***
Причал встретил меня шелестом моря и кораблями, мерно покачивающимися на водной глади. Пожар в городе постепенно сходил на нет, ночное небо прояснялось, являя миру многочисленные созвездия. Я так и не смогла выучить названия хотя бы одного. Субмарины нигде не было. Какое-то горькое чувство зародилось в груди. Уплыли. Ну конечно, конечно, на что же я рассчитывала? Я начала высматривать хоть один корабль, готовящийся к отплытию, но порт ответил мне тихим шумом волн и скрипом старых деревянных кораблей. Они, все как один, стояли неподвижно, темные и безлюдные. В голову начали закрадываться подозрения. И, стоило сказать, вовремя. Тело само по себе дернулось в сторону, уворачиваясь от невидимого удара. Рядом с ухом просвистело что-то. Сарен и его ручная зверюга. Но что случилось с Румпом? — Неужели ты думала, что уйдешь от меня так просто? — мгновение — и мужчина стоит рядом, возвышаясь и подавляя. Он высокий, выше не то что меня, но и, возможно, капитана. Я сжала зубы. — Старик и Фано живы, — Дух зашептал в ухо едва слышным ветром слова, которые принесли хоть и небольшое, но облегчение. Осталось придумать, что делать дальше, — я все еще слаб, но тебе нужно продержаться совсем немного. Продержаться? Не успела я даже додумать мысль, как мужчина стремительно рассек воздух и рядом, в землю, вонзилось длинное тонкое лезвие рапиры. Еще пара сантиметров — и меня бы просто не стало. Черт, я не настолько ловкая и сильная, чтобы сопротивляться ему! Мужчина явно был настроен не столько на убийство, сколько на игру. Это я поняла тогда, когда оружие в очередной раз прошлось в опасной близости от моего лица. — Маленькая глупая собачонка, чего ради ты так отчаянно цепляешься за жизнь? — его снисходительная улыбка холодила кровь, но я продолжала отчаянно уворачиваться, стараясь не давать эмоциям власти над собой. Мужчина теснил меня к краю пирса. Ему просто было весело играть со мной, — Просто остановись, и твои страдания закончатся прямо здесь и сейчас, не будет больше боли и страха — лишь бесконечное, — рапира легко пронзила мое бедро, глубоко впиваясь в плоть. Я сдавленно всхлипнула, на глаза навернулись слезы, — спокойствие и, — мужчина медленно, с наслаждением, вытащил свое оружие и поднес тонкое лезвие прямо к моей шее, — умиротворение. Сейчас этот человек выглядел настоящим безумцем. Тот, кого я видела в поместье, был лишь маской, под которой скрывалось то чудовище, что так отчаянно стремилось добраться до меня. Он знал о нас с самого начала. Ему просто было интересно, к чему все это приведет. А привело это, похоже, к тому, чего он жадно желал — к хаосу и разрушениям. Я обессиленно опустилась на землю. Силы покидали меня. Царапины на спине нестерпимо ныли, нога почти не чувствовалась. Все усилия были напрасны? Я пыталась выжить последние полгода ради того, чтобы в конце концов умереть вот так? Разве это справедливо? — Эй ты! Шачи? Сарен отвлекся, и меня мигом оттащили от него в сторону. Холодные пальцы очень осторожно обхватили мою талию и одним легким движением перекинули меня куда-то в сторону. Размытым от боли зрением я заметила крупную фигуру, которая тут же растворилась в ночи. В то же время мягкие лапы нашего навигатора аккуратно подхватили меня. Боль уже казалась какой-то далекой и несущественной. — Нелл-сан, вы в порядке? — медведь взволнованно оглядел меня с ног до головы и, охнув, ослабил хватку. Краем глаза я заметила и капитана, который флегматично осматривал противника. — Капитан, не надо. Оно того не стоит! — я попыталась вырваться из рук медведя, но тот крепко держал меня, — Капитан! — Ты сомневаешься в нас? — вы слишком пафосны, кэп, не время для этого. Улыбка на лице мужчины была слишком веселой. Меня потряхивало от волнения. У них совсем нет инстинкта самосохранения! Но я была счастлива. Счастлива, что они пришли за мной. — Ои, Нелли, не об этом стоит волноваться, — Шачи довольно улыбнулся и показал мне большой палец. Трафальгар с ухмылкой глядел на нас. Я почувствовала, что что-то явно не так. Капитан поднял руку в уже знакомом мне жесте — несколько ящиков, стоящих на