Сила. Загадочная энергия, для которой нет расстояний и даже слова «невозможно». Но это способен понять только тот, кто имеет к ней отношение.
Дарт Вейдер стоял в переговорной, привычно склонив колено. На этот раз помех связи не было и ситх имел возможность рассмотреть новое вычурное одеяние мастера во всех подробностях, до последнего завитка тонкой вышивки. Мужчина мимолетно отметил этот факт — за все годы их знакомства он научился немного разбираться в моде, как ни странно. Хотя эти знания необходимыми не считал…
— Я вижу, ты доволен, Ученик, — прервал его размышления Палпатин. Император цепко разглядывал мужчину. Он уже знал о произошедшем в общих чертах, но личный доклад был важнее. — Кеноби наконец получил свое?
— Та техника действительно отлично действует на призраков Силы, — усмехнулся Вейдер. Хорошее настроение все никак не исчезало, что было приятно. Наверное, не в последнюю очередь на это повлиял Люк — сын все же пришел в норму под конец скоротечного боя и поддержал отца. Чем здорово удивил Кеноби. — Бывший магистр Оби-Ван Кеноби нас больше не побеспокоит.
— Это хорошая новость, — Сидиус усмехнулся. Кто бы знал, сколько он сил потратил на то, чтобы ученик осознал простую истину: месть не должна ослеплять и руководить его поступками. Иначе тот стал бы легкой мишенью для любого более-менее сильного противника. Но урок все же был усвоен как положено — иначе одним ситхом стало бы меньше… Он поинтересовался. — Как там Люк?
— Отлично, — гордость, которую испытывал Вейдер ощущалась даже на таком расстоянии. Император отметил для себя этот факт. Отцовские чувства… тоже необходимо держать под контролем. — Его мастерство значительно возросло после моих тренировок. Куда там Йоде!
— Это хорошо, — Палпатин одобрительно кивнул. Теперь он по-другому рассматривал сложившуюся ситуацию. «Правило Двух» было полезно и помогло ситхам выжить. Но теперь они вступают в новую эпоху — новую и для ситхов. Люк станет первым, но не единственным. — Можешь продолжать в том же духе. Я буду рад проверить твоего нового ученика в деле. Скажем… через год?
— Да, Мастер, — поклонился Вейдер. Радость приутихла, но не исчезла. Теперь Темный Лорд был точно уверен в будущем: даже Император признал Люка и его право учиться. А это значило очень многое.
Выйдя из переговорной, ситх направился туда, где, как подсказывала ему Сила, был его сын. Конечно, в тренажерном зале. После произошедшего на Татуине, мальчик понял, как много еще не знает и теперь усиленно тренировался, чтобы подобное не повторилось. Вейдер отлично его понимал и останавливать не собирался. Зачем, если есть такой прекрасный стимул для развития? Тем более, он еще помнил свои молодые годы и свое нежелание учиться чему-либо у Кеноби.
Кеноби. Вейдер невольно улыбнулся, снова вспоминая. Учитель оказался снова прав и месть принесла долгожданное успокоение, которого он так и не смог достичь за прошедшие годы. Даже после поединка на Звезде Смерти. Да и поединком это тоже не являлось, как он теперь понимал. Слишком нарочито и грубо для такого мастера, как бывший магистр-джедай Кеноби.
Дверь открылась от легкого касания. Сына он увидел сразу. Люк вертелся волчком, отбивая заряды сразу пяти тренировочных дроидов. Голубой клинок слился в сплошную полосу и иногда казалось, что перед молодым воином стоит голубой светящийся щит.
— Неплохо, — он прошел вперед, снимая с пояса свой сейбер. Желание размяться возникло спонтанно, но он не стал его сдерживать. Тем более, спарринг с Люком всегда поднимал ему настроение, как ни удивительно.
Глаза Люка радостно вспыхнули. После Татуина он вообще более остро реагировал на Вейдера, будто произошедшее что-то изменило в нем. И ситха подобное положение вещей скорее радовало, чем нет. Ученическая связь была еще не сформирована и дополнительная привязка могла помочь на время.
