***
Субмарина напоминала жужжащий улей. Велись активные приготовления. Пираты молча выполняли свою работу, опасливо косясь в сторону своего капитана. Причины его бояться у них были. Он был в ярости. Это было зрелище, которое пираты видели не так уж часто, но, когда видели, старались под руку не лезть. А как можно не лезть под руку, когда он стоит в рубке, своим свирепым видом распугивая не то, что их — даже рыбу за пределами субмарины. Трафальгар знал, на что подписывается, отпуская эту несчастную авантюристку на остров. Она не могла не влипнуть в какую-нибудь историю, это словно противоречило ее природе! Но он же на этот случай и послал ее вместе с Иккаку, которая из них двоих обладала большим самообладанием, которая явно могла затормозить несносную ведьму при принятии очередного глупого решения, после которого она, как обычно, отлеживалась бы в медотсеке. Но нет! Что в итоге он имеет? Двух! Двух пропавших идиоток! Не одну, как раньше, а двух! Стиснув кулаки и звучно заскрипев зубами, Ло пытался успокоить шалившие нервы. Он не понимал, каким образом они вдвоем угодили в руки дозорным? Нелл же может себя защитить, парочка дозорных ей явно не помеха! Так каким же образом ее шило в заднице умудрилось довести ее до тюрьмы?! Трафальгар прерывисто вдохнул обжигающий горло воздух. Остров ему, жителю Норт Блю привыкшему к приятному умеренному климату, был противен. Почти настолько же, насколько и Нелл, правда, в отличие от нее, мужчина мог более менее спокойно находиться снаружи. Он вспомнил ее слова, когда она впервые выбралась на палубу, вдыхая спертый воздух вблизи острова. — Я туда не пойду. То, с какой по-детски грозной уверенностью она это произнесла, повеселило Трафальгара. Все же, не каждый день их главная заноза в заднице протестовала против чего-то. Она вообще не имела привычки чему-то противиться, с достоинством принимая свою участь. Кроме того одного единственного раза, после которого он даже немного изменил свое мнение на счет вечно беззаботной и даже несколько податливой девушки. Иногда в ее глазах сверкала сталь, которая немало поразила Трафальгара. Как оказалось, девушка с легким сердцем могла бы игнорировать любой его приказ, если бы захотела. Но не делала этого. А вот себя лечить тогда не дала! Противная девчонка. Эрик же с полуулыбкой замечал, что она ему, капитану, под стать. Черт, надо было заставить ее дать кому-то инструкции и позволить остаться на субмарине. Но они с Духом были полезны именно на суше. Так он тогда считал. А сейчас даже подумывал, не глупо ли он поступил, отправив ее в Тетис вместе с остальными. Трафальгар устало вздохнул. Ему нужна была холодная голова, способная придумать состоятельный план по спасению двух особ скудного ума. Но каждый раз, при мысли о том, что эта треклятая ведьма каким-то образом попалась, у него внутри словно пожар разгорался, гнев был почти нестерпимым. Он ее точно закроет! Запрет на десять замков, чтобы неповадно было! Чертова ведьма со своей неуемной любовью к шишкам. — Капитан, — стараясь держать себя в руках, Трафальгар повернулся к Бепо, что с удивительно уверенным видом готового броситься в бой медведя стоял позади него, — все приготовления завершены! Мы готовы к отплытию! — Замечательно, — гнев схлынул, оставляя после себя едва ощутимое пепелище негодования. Как и любой пират, собравшийся действовать по плану, он твердо стоял на земле, уверенный в успехе предприятия, — выдвигаемся. Дорога обещала быть долгой и не самой приятной. Сомнительного происхождения информация о сети подземных потоков вызвала вначале скепсис, а сейчас, в ситуации, когда выбирать времени не было, стала спасательной соломинкой для пиратов, отчаянно жаждавших попасть в центр острова. Река Шай, рассекающая остров на две половины, лишь с виду была скромницей. Тихая и относительно мелководная (по ней могли ходить суда, но едва-едва), она бурным потоком протекала под островом, в проторенных людьми туннелях. Конечно, поверить в это было сложно. Сеть подземных коридоров, выдолбленных людьми, а вследствие по чудовищной ошибке затопленные рекой? Странное стечение обстоятельств, каким-то неведомым образом связанное с богатым прошлым Ласт Бастион. Добраться до подземных проходов местным жителям было невозможно, а потому все истории сводились к слухам и догадкам. Местные ученые что-то пытались выяснить, разузнать про их протяженность и конкретные причины возникновения, но все сводилось к покрытому темным пологом секретности прошлому. Но были и местные, добывавшие вблизи города моллюсков как ради редких жемчужин, так и для пропитания. Вот как раз один такой и рассказал, что чуть севернее города есть заросший берег, у которого тот нырял частенько. Именно там он видел глубокую темную пасть, раскрытую самим островом на глубине метров тридцати или сорока, ведущую словно бы в никуда. Этот рассказ, да метка на карте — вот и все, что было у пиратов. На большее рассчитывать не приходилось. Пройти в открытую по реке не представлялось возможным — пришлось бы воевать со всем имеющимся дозором на острове, разворачивая целый муравейник. А потому прямо сейчас субмарина с гулким жужжанием спускалась все ниже и ниже под воду, выискивая в скалах то самое бездонное отверстие, которое могло привести их в город. Если им очень повезет, конечно, никто ведь их так и не изучил, а потому куда они ведут никто не знал. Чистый риск, приправленный острой ситуацией. Но кому еще, как не Трафальгару Ло, было участвовать в форменном безумии? Нелл бы в предвкушении стискивала Бепо, не давая тому работать и отвлекая всю команду. Но это бы приободряло. Ее детский энтузиазм почти умилял, подталкивая показывать большому ребенку вещи, которые тот, по ощущению, никогда не видел. — Это… — пораженно произнес Шачи где-то слева от Ло. Мужчина сбросил с себя груз мыслей и уставился туда же, куда и все. Идеальной круглой формы пещера могла бы вместить в себе приличных размеров корабль, проглатывая тот целиком. Мелкие рыбешки и прочая морская живность словно избегали даже приближаться к темному провалу, обитая в пределах нескольких метров. То же касалось богатой флоры, раскинувшейся по отвесному склону острова, но даже не тронувшей краев пещеры. — Жутко, — договорил Пенгвин, угрюмо рассматривая беззубую пасть острова, — какова вероятность, что мы сейчас плывем не в ад, судя по видку этой дыры? — Не будь идиотом, — одернул его Шачи, словно приободрившись, — плыви мы в ад, дыра бы горела красным заревом и оттуда бы слышался хохот. — Ага, — Пенгвин оставался угрюм. О чем бы ни думала команда Пиратов Сердца, а эти двое вполне красочно описывали их собственные мысли, — а так мы просто плывем на удачу в темную и безжизненную бездну, неизвестно что в себе содержащую. И кто вообще, по-твоему, будет смеяться под водой?! Иногда Ло становилось интересно, как у этих двоих работает мозг. — Не знаю. Русалки? — Которые жутко хохочут, сидя в «горящей красным заревом» пещере?! Трафальгару хватило лишь взгляда, под которым два особо болтливых пирата замолкли, извиняясь. Хотя Ло понимал причины замешательства команды — дыра в скале, вокруг которой кипела жизнь, поражала своей мертвой холодностью. Словно на тебя смотрела пустая человеческая глазница. — У нас все готово? — Трафальгар повернулся к Бепо, что изучал приборную панель. Услышав вопрос, он лишь уверенно кивнул, — Отлично. Тогда вперед. И субмарина плавно скользнула внутрь темной пещеры, освещая ту ярким светом прожекторов. Зловещая дыра в самом основании острова вела их заковыристыми путями, петляя вертким ужом. Стены ее то сужались, являя свои острые клыки, то расширялись до страшных размеров, на глазах обращаясь гротами с каменными стенами и даже каким-никаким внутренним убранством. Вопросов становилось все больше. В некоторых местах река бурно тащила за собой субмарину дальше, вглубь, протаскивая их мимо дыр, смотревших на них мертвыми каменными стенами. Под землей были не просто протяженные туннели, выскобленные рекой Шай, а целая сеть подземных ходов, часть которых была потеряна навсегда. Почти что целый подземный