Время драконов

— Нет, дочь моя, — произнесла рогатая женщина, ласково улыбаясь принцессе. Её яркие синие глаза загадочно блеснули, точно так же, как блестели глаза незнакомки из снов. — Это только начало. — Кто вы? И что всё это значит? — взволнованно спросила Арси. Неожиданно, сделав очередной вдох, она почуяла слабый запах, смутно знакомый, из далёкого прошлого, но не смогла определить что это. Оптимус предупреждающе зарычал на женщину, когда та с поразительной лёгкостью грациозно спрыгнула с валуна. Дракон заметил, что у неё помимо рогов имелись ещё и когти на ногах, пальцы скрывали длинные рукава, но и там наверняка имелись острые когти. Незнакомка была опасна. А ещё вокруг неё вился аромат десятков драконов, будто она была вожаком огромной стаи. — Успокойся, Прайм, — женщина весело усмехнулась и, сделав ещё пару шагов, остановилась напротив Арси, глядя той прямо в глаза. — Я не причиню вам вреда. Извините, что пришлось вас напугать, но вы так упорно игнорировали мой зов, что иного выхода у меня не было. — И всё же кто вы? — девушка, опираясь о шею Оптимуса, смогла подняться. Её руки и ноги тряслись, если бы не дракон, она бы тут же упала обратно на каменистую землю. — Меня зовут Арис. Я и мой муж охраняем эти леса, — женщина подняла руку и указала пальцем, увенчанным чёрным длинным когтём, на небо. Там, почти качаясь крылами верхушек деревьев, описывал вокруг них круги дракон. — Его зовут Сильв. Оптимус, прищурившись, поглядел на серебристого ящера, с которым несколько минут назад сцепился в схватке. Удивительно, что они не ранили друг друга. Когда красно-синий услышал драконий рёв в стороне, куда побежала Арси, и ринулся к ней на помощь, этот Сильв позволил ему уйти. Теперь-то точно никто из них не собирался нападать, ведь Праймы не нападают друг на друга. — Ты не почувствовал сразу, что он Прайм? — Арис опустила руку. Светлая ткань рукава скрыла когти. — Видимо ты ещё не пробудился, как Прайм полностью, а, Оптимус? — Теперь женщина говорила не так весело. В глазах её блеснула усталость и печаль. — Давно стоило понять, что простой человек и обычный дракон не способны менять свой облик ни по собственному желанию, ни по чьему-либо. Издав предупреждающий свист, Сильв опустился вниз, ударил хвостом о камень и присел позади женщины. Мотнув головой, он раскрыл рот и заговорил гремящим мужским голосом: — Но ты уже начал пробуждаться. Вы оба, — серебряный кивнул на Арси. Та интуитивно дёрнулась назад то ли от страха, то ли от неожиданности. — Зря ты тогда не убила того человека. Он принёс много бед нашему роду. И вскоре принесёт больше, гораздо больше. — Если бы я только знала, — тихо произнесла девушка. Она всё ещё не могла сама стоять и держалась за Оптимуса, обнимая его шею. Красно-синий всё это время молчал. Теперь он начинал понимать суть происходящего. И, кажется, стал догадываться, кто перед ним. — Так значит, — Оптимус обвёл пристальным взглядом всех присутствующих, включая Арси, — кто восседает сейчас на троне Омеги? Этот вопрос показался принцессе неожиданным и неуместным. Но Арис грустно улыбнулась, услышав его. Она провела рукой по лицу, смахивая слёзы, и поправила спутанные пряди. Она выглядела потерянной. Сильв тихо заурчал и, в попытке успокоить, уткнулся мордой в бок женщины. — Мой отец, конечно, — Арси удивлённо смотрела то на Оптимуса, то на Арис, обнявшей голову серебряного ящера, нежно поглаживая чешуйки вокруг рогов. — Нет, — отрицательно качнул головой молодой Прайм. — Он не твой отец. — Что? — принцесса отпрянула от Оптимус. — Он мой отец! Зачем ты это сейчас говоришь?! — Затем, что твоим родным отцом является Сильв, — тихо проговорила Арис, успокоившись. — А я твоя мать. — Значит, ты тоже потомок Праймуса, — разорвав тишину, спокойно