***
Песок. Это первое, что я увидела, раскрыв глаза. Потом услышала крики чаек и ласковый шелест моря. Потом уже почувствовала волны, которые трепали одежду. Вокруг так светло и спокойно. Опёршись на руки, попыталась подняться, но ноги подогнулись. Я упала на колени, в теплое море, и попыталась просто придти в себя. Несколько минут я дышала, особо не понимая, как. Просто по привычке. Дышала и слушала мир. Отчего-то сразу вспоминалась реклама о классическом рае, где всегда светит солнце, щебечут птицы, а море настолько чистое и голубое, что хочется удавиться. Перевернулась лицом вверх и увидела безоблачное небо и пару чаек, изредка оповещающих о своем присутствии. Солнце нещадно палило, но я особых перемен в температуре не чувствовала. Следовало встать, но мне все еще было тяжело. Я прикрыла глаза и вспомнила события прошлой ночи. Перед глазами отчетливо стоял образ профессора, постепенно погружающегося в море. Мне стало до одури стыдно. Стыдно за последние слова, стыдно за то, что не успела его спасти. Стыдно даже за мысли, промелькнувшие в моей голове. Профессор не заслуживал такой участи. И матросы, что помогли нам, тоже. Черт побери. На берегу я валялась довольно долго. Со временем к чайкам присоединились падальщики, и тогда я поняла, что больше здесь находиться нельзя. Пришлось, кряхтя и ворча, подниматься с песка, а затем и вытряхивать его из одежды. Бесполезное занятие, когда ты мокрый чуть ли не с головы до ног. Кстати о ногах. Я где-то потеряла ботинок. Вздохнула и стянула оставшийся, при этом оглядывая пляж уже с более трезвой точки зрения. Но менее идеальным он не стал. Береговая линия простиралась на километры, давая мне выбор. Можно было бы пойти налево, но отчего-то лево не показалось мне интересным. Обсудив с самой собой план, я двинулась направо.***
Отвратительно-прекрасное место. Не бывает таких идеальных пляжей, ну просто не бывает! Высокие пальмы, светлый песочек, море невиданной красоты — все это кажется слишком привлекательным, слишком заманчивым. Я шла по пляжу уже часа два, и ни разу картинка не поменялась. Все одно и то же. Хоть волком вой. На этом острове не так, как на предыдущем. Если там было холодно и снежно, то тут все кричало о тропиках и тепле. Вот только это убило бы меня значительно быстрее, чем холод. Тело, находящееся в месте с такой высокой температурой, начинало разрушаться с увеличенной скоростью. Я вздохнула. Не стоило задерживаться здесь. Когда шляться под палящим солнцем на берегу мне наконец надоело, повернулась к джунглям. Уверенности во мне было ни на грош. Идти туда, не зная, что меня там ждет, плохая идея, но она в моей голове единственная кажется наиболее разумной. Так что пришлось идти. Среди высоких деревьев я почувствовала свежесть. Ветер здесь куда прохладнее, и надежда, что бедной тушке станет лучше, зажглась во мне. Что мне вообще с этим мертвым телом делать? В конце концов я дойду до того этапа, где буду похожа на мумию, если не хуже; кости будут ломаться, а внутренности просто иссохнут или протухнут. Куда мне такой идти? Как снова стать живой? Пробираться сквозь такие густые заросли становилось всё сложнее. Вокруг — невероятное множество звуков: от пения птиц до шебуршания ближайших кустов, которое постоянно заставляло нервно напрягаться. Высокая влажность, жужжание насекомых, всякие мелкие твари, постоянно пробегающие под ногами, — все это явно хуже песочного пляжа и моря. Вот только я уже навряд ли могла вернуться. Поэтому шла вперед и только вперед, стараясь не думать о том, что меня там ждет. Хуже уже явно не будет.***