город. Сделанный на совесть когда-то давным давно, сейчас он представлял собой жалкое зрелище. — Это не остров, а одна сплошная загадка, — недовольно проговорил Эрик, стоя рядом с капитаном. Ло даже не сразу его заметил, вглядываясь в те немногие проходы, видневшиеся впереди. Пара членов команды во главе с Бепо пытались набросать карту подземных ходов и течений. Непонятно, правда, то ли они это делали из чистого интереса, то ли ради будущего упрощения передвижения по оным. Кэп склонялся к первому варианту — все же, туннели петляли, но не настолько, чтобы они могли в них заблудиться. Более того, к некоторым проходам им было, порой, даже не подобраться, — у меня стойкое ощущение, что нас водят за нос. Ло оттолкнулся от приборной панели, отводя взгляд от, казалось бы, бесконечных коридоров, наполненных такой же бесконечной водой. С Эриком он был согласен. Более того, он играл по чужим правилам, прекрасно осознавая, что в один момент он сможет начать играть по своим. Но для начала — женщины. Чертовы авантюристки. Он ведь еще не знал, что дела обстоят чуточку иначе, чем им казалось. — Водят, — только и ответил он, хлопнув кока по плечу, — но скоро будем водить мы.***
Темно. Голодно. И просто очень плохо. Это то немногое, о чем думаешь оказавшись один на один в полной заднице, пытаясь найти в себе силы хотя бы просто встать и пойти дальше. Я подозревала, что рано или поздно батарейка моих возможностей сядет и прикажет мне долго жить. Но не подозревала, что это случиться так скоро. И не думала, что даже мои и без того скудные мозги будут работать еще хуже. Не могла даже точно сказать, сколько времени прошло с тех пор, когда я обнаружила проход с символом. Час? Два? День? Началось все так безобидно, я просто запуталась в двух коридорах, посмеиваясь над своей глупостью. Потом очнулась, стоя у одной из стен, бездумно рассматривая старинный барельеф. Мозг включился резко, словно только начал осознавать, что мы не спим. Барельеф показался мне картой. От счастья у меня захватило дух, глаза предательски заслонила пелена слез. Но рисунки ходов на древней карте совсем не соответствовали действительности. Даже мой измученный разум не мог сопоставить ни один ход с тем, что было изображено. Конечно же, я первым делом искала большую залу с четырьмя выходами, но такой там просто не оказалось. Как и многих других запомнившихся мне развилок. Хотя кто знает — быть может, разум и впрямь играл со мной странные шутки? Там я и упала, обессиленная и совершенно разбитая. Тело ныло после долгой ходьбы, ощущение обреченности затопило меня до самой макушки, нашептывая, что за это время я успела десять раз заплутать. Что я сама себе все испортила. Мое верное «оружие» лежало рядом. Кажись, я даже звука удара его о землю не слышала. У меня не было сил сфокусироваться на противоположной стене, картинка перед глазами плыла. Из темного просвета в стене, где покоился очередной мертвец, тьма густыми кольцами выплевывала сначала чьи-то цепкие пальцы, хватающиеся за выпирающие части стены. Затем длинные иссушенные неестественно вывернутые руки, пробивающиеся вперед и цепляющиеся за все подряд. Потом выскользнула безглазая и беззубая голова, безмолвно раскрывающая свою пасть словно рыба. Меня била крупная дрожь, в глазах плясали огни, а помещение вертелось волчком во все стороны. И только фигура чего-то неестественного и чужеродного оставалась неподвижна в этом адском аттракционе — пустые глазницы смотрели на меня, а рот кривился в беззвучном крике. Я пыталась растормошить себя, шлепнуть по щекам ладонями, но тело не слушалось, а глаза от усталости закрывались, пытаясь спрятать меня от всего мира в прекрасном царстве Морфея. Я моргнула, пытаясь сбросить морок сна. Тварь с длинными иссушенными конечностями выбралась. Моргнула еще раз, пытаясь удержать сознание. Тварь подползла ближе, глядя некогда человеческим лицом с исказившимися чертами и все также распахивая рот. Я дернулась, попыталась пальцами нащупать кость, но та лишь с тихим гулом откатилась. Существо потянуло ко