Потерянные Жизни

Как говорится, разум боится – а руки делают. Да и как можно не справиться, если внимательный мастер караулит каждое твое действие и в любую секунду готов прийти на помощь? Они преодолели уже половину пути, но вся проблема заключалась в том, что финальный рывок мог растянуться на несколько часов. И поэтому, когда солнце начало уставать и малодушно клониться в сторону заката, мужчина и девушка только добрались до линии того самого финиша. Дальше они еще никогда не забирались. Джаред первым взобрался на уже знакомую им «стоянку», тут же резко обернулся и присел на корточки, чтобы помочь следующей за ним Тейлор. В отличие от него, она не могла похвастаться отсутствием одышки или ненемением рук. Если честно, то ее ноги уже давным-давно мучительно выли от перенапряжения и мечтали только об одном – чтобы Мастер объявил привал. Надо сказать, что они либо совсем бесстрашные, либо совсем отбитые. Ибо лезть на такую высоту без единой подстраховки – дело рисковое. И из арсенала подстраховки у них были лишь они сами. Мужчина рванул девушку на себя, и она с тихим стоном рухнула прямо ему в объятия. Ожидавший этого Лето тут же поймал ослабевшее тело и заключил в успокаивающем кольце рук. От него не укрылось, что Тей мелко дрожит, судорожно переводя дыхание и прижимаясь к нему. - Всё, всё, - улыбаясь, сказал он. – Отдыхаем. Момсен благодарно выдохнула и тут же обмякла в надежном объятии. Несмотря на то, что еще минутой ранее придумывала какой-нибудь особо изощренный способ убийства. Теперь всё хорошо, и можно наконец-то расслабиться. После продолжительного объятия они отстранились друг от друга и стали наводить порядок: за несколько часов невыполнимого подъёма от человека мало что остаётся, и это «что-то» нужно реанимировать. Закончив, скалолазы по-царски решили уделить внимание открывающейся им панораме. Да, до финиша оставалась еще сотня метров, и они находились прямо около мёртвого камня, который продолжал уходить вверх и обрывался там, где стоял невидимый флажок. До этой цели им и было нужно добраться. А пока, имея обзор природы только на сто восемьдесят градусов, они не могли до конца насладиться прекрасным видом. Джаред уже давно хотел преодолеть последний барьер, чтобы взглянуть на это место с высоты Бога. Ну ладно, не Бога, однако отметка в тысячу метров – достаточная высота, чтобы посчитать себя Высшим Существом. А Тейлор просто хотела уметь то, что умеет он. У нее получалось неплохо, и неделями ранее Лето восхищался тем, что девушка почти сравнялась с его силой. Но потом походы прекратились по весомым причинам. Так что теперь она была вынуждена не только заново обучаться, но и прыгать выше головы – ведь именно сегодня они железно решили покорить самую высокую точку их мира. Привал длился около часа. Экстремалы перекусили, наполовину истощили запасы воды, и, после непродолжительного, молчаливого лежания в обнимку на выжженной солнцем траве, продолжили свое путешествие. Джаред вновь продирался первым и Тейлор была ему дико благодарна за это, хотя страх перед неизвестным порой заставлял ее замирать каждый раз, когда мужчина взбирался на новый выступ. Кто знает, что может быть за, казалось бы, безобидной линией серой скалы? В какой-то момент Лето остановился. Он спрыгнул на более-менее надёжный участок и бессловесно поманил девушку к себе. У них с самого начала повелось, что во время подъёма – никаких разговоров, чтобы не сбить и так бешеное дыхание. Сейчас ситуация того требовала. Момсен послушно исполнила приказ и вопросительно посмотрела на своего путеводителя. - Видишь? – отдышавшись, спросил он. Тей проследила за направлением его руки и увидела почти полностью отвесные скалы. От одного только их вида по телу пробежалась дрожь, но она гордо выпалила: - Да, сэр! Джаред ухмыльнулся. - Понимаешь, что это смертельно опасно?.. - Так точно! - … и что теперь ты полезешь первой? - Да, с… Момсен подавилась коротким словом. Может, из-за расшалившегося сегодня солнца мозг работал чуточку медленней, и девушка не сразу поняла, на что соглашается. Она нахмурилась, глядя на вмиг посерьезневшего мужчину. - Как пушечное