***
Довольно широкий открытый коридор, больше напоминающий очень длинный балкон опоясывал часть западной стены. Он был на высоте второго этажа, и с него можно было любоваться увядающим садом. Двое мужчин стояли у каменных перил и тихо обсуждали дела, творящиеся в королевстве. Один из них был высок и молод, его золотистые волосы обрамляли правильное круглое лицо, а в голубых больших глазах плескалась тоска; он был одет в дорогую, но простого вида одежду, без узоров на воротнике и манжетах белой рубахи, с чёрной накидкой на плечах. Второй — сутулый мужчина сорока пяти лет, чьи рыжие волосы уже наполовину поседели; на нём был шейный платок, строгого вида бледно-оранжевый кафтан с металлическими пуговицами, вышитый серебряными нитями, тёмно-серые брюки и туфли, напоминающие сапоги. — Королю не лучше? — спросил юноша. — Его состояние остаётся прежним, — покачал головой рыжеволосый мужчина, — что бы там не говорили лекари. Я вижу, как ему плохо. — Что будет с королевством...? — Не стоит об этом говорить сейчас, — повысив голос, Рэтчет не позволил сыну завершить вопрос. — У нас и без того много дел, Бамблби. — Вы правы, отец. Но, может, стоит поговорить с Его Величеством и уговорить убрать из зала в церкви пустой гроб. Может, это поможет оправиться королю от потери? Пустой каменный гроб, украшенный изнутри виноградными лозами и живыми жёлтыми и лазурными цветами, что стоял в главной зале городской церкви, пугал своей неизвестностью всех жителей столици. Его установили там, когда стало понятно, что принцессы больше нет среди живых. И каждый день король по несколько часов стоял в церкви и молча молился у холодного гроба, оплакивал единственную дочь, так похожую на мать. Но уже вторую неделю Его Величество не появлялся в доме богов из-за болезни. Уже мало кто верил в его исцеление, хотя состояние его не ухудшалось, но и не становилось лучше. Вся страна говорила о будущем Омеги, когда умерла принцесса, теперь разговоры эти стали чаще — король, у которого больше не было наследника, умирал. Скоро пустой гроб будет его. — Это не поможет, — тяжело вздохнул мужчина. — Скорее всего его сразила чума, что привезли сюда купцы из Иакона. Там сейчас много людей умирает каждый день из-за непонятной болезни. — Надеюсь, здесь никто не заразится, — юноша взглянул на сад, где когда-то давно в детстве играл с маленькой принцессой. Печаль вновь начала жечь ему сердце. — Нет, вход в столицу людям из Иакона запрещён. Неизвестны ещё причины болезни. Возможно, это всё те же драконы, там их сейчас больше. — Я надеюсь на это. — Тебе стоит отдохнуть. Завтра вновь будет собран совет. Наша семья в ближнем родстве с королевской семьёй, и мы обязаны присутствовать там. Возможно, скоро будет избран наследник. — Хорошо, — согласно кивнул Бамблби и направился в свои покои, обдумывая слова отца о новом приемнике короля. Большинство министров и придворных уже начали называть его новым принцем, что очень не нравилось его отцу и напрягало его самого — это была слишком огромная ноша, и блондин не чувствовал в себе силы справиться с ней. Вскоре из светлых коридоров он перешёл в более тёмные, где было меньше окон, а факелы слуги ещё не зажгли. Здесь, если свернуть направо, то попадёшь в королевские покои, если налево — в гостиные покои приближённых к королевской крови, где сейчас обитали некоторые министры, Бамблби и его отец. Но юноша, решив прогуляться до сада, пошёл вперёд. Обычно здесь не было так тихо; тёмные коридоры, украшенные мрачными гобеленами и серебряными подсвечниками пугали. Неожиданно из-за угла показалась высокая мощная фигура. Бамблби сразу догадался, кто идёт навстречу ему — Мегатрон. Поравнявшись, мужчины обменялись подозрительными взглядами и молча прошли дальше, каждый в свою сторону. Блондин не желал разговаривать с этим человеком; очень надеялся, что тот не направляется к Его Величеству, чтобы уговорить на очередной сомнительный указ, способный навредить всему королевству, как в прошлый раз. Мегатрон, чья семья появиласт десять лет назад из ниоткуда, настораживал многих, но все молчали, не желая навлечь на себя гнев короля или самого Лорда. Но теперь принцесса мертва, а Мегатрон не успел стать её мужем, чтобы иметь возможность взойти на престол. Есть ли у него теперь смысл вредить королю? Свой единственный шанс породниться с ним Лорд уже упустил. Так думал Бамблби, но не сам Мегатрон — ему нужна была власть, и он собирался получить её любой ценой.Часть 27
19 января 2020 г. в 06:00
Королевский дворец в столице
Величественный дворец, официальный королевский дом в столице Омеги — каменная громадина, которую сложно было назвать изящной, скорее — практичной, увенчанная несколькими башнями с алыми остроконечными шляпами-крышами, что были заметны издалека. Одна из самых низких башен, ближняя к площади, была полуразрушена, и, очевидно, никто не собирался её чинить. Некоторые стены были обуглены, черны, словно после пожара. Но не обычное пламя лизнуло этот замок: всему виной крылатые ящеры — жуткие, злопамятные создания, решившие судьбу страны своей кровавой местью за убийства сородичей. Они лишили Омегу спокойной жизни и покинули её, забрав самое ценное, что было у короля...