пристани, поднялись в воздух и закружились вокруг нас. Сарен усмехнулся и бросился было на нас, но тут же получил деревянным ящиком в лоб. Что? — Бежим, — капитан сорвался с места, и Шачи с Бепо двинулись следом. Побег?! Они серьезно?! Я рассмеялась. Вышло немного истерично. Шачи с волнением посмотрел на меня, на что я лишь покачала головой. Как-то все сюрреалистично. За спиной послышался оглушительный грохот. Я заглянула за спину Бепо и увидела, как к нам стремительно приближается Сарен с искаженным от ярости лицом. Он явно ожидал от пиратов иного. — Капитан.! — Знаю. «Room», «Takt», — в качестве баррикад использовалось все — лавки, деревья, маленькие тележки. Капитана явно веселила ситуация. Удивительный и ненормальный человек. Подлодка оказалась где-то за пределами города. Сарен не прекращал преследовать нас, а капитан не прекращал преграждать ему дорогу. Все выглядело как в самом плохом анекдоте, только в случае нашей поимки, нам бы просто открутили головы, причем крайне жестоким образом. Но до подлодки мы добрались быстро — и не так начнешь бегать, когда за тобой несется такой человек, как Сарен. Перед трапом Трафальгар остановился. — На субмарину, я задержу его, — мужчина развернулся и схватился за рукоять меча. — Капитан, это самоубийство! — я пыталась вырваться из рук Бепо, но тот был неумолим. — Есть какие-то предложения? Я поджала губы и поняла — есть только один способ. — Оставьте меня. Трафальгар угрюмо взглянул на меня и, приблизившись, проговорил, глядя в глаза: — Считай, что ты теперь член моей команды. И, как капитан, я единственный, кто вправе решать что же мне с тобой делать. — Из-за меня он будет вас преследовать. Из-за меня вы все можете погибнуть! — в отчаянии почти плакала. Я не хочу, чтобы люди, к которым я успела привязаться, страдали из-за меня. Трафальгар театрально вздохнул и собрался было что-то сказать, как из ниоткуда стремительно вылетел Сарен, гневно сверкая взглядом. Его дух, цепляясь за стволы деревьев, также молниеносно кинулся в нашу сторону. Трафальгар уверенно вынул меч из ножен и, не отводя взгляда от противника, махнул нам рукой, чтобы скрылись в подлодке. Меня насильно утащили внутрь, и спустя пару матов и огрызаний я почувствовала укол. Слабость разлилась по телу, словно мед. Так спокойно и хорошо. Я обмякла в лапах медведя. — Фух, успокоилась наконец, — Люц держал в руке небольшой шприц и тяжело дышал, стирая пот со лба. Бепо аккуратно передал меня подбежавшему Мартину и двинулся в сторону выхода. Как и несколько других членов команды. — Что вы.? — даже говорить сил не осталось. — Нужно помочь капитану и защитить нашего соратника! — Люц ободрительно улыбнулся и вложил в ладонь шприц, — Ты — член нашей команды, а мы за своих стоим горой! — Вот именно! Поздно отнекиваться, ты теперь официально пират, — Шачи схватил брошенную ему катану и довольно ухмыльнулся, глядя на меня из-под шапки, — и не просто пират. Ты — член Пиратов Сердца! И вместе с Люцом они шустро кинулись к двери, исчезая в ночи. Сердце бешено колотилось в груди, дрожащие руки сжимали шприц. Мартин слегка встряхнул меня и развернулся, направляясь в сторону гостинной. Я хлюпнула носом. — Не стоит волноваться, Элли, — парень в шапке-ушанке улыбнулся. С Мартином мы были хорошо знакомы, хотя он почти все время работал с группой, что занималась обслуживанием двигателя субмарины и редко появлялся в кают-компании. Но в карты он играл отменно — был практически единственным из всей команды, с кем действительно было тяжело играть. Однажды я назвала его истинно русским парнем, а он смеясь заметил, что понятия не имеет, что значит «русский», но звучит как комплимент. С тех пор отношения и стали теплыми, а когда я спросила, где он взял свою обалденную шапку, он с усмешкой ответил, что ее подарили ему родители, когда он покидал родной остров. Они сами ее сделали и надеялись, что однажды их сын одумается и вернется домой. Но Мартин был неумолим. — Почему? Зачем вы это делаете? — голос слабым эхом отдавался вокруг, я сжалась в руках парня, — Я же никто по сути. Просто попутчица. — Ну-ну, Нелли, не правда! Проводить время с тобой было весело. Плюс ты девушка, а у нас в команде с этим не густо. Я пораженно уставилась на него. — Ты серьезно? — Просто шучу! — Не делай так больше. У тебя не выходит. Парень неловко рассмеялся.***
