The Hollow

– «Неплохо так живут ребята», – пришла в голову мысль мне, когда я обратил внимание на открывшийся вид. База «Четырёх Священных Зверей» представляла собой не столько небольшое поселение, сколько огромный город, в котором даже сейчас я ощущаю по крайней мере десяток тысяч живых. Четыре огромные статуи окружали город с разных сторон, которые очевидно представляли собой Лазурного Дракона, Белого Тигра, Чёрную Черепаху и Алого Феникса. Вполне возможно, что именно под ними и покоятся тела священных животных. Пусть я и не могу ощутить их присутствие, скорее всего из-за различных барьеров, однако сами статуи излучали определённое количество специфической энергии и вокруг них было скопление народа, который судя по всему эту энергию поглощал. Идя по главной дороге на нашем пути встречалось множество людей всех возрастов, и все они уступали нам дорогу, при этом кланяясь, выказывая уважение тройке ведущих, правда и про меня с наставницей не забыли, обсуждая нашу принадлежность и связь с главами фракций. Что странно, все встреченные нами по пути носили одинаковую одежду, из слов Йоруичи она называется ханфу, но как по мне больше напоминают обычные халаты и немного кимоно. Различия составляли лишь в вышивке, разные цвета определяли уровень силы. Но меня местные жители не сильно интересовали, я скорее рассматривал место, в которое мы направлялись, расположенное в центре города и представляющее собой огромную пагоду белоснежного цвета. И как оказалось я не ошибся, так как по пути мы не свернули и вошли в него без вопросов как со стороны охраны, так и обитателей поместья. Это как раз было вполне логично, ведь наши сопровождающие были местными авторитетами. Я этому даже рад, если бы эти трое оказались рядовыми членами, то боюсь и Готей бы не решился называть их подчинёнными. Но всё равно это было довольно впечатляющее зрелище, полагаю, что эта организация и адьюкасов на территории Китая не боится, и прекрасно справятся с ними и без глав фракций, ведь я по пути видел уже как минимум десяток человек уровня нашего пилота и даже двоих уровня рыцаря…или рыцарши? Ладно, пусть будет тигрицы. У неё, кстати, и имени нет, получившие благословение всю оставшуюся жизнь носят имя своего священного зверя. Так же меня впечатлило и их благосостояние, рассматривая встречающиеся по пути чаши и кувшины из золота, множество произведений искусства и тому подобного. Явно не одно поколение их собирали, чувствуется рука различных в предпочтениях личностей, в отличии от того же Лас Ночес, где лишь один человек выбирал обстановку помещений. Впрочем, не считая Бараггана, всем остальным на это наплевать, включая меня. Да и не сказать, что у Айзена был дурной вкус. Но вот мы наконец достигли места назначения. Огромные ворота, перед которыми стояло двое стражников, которые завидев идущих навстречу, открыли двери и пропустили нас в огромную залу, в которой было достаточно оживлённо и без нас, правда, завидев новых посетителей все замолкли и воцарилась тишина. Сопровождающие вышли вперёд и поприветствовали сидящую на троне девушку, склонившись в глубоком поклоне. – Задание выполнено, Принцесса, – отозвался Лазурный Дракон, видя, что девушка разрешила ему говорить взмахом руки. – Позвольте представить, госпожа Шихоин Йороучи и её ученик, Кодзиро Такиширо. – Лазурный Дракон, Белый Тигр и Лэн Фэй, я благодарна вам троим за выполненную работу, – раздался бархатный голос с трона во главе комнаты. – Можете возвращаться к своим товарищам. Трое лишь кивнули и разошлись в разные углы зала. Я мельком пробежал глазами по присутствующим, и судя по всему, тут присутствуют главы и старейшины всех фракций. На самом же троне восседала красивая молодая девушка с сапфировыми глазами и волосами розоватого цвета, по которым иногда словно переливалось пламя. Много думать не надо, чтобы понять кто восседает на этом месте, учитывая корону в форме феникса и красивые одежды. Она в ответ задумчиво оглядывала нас, пока наконец не заговорила, причём всё это время остальные даже звука не подали. – Приветствую вас, Богиня Скорости и её ученик. Я Принцесса клана «Четырёх Священных Зверей» и благословлённая Алой Птицей, благодарю вас за то, что откликнулись на мой зов и протянули руку помощи, – даже привстала глава организации и, сложив руки перед собой, поклонилась нам. – Да ладно, пустяки, – с улыбкой махнула рукой Йоруичи. Судя по всему, находящемуся подле принцессы старейшине такое откровенное неуважение было совсем не по душе. Но того быстро одернула Принцесса, одним взглядом выразив все свои мысли. Но я-то знал, что дело вовсе не в неуважении и даже не в том, что девушка в одиночку может сразиться со всеми присутствующими, просто подобные вещи были совсем не в её характере, несмотря на обучение аристократа в детстве. Хотя возможно именно последний пункт и сыграл решающую роль, ведь даже я уже наслушался её историй о уроках этикета, которые та проходила в детстве и с которых весьма успешно не раз сбегала. – Совсем не пустяки, – всё же возразила Принцесса. – Одно ваше участие поможет сократить потери множества моих людей, за что я вам благодарна. Но вернёмся к делу, Лэн Фэй уже должна была вас посвятить в курс происходящего и вашу роль в этом, но позвольте мне всё же рассказать с самого начала, – и дождавшись кивка учителя, которая вполне возможно согласилась лишь из-за меня. – Так вот, начну с того, что после столь длительного времени пребывания на вторых ролях, будь то в плане подчинения Готею или то, что организация вмешивается лишь в дела духовного мира, полностью предоставив управления государством обычным людям, появились недовольные таким положением вещей. Сначала они просто перешёптывались, выражая недовольство. Однако время шло, и подобные личности начали сбиваться в группы и предлагали предыдущему лидеру организации, коим был Белый Тигр, принять новые законы и правила, начать вмешательство в политику обычных граждан и наконец, провозгласить о нашей независимости от Готея. И должна сказать, факт того, что Общество Душ присылало время от времени проверяющих, уровень силы которых был даже ниже, чем у многих учеников лишь распаляло это желание. Да и само наличие силы заставило их возгордиться и смотреть на обычных людей с высока. Правда, в клане весьма строгая иерархия, поэтому дальше разговоров эта ситуация так и не доходила. Однако пятнадцать лет назад предыдущий Император погиб вместе с Фениксом, моим отцом. Их тела так и не нашли, просто в какой-то момент они оба исчезли, хотя многие видели как они вместе направлялись к залу. А следующий Император выбирался из нашего рода, который включал моего старшего брата, – и короткий кивок на мужчину подле неё, – второго брата и собственно меня. Все расчитывали, что именно второй брат Фуан Цин станет новым наследником, ведь, несмотря на возраст в семнадцать лет, он уже смог достичь вершины восьмой ступени развития. Но его надежды не оправдались, и уже через несколько дней после исчезновения я получила благословение, что подтвердило не только смерть отца, но и выбор следующего главы клана. Однако церемония наследования проводится лишь через пятнадцать лет после получения метки, когда твой священный зверь дарует тебе силы более, чем у глав кланов и лишь затем я должна получить метки признания от других священных животных. И тут мы подходим к нашей проблеме. Фуан Цин постоянно выражал недовольство моей кандидатурой, и уже давно ходили слухи, что он что-то готовит. Но я их игнорировала, да и доказательств ни у кого не было, я считала, что это обычное недовольство и зависть, ведь несмотря ни на что, брат действительно был гением. Даже без благословения, он уже к двадцати пяти достиг девятого уровня, а сейчас находится на его вершине, пробить которую без дара от священных зверей не способен. Поэтому он воспользовался другим методом. Он решил меня убить, надеясь, что метка