***
— Как насчет тренировки? — Люк отложил датапад и немного потянулся. Мышцы ныли после пары часов сидения на одном месте. Юноша с легким отвращением посмотрел на свой стол, заваленный отчетами. Да, не думал он, что управление кораблем настолько сложно. Пусть даже лично от него зависит и не так много. — Подожди минут десять, — Лея что-то быстро набирала, внося правки. Люк завистливо вздохнул. Вот кто не страдал от всей этой канцелярщины. Девушка достаточно быстро втянулась в процесс, делая свою работу намного лучше брата. Да и в фехтовании не уступала. Хотя Люк раньше думал, что уж в этом будет впереди. Но нет — Лея достаточно уверенно отбивала все его атаки и даже наступала. Правда, до мастерства Дарта Вейдера не дотягивала… Скайуокер погрустнел. Дарт Вейдер. Лея не ругалась с ним и даже почти не спорила. Но этот гнев, который он чувствовал по их узам — он был всегда. И ведь нельзя сказать, что она его не контролировала, нет. Но ему все равно было неприятно. Как камешек, застрявший в ботинке и никак не вытряхивающийся. А Вейдер никак не реагировал на это. Во время совместных медитаций иногда давал советы по контролю — кажется, специально для Леи — но и только. А у Люка не хватало решимости начать этот разговор. — Все, — Лея отложила свой датапад и с улыбкой посмотрела на брата. — Пойдем в зал. Но уйти они не успели. Резкий сигнал комлика застал у самых дверей. Люк скосил глаза на запястье и обреченно застонал. Их вызывал Вейдер. А это значило одно — отдыха им не видать. По крайней мере, скоро. К удивлению Люка, их обучение у ситха заключалось не только в медитациях и фехтовании, как он раньше думал. С появлением Леи на них свалились административные дела — просмотр документов, сортировка их по важности. Даже принятие самостоятельных решений — в мелочах. Один из адъютантов Вейдера их контролировал и обучал. Хотя Люк не мог понять, почему они этим вообще занимаются. Но… быть рядом с отцом хотелось. И потому он не возмущался. — Зайдите ко мне в кабинет. Срочно. — А вот это было странно. За все время пребывания на «Исполнителе», Вейдер впервые вызывал их так. Будто срочных дел не было вовсе. Люк непроизвольно нахмурился, идя за Леей. Наверное, случилось что-то серьезное. Когда он увидел отца, подозрение переросло в уверенность. Ситх не закрывался и раздражение вперемешку с беспокойством передались по Узам. Он увидел, как вздрогнула Лея, ощутившая то же самое. — Что случилось? — Джедаи. Они объединились с Альянсом Повстанцев, — коротко ответил Вейдер, смотря в первую очередь на Лею. Люк тоже посмотрел — даже у него что-то екнуло внутри, хотя сейчас он относился к джедаям без прежнего восторга. А вот Лея… он помнил, как она сражалась за свободу от Империи. Что она сейчас решит? Но девушка молчала. И Вейдер опять заговорил: — Сейчас их целью являетесь вы. Поэтому необходимо обсудить меры безопасности. И все. Люк отстраненно подумал, что все же ждал чего-то подобного. Хотя легче от этого не становилось. Ни капельки.***
— А они точно будут здесь? — Крис с сомнением огляделся. Обычная пошарпанная кантина, каких много в мирах Внешнего Кольца. Единственное достоинство — имперцы тут точно не бывали. А вот повстанцы весьма вероятно… — Не здесь, а на этой планете, балда, — Эстер насмешливо улыбнулась напарнику. Казалось, ее забавляет его реакция. Мужчина вздохнул, отводя глаза. Для него до сих пор были непонятны эти видения Силы. Да, большинство сбывалось, это факт. Но… он и сам не мог сказать, что не так. Может потому, что Эстер в такие моменты отдалялась от него, стремясь к какой-то непонятной цели. Или из-за осознания своей неполноценности — он же не