мясо? Лето надменно приподнял бровь, не сдержав негодования. - В таком случае, сколько там дней я был мясом?.. – он деланно задумался, выбешивая не только ее, но и себя. Однако ситуация была слишком несмешной, чтобы пускаться в излюбленные игры. – Нет, я и не думал об этом. Момсен уже и сама поняла, что ее острый язык, как выразился когда-то Мэнсон, однажды наделает немало глупостей, поэтому виновато потупилась. - Извини, я просто у тебя тупенькая… Удовлетворившись пристыженностью девушки, Джаред объяснил ей, что когда траектория подъёма имеет отвесный характер, менее опытный скалолаз должен идти вперёд, чтобы другой в случае чего мог прийти на помощь. Это уже не те детские шалости, которые остались далеко внизу: там путь располагался под острым углом к ним, но никак не под прямым. Тейлор смотрела в обеспокоенные глаза мужчины, и тогда впервые за их походы испытала страх. Раньше всё воспринималось, как шутка или игра, но теперь… Она тяжело сглотнула и еще раз поглядела на заветную вершину, до которой оставалось три четверти от ста метров. - Если что, мы можем повернуть назад, - раздался спокойный тенор. – Попытаем счастья как-нибудь в другой раз… - Нет. – неожиданно резко сказала девушка, развернувшись к нему, и вновь виновато улыбнулась. – Я хотела сказать, что полезу первой, если так нужно. *** И опять же – душа кричит, а руки всё равно делают. Там, на безопасной стоянке ей было легко храбриться и уверять отговаривающего мужчину, что она прекрасно со всем справится. Но уже с первым метром подъёма девушка поняла, что жестоко просчиталась. Джаред бережно подсадил ее и хлопнул по попке, скрытую коротенькими джинсовыми шортиками. - С Богом, - сказал он. И ей пришлось напрягать все свои силы и даже больше, чтобы оправдать его ожидания. Пальцы начали неметь уже на пятом метре, руки дрожали каждый раз, когда она брала очередной выступ, а ножки то и дело норовили соскользнуть и отправить ее в далёкий, прекрасный и заключительный полёт. Стоило ей чуточку отклониться от заранее оговорённой траектории, сильные руки тут же приходили на помощь. За всё время удача решила изменить ей около четырёх раз, но самым страшным был тот, когда оставалось совсем немного до победного рывка. Ветер шумел в ушах, разреженный воздух не мог удовлетворить лёгкие, а палящее солнце хоть уже и успокоилось, но любило выглядывать из-за редких облаков с левой стороны и бить по глазам. И все отрицательные аспекты решили воссоединиться в одну секунду. Яркий луч ударил совсем неожиданно, кровоточащие из-за острых камней пальцы взвыли с небывалой силой, а казавшееся прочным растение подшутило и выдернулось с корнем, когда девушка ухватилась за него, как за спасителя. Женский вскрик родился вместе с отрыванием камня под правой ногой. Тейлор отчаянно завизжала и к леденящему ужасу осознала, что опоры нет и под руками – коварное растение удобно разместилось в судорожно сжатом кулачке, и сверху посыпались ошмётки пыли. На мгновение в голове пронеслась странная мысль, что не успеет она больше обнять Эми, подшутить над Мэнсоном и... И не успеет еще разок признаться своему мужчине в любви. И именно тогда ее тело буквально впечатали в скалу. Инстинкт самосохранения тут же воспользовался драгоценными секундами и позволил ей нашарить в глубине камня спасительный выступ, за который можно было ухватиться. Джаред ценой собственной безопасности продолжал поддерживать ее хрупкую фигурку. Наверно, он бы точно слетел вниз, если бы не так сильно желал убедиться в спасении девушки. Момсен тяжело, протяжно выдохнула и открыла глаза, которые в приступе паники зажмурила. На выравнивание дыхания ушло какое-то время, и установившийся свист ветра нарушил негромкий голос: - Чтоб я еще раз повёлся на твои красивые глазки. *** Совершенно открытая местность дарила спокойствие и умиротворение. И даже несмотря на то, что надвигалась вновь прохладная ночь, они чувствовали себя прекрасно. Однако куда же без споров? Костёр все никак не хотел разгораться. Не помогали ни усиленные растирания сухой палочки, ни поимки угасающего солнечного луча через кусок стекла. Девочка всё больше