Сталь и небо

*** Первый раз услышав голоса в голове, Даниэль решил, что сошел с ума. Сначала это был едва различимый шепот на грани сознания, но всего за несколько дней он превратился в отчетливые реплики, которые невозможно было игнорировать. В то время это происходило неожиданно – вот он сидит на уроке и записывает принципы алхимических преобразований, и вдруг совсем рядом, как будто прямо за плечом, кто-то громко произносит: “Интересно, если когда Элли встанет, вытащить из-под нее стул – они поймут, кто это сделал?” Дан тогда так подскочил, что чуть сам со своего стула не упал, но остальные словно ничего не слышали. Да и механиков среди них не было, а сидели они достаточно далеко друг от друга, чтобы можно было вытащить стул из-под кого-то руками. Поэтому Дан решил, что у него глюки – это слово он не раз слышал от отца и знал, что оно значит. Потребовалось еще несколько эпизодов, чтобы он убедился, что это все-таки мысли окружающих его людей. Он слышал мысли матери, где удивительным образом сочетались и даже переплетались схемы усовершенствования водопровода (она была самым талантливым конструктором водяных систем), размышления о том, чего бы ей хотелось на ужин, и раздражение на окружающих, которые мешали ей думать. Он слышал мысли брата, который либо думал об учебе, либо был чем-то недоволен. Он слышал мысли отца, часто о непонятных вещах вроде карт, обменных домов и цен на сигареты, иногда о них с братом, а иногда о каком-то Тиме. Часто о Тиме. Бывало, что о них и Тиме одновременно, что-то вроде “почему они так непохожи?” “А почему мы должны быть похожи?” – этот вопрос он так и не задал. Боялся признаться, что подслушивает их против своей воли, боялся, что его начнут избегать, что его выгонят, и никто никогда не захочет приближаться к нему. “Опять читает. И этот такой же.” – эту фразу в разных вариациях он часто слышал в свой адрес от отца, но слышал только в мыслях. На словах было совсем другое. Раньше он не представлял себе, насколько отличается то, что люди произносят вслух, от того, что творится у них в головах. Послушав мысли, он всех их возненавидел. И тогда он решил последовать примеру отца – а чем тот занимался, Дану уже было прекрасно известно. А еще как пройти через портал, что такое Адарис, где там найти то, что выключит сознание, как он надеялся, вместе с голосами. И то, что отец не появлялся дома к тому моменту уже почти год, его не остановило. Он сделал это и убедился, что там все то же самое. Головы людей наполняло зло. Зло в адрес друг друга, и это было ужасно. А если не зло – то равнодушие. Как и маги – те друг к другу относились с полнейшим безразличием, они не испытывали эмоций по сравнению с теми же людьми, которыми двигали хотя бы внутренние порывы. А если не равнодушие – то жалость, от тех, кто знал о его проблеме. Дан не терпел жалости. И в конце концов он решил больше не возвращаться. Ему было восемнадцать. Магам по большей части было на него плевать, а вот люди… Люди им активно интересовались. Ими там, где он обычно находился – в нижних районах Адариса – двигала исключительно жажда наживы. Выманить, обмануть, ограбить, отнять – вот естественные интересы людей. И они моментально определяли в нем слабого, того, у которого легко отнять что угодно, просто побив. А когда на него нападали, он не мог ничего им противопоставить. И его били – сначала чтобы ограбить, а потом, разобравшись, что взять с него нечего – продолжали от злости за впустую потраченное на него время. Люди были злом. И постоянное чтение этого зла неизбежно приводило к тому, что он сам становился злом. Но читать было нужно, это было единственным, что он мог. Голова раскалывалась так, что хотелось приложиться ей об стену. Но это не помогало, он пробовал. Максимум – полчаса в отключке, и опять все по новой. Иногда он был не против, чтобы напавшие его наконец уже добили. Но то ли он казался всем таким хилым, что даже прикладывать силу было влом, то ли регенерация спасала, но он всегда выживал. А регенерация была отличная – единственное, что работало от целительского дара. И то только потому, что срабатывала на инстинктивном уровне, сам он ей не управлял. Но не мгновенно, какое-то время он еще валялся на мостовой, побитый и окровавленный, пока раны затягивались и сознание возвращалось. В один из таких моментов его и подобрала Шерон. Тогда она, конечно, была для него не Шерон, а странная женщина лет пятидесяти, с внешностью и одеждой аристократки, но манерами уличной воровки, что больше соответствовало району, в котором она его нашла. В первый раз разлепив глаза, он увидел склоненное над ним лицо и услышал брошенный в сторону приказ забрать его, высказанный в форме базарной брани. Второй раз было почти то же самое, но лежал он уже в мягкой кровати. Голова все еще раскалывалась и сознание полностью не возвращалось, поэтому мыслей он ничьих не слышал. А вот третий раз, проснувшись и встретившись глазами с сидевшей в кресле напротив женщиной, он дернулся от прошившего голову голоса. И первым, что он услышал, было: “...