ГЛАВА 13
21 января 2018 г., 22:52
* * * Киба
(Внимание! Это сообщение никому не игнорировать! Объявляется тревога из-за угрозы нападения Тьмы! Всем Стражам соблюдать предельную бдительность! Защищать свою семью и не доверять незнакомцам, особенно тем, которые практически не вызывают подозрения! Будьте начеку! Стражей, у которых есть дети и ученики, мы просим утроить их защиту! Стражей, чьи дети учатся в Академии Стражей, мы хотим успокоить — ваши дети там в полной безопасности! Соблюдайте осторожность! И если на вас нападут, срочно сообщите об этом Совету! Мы придем вам на помощь в ту же секунду! Будьте осторожны и защищайте детей!) Такое сообщение от Совета получил каждый Страж, чей возраст был больше двадцати одного года. Двадцать один год — это возраст, когда молодой Страж заканчивает свое обучение в Академии, а, следовательно, становится совершеннолетним и действующим Стражем. После разговора с нами директор связался с Советом, в котором все его уважали и считались с его мнением, и рассказал о надвигающейся угрозе. Правда, первое нападение произошло не раньше, чем через три дня. Почему? Мы не знали этого. Возможно, Повелитель Тьмы что-то организовывал. Но вот что? Алекс высказал такую возможность, что Саргатанас мог все это время выбирать жертву, но, опять же, мы не знали. Не было никого, кто бы ответил нам на этот и многие другие вопросы. Эти три дня мы готовились, чтобы не было никаких неожиданностей, но все равно первое нападение (убийство) стало для нас этой неожиданностью. Не помогли ни скоординированные действия, ни прямая связь с Советом… Ничего не помогло. Мы явились через несколько секунд после зова о помощи, но нашли только мертвое тело Стража. Это был Светлый Страж по имени Горас Митчел. Начало этой странной «охоты» на Стражей было положено. Мы делали все, что только могли, чтобы помешать убийству Стражей, но ничего не получалось. Мы каждый раз приходили слишком поздно, чтобы помочь Стражу, просившему о помощи. На долю секунды позже, но этого было достаточно, чтобы мы не могли ничем помочь. Все было тщетно. После первого нападения Совет передал Стражам новое сообщение, дополняющее предыдущее. В нем сообщалось о девушке со светлыми, цвета золота волосами и очень яркими голубыми глазами. Всех Стражей просили быть внимательней, если вдруг они видели такую девушку, и, по возможности, сообщали Совету, но ее никто не видел, пока она не нападала. Также Совет предупредил всех Стражей, чтобы они не убивали девушку, так как она не управляет собой. Допускается ранить ее, связать, но никак не убить. Эйс был постоянно на связи с Советом, чтобы вовремя получать сообщения о нападениях. Спустя неделю, когда на счету Саргатанаса и контролируемой им Нео было восемь Стражей, я забеспокоился о здоровье своего парабатая. Он почти не прекращает поиски и ни на минуту не блокирует связь с Советом. — Эйс, могу я тебе чем-то помочь? — спросил как-то я, когда мы вместе сидели в его комнате, пока Алекс и Макс были где-то там. Мне было жаль Макса, хотя он бы пнул меня, если бы я произнес это вслух. Алекс (как может) старается поддерживать Макса, хотя и самому приходится тяжко. Всем нам сейчас тяжело, хоть и в разной степени. — Ты уже помогаешь, — мягко ответил Эйс, отвлекаясь от поиска. — Но как? — удивился я. — Я совершенно ничего не делаю. Просто торчу все время рядом. — Именно этим ты и помогаешь мне, — произнес Эйс и, заметив мое недоумение, пояснил: — Ты мой парабатай. Когда ты рядом, мне гораздо легче справляться с тем, что я делаю. Часть моей усталости и эмоций уходит тебе, хоть