раздражалась. Результатом её негодования стали несколько таких палочек, сломанных прямо в процессе. Они безжизненной грудой лежали справа от неё, а в запасе оставалось только две. Только дым и возродился из-под маленьких ладошек. - Да чего тебе надо-то?! – завопила она с яростью, совсем несвойственной хрупкому созданию. От периодического ветра прекрасные, от природы белые локоны на ее голове имели лишь отдалённый намёк на обычную причёску, какую ей всегда делала мама. К слову, мама обожала заниматься волосами дочки, а вот папа, частенько заставая их за этим занятием, любил поговорить о «генетике» со своей половины. Со стороны ближайших кустов раздался неестественный треск, и от общей картины растительной гармонии отделилась высокая для пятилетнего возраста фигура. Мальчик нёс к назначенному месту еще два камня. Те будто бы поняли, ради какого дела их разбудили, и брыкались, норовя выскочить из ловких ладоней, но мальчик крепко держал несостоявшихся беглецов. - Вот еще, - сказал он, опуская рядом с девочкой обломки скалы. И тут же отошел в сторонку, поглядывая за ее действиями с еле заметной ухмылкой. Эта лёгкая полуулыбка, сквозящая ощущением собственного превосходства, досталась ему от отца, и периодически отец гордо демонстрировал своей жене схожесть, однако жена отвечала, что его улыбка, в отличие от улыбки сына, бесит. Девочка еще какое-то время пыталась заставить пламя полыхнуть, но ничего не выходило. Если честно, то ей совсем не нужны были ни палочки, ни камни: она могла сама легко создать огонь, вот только в минуты бешенства частенько об этом забывала. Мальчик не мог похвастаться этими навыками, но был силён в другом, а потому просто наблюдал, как та окончательно теряет терпение. - Давай помогу, - наконец не выдержал он и присел рядом. Бесноватое создание взмахнуло ручками и сделало приглашающий жест, но жест это подпортился тем, что сквозил пожеланием провалиться. Тогда зеленоглазец, выдержав эффектную, театральную паузу, начал шарить в карманах. Он специально медлил, но решил не затягивать и продемонстрировал ей серебристую зажигалку. Молча, не шевелясь, девочка смотрела на нее почти тридцать секунд. А затем, подняв свои небесные глаза, тихо проговорила: - Тебя за это накажут. - Вряд ли, - подмигнул мальчик и уже собрался было искусственно создать пламя, как откуда-то поблизости раздался недовольный мужской голос. Дети замерли, прислушиваясь, а голос казался всё ближе, перемежаясь звуком подъёма по камням: - …если бы я был хоть чуточку умным, то ни за что бы не взял тебя с собой. Мало того, что и так ослабла, так еще и «Джаред, ну пожалуйста…»! Я что, должен потом целую вечность раскаиваться?! А если бы я не успел?!. За последний выступ скалы, где располагался несостоявшийся костёр, уцепилась девичья рука, вся перепачканная землей, горной пылью и кровью. А следом показалась и ее обладательница. Тейлор с громким стоном впилась ногтями в землю и, оставляя на ней рваные царапины, сумела опереться о выступ коленом. Не переставая что-то гневно ворчать, мужчина подтолкнул ее стройный зад, и девушка окончательно переместилась на ровную платформу. Изможденное тело требовало сиюсекундного разваливания и немедленного отдыха, однако Момсен тут же поднялась на колени и помогла Джареду преодолеть жестокий рубеж обороны их скалы. Лето молча принял ее помощь и, кажется, даже ворчать стал тише. Вместе они рухнули на редкую траву и уставились на покрасневшее небо. Оно укрывало их, а редкие, белоснежные облака казались такими милыми и забавными, если бы не… Наплевав на отдых, Джаред поднялся с земли и уставился неизъяснимым взглядом на притаившуюся девушку. Она заметила это пристальное наблюдение и тут же закрыла глаза, будто уже спала. Лето и сам понимал, что продолжать отчитывание не стоит, ведь, по сути, теперь всё страшное осталось позади. Он просто ненавидел себя за то, что подверг любимую женщину смертельной опасности. Не успел он выразить свое раскаяние, как Момсен извинилась первой: тонкие пальчики прошлись по жесткой ткани его брюк, расслабляюще поглаживая напряженные мышцы бедра. Она стыдилась того, что не оправдала его