даже глаза как у Тима!” Даниэль застонал и схватился за голову, снова проваливаясь в темноту. Тим, Тим, везде Тим, а он сам никому не нужен, словно пустое место… Он принял помощь, потому что другого выхода у него не было, а потом ушел. Уехал из Адариса. Но и там было то же самое – его либо били, либо жалели, и неизвестно еще, что было лучше. Он не терпел жалости. Против нее он выработал привычку, нашел лучшее средство – наглость. Стоило ее применить – и жалость сменялась ненавистью. Ну и пускай. Жалость унижала. Ненависть – возвышала. Он был гордый. Эту гордость не выбили из него, когда били ногами в темных переулках Адариса, Саррейна, Гольдера. Не втоптали в грязь. Он сплевывал кровь и улыбался каждому из них в лицо. Физически люди всегда были сильнее. Он даже не пытался это отрицать. Он побеждал тем, что был сильнее духом. Постепенно он в какой-то степени научился контролировать голоса – глушить всех, выделяя из общего потока одного человека, от чего голова перестала взрываться болью и он продолжал оставаться в сознании. Это дало возможность как развивать свои способности в воздействии на чужое сознание, так и овладеть вторым даром – механикой, которой все же едва хватало на то, чтобы, находя нужных людей на рынке по мыслям, вытаскивать у них кошельки. Само пребывание в подобном месте всегда было пыткой, но он уже мог отключаться от этого и более-менее сносно существовать среди людей. Однажды в толпе на главной площади Брайтла, а может Мирриса, а может вообще Ландкарта, уже и не вспомнить, он случайно услышал необычные мысли. Кто-то думал о штуке, которая меняет способности мага. Он проследил за этим человеком и вытащил из него всю информацию, забыв даже удивиться, как легко это у него получилось. Там не было ничего достоверного, только слухи, но это обсуждалось в определенном кругу магов с севера Алсинхорна. Где-то еще севернее существует “обнулитель”, и попав туда, можно поменять направленность своего магического дара. Это было что-то новое, необычное и, вероятно, полезное. Даниэль серьезно задумался. А потом решил найти этот обнулитель, чтобы попробовать. И понял, что не может. Не может больше путешествовать один, у него нет на это моральных сил. О физических и речи не шло, их у него не было никогда. И он все чаще стал думать о Тиме. Кто это такой и на что он способен, Дан выяснил все уже давно, еще слоняясь по Адарису. Тим мог помочь. Вероятно, он бы отказался, с какой стати ему помогать незнакомому человеку? Но других идей все равно не было. Он вернулся в Адарис и пошел в единственное место, где его точно не будут бить, а скорее всего даже смогут подсказать, где искать Тима. К Шерон. *** С шумом, как от сотни горных рек, драконы опустились на плоскогорье. Белая хрень вместе с большей частью стаи сели подальше, недалеко от огромного сияющего прямоугольника, раз в десять превосходящего размерами обычные порталы. Последние четыре относительно мелких дракона, каждый из которых нес на спине троих людей, приземлились ближе к скалам, ограничивающим плоскогорье с одной стороны. Подальше у скал виднелся небольшой одноэтажный дом с таким большим деревянным крыльцом, что на нем помещались два стола со скамейками и заставленные какими-то предметами полки. Между домом и порталом росли кусты, кое-где даже деревья, но особо густой растительности нигде вокруг не наблюдалось. А прямо перед прибывшими стояли двое мужчин, с одинаково подозрительным выражением на лицах разглядывая их. Калиена первой спрыгнула с дракона, не совсем удачно, чуть не подвернула ногу, но тут же выпрямилась и быстрым шагом направилась к ожидающим их мужчинам, не сводя с них взгляда. За ней, чуть отстав, последовал Сал, а за ним и все остальные. Кайберн стоял на полшага впереди, такой же как и всегда, высокий и прямой. Одна рука на поясе, где под курткой просматриваются крепления с кинжалами – Кайберн любил железки настолько, что даже здесь с ними не расставался. Кроме железок сразу бросались в глаза белые волосы, собранные в хвост, и прищуренные серые глаза, не упускающие ни малейшей детали. – Генерал, – поприветствовал его Роу, и остальные тоже почтительно склонили головы. Кайберна в армии помнили и уважали, признавали авторитет, считались с мнением, чуть ли не боготворили, а попросту – боялись. Калиена и Сал смотрели только на Даниэля. Младший Сильвер себе не изменял, снова отличаясь от всех. Волосы он носил не слишком длинные, но обрезанные явно самостоятельно и как будто специально неровно, и падающие спереди на глаза. Его лицо с живыми тонкими чертами носило следы активной мимики и