Непотопляемая мадам или Второй шанс с последствиями

      На пристани дул льдистый ветер. Ноги скользили по сходням. В безоблачном утреннем небе, не смотря на зимний холод, с воплями носились чайки. На мысе над головой возвышалась величественная громада Солитьюда. Столица Скайрима… Еще вчера утром, когда мы были довольно далеко, город на скале появился на горизонте. Вечером на закате он был уже отчетливо различим. А сегодня мы наконец-то зашли в порт. Не смотря на довольно ранний час здесь было многолюдно: торговцы спешили открыть лавки, рыбаки выгружали из своих лодчонок улов, матросы сновали туда-сюда с различной поклажей, неспешно с тяжело гружеными тележками шагали портовые рабочие, носились мальчишки – юнги и подмастерья, больше путаясь под ногами, чем помогая. Стоял шум и гам.       Лавируя в толпе людей я медленно пробиралась к лестнице. Поклажа неприятно оттягивала руки, хоть сумка с алхимическим содержимым и несколько полегчала в пути. Прибыли мы утром пятого дня, хотя, судя по разговорам капитана и команды, доплыть мы могли гораздо раньше, не будь на поверхности огромного количества льдин. А сколько их еще под водой было? Еще и какой-то гад накануне вечером умудрился потушить огонь на солитьюдском маяке, а ночь была темная и облачная. Так на якоре и простояли до предрассветных сумерек, в которых хоть что-то можно было разглядеть.       Зимнее плавание вообще чревато многими проблемами, о которых матросы с удовольствием просвещали сухопутную крысу в моем лице. Пугали попросту. Но я на них не в обиде. Когда еще удалось бы узнать столько баек и корабельных суеверий!? Кстати говоря, не смотря на то, что травм за столь короткое время было немного, да и все они были несерьезными по сути, мои алхимические составы команде пришлись по вкусу. Как итог, Черный шторм (блин, так ведь и не спросила его нормального имени), поговорив с подчиненными, решил заключить со мной своего рода торговое соглашение. Я буду поставлять им мази и снадобья со скидкой в двадцать процентов, а в обмен, они будут привозить ингредиенты – все, какие смогут раздобыть, и прочие нужные вещи, не беря за свою работу ни копейки. То есть оплата будет только торговцам-поставщикам. Прикинув в уме расценки на доставку грузов, я решила, что соглашение взаимовыгодное. Успев уже неплохо узнать молодого капитана, уверена – он не обманет. А еще мне пообещали бесплатный провоз в любой порт Скайрима, куда только может доплыть «Морской шквал». Теперь, главное, чтобы гонец, посланный мною, когда понадобиться помощь, успел добраться до капитана прежде, чем судно отбудет в море.       Впрочем, я в местных технологиях так и не разобралась, так что просто не знаю, каким образом и за какой срок находят адресата. Голубятен не видела, поэтому сомневаюсь в наличии почты подобного типа. Вероятно, все замешано на магии, но утолить свое любопытство по-прежнему не у кого. Уже даже жалею, что не задержалась в Винтерхолде, хоть бы ликбез по этому миру у магов прошла! А что, неплохая идея – написать письмо в Коллегию. Не Савосу Арену, конечно, а Фаральде, раз уж она знакома с моей ситуацией. Не факт, правда, что ответит, наверняка у нее есть дела и поинтересней, чем прописные истины всяким попаданцам разъяснять, но эта альтмерка показалась мне вполне человечной, не взирая на первое впечатление, и не слишком высокомерной, в отличие от некоторых ее сородичей. Попытка - не пытка, вдруг повезет. Информацию в любом случае откуда-нибудь черпать придется.       За подобными размышлениями я и не заметила, как преодолела лестницу и дошла до конюшен. До городских ворот оставалось совсем немного. Повернув на главную дорогу я сначала поскользнулась, но на ногах, к счастью, устояла, а потом еле удержалась от исключительно матерного и изобилующего кучей эпитетов комментария. И нет, дело было не в проблеме обледенения тракта. Отнюдь. Просто я со своей девичьей памятью успешно забыла, что в Солитьюде ворот несколько. И до вторых идти не так уж и близко. А я уже настроилась на то, что минут через пять буду греться в тепле трактира.