ожиданий. - Дура ты, - сказал мужчина и склонился над девичьим телом, запечатлевая на соленых губах любящий поцелуй. Тей охотно ответила на ласку. Она обвила его шею руками и ласково сжала тёмные волосы, отчего те окончательно перепачкались землёй. Но это их не волновало. Выразив друг другу заботу и радость от того, что им удалось победить своенравную скалу, мужчина и девушка поднялись на ноги. Взявшись за руки, они оглядели прекраснейший вид, который им дарила природа. Далеко-далеко внизу расстилались бесконечные, изумрудно-мятные леса. Они сливались, образуя иллюзию всеохватываемости, но кое-где виднелись прорехи, и прорехи эти блестели в лучах заходящего солнца водной гладью. Один из таких водных дисков располагался на огромном расстоянии от них и весьма близко от некой высокой, стройной, материальной точки. Их дом казался умиляюще маленьким с высоты птичьего полёта, однако даже так он приковывал к себе заинтересованные взгляды. Дальше располагалась какая-то серая лента, и, приглядевшись, можно было увидеть, что это асфальтированная дорога, по которой никогда не проезжались колёса. Джаред обернулся, чтобы взглянуть на неизведанное пространство за их спинами, и девушка последовала его примеру. Там жили такие же леса и небольшие озёра, а отличие заключалось лишь в отсутствии населенного призраками дома. Дороги тоже не наблюдалось. Дышать здесь, несмотря на разреженный воздух, было удивительно легко. На ровной площадке росла пожелтевшая, словно не выдерживающая палящих лучей солнца, трава, а местами попадались и кустарники. С задней стороны спуск представлял собой покатый склон, и мужчина, начавший беспокоиться, облегченно выдохнул: по крайней мере, им не придётся вновь вверяться опасности. Но он был неудовлетворён. Джаред верил, что здесь найдет ответы на мучающие его вопросы, увидит что-то, чего не видел нигде и никогда, и… Полыхнувшие небесной синевой глаза заметили костёр. А почтительно молчащая Тей уже давно смотрела, как струйка дыма от инородного явления поднимается и теряется в завихрениях прозрачного воздуха. *** Таинственные дети вновь исчезли с лица Земли, но эти двое были избавлены от головоломок, связанных с их существованием. До сумерек оставалось совсем чуть-чуть, и спальня начала интенсивно темнеть. Тени путешествовали по ней совершенно свободно, не таясь, и девушка завороженно следила за тем, как тонкая лиловая занавеска колышется от дуновений ветра, проникающего в открытое окно. Скрытая от взора природа была неспокойна. Создавалось впечатление, что в течение нескольких дней разразится если не буря, то небывалая гроза уж точно. Как жаль, что их это не беспокоило. Мэнсон не мог прекратить поглаживать стройное тело девушки, прижимающейся к нему. Ладони скользили по женственным плечикам, изящным ключицам, лебединой шейке… Но ниже не спускались, потому что мужчина, интуитивно ощущая ранимость, не хотел тревожить лишними прикосновениями. Он был прав, и Эми растворялась в молчаливом приступе благодарности. Ее чувствительное тело сейчас приобрело слишком высокую отзывчивость на любое воздействие, и даже такие, нежные и осторожные ласки воспринимались чуть ли не болезненно. Они лежали в полной тишине, не считая упорной музыки, доносившейся из проигрывателя. Эта музыка как нельзя кстати вписывалась в их гармонию и создавала приятнейшее чувство идеала. Но всё же один вопрос мучительно изводил мужчину, и он ждал удобного момента, чтобы озвучить его. Эми тонко ощущала это и не позволяла матрице пространства перестроиться так, чтобы вопрос этот был задан. Она не хотела его, и на подсознательном уровне пыталась передать мужчине свое нежелание. «Она так испугалась тогда… Чёрт, такое ощущение, что с этим связано какое-то больное воспоминание, а может, даже несколько воспоминаний. Ведь испугалась она не меня, я это видел по глазам, а словно…» «Всё хорошо, пожалуйста, не беспокойся. Ты ни в чем не виноват. Это…другие… должны были переживать…» Так или иначе, но ценой девичьих усилий Мэнсон пока отодвинул этот разговор. Пока. Он чуть повернул голову вправо и запечатлил на спутавшихся в процессе волосах поцелуй, и Эми