***
Челнок был готов только через пять дней. И, невзирая на то, что на корабле готовились ко сну, Вайс запряг остальных работой. Тамара просматривала пилотскую кабину, Кость загружал данные до неизвестной планеты. — Эм, Вайс, — обратился он к нему, когда тот вошёл в кабину. — Что? — Вайс хотел подойти к Тамаре, но резко изменил курс. Тамара ничего не сказала, но заметила лёгкое изменение в Вайсе, стоило Вершинину его позвать. По кораблю шёл слушок, что Вайс трахает Кость. Кто его распространял, она не знала, но ей об этом сказала её подруга, второй пилот. — Как мы назовём эту планету? — А что, обязательно её называть? — нахмурился Вайс, наклоняясь ближе к голограммному экрану, на котором были видны неизведанные космические тела. — Ну да, мне надо в программу ввести конечную, обязательно нужно название, а то навигатор может нас выбросить куда-нибудь в другую часть галактики. Вайс задумался, посмотрел на Кость. Ну не назовёт же он эту планету Костей или Костью. Вздохнул, глянул на голограмму и снова на Вершинина. — Ты что предлагаешь? Кость тут же расцвёл, и Вайс с кислой физиономией подумал, что Кость мог бы его и не спрашивать, видно же, что уже сам придумал ей наименование. — Надежда. — Надежда? Что за идиотское название? — Почему идиотское? — Кость сменил радостную улыбку на извиняющуюся, словно выпрашивал конфету у злого дяди. — Эта планета для нас «надежда». — Ладно, пусть будет так, — отозвался Вайс, глядя на Кость. Тот снова расплылся в довольной и слишком счастливой улыбке, и сердце Вайса пропустило несколько ударов. Всё с той же кислой физиономией он подошёл к Тамаре. Через три часа челнок вырвался из идущего на стартовых двигателях корабля и устремился к заданной точке. Тамара руководила полётом хорошо, даже слишком. Вайс был доволен её пилотированием, потому развалился в кресле, рядом с креслом Кости, закинув ноги на пульт. Через девять минут они вошли в пространственный прыжок, и пока не вынырнули вблизи орбиты Надежды, не смогли спокойно вздохнуть. Воспоминания о том, как выбросило неизвестно где большой корабль, до сих пор были живы. Как только челнок вынырнул из прыжка, люди сразу же прилипли к иллюминатору. — Да-да, — зашептал тихо Кость, глядя безумными глазами на мелькавшие данные его небольшой системы, которая уже во всю сканировала Надежду. Голографическая планета кружилась со скоростью света, по экранам мелькали цифры и надписи, Кость тарабанил по сенсорной клавиатуре, листал данные голоэкрана. Рядом сидевший специалист по космическим неизвестным телам занимался практически тем же самым, но не мог оторвать взгляд от реальной Надежды. — Кость, ну что там? — нарушил тишину Вайс своим хриплым, спокойным голосом. — О Господи, о Господи, — тараторил Кость. — Вайс, Вайс, это копия Земли. Здесь есть воздух. Примерно семьдесят восемь процентов азота, двадцать два процента кислорода… О Боже ты мой, это великолепно. — Тамара, садимся на поверхность. Такса, хватит лупиться без дела, найди для посадки безопасное место. Быстро! — Хорошо, — тут же отозвался специалист и быстро начал барабанить по сенсорной клавиатуре, исполняя приказ Вайса. Кость же продолжал сканировать Надежду, постоянно что-то бормоча себе под нос. Когда он начал слегка посмеиваться, Вайс дал ему несильный подзатыльник, и Вершинин, вжав голову в плечи, испуганно посмотрел на капитана. Тот ответил хмурым взглядом, и Кость, сглотнув, вернулся к работе, но уже без своих сумасшедших бормотаний и посмеиваний. Вайс же подошёл к Тамаре и стал смотреть в иллюминатор, ощущая, как внутри всё переворачивается. Неужели они нашли новый дом? Неужели эта планета согласится принять их? — Господи, она в три раза больше Земли! — вдруг раздался на всю кабину крик, и даже Вайс вздрогнул. — Заткнись, придурок! — рявкнул на него Демон, но тут же, бросив взгляд на Вайса, прикусил язык. Вайс посмотрел так, что Демон покрылся инеем, а затем вернулся к иллюминатору. Так и хотелось сказать: «Мы дома».***
