— Здесь довольно… уютно, — Иккаку прошлась по каюте, рассматривая минималистичный интерьер. Комната была абсолютно такая же, как моя, когда я только заселилась. Она была безликой и пустой. Хотя и моя собственная каюта была все еще такой, за все время моего в ней проживания, я так и не смогла придумать, как ее украсить. Пусть мне и предлагали различные плакаты (с полуголыми девицами, но и на том спасибо), рисунки, даже оружие, чтобы повесить на стену, я так и не смогла понять, что хочу увидеть. Не могла понять, что есть олицетворение меня в комнате. Возможно, ружье в интерьере моей каюты значит больше, чем я сама могла предположить.
— Белье я уже принесла, поэтому с этим проблем быть не должно, в душ будем ходить вместе, но с одеждой все значительно сложнее, — пока Иккаку рассматривала содержимое ящичков тумбы, я села на кровать, поджав под себя ноги, — у меня есть немного, но я не знаю, пойдет ли тебе мой размер. Я, вроде как, мельче тебя и не такая худая.
— Ну да, телосложение у нас немного отличается — Иккаку села рядом на кровати, продолжая вертеть головой во все стороны, рассматривая комнату, отчего ее волосы метались из стороны в сторону, задевая иногда меня. Мне нравились ее волосы. Хотелось их заплести или расчесать. Сдерживать себя было тяжко, но я старалась изо всех сил.
— У меня, правда, есть комбез, но не думаю, что тебе он понравится, — с усмешкой проговорила я, облокачиваясь на стену. Девушка развернулась ко мне, задорно улыбаясь, отчего на ее щеках проступили милые ямочки.
— Комбез? В смысле, вашей команды? Считаешь это хорошая идея? — я представила пиратов, что будут видеть Иккаку в белом комбинезоне и шарахаться от нее, и прыснула. Да уж, это был бы полный провал. А Соджи бы еще и по шее дал — он этот комбинезон искал слишком долго, чтобы я его просто так отдавала девушке, что его покалечила.
— Ладно, тогда с одеждой будем разбираться позже. Если нужно будет что постирать — говори, я отнесу в прачечную. Если ты не против, то могу поспрашивать ребят, есть ли у них что подходящего размера, — звучало это глупо, поэтому я прикусила язык, — хотя ладно, забудь, потом что-нибудь придумаем.
Иккаку хмыкнула и, немного погодя, тоже прислонилась к стене спиной. Она неловко потерла рукой шею. Мне показалось, что мы с ней слишком похожи.
— Так ты, получается, здесь что-то вроде…
Не успела Иккаку договорить, как субмарина протяжно заскрипела и задрожала. Мы непонимающе уставились друг на друга, не зная, чего ожидать, но в этот же миг все жутко затряслось, судно накренилось, и мы кубарем полетели с кровати. Мебель заскрипела, и я было испугалась как бы она не заскользила вниз, пытаясь нас придавить, но мысль, что здесь все намертво привинчено и запаяно, мигом меня успокоила. Ну, или почти все.
— Что происходит?! — крик Иккаку заглушил громкий скрип, доносящийся откуда-то снаружи. Я прислушивалась, стараясь понять, откуда доносится звук, но все затихло и было слышно только как мерно работает двигатель и как вода перегоняется по трубам. Субмарина на мгновение вернулась к норме.
Но в тот же миг раздался треск, хруст и жуткий скрежет по обшивке снаружи, по ощущению прямо рядом с нами. Мы попытались зажать уши, но в последний момент поняли, что нам следовало хвататься за что-то.
Потому что потолок и пол начали стремительно меняться местами.
Подлодка жалобно застонала, снаружи послушался глухой удар. Тумба с гулким треском повалилась вниз, шкаф опасно накренился, заставив нас испуганно вздрогнуть, что-то треснуло, где-то за стенкой я услышала, как разбилась моя лампа. Мы, уже подумавшие было, что сейчас придется больно удариться либо о перевернувшуюся тумбу или, не дай бог, наткнуться на ножку стула, внезапно обнаружили себя на руках Акилльза, что заботливо спас нас от травм.
— Акки, — облегченно вздохнула я, радуясь легкому ощущению мороза на коже, где он прикасался пальцами, — наш герой.
Я вспомнила, что Иккаку не видела еще Духа, только тогда, когда она взвизгнула.
— Что это такое?! Что это, черт побери?! — она пыталась вырваться из крепкой хватки Акки, но тот лишь с предельной осторожностью спустил ее на землю, не замечая все ее попытки причинить ему вред. Вслед за Иккаку на ноги поставили меня.
— Не волнуйся, это Акилльз, я тебе говорила о нем, — времени спорить и разбираться не было, субмарина опять начала предостерегающе скрежетать. Стало казаться, что все винты и болты, что скрепляли обшивку подлодки, начали опасно трястись и звенеть, предупреждая, что долго они так не выдержат. Я надеялась, что мне всего лишь кажется, — я пойду в рулевую, нужно убедиться, что все в порядке. Будь здесь, хорошо? — девушка не стала пререкаться и кивнула, все еще с опаской косясь в сторону нависшего надо мной Духа. Места ему в каютах было чертовски мало в последнее время.