заметно расслабилась, когда поняла, что опасность быть разоблаченной ей не грозит. - У меня такое ощущение, - тихо сказал мужчина, привычно сощурив глаза на обсуждении парочки. – Что они скоро вернутся. Эми прислушалась к себе и поняла, что он опять прав. Очень-очень смутно, но достаточно для наблюдения, в воображении вспыхнула сцена, как отчего-то встревоженный Джаред бежит вниз по склону, таща за собой не менее встревоженную Тейлор, а на руках у него… Девушка вырвалась из объятий и резко подскочила на постели. Сразу об этом пожалев. Острая боль пронзила каждую клеточку тела, и она жалобно застонала, обняв себя руками. Мэрилин молча приподнялся и нежно поцеловал ее в висок, коснувшись языком родинки. Эми доверчиво отдалась в его надёжные руки. - Ну вот и что ты творишь? – спросил он, пытаясь придать голосу строгости, но получилось максимально неубедительно. – Мне тебя связать, чтобы не дёргалась каждую секунду? Эми виновато покачала головой и игриво хихикнула. Идея побыть с ним наедине связанной ей очень понравилась, однако воплотить ее в реальность сейчас не удастся, к сожалению. Мэнсон какое-то время просто смотрел на вконец стемневшую спальню, задумчиво покусывая губу. А затем всё так же – без слов, поднялся с постели и бережно подхватил хрупкую фигурку на руки. Она позволила донести себя до ванной, где, получив ее согласие, мужчина включил душ, и они вместе приняли его, отмываясь от последствий первого секса. Эми не оставляла мысль о том, что нужно будет устроить стирку и о том, как хорошо, что всё это время они лежали не на легковпитывающих простынях, а на довольно прочном и влагооталкивающем голубом покрывале. Мэрилин не мог отвести восхищенного взгляда от ее совершенного тела, тем более сейчас… когда оно было покрыто кристальными капельками воды, когда роскошные локоны намокли и прилипали к обнаженной груди и хрупким плечам, а косметика на глазах смывалась, создавая впечатление, что девушка плачет. Всего этого было достаточно, чтобы его неугомонная мужская природа вновь страстно возжелала ее, но Мэнсон отбросил собственные прихоти. Он понимал, что в ближайшие дни нельзя даже и думать о близости, чтобы не ранить еще сильнее и без того искалеченное, лишенное невинности, тело. Красноречивые разводы крови на внутренней стороне бёдер вызывали в нём слишком сильные эмоции, и он облегченно успокоился, когда они избавились от них. А Эми, глядя на абсолютно голого мужчину, по чьим мускулам стекали струи воды, начинала испытывать новую волну сокрушительного желания. Она также понимала, что нужно подождать, пока раны хоть немного залечатся, хотя что-то подсказывало, что долго сдерживаться они не смогут. *** Через несколько часов, в течение которых они окончательно скрыли все следы преступления, а теперь просто наслаждались чувственной тишиной, попивая кофе на первом этаже, входная дверь с грохотом распахнулась, и в дом ввалились двое людей. Девушка испуганно дёрнулась и тем самым вызвала новый приступ боли. Мужчина отставил от себя чашку и поднялся в полный рост, хотя был почти уверен, что и кто заглянули к ним раньше положенного. - Когда выберемся отсюда, я точно устрою вас обоих работать грабителями, два уё… Непечатное слово потонуло в девичьем визге: Эми раньше него преодолела расстояние от столовой до коридора и разразилась тонким криком. Он нагнал девушку и уставился на новоприбывших. Тейлор еле на ногах держалась от нескончаемого бега. Она бессильно привалилась к стене и без зазрений совести проткнула обои ногтями, под которыми застряли мелкие камушки и чужеродные песчинки. Джаред выглядел немногим лучше, однако он был вынужден сохранять невозмутимость, чтобы не ввергать девушку в еще большую панику. На его руках сидел подозрительно знакомый, белоснежный комок пуха. Эми включила свет, и электричество подарило ей вид полюбившихся голубых глаз. - Лили! – воскликнула она и вырвала из рук мужчины кролика. Лето не стал спорить, а вот сам зверёк не пришёл в восторг от счастья своей хозяйки. Он выглядел странно возбужденным и вел себя так, будто вовсе не хотел возвращаться в этот дом. Эми этого не замечала: она тискала