Два клинка — алый и голубой — скрещивались, отражаясь бликами на черной броне Вейдера. Ситх довольно усмехнулся, парируя очередной выпад. Все-таки, Йода не только промывал мозги будущему «джедаю», но и чему-то научил. А потом он уже и сам добавил мастерства, хотя бы в технике. Мальчик уже сейчас мог себя защитить от дилетантов типа повстанцев или даже недо-джедаев уровня падавана. Это хорошо — наличие у него сына уже внесло немалое волнение в кругах политиков всех мастей, от приближенных к Императору, до сочувствующих Альянсу. И если первые пока будут присматриваться, то вторые могут попробовать устранить неожиданное препятствие.
И менять лайтсейбер сейчас не стоит. Его старый клинок был вполне хорош, да и родственная энергетика является дополнительным преимуществом. Вот позже, когда Люк будет готов, Сила сама укажет ему путь. Его собственный, а не подражание отцу…
— Хватит, — он отступил, разрывая контакт. Люк остановился, глядя на него глазами, в которых еще угадывался азарт схватки. И эмоции. Слишком сильные, подчиняющие волю. Ситх нахмурился. Он как никто знал важность контроля: Мустафар научил его. И теперь он видел, что Люк мог пойти по его пути. И цена ошибки высока.
Проблема в том, что он никогда не был теоретиком. Ему всегда было проще показать, как правильно, чем рассказать. Палпатин немало потрудился в свое время, чтобы выбить из него эту слабость. Но часть все равно осталась. И Вейдер принял единственно возможное в его случае решение.
— Иди за мной, — он развернулся и направился к выходу из зала, чувствуя, как Люк идет следом. В Силе ярко горели недоумение и желание задать вопрос, но сын уже научился сдерживаться, понимая, когда это можно делать, а когда нет. Поэтому до личной каюты Вейдера они дошли в относительном молчании и без препятствий. А вот внутри…
— Отец, ты чем-то недоволен? — Люк встал недалеко от двери, задавая главный для себя вопрос. Еще в зале он почувствовал, как настроение Вейдера изменилось и это ему не понравилось. И причины не было, по крайней мере, явной. Единственный логичный вывод — это он сделал что-то, что изменило отношение отца. И эта мысль ему очень не понравилась.
— Мы еще не говорили с тобой о том, что будет, когда ты станешь моим учеником, — Вейдер прошел по комнате, раздумывая, как лучше сделать то, что он задумал. Его сына никто по-настоящему не учил, как следует. Отношение и Кеноби, и Йоды было понятным — они хотели сделать из Люка оружие против него. Не столько в плане военной подготовки, сколько в эмоциональном плане. Склонность привязываться (и сильно) была его единственной слабостью. И джедаи хорошо это знали.
Вот только… Люк вряд ли знает истинное значение ученичества в Силе. И джедаи, и ситхи в этом моменте были похожи: ученик — это не просто название. И та особая связь, что возникала между Мастером и учеником, требовала также особого подхода.
— Я думал, что уже стал твоим учеником, — удивленно ответил Скайуокер. Резкая смена темы сбила его с толку. Но юноша чувствовал важность вопроса. Здесь было что-то, чего он не знал. Он попробовал разобраться. — Ведь Император сказал тогда, чтобы ты учил меня. И ты показал мне новые техники боя…
— Не совсем, — Вейдер сел в удобное кресло и жестом подозвал его к себе. Люк шагнул вперед и сдавленно охнул: ему показалось, что воздух неожиданно сгустился, сковывая движения. Сила! Он почувствовал, как давление усилилось, вынуждая его почти упасть на колени перед закованной в черные доспехи фигурой. Тяжелая рука опустилась на светловолосую макушку, переводя его в позу полного подчинения.