Я бросилась к двери, которую преграждал накренившийся шкаф.
— Акки, подними, пожалуйста, — Дух, не медля ни секунды, одним движением руки поднял предмет мебели и приставил к стене, надежно фиксируя ладонью, — боюсь, что если все так и дальше пойдет, он может снова рухнуть.
— Мне его положить? — Акилльз все еще держал несчастный покореженный шкаф, дверца которого распахнулась, а постельное белье, что я принесла буквально часа два назад, уже вывалилось и теперь валялось по всей каюте. Истоптанное и грязное. Ну чтоб тебя!
— Не волнуйтесь об этом, идите, — Иккаку кивнула на дверь, взволновано и тяжело дыша, — подумать только, начала надеяться на новую жизнь, как на нее тут же совершили покушение.
Она попыталась усмехнуться, но вышел лишь короткий всхлип. Я набрала побольше воздуха в легкие, собираясь ее успокоить, но что-то явно не хотело, чтобы здесь шли долгие задушевные диалоги. Стены заскрипели, я начинала бояться, что под таким давлением обшивка просто лопнет как шарик. Дернувшись к двери, я едва не споткнулась о сломанную дверцу шкафа, но все же устояла.
— Я уверяю тебя, все будет хорошо! — дернув ручку двери, я обнаружила, что та заела, — Черт побери! Акки, сможешь выломать?
Дух, явно только и ждавший приказа что-нибудь разрушить, растворился в воздухе и спустя секунду за дверью послушался скрежет. Он вцепился острыми когтями в тяжелую железную дверь и начал с усилием отгибать металл. Ярко-голубые когти показались на нашей стороне и принялись со всей силой впиваться, стараясь отогнуть массивный пласт. Дверь под напором Акки жалобно скрипела и сжималась. Когти оставляли на металле длинные глубокие борозды.
Спустя мгновение дверь наконец была открыта. Она с шумом громыхнула о стену коридора и сползла вниз, и я заметила, что Дух слегка переусердствовал и сорвал ее с верхних петель. Но времени ругать его не было, да и не за что в общем-то, нам срочно требовалось добежать до рубки. Над головой шумно прошипел громкоговоритель и тут же был заглушен очередным скрежетом снаружи.
— Дьявол! — тихо выругалась я, хватаясь за дверной косяк, — Что же происходит?
Словно в ответ мне, субмарина опять накренилась, и я почувствовала, как меня тянет вниз по коридору. Еще немного, и некогда абсолютно горизонтальный проход стал бы вертикальной горкой. Пусть я и держалась за железные петли, надолго бы меня не хватило. О двери я вспомнила только тогда, когда она со скрипом начала скользить вниз. Еще немного..!
— Акилльз! — когда ноги уже оторвались от земли, а дверь стремительно приближалась к моему лицу, Дух подхватил меня, аккуратно усаживая у себя на руке, и доломал дверь, что с грохотом упала в конце коридора, — В рубку, давай, быстрее!
Пролетая сквозь многочисленные коридоры, мы слышали, как жалобно скрипит субмарина, как переворачивается раз за разом, путая меня в коридорах. Но мне и не нужно было в них разбираться. Акилльз прекрасно знал куда ему нужно идти.
Меня также удивляло, что мы еще никого не встретили и что даже сигнал тревоги не работает. Кто-то крутил нас как рыбок в банке, а пиратам словно плевать было!
В рубке собралось достаточное количество людей, чтобы я ощутимо начала раздражаться. С нами происходит черт знает что, а они тут сидят и в ус не дуют! Но раздражение быстро сменилось недоумением. Они все завороженно смотрели в огромный иллюминатор, и я не сразу поняла в чем дело. Но потом увидела.
Огромное щупальце обвивало субмарину, точно веревка, сдавливающая горло повешенному. Ярко-розовые присоски намертво присосались к стеклу окна. В более менее видном свободном пространстве вились еще несколько щупалец, слабо освещенных прожекторами.
— Это что, мать его, долбаный кракен?! — в ужасе закричала я, и пираты наконец отмерли и обратили на меня внимание.
— Нелл-сан! Вы в порядке? — Бепо напряженно держал штурвал, что дергался из стороны в сторону, — Связь была повреждена, мы боялись, что нам придется вас искать. Нам нужна помощь. Сейчас должен вернуться капитан, он все расскажет.
Подлодка вновь заскрежетала, ее положение в воде поменялось и нас всех потянуло к левой стене. Пираты кинулись помогать Бепо удерживать штурвал, а я схватилась за ближайшую панель, на которой горели различные лампочки. Вцепившись в нее руками и ногами, я имела счастье наблюдать, как за иллюминатором огромные щупальца охватывают субмарину и вертят ее как забавную милую игрушку. Которую хотят сожрать. Акки возник из воздуха, хватаясь за штурвал, заставляя тот застыть на месте. Пираты, державшие его в количестве пять штук плюс Бепо, опасливо покосились на Духа.
— Нелл-я, — капитан стоял в проходе, держась за косяк, и выглядел удивительно спокойным в сложившейся ситуации, — за мной, быстро.