ты этого и не замечаешь. К тому же я не дурак. Я ограничиваю то, что получаю, как эмпат. Я всегда так делаю. Это похоже немного на то, как читать на гладком отражении стекла. Я все вижу четко, но меня это не задевает. — А как же то, что произошло с тобой в том складе? — Это была моя ошибка, — с грустной улыбкой признал Эйс. — Я не думал, что увижу что-то, что может навредить мне. Ведь это Нео! Я так думал, поэтому никак себя не обезопасил и чуть не сошел с ума. — Понятно, — кивнул я, но не перестал себя чувствовать ненужным и беспомощным. — Пойми, Киба, сейчас ты тоже многое делаешь, даже всего лишь своим присутствием. Благодаря этому я могу спокойно настроиться, — начал утешать меня Эйс, прекрасно прочтя мои эмоции. — Сейчас активное действие нужно от меня и Алекса, а потом без тебя и Макса будет не обойтись… Я кивнул и с того разговора стараюсь всегда находится рядом с Эйсом, чтобы ему было легче. Но, тем не менее, время шло, а мы так и не поспевали за Нео и Саргатанасом. К концу второй недели Алекс не выдержал…* * * Макс
— Меня достало то, что мы всегда опаздываем! — возмущался Алекс, а я просто молчал, потому что был согласен с ним. Две недели. Шестнадцать мертвых Стражей. А мы слепы как котята! Нео превратили в орудие убийств, ее душу растерзали и сломали, а мы ничего не можем сделать. Каждый раз они превосходят нас. Я понимал, что так бесит Алекса. Он ведь прекрасный стратег, самый умный Страж, но так и не смог предугадать дальнейшие действия нашей злобной парочки. Признаться честно, я не воспринимаю Нео, которая убивает Стражей, как ту Нео, которую я люблю. Это не Нео, а просто Тень, сосуд, оболочка, кукла. Что угодно, но не моя Нео. Но даже если так, у них одно тело и где-то внутри до сих пор находится душа моей Нео, которой нужна наша помощь. Мы должны спешить. — Я буду не я, если не разгадаю схему, по которой Саргатанас выбирает жертв, — решительно, невероятно решительно произнес Алекс, собирая бумаги. У входа он остановился и посмотрел на нас. — Дайте мне полчаса, максимум час, и я скажу вам, где и когда произойдет следующее нападение. И ушел. Ушел и оставил нас сидеть в комнате отдыха и просто ждать, когда он придет. Прошло сорок минут, показавшиеся нам вечностью (последнее время мы не могли позволить себе долго сидеть на одном месте и ничего не делать), и дверь в комнату отдыха вновь открылась. По довольной физиономии Алекса я понял: что бы он там ни делал, у него это получилось. Кто бы сомневался, что Алекс сможет разгадать схему нападения Саргатанаса! Я уж точно не сомневался… Ну, разве что чуть-чуть. — Я сделал это! — как маленький ребенок, который смог прочесть самостоятельно свое первое предложение, воскликнул Алекс, демонстрируя нам свои наработки. — Ну, и что ты выяснил? — спрашиваю. — Все! Достойный ответ, ничего не скажешь. — А может, добавишь чуть больше подробностей, — попросил я. — Даже я, твой парабатай, понятия не имею, что творится в твоей гениальной башке. Думаю, там можешь разобраться только ты сам, поэтому помоги классу отстающих, — и я кивнул на себя и Эйса с Кибой. — Хорошо, — немного смутился Алекс. — Помните, мистер Парри и директор предполагали, что Саргатанас руками Нео начнет расправляться с теми, кто взял над ним верх в той битве, когда в тот же день родилась Нео? Или тех, кто лично насолил ему? — Мы кивнули. А что делать? Пока мы ни черта не понимали, поэтому внимательно слушали и невольно изображали из себя китайских болванчиков. — Это могло быть так, но нет. Саргатанас выбирает жертв совершенно по другим причинам. — По каким