***
Я петляла по узким улочкам, пролезая то тут, то там, ища, чем бы занять себя. На субмарину возвращаться не хотелось, что-то во мне в ужасе содрогалось при мысли, что придется встретиться с Соджи. Лучше переждать бурю, чем лезть в самый ее эпицентр. За очередным поворотом показалась широкая улица, освещенная вечерним солнцем. Что примечательно, высокие стены, возведенные вокруг города, не мешали небесному светилу сиять. Хотелось бы, конечно, узнать, для чего они нужны, но с этим лучше разобраться позже. Я, поправив панаму и натянув ее на глаза, выбралась из темных недр своего укрытия и влилась в толпу идущих по своим делам людей. Небольшая группка подростков, к которой я примкнула, даже не заметила новое лицо. Они продолжали весело рассказывать друг другу об учебе, обмениваться мнениями по поводу какого-то комикса, и я ощутимо расслабилась. После целого дня зудящей боли между лопаток, оказаться в безопасности и наконец вздохнуть полной грудью оказалось истинным блаженством. Да уж, правду говорят — не ценим то, что имеем, пока не потеряем! Небо уже заметно темнело, солнце тянулось к горизонту, медленно пропадая из поля зрения. Ветер, пропитанный морской солью, кусал за щеки и голые щиколотки, я куталась в легкую куртку, но не пытаясь согреться, а чтобы справиться с чувством ностальгии, что охватило меня с головой. Я вспомнила, как мы всей семьей ездили на море и гуляли по вечерам по набережной, вдыхая такой же соленый воздух и ощущая такой же жестокий ветер на своей коже. Деревья склонялись к земле, днем создавая такую необходимую всем тень, а вечером тоскливо шелестя под напором морских ветров. Рядом всегда спокойно облизывало берег море, темное и одинокое, словно молящее проходящих мимо людей составить ему компанию. Как давно это было. И как больно думать о тех вроде бы не таких далеких днях. Всего год назад ведь отдыхали также на море. И чувства были все те же, все то же детство стояло за спиной, заставляя с улыбкой наслаждаться отдыхом хотя бы за счет чувства ностальгии. И город этот тоже казался до боли знакомым, ну, или похожим на все те курортные города, в которых мы когда-то бывали с семьей. Я хмыкнула своим мыслям, слабо улыбнулась парнишке, что с удивлением глянул на меня, явно не понимая, что я делаю рядом с ним, и повернулась в обратную сторону, найдя в себе силы встретиться лицом к лицу с Соджи. И с удивлением отметила высокую фигуру капитана. Тот стоял рядом с небольшой лавочкой книг, где обычно продают всякие газеты, да различное бульварное чтиво. Я поспешила к нему. — Капитан, — мужчина ощутимо вздрогнул и быстро взглянул на меня, тут же отводя взгляд, — я думала, вы собирались в библиотеку. Что-то ищете? Может, я могу… Я почувствовала что-то неладное, даже не глядя на Трафальгара. — Вы что, смеетесь? И думать не смейте, — тихо прошипела я. — С чего ты взяла, Нелл-я? Мне пришлось высоко поднять голову, чтобы выглянуть из-за через чур широких полей панамки, но увидев, что мужчина все еще стоит, отвернувшись от меня со слегка подрагивающими плечами, вскипела. — Знаете ли, когда выбора нет, я готова хоть голышом бегать по улицам! Я тут, между прочим, в конспирацию пытаюсь, скрываюсь от преследования, а вы смеетесь надо мной! И, к слову, за мной опять начали пристально следить, поэтому в этом, — я сдернула с голову дурацкую панаму, и напялила на проходящего мимо мальчишку, — смысла больше нет. Я тяжело дышала через нос, стараясь успокоить рвущуюся наружу обиду, и даже не смотрела в сторону капитана. Неблагодарный и вредный пират, что еще я ожидала? — Уж прости, Нелл-я, но кого уж я не ожидал увидеть в шляпе, так это тебя. Не хватает еще комбинезона, — он с улыбкой глянул на меня, теперь уже беззастенчиво рассматривая мой прикид, — но футболка тоже неплоха. Где-то глубоко внутри меня