Я еще раз глянула на пиратов, на щупальца, извивающиеся в свете прожекторов и сверкающие всеми оттенками красного, и бросилась за Трафальгаром. Капитан достаточно быстро бежал по коридорам, молча ведя меня куда-то. Даже всевозможные изменения субмарины в пространстве не мешали ему. Я постепенно начинала отставать, не привыкшая к подобным виражам. Немного удалившись от рубки, я услышала, как пираты дружно вскрикнули и принялись громко браниться. За спиной появился Дух, опять подхватывая меня на руки и сокращая расстояние между мной и капитаном до минимума.
— Что происходит? — спросила я, когда мы наконец оказались достаточно близко. Мужчина лишь дернул головой.
— Все потом.
Когда мы добежали до лестницы наверх, субмарина вновь совершила кульбит в пространстве, и капитан чуть было не сорвался, но Дух вовремя его подхватил, сажая на руку так же, как и меня. Трафальгар ошарашенно уставился на Акки, явно не особо понимая, что происходит. Тот уже поднялся вверх, преодолевая коридор за коридором, и у меня уже начинала изрядно кружиться голова. Акки остановился и принялся терпеливо ждать дальнейших указаний.
— Акки быстро нас донесет, кэп, — по недовольству, скользнувшему по лицу Трафальгара, я поняла, что ему такая идея не нравится, поэтому поспешила уверить, — так будет быстрее. Сейчас же каждая минута на счету, верно?
Он скривился, но кивнул.
— Черт с тобой. С вами обоими, — огрызнулся он, — в ту сторону.
Он указал рукоятью нодати в правую сторону, и Дух метнулся туда.
— Что нам нужно будет сделать? — я сразу же поняла, что капитану требуется наша помощь, но вот в чем, я не знала.
— Эта тварь удивительно умная для морского короля, она держит подлодку так, чтобы в нее невозможно было попасть из орудий, — Дух резко завернул в небольшой пустующий отсек, где было несколько иллюминаторов. Он поставил нас на землю, и я, огибая редкие тюки с чем-то, бросилась к одному из окошек. Прямо перед моим взором была огромная зубастая пасть, и даже я поняла — если такие зубы вопьются в обшивку субмарины, мы не выживем. Тварь просто-напросто прокусит ее, впуская давление и воду.
Когда я отлепилась от иллюминатор, капитан уже стоял рядом, ожидая, когда у меня пройдет шок от увиденного.
— Здесь, кроме нас с тобой, никто не может атаковать его с расстояния. Пока он держит таким образом подлодку, мы не можем согнать его орудиями, — он сурово покосился в иллюминатор на жадную пасть морского кракена и повернулся ко мне, — нам нужно сделать так, чтобы она находился на линии огня, иначе мы все погибнем. Сможете?
Трафальгар кивнул мне и Акилльзу и указал на тварь за пределами субмарины. Без конца скрипела обшивка, сминаемая сильными щупальцами кракена. Я почувствовала, как в глубине поднимается страх. Мы с Акки ведь ни разу не пробовали атаковать на расстоянии, а уж про то, может ли он находиться в воде без каких-либо проблем не знали и подавно. Хотя, черт, следовало бы выяснить, мы ведь на подлодке живем.
— Не волнуйся, это не проблема, — Дух беззвучно скользнул за мою спину, расправляя широкие плечи и сверкая как новогодняя елка. Завораживающее зрелище, удивительное и совершенно волшебное. Он был готов сделать все, чтобы помочь. И я тоже.
— Да, можете положиться на нас, — я уверенно кивнула капитану, сжимая трясущиеся руки. Лишь бы все получилось.
— Хорошо. Я буду с другой стороны следить за тем, чтобы он не менял положения. Вы будете контролировать его здесь, я там. Нужно чтобы он был на линии огня, тогда канониры с ним быстро расправятся.
И мужчина, напоследок ободряюще потрепав меня по плечу, скрылся за дверью. Я еще раз кивнула невидимому уже капитану и повернулась в сторону кракена.
— Так. Что нам делать теперь? — я старалась прогнать панику, что уже била в колокол в моей голове, оглушая. Лишь близость Акки действовала успокаивающе.
— Есть способ. Для нас новый и еще неизведанный. Он может быть опасен для тебя. У меня пока еще не так много сил, — он виновато понурил голову, но я лишь потрепала его, невольно повторяя жест капитана.
— Я справлюсь. Главное — прогнать эту тварь. Показывай.
Дух кивнул и, приложив мою руку к своей щеке, потерся о нее, передавая свою уверенность. Я сглотнула, все еще немного напуганная предстоящей работой, но не из-за того, что придется на какое-то время ослабнуть, а из-за того, что могу с ней не справиться.
Мы встали на позицию. Дух растворился в воздухе, оставляя после себя лишь прохладу, а я приготовилась выполнять его приказы. Он был более сведущ в том, что мы собирались сделать.
— Освободи разум. Почувствуй ритм бьющегося сердца. Услышь, как оно останавливается и начинает биться вновь с силой, способной оглушить сотни и тысячи человек. Прочувствуй как тонкие нити, связывающие двоих, становятся продолжением твоей воли. Почувствуй, как чужое становится своим. Мое тело — твое тело. Твое желание — мой приказ.
