*** *** *** *** ***
— Завидно, просто до жути несправедливо, руки чешутся напакостить... Споткнувшись буквально на ровном месте я едва не пропахал носом поверхность тренировочной арены. Греметь бы мне доспехами, но Пирра не позволила боевому товарищу ударить в грязь лицом, заботливо подправив моё падение ребром щита... по лицу. Пусть я в шлеме, но всё равно инстинктивно зажмурился в ожидании удара, от которого аж искры из глаз посыпались. Весьма жаль, но еще не переучил себя встречать любую оплеуху с широко раскрытыми глазами, и добавка не заставила себя ждать. Один могучий пинок спустя я отправился в краткий полет до ближайшей стены. Никогда такого не было, и вот опять! Расслабился и закономерно получил по заслугам: а ведь я уже давненько не сливался таким образом. Стряхнув невесть каким образом оказавшуюся на плече пыль и крохотный кусочек штукатурки, стараясь не обращать внимание на звон в ушах я дал отмашку Пирре, дескать, давай передохнем и получил понимающую улыбку в ответ. Это ведь только на первый взгляд можно сломя голову бросаться на Гримм и побеждать. Только вот это будет победа вопреки собственному безрассудству, а не благодаря способностям или навыку, который я обязан оттачивать как студент Академии; щит и меч в руках обязывает правильно выбирать позицию, в то время как вбитые на тренировках рефлексы определяют на какой ноге стоять, а с какой начинать движение. Стойку мою она опять же добила еще ударом щита, а дальше отправить меня в полет оставалось делом техники. За неполную декаду я довольно таки хорошо поработал над собой, если позволите похвастаться. После такого провала звучит не слишком убедительно, но подобным образом запинаться я практически перестал, еще немножко и можно будет оценить работу ног как удовлетворительную. Правда, с концентрацией и невозмутимостью в бою до сих пор накладки, но на то мне и нужны тренировки. Досадно, что до сих пор бывают такие вот проколы. Но ведь я только начал, и декады не прошло! Всё же, определенный прогресс в моих навыках есть. Который должен быть заметен невооруженным взглядом любому, даже самому невнимательному наблюдателю. Ну, или я так думаю. Сегодня у нашей тренировки имеется зритель, которому я и обязан такому провалу. Руби Роуз собственной персоной почтила нас своим присутствием, и не нужно видеть людей насквозь чтобы узреть очевидное: девушка явно не в духе. Такое ощущение что рядом с посмурневшей девчонкой тени сгущаются, а седалищный нерв настойчиво сигнализирует что подругу лучше игнорировать. Дескать, не твое это дело, лезть в душу к испытывающим экзистенциальный кризис подросткам. Сидела девушка в первом ряду и кажется уже давно нас покинула — по крайней мере, остекленевшие глаза намекают что разумом она витает где-то далеко-далеко. Даже немножко жутковато, учитывая контраст с обычно неунывающим всё-еще-подростком. Тяжело вздохнув, сел рядом, вслушиваясь в пошедший на новый круг заунывный монолог. Ноуп, так дело не пойдет. Пришлось зайти с козырей: я взлохматил прическу Руби, придавая ей сходство с крайне недовольным ежиком. Волосы оказались на удивление плотными, словно я щенка лохматил, но в то же время мягкими на ощупь. Перехватив взгляд серебряных глаз, наблюдал в них сначала растерянность, потом осознание и наконец облегчение пополам с возмущением, дескать, руки убрал! До чего же любопытные глаза... но покуда и без них есть о чем сказ вести. Девушки дюже не любят когда им на голове наводят такой кипеш, а возмущение имеет прекрасное свойство замещать собой другие эмоции. Чего я и добивался. — А теперь с самого начала и по новой, желательно c картинками: что случилось и как мы можем тебе помочь. Наблюдая за неловкими попытками уложить пряди в аккуратное каре без расчески, я переживал, а не хватил ли лишку с этим «мы». Руби рассчитывала на разговор с глазу на глаз, но не тут то было! Совместить приятное с полезным... такую возможность упускать всё равно что себя не уважать. Девушка явно хочет посоветоваться, и я не вижу с этим никаких проблем — очень даже приятно что за советом она пришла именно ко мне, а не кому либо еще; а вот завязать нормальные дружеские отношения пойдет на пользу как напарнице, так и подруге. Значит, нужно направить да подтолкнуть в нужном направлении разговор и тактично заткнуться. Руби славная девушка, только не слишком социальная. Будь иначе, и не пришлось бы вот так втихаря их сводить. Пирра доброжелательна без меры и готова подружиться даже с камнем (буквально), причем вовсе не от хорошей жизни; идеальный вариант для кого-то вроде Роуз, которой нужно потихоньку выбираться из своей защитной раковины, где ей так хорошо и уютно и наконец заводить связи чуть более весомые чем «привет-пока» в своей среде обитания. Нет, мы наладили хорошие приятельские отношения между командами. Как может быть иначе, когда двери ваших комнат находятся друг напротив друга, а лидеры знакомы с первого