джедай. Или… — Эй, о чем опять задумался? — светловолосая девушка забавно надулась, отвлекая его внимание. Он невольно улыбнулся, любуясь ей. Эстер Кан. Она была юнлингом, когда был разрушен Храм джедаев. Ей повезло — ее не было на Корусканте в то время. А когда выживших джедаев начали искать, их группу надежно спрятали «доброжелатели». Как понял Крис из обмолвок напарницы, с ними было несколько взрослых мастеров-джедаев. Эстер много раз говорила, что их свела Сила. Крис не был в этом уверен, но соглашался с тем, что это маловероятное событие — чтобы джедай и наемник стали напарниками. И не просто напарниками, а очень известными охотниками за головами. Даже имперцы пользовались их услугами! — Да вот думал, зачем нам этот геморрой. Все-таки, это имперцы, тем более не отморозки, — сказал он, имея в виду их обычных «клиентов». Как ни крути, у него было понятие о чести и справедливости. А этот новый заказ… странное дело. — А вот тут ты ошибаешься, Крис, — Эстер наклонилась чуть ближе, понизив голос. — Мне передали по нашему каналу — эти птички ученики Дарта Вейдера. Ситхи. Опять. Крис почувствовал мгновенный укол досады. Эстер была хорошей напарницей, но вот когда дело касалось джедайских штучек… все становилось плохо. И слово ситх было для девушки настоящим ругательством, без дураков. И ситхи хорошими разумными не могли быть по определению. Он тоже кое-что слышал о ситхах и эта информация ему не нравилась. Если бы он узнал об этом факте сразу, то никогда бы не согласился на заказ. Но теперь поздно. Да и Эстер… он не бросит ее, что бы ни случилось. Темноволосый мужчина обреченно вздохнул и кивнул. — Выкладывай. От ее благодарного взгляда на душе немного потеплело. Только вот дурное предчувствие никуда не делось.***
— Интересное дело, — Лея фыркнула, надвигая на голову капюшон темного плаща. Такой же красовался сейчас на Люке. — Столько разговоров о безопасности и нас отпускают погулять без охраны на первой попавшейся планетке. Тебе не кажется это странным? — Это ловушка, — Скайуокер был спокоен. Хотя понимание того, что на спине нарисована большая мишень, спокойствия не добавляло. Но он понимал, что это неизбежно. Теперь понимал. — Альянс все равно не оставит нас в покое. А так хоть мы можем на что-то повлиять. — Не думала, что это когда-нибудь произойдет на самом деле, — девушка опустила голову. Сердце Люка сжалось — по Узам прошла сильная волна тоски. Но он поборол порыв обнять ее. Эту правду придется принять так или иначе. Утешения только навредят. — Мы не можем вернуться. Пойми, Лея, — тем более, что возвращаться он и не хотел. Люк уже некоторое время думал об этом. Зачем он пришел в Альянс? И понял, что серьезной причины как таковой не было. Сначала он просто хотел отомстить за смерть Бена и своих родных. Да и друзья… Лея и Хан сражались против Империи, а он хотел защитить их. А сейчас все поменялось. Бен оказался лжецом и предателем. Лея была рядом с ним. А Хан… тоже был где-то в безопасности. Где точно, он пока не знал, но отец обещал ему это. И Люк верил. — Да знаю я! — девушка гневно дернула плечом, отходя от брата. Конечно, она все понимала. И не нуждалась в дополнительных утешениях. Лея огляделась по сторонам. Они зашли в какой-то местный парк. Стандартный набор — какая-то местная флора зеленого цвета, несколько скамеек для отдыха. Хотя это лучше, чем сидеть в пошарпанной кантине. — Давай присядем. Здесь по крайней мере красиво. — Давай… — он не успел закончить, ощутив опасность. И в следующее мгновение прыгнул вперед, сбивая сестру с ног. Тело прошила резкая боль. Люк откуда-то знал, что успел: Лея была в порядке. А затем наступила темнота.