перейдёт к нему, однако не смог, даже несмотря на помощь странных личностей, в которых после определения способностей узнаются шаманы. Их план провалился, или так мы думали, ведь после побега, пособником которого был Чёрная Черепаха, мы обнаружили пропажу феникса. Понятия не имею, как им удалось, ведь даже следов на месте похищения не осталось, так же никто не заметил никаких всплесков силы, а аура феникса даже без его присутствия держалась в течение нескольких часов, при этом, не теряя в силе, ведь он провёл там столетия. Благодаря разведке и личностям, что всё-таки решили вернуться в клан нам стало известно, что враг располагается на трёх захваченных базах. На одной находится брат, второй руководит Чёрная Черепаха, бывший глава клана, а на третьей расположены некоторые старейшины, что поддержали его. Однако нам неизвестно, кто на какой из них находится, поэтому придётся атаковать все три одновременно, разделившись на группы. В обычных условиях нам бы не хватило сил атаковать все базы одновременно, учитывая, что каждая из них защищена множеством барьеров, а на стороне врага находятся как шаманы, так и наёмники. Но сам совет шаманов отрицает свою причастность и даже выделят несколько элитных воинов для атаки, которые помогут Лазурному Дракону атаковать убежище в Австралии. Я и Белый Тигр возглавим вторжение базы, расположенной неподалёку от места рождения священных зверей, в Гималаях. А госпожа Йоруичи возьмёт на себя атаку базы в Южной Америке. Думаю, на этом сегодняшнее собрание можно закончить, ведь было обсуждено и сказанно уже многое. Все детали обсудим завтра и примем окончательное решение о расстановке сил и плане атаки послезавтра, после чего начнём сборы, ведь атака планируется уже через неделю. Можете расходиться, – поставила точку в разговоре принцесса, после чего поднявшись с трона, удалилась со своим братом. После того, как девушка покинула зал, понемногу начали расходиться и остальные, а к нам направился привратник, который попросил проследовать за ним для размещения. – Йоруичи-сан, а кто ещё присоединится к нам для атаки базы? – спросил я, однако увидев её хитрую улыбку, почувствовал подвох. – О-о, Кодзи, об этом можешь не волноваться. Тут всё гораздо проще, ты отправишься вместе с Принцессой, в то время как я единолично атакую базу в Америке, так что уже завтра я отбываю на место. Я даже немного сбился с шага. Даже не знаю почему, но думал, что она будет страховать меня на первой миссии, особенно если учесть, что смертность на ней, судя по всему будет довольно высока. С другой стороны девушка и не похожа на курочку-наседку, которая будет кудахтать вокруг птенца. Она чётко дала понять с самого начала, что я могу умереть и даже то, что шансы на это велики. Если вспомнить канон, то она и компашке Ичиго не сильно помогала. И дело даже не в том, что она шифровалась или основной целью была не Рукия, а Хогиоку и Айзен. Детей с самого начала предупредили на что они идут, да и в конце концов, насколько я помню Ичиго даже не просил помощи в спасении от друзей или Урахары, лишь способ проникнуть в Общество Душ. – Ты всё ещё можешь отказаться, тебе даже транспорт предоставят, а можешь остаться в задних рядах и оказывать медицинскую помощь. Эту грань своей силы ты не сильно практиковал, а тут будет много опыта, – девушка говорила скорее шутливо, добавив в голос насмешку. Однако глаза были вполне серьёзны, оценивая мою реакцию и даже чувствовалось беспокойство. Если честно, подобные эмоции приятны. Я по пальцам рук могу сосчитать, сколько существ испытывали подобное по отношению ко мне. А ведь дело даже не в силе, те же Нэлли и Иа сильно переживают за меня, когда я ухожу в Мир Живых, при этом кому как не им знать мою силу. Я не стал отвечать на незаданный вопрос, слегка потерев браслет и отправив девушке улыбку по которой она всё поняла. Эта улыбка была искренней. *** Принцесса размышляла о последних событиях. Предательство