Каждый вздох отзывался эхом, кто-то дышал вместе со мной. Каждый раз, когда грудь моя вздымалась, следом за ней, внутри, вздымалось едва ощутимое синее пламя. Я помнила его. И оно помнило меня.
Тонкие нити натягивались. До этого они едва ощутимыми шелковыми прядями окружали меня невидимым пологом. Я была словно кукла, которую дерни — и она будет точно следовать приказам кукловода.
Но куклой я не была.
На концах нитей я чувствовала что-то настолько могущественное и всесильное, что ощущение меня одурманило на мгновение. Огонек в груди распалился, прожигая легкие и ребра, стремясь вырваться наружу. Где-то там, в темноте, на малейшие подергивания моей руки реагировало нечто, что способно было уничтожать целые миры.
Субмарина опасно накренилась, и меня выдернуло из темного омута, где я начала видеть лишь яркий синий свет, принимающий форму. Покосившись на месте и запутавшись в ногах, я громыхнулась на один из мешков, наполненных чем-то мягким. Мука?
Ощущение нитей, сцепленных с моей кожей не пропало, но стало не таким опьяняющим. Я их чувствовала. И задним умом я понимала, что нужно делать.
— Ты справилась с искушением. Хорошо, — действительно ли можно было назвать это «справилась»? Что было бы, если бы я не упала? Лучше не думать об этом,
— Дальше будет проще. Ты уже знаешь, что нужно делать.
И он был прав. Я знала.
Я подняла руку, чувствуя, как невидимые нити натягиваются. За иллюминатором, с краю, где-то в свободном от кракена пространстве, сверкнула синяя вспышка. Видя перед собой огромную пасть монстра, я ощущала, что могу схватить его в любой момент. И я схватила.
Огромные неоново-синие когти впились кракену в голову, которую я не видела, но явственно ощущала в своей руке. Чем сильнее я сжимала руку, тем яростнее вопило в глубинах создание. Дернув руку от себя вниз, надеясь, что данное движение заставит кракена отлипнуть от этой стороны подлодки, я не учла тот факт, что его щупальца обвивают все наше судно.
Морской король, явно ошарашенный таким подлым приемом, легко потянулся вниз, но вместе с ним начала тянуться и субмарина. Я вписалась лбом в иллюминатор и сдавленно охнула, пытаясь ухватиться хоть за что-то. Я прямо представила, как капитан материт меня всеми возможными и невозможными словами.
— Будь осторожна. Продумывай каждый шаг.
— Спасибо Акилльз, а то ж я не знаю, — ворчливо отозвалась я, потирая ушибленный лоб. Нити вновь ослабли.
Кракен еще сильнее обвил своими щупальцами субмарину.
— Да что б тебя, тварь, — прошипела я и с первого же раза материализовала вновь за его спиной руку. Да только не учла одного факта — тварь не такая тупая, как я.
Несколько щупалец обвили призрачную руку, намертво к ней присасываясь, и я почувствовала неприятное покалывание, что прошлось по всей руке. Как будто током ударили.
— Ну-ка… отпусти… меня! — я с усилием отвела руку назад, пытаясь выпутаться, но щупальца держали крепко. Я начинала чувствовать, что мне становится плохо. В глазах плыло. Ослабив нити, я позволила руке исчезнуть и обмякла в своем мешке.
— Сил все еще недостаточно.
— Все… нормально… — я чувствовала себя так, словно пробежала несколько сотен километров. Легкие горели огнем, — еще раз, Акки. Давай-ка, нава… лись!
Я подняла перед собой обе руки и, бросив на них мимолетный взгляд, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Нити натянулись. Я подняла немного руки над головой и отвела назад, чувствуя, что материализовала их, и с усилием выбросила их вперед, хватая уже не голову чудовища, а его щупальца, и сразу несколько. Когда ладони стиснули их железной хваткой, а чудовище вновь завопило, я резко дернула руки влево, подставляя кракена под стволы орудий.
Секунда — и послышались гулкий грохот выстрелов и рев морского короля. Я ослаблено сползла вниз, на мешок, что уже казался безумно удобным. Монстр извивался, терялся во вспышках громыхавших орудий. Когда он попытался метнуться в другую сторону, я увидела, что за секунду несколько длинных щупалец просто начали тонуть, окруженные темными пятнами крови.
Чудовище сбежало вглубь темных каменных пещер, и я словно услышала, как вся субмарина облегченно вздыхает, глядя на то, как в синем море расплываются темные разводы крови существа, что едва не прикончило нас. Тишина опустилась на мои плечи плотным пологом, даря чувство спокойствия и расслабления.
Вот уж не думала, что и на дне морском нас будут ждать такие приключения. Я принялась устраиваться на мешке поудобнее, свернувшись калачиком и притянув поближе ноги. Каждая клеточка тела безумно болела и горела. Мне казалось, что моя температура превысила допустимые 42 градуса и все время росла. Становилось жарко.
Вдыхая застарелый запах холщового мешка, я лежала и не могла вообще ни о чем думать. Мне было физически тяжело.