мне свои длинные крючковатые пальцы, издавая странный шелестящий гул из своего рта, который раньше я не слышала. Черная потрескавшаяся плоть почти коснулась кожи на моих щеках. Гул. Я распахнула глаза, отталкиваясь изо всех сил от стены и пытаясь выровнять дыхание. В катакомбах я была одна. Они все так же молча выжидали, когда же я окончательно сломаюсь и заблужусь. А я слышала гул. Он доносился откуда-то снизу, так далеко, но так близко. Я встала на четвереньки, прислоняя ухо к полу и прислушиваясь. Родной и привычный мне гул. Субмарина! Где-то там, внизу! Этот звук невозможно спутать ни с чем. Тьма будто бы рассеялась, ее тяжелый плащ, устроенный на моих плечах, спал, позволяя дышать полной грудью. Усталость перестала казаться такой критичной и страшной — она стала все таким же привычным мне ощущением слабости, которое я часто испытывала после тренировок с Соджи. Нужно просто немного поспать. Совсем чуть-чуть. А дальше будет уже проще. Дальше я уже дойду, до куда мне нужно. Я найду выход. Свернувшись калачиком на земле, я позволила сну захватить меня, ожидая скорейшее облегчение.***
— Мне кажется, или мы поднимаемся? — спустя долгие часы блужданий, вопрос прозвучал уже не в первый раз, но он впервые был встречен положительным ответом. Они всплывали. Медленно и как-то до странного нелепо, словно терпеливо поднимались в гору, но все же всплывали, подбираясь все ближе и ближе к поверхности. Вот только на сердце у всех, а особенно у капитана, было отчего-то неспокойно. — Будьте в полной боевой готовности, — команда приказ приняла и засуетилась, — Бепо, через сколько примерно мы всплывем? — Минут десять-пятнадцать и будем на поверхности, капитан, — бодро отрапортовал медведь, занимаясь какой-то приборной панелью. — Отлично. Чтобы к этому моменту все были на своих местах. Мы должны быть готовы к любому исходу. — Да, кэп! Трафальгар вышел из рубки, намереваясь захватить Кикоку и кое-какие вещи из своей каюты. Невеселые мысли отказывались покидать его голову, предчувствие чего-то плохого лишь нарастало с той же скоростью, с какой приближалась поверхность. Что-то не так. Совсем не так. Каюта встретила его прохладой и спертым запахом старых книг. Ло скривился. Опять барахлила вентиляция. В последнее время, а особенно без Соджи, справиться с субмариной было делом не легким. Новость о найденном доке, на фоне всего остального ужаса, его, несомненно, хоть немного, но радовала. Нодати стоял у кровати, упрашивая своего хозяина взять меч с собой. Рукоять привычно легла в руку, мужчина легким движением дернул ножны, являя идеально заточенный клинок, который смотрел на него его же глазами, полными какой-то жестокой уверенности. Лязгнула сталь. Трафальгар подхватил клинок и прислонил к плечу, чувствуя его жажду вступить, наконец, в бой. Или это была его? — Капитан! Громкоговоритель с яростью выплюнул чей-то взволнованный вскрик. Ло недоуменно застыл, не понимая, отчего такие сильные помехи. — Мы… кажется мы попали! Не теряя драгоценного времени, мужчина выбежал в коридор, направляясь уже не к рубке, а к двери на палубу. Он ожидал чего угодно — даже того, что они оказались в центре города под дулами сотен дозорных. Это не стало бы для них большой проблемой, в конце концов. Он не сильно ошибся. — Что происходит? Мужчина выбежал на палубу и застыл. Шачи и Эрик стояли, удивленно хлопая глазами и глядя на большие синие буквы на белом фоне. Серые каменные стены сжимались вокруг них, словно признавая в них вторженцев. Маленькие быстрые лодки покачивались от волн, созданных всплывшей подлодкой. Маленькие испуганные люди в белой форме взирали на них с каким-то ужасом и неверием. Впрочем, сами пираты смотрели на них такими же ошарашенными глазами. — Мы, кажется, — начал тихо Шачи, держащий наготове катану, — сами того не подозревая, влезли в полную задницу. Ло, как бы сильно ему это ни претило, был согласен. Прямо напротив них, синим по белому было написано: «Ремонтный док №3». И бесконечное множество синих чаек вторили друг другу, поднимая тревогу.