брата, похищение священного зверя и множество отступников, что скрывались под самым носом пробуждали в девушке гнев, который был чужд той прежде. И единственной кому она могла выговориться – это своей подруге, которая даже после получения её нового статуса поддерживала её, хотя и на её плечи в раннем возрасте свалилась ответственность главы клана Белого Тигра. – Успокойся, Лао Цин, – вновь вернула Принцессу из своих грёз девушка, назвав ту по имени, что уже забыто многими. – Всё пройдёт по плану, помощь Йоруичи Шихоин даёт нам огромное преимущество. – Я знаю, Суо, – вздохнула девушка. – И за такую пусть и странную, но всё равно низкую плату. Я больше беспокоюсь о шаманах. – Они ничего не смогут предпринять за нашими спинами. Каждый воин, присланный ими в подмогу даст Клятву Духам Предков. А для них они священны, ведь наказание за их проступки намного страшнее смерти. – Согласна, стать проклятой душой, запечатанной в любой окружающий предмет, чтобы провести в нём вечность в страданиях – удовольствие не из приятных. Ладно, а что насчёт того паренька, ему на вид всего пятнадцать-шестнадцать, и пусть его духовная сила довольна велика, однако будет ли от него польза? У нас не будет времени охранять его, даже несмотря на то, что он «её» ученик. – Этот вопрос уже поднимался и госпожа Йоруичи с самого начала не настаивала на том, чтобы за ним присматривали, сказала лишь действовать по обстоятельствам, – задумчиво потёрла щеку Белый Тигр. – Что же до его навыков, то тут можешь успокоиться, он силён, даже слишком для его возраста. И как ты сказала, дело совсем не в духовной силе, его навыки, реакции в бою заставляют меня сомневаться в том, что он обычный ребёнок, которого с детства не тренировали, как нас. Будь то неожиданная атака на вертолёт, моё появление или ситуации, когда меч проходил буквально в сантиметрах от его тела – ни разу за весь бой он не испытал страх, отчаяние или даже радость, хотя с интересом изучал мои силы. А эта иллюзия, которую он применил в бою с Драконом? Если бы я была на его месте, то он бы меня достал и я, как минимум, понесла бы серьёзные повреждения, пусть и не смертельные. Но даже окружённый нами обоими, казалось бы без шансов на побег, он всё так же спокойно оценивал ситуацию. Это было странно, даже слишком. Возможно, что он подозревал о испытании, но я не думаю, что дело лишь в этом. Но если обобщить, то его навыки действительно впечатляют, как и сила. Он вполне мог бы справиться с кем-то, находящимся на начальных стадиях девятого уровня, другими словами обузой парень не будет. – Хмм…– ответила Принцесса, оценивая новую информацию. – Несколько дней он будет находиться в городе, пусть кто-нибудь из твоих лучших людей приглядит за ним, главное ненавязчиво, и если он раскроет нас, немедленно прекратить миссию. Пусть он и не враг, однако узнать о его предпочтениях и привычках лишним не будет. Даже если есть малейший шанс того, что он переметнётся на сторону врага, когда те соблазнят властью и силой, то оставим его в группу поддержки или тем, кто будет заниматься в осаде, а не атаке. – Хорошо, – кивнула девушка в доспехах. – Думаю мне уже пора, старейшины скорее всего даже ночью не успокоятся, обсуждая планы. Лао, постарайся хотя бы немного передохнуть, наша сила понадобится для сражения и если хоть что-то будет тебя отвлекать, то... – Я поняла, до завтра, Суо, – попрощалась Принцесса. – ...., – многозначительно промолчала Суо, разглядывая лицо подруги и зная, что та не отступится. – Да, до завтра, Принцесса. К сожалению, наследнице Феникса сон не грозил и сегодня на неё возлагалась слишком большая ответственность и появлялись слишком большие обязанности, поэтому положив на стол множество свитков с различными планами атаки, распределением людей, провизии, как и тысяч других мелочей, она вновь принялась перечитывать их. Всю ночь в кабинете горел свет, а девушка делала пометки и исправления в некоторых записях.