сказал красно-синий дракон, смотря на подругу. — Поэтому ты тоже обратилась. — Нет! — воскликнула девушка и осела на траву, ослабев. — Нет! Замолчите, вы не можете так говорить, вы не мои родители, нет, не мои. По её щекам покатились слёзы обиды. Услышав такие слова от незнакомцев, она бы не обратила на них внимания, но зачем ей такое говорил Оптимус? Арси чувствовала себя оскорблённой. «А если это правда», — возникла в голове шальная мысль. Но это просто не могло быть правдой! Да даже если это правда, она не хотела её слышать, не хотела верить в то, что всю жизнь рядом был не её родной отец… Вдруг она почувствовала, что её заключили в объятия. Руки Арис были тёплыми и ласковыми, она прижимала к своей груди девушку, а та почему-то не находила в себе сил на сопротивление. Оптимус, смутившийся от неожиданных слёз спутницы, стоял в стороне, и даже не дёрнулся, когда женщина подбежала к принцессе и обняла. Он был уверен, что Арис — настоящая мать девушки, а мать не причинит вреда своему ребёнку. — Тише, девочка моя, — мягко прошептала женщина и, погладив Арси по волосам, опустила ладони на её покрасневшие щёки. — Тише, не плачь. От бледной руки Арис пахло домом. Принцесса почувствовала, что её словно ударили по голове и окунули в омут воспоминаний: перед глазами, словно в замедленной съемке пролетели десятки картин, давно забытых, из далёкого детства, когда королева была ещё жива. Она вспомнила, как добрые руки матери гладили её, малютку, перед сном, убаюкивали, как родной голос пел песни и тихо говорил с ней. А ещё среди этих воспоминаний были грустные, плачущие глаза — это были глаза женщины, чьё сердце по кому-то скучало. Плачущей, она видела мать лишь однажды, когда та думала, что дочь уже спит в своей кровати, и сидела на подоконнике, как не положено королевам. В ту ночь Арси видела мать в последний раз — та расчёсывала свои длинные золотистые волосы, что при свете луны казались голубоватыми, а из сине-голубых глаз лились слёзы. А потом она исчезла, а во дворце стали говорить, что королева умерла. Арси вспомнила всё это за пару секунд, а потом слёзы хлынули с большей силой. Как она могла забыть лицо родной матери? И то, что видела она её в последний раз в далёком детстве — не было для принцессы оправданием. — Почему? Почему ты ушла тогда из дворца? — спросила Арси, спустя несколько минут успокоившись, и с неверием взглянула на вновь обретённую мать. — Прости, — королева виновато улыбнулась, счастливо смотря на дочь так похожую на неё: кровь от крови, плоть от плоти. — Я больше не могла видеть, во что король превращает мой дом. Но не смогла тебя забрать с собой. Тогда бы убили Сильва. Я бы не пережила его смерть. Прости. Знаю, что поступила неправильно. Но не могла по-другому. Нас зажали в угол, поставили условия… Сможешь ли ты меня простить? Арис снова коснулась щёк дочери, та отрицательно покачала головой. Она не могла простить такого. Не так быстро. Для этого нужно было время. — Я понимаю, — кивнула женщина, поняв мысли Арси, и помогла ей подняться на ноги. — Мне так жаль. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что вы мои родители, — добродушно произнесла принцесса, посмотрев на серебристого ящера, который наверняка тоже мог перекинуться в человека. — Отец? — Зови меня по имени, просто Сильв, — ответил дракон. — Он просто смущается, — усмехнулась Арис и подошла к мужу. — Пора начать привыкать, что наша дочь теперь с нами. — У меня столько к вам вопросов. — Знаю, — кивнула королева и, услышав рёв из леса, устало вздохнула. — Но, позволь, дать ответы в следующий раз. Нас ждут. — Можно нам с вами? — Прости, девочка, — сказал Сильв и взмахнул крыльями, обдав принцессу несильным потоком воздуха. — Те драконы вряд ли будут рады человеку, даже