дня. Помимо соседей по собственной комнате, Руби подружилась разве что со мной... но и только. Причем дело вовсе не в отсутствии дружелюбности друг к другу, этим добром мы можем взаимно обмазаться с ног до головы и еще останется, а в возможностях оную проявить естественно. Пирра так же особо не блещет успехами на ниве обретения новых друзей, что показывает студентов Бикона в весьма нелицеприятном свете. Казалось бы, кто откажется подружиться с такой неординарной девушкой как моя напарница? Но леса рук и очередей желающих чего-то не видать. Все эти люди каждый день были рядом, могли здороваться в коридоре и беседовать в столовой... но отказывались знакомиться ближе. Не будем давать никаких обидных характеристик студентам Бикона. Даже в мыслях, даже если по делу, даже если очень, очень хочется. Вместо этого я сейчас сведу нос к носу два одиночества и скрещу пальцы в надежде что уж они-то найдут общий язык. Польза как делу, так и им самим от этого будет несомненная. Руби понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с духом. После чего застенчиво протянула: — В общем... я немножко поцапалась с Вайс. Немножко. Не то чтобы это было для меня новостью. Они просто слишком разные, эта парочка, и притираться друг к другу будут еще долго. Зато очевидные даже сейчас плюсы их пары никуда не денутся и со временем лишь усилятся... но до этого времени еще нужно дожить. Правда, есть нюанс. — Немножко, да? Еще немножко и сюда сбежались бы Гримм с другого конца Изумрудного Леса! Я впервые видел тебя настолько мрачной. Девчонка малость смутилась, а потом даже с вызовом приосанилась и выпятила грудь колесом. Ну, или попыталась. — Вот не надо мне навязывать одно единственное амплуа! Может, я вовсе глубоко в душе тонкая и ранимая, э-эм, многогранная личность. Краем глаза заметил что Пирра уселась рядом со мной с профессионально вежливым лицом. Я уже достаточно знаю напарницу, так что видел за этим фасадом живое такое любопытство. — И если на то пошло, это ваша вина. Последнее было сказано так тихо, что я даже подумал что ослышался, но переглянувшись с теряющейся в непонятках Пиррой понял что нет, не послышалось. В ответ на эту пантомиму Руби беззлобно нас поддела: — Вы даже недоумеваете синхронно. С лица Пирры в этот миг можно было ваять обложку для книги «как ничегошеньки не понять и не подать виду», я же вряд ли демонстрировал ту же степень невозмутимости. — Просто... я просто завидую. На всем потоке только вы двое умудрились с первых дней поладить словно моя Кресцент Роуз и крупнокалиберный снайперский патрон. Соответствие до долей миллиметра, в буквальном смысле. Рен с Норой больше половины жизни провели вместе для подобного, друзья детства как никак. Наконец, девушка патетично вопросила: — Вы точно не были знакомы до Бикона? Эммм. Что? Она намекает что мы «буквально» созданы друг для друга? Демонстративно проигнорировав этот домысел, я ответил как можно спокойнее: — До поступления в Бикон Пирра для меня была безымянным персонажем с упаковки кукурузных хлопьев. — Персонажем? Две пары любопытных глаз не оставили мне шансов вывернуться из этой ловушки, куда я сам себя загнал. Пришлось говорить правду и ничего кроме правды. — Стыдно признаться, но я не поверил что это фотография. Скорее уж что её отрисовали в графическом редакторе. Собственно, этому я и обязан столь запоздалым узнаванием в нашу первую встречу. Тем более что помимо знаменитых атлетов, призванных тешить взрослую аудиторию, на коробках нередко встречаются те самые персонажи из видеоигр. Прежде чем мне успели задать новый вопрос, поспешил спросить сам: — Быть может, стоило всё же начать с картинок? Если, конечно, хочешь чтобы тебе помогли. ...в этот раз частичку «мы» я проглотил нарочно. На то есть банальная такая причина — меня таки смутили. Пусть я улыбался когда говорил, но чувствовал себя так словно говорю грубость. Вместо аккуратного возвращения темы в исконное русло получилось... вот это. На самом деле такое наблюдение со стороны Руби выбило меня из колеи. Мудрствуя лукаво, можно сказать что я оказался ослеплен самой очевидностью происходящего, дескать, темнее всего под пламенем свечи и всякое такое. Говоря же начистоту, я попросту долбился в глаза. По отдельности я каждой из добродетелей моей напарницы был готов отдавать должное, но почему-то они не спешили складываться в цельную картину. После получения же которой первой, донельзя ошарашенной мыслью было «кто бы мне самому помог». Кстати, переживал за столь изящный перевод стрелок я зазря — с восхитительной небрежностью Роуз мой выпад попросту проигнорировала. — Собственно, к чему я помянула всё это. Быть может вы поделитесь, как вам так удается ладить? И прежде чем я даже успел рот раскрыть, тут же затараторила: — Вы только не подумайте что мы поссорились! Вайс хороший друг и напарница, просто... просто, я хочу ладить с ней. Прямо как вы.*** *** *** *** ***