же? — спросил Эйс, когда молчание Алекса затянулось. Он что, представлял, что мы сейчас скажем ему то, что он только что выяснил? Мы не такие умные, как он, Алекс должен понимать. — Похоже, его «детка» проголодалась, — изрек Алекс, а меня даже передернуло от этих слов. — Проголодалась? Ты о Нео? — осторожно спросил Киба. — Да. Мы даже не предали значения тому, что магия всех погибших Стражей была поглощена. Нет, мы, конечно, обратили на это внимание, но подумали, что это сделал Саргатанас. — А это был не он? — спрашиваю. — Нет. Вы заметили, что последние семнадцать уже лет Саргатанас не поглощает ни чью магию, а ведь это помогло бы ему восстановиться? — спросил Алекс. — Мы как-то не предавали этому значения, — пожал плечами Эйс. И, правда, будто нас сильно заботило, что Саргатанас больше не «пьет» ни чью магию. Тогда Стражам было интересно знать, предпринимает ли он что-нибудь против нас. — А что? Это важно? — Оказалось, что да. Во всяком случае, для меня. Нео ведь поглотила силы Саргатанаса в день своего рождения, как и другие магические энергии. Это ее способность. Саргатанас больше не способен это делать. — И чем это нам поможет? — Тем, что все погибшие Стражи были очень сильны, а после нападения Нео оказались пусты. Похоже, Саргатанас выбирает жертв для того, чтобы Нео восстанавливала свои силы, либо просто для того, чтобы она становилась сильнее, — сказал Алекс, открывая какую-то папку. — Следующими жертвами станут четверо Стражей, тоже не слабых. — Но почему в этот раз четверо? — поинтересовался Киба. — Ведь до этого она нападала только на одиночек. — Это было прежде, — отмахнулся Алекс. — Теперь, я уверен, она нападет на этих четверых. Кто упустит возможность полакомиться силой четверых сильных Стражей, а? Это был явно риторический вопрос. — Но почему? — настаивал на внятном ответе Киба. — Четыре Стража: Саймон Нотингейл, Тревор Дункан, Себастьян Крук и Томас Невисс, — хорошие приятели. Вместе побывали во многих битвах. Так вот, завтра одному из них, Саймону Нотингейлу, исполняется двести двадцать лет, если приравнивать к годам смертных, то это около тридцати. Они решили собраться вместе в замке Нотингейла и отпраздновать этот день. Замок стоит в отдалении, поэтому, если кто-то нападет на них, никто этого и не заметит, — ответил Алекс. — И что ты предлагаешь делать? — Я уже связался с Советом и попросил незаметно спрятать у себя этих четверых. Они согласились, а остальное — наши заботы. — Постой. Но если их спрячут, как тогда мы поймаем Нео? — спросил я и тут до меня начало медленно доходить. Четыре Стража в опасности. Их спрячут. Нас четверо, значит… — Но как? — Вот и ты понял, — улыбнулся Алекс. — Мы заменим этих Стражей. — Но, Алекс, мало оказаться там, нужно как-то обмануть их, — логично возразил я. — Если они увидят нас, то никогда туда не сунутся. — Да, ты прав, — кивнул Алекс. — Нам необходимо как-то замаскировать наши ауры, но я еще работаю над этим. — Нам нужно что-то посильнее Мороков и других сильных заклинаний иллюзий, потому что в силах Нео видеть сквозь них, — задумчиво произнес Киба. — Что-то сильнее… — Да, — согласился Алекс, — но что? — Я знаю, — уверенно сказал Эйс, до этого крутивший кольцо на своем пальце…* * * Эйс
