалы послали кого-то из городских, которых теперь называют пещерными, в Адарис за выпивкой и сигаретами; что шестой отряд таскает с собой знамя, которому уже лет пятьдесят, и оно все заштопано; что генерал Тайм вчера был замечен лезущим на дерево с мотком веревки, и еще много интересной и бесполезной информации. На площадке перед штабом собрались капитаны всех отрядов, которые в данный момент находились в лагере – кто-то успел передать им приказ. Это мог быть Ред, давно покинувший штаб, или Лавлет с Фармаунтом, а скорее они все потрудились, чтобы так оперативно собрать остальных. К счастью Джея, капитан Ос тоже стоял там вместе с другими, и не пришлось далеко ходить, чтобы передать приказ. Из палатки вышел Эд и подал знак капитанам, что их ждут внутри, а сам повернулся к Леони, положил руку ей на плечо и крепко сжал. – Пошли, будем проводить смотр. Ты со мной, поможешь, – он серьезно посмотрел на сестру, наверное, в первый раз, и Джей с облегчением выдохнул. Они с Эвером пересчитывали мешки на складе провизии, когда туда заглянул Лавлет и сообщил им о том, что Лерой вернулся и находится в штабе. Тогда Джей испытал огромное облегчение, но сейчас окончательно перестал беспокоиться насчет Леони. Кажется, Харпер наконец понял, что нужно делать. Проводив их взглядом, Джей обернулся. – Вот чего нам не хватает, – довольно пробормотал Тайм, смотря куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, Джей увидел в небе двух приближающихся драконов. Несколько минут спустя на поляне по очереди приземлились Мэд и Гил. – Мэд, в штаб, – едва они успели поприветствовать друг друга, распорядился Тайм. – Гилеан, ты остаешься здесь. Гил вопросительно глянул на Мэда, и тот кивнул, а потом зашагал в сторону палатки. – Слетай-ка вверх и покажи нам, с какой минимальной высоты начинает просматриваться Эйденская граница! – Тайм указал Гилу в небо, и тот, тяжело вздохнув и пробормотав: “Даже отдохнуть не дали...” подчинился. Мимо с деловым видом прошагал Сэм Чармен, исполняющий обязанности капитана Саламандр. Удивленно оглядев собравшуюся компанию и набирающего высоту Гила, он принятым в отряде жестом показал Джею, что у них все в порядке, и скрылся в штабе. – Да там лес сплошной! И как я должен понять, это уже Эйден, или еще нет? – донесся сверху рычащий голос. – Там смотровая башня над деревьями торчит, – крикнул Тайм. – Да что я отсюда увижу, вы хоть понимаете, какое здесь расстояние? – возмутился Гил, что в драконьей форме выглядело довольно комично. Он так дернул крыльями, пытаясь, видимо, развести руками, что чуть не перевернулся в воздухе и потерял несколько метров. Как раз в этот момент из штаба вышел Ривен и застыл, пораженно уставясь вверх. Дракон, нарезающий круги над поляной, был устрашающим зрелищем, особенно для незнакомых с ним людей вроде эйденцев, хотя и Джей иногда ловил себя на мысли, что симпатией к этой их форме он никогда не проникнется. – Черт! – Тайм в сердцах так дернул себя за косу, что поморщился от боли. – Лиер! Нам предстоит много работы. И нужен стол. Он развернулся и бросился в сторону своей палатки. Гил аккуратно спустился на свободный участок и сменил форму. – Он всегда такой… странный? – Покажи мне здесь одного нормального человека, – пробормотал Лиер. – А, Морган, есть такой? Джей задумался. Несмотря на то, что фразу Лиера можно было воспринимать как шутку, маг был прав. – Нет, – признал он с улыбкой. – О, да мне у вас нравится! – объявил Гил. Ривен, вспомнив, что ему было поручено держаться рядом с Морганом, подошел ближе к странной компании. – Как ты это делаешь? – выдохнул он, зачарованно наблюдая, как под руками Лиера из воздуха появляется конструкция на четырех ногах из неизвестного серого материала. – Алхимия, – не меняя сосредоточенного выражения лица ответил Лиер. – А у тебя что? Ривен поднял руку ладонью вверх и над ней в воздухе закружились вокруг общего центра два огненных шарика. – О, развлекаетесь? – на поляну ворвался Тайм и шлепнул стопку журналов и чертежей на стол. – Не