Субмарина была словно улей — везде сновали туда-сюда пираты, занимаясь кто чем: кто-то регулировал работу подлодки, кто-то занимался ранеными, кто-то просто помогал то одним, то другим. Мы дрейфовали недалеко от острова, дожидаясь момента, когда Лог Пос настроиться на следующий остров. Я попыталась пошевелить ослабшими конечностями — ноги едва слушались, с руками такой проблемы уже не было. О моих ранах позаботились, но я все еще чувствовала себя разбитой. Чувство тоски снедало меня изнутри. Что же стало с Румпом и Таритой? Улитки больше нет, я не могу с ними никак связаться. Пожалуйста, пусть с ними все будет в порядке. — Прости, — голос Духа всегда раздавался откуда-то сзади, за плечом, заставляя вздрогнуть, — Ты чувствуешь себя так из-за того, что я подпитывался твоей энергией. Там, на пристани. Ты бы не выжила без моей помощи. — Спасибо, — только и смогла я произнести тихо. Я чувствовала вину, растекающуюся по венам, которая дополнилась чувством благодарности. Это не были мои чувства. Но они грели меня изнутри. — Эй, Нелл, — Шачи явно не удалось уйти не побитым — несколько царапин на лице, рука, поддерживаемая повязкой, из-за ворота комбинезона виднелись свежие белые бинты. Стало еще тяжелее, — как ты? Но парень был весел и беспечен. Его зеленоватая шапка была слегка перекошена, а извечные солнечные очки где-то утеряны или оставлены. — Что? — парень недоуменно уставился на меня, — А-а-а, любуешься моей красотой, не правда ли? Ну да, сложно устоять перед обаянием и харизмой такого мужчины, как я, — Шачи самодовольно вздернул нос и заливисто рассмеялся. Откуда-то сзади ему прилетел смачный подзатыльник и Уни, возникший словно из ниоткуда, недовольно проворчал: — Еще чего, небось она в ужасе от твоего сломанного носа, придурок, — Шачи дернулся, собираясь ответить, но парень остановил его, — капитан хочет пообщаться с тобой, Нелл. Наверное, Уни был единственным, кто относился ко мне с умеренным подозрением. Мы общались пару раз, но я лишь сильнее убеждалась в его неприязни. Не могу его винить — пришла из ниоткуда, налаживала отношения, расспрашивала о чем-то. Мы сохраняли стойкий нейтралитет, но общаться с ним было невыносимо тяжело. Я кивнула. Собралась было встать, но ноги подвернулись и я, схватившись за спинку дивана, неловко свалилась обратно. — Ты чего, Эл? — взгляды пиратов были направлены на меня, от чего меня слегка передернуло. Голова раскалывалась, а перед глазами плясали яркие пятна. Казалось, тихое сипение был единственным звуком на все помещение. Шея и лицо пылали. Я провела рукой по лбу. — Это из-за Духа, — проговорила я, — он меня практически опустошил. Просто нужен отдых. — Или порция теплого бульона, — за спиной показался Эрик, молодой рыжий кок в берете. У них тут массовое помешательство на головных уборах. С коком у нас были хорошие отношения. Особенно после того, как я посоветовала ему несколько рецептов, которые притащила из своего мира и которым меня пыталась научить Алика. Да и общение было приятным — мы оба оказались диванными философами, которые любили по ночам, за стопкой чего-нибудь крепкого, разговаривать о высоком, о смысле жизни и смерти, о музыке и прочем. Именно он был тем, кто рассказал мне о музыкантах, что считаются классиками, об устройствах, которые сохраняют звук и изображения. А также о том, что заполучить их чертовски сложно. От этого факта я ощутимо расстроилась в первый раз. Но Эрик умел поднимать настроение — вкусные пирожные и горячий чай мигом уничтожали всю грусть. Я аккуратно переняла из рук юноши еще теплую плошку с куриным бульоном. Запах был фантастическим. Желудок заурчал. — Спасибо, Эрик, — я зачерпнула немного бульона и попробовала, — я и не думала, что так голодна.***