— Хорошая работа, — запутавшаяся в собственных ощущениях, я не сразу поняла, что рядом присел на корточки капитан, одобрительно улыбаясь, — хотя вопросов к вашим способностям у нас возникло больше.
Я усмехнулась и попыталась перевернуться немного, чтобы можно было хотя бы смотреть на мужчину, но сил не было. Я лежала на мешке как парализованная.
— Мы очень боялись, что у нас не получится, — голос был тихим, немного хриплым и таким слабым, что я даже испугалась.
— Как ты себя чувствуешь? — капитан обеспокоенно уставился на меня и протянул руку, чтобы помочь сесть. Я слабо ухватилась за нее, но сил подтянуться не было. Трафальгар сел поближе и обхватил мою талию другой рукой, помогая приподняться. Так дела пошли лучше. Но сидеть прямо я не могла.
— Очень и очень не хорошо. Слишком энергозатратно все это, — проговорила я и поморщилась. Когда я сидела, пусть и поддерживаемая рукой капитана, мои несчастные кости начинали ныть и скрипеть похуже обшивки субмарины во время атаки. Я чувствовала себя хрустальной.
— Только вышла с лазарета и сразу же обратно? Быстро ты. Хах, а я-то думал, ты хотя бы до острова дотерпишь, как обычно, — я с усилием повернула голову, недовольно глядя на мужчину, что улыбался во весь рот. Нахал и грубиян.
— Не я виновата, что вам так срочно потребовалась помощь, — у меня закружилась голова и меня резко повело влево. Мужчина успел меня притянуть ближе к себе одной рукой, из-за чего я прислонилась виском к его шее, слыша мерное биение сердца, а другой дотронулся до моего лба. Я тяжело прерывисто дышала, пытаясь проморгаться, чтобы избавиться от белых пятен.
— У тебя жар, Нелл-я. Тебе нужен отдых, — он посильнее обхватил меня за талию и попытался приподнять. Я спешно дотронулась до его руки.
— Не стоит. Акки донесет. Вам лучше пойти позаботиться о тех, кто получил серьезные травмы. Мне просто, — я схватилась за голову, в которой зазвенели колокола, — просто нужно немного поспать и поесть.
Прохладные пальцы Духа аккуратно скользнули по одежде, и я невольно застонала. Какой он холодный!
— Ты горячая, как печка.
— А ты очень холодный. Сегодня ты спишь со мной, — проговорила я, пока капитан осторожно передавал меня в руки Акилльза. Тот обхватил меня, словно малое дитя, и залез холодными пальцами под одежду, охлаждая кожу. Я прижалась щекой к холодному доспеху, наслаждаясь ощущением прохлады и свежести, — неси нас домой, Акки. Я устала. Спокойной ночи, капитан.
— Постарайтесь не попасть в неприятности по пути в каюту, Нелл-я.
***
Какое дерьмовое, бывает, настроение, когда начинаешь постепенно осознавать, в какую задницу ты попал. А ведь по сути, ничто не предвещало беды и начиналось так легко и просто. Но в один момент все плавно начало саморазрушаться, являя миру очевидную несовершенность системы, которая поглотила тебя, словно болото.
— Нелл.
Во мне взрастал дух непокорства, противостояния, неповиновения. Хотелось от всего отречься, все бросить и громко послать всех далеко и надолго. Хотелось быть свободной. И на море. Господи, мы же живем в море!
— Нелл!
— Отстань, Иккаку, я в печали, — девушка пыталась меня растормошить последние несколько минут, но я из своего укрытия вылезать отказывалась. Обложившись книгами и исчерканными листками, которые теперь требовалось аккуратно переписать в судовой журнал, я полулежала на столе, закрывшись руками ото всех. В данном случае, от Иккаку, что, как оказалось, была вполне неплохо знакома с ведением такого рода документов. По ее рассказам я помнила, что работала она в порту, который принадлежал ее семье, но не думала, что секретарем. Прямо проклятие какое-то.
— Давай, вставай, не хочу, чтобы потом всю вину скинули на меня, — я слышала, как девушка носится по моей тесной каюте, что-то раскладывая и переставляя, не забывая при этом ворчливо бормотать себе под нос. Помощником она оказалась чудесным, но до чего же вредным.
Все началось с того, что я, как объяснила Иккаку, начала неправильно заполнять журнал, из-за чего пошли грубые ошибки, несущие за собой крупные денежные потери. Как? Не знаю, ей-богу не знаю. Но из-за данного факта мое настроение резко скатилось в депрессию.
Не хватало мне одного долга, как на мне повис другой.
— Слушай, еще ничего особо страшного не случилось, а ты уже как дитя малое распереживалась! Давай, вставай, буду объяснять что и как, — Иккаку стояла над душой, ожидая, когда я подниму голову и начну вникать в происходящее. Но я продолжала упорствовать, — да что б тебя, такое упрямство бы да в правое дело, а не в вот это вот.
— Акку, я опять сплоховала, что, если они выкинут меня за борт? Что, если им надоест со мной постоянно нянчиться? Меня однажды уже чуть не выкинули, поэтому я знаю, они — могут!