злорадно хмыкнул Дух. — Вы с этим светящимся засранцем чересчур похожи, мне это не нравится, — проворчала я. На несколько минут повисла тишина. — Так что же, за нами все еще ведется слежка? — серьезный тон Трафальгара охладил обиду, и я кивнула, снова потянувшись к спине, но вовремя одернув себя. — Да, причем, похоже, любого, кто к вам приблизится, сразу же примечают, — я взглядом пробежалась по книжонкам и газетам, отметив, что что-то интересное здесь все же есть. Рука потянулась к книжке с красивой темно-красной обложкой, и я принялась разглядывать ее содержимое. Оказалось, что это какой-то роман про пиратов. Кто бы мог подумать, — не знаю, что они от вас хотят, но, кажется, пока не собираются нападать, что не может не радовать. Я положила книжку обратно и взглянула на капитана. Слегка кивнув в сторону одного из дальних зданий, я тихо произнесла: — Но не думаю, что это надолго. У вас есть идеи, кто это может быть? — Либо дозорные, либо охотники за головами, — проговорил он, расплачиваясь за пару тонких книжонок, — думаю, мы скоро это узнаем. — Погодите, это что, комиксы? — я довольно хмыкнула, глядя на яркие обложки с нарисованными героями, — А я уже начала бояться, что в вас совсем ничего человеческого нет. — Зато теперь мы квиты, Нелл-я, — он передал мне в руки книгу, что я рассматривала пару минут назад, — уверен, ты не захочешь, чтобы Шачи или Соджи узнали, в какой чудесной панамке я тебя сегодня видел. Я глубоко вздохнула, понимая, к чему он это. Хотя я и не осуждала его увлечение, мне все же будет удобнее убедить его в обратном. Жить на субмарине, где как минимум двое мечтают поставить тебя в неловкое положение, довольно тяжко.***
Каюта встретила меня тишиной и прохладой. Застеленная с утра постель манила меня в свои объятия, но я все же не решилась пренебрегать своими обязанностями. Журнал ждал меня, сияя чистыми белыми листами. Ручки и исписанные важной информацией листы, вроде сегодняшних трат на провиант (Эрик был так добр, что даже прикрепил бумажку мне на дверь, не решившись беспокоить меня вечером), беспорядочно лежали на столе, и я, вздохнув, принялась все убирать. Как-то настроения не было после целого дня бесконечных шатаний. Почти непрерывная слежка неизвестных мне лиц вымотала, я едва могла стоять на ногах. Спина все еще непривычно зудела. Способность у Духа, конечно, интересная и полезная, но целый день испытывать такое как-то не хочется. Я села за стол, медленно перебирая листы и присматриваясь к наиболее важным вещам. Затем, все же определившись с курсом работ, начала записывать. Удивительное дело, но это нехитрое действо меня невероятно успокаивало. Тихий скрежет ручки, шелест переворачиваемых страниц, глубокая задумчивость. Аккуратная, кропотливая работа, что требует от тебя внимания и сосредоточенности. Насколько я поняла, в данный момент команда вместе с капитаном занималась разработкой дальнейшего плана действий. И хотя мое присутствие там тоже, по идее, не помешало бы, я все же смогла выпросить у капитана небольшой отдых. Да и глядя на мое состояние, команда лишь открестилась и пожелала спокойной ночи. Я слабо улыбнулась своим мыслям. К команде я прикипела, это было ясно как день еще несколько недель назад, когда я только-только начала свое знакомство с ними. Но все равно было страшно, что в один момент, доверившись им, я могу потерять слишком много. Как бы они отреагировали на то, что я, по сути, иномирянка? Что-то мне подсказывало, что никак. Что они просто фыркнули бы, пожали плечами и сказали бы что-то вроде: «Ну да, это имеет смысл». Но что думать об этом? Узнай обо всем, они начнут настаивать на том, чтобы я осталась, лишь сильнее. И убедительных слов у них окажется больше, а обида на меня будет лишь расти. Возможно когда-нибудь они обо всем узнают, но уж точно не сейчас.