— Я знаю, — уверенно сказал я. Когда зашла речь о необходимости скрыть наши ауры, мой взгляд упал на кольцо, которое едва заметно мерцало, словно подавая мне знак. Только сейчас я сумел рассмотреть гравировку, которой, я был уверен, на нем не было. В одну сторону по ободку шло имя «Тэрокс», а по другую — «Тэнку», что значит «зрение, видеть». Можно было попробовать. — И что? — с надеждой спросил Алекс. Я не ответил. Вместо этого я сосредоточился на своем оружии, которое, я уже четче слышал, пыталось что-то сказать мне. Я не стал его игнорировать, ведь это наш шанс. — Тэрокс, яви нам себя в своем человеческом обличии, — произнес я, и кольцо замерцало ярче. Сначала проявилось очертание моего оружия, но потом свет все больше принимал человеческое очертание. Прошло несколько секунд — и мы смогли рассмотреть Тэрокса. Это был рыжеволосый парень с глазами цвета молочного шоколада. Как позже выяснилось, он всегда спокоен, никогда не поддается эмоциям. Иногда казалось, словно в нем совершенно нет чувств, хотя все оказалось совсем иначе. Это просто маска. Я увидел, что при жизни (да-да, наши оружия когда-то были живы, но после смерти получили второй шанс, но нам ни в коем случае нельзя рассказывать им об их прошлом — для них это опасно) он страдал раздвоением личности, поэтому в сущности моего оружия выглядит как два коротких клинка. Лезвие и рукоять изогнуты для удобства. Я не силен в прямых атаках, никогда не был, поэтому оружие рассчитано для скрытых атак. Я буду как ниндзя или ассассин из всех тех рассказов об этих воинах прошлого смертных. На плече Тэрокса есть иероглиф, который означает его имя. — К вашим услугам, — учтиво, но без эмоционально произнес Тэрокс. — Я хочу знать, какая твоя особая способность. — Видеть и скрывать, — холодно улыбнулся Тэрокс. — Правда, последнюю я доработал сам на основе первой. Я способен увидеть, что тщательно скрывают от чужих глаз. Может, кого это и проведет, но не меня. От меня не скрыться. Зато я умею отлично, как я думаю, сам скрывать. — Ты сможешь скрыть наши ауры так, чтобы посторонние видели чужие? — спросил Алекс, и Тэрокс кивнул, улыбаясь холодной улыбкой. — Вот и хорошо. — Да, хорошо, — согласился я, — но это только половина дела. Нужна и другая иллюзия. Иллюзия нашей внешности. Со скрытыми Тэроксом аурами мы, конечно, сможем их привлечь, но ничто не отменяет того, что их может потом спугнуть наша внешность. Нет, конечно, мы не уродцы, но ведь и не те Стражи. Алекс улыбнулся. И, черт возьми, как он улыбнулся! Словно знает какую-то невероятно интересную тайну, о которой мы даже не подозреваем, и с покровительной улыбкой готов нам ее поведать. Ох, Алекс! Порой ты удивляешь меня…* * * Алекс
— Что? — спросил Эйс, заметив мою улыбку. Я просто не мог не улыбаться, ведь нам повезло. Повезло с оружием. Оружие Эйса способно скрывать наши ауры, накладывая поверх них чужие, а мое… О, мое тоже кое-что способно. Мой Гайдер, чье второе имя Генсо*, способен создавать лучшие иллюзии, во всяком случае, он так говорит. Я слышу его четче, чем Эйс свое оружие, но все равно не так, словно мы разговариваем по телепатическому каналу. Пока не так. — Мое оружие способно создавать иллюзии, — ответил я. — Он и поможет нам с иллюзией внешности, не так ли, Гайдер? Кольцо замерцало. На мгновение показалось очертание оружия, а потом мы смогли рассмотреть Гайдера, появившегося рядом со мной. У него короткие черные волосы и темные глаза. Он носит очки в золотой оправе из-за не очень сильной, но доставляющей неудобства близорукости. Он вобрал в себя многие мои качества, хоть и не имеет такого большого количества знаний. В сущности оружия он предстает в виде серого клинка с выгравированной надписью на ином языке. Рукоять у меча чуть темнее самого клинка и имеет украшение в виде жёлтого камня. От начала рукоять украшает переплетение металла, похожего на стебли, которые образовывают что-то похожее на эфес. На верхней стороне руки Гайдера был иероглиф, который переводился, как его имя. — Да, господин, — тепло улыбаясь, ответил Гайдер. — Значит, все решено, — заключил Макс. — Отправляемся в замок и приманиваем Нео и, возможно, самого Саргатанаса. — Последний вряд ли явиться, — возразил я. — Будет откуда-нибудь издалека контролировать, как Нео справляется со своей задачей. — Главное — нам не оплошать, — сказал Эйс. — Вряд ли у нас будет второй шанс…* * * Макс