упитанную тушку, целуя родную мордочку и заливаясь слезами радости. Глядя на них, Мэрилин вновь не сдержал умиления, однако не давал покоя один факт: Джаред и Тей, казалось, сейчас рухнут без сознания то ли от усталости, то ли от шока. Ближе всего к этому была белокурая девушка, и Лето, как только у него отняли Лили, заключил ее в успокаивающее объятие, зарываясь носом в непонятно что представлявшие, когда-то чудесные, локоны. Сейчас они все были испещрены землей и пронизывающими их листьями. Картина получилась занятная: одна девушка не может говорить от неясного потрясения, другая – от нахлынувшей радости, а оба мужчины просто наблюдают за своими женщинами: Мэнсон – с умилением, Джаред – отдавая последние крупицы сил для умиротворения. *** Джа и Тей пообещали всё рассказать, когда вернутся. Они скрылись на втором этаже, направляясь к ванной и мечтая смыть с себя горную пыль. Девушка-по прежнему не могла вернуть дар речи, так что Лето взял на себя ответственность внести хоть лучик ясности, а после – отвести Момсен в душ. Они приняли его вместе, и это был первый раз, когда соблазнительная нагота не вмешивалась в процесс: их волновала лишь спасительно очищающая вода, скользящая по уставшим телам, и больше ничего. Тем временем внизу началась подготовка к собранию, которые не проводились уже давным-давно. Эми оставила ужин в столовой, но в гостиную принесла две большие чашки горячего чая с мятой. Она хозяйски суетилась, нервничая и бормоча себе под нос что-то про «это сюда, это вообще какого лешего тут делает» и так далее. Наблюдавший за ней Мэнсон уже занял свое кресло и втайне поражался, как быстро предметы переезжают на новое место благодаря ее ловким рукам. Под его начальством сидел пушистый от нахохливания кролик. Лили покорно снесла то, что девушка отдала ее в руки мужчины, и теперь как-то странно притаилась. Мэнсона это удивляло: от Эми брыкалась, а его слушалась исправно и даже, кажется, побаивалась. Через пятнадцать минут, во время которых брюнетка успела приготовить и закуску, и более питательную еду, с лестницы послышались быстрые шаги. Мэрилин обернулся, и Эми улыбнулась новоприбывшим. Тейлор немного пришла в себя и съела все приготовленное, яростно меча вилкой и жуя с такой скоростью, что Мэнсон инстинктивно положил ладонь на головку зверька, опасаясь за его сохранность. Джаред же почти не притронулся к еде, а только заботливо следил, как изголодавшаяся девушка уничтожает и его порцию. Наскоро перекусив, бывшие скалолазы удостоили вниманием терпеливо дожидающуюся их пару. Эми к тому моменту уже привычным жестом включила спокойную, настраивающую на мозговую активность мелодию и уселась в синее кресло. Она неплохо скрыла судорогу боли на своем лице, которую вызвало слишком резкое падение на мягкое сидение. Её настолько закрутили домашние дела, что девушка подзабыла об аккуратности. От Мэнсона же это не ускользнуло, и в голове поставилась галочка о крепком привязывании девушки к месту, чтобы уже, наконец, села и не дёргалась, и перестала мучить его. - Итак. – звучный тенор заставил их вынырнуть из красочных воспоминаний. Джаред произнес это железное слово, насильно усаживая Тей в кресло, не смотря на откровенное раздражение и слабые попытки вырваться. Только убедившись, что она надёжно развалилась в зелёном кресле, мужчина направился к своему месту и эффектно опустился ровно в центр, положив руки на подлокотники. Мэрилин уже порывался было съязвить об излишней театральности, однако девичья ножка легонько пнула его под столом: Эми не хотела, чтобы собрание прерывалось, как это бывало не раз. - Итак, - повторил Лето, и сидящий справа выбешенно закатил глаза. – Дамы, господа и блудная Лили, собрание будет кратким. – он вновь замолчал, потянулся к карману джинсов и легко выудил блеснувшую в свете люстры вещицу. Остальные вытянули шеи, выжидающе хмурясь, и Джаред швырнул в центр стола красивую, выделанную вензелем зажигалку. Увидев ее, Момсен демонстративно отвела взгляд. Ей хватило времени, чтобы разглядеть ее еще на том подозрительном месте так, что едва не начало мутить. Эми по-кроличьи прикусила губу, и Мэнсон бы точно сравнил это выражение с выражением сидящего у него на коленях зверька, однако вид родного изветвления на крышке привлек всё его внимание. Он посмотрел на Джареда, который явно собирался пуститься в долгие, запутанные предложения, и успел прервать пышную тираду: - Откуда она у вас? Воруете, черти?.. - Ты можешь заткнуться? – Тейлор окончательно вернулась в привычный образ. – Сейчас не до шуточек твоих плоских вообще. Мэрилин хитро прищурил один глаз и даже отклонился назад, давая себе более полный обзор: - Плоских, говоришь?.. - Успокойтесь! – воскликнула Эми, отчего открывшая было рот Момсен ограничилась лишь зверским взглядом в сторону тут же умолкнувшего мужчины. Джаред всё это время изучал Космос, спрятанный за потолком и крышей. Он откинул голову на спинку позолоченного кресла и задумчиво крутил большие пальцы вокруг друг друга, спрашивая у невидимых звёзд, сколько еще времени им отпущено на пустые пререкания. - Почему нельзя провести предпоследнее собрание нормально? – мужчина, судя по тону, обращался скорее к прекрасным точкам, однако троица вмиг угомонилась. – Вы хоть понимаете, что нам остался всего один день? Добившись гробовой тишины, Джаред сел прямо и будто бы нехотя сжал холодный металл зажигалки в ладони, оглядывая лица присутствующих парализующим взглядом. На какой-то момент Тейлор показалось, что в глубине его померкнувшей синевы вспыхнуло всё сияние бесчисленных звёзд, но явление это длилось лишь долю секунды, и девушка всё списала на игру света. Пристыженный всеми Мэнсон хотел сохранить достойное безмолвие и неподвижность, однако жизнь распорядилась иначе. В гостиной раздалось его гневное рычание и следом – звук чётко рассчитанного прыжка с высоты колен. - Что вы с ней сделали?! – мужчина правой ладонью обхватил указательный палец на левой руке, сдерживая кровь, а острозубая Лили уже убегала в сторону кухни. – До вас была нормальная! - До нас она была пропавшая. – невозмутимо ответил Лето. Тейлор согласно кивнула, а Эми обеспокоенно глядела туда, где парой секунд ранее скрылся пушистый зад. Что-то ей подсказывало, что невесть чего боящегося зверька пока лучше не трогать. Хотя тревога прочно стиснула девичье сердце и она первой попросила у Джареда объяснений. - Итак. – в третий раз произнёс Марсианин, но возмущаться было некому: Мэрилин прикусил пораненный палец и в качестве негодования лишь излишне громко прищёлкнул языком по кровавому месту. Рассказ занял несколько минут, в течение которых окружающее безмолвие ни разу не пошатнулось. Его ораторское мастерство легко могло проконкурировать с настороженно подметившим это Мэнсоном, и девушки завороженно слушали своего персонального Марсианина. По окончании истории в гостиной какое-то время были слышны лишь звуки музыки. Затем Тейлор с громким стоном рухнула прямо на стол и сквозь плотную стену белокурых волос проворчала: - Я так устала нихрена не понимать… Кто-нибудь умный, снизойди до наших грешных умов, молю… - И это не всё, - заметил Лето, обращаясь уже чисто к ней. Девушка подняла голову и умоляюще взглянула на мужчину. – Я кое-что скрыл от тебя, прости. Момсен резко выпрямилась и эффектным рывком откинула локоны назад, придерживая их у лба. Эми с молчаливой настороженностью ждала, а Мэнсон продолжал жалеть укушенный палец. Джаред вновь потянулся к карману и, пошарив, продемонстрировал всем кусок пергамента, поэтично выделявшийся на фоне современно обустроенной гостиной. Получив очередную порцию всеобщего трепета (даже Мэрилин оставил в покое уже давно залеченную рану), Лето с громким шелестом развернул найденный около костра пергамент и, вчитываясь в уже знакомый, косой почерк, огласил: «Искренние Вам извинения за долгое молчание. Вы справлялись весьма неплохо, а потому не было нужды вмешиваться с очередными подсказками. Однако дольше тянуть нельзя, и Вы прекрасно понимаете, о чём идёт речь. Вы проделали изрядный путь, и в качестве преддверия награды вот Вам загадка: Что есть Грязь, Пепел и Пар, если Гарь, Туман и Пыль созданы противоположно им?» В возникшей тишине потонуло даже всесильное звучание музыки. Музыкальный центр вышел из строя.