тебе. — Понимаю. — Вы с твоим другом можете на время поселиться в домике на опушке под Малой горой. Это недалеко от озера, но со стороны границ его не видно. — Арис показала рукой направление. — Но вы быстро найдёте его, поднявшись на холм. — Спасибо, мама, — Арси было странно произносить это слово, обращаясь к Арис, но она понимала, что так правильно. — Увидимся завтра, — женщина счастливо улыбнулась. — Надеюсь, ты скоро научишься превращаться. Полетаем вместе когда-нибудь. — Конечно. Оптимус и Арси поражённо смотрели, как тело женщины резко заволакивает плотной голубой дымкой, а затем увеличивается в несколько раз, и из рассеивающегося тумана выходит дракониха. — Так вот как это происходит, — выдохнул красно-синий ящер, когда Арис и Сильв взмыли в небеса, издавая громогласный рёв. — Я даже не знала, что мою мать зовут Арис. Я столько не знаю ни о себе, ни о родных… — Тихо, еле слышно, но Прайм (он теперь точно знал, что является Праймом) услышал. — Не вини их. — Я не виню их. Просто… Во всём виновато моё происхождение… Но я не жалею о том, что я не человек, а дракон. — Я рад это слышать. Идём? — Идём.

***

То, что её мать назвала домиком на опушке, оказалось развалинами постоялого двора. Раньше Арси не могла бы назвать руины хорошим пристанищем, особенно когда в крыше зияет огромная дыра, из неё было видно пол неба. Но сейчас это место казалось довольно уютным: обрушенные деревянные балки можно использовать как топливо для очага, а сено, что небольшой горой лежало под уцелевшей крышей, сослужит отличной кроватью. Здесь, похоже, до них кто-то обитал, но довольно давно. Если судить по слабому запаху, это был пастух. Наверно, с увеличением количества драконов, в округе не осталось ни одного пастуха. Ближе к вечеру Арси собрала немного хвороста и трухлявой древесины, чтобы, когда станет холодно, можно было разжечь огонь. Оптимус, проводив её до ночлега, куда-то ушёл и до сих пор не возвращался, но девушка не волновалась за друга, тот сможет за себя постоять. Она опустилась на колючую траву, подставив лицо прохладному ветру, что пах морем и снегом, лежавшим на горных вершинах. Скоро в эти края придёт зима, она никогда не была слишком холодной, что бы драконы впадали в спячку — это радовало. Принцесса слышала от учителя рассказы о странах, где зимой бывает настолько холодно, что ящеры засыпали мёртвым сном. Это, наверное, страшно спать и не иметь возможности проснуться, пока не придёт тепло. Вечернее спокойствие укутывало лес, небо рыжело, а облака порозовели и манили к себе, хотелось коснуться их драконьим крылом. Арси желала научиться обращаться в ящера, но не знала как. Она даже не помнила, каким образом мать обратила её сегодня. Столько вопросов… — Небо сегодня ярче обычного, — произнёс знакомый голос, но не такой рычащий и громкий. Арси обернулась и увидела Оптимуса в его человечьем обличии. — У тебя получилось! — радостно воскликнула девушка и вскочила на ноги. — Невероятно. — Да, — кивнул Прайм. — Но поначалу это несколько… странно. Не знаю, как объяснить. У тебя тоже должно получиться. Главное — почувствовать. — Да, но не сегодня. И на удивлённый взгляд мужчины пояснила: — Хочу посмотреть на закат с земли. Составишь мне компанию? — Хорошо. Но в следующий раз давай полюбуемся на него в небе. И не говори мне, что боишься превращаться. — Оптимус подошёл к девушке вплотную и потрепал по синеволосой макушке. — Нет, конечно! — возмутилась Арси. — Просто… на земле лучше думается. Мне нужно подумать. — Я не буду мешать? — Прайм смотрел, как принцесса садится на траву, откидывая длинные волосы назад. Сам садиться он не спешил. — Не говори глупостей, — фыркнула девушка и приглашающе похлопала ладонью по траве рядом с собой. Оптимус принял приглашение.