Замок Нотингейла выглядел, как все средневековые замки, стилизованные под девятнадцатый век. От него так и веет стариной. Остались же еще подобные здания. У моих родителей, потому что отец Лорд, тоже есть подобный замок, в котором они живут и работают, как, впрочем, и у других Лордов. Это их семейные гнезда, как и у Нотингейла. Правда, насколько я узнал благодаря Алексу, у Саймона никого не осталось из родственников. Мы остановились в просторном зале замка, служившего своему хозяину гостиной, уставленной богатой и такой же старинной мебелью, разнообразными картинами и парочкой скульптур. Саймон Нотингейл разрешил наш крушить его дом, точнее, он сказал, что если что-то в замке будет сломано, он не будет выставлять претензий, особенно своему будущему Лорду (Саймон — вампир, поэтому подчиняется Эйсу). Сюда мы ехали уже под личинами, которые нам обеспечивали Тэрокс и Гайдер. Иллюзии могли продержаться примерно сутки, если только мы не вздумаем пользоваться магией (тогда нас сразу раскроют). Можно подделать ауры и внешность, но никак не магию. Благодаря этому мы расставили для них ловушку с приманкой. Оставалось только ждать. На мне, кстати, была личина Себастьяна Крука — очень милого Стража с черными волосами. Я взглянул на себя в зеркало, в отражении которого увидел почти незнакомого мне человека лет тридцати (хотя ему было лет двести двадцать, может, чуть больше) с прямыми черными волосами до плеч, длинной челкой и синими глазами. Я где-то слышал, что такой тип мужчин очень привлекателен у противоположного пола. Наверное, когда он был совсем молод (двести лет назад) у него отбоя не было от девушек, да и сейчас, вполне возможно, многие девушки смотрят ему вслед и вздыхают, потому что этот мужчина принадлежит не им. Шло время. Мы изображали из себя четырех Стражей, собравшихся на празднование дня рождения. Прежде, чем отравиться сюда, мы переговорили с этими Стражами, расспросив обо всем, даже о, казалось, незначительных мелочах, но для нас это важно. Наша иллюзия должна быть правдоподобной. Мы расставили в гостиной на столе для четырех человек блюда и напитки, которыми мы будем «праздновать» день рождения Саймона. Будем создавать вид. Правда, если проголодаемся, можем и не притворяться. Движуха началась только к вечеру, когда, похоже, они посчитали, что мы будем слишком расслаблены, чтобы противостоять им. Вот только мы были к этому готовы. Первым почувствовал приближение, конечно же, Эйс, наш эмпат. Сделал знак, чтобы мы продолжали вести себя как ни в чем не бывало, а сам подошел к огромному окну, выглядывая в него, словно любовался на луну и звезды, но… — Трое движутся в тени деревьев с юга, — произнес Эйс, а мы коллективно офигели. Сколько бы я раз не подходил к окну (конечно же, «случайно»), но ничего путного рассмотреть не мог, а тем более это стало бы невозможно сейчас, почти ночью. — Девушка и два демона-предателя. — Прости, Эйс… — Алекс строго взглянул на меня, наверняка, желая стукнуть, и я, осознав свою ошибку, поправил себя. — Прости, Томас, но как ты это сумел рассмотреть? — Спасибо Тэроксу, — улыбнулся Эйс-Томас. — Он ведь говорил, что способен увидеть что угодно, как бы хорошо оно ни было спрятано. Вот он мне и сказал, что видит внизу… — Нео приближается, — как-то слишком спокойно произнес я, хотя внутри все скручивало от предчувствия встречи. Это была моя возможность, мой шанс, и я не собирался отступать или стоять в сторонке. Если понадобится сражаться за нее, а в этом я не сомневался, то я буду сражаться. Я обязательно верну ее…* * * Тень