частой смены выражения, по сравнению со спокойным как скала Тимом. Даже сейчас его изучающий взгляд быстро перемещался между гостями, а еще у него подозрительно подергивался угол рта, пытаясь сложиться в издевательскую ухмылку. Заканчивали образ по четыре кольца в каждом ухе, цепи на обоих запястьях и высокие ботинки с металлическими вставками. По всему видно было, что Даниэль, как и Тим, любил обвешаться железками, хоть и совсем другими. – Дан! – не пытаясь больше сдерживаться, напряженно выдохнула Калиена – Мы так рады, что с тобой все в порядке! – Серьезно? – удивился тот, совершенно ей не поверив и наконец позволив себе ироничную улыбку. – Столько лет прошло, а вам все еще есть дело до того, в порядке ли я? – Мы пытались тебе помочь, – сказал Сал. – Я магию жизни освоил… почти… еще пока ты… возвращался домой. – Я искала тебя, – почти шепотом добавила Калиена. – Ты не представляешь, сколько законов мы нарушили. – Было ради чего? – поднял одну бровь Даниэль и развел руками: – Посмотрите на меня и учтите, что в моей голове все то же, что было раньше – вы уверены, что искали это? Или какой-то вами же придуманный образ? – Нет, – отрезал Сал. – Каким бы ты ни был, ты все равно мой брат, и мне плевать, что ты об этом думаешь. Я здесь не для того, чтобы тебя куда-то тащить, мне нужно было, чтобы ты услышал это от меня, а дальше решай сам. – Не важно, какой ты, что делаешь и что умеешь, ты все равно один из нас и всегда им оставался! Мы просто хотели, чтобы ты знал, – добавила Калиена, а потом сделав над собой усилие расслабилась, повернулась к Тиму и протянула ему руку. – Лена, друг Лео, магистр-целитель. Тот кивнул, позабавленный тем, как именно она представилась. Он знал ее исключительно по немногословным рассказам Кина, но никак не Лео. Редмонд хоть и говорил о магах, но никогда не выдавал своего источника. Тем не менее, скрыть что-то происходящее в Доре от Эйса было категорически невозможно. – Тим Кайберн. Я слышал о тебе, но пересекаться нам как-то не довелось. – А я тебя видела, – хмыкнула Калиена. – Может быть даже расскажу, где и при каких обстоятельствах. А пока, – она оглядела собравшихся, – знакомьтесь. Сала, надеюсь, представлять не надо. Ройс, Маркус и Рэнди – маги. Грег Роу, Дайм, Кел, Ри, Стив, Энди и Рем – воины. Фишер, Лори, Кети и Кард – наши драконы. В том смысле, что они с нами, а не с ними. – Лена, – взволнованный голос Лори почти прервал ее. – Там что-то происходит… Проследив за взглядом девушки, Калиена, как и все остальные, увидела стоящих рядом с порталом драконов в человеческой форме. Одним из них был Маэран, который командовал, указывая остальным на портал. – Так, – мигом собралась Калиена и начала отдавать распоряжения. – Сал, идем. Остальные, разворачивайте лагерь. Она вопросительно посмотрела на Кайберна, предлагая ему решать, что делать. Он кивнул ей и повернулся к Дану, глазами указал ему на гостей и предупреждающе мотнул головой. Тот демонстративно закатил глаза, отвернулся и зашагал в сторону дома. И вовсе не собирался он ничего говорить этим людям, чего Тим так распереживался? Даниэль запрыгнул на перила, стянул цепь с одной руки и начал крутить ее на пальце. Сидеть и совсем ничего не делать всегда было выше его сил. Даже наблюдать. Делегация, отправившаяся к белой хрени, заняла там всех обсуждением портала, что было совершенно неинтересно. Люди и двое магов расположились у скал и уже распаковывали сумки и разводили костер, работая четко и слаженно, натренировались за время путешествия. Где-то среди них затерялись четверо драконов – в таком виде и не отличишь, если бы не костюмы из драконьей кожи. Ройса Даниэль помнил. Этого веселого непоседливого мальчика, способного заставить летать несколько десятков предметов одновременно, каждый по своей траектории, и при этом никого не зашибить, с раннего детства называли лучшим механиком поколения, надеждой Ассамблеи и двигателем прогресса. Маркус был младше, и его Даниэль не знал совсем, хотя честно пытался вспомнить. Наиболее интересным из них был последний, самый молодой маг. Рэнди. С момента прибытия он держался обособленно от остальных, не занимался обустройством лагеря, а в одиночестве задумчиво прогуливался вдоль скал между стоянкой людей и разломом. Сначала остальные попытались привлечь его к переносу сумок, но Рэнди ответил, что Ройсу и Маркусу с их механикой его помощь уж точно не нужна, и лучше он пойдет посмотрит поближе на портал. Он действительно подошел вплотную к светящемуся прямоугольнику и застыл напротив, вглядываясь в белую завесу. Калиена и Сал обеспокоенно поглядывали на него, но не пытались помешать, и Дан немного успокоился, но когда Рэнди поднял руку и погрузил пальцы в портал, он дернулся. Что бы ни делал этот странный маг, проходить на другую сторону ему без подготовки не