— Так, для начала — не сокращай мое имя! Ужас какой-то. Слушай, — мне на голову легла рука, что ласково растрепала мои короткие волосы, — если бы они так плохо к тебе относились, они бы не стали доверять тебе меня. Поэтому давай, не унывай, я тебя всему научу и все покажу, и будешь ты самым лучшим секретарем на этом корабле, хорошо?
Я громко всхлипнула и подняла взгляд вверх. Девушка ободрительно мне улыбалась.
— Да, да, ты права. Прости, просто не думала, что ошибусь вот так глупо, — выпрямившись на стуле, я принялась раскладывать листы, что беспорядочно усеивали мой стол. Иккаку стояла рядом, помогая и иногда объясняя, что и как. Спустя час я чувствовала себя выжатой как лимон.
— О, кажется, время обеда, — девушка поглядела на часы на своей руки, и я мысленно возрадовалась. Можно сделать небольшой перерыв, — что у нас на сегодня?
— Хм, насколько я помню, какой-то рыбный суп, — отодвинув стул, я встала и принялась растирать затекшие конечности. Неприятно ныли спина и поясница, а еще хотелось есть. На завтрак я не успела, а значит и Иккаку тоже, — а еще Эрик обещал что-то новое на десерт, но я не помню название.
Девушка, которая сидела до этого у меня на постели, быстро с нее перебралась на стул, что я только освободила. Она подходила на роль секретаря идеально, не то что я.
Прошла неделя с того дня, как капитан приказал мне приглядывать за Иккаку. Заодно строго указал смотреть, что она умеет и не давать ей слишком много свободы. Со вторым пунктом я пролетала конкретно. Хотя первое время я и следила за тем, что она делает, что пишет и как, спустя день или два я уже ни о чем не волновалась. Иккаку оказалась очень трудолюбивой и удивительно порядочной. Все расчеты были сделаны идеально и крайне быстро, что заставило меня почувствовать легкий укол зависти. Я со всеми этими бумагами разбиралась долго. Можно сказать, что и на тот момент все еще разбиралась.
Мы с ней удивительно неплохо поладили. Она оказалась интересным собеседником, что я приметила еще в первый день знакомства, хотя и не сразу. У нее было много историй и она была неплохо осведомлена о вещах, происходящих в мире, и о пиратах. Иккаку рассказала мне, что Пираты Сердца, частью которых я и являюсь, на данный момент одни из самых опасных новичков этого поколения. И я теперь тоже. В конце концов, увидев мою листовку (которую опять мне подложил кто-то очень ушлый), Иккаку покачала головой, тяжело вздохнула и посмотрела так, что я поняла — дороги назад нет. И не будет.
Хотя я ее и не искала. Я искала нечто другое.
Попрощавшись с увлеченной своей новой работой девушкой, что лишь кивнула мне в ответ, перебирая документы, я с усмешкой направилась в столовую. Мне сказали не давать девушке слишком много свободы — я успешно это исполняла. Пока капитан смотрел.
С камбуза доносился чудесный запах свежей выпечки (несмотря на то, что кэп не любил любые хлебобулочные изделия, Эрик все равно не мог отказать команде в свежих сладких булочках или сочных пирогах), приправ и чего-то рыбного, скорее всего действительно супа. Помощники Эрика носились по всему камбузу, выполняя приказы кока, что стоял в стороне и неспешно вытирал руки полотенцем. Он был хмур как грозовая туча.
— Доброе утро, Эрик! — парень повернулся в мою сторону и кивнул, сдержано улыбнувшись, и я заметила, что у него обожжена рука, — Что случилось?
Я подошла ближе к стойке и с усилием залезла на высокий барный стул. Эрик смотрел на мои страдания с легкой усмешкой, и мне было в некоторой степени приятно, что такая мелочь смогла его отвлечь от тяжелых мыслей. Он прошелся до холодильника, плавно обходя носящихся по довольно тесному камбузу помощников, и достал оттуда небольшую чашечку пудинга.
— Держи, а то с утра за твою порцию развернулась такая баталия, что, боюсь, обеда он уже не переживет, — счастливо улыбаясь, я схватила пиалочку со сладостью и слегка помешала ложкой, с удовольствием вдыхая шоколадный аромат, — только сначала нормально поешь, хорошо?
— Все, что пожелаешь, Эрик, — я отложила пиалочку чуть поодаль и махнула пробегающему мимо Эйдану, товарищу Люца, который также был схвачен Иккаку. Оттого вся эта ситуация казалась в разы смешнее — медик и повар пошли выполнять задание механика, — можешь принести поднос? Спасибо заранее.
Эйдан скромно улыбнулся и бросился к шкафчикам, вытаскивая оттуда блескучий поднос. Его каштановый хвост бил его по плечам, и я из раза в раз удивлялась, как Эрик еще не заставил паренька его остричь.
— Погоди, ты опять будешь есть в комнате? — Эрик недовольно нахмурился, глядя как парень шустро кладет поднос на стол и вновь убегает к печи, за стеклом которой проглядывались пухлые румяные булочки.
— Можно нам парочку? — спросила я тихо, скромно потупив взгляд. Когда кок, вздохнув, кивнул, я проговорила, — А с каютой ты все и так знаешь — там Иккаку, которую сюда пускать пока не хотят. Хотя можно уже, она нас спасла от банкротства.
