Сестра заклятого врага

Изначально моей целью было найти брата, чтобы высказать ему всё, что я думаю о его заявленной диктатуре. Да, возможно, я собрала не всё, что требовалось бы взять с собой, но, как бы там ни было, возвращаться домой, я уж точно не планировала в ближайшее время. Утром мне пришлось наспех собирать вещи в заплечный мешок. Тогда мной управлял лишь неудержимый гнев и возмущение. Сейчас же, когда мой пыл погас, я задавалась вопросом: откуда начинать поиски? Ведь, скорее всего, Вернон, уже давно отчалил из города, вместе с ведьмаком и солдатами. Пойти к Бьянке не было хорошей идеей, так как я была уверена, что та определённо точно последовала за братом. Хорошо бы разузнать, что творится в городе, а ещё лучше — в самом замке короля Фольтеста. И если мои догадки окажутся верны, то я смогу быстро и без всяких последствий отыскать шатёр главнокомандующего. Я вышла на главную площадь, которая была забита торговцами, стоящими за прилавками с различными потребительскими товарами. Мои глаза просто разбегались от всевозможных новшеств, которые я видела впервые. Я ускорила шаг, дабы удержаться от покупки ненужных вещей, попутно замечая немалое количество стражников патрулирующих на дорогах и в переулках. Ничего странного в этом не было, в Вызиме почти все ходили с оружием, правда, никто не носил меч за спиной, словно лук или колчан — это был недопустимый риск. Я хорошо знала путь к таверне, именно туда я держала своё направление. Корчма, расположенная в предместьях Вызимы была построена специально для путешественников и торговцев, держащих путь туда. Это увеселительное заведение окружает высокий забор из острых кольев, поэтому в этом месте спокойно можно оставаться на ночлежку и, по желанию, хорошенько подкрепиться. Внутри таверны было душно и пахло алкоголем, но, по словам местных жителей, в других захудалых деревушках было куда хуже, здесь же было весьма просторно и уютно. Крепкие деревянные колонны придавали больше величия и изящности интерьеру. Я бросила беглый взгляд на трактирщика, который в этот момент вытирал руки полотняным фартуком и наполнял щербатую глиняную кружку алкоголем. — Мне нужны кое-какие сведения, — произнесла я, подходя к владельцу стоящему за стойкой. — Плати или выметайся, — коротко обрубил мою дальнейшую речь трактирщик. Что ж, могло быть и хуже. Я должна была догадаться, что старый пень, ничегошеньки не стал бы мне рассказывать «за просто так». Я пошурудила в карманах извлекая оттуда несколько золотых оренов и протянула их трактирщику. Он скривился и хмыкнул от негодования. — Смеёшься с меня, — выплюнул мужчина, обнажая ряд пожелтевших зубов. — Это всё, что я могу дать, к тому же, вы даже не соизволили поинтересоваться у меня о самом вопросе. Вдруг ваш ответ не будет стоить и пяти оренов? — Прочь, выметайся из моей таверны! Кыш. Бурча себе под нос, я развернулась и отошла в сторону, направляясь к выходу. Как вдруг меня привлёк звук прекрасной, чарующей музыки, доносящийся из флейты, которую держала молодая, светловолосая девушка. Она отошла подальше от окна и встала в самый центр комнаты, дабы сыграть на столь нежном, усыпляющим инструменте. Звуки мелодии успокаивали меня, принуждая прикрыть глаза от наслаждения. Мимолётное влечение к музыке отвлекло меня от подозрительного посетителя, сидящего в самом тёмном углу таверны. Прищурившись, я пыталась разглядеть его лучше. Мне удалось разобрать лишь то, что он был облачён в тёмную походную мантию, а его лицо было скрыто под длинным капюшоном, и только острый кончик носа выглядывал из-под материи головного убранства. Складывалось впечатление, что он кого-то ждёт, нервно постукивая длинными пальцами по поверхности стола, изредка попивая что-то из своей кружки. — Эй ты, русоволосая краля, не желаешь ли подняться со мной в комнату? — заплетающимся языком проворчал упитанный мужлан, держа бутылку водки в свободной руке, а второй — он по-хозяйски обвил тонкую талию музыкантши, которая яростно пыталась освободиться от назойливого пьянчужки. — Ну же, будь покладистой кобылкой и тогда папаня вручит тебе новое седло, а если хорошо отработаешь, то получишь в подарок и шоры, — не унимался он, заливаясь хриплым смехом. Я бросила взгляд на посетителей. Никакой реакции. Похоже, что всем было наплевать на бедную девушку, включая и храмового стражника, который веселясь, сидел за столом со своими друзьями играя в настольные кости. Я задохнулась от негодования. За что и стоило ненавидеть таверны, так это именно за такие моменты. Не спеша, ступая вперёд, я проверила наличие своего оружия. Свой маленький кинжал, который всегда хранился при мне, в специально сшитом кожаном кармашке ножен. — Я бы на твоём месте не вмешивалась, — услышала я голос официантки со стороны. Я перевела на неё непонимающий взгляд, останавливаясь на полпути. — Предлагаешь стоять в стороне и наблюдать? — меня удивляло её спокойствие и равнодушие. Её лицо было невозмутимым и холодным, как фарфоровая маска. Уверена, что ей приходилось видеть и не такое, работая в подобном заведении и всё же — я не мола мирится с такого рода несправедливостью. — Здесь королевский стражник, если что-то пойдёт не так, то, возможно, беды тебе не миновать. Подумай, прежде всего, о себе, — прошептала она. Раздался крик, а затем стук упавшей на пол флейты. Это полностью отрезвило меня. Этот мерзкий хмырь осмелился поцеловать её, да так яростно, что бедная девушка старалась оцарапать ему лицо. Взбесившись, он заломил ей руки за спину, прижимаясь к ней со спины. — А кобылка-то попалась норовистая, — не унимался мерзавец. Это послужило последней каплей. Не обращая внимания на предупреждения, я сорвалась с места. — Если сейчас же не отпустишь её, то тебе несдобровать, — угрожающе произнесла я. Похоже, что всем было плевать на сложившуюся ситуацию. Никто даже не взглянул в нашу сторону. Это окончательно вывело меня из себя, а так же придало больше уверенности. — О, глядите-ка, кажется, ещё одна цыпочка хочет составить нам компанию, — хватая за острый подбородок девушки, он заставил её смотреть на меня в упор. Его мерзкое, зловонное дыхание скользило по её шее и бледному лицу, вызывая отвращение как у неё, так и у меня. Одним глотком он осушил свою бутылку и со всего размаху швырнул её на пол. Осколки стекла разлетелись по комнате, заглушая смех посетителей, которые теперь уже с интересом наблюдали за нами. Девушка вскрикнула, я же не моргнула и глазом. Взгляд непроизвольно метнулся в сторону таинственного посетителя, похоже, что он был единственным, кого абсолютно не интересовал подобный случай, он выглядел слишком задумчивым и отрешённым. Ему было плевать. Всем во круг было плевать. — Я дам тебе шанс уйти самому и хорошенько проспаться где-нибудь в подворотне. Считаю до трёх, — предупредила я. — И что же может сделать мне такая красотка, а? — он сплюнул на пол, сильнее прижимая к себе девушку. Я прикрыла глаза и мысленно досчитала до трёх. — Что ж, это твой выбор. Он не успел сказать и слова, как я уже была позади него, приставляя кинжал к его спине. Почувствовал острое лезвие, он вмиг протрезвел и отпустил дрожащую девушку, которая всем телом прижалась к деревянной колоне. — А теперь слушай внимательно, свинья, если ты ещё раз совершишь нечто подобное, то будь уверен, я приду за тобой, чтобы отрезать то, чем ты так хвалишься! Уяснил? — прошипела я, сильнее надавливая остриём кинжала в его потную спину. Он отчаянно пытался выгнуться, отклоняясь как можно дальше от меня. Я снова бросила мимолётный взгляд в сторону незнакомца, который по-прежнему сидел в тёмном углу. Я могла поклясться, что видела тень его лица, но возможно, мне это показалось из-за адреналина, который бушевал сейчас во мне. — Хорошо, — выдавил пьянчуга, готовый обмочить свои подштанники. Я усмехнулась. Надо же, а всего минуту назад он был страшнее и яростнее самого кровавого дракона. Я оттолкнула его от себя и одним движением спрятала кинжал. Не устояв на ногах, он упал на пол и на коленях пополз к выходу. Я хмыкнула и нагнулась вперёд, поднимая с пола флейту, а затем протянула её застывшей в изумлении девушке. Она смотрела на меня с восхищением и благодарностью. — Кажется, она твоя, — проговорила я, передавая флейту ей в руки. — Я… Я даже не знаю, как мне вас благодарить. Моё имя Лизетта, и, как вы, наверное, уже догадались я бард, — улыбаясь прошептала она, подходя ко мне ближе. — Ты ничего мне не должна. Он заслужил наказание, я лишь хотела припугнуть его. — И тебе это удалось. Ты не из местных, верно? — Нет, я живу в Вызиме с раннего детства. Почему ты решила, что я не из этих краёв? — Местные жители никогда бы не заступились за меня, — пояснила она. Её плечи поднимались и опускались, а в глазах застыла влага. Она была всё ещё напугана. — Да, я это уже заметила, — я осуждающе посмотрела на посетителей, которые делали вид, будто бы ничего не произошло. — В любом случае, если тебе что-нибудь понадобиться, ты можешь обращаться ко мне. Чаще всего я бываю здесь или в Храмовом квартале. — Спасибо, Лизетта, я это учту и будь аккуратнее в следующий раз. — Надеюсь, следующего такого раза не будет, — улыбнулась она. Мы попрощались и она покинула корчму. Только сейчас, я заметила, что странного посетителя уже не было, словно он растворился в воздухе. Но зато, на его нетронутом месте, осталась пустая кружка и смятый кусок пергамента. Я подошла к его столу и взяла смятый лист. Это был плакат с изображением всеми известного эльфа-бунтовщика, за которого полагалась немалая награда. Я бросила плакат и вышла из таверны навстречу свежему воздуху.

***

Когда я дошла до окраины города, вдруг из-за угла какого-то дома мне навстречу вышел высокий, мускулистый мужчина. Он привлекал к себе внимание тем, что на коже его лица яро въелись шрамы: под нижней губой и на пересечении с бровью. Весь его вид внушал отвращение и недоверие. Он двинулся в мою сторону. По его сердитому взгляду, я поняла, что наша встреча не была случайной. Он словно меня поджидал. — Странно видеть молоденькую деваху в столь суровое время, — прохрипел он. Я сделала шаг назад, сердце начало колотиться. Идея покинуть родной дом уже казалась мне весьма опрометчивой. Может вернуться? К дому можно дойти и другими путями. Я пыталась сосредоточиться и сообразить, какими лучше. Сегодня явно не мой день. Этот здоровяк выглядит устрашающе, мне не справиться с ним. — Так же странно, когда одни прячутся лишь за горстью сквернословия и трусости, в то время как другие жертвуют собой во имя более достойного звания мужчины. Я оглянулась. На улице не было никого. За спиной тянулась главная улица города, впереди простирались поля, и, тем не менее, я чувствовала себя как в ловушке под его осуждающим взглядом. Я набрала в лёгкие больше воздуха и сделала шаг вперёд. Он напрягся. Потом вправо, он сделал то же самое. Что у него на уме? Каждая мышца в теле была натянута словно струна, а ноги готовы были рвануть куда подальше. Молчание — отличный метод выхода из неприятных ситуаций, к сожалению, этот навык я не довела до совершенства. — Ах ты, меленькая курва! Вздумала учить меня, ну погоди, сейчас старина Стэн научит тебя здешним манерам, — его низкий рокочущий смех прокатился по всей округе, эхом отдаваясь в моих перепонках. Я бросилась бежать, бежать, что есть силы. Не думая о том, куда следует поворачивать, и не опасаясь тупиков. И почему эти места кажутся мне практически незнакомыми. Спустя несколько минут и резких поворотов, я окончательно поняла, что заблудилась, лишь в тот момент, когда бежать уже не было никаких сил. Я чувствовала, как он дышит мне в затылок. С его большой комплекцией тела, он стал бежать чуть медленнее, немного отставая. Не задумываясь о последствиях, я юркнула за деревянную дверь, какого-то старого, заброшенного дома, плотно закрывая на засов дверь. В доме царила кромешная тьма, из-за плотно закрытых деревянных ставней на окнах — едва просачивался солнечный свет. Стараясь быть максимально тихой, я отступала назад до тех пор, пока поскользнувшись не полетела спиной назад, больно ударившись головой об пол. Знаете, в тёмное время суток сказки про лесных чудовищ и магию кажется не совсем сказками. К чему это я веду. Ах да, после того неудачного случая, я очнулась с явным пониманием того, что ударилась я довольно не слабо. Голова словно разрывалась на части, а место ушиба отдавалось пульсирующей болью. Кажется, я провалялась на холодном полу немало времени. Скрипя зубами и проклиная свою нерасторопность, я выползла наружу из своего временного убежища оглядываясь по сторонам. Кажется, тот ублюдок оставил меня в покое. Из-за него, я потеряла так много времени. Похоже, единственное верное решение, это пойти прямиком в замок и узнать хоть что-то о брате. Любая информация будет мне полезна. Вот только я не уверенна в том, что найду там то, что мне нужно. Прислушиваясь к словам местных жителей, которые болтали о том, что кто-то из них видел самого дракона в небе, я в быстром темпе продвигалась вперёд. До чего смешной нынче люд. Драконы. Ну да, конечно. Откуда в Вызиме взяться дракону? Дорогу до замка я нашла быстро, вот только решила немного остановится и передохнуть, скидывая с плеч рюкзак. Прислоняюсь к коре ближайшего дерева и прикрываю глаза. Свежий лесной воздух с примесью хвои, диких цветов и терпкого аромата, дурманящего голову. Где-то вдалеке щебечут птицы, перескакивая с ветки на ветку. Лес живёт своей жизнью: дышит, цветёт и расслабляет. Мне хорошо. Так спокойно в этот момент, как вдруг, вдалеке, на поверхности озера виднеется лодка, с тремя пассажирами. Внимательно присмотревшись к ним, я замечаю удлинённые уши и ту самую, своеобразною красоту, которая была дарована с рождения каждому эльфу. Нет, я не питаю слабости к эльфам. Мой брат бы мне этого не простил. Я тихонько пробралась вперёд, скрываясь за невысоким каменным ущельем, чуточку выглядывая из-за угла. Что они забыли на враждебной для них территории? Мало кто из эльфов ступил бы так просто на эту землю, без какой-либо причины. Не потому что они трусы. Нет. Всему виной их гордость. Меня распирало любопытство. Я смиренно наблюдала, как они подплывают всё ближе, а затем высаживаются на песчаный берег. Кажется, за их спинами были луки и мечи. Я развернулась и прислонилась к холодному камню, усердно размышляя. Что же делать? Нужно кого-то предупредить или сделать вид, будто бы я ничего не видела? Возможно, у них были другие намерения, более лояльные. Вдох-выдох. Как бы там ни было, нужно пробраться в замок, а там будет видно. Всё верно, именно так и поступлю. Как только я отклонилась от каменной стены, мой рот был зажат чьей-то рукой, а в предплечье вцепились горячие, сильные руки. — Стой на месте, dh’oine, иначе рискуешь лишиться головы!