следовало. Едва Даниэль спрыгнул с перил и сделал шаг в его направлении, как Рэнди достал руку из портала и отошел к скалам с задумчивым видом. Он прислонился спиной к скале, напряженно размышляя, когда из разлома полыхнуло и в рассеявшемся свете показалась фигура. Сначала в ней сложно было узнать человека – силуэт был темный, высокий и широкий, окруженный какими-то лишними линиями, вроде толстых нитей вокруг головы, удлиненных пальцев и шипов над плечами. Рэнди даже бросил обеспокоенный взгляд на Тима, стоявшего ближе всех к порталу, но тот не показывал признаков беспокойства. Спустя несколько секунд фигура начала уменьшаться и приобретать очертания человека. Из разлома шагнул высокий и широкоплечий, темноволосый и во всем черном второй бывший генерал, а остатки шипов и когтей втянулись в его силуэт спустя еще шаг. Он подошел к стоящей ближе всех к разлому компании и что-то сказал. – Страшно, да? – незаметно оказавшийся рядом Даниэль по-свойски обнял Рэнди за плечи и пугающим шепотом сказал прямо в ухо. – Зак вообще страшный, у него на той стороне все тело само покрывается металлической броней. Он у нас непробиваемый. Рэнди окинул его нечитаемым взглядом и отвернулся. Не дождавшись реакции, Дан добавил: – А еще у него крылья огромные и глаза в темноте светятся. – Даниэль, не пугай ребенка, – подойдя к ним, пошутил Зак и ободряюще улыбнулся Рэнди. – Ребенку еще портал уничтожать, – мрачно кивнул маг. – Ребенок настолько крут? – ничуть не смутившись, поднял бровь Дан. Рэнди слегка удивленно оглядел мага, так сильно похожего на Сала, но в то же время кардинально отличающегося. Он уже привык к мысли, что все будут сторониться его, узнав, на что он способен, и чтобы не расстраиваться потом, обозначал свои возможности в самом начале знакомства. Но этого мага, казалось, наоборот, привлекало все то, чего другие должны бояться. – Сотню вооруженных солдат за секунду убил, – с каменным лицом подкинул фактов Рэнди. – Вау! – просиял Даниэль. – А своих или чужих? – Дан! – укоризненным взглядом Зак попытался его усмирить, а потом взял Рэнди за руку и отодвинул подальше. – Не обращай внимания, он постоянно такую чушь несет, – сказал он, с беспокойством вглядываясь в лицо Рэнди. – Все нормально, – вздохнул тот. – Я готов к любым комментариям. Бросив Дану предостерегающий взгляд, Зак потянул Рэнди к дому. Поднявшись вслед за Заком на крыльцо, маг отметил, как удобно там все было устроено. Кроме стола и скамеек на нем имелся кран с водой и небольшого размера очаг, расположенный так, чтобы на нем можно было готовить без риска подпалить крышу. Взмахом руки Зак поджег огонь, подкинул в него дров, поставил чайник на железную решетку и сел напротив Рэнди. – Говоришь, будешь портал уничтожать? Ты же в курсе, что он сам может тебя уничтожить? – Я слышал об этом, – сухо ответил тот. – Да, может. Но я не буду делать это обычным способом. Воцарившаяся тишина была правильно интерпретирована как ожидание продолжения. – На самом деле, для уничтожения портала нужно несколько человек, как и для создания… – Рэнди задумчиво смотрел на компанию вдали, до сих пор что-то оживленно обсуждавшую. – Пространственник, зеркало и резервы. Это в идеале и для обычного портала. А этот… – он сделал паузу, наблюдая, как Калиена размахивая руками что-то втолковывает Кайберну. – Я посмотрел на него, сразу заметно, что не наши делали. Его лучше моментально схлопнуть, потом уже пространственник поработает, сначала надо бабах и все, а то с потоками тут можно долго провозиться. – Бабах? – раздался сзади голос. Обернувшись, Рэнди увидел Даниэля, сидящего на перилах, свесив одну ногу и жуя травинку. Встретившись взглядом с насмешливыми серыми глазами, он кивнул: – Бабах. Так бывает, когда много магии в одном месте. Отойти заранее надо. Даниэль засмеялся и комментировать дальше не стал. – А ты это можешь? Много магии? – уточнил Зак. – Надо будет – смогу, – подумав, ответил Рэнди. – В конце концов, я здесь для этого. Чтобы делать то, чего другие не могут. Технически, обычным способом и они это сделают, но процесс долгий и есть шанс из того мира что-то подцепить. – Драконы передумают и обратно ломанутся? – Даниэль выплюнул травинку и спустил ноги с перил. Зак достал три чашки, засыпал в них что-то ароматное из раскрашенного бумажного пакета и залил водой из закипевшего чайника. – Откуда это у вас? – кивнул на пакет Рэнди. – Из Клеоса, – ответил Зак. – У нас все оттуда – еда, одежда, бытовые предметы. Это единственный город, куда мы можем дойти. – Вам здесь нравится? – неожиданно сменил тему Рэнди. Зак удивленно поднял брови. – С чего ты взял? – Ну, вы же отказались от возможности вернуться. – А я и сейчас не верю в какую-то там возможность, – хмыкнул Зак, подняв чашку. – А я верю, – возразил Даниэль, прищурившись на площадку у портала, где