подожгите мне бумаги. – Итак, – начал он, открыв первый журнал на странице со схемой из линий со стрелками, – это лучи света. Вы ведь знаете, что лучи распространяются по прямой? Затевал он эту лекцию для Лиера, но остальные присутствующие тоже заинтересованно обступили стол, а для Тайма лишние слушатели – дополнительный стимул. Гил хмурился, но честно пытался уследить за мыслью, что иногда было сложно, но основные принципы он понял. В отличие от него, Джей имел много опыта общения с Таймом, поэтому понял почти все. Ривену же склад ума позволял схватывать такие вещи на лету – главным увлечением полковника еще с военного училища были технические науки. – Зеркало отражает лучи под тем же углом, под которым они падают… – вещал Тайм. – А теперь представьте, что будет, если сделать зеркало кривым? Спустя четверть часа у них были готовы схемы всего того, что потребуется для того, чтобы прямо с этого места подать сигнал, а в Харрисе его увидели и расшифровали. А именно: два параболических зеркала, две линзы красного цвета (луч одного цвета дальше виден, если верить разделу “Оптика” журнала “Наука”) и две трубы с линзами внутри, приближающие изображение. – Все, – подытожил Тайм, закончив приписывать к схемам размеры деталей и передав их Лиеру. – Начни с трубы. Гил, еще раз, пожалуйста, покажи примерную высоту, откуда виден лес. Лиер, посмотри, нужна будет такая вышка с лестницей, ты же в конструкциях разбираешься? Скажешь, что заказать плотникам. Сверху раздался странный звук, видимо, переводящийся как удивленный возглас. Потом Гил прорычал: – Не уверен, что это нормально… Там большая толпа как-то странно едет… – Сколько их? Где они? Что значит странно? – выкрикнул Тайм, схватившись за косу. – Человек сто, может двести, между двумя какими-то горками… – Гилеан, есть принципиальная разница – сто или двести! – раздосадованно воскликнул Тайм и бросился к палатке. – Мэдисон, выйди ненадолго, – рявкнул он, отдернув шкуру. Голоса, звучавшие оттуда мгновением раньше, стихли. – Слетай, посмотри, – Тайм указал рукой вверх, когда Мэд перешагнул порог и шкура опустилась. Джей задался вопросом, зачем было звать Мэда, не проще ли было бы, если бы Гил спустился и поднял кого-то из присутствующих. Но вопрос сам собой отпал, едва Мэд сделал то, что от него требовалось и начал говорить: – Там человек сто – сто двадцать, они на ящерах, едут колонной по двое-трое, находятся от леса километрах в пяти между скалой Роэна и пшеничными полями, и движутся не сюда. Джей сам точно не смог бы отсюда столько всего заметить, а Тайм вообще видел плохо. – Ну ясно, что не сюда… – пробормотал последний, вцепившись в косу. – Если они уже около полей… – На Ортен? – предположил стоявший рядом с ним сложив руки на груди Винд, который вышел из палатки вслед за Мэдом. – Куда они собирались? – Тайм повернулся к Ривену. – Нам они о своих планах не сообщили, – развел руками эйденец. – Сайрен, командующий второй армией, сказал только, что собирается применить что-то новое и для этого нужен дневной свет, больше ничего. Возможно, он сообщил что-то еще Бранену, я уже не слышал, мы ехали сюда. – Что вообще есть в той стороне? – Джей обвел глазами присутствующих. – Харрингем и Вишстон? Не в горы же они идут! – Может, они хотят попасть в Дор по обходной дороге? – прищурившись, Винд посмотрел вверх. – Нет, поворот на Дор был раньше, – прорычал оттуда Мэд. – А может, они заблудились, – предположил Лиер, сдвигая и раздвигая два толстых кривых стекла. – Ладно, продолжайте следить, – бросил Винд и скрылся в палатке. – Я сейчас доделаю эту штуку и можете ее испытать, – сказал Лиер, и вокруг стекол образовалась твердая черная труба. Тайм с помощью линейки чертил что-то на расстеленной на столе карте. Мэд спустился вниз и подошел к Джею как раз в тот момент, когда Лиер закончил первую трубу, передал ее им и взялся за следующую. – А этот что здесь делает? – громкий вопль Рении сотряс воздух. – Вы знаете вообще, кто это? – Знаем, – ответ Джея потонул в продолжении вопля: – Это полковник из Харриса! Для Ривена оказалось полной неожиданностью, что кто-то здесь может его узнать, но когда она произнесла название базы, он вспомнил, где ее видел. В конюшне, где содержались ящеры. И находилась она там с разрешения Бранена, как объяснил дежурный. Каким образом эта девушка оказалась в военном лагере врага – было ему совершенно непонятно. – Мы знаем, – прозвучал голос Лиера, и Рения тут же замолчала. – А ответ на первый вопрос: он изучает с нами оптику. Там Найт требует отряд боевых магов, придумай ему что-нибудь! Девушка окинула компанию злым взглядом, но послушалась и развернулась в направлении госпиталя. Похоже, Лиера она по-прежнему опасалась. Спустя некоторое время были готовы две трубы, два изогнутых зеркала, два красных стекла; плотники были найдены и проинструктированы на предмет требующихся деревянных частей конструкции вышки. Ее чертеж включал металлические части, создать которые предстояло Лиеру. Для того, чтобы ему хватило на это сил, Джей принес с кухни целый ящик припасов, которые теперь методично уничтожали все шестеро участников проекта. Драконы по очереди поднимались в воздух и следили за продвижением армии эйденцев, которые двигались все так же на север и никуда сворачивать не собирались. Из палатки вышли капитаны, затем туда проследовали Рения, Катарина и Валенсис; вернулись Лаки и Леони со списками отрядов; Эл принесла первые вести от Ориса о том, что мимо его поста, гораздо восточнее, проехала армия из ста человек на ящерах. А потом Мэд заметил, что армия немного изменила направление движения и начала подниматься на холм. Тогда и стало понятно, что являлось их целью. Это была старая полуразрушенная крепость. *** Фишер наблюдал. На каждом привале он садился недалеко от костра и следил за тем, что происходило вокруг, следил за людьми, магами и тремя драконами. Иногда он бросал взгляд на стоянку других драконов, расположенную всегда на расстоянии, но никакого желания уйти к ним у него не возникало. Как и у Лори, Кети и Карда. Он знал это, хотя они никогда это не обсуждали. С людьми было лучше. Они подружились с Маркусом. Маг хоть большую часть времени был серьезный и задумчивый, но не отказывался от предложения повеселиться и поиграть в карты. Ройс наоборот – веселым был всегда, а игры не любил. Зато охотно общался со всеми и показывал свои фокусы с летающими предметами. Сал и Калиена много практиковались в магии, изобретая что-то вдвоем или вместе с Рэнди. Этот самый молодой маг был какой-то странный, ходил погруженный в свои мысли и шарахался от людей. Вилл и Луэри были на своей волне и постоянно над чем-то смеялись, заодно смеша и драконов, с которыми легко нашли общий язык. Кел, Сэлмор и Ричардс утром и вечером неизменно устраивали тренировки, и даже сумели обучить Карда нескольким приемам рукопашного боя. Роу больше заботили запасы еды и воды, порядок в лагере и расписание дежурств, а Даймон все свободное время бродил вокруг с альбомом и карандашом. Фишер сам понял это уже давно, но чем дальше – тем яснее становилось и остальным, что возвращаться к своим, а тем более уходить с ними в какое-то непонятное место, где людей, возможно, вообще нет, а есть только драконы, они не хотят. Первой высказалась Кети, как самая эмоциональная и не умеющая держать свои переживания в себе. – Кто-нибудь знает, что вообще за мир за этим порталом? Что мы будем там делать, как жить? Я не хочу идти с ними, – заявила она, сидя у костра с чашкой травяного чая. – И не надо, – раздался голос Калиены с другой стороны костра. – Кто тебя заставляет? Вон и Фишер не собирается. Кети удивленно оглянулась на Фишера. Тот пожал плечами и кивнул. – Я тоже большого желания не испытываю, – нахмурился Кард, вертя в руках свою кружку. – Но жить всю жизнь на какой-нибудь горе тоже хреновая идея. – Ты им не сказал? – повернул голову к Фишеру сидевший рядом с ним Ройс. Тот покачал головой. – Мы же точно ничего не знаем, зачем давать надежду? – Чего ты нам не сказал? – спросила молчавшая до сих пор