Позднее меня все-таки дотащили до лазарета, чему я была крайне удивлена. Внутри оказалось несколько человек, включая задумчивого капитана. Они что-то тихо обсуждали, но при нашем появлении замолчали. Я была слишком истощена, чтобы хоть как-то волноваться за свое будущее. Я на пиратском корабле. Меня преследует психопат с замашками тирана и маньяка. Легче и впрямь было позволить Сарену убить меня. — Этот черт неправдоподобно силен, — проворчал кто-то сбоку, вырывая меня из собственных мыслей. Это оказался один из главных механиков, Соджи. Довольно рослый мужчина с растрепанными русыми волосами, спрятанными под бандану. У него был орлиный нос и такой же взгляд, из-за чего он ассоциировался у меня с хищной птицей, но в целом мужчина был приветлив и нередко перекидывался с нами в карты. Он был одним из тех, кто получил от капитана за драку во время той самой игры в монополию. Тогда было довольно забавно наблюдать за поведением пиратов. Сейчас я чувствовала лишь то, что из-за меня они все до единого умрут. — Я говорила вам оставить меня, — тихо ответила я, опираясь на ближайшую койку. Устало потерла глаза. — Мы уже обсудили этот вопрос, — капитан отмахнулся от меня, как от назойливой мошки. — Вы просто не понимаете, что он за человек! Я вдоволь наслушалась и насмотрелась на те разрушения, что он принес за собой, — взмахнув рукой, я нечаянно задела стоящего рядом Уни и парень неловко пошатнулся на месте, ошарашенно уставившись на меня, — прости, — я опустила глаза и со вздохом закрыла ладонями лицо, — вы просто не понимаете, кому переходите дорогу. В медотсеке повисла тишина. У меня не было сил что-то объяснять им. Я просто не знала, как донести до них суть. Да что там, они сами видели, что он за человек. Я сглотнула. В горле ощутимо першило, желудок завязался тугим узлом. — Просто высадите меня на следующем острове. Он не будет преследовать вас, если меня с вами не будет. — Ну, это вряд ли, — капитан сложил руки на груди и хмыкнул, улыбаясь собственным мыслям, — видишь ли, мы тоже успели ему усложнить жизнь. Теперь этот засранец не только твоя проблема, но и наша. Мы в одной лодке. — Прошу заметить, в подлодке, — Соджи довольно закивал и, разведя руками, сказал мне, — Эл, ты как будто не знаешь, кто у нас кэп, — его лучезарная улыбка ввела меня в уныние. — Она-то как раз и не знает, — механик уставился на меня в неверии. Затем медленно повернулся к капитану и, получив утвердительный кивок, задумчиво почесал затылок. — Серьезно, что ли? — Слушайте, у нас на повестке дня совсем другой вопрос стоит! — я раздраженно прервала всю эту череду клоунады и веселья. У меня не было ни времени, ни желаний, ни сил на то, чтобы вместе с пиратами порадоваться тому, что нас преследует одна большая заноза в заднице, — Да, Соджи, я почти ничего не знаю не то что о капитане, но и о половине этого мира в целом. Я о дьявольских фруктах всего пять месяцев назад узнала, а тут пираты. Насколько я знаю, в мире сейчас пиратов — как собак нерезаных! Я понимала, что перегибаю палку. Но черт побери, как они могут так беспечно веселиться, когда у нас критическая ситуация?! — Ои, Нелл, не стоит так переживать, — Эрик, как всегда, видел меня насквозь. От бессилия у меня даже плечи опустились, а спина ощутимо заныла — слишком была напряжена в последние несколько минут, — мы все устали и вымотались за последние несколько часов, — черт. Этот парень умел бить по больному, — но прямо сейчас, этот мужик — последняя вещь, о которой стоит волноваться. Он на суше, а мы в море, поводов для беспокойства нет. Ну, только если он не умеет телепортироваться, дышать под водой или, не знаю, плавать как торпеда на сверхскоростях. — Вообще-то мы думали о том, куда тебя пристроить, — спокойствию Трафальгара Ло я завидовала искренне и даже по-чёрному. Мне кажется, что даже если бы вокруг него мир рушился, ему плевать было бы, — поэтому и собрались здесь. Но для этого нам нужно понять, что ты можешь. — А у меня спросить? — Поздно, ты официально принята в команду. Уже не отвертишься, — этот человек… абсолютный засранец. Я вздохнула. А что я могу? Я лингвист, последний курс, росла как изнеженный цветочек в окружении семьи и в принципе не приспособлена к труду на корабле. Языки? На