С тех пор это место нисколько не изменилось — разве что стало мрачней, печальней, а на высоких пиках городских и замковых стен уже какой месяц развивались чёрные треугольные флаги с золотым драконом в середине — траурным знаменем королевства.
Во дворе замка под прохладной тенью высоких деревьев, что касались ветвями стены, стояли две фигуры: низкая, в черном плаще-домино и высокая, явно мужская, с длинными чёрными волосами, убранными в конский хвост. Лёгкий ветер колыхал листву и тёмную траву под ногами. Волосы мужчины, хоть и были убраны, но постоянно липли к лицу, и приходилось иногда качать головой, чтобы сбросить их за плечи. День выдался холодным, и на брюнете была тяжёлая кожаная куртка с тёплой меховой подкладкой, но и это не спасало. Рядом с этим странным человеком в плаще, под которым была лёгкая рванная одёжка, как успел заметить брюнет, всегда гуляли мороз и неясное чувство страха, что, впрочем, не останавливало его от встреч с этим “колдуном".
— ...и король болен, — сообщил Лорд Мегатрон, заговорчески сверкнув алыми глазами, что всегда пугало подчинённых, но не его собеседника.
— О-о, — протянул колдун, хитро глянув на мужчину. — И что ты собираешься делать?
— Пока я могу лишь ждать, — в ответ фыркнул Лорд. — Если не поможешь. Давно уже тебе следует вмешаться в это дело.
— Ты слишком нетерпелив, мой друг, — усмехнулся. — На сколько серьёзно занемог Его Величество?
— Лекари говорят: "ему нужен отдых, и скоро король поправится". Старик проживёт ещё с десяток лет, пока могила не заберёт его. Я не желаю столько ждать. Один шанс сесть на престол я уже упустил, позволив девчонке медлить с положительным ответом на предложение брачного союза. И что теперь?! Она сбежала с драконами! У короны больше нет наследников!
— Король проживёт не долго, — выслушав Мегатрона, ухмыльнулся колдун. — Самое дорогое он уже потерял, а болезнь и так заберёт короля. Точнее, он уже давно не король, а лишь горюющий по утрате ребёнка отец.
— И как долго мне ждать?
— О, мой друг, вопрос в ином: сколько времени тебе понадобиться, чтобы подчинить зверя-власти, что дарует господство над всем живым?
— Ты вновь о драконах, старик?
— Да, о них. Скольких ты убил? Сколько их крови пролилось на твой меч? — глаза колдуна заблестели.
— Я не считал, — кровожадно обнажил клыки брюнет, вспоминая то чувство превосходства над жизнью, когда рубил драконьи головы и животы. — Но, думаю, достаточно, чтобы эти змеи не мешались под ногами. Многие улетели за море, а кто остался будет скоро настигнут охотниками.
— Очень надеюсь, что многих убил ты сам, — нахмурился колдун, прищурившись, лицо его показалось ещё более старым и морщинистям, чем раньше. — Пусть твой меч окропится их кровью больше. Тогда я буду в силах помочь тебе достигнуть власти.
— Попробуй только обмануть меня, — прорычал Лорд. — Да, ты дал мне зачарованую сталь, способную поразить крылатых тварей, но это ещё не повод полностью доверять тебе.
— Как скажешь, — отмахнулся старик. — Если найдёшь Арси, то не убивай её сразу.
— И не собирался. Я отыграюсь на девчонке за всё. Смерть покажется ей матерью родной.
— Не сомневаюсь. Но убивать не смей. Она может пригодиться.
— Хорошо, — кивнул Мегатрон, понимая, что этот человек знает больше него и стоит прислушиваться к его словам. Может, Арси действительно ещё пригодиться ему. Но вот только где найти несносную принцесску?