***

      Когда я наконец вползла в «Смеющуюся крысу», в голове бились лишь две мысли: сесть, так как ноги гудели, и срочно выпить, ибо я чертовски продрогла. К тому же с первых минут нахождения в городе подверглась неслабому стрессу. Хотя успела увидеть лишь площадь у ворот и первую – главную улицу, я уверилась, что Солитьюд просто огромен. А еще очень густо населен. По улице снует прорва народу. Прям не город, а муравейник какой-то! Так и агорафобию заработать недолго! Не подозревала, что в средневековье бывают такие мегаполисы. Вот посижу сейчас за столиком, отогреюсь, брошу в комнату пожитки и потопаю гулять. Где там моя медовуха?! Шалящим нервишкам нужен градус, ибо никаких других действенных антидепрессантов, шоколада например, тут не водится. А пустырник, как выяснилось, хрень полная! Вот только не спиться бы такими темпами...       В полдень, все еще не слишком довольная жизнью, но уже готовая к новым свершениям, я вышла в город. Погулять, осмотреться, найти работу, если повезет. Помнится, тут на главной улице должна быть знахарская лавка. Аркадия говорила, что сюда еще вайтранский травник переехал, значит, придется постараться, чтоб репутацию заработать. С другой стороны, город большой, жителей много, болезных должно всем хватить.       Средневековая столица произвела на меня неизгладимое впечатление. Широкие улицы полные разномастного народу, огромная шумная торговая площадь, разнокалиберные пестрящие вывески лавок… Однако самым неожиданным открытием стали собственно здания. Одноэтажных не было вовсе, двухэтажные тоже нечасто встречались. Подавляющее большинство строений имело три, а то и вовсе четыре этажа. Вид массивных серых каменных с темными мутными окнами домов угнетал. Хотя, возможно, все дело в зиме и отсутствии других, более позитивных красок вокруг, ну, или в моем паскудном настроении. Этот город отчего-то вызвал отторжение куда большее, чем полуразрушенный Винтерхолд. Вот, бывает, находишься в каком-то месте, и чувствуешь себя не в своей тарелке. Именно так я ощущала себя в Солитьюде. Неуютно. Не на своем месте.       Неспешно продвигаясь по городу, я шла по направлению к Синему дворцу, на который хотелось полюбоваться. В игре он был довольно красив в своей грубоватой строгости. Где-то рядом должна быть Коллегия бардов. В голову закралась идея заглянуть туда и проведать Кариту, но я от нее отказалась. Ведь тогда бы пришлось рассказывать, каким попутным ветром меня сюда занесло, а, значит, снова врать. Не совсем же я дура, чтобы всем и каждому повествовать оригинал истории данстарского побега! Поэтому, приблизившись к Коллегии, я поглубже укуталась в ворот тулупа, пониже надвинула шапку и опустила взгляд. Как раз вовремя, поскольку мимо шла компания студентов-бардов, легко опознаваемых по шумности и инструментам в руках.       Чего я точно не ожидала, так это того, что на меня налетит, ну, или наоборот – я налечу… В общем, я не ожидала, что столкнусь с лесным эльфом самого непрезентабельного вида практически перед замковыми воротами. Эльф был старым и тощим, в весьма потрепанной одежде, если не сказать, в лохмотьях, и подозрительным блеском в глазах. А вот хватка его костистых длинных пальцев, сомкнувшихся на моем запястье, оказалась просто железной. И не подумаешь, что в таком дряхлом тельце столько силищи! Пытаясь его от себя отцепить я услышала торопливое бормотание: – Прошу, смилуйтесь над старым безумцем! Мой господин потерялся между мирами… Пламя его затухает… Прошу, помоги!* – Отвали, ты, чокнутый! Крик души должного эффекта не возымел. А когда я уже вознамерилась от всего сердца наступить эльфу на ногу, как раз на тот сапог, что столь явно просил каши, голова моя внезапно закружилась, и собственные ноги стали ватными. Толком испугаться не удалось – течение мыслей стало слишком заторможенным и бессвязным. Единственное, что я могла делать – наблюдать. Окружающий мир стал казаться последовательностью слайдов в какой-нибудь презентации. Вот меня под ручку даже не тащат, а почти волокут, к Синему дворцу. Прямо к главному входу. Стража почему-то внимания на подозрительную парочку совершенно не обращает. Они нас будто бы и вовсе не видят. В самом дворце все так же: слуги обходят, но в нашу сторону и не смотрят. Поворот направо. Размытое очертание двери, отчего-то громкий скрежет поворачивающегося в замке ключа. Толчок в спину. Темнота. __________________ *Нарезка из фраз Дервенина из начала квеста "безумный ум"