*** *** *** *** ***
Пятнадцать минут и одно дисциплинарное взыскание (никакого джема для Норы!) спустя команда в тишине переваривала моё откровение. Я не стал ходить вокруг да около, рассказав всё как на духу. Как сбежал из дому, прихватив разве что фамильную реликвию Кроцеа Морс да копилку, куда складывал каждый лиен последние два года. Как умудрился вляпаться в неприятности после того как ненароком угодил в самое настоящее гетто, но удача оказалась на моей стороне — те же подозрительные личности за кругленькую сумму выправили поддельные документы. Следом описал всё происходящее на испытаниях. Как чуть было не погиб, по глупости и недоразумению — не зная о существовании Ауры, сунулся защищать Пирру от коварного удара. Как ей удалось-таки вытащить меня из могилы, и всё что последовало потом. JNPR слушали молча, причина тому проста: блины уплетали так что за ушами трещало. Запас молчания истощался весьма стремительно, так что я поспешил закруглиться. Тем более что самому уже хочется попробовать на что расстарался Рен, говорить-то с набитым ртом Арку не к лицу. Хавая на диво годные блины подумалось что духу признаться в такой вот авантюре при других обстоятельствах могло и не найтись. Однако в данном случае такой размен выглядит даже мелким: постыдная страница биографии ничуть не стоит настоящих скелетов в шкафу, а таких у Озпина... а теперь и у меня, уверен, полно. Отец крепко постарался втемяшить в мою голову, что чужих секретов не бывает — каждый нужно беречь словно собственный. Что наводит на мысль: семья Арков в определенных кругах имеет репутацию, или даже РЕПУТАЦИЮ — иначе не могу объяснить, почему далеко не самые доверчивые люди вроде Озпина и Гудвич так запросто впустили меня в ближний круг и допустили к святая святых, архивам. Словно не понимают, что несовершеннолетний (на секундочку) студент в такой ситуации может оказаться хуже свиньи в палисаднике: не пожрет цветник, так потопчет. Или полагаются на слияние душ? Директор Озпин судя по всему неплохо разбирается в людях... «особенных» в том числе и мне остается лишь верить что он не ошибся в своем суждении. Что, на самом деле, немного лестно. Рука цапнула воздух, и мне оставалось лишь с недоумением разглядывать пустое место на тарелке, где еще недавно была горка. Со своей порцией я расправился едва ли не быстрее Норы, что есть показатель. Душераздирающе вздохнув, я подвел черту под чередой причин-следствий, ожиданий и хотелок что привела меня в Бикон. — Мой отец, дедушка, прадедушка — все они воины, каких не сыскать! Всех признали героями! Я хочу стать таким же, в тоже время понимаю что для того недостаточно хорош. Потому и подался в лучшую Академию для Охотников в надежде что здесь из меня выйдет толк, — почесав в затылке, закруглил немного затянувшийся монолог. — Как-то так. Втихаря прощупав глазами лица товарищей, позволил себе так же незаметно перевести дух. Всё-таки я всерьез опасался что подобная новость будет воспринята в негативном ключе, но пронесло. Ребята меня приняли что называется с распростертыми объятиями, ничуть не осуждая за головотяпство. По негласному согласию всех присутствующих сторон посиделки превратились в эдакий размен откровениями, и следующей на очереди оказалась Пирра. Лицо чемпионки омрачила тень былых тревог, столь зримая что и без слов стало понятно что не от хорошей жизни мисс Никос перебралась на другой континент. Несколько мгновений и одну натянутую улыбку спустя девушка начала свой сказ. — Можно сказать, что я попросту сбежала. Молва приписала мне прозвище «Непобедимая», как признание моих достижений и вместе с тем стала тем врагом против которого я оказалась бессильна. Сцепленные в замок пальцы, наклон головы и отрешенный голос Пирры дал все основания судить, что такой расклад девушку ничуть не радует. — Чтобы я не делала, как бы я не старалась, во мне в первую очередь видят Чемпионку Мистраля и в упор не замечают всего остального. Меня это... утомило. Новая улыбка, в этот раз светлая и живая. — Не то чтобы мой план сработал на все сто, ведь от самой себя не убежишь. Однако здесь я испытала многие новые вещи, просто немыслимые прежде и сдается мне так будет и впредь. Мне вспомнилось как Пирра отчаянно сражалась за мою жизнь. Ладонь невольно нащупала под рубашкой уже почти рассосавшийся рубец шрама... до какой же