началось какое-то движение. – Но мне и здесь хорошо. Пусто и тихо. Было, пока вы не пришли. Рэнди тоже обернулся к порталу. Группа уже разделилась, Калиена, Сал и Тим двинулись в их направлении, а драконы отошли к своим. – У них вообще отсутствует такое понятие, как терпение, – с досадой в голосе произнесла Калиена, устало опершись руками о перила. – Хотят все и прямо сейчас. Посылают двух разведчиков, как только получат одобрение – сразу сваливают. А мы еще не успели все обсудить. Сал… – Да я не знаю, что это такое, – Сильвер, сразу присевший прямо на ступеньку, покачал головой. – Двадцать на двадцать, границы нечеткие, мобильность нулевая, сила поля постоянно колеблется, но даже средняя, как мне кажется, выше ста. Я, конечно, могу попробовать закрыть его стандартным способом, но как он себя при этом поведет – предсказать не могу. – А вас предупреждали, – ехидно вставил Даниэль. – Рэнди… – обратилась Калиена к младшему магу. – Я видела, ты смотрел. Если идеи? Тот не спеша поставил чашку на стол и повернулся. – Есть. Я снесу привязку, а вы потом разбирайтесь. – Как это снесешь привязку? – Сал от удивления даже забыл, что минуту назад еле шевелился, и встал со ступеньки. – А пробитие пространства? Там же дыра останется непонятно куда! – И что? Ты не справишься с дырой непонятно куда? – Рэнди даже слабо улыбнулся. – Я помню, что по инструкции надо делать все в обратном порядке – сначала закрыть проход, а потом убрать привязку, но это во-первых слишком долго, если вы боитесь, что они передумают и решат вернуться. – А во-вторых вас убьет отдачей с той стороны, – добавил Даниэль, вертя на пальце цепочку. – Вы же не думаете, что мы за столько лет не пытались его закрыть? – Сопротивлением, да, – бросив на него взгляд, согласился Рэнди. – Фон рвется сюда и препятствует стягиванию окна. При такой мощности это будет слишком сложно. – А снять привязку – легко? – хмыкнул Зак. – Нет. Но быстро, и этим мы решаем проблему с сопротивлением. Все молчали, обдумывая услышанное. Не все, конечно, имели понятие об устройстве порталов, но опыт взаимодействия с ними кое-чему их научил. – Ты уверен? – спросила наконец Калиена. – Достаточно, чтобы рискнуть, – пожал плечами Рэнди. – Как я понимаю, выбора у нас нет, да и времени тоже. Он казался спокойным, и голос его был твердым, и руки, держащие чашку, не дрожали. Даниэль поразился такой выдержке. Сам он, первый раз увидев разлом, едва не словил панический приступ. Для тех, кто чувствовал магию, этот портал был огромной дырой в пространстве, распространяющей вокруг себя поле, мощь которого ужасала. А Рэнди не просто чувствовал магию, он был с ней в гораздо более тесном контакте, и уж он-то понимал сущность портала лучше всех остальных. Тим тоже оценивающе рассматривал Рэнди, он один еще не успел разобраться, что из себя представляет этот маг. – Хорошо, – Калиена резко оттолкнулась от перил и развернулась в противоположную сторону. – Идем за остальными, и нам всем следовало бы поесть, если получится. Лагерь встретил их теплом костра и готовым чаем. – У нас еда кончается, – обрадовала сходу Лори. – Грег предлагал в город слетать, который мы прямо под горой видели. – Давайте пока с главным делом разберемся, а после этого сразу пересмотрим запасы и решим, – ответила Калиена, запихивая в рот бутерброд из лепешки с мясом. Она была слишком голодна, но чувствовала, что спокойно поесть им не дадут. Портал полыхнул, и из него вышли два дракона, через несколько шагов принимая человеческий облик. Калиена прихватила из мешка еще несколько лепешек и махнула остальным свободной рукой, показывая следовать за ней. Сказать это словами с набитым ртом никак не получилось. Рэнди и Маркус встали первыми. Рэнди бросил взгляд на жилище и встретился с серыми глазами. Даниэль смотрел не на драконов, как все, он наблюдал за ним. И это почему-то придало сил. Драконы прошли к своей стоянке, чтобы рассказать о том, что видели на той стороне. Рассказ их, похоже, Маэрана удовлетворил, потому что стоянка пришла в движение еще до того, как маги достигли площадки перед порталом. Калиена остановилась на некотором расстоянии и сделала знак остальным не подходить ближе. Через минуту стало понятно, почему – идущий впереди шеренги драконов Маэран прошел мимо с обычным пренебрежением на лице, сменил форму и первым шагнул в портал. Свою роль предводителя он не уступил бы никому. Следом за ним проследовал Эннолан, этот посмотрел на магов и едва заметно кивнул, а за ним еще двадцать драконов-людей вперемешку с не имеющими человеческой формы. Когда последний дракон скрылся в белом свечении, Рэнди в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее его от портала, и погрузил в него руки. – Зачем?.. Он сказал, что надо заранее отойти, – обеспокоенно прошептал Даниэль и вздрогнул, когда совсем рядом