Эрик поморщился и наконец положил полотенце, что до этого теребил в руках. Весь его вид был напряженным и недовольным, и я с удивлением поняла, что это первый раз, когда вижу его таким.
— Слушай, можно же просто отнести ей еду и вернуться сюда. Нам с кэпом тут скоро плешь проедят вопросами о том, где ты и почему так много времени проводишь с девчонкой, что действовала с охотниками. Ходишь по очень опасному льду, Нелл, будь аккуратнее, — откуда-то с коридоров послышались быстрые шаги и из-за поворота вылетел один из медиков, таща под рукой аптечку. Он шустро меня подвинул одним легким движением, сграбастал руку Эрика, разворачивая ее и являя длинный и уже заалевший ожог, от одного вида которого я вздрогнула, и начал доставать различные баночки и бутылочки из аптечки.
— Сильно обжегся? — спросила я, хмуро следя за выверенными движениями одного из медиков. Эрик пожал плечами и на него тут же зашипели.
— Не сильнее обычного. Забылся немного, вот и результат, — он сдавлено улыбнулся, слегка приподнимая руку и показывая ожог. Медик дернул его за плечо так сильно, что Эрику пришлось наклониться. Меня начал волновать озабоченный и хмурый вид нашего кока.
— Эрик, все точно в порядке? — кок собирался было что-то ответить, как за моей спиной раздался громкий голос:
— Вот ты где! А мы уже и забыли, как ты выглядишь, — тяжелая рука легка мне на спину, заставляя вздрогнуть, и повернула к себе. Передо мной стоял Шачи и так широко улыбался, что я невольно заволновалась, как бы он себе челюсть не свернул. Весь его нарочито веселый вид меня чертовски пугал, — от тебя в последнее время ни слуху ни духу, Элли, мы волновались, да, Пенгвин?
Я с удивлением смотрела, как Пенгвин отводит глаза, пытаясь избежать моего взгляда. Его губы были сжаты в тонкую полоску, и это пугало меня больше, чем Шачи, что явно пытался сломать мне плечо. Нечаянно.
— Что такое? Стало не так весело с пленницей, а, Нелл? — никогда бы не подумала, что Шачи так ревнив.
— Хватит, Шачи, прекрати, — я сбросила его руку и взяла со стойки поднос, на котором уже стояли две чашки с супом, немного ломтей хлеба, две глубокие тарелки с пловом и мясом и две пиалочки, одна с моим пудингом, а другая с воздушным кремом и бисквитом. Пахло все восхитительно, и я уже начинала понимать, что безумно хочу есть, а потому пререкаться лишний раз с пиратами не хотелось.
— А что, я разве не прав? — и я почувствовала. Какое-то неопределенное, едва ощутимое чувство витало в воздухе. Оно медленно окутывало нас всех, забиралось под одежду и залезало под кожу, пьяня и подчиняя. Каждый, кто присутствовал сейчас в гостиной, был так или иначе под легким флером негативных эмоций разных вариаций, но ни одно из чувств не принадлежало пиратам. По спине прошел холодок.
— Что происходит? — голос капитана раздался как гром средь ясного неба. Я вздрогнула, мысленно отмечая, что сама попала под это влияние. Было ощущение, словно кто-то поселился в голове без моего ведома, вытесняя оттуда Акилльза. Это чувство мне не понравилось. Оно меня напугало.
И, судя по виду остальных, их тоже.
— Ничего, кэп, — я улыбнулась мужчине и приподняла поднос, показывая на тарелки, — просто собиралась отнести еду Иккаку, а парни попросили меня немного побыть здесь, с ними. Вот, думаю, так и поступлю.
Переложив свои тарелки на стойку, я быстро взглянула на Эрика, что извиняющееся посмотрел на меня из-под ресниц, и пошла с облегченным подносом в сторону каюты. Происходило что-то очень плохое.
***
— Ты долго что-то, — Иккаку, казалось, была такой же, как и всегда. С учетом того, что я знала ее всего неделю, конечно, — о, ты сегодня обедаешь наконец не со мной?
Она задорно улыбнулась, принимая поднос из моих рук, но увидев, что я не в настроении, быстро переменилась в лице.
— Что-то случилось?
— Не знаю. Не понимаю. Мы с Акки чувствуем напряжение, что витает в воздухе на субмарине и не можем понять, в чем дело. Не нравится мне то, что происходит. Я сегодня и ближайшие несколько дней побуду с ними, хорошо? Мне нужно понять, что не так.
Девушка быстро убрала со стола лишние вещи и принялась выставлять посуду с подноса.
— Без проблем, я никогда особо и не просила тебя сидеть со мной, — я угрюмо вперилась в нее взглядом, и Иккаку пожала плечами, — ладно, поняла, ты сейчас недоступна для любого вида шуток и иронии. Но вот вопрос — ты не боишься оставлять меня наедине со своим ружьем?