Челнок приземлился на ровной поверхности у кромки густого леса. Был закат, два маленьких солнца, почти соприкасаясь друг с другом, клонились к горизонту. Такса выкинул за борт челнока зонд, просканировал за считанные минуты воздух планеты и температуру. Когда на экране поплыли довольно удачные цифры, Такса кивнул Вайсу, что можно выходить на поверхность. Кости не терпелось выбраться из челнока. Ещё опускаясь на поверхность Надежды, он уже сделал нужные анализы и точно был уверен, что человеку воздух угрожать не может. Дальнейшее исследование этого куска вселенной должно быть изнутри. Потому, быстро собрав анализаторы и аппараты, Кость в нетерпении стоял за вооружённым отрядом, взятым Вайсом с корабля. Но подойдя к трапу, Вайс остановился и обернулся: — Эта планета неизвестна, мне до ваших жоп нет никакого дела. Сдохнете — ваши проблемы. Но как капитан и лидер я должен вам сказать — будьте осторожны и не делайте лишних и глупых движений. Есть вопросы? — Нет, — дружно отозвались все, и Кость тоже пискнул, однако большая часть слов Вайса ушла в пустоту: в одно ухо влетело, а в покусанное и всё ещё красное — вылетело. Кость ждал того момента, когда он окажется за бортом челнока и побежит исследовать планету отдельно от Таксы и остальных. Хотя отбиваться от вооружённого отряда и от крутого Вайса не стоило бы. Круглая дверь, расколовшись, раздвинулась, из днища выехал длинный ступенчатый трап, Вайс махнул рукой, перехватил удобнее винтовку и ступил на верхнюю ступень лестницы. Вайс был осторожен и внимателен. Он легко сошёл по ступеням, сделал несколько глубоких вдохов. Термометр показал плюс тридцать по Цельсию. Было светло. После двенадцати лет полумрака свет двух солнц слепил глаза так, что впору было их укрыть плотным покрывалом. Вайс прищурился, от резкой боли на глаза набежали слёзы. Он шмыгнул носом, начал оглядываться. Поляна, где приземлился челнок, оказалась просторной, метрах в ста располагалось озеро, отсюда Вайс видел плохо, но, кажется, оно было большим. Окинув высившиеся в нескольких шагах деревья взглядом, удивился их высоте и понял, что они росли на скалистой возвышенности. Махнув рукой отряду, Вайс решил посмотреть на небо, но глаза заслезились сильнее, и он опустил голову. Ничего, привыкнет. Демон хорошо командовал отрядом, Вайс перед спуском провёл с ним подобный инструктаж. Отряд слушался помощника капитана, действовал чётко и слаженно, правда, состоял он в основном из мужчин и женщин, которым было либо за пятьдесят, либо около этого. Вообще, самым молодым на момент старта звездолёта с Земли, был Вайс. Например, тому же Демону тогда было двадцать. Отряд рассосался по местности, исследуя её. Далее вышла группа исследователей, в которую входили Такса и ещё пять женщин. Они должны были взять на анализ почву, траву, кору деревьев, если возможно, поймать насекомых, животное либо же птицу. Глоток воздуха. Они выносили аппараты, составляли клетки, располагались у челнока, опасаясь отходить от него дальше, чем на три метра. Особняком ото всех держался Кость, но ему напарники были не нужны. Щурясь от яркого света и оглядывая местность, он нагнулся и сорвал несколько травинок. Затолкав их в пакет, вырвал травинку с корнем. Схватив один из планшетов, включил его и принялся записывать на видео окружающую их местность. — Чёрт, Вайс, — разлетелось по долине. — Это же реально наша Земля. — Заткнись, Шухер, не