раздался такой же тихий голос Сала: – Он знает, что делает. Рэнди развел руки в стороны и отступил назад. За его ладонями, оторвавшимися от портала, потянулось белое свечение. Маг продолжил двигаться, и свечение не ослабевало, словно поверхность портала была резиновой. Но она такой не была, Даниэль знал это, значит свет Рэнди тянул с другой стороны. И не свет это был вовсе – от него так фонило, что можно было не раздумывая утверждать: то, что молодой маг держал в руках – это и есть магия в чистом виде. Он сделал еще несколько шагов назад, прошипев: “Отойдите!” Все послушались совета, Сал даже ненавязчиво отодвинул Даниэля подальше и встал так, чтобы частично заслонить его собой. Рэнди поднял руки, свет сконцентрировался над его головой, а потом он бросил образовавшийся шар в портал. Последовавшей вспышкой ослепило всех, кто не успел закрыть глаза, а еще почти оглушило звуком, как от взрыва, и немного засыпало разлетевшейся в стороны землей. Площадка перед порталом зияла неглубокой воронкой, Рэнди стоял на том же месте, морщась и потирая ладони, а портал вместо излучаемого света чернел клубящейся тьмой. Маги кинулись к нему, взволнованно спрашивая все ли в порядке, но Рэнди только кивнул и указал им на то, что осталось от портала. – Ого, – подойдя ближе, прокомментировал Сал. – И правда портал в никуда. – Интересно, что будет, если в него войти, – изобразил заинтересованность Ройс, за что получил пару укоризненных взглядов. – Сал, выбирай место, – скомандовала Калиена. – Ройс и Маркус – вы с ним. Все, кто может дать резерв, становитесь между нами. И вы тоже, – она нашла глазами драконов. Сал встал у левого края портала, Калиена – у правого, а все упомянутые прошли вперед и выстроились в шеренгу. Тим и Зак не сговариваясь присоединились к ним и встали посередине. На Даниэля никто не смотрел, но он, немного подумав и понаблюдав за усевшимся прямо на траву бледным Рэнди, присоединился к ним. – Давай, я держу, – крикнула Салу Калиена через разделяющие их пять метров. Тот закрыл глаза, поднял левую руку и коснулся черного края портала. За правую держались Маркус и Кавери, остальные тоже взялись за руки, чтобы передавать магию по цепочке. Край портала завибрировал и сдвинулся на несколько сантиметров. Сал глубоко вдохнул и сделал шаг вперед, толкая его дальше. Сил на это ушло столько, что Кети первой застонала и опустилась на землю, прервав контакт. За ней один за другим начали выбывать остальные. Спустя полчаса в строю остались только Кавери и Даниэль. – Мы можем продолжить завтра, – предложила Калиена, но Сал мотнул головой, упрямо вцепившись руками в контур. Тогда Дан отпустил руку Ройса, встал за спиной Сала и сжал его запястье. – Позер! Давай быстрее, мы жрать хотим, – прошипел он, наклонившись к уху брата, второй рукой сжал его второе запястье и зажмурился, выпуская все, что у него оставалось. Сал округлил глаза и чуть не потерял контроль над контуром. Маги не умели передавать сразу такое количество силы, это было физически невозможно. Он толкнул контур той магией, которая теперь была сосредоточена в его ладонях, и тот сдвинулся сразу на целый шаг. – Почему ты не сделал это раньше? – повернув голову к брату, так же прошипел Сал. – А ты бы потом неделю громко страдал, потому что все бы подумали, что ты совсем ничего не можешь сам? – с трудом удерживаясь от того, чтобы не заржать, ответил Дан. Где-то рядом раздался сдавленный смешок Ройса, а напротив удивленно подняла брови Калиена. Сал фыркнул и двинул контур еще на шаг. А потом еще и еще, сведя его наконец к тонкой линии и схлопнув. – Вот видишь, все я могу, – довольно объявил он, скрывая сбившееся дыхание. – И они видят. Мне не надо это доказывать. Даниэль закатил глаза и отошел, отыскивая глазами Рэнди. Тот выглядел уже значительно лучше, а рядом с ним сидели другие, поэтому Дан вернулся к месту, где недавно был портал. На его месте ходила Калиена и ощупывала руками пространство, а светящийся от самодовольства Сал что-то ей рассказывал. Рядом стоял Тим и тоже слушал его. – Мне нужно в Адарис, – заявил Даниэль, приблизившись к ним. – Новые очки купить. – Сейчас мы все идем отдыхать, а утром возвращаемся в Дор, – сказал Сал. – А когда выиграем войну, я пойду с тобой хоть в Адарис, хоть куда захочешь. – И в “Облезлую Рысь” со мной пойдешь? – хитро прищуриля Дан. – Никакой “Рыси”, – подойдя сзади и вклинившись между ними, Тим прервал уже готового пообещать все что угодно Сала. – Никакой “Рыси”, – повторила Калиена, закончив свое занятие и отряхивая руки. – Тут я с Кайберном согласна. *** – Берешь факел, ставишь его сюда, потом с нужной периодичностью закрываешь экраном. Конец послания – десять секунд, потом повторяешь с начала. Все понятно? – инструктировал Тайм Ривена, тряся изложенными им на трех листах правилами и списком