Лори. Фишер наклонился вперед и обхватил себя руками, почувствовав внезапный холод. Та неизвестность, которая встала перед ними, действительно пугала. – Возможно, нам не придется жить на горе. И умирать не придется. Но точно мы этого знать не можем. – А возможно, что и гора лучше, чем то, что за порталом, этого мы тоже знать не можем, – рассудительная Лори привела свой аргумент. – Решайте, только до того, как мы прибудем на место, – посоветовал Ройс. – Потом будет поздно. И они думали. Весь оставшийся до портала перелет Фишер размышлял, хотя он-то уже все для себя решил. Думала Лори. О том, что в тех условиях, в которых они оказались, куда бы ты ни пошел, на какую бы сторону ни встал, ты никогда не узнаешь, правильно ли поступил, и что было бы для тебя лучше. Думала Кети, о том, как сложно сделать выбор, когда в голову то и дело приходят аргументы в пользу то одного, то другого решения и заставляют колебаться. Думал Кард, о том, как легко идти за тем, кто никогда не сомневается в своей правоте. Как естественно для человека стремление скинуть с себя ответственность и возложить ее на другого. И как идеально для этого подходят такие нетерпимые и бескомпромиссные личности, которые ведут за собой толпы. Такие, как Маэран. Маэран не думал. Он летел вперед к цели. *** А на самом высоком из горизонтальных уступов стояли две фигуры. Они были очень похожи – одинаково высокие и стройные, одинаковая одежда, одинаковые прямые белые волосы, только один был немного выше, шире в плечах и очевидно старше. Возраст выдавали мимические морщины, особенно в углах глаз и вокруг рта, глаза же у обоих были серые, как осеннее небо, молодые и безбашенные. Вдали, на фоне серых облаков, уже какое-то время маячили штук сорок летающих объектов. Сначала они были такими мелкими, что разглядеть их было невозможно, но по мере приближения все четче проявлялись силуэты и масштабы этих существ. Они поражали воображение. Особенно один. Младший из людей с кривой улыбкой прокомментировал: – Не знал бы, что они сюда летят – обделался бы при виде этого. – А кто говорил: “Выкинь эту железку, зачем ты хранишь всякий мусор”? – передразнил второй. – Выходит, она спасла тебя от позора. Первый фыркнул и демонстративно отвернулся, но долгого молчания не выдержал и снова заговорил: – И на что они надеятся? За тысячу лет никто не справился с этим, а они такие: да мы точно знаем, что делать! Мы в глаза его не видели, но все знаем! Чувствую, куковать нам тут всей толпой до самой смерти! – Дан, – поморщился старший, – завязывай с пессимизмом. Я-то понимаю, что у тебя юмор такой, но незнакомые люди как это должны воспринимать? Тем более драконы. – Не нравится мне эта белая хрень, – прищурившись, Дан рассматривал дракона, возглавляющего отряд. – Смотри белой хрени это не скажи, ты же знаешь… – Да знаю я, Тим, вы мне плешь проели уже своими нравоучениями, – скривился Даниэль. Он нервничал, он никогда не отличался сдержанностью и выплескивал свои эмоции как мог. Тим это прекрасно понимал, он и сам спокоен был только внешне. Несмотря на всю авантюрность предприятия, которое ему в деталях описал Кин, несмотря на то, что давно смирился с тем, что оставшуюся жизнь проведет в этих горах втроем с Даниэлем и Заком, он чувствовал, как внутри снова разгорается маленький огонек надежды. Когда он прочитал первое сообщение от Кина, где Главный предупреждал о том, что им следовало ждать гостей, Тим сначала был в ярости. Он же категорически запретил им предпринимать что бы то ни было, и даже думать в эту сторону… Но Кин написал, что время пришло. Что ж, раз так… Кин был чуть ли не единственным человеком, мнение которого для Кайберна было авторитетным. Если маги считают, что справятся – пускай попробуют. О рисках их предупредили. Если погибнут в разломе – сами виноваты. Если не получится и застрянут здесь – тоже сами виноваты, будут, как выразился Дан, куковать одни у портала, Тим с ними возиться не нанимался. Так он Кину и сказал, и повторит еще столько раз, сколько потребуется.