степени тебя достало прежнее положение вещей, если подобный мрак воспринимается как нечто положительное? Тебя ведь довольно сильно задел весь этот... форс-мажор, назовем его так, до нервного срыва было рукой подать. Схожие мысли без труда читались на лицах что Рена, что Норы, вот уж действительно два сапога пара. Перестрелку взглядами в стиле «я понял, что ты понял, что понял я» чемпионка демонстративно проигнорировала. В затянувшуюся паузу я не преминул вставить небольшую ремарку: — Не каждое изменение это улучшение, но каждое улучшение это изменение? Поэтому вместо Мистральской ты поступила в Академию Вейла? Пирра просияла лицом так словно я только что изыскал ответ на самый важный вопрос жизни, вселенной и всего такого. — Именно! Чтобы переломить ситуацию в свою пользу, я пошла на кардинальные меры, если так можно выразиться. Тут голос подал уже Рен. — Не похоже на слова беглеца. Зеленые глаза Пирры прищурились, придав ей немного хищный вид. — Нет ничего плохого в бегстве до тех пор пока есть воля к победе. Похоже, что борьбу за нормальную жизнь Пирра воспринимает близко к сердцу. Весьма и зело, я бы сказал. Либо не умеет сдаваться, либо не умеет проигрывать. Что на самом деле та еще проблема, вызывающая чувство смутной, но постоянной тревоги. Словно я нащупал её рок и погибель. Не знаю, откуда это чувство. Но уже испытывал нечто похожее, и не раз, голову даю на отсечение. Сходу не могу припомнить когда и почему, придется скрупулезно просеять воспоминания последних дней. Это всё подождет, потому что мне подвернулся весьма удачный повод поблагодарить девушку за всё хорошее, что она для меня сделала. — Не знаю, каких именно ты ожидала получить перемен от Бикона, но вряд ли явление бестолкового напарника не способного даже правильно держать щит входит в список. Потом я чуть было душу предкам не отдал, по глупости и недоразумению; не надо меня оправдывать, Пирра, я прекрасно помню что ты мне тогда сказала... — Что? Что именно? Конечно же, Нора не смогла промолчать, живо требуя подробностей. — Чтобы я не смел жертвовать собой. Пирра смутилась настолько, что не смогла даже прямо смотреть на кого бы то ни было, опустив очи к долу. Вспыхнув красным до корней волос, она небось корит себя за излишне пафосные речи. Что, в общем-то, не умаляет их искренности, а главное — уместности. — Умирать не страшно, страшно умереть напрасно. Я тебе по гроб обязан, и могу заверить: может, как Охотник и напарник я сейчас оставляю желать лучшего, но найти более преданного друга и союзника нежели Жон Арк тебе отныне не светит. — Уверен? Не столько сомнение, сколько прорвавшееся наружу удивление слышалось в голосе Пирры как никогда отчетливо. — Более чем. Арки никогда не идут против своих слов! Жгуче-завистливый взгляд чемпионки был мне наградой. Что поделать, издержки воспитания: пафосные речи мне даются куда естественнее чем у Пирры, хех. Краем глаза заметил умиленную рожицу Норы. Я такую разве что у мамы видел, когда она на Свитке особенно миленькое видео с котиками рассматривала. По-своему жутковатое зрелище, могу вас заверить, если вместо милой зверушки ты сам. Пока Непобедимая Пирра Никос изображала из себя стесняшку, эстафету подхватил самый молчаливый товарищ в нашей шайке-лейке: Ли Рен. — В отличие от вас двоих, за нашим прибытием в Бикон не стоит никакой особенной истории или нужды. Нас привел сюда случай. Нора энергично замахала руками на своего напарника. — О чем ты, Рен? Всё было не так! Выдержав драматическую паузу, она заявила скучно и буднично: — Нас заманил запах денег. Жест рука-лицо в исполнении Рена получил бы даже от самого требовательного критика десять баллов из десяти за артистизм и безупречное, техничное исполнение. — В Биконе отличившимся студентам положена приличная стипендия. Мы с Реном Охотники хоть куда, так что вполне можем рассчитывать на халявные денежки. Пополнение счета каждый месяц не только греет душу, но и действительно важно для нас потому что мы осиротели в детстве и кроме нас самих позаботиться о состоянии банковского счета некому. Вот оно как. Иначе и не скажешь. Да и не нужно, в общем-то. Разговор после этого свернул на пустую болтовню, от которой тем не менее стало легко и спокойно на душе, а задорный смех Норы еще не единожды можно было слышать наверное и в кабинете директора.*** *** *** *** ***