Она указала пальчиком в сторону кровати, у ножки которой все еще пылилось старое ружье Джеса. Я ворчливо что-то пробормотала себе под нос и, забрав поднос, отправилась обратно, слыша за спиной лишь хохот девушки. Просить ее уходить в свою каюту было бессмысленно, дверь с того дня, конечно, починили, но на петлях она едва держалась, а с заряженным ружьем я ее оставляла так часто, что капитан, однажды зашедший нас проведать, когда меня не было, чуть не придушил нас обеих. Хотя мне кажется, он нас с удовольствием бы выбросил за борт, используя свой фрукт, но что-то его все еще удерживало от этого. Что бы это ни было — я безумно этому благодарна.
В столовой было удивительно тихо. Пираты, любящие иногда переброситься парой фраз во время приема пищи, угрюмо сидели над тарелками, едва глядя друг на друга.
— Что-то не так.
Акилльз в моей голове звучал так глухо, что я не сразу поняла, что это говорит Дух, а не мой внутренний голос.
— Сарен? — сердце у меня в груди сжалось от страха. Еще этого нам не хватало.
— Нет. Что-то иное. Не знаю что. Пока не знаю. Будь осторожна.
Я кивнула, угрюмо нахмурившись. Затем поняла, что следует сказать о происходящем кэпу, но желательно тихо, когда никого не будет. Все мои тарелки уже стояли на столе, между местами Шачи и Пенгвина, и я поспешила сесть. Звон столовых приборов, казалось, был единственным звуком во всей гостиной, и мне стало не по себе.
— Нелл, — я слегка повернула голову к Шачи, глядя на парня, что был весь напряжен и выглядел немного расстроенным. Что можно было увидеть довольно редко, — прости за эту сцену, — едва слышно прошептал он, — не знаю, что на меня нашло.
— Ничего, — я ободряюще положила ему руку на плечо и слегка придвинулась, чтобы никто не услышал, что я говорю, — будь осторожнее. Что-то происходит. Сейчас никто не должен ссориться, хорошо? Ты сможешь проследить за этим?
Парень взглянул на меня и уверенно кивнул, и мы вернулись к трапезе. После моей просьбы, Шачи начал медленно выводить всех из состояния нервного напряжения глупыми шутками и даже попыткой устроить бой едой. За последнее он чуть не получил от Эрика, что сидел поодаль от нас на диване и смотрел в один из иллюминаторов. Постепенно атмосфера менялась, стало значительно проще дышать, и к концу обеда пираты уже не выглядели такими напряженными.
Они медленно покидали гостиную, пошучивая и посмеиваясь, и я поняла, что Шачи выполнил свое задание идеально. Мы с ним переглянулись и показали друг другу большие пальцы.
— Капитан, — мужчина все еще сидел за столом, просматривая газету и попивая чай. Странно было видеть его таким домашним, — можно с вами поговорить?
Я перебралась через несколько стульев, желая сесть поближе и поделиться своими наблюдениями. Мужчина скользнул по мне невидящим взглядом и вернулся к чтению газеты.
— Что уже не так, Нелл-я? — он произнес эту фразу с таким обреченным вздохом, что я невольно скрипнула зубами. Не я виновата в происходящем, оно само, без моей помощи!
— Что-то нехорошее происходит. Не понимаю что, но чувствую всем свои нутром. Что…
Капитан поднял руку, заставляя меня остановиться на полуслове. Он наконец поднял глаза, уставившись на меня достаточно прохладно.
— У нас есть возможность что-то с этим сделать сейчас? — я напряглась, застыла каменным изваянием и тихо выдохнула жалкое «Нет», — Тогда и делать что-то толку нет.
— Но…
Мужчина, не слушая меня, поднялся со своего места, показывая, что разговор окончен.
— Но направление мыслей правильное — нельзя сейчас поддаваться темным мыслям. Постарайся не провоцировать команду лишний раз.
И он ушел. А ощущение какой-то опустошенности и неправильности осталось.
На следующий день оказалось, что мы очень близко к какому-то острову с летним климатом. Я уже начинала скучать по хорошей такой зимней стуже, но раз уж летний, то пусть будет что будет. А спустя день, когда мы к нему приблизились, оказалось, что остров еще и переполнен дозорными.
Это было плохой новостью.
Пока Бепо искал место, где бы нас не нашли и не повязали, я неуверенно мерила комнату шагами. Команда вела себя как обычно на первый взгляд, но напряжение стояло такое, что хоть ножом режь. Душно, гадливо, удушающе. Мерзко. Сколько бы мы с Духом не пытались понять причину, она все равно ускользала от нас, оставляя легкий флер кислоты на языке. Я кривилась и плевалась, но все же старалась держать себя в руках.
Не хватало еще, чтобы волнение охватило всех.
Иккаку, что удивительно, чувствовала себя как обычно. Была все такой же бойкой, веселой и активной девушкой. Разве что немного притихла, и я начала опасаться, что ее эта ересь тоже коснулась.
Но стоило пришвартоваться где-то около какого мыса, скрытого различными рифами, как все напряжение резко сошло на нет. Дышать стало легче даже, я больше не бегала на палубу, чтобы поймать хоть немного свежего воздуха. Это не могло не радовать. Пираты вновь улыбались друг другу, искренне и весело. Я успокоилась.
Но оказалось, что это всего лишь затишье перед бурей.