условных сигналов. – Наши послания сразу записывай, а расшифровывай потом. Ривен кивал и просматривал свою копию правил, переписанную для него специально вызванным Лавлетом, известным своей скоростью перенесения чего угодно на бумагу. – На связь выходим каждый час днем и каждые три часа ночью, даже если нет новостей, – напомнил Тайм. Полковник заверил его, что запомнил все еще с первого раза. Мимо прошагал раздраженный Лиер и бросил на стол чертеж вышки. Они с Таймом поругались еще час назад, когда Лиер закончил рассчитывать конструкцию и оказалось, что для устойчивости при такой высоте ей нужно основание площадью двадцать на двадцать метров. Пытаться построить такое – глупая трата сил, при том, что в двух шагах у них возвышается Ортен, с которого прекрасно видна эйденская граница. Тайм настоял, что бегать на Ортен займет слишком много времени, и вышка нужна прямо в лагере. А уменьшить площадь основания можно, если сделать верхнюю часть тоньше. Побродив вместе с Джеем вокруг штаба, Лиер заявил, что ровных площадок там физически нет, поэтому он вообще отказывается строить вышку, и прожекторы они будут привязывать к драконам. На что Мэд скривился и куда-то исчез, а Гил сказал, что его так болтает в воздухе, что нацелить прожектор в нужном направлении не стоит и пытаться. Лиер доказывал, что он все равно не успеет сделать такое количество металла за день, и надо искать альтернативу. Проходивший мимо Эвер посмотрел на чертеж и сразу ткнул в основание башни, сказав, что сюда надо подвесить груз из готового материала, например, снять колеса с десяти телег. Это и уменьшит площадь основания, и избавит Лиера от создания аналогичного веса вручную… ну или как он там его создавал. Тайм вынужден был признать, что идея гениальная, но где он возьмет столько ненужных телег? Вернулись Эд и Леони, последняя сразу выразила желание ехать с эйденцами. Эд ее настроя не разделял, но стиснул зубы и доходчиво объяснил Осам, что за мелкого рыжего они все будут отвечать головой. – Да не беспокойся так, там тихо и безопасно, – подала голос Леони, пакуя в свою сумку свертки с едой, которые умудрилась раздобыть по дороге от поля, где проводилось общее собрание армии. О том, что там еда, свидетельствовало выкатившееся из одного яблоко, которое она не стала убирать обратно. – Скажи, Нейт, у вас безопасно! Ривен, только отделавшийся от Тайма, вздрогнул, посмотрел на Лаки и осторожно кивнул. Тот ответил ему свирепым взглядом. – Мы можем выезжать, – со стороны штаба подошел Соулсен, а за ним “отряд боевых магов” и Найт. – Оборудование готово? – последний придирчиво осмотрел легкую телегу, на которой уже был закреплен прожектор. – Почему лошадей восемь? – Я тоже еду, – хрустя яблоком, ответила Леони. – Хм, Харпер… – начал Найт, но потом махнул рукой. Харпер, что с него взять? – Враг на первой базе, вокруг все чисто, – доложил Тайм, затянув последний ремень. – Видимость отличная, но у половины телег какого-то черта колеса деревянные. Где Эдисон? О чем он вообще думал? Он задумался, дернув себя за косу. Найт вообще не понял, о чем речь, а подошедший недавно Джей вспомнил, что Эвер направлялся на склад, и предложил его найти. – И что-нибудь тяжелое. Хорошо, что Лиер не механик. – Нужен механик? – тут же рядом нарисовалась Рения, которая умудрялась слушать все разговоры одновременно. – Позже – обязательно, – заверил ее Тайм, прикидывая, какие еще есть варианты поднять прожектор на вершину вышки, когда она будет готова. Рении он не очень доверял. Осы с эйденцами наконец уехали, а еще через полчаса в лагере появились Пауки. Находиться одним на Третьей базе им не было смысла – эйденцы уже их обошли и закрепились севернее. Следить за окрестностями продолжал Гил, а еще дежурные на Ортене, но от Гила информация доходила быстрее. Это он после очередного подъема сообщил, что в крепости, в которой окопались эйденцы, что-то изменилось, вроде стены стали чуть ниже и рядом появилась куча камней. Армия и так находилась в постоянной боевой готовности, но теперь Найт снова вызвал всех капитанов на площадь у штаба, чтобы держать их в курсе меняющегося положения. Вскоре стало понятно, что эйденцы перестроили стены крепости, сделав ее шире, и явно собирались расширяться дальше, создавая ров и насыпь. – Это еще что? – спросила Брайс, ткнув пальцем в странной формы башенку с левой стороны крепости. Этот набросок на большом листе бумаги сделал им Лавлет, специально поднимавшийся наверх с подзорной трубой. Изображена на нем была прямоугольная стена и в десятке метров от нее отдельно стоящее строение. – Откуда мне знать? – пожал плечами капитан второго. – Что увидел – то и нарисовал. – Это вообще не похоже на здание для людей, – заметил Винд. – Может, вышка для обзора? – Что им мешает из крепости смотреть? – проворчал Тайм. – Мне кажется, это