кой черт они сдались пиратам. Мои навыки стрельбы? Тоже не фонтан, многие здесь явно стрелки покруче меня будут. Что я могу? Готовить? Эрик однажды пустил меня помогать, после этого он клятвенно заверил себя, меня и всю команду, что больше такой ошибки он не допустит. Помогать Бепо с навигацией? Пара книг не сделают меня одаренным навигатором или, допустим, картографом. — Я не знаю, — искренне ответила я, — я правда не знаю. Дома я изучала иностранные языки, но здесь это бесполезное знание. — На камбуз я ее не пущу, из этого в последний раз ничего не вышло, — покачал головой Эрик и неловко добавил, — уж прости, Элли, но кок из тебя не ахти. Я смущенно улыбнулась и пожала плечами. Об этом уже знали все на корабле. — К механике тоже опасно пускать людей без знаний. — Да и в лазарете для тебя работы не найдется, что уже говорить о навигации, вооружении и в принципе всей технической части, — задумчиво проговорил капитан. Я уныло вздохнула — что и требовалось доказать, — но на корабле есть должность корабельного секретаря. — Секретаря? — при этом слове, команда мигом скисла. Эрик морщил недовольно нос, Соджи попытался было презрительно сплюнуть, но под взглядом капитана умерил свой пыл, Уни рядом начал недовольно ворчать под нос, — Такая плохая должность? — Должность-то хорошая, — проговорил механик ободряюще, — да вот люди на ней как с ума сходили. Кто-то воровал, кто-то информацию дозорным сливал, кто еще какую мерзость делал — все одно. С секретарями у нас туго. — А в чем суть? — в голове сразу предстала картинка, как я в короткой черной юбке, белой блузке и очках ношусь за капитаном, записывая все его слова и ведя его документацию. Какая может быть документация на корабле? — Работа не сложная, но к ней надо привыкнуть. Прежде всего, ты будешь заведовать всем, что касается провизии, оружия, денег, личных вещей. Будешь вести бортовой журнал, высчитывать доход от награбленного, а также расходы на провиант, порох и ядра. Команде средства выдавать будешь также ты, при этом желательно интересоваться на что. Плюс пополнение провианта. В некоторых портах есть возможность оставлять заявки, но в большинстве за продуктами ходим мы сами. В целом, работа не пыльная. Я уверен, что ты справишься, — мужчина, не таясь, посмеивался надо мной. У меня от одного списка глаза на лоб полезли. И ведь явно не полный! Должность, что он описал, очень походила на должность завхоза с расширенным спектром возможностей. Вести учет? Высчитывать доходы и расходы? Выдавать деньги?! — Капитан, вы ведь понимаете, что на этой должности должен быть человек, который хоть как-то со всем этим знаком? — осторожно начала я издалека. Мужчина утвердительно кивнул. — Круто, — я кивнула в ответ. Несколько раз. Очень нервно, — вы знаете, кто такие лингвисты? — Довольно старая профессия, давно изжила себя, — пожал плечами Трафальгар. Команда с интересом наблюдала за нашей дискуссией. — У вас — может быть. Так вот, — я глубоко вздохнула и продолжила, — лингвист не имеет ничего общего с экономикой — это раз. Два — вы уверены, что готовы доверить эту должность, по сути, бродяжке? И три — а что мне надо будет делать, если я не справлюсь?! Эрик и Соджи тихо рассмеялись, а Уни неопределенно хмыкнул. Ну конечно, весело им. Посмотрю как они будут веселиться, когда из-за меня на корабле может не оказаться провианта или боеприпасов. Вот смеху-то будет. — Ты волнуешься о том, справишься ли с этой задачей — мне этого достаточно, — мужчина с легкой (издевательской) улыбкой пожал плечами и собрался что-то добавить, как вдруг в медотсек влетел Бепо. — Капитан! — мишка тяжело дышал и держал одну из лап на весу. В свете ламп сверкнул Лог Пос, — Мы готовы отправляться, Лог Пос настроился на следующий остров. — Тогда вперед. Эрик, — кок повернулся к капитану с максимальной серьезностью, на которую только был способен, — отдай Нелл-я бортовой журнал и введи в курс дела. И мужчины и след простыл. Пока я пыталась определиться с мыслями, меня окружили кок, механик и Уни, и последний, не без доли недовольства, проговорил: — Добро пожаловать в команду.