так громко, — рыкнул на него Демон. И Кость вздрогнул, слишком близко раздался голос. Оглянувшись, столкнулся с ненавистными глазами Демона, сглотнул, подхватил свои пожитки и сделал несколько шагов прочь от помощника капитана, продолжая снимать. — Я так понял, солнца два, и они уже заходят, — послышался голос Вайса. — Так что давайте быстрее делайте всё нужное и улетаем. Пока что нам хватит и этих минут. Кость посмотрел на Вайса, Вайс на него. В тот же момент капитана окликнул Демон. — Вайс, может, нам помочь исследователям? Чё-нить там собрать? — заговорил Демон, и Кость ещё дальше отошёл от него. — Чёрт, я какую-то букашку прибил, — заголосил кто-то из отряда. — Мелкую, на муху похожую. — Давай сюда, — отозвался женский голос. — Чёрт, а это что… — Вайс… Кость повернулся на окрики, но уже через несколько секунд увидел, как одна из женщин поднимала за голову длинную, зелёную змею, у которой раздваивался хвост. Змея раскрывала желтовато-оранжевый капюшон, но укусить не смогла, так как быстро была помещена в банку. Кость даже позавидовал этой находке и внимательнее стал смотреть под ноги. Шлёпнул себя по лицу, убивая очередное насекомое. Положил его в пакетик. Глядя под ноги и продолжая снимать, Кость продвинулся от челнока ещё на несколько метров, а потом опустился на колени, выключая планшет. Вскрыв одну из коробочек, выудил небольшой зонд. Раскрыв зонтик, он воткнул тонкий стержень в землю. Сам зонд был примерно сантиметров двадцать и удобно прятался в траве. Активировав его, Кость подобрал вещи и двинулся дальше, вновь включая планшет для съемки. Когда Кость воткнул ещё один зонд, отойдя метров на тридцать от первого, раздался громогласный рык. Кость вздрогнул. У челнока закричали, и он обернулся, удивляясь тому, как далеко ушёл от звездолёта. Когда рык повторился, он глянул в сторону. От озера к ним шли животные. Кость дёрнулся к челноку, но из леса вынырнули ещё несколько животных-хищников. Послышались выстрелы. Кость очень сильно испугался. Так сильно он не боялся уже давно, а правильнее будет сказать — никогда. Что-то бормоча себе под нос, он стоял на месте как вкопанный, тело отказывалось подчиняться. И только, когда звери стали ближе, а крики громче, Кость бросился бежать. Сжимая в руке один лишь планшет, которым снимал, и маленький зонд, Кость летел со скоростью света совершенно в другом направлении от того, где стоял челнок. Он бежал так быстро, как только мог. До кромки леса оставалось метров двадцать, и их он преодолел за считанные секунды, но перед самыми деревьями споткнулся о каменистую поверхность. Устояв на ногах, он ворвался в густой лес. Кость бежал не оглядываясь, в ушах стучала кровь, страх затмевал рассудок. Вершинину казалось, что он от этого страха сойдёт с ума. Когда услышал очередной рык, резко поменял направление, ему показалось, что рычание было прямо перед ним. Начался подъем, но Кость и этого не заметил. Пологий, но каменистый склон уходил вверх. Свернув и чуть не врезавшись в дерево, Кость наткнулся на узкую пещеру. Ни о чём более не думая — главное, спастись от ужасных зверей — Вершинин юркнул туда. Протиснул тощее тело в узкий проход, прополз на пузе несколько метров и оказался в довольно просторном «мешке». Обернувшись к выходу, он прижался спиной к стене и замер. Сердце колотилось, тело пробивала крупная дрожь. Зубы стучали, выбивая быстрый ритм. Сейчас он готов был противостоять всем людям на звездолете, но только бы никогда не сталкиваться с невиданным зверем. Тяжело дыша и тихо сходя с ума от страха, Кость поджал ноги к худой груди, сжимая в руках несчастный зонд и планшет, подмигивающий ему энергией света. За пещерой быстро сгущались сумерки.