задел для забора, как в лесу. Поставят несколько штук, натянут между ними поперечные тросы и вырастят свои колючки. Винд и Лавлет синхронно вздрогнули и переглянулись. – Колючки – это очень плохо, – со знанием дела вставила Рения, тоже протиснувшаяся к столу. – Они недавно новую вывели, она быстро корнями размножается, землю в одну сторону специальным удобрением поливаешь – и она туда ползет. В газетах писали. – Этого нам только не хватало, – потер лоб Найт. Лаки нашарил в кармане пачку сигарет, вытряхнул из нее одну и засунул в рот, но поджигать не стал. – Есть какие-то идеи, как с этим справиться? – Подождите, может, еще как с тиграми окажется, – попытался успокоить их Тайм. – Можно было бы что-нибудь предпринять, – задумчиво пробормотал Лаки, и Эл с надеждой посмотрела на него. – Съездить туда, подобраться поближе и хотя бы посмотреть… – Сейчас ничего не делаем, – оборвал его Найт. – Ждем, пока Соулсен доберется и подаст сигнал. Продолжаем патрулировать, но по новым маршрутам. – Мы же теперь сверху наблюдаем, какой смысл? – раздалось откуда-то из задних рядов. Там стояли Джей, Мэд с Гилом, старшие офицеры и несколько магов, включая Билли, Валенсиса и Эриссу. – Слепые зоны, – ответил Тайм, разворачивая карту патрулей. – Есть много мест, которые мы отсюда увидеть не можем. Он набросал маршруты патрулей и передал капитанам, чтобы сами разделили между собой. Эд отошел от стола и наконец поджег свою сигарету. – Не нравится мне, что они портят мою крепость, – поделился он с Джеем, разглядывая затылки склонившихся над картой генералов. – Чего это она твоя? – заинтересовался Гил. – Это долгая история, – фыркнул Мэд. – Мы ее вернем и сделаем как было – голые унылые развалины. – Ты сказал “мы”. Ловлю на слове, будешь в этом участвовать, – коварно усмехнулся Эд. – А когда? – раздалось сбоку. – Когда мы ее вернем? К ним подошла Эл и оперлась на плечо Джея. Эд пожал плечами. – Будь моя воля – скоро, но обстоятельства не те, чтобы рисковать. Хотя конечно… – он, поморщившись, бросил сигарету на землю и придавил ботинком. Он не успел додумать свою мысль, потому что к компании присоединилась Рения, а она имела феноменальную способность отвлекать всех одним своим присутствием. – Ну что, когда наверх? – присутствием она как обычно не ограничилась. – Можно мне тоже? – Линн, твоя очередь, у меня крылья устали, – пожаловался Гил. – А у меня мозги устали, – парировал Мэд, потирая висок. – Мозги у нас у всех устали, – Эд прищурился на уже начавшее клониться к горизонту солнце. – Поспать бы хоть часа четыре нормально. – Какие-то вы слабые, – укоризненно оглядела их Рения. – Вон Лиер работает и не ноет, – она кивком указала в направлении относительно ровной площадки в нескольких десятках метров, где Лиер возводил вышку, которая была уже высотой в два его роста, но пока имела вид огромной металлической трапеции. Джей подумал, что Лиер и правда работает уже достаточно давно и, вероятно, устал. Он пересек площадь и остановился рядом с магом, который и впрямь выглядел не очень. Круги под глазами у него были почти как у Эда, хмурился он так, словно постоянно был в напряжении, и складка между бровей уже стала неотъемлемой частью выражения его лица. – Нужна помощь? – спросил Джей, остановившись рядом. – Чем ты можешь помочь? – ответил вопросом на вопрос тот, и в его голосе не было слышно усталости. Он был спокоен, как всегда, и сосредоточен на том, что делал. Его руки лежали на грязно-сером металлическом пересечении вертикальной опоры с перекладиной вышки. – Ты умеешь забирать магию? Лиер хмыкнул и скосил на него глаза. – Я же был резервом, конечно умею. Это в обе стороны одинаково работает. Джей протянул руку. – Бери. – Что? – Лиер с недоумением смотрел на его ладонь. – Попробуй. Лиер с подозрением уставился на него, пытаясь понять, не сошел ли он с ума, но потом обхватил его ладонь своей, и спустя некоторое время его глаза расширились. Это продолжалось всего мгновение, после чего он прищурившись посмотрел на Джея. – Я так понимаю, это та самая тайна, хранить которую ты должен из-за завещания? – кашлянув, спросил Лиер. – Теперь она моя, и я могу сам решать, что с ней делать. Но да, тайна та самая. Мои родители были актарийцами. Я недавно узнал. Лиер думал, продолжая держать его руку. – Как мы могли не заметить?.. Почему это вообще не ощущается, пока не попробуешь перекачать? – Я не знаю, – вздохнул Джей. – Калиена тоже не знает, она случайно догадалась про Актари, но ничего не поняла. Сказала только, что я не маг. – Этого не может быть, – покачал головой Лиер. – При таком резерве – и не маг? Если хочешь знать, что я думаю… – он замолчал, дожидаясь кивка Джея, – с твоей магией специально что-то сделали, вроде как изолировали ее от тебя… Возможно, это обратимо. Рэнди мог бы разобраться. Если тебе это надо.