Гнев вспыхнул неожиданно. Люк и сам не понял, что с ним происходит — но желание
не подчиниться вспыхнуло особенно сильно и ярко. Будто в груди зажглось маленькое солнце. Юноша дернулся, пытаясь поднять голову. Но ситх держал крепко.
— Ты чувствуешь Силу, Люк? — голос был тихим, на грани шипения. Вейдер ощущал эмоциональную бурю внутри коленопреклоненного юноши и его попытки вырваться. Хорошо. Гнев — самая простая дорога к Тьме. Сын должен почувствовать ее вкус… и свое бессилие. Должен, чтобы понять. Он усилил давление.
Люк задыхался. Воздух, казалось, стал таким плотным, что следующий вздох становился мучением. А гнев внутри все разгорался. Он в панике дернулся, слыша голос Вейдера. Сила? И понимание обрушилось на него, проясняя сознание. Йода же учил его чувствовать Силу — и управлять ей! Он видел ее возможности на Дагобе. Она поможет ему!
Но все оказалось не таким простым. Боль в груди не давала сосредоточиться, а гнев и недоумение путали мысли. Люк почувствовал отчаяние. Неужели отец хочет его убить? И, почти не соображая, потянулся вперед в последней попытке спастись…
Его подхватила и удержала чья-то рука. Юноша облегченно расслабился, почувствовав помощь. Спасение. Огонь опасности остался далеко внизу, все еще реальный, но уже бессильный. Теперь он ему не повредит. Он в безопасности.
«Сын?»
Люк широко распахнул глаза, снова чувствуя свое тело. Дышать было легко. А давящая аура отступила куда-то в сторону — Скайуокер ее почти не ощущал. Но самое поразительное было в другом — он слышал голос отца! Внутри сознания. И чувствовал его присутствие.
— Что это? — спросил он, поднимая руку и прикладывая ее к груди. Внутреннее ощущение уверенности и защищенности было новым опытом для него. И в то же время странно знакомым, будто он уже ощущал нечто подобное. Вот только не мог вспомнить, когда.
— Это наша связь как Мастера и ученика. Теперь я смогу учить тебя по-настоящему.
Дарт Вейдер чувствовал гордость, смотря на лицо Люка, озарившееся внезапным пониманием. Связь — это то, что отличает ученика от наемника. Осталось немного: добиться того, чтобы она проросла внутрь, заполняя пустоту. А уж он постарается, чтобы Люк узнал все оттенки Темной стороны Силы. И сделал свой выбор.
***
Палпатин хмыкнул, прислушиваясь к ощущениям. Связь с учеником дрожала от переполнявших того эмоций и Силы. А также, он ощущал присутствие кое-кого еще… Кажется, Вейдер сделал следующий шаг на пути ученичества. А Люк Скайуокер узнал еще один кусочек правды.
Связь… он потер подбородок, задумавшись. Образовавшаяся связь ощущалась… странно. Сразу появилась ассоциация: будто бы в чистом звучании ноты образовалось эхо. Связь фальшивила и ситх чувствовал это очень четко.
Но почему так получилось? Сидиус нахмурился, привычно отпуская сознание в Силу. Ответ лежал на поверхности и он почти знал его. Почти… есть! Он замер, наблюдая редкое видение Силы — двойная душа. И одна часть уже была связана темной паутинкой, постепенно превращающейся в канат. А вот вторая… сияла нетронутым светом. Пока нетронутым.
Император задумчиво хмурился, рассеяно поглаживая подлокотник кресла. Двойная душа. Явление настолько редкое и удивительное, что о нем мало кто знает. Он сам знал о подобном только потому, что его учитель, Дарт Плэгас, собирал самую неожиданную информацию об особенностях Силы у живых существ. Кто бы мог подумать, что это пригодится?
Вот только на раздумывание не осталось времени: новая связь нарушила равновесие и к чему это приведет, даже он не мог предвидеть. Палпатин сорвался с места, подгоняемый острым предчувствием Силы. Все, что его волновало в данный момент: главное — успеть!
***
Лея сидела в своей комнате, не испытывая желания идти куда-либо. Недавнее видение в разрушенном Храме джедаев лишило ее уверенности в себе и девушке необходимо было время, чтобы понять, как ей жить дальше.
То, что видение было не случайностью, она поняла довольно быстро. Слишком много совпадений, чтобы быть правдой. А Лея была уверена, что случайностей не бывает. По крайней мере, не в том, что касается Императора.
Теперь ее волновал вопрос — откуда она знала, что Энакин Скайуокер — это Дарт Вейдер? Никто ей этого не говорил, как она помнила. Но в то же время, она не сомневалась в выводе, который сделала сразу, как только осознала видение. И Люк. Ее… брат? Все это было слишком запутано, и принцесса поняла, что ей нужны доказательства. Только так она сможет понять, что делать дальше.
Лея попыталась размышлять логически. Знание пришло к ней после видения. А видение было проявлением Силы. Значит… это Сила дает ей подсказку? Девушка победно улыбнулась. У нее появилась цель. И она не стала тянуть с ее достижением.
Медитацию на взаимодействие с Силой она уже освоила, хотя не сказать, что это было легко. Но в данном случае результат стоил усилий — Лея четко ощущала движение Силы и могла с ней взаимодействовать, пусть пока на не самом глубоком уровне. И сейчас принцесса собиралась применить свои познания.
Гармонии достичь было легко. Лея уверенно ощущала окружающую обстановку, контролируя поток эмоций, дававших ей энергию. Раздражение, страстное желание знать правду, обида — чувства сплелись в единый клубок, помогая удерживать канал с Силой. Практика ситхов, как объяснял ей Палпатин.
Но вдруг что-то изменилось. Мощный поток Темной энергии рывком выдернул ее из точки сосредоточения и повлек в другую сторону. Мгновенный приступ паники — и Лея почувствовала страх и боль. Вот только это были не ее эмоции. Но она не могла отстраниться: чья-то воля держала крепко. И Лея поступила так же, как и много раз до этого — усилила себя гневом. Она не будет спокойно ждать, пока ее ударят, она нанесет удар сама! Она не подчинится чьей-то силе!
Эмоции сознания рядом изменились. Невидимый собрат по несчастью вдруг отчаянно потянулся куда-то в сторону, будто от этого зависела жизнь. И… все стихло. Разум охватил необычный покой, смывая гнев и страх. Лея с удивлением поняла, что никогда не чувствовала себя так хорошо. Хотелось просто блаженствовать и ни о чем не думать. И в первую очередь о том, что происходит.
Невидимый удар появился ниоткуда. Лея содрогнулась и… закричала от боли, чувствуя, как мышцы буквально выворачивает безжалостная Сила. А рядом стоит тот, кого она ненавидела больше всего на свете. Даже больше, чем Вейдера.
— Вот же… — Сидиус зло оскалился, держа ограничивающее поле. Подозрения оправдались полностью: Люк и Лея были связаны самой Силой. И связь, которую инициировал Вейдер, затронула и ее. Что было весьма… проблемно. Палпатин раздраженно отступил от девушки, которая скорчилась от боли, подвывая на одной ноте.
А ведь если бы Лея не применяла медитацию в то время, когда Вейдер устанавливал связь… ее могло и не затронуть. А сейчас — нет. Палпатин четко видел, что поле приглушило связь, но не уничтожило ее. Если учитывать то, что она была установлена буквально только что… хаттов Вейдер! Злость привычно вспыхнула, придавая сил. Сознание немного прояснилось.
Что ж… Палпатин резко кивнул сам себе, принимая решение. Сделанного не вернуть. И Лея Органа стала бесполезна для него. По крайней мере, в том, что он запланировал для нее. Но это же давало и новые возможности.
— Похоже, у Вейдера появилось два новых ученика, — он рассмеялся, чувствуя приступ злорадного веселья. У Силы точно есть чувство юмора. Вейдер не уйдет от судьбы. А он за этим проследит.