Солнце село. Я говорила, что хуже уже не будет? Потемнело. Пошел дождь. Я без каких-либо средств защиты от насекомых, слякоти и прочего. В голову закрался вопрос: будучи мертвой, могу ли я подхватить какую-нибудь болезнь? Дождь нещадно хлестал меня по лицу, мешая глядеть вперед. Создавалось ощущение, будто вокруг сплошная стена из воды. Куда бы я ни шла, мне казалось, что я хожу кругами. Черт бы побрал тропический климат. Пока я сокрушаюсь на местную погоду, впереди возник небольшой обрыв. Который я заметила только тогда, когда начала падать с него. Дождь набирал силу. Я уже не слышала ничего, кроме него. Лежа на спине, с трудом смотрела вверх, все еще окружаемая сплошной стеной из воды. Спустя мгновение я поняла, что лежится как-то очень неудобно, да и одежда промокла насквозь. Потому снова поднялась на ноги и огляделась. Место, куда я свалилась, похоже на траншею, широкую и неглубокую. От дождя, правда, все размыло, и грязь единым потоком собиралась на дне. Одежда была безнадежно испорчена. Я повертела головой в разные стороны, чтобы определить, откуда легче будет вылезти, но картина везде одна. Траншею затопило. Поэтому выход оставался только один: идти в одну из сторон. Мне было уже как-то все равно, в какую именно. Спустя какое-то время дождь начал затихать. Я уже и не верила своему счастью. Вначале меня окутала тишина, а потом понемногу стали доноситься звуки: где-то за пределами траншеи что-то стремительно проползло в траве, тихо шелестели листья, с них падали последние капли дождя, звучно ударяющиеся о следующие листья, создавая тем самым целую симфонию; ночные птицы разбавляли все это хлопаньем крыльев, а я хлюпаньем грязи. Темнота тоже постепенно рассеивалась, открывая прекрасное ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Становилось немного печально из-за того, что я не вижу в этом небе привычных глазу созвездий. Большая и Малая Медведицы, Водолей, Кассиопея, Орион и другие менее знакомые созвездия остались в моем мире. Идти по грязи становилось все тяжелее и тяжелее, она словно обволакивала меня. Попытки выползти не принесли должного успеха, я лишь сильнее испачкала одежду. Оставалось только вздыхать и следовать намеченному пути. Через какое-то время все резко закончилось. Я не успела и глазом моргнуть, как длинный ров, судя по всему, немного недоделанный, постепенно ушёл в землю. Но мне же лучше. Я аккуратно поднялась по пригорку, вглядываясь в землю, слабо освещенную луной. Трава да камни, и ничего из этого не ощущалось в полной мере. То есть не так, как если бы я была живой. Небрежно мотнула головой и случайно заметила среди деревьев странный свет. Пару секунд я просто разглядывала огонек, не в силах отвести взгляд. На светлячков не похоже, скорее… фонарь? Огонек дернулся и стремительно скрылся за пеленой деревьев. — Э-эй! Я сорвалась с места и побежала за странным светом. Листья нещадно били по лицу, мешая разглядеть огонек, но я не останавливалась: прорывалась сквозь многочисленные лианы и уворачивалась от ночных хищников. Вот в кустах мелькнули черная шкура и желтые глаза, вот с ветки свесилась длинная чешуйчатая шея, вот между ветками появился хитро сплетенный узор из паутины. Но мне не было до них дела. Свет, мелькающий между стволами деревьев, важнее разодранного, отравленного или задушенного тела. Было бы что убивать. Внезапно огонек потух, и я, удивленная, не успела затормозить и выбежала из джунглей прямо на пляж. Как так? Поток мыслей прервал щелчок, я отвлеклась от созерцания ночного берега. Прямо на меня смотрело дуло ружья. Темнота не позволила увидеть врага, но это и не нужно. Ибо некто, тряхнув ружьем, обратился ко мне: — Стоять на месте! — необычайное чувство дежавю. — Руки подними так, чтобы мы их видели. Ага, их еще и несколько. Судя по голосу, совсем мальчишка. Но я не ищу проблем, а потому смиренно подняла руки и сказала: — Могу я просить вас о помощи? Корабль, на котором я путешествовала, разбился, а меня выбросило сегодня днем на берег этого острова. Я не желаю никому зла и уйду сразу же, как только пойму, как. Ответом мне была тишина. Услышала тихое шуршание и решила просто поглядеть на море. Слабо освещенное луной, оно было спокойно и неподвижно. Волны ласково омывали берег, и я наслаждалась этим звуком. Всегда любила природу. Вдруг кто-то включает и светит мне прямо в лицо мощным фонариком. Щурясь и чертыхаясь, поднесла ладонь к лицу и попыталась рассмотреть тех, кто передо мной.