Тень пробралась в замок абсолютно незамеченной. Саргатанас сказал ей, что сегодня будет отличный шанс «подкрепиться» чужой магией. В одном месте, почти в глуши, собрались четыре Стража, к тому же они будут праздновать день рождения. Тут ей на руку сыграет алкоголь, который даже для двухсотлетних Стражей остается все же алкоголем. Тень, признаться честно, не нравились алкогольные праздники, но откуда она это знала, тело уже не помнило. Саргатанас дал ей с собой парочку демонов, хотя она была уверена, что вполне справится с расслабившимися Стражами, даже если их считают сильными. Ну, не будь они сильными, Саргатанас и не взглянул бы на них, и Тень бы здесь не было. Тень вошла в замок с заднего входа, который оказался практически свободным. Она предполагала, что там будет стоять серьезное охранное заклинание, которое просигнализирует Стражу, который его устанавливал, если кто-то надумается его снять или пройти через него. Но в этом заклинании не было ничего серьезного. Даже немного злит это, хотя она эмоции последнее время не особо проявляет. Их просто нет. Жертвы находились в гостином зале — это показывали их ауры, расслабленные и не ожидающие никакой беды. Довольно легкая добыча, хотя Саргатанас почему-то предупредил, чтобы Тень была осторожнее. Еще она знала, что где-то поблизости есть несколько слуг Саргатанаса, чтобы прийти ей на помощь в нужный момент, но Тень твердо собиралась разобраться со всем этим сама. Ей хватит и двух демонов, которых он дал ей с собой, чтобы отвлечь внимание Стражей. Дверь в гостиную была приоткрыта, и сквозь нее в темный коридор лился свет. Тень осторожно, не издавая звуков, подошла ближе к двери и сквозь образовавшуюся щель заглянула внутрь. Объекты были на месте. Стражи разговаривали, смеялись, ели и пили, не ожидая, что сейчас их жизни могут оборваться. Тень отошла от двери и сделала знак демонам. Они подошли ближе, Тень стояла сзади, держа оружие наготове, и выбили дверь, которая, распахнувшись, с глухим стуком ударилась о стену. Пора начинать охоту…* * * Макс
Нео не подкралась к нам незаметно. Эйс чувствовал каждый шаг Нео и демонов, хоть она и старалась передвигаться незаметно, но от эмпата и его оружия, которое способно видеть все, не скрыться. Особенно, если они попадают на нашу территорию. Как только они приблизились к двери, мы сделали вид, что беззаботно болтаем, веселимся, поедаем закуски, которые принесли с собой, и пьем «алкоголь». На самом деле, это был яблочный сок, который был похож на шампанское или даже коньяк (в зависимости из каких яблок он был сделан). Мы не приемлем употребление алкоголя. Конечно, алкоголь не влияет на нас в такой же степени, как на смертных, но мы не можем себе позволить, чтобы наши мысли хотя бы немного затуманивали наши мысли. Многие (большая часть) Стражи придерживаются подобного принципа. Правда, иногда, очень редко, они могут выпить что-то алкогольное, но, повторюсь, редко и мало. Подобный принцип мы пытаемся привить обычным людям, но не всегда это выходит. Когда они ворвались внутрь, выбив дверь, мы изобразили удивление, ведь мы все же были под личинами, но, когда Нео и демоны, не раздумывая ни минуты, набросились на нас, мы решили, что пора действовать, пока нас не уделали. Спектакль окончен. Актеры снимают маски. Как только мы материализовали свое оружие, наложенные иллюзии пали, демонстрируя противникам, что их ловко обманули и заманили в ловушку. — Где они? — прокричала Нео, и это был не голос той Нео, которую я знал. — В безопасном месте, — ответил Алекс. На этом обмен любезностями с обеих сторон закончился. Видя, что против нас только Нео, хотя она серьезный противник, и всего два демона, мы настроились на быструю победу, но тут сквозь дверь и окна к троим нашим противникам пришли на помощь другие слуги Саргатанаса. Похоже, он предполагал такое развитие событий. Что ж, предстоит серьезная битва. «Макс!» — позвал меня Алекс. «Не отвлекайся. Действуй согласно плану. На тебе Нео, а с другими мы разберемся сами!» «Но, Алекс, их слишком много. К тому же, что мне делать?» «Брось, не так уж их и много», — мысленно фыркнул Алекс. Благодаря метке парабатая теперь мы можем передавать друг другу эмоции при подобном разговоре. «Помнишь слова директора? Любовь — вот самое главное сокровище, которым мы можем обладать. Подчас она и самая сильная магия» «Да, помню. Но я не понимаю, почему ты завел об этом разговор?» «Макс, я же видел, как вы смотрели друг на друга последнее время. Любовь в ваших глазах читалась так легко, что не нужно быть эмпатом. Я проверял, любовь, действительно, может быть магией, поэтому постарайся пробудить в ней ответное чувство. Пробейся к ее душе». «Хорошо», — кивнул я, и наша связь оборвалась. Парни ринулись в бой, а я стоял чуть в стороне и смотрел на Нео, которая не стремилась вступать в схватку, словно чего-то ожидая. А я заметил, как она изменилась. Глаза стали более тусклого цвета, утратив тот умопомрачительный цвет, который так запомнился мне, и волосы словно потемнели. Нео была другой. Не той, которую я до сих пор люблю, но у них на двоих одно тело. (Я верну ее) Неожиданно мне вспомнились строки одной песни.Смеялись мы тогда, но время, как вода, Боль сердца вряд ли навсегда забуду. До безумия любя, буду я искать тебя, Буду ждать новых встреч с тобой. Помню, помню я. Мне не забыть мою любовь…*
Эта песня так подходит нынешней ситуации. Я ищу свою любимую, но она каждый раз ускользает, и мне ничего не остается, кроме как надеяться на новую встречу, которая может закончиться, как все предыдущие, то есть — никак. Мне хочется верить, что я ищу ее в последний раз. Сейчас мы вытащим ее отсюда, а с остальным разберемся позже. Я не спеша приближался к Нео, которая, заметив это, выставила свой меч в мою сторону. На полпути к ней я убрал свое оружие, демонстрируя, что я не опасен, я не хочу сделать ей больно, только поговорить, но она не убирала свое оружие, только озадаченно смотрела на меня, не понимая, что я делаю, почему не нападаю. Я остановился в паре шагов от нее. Отреагировав агрессивно, она поднесла оружие к моему горлу, безмолвно предупреждая, что, если я сделаю еще один шаг, она перережет мне его, но я сделал еще один шаг, чувствуя кожей холодную сталь клинка, и произнес: — Нео, я знаю, что ты не тронешь меня, — и я был в этом уверен в тот момент, хотя позже поражался своей этой уверенности и безумию отчасти. Я тогда здорово рисковал, но старался не думать об этом. Она могла, не раздумывая, перерезать мне горло, но она всего лишь пригрозила. Она почувствовала сомнение, но не может сейчас найти ему объяснение. Это мой шанс.– Я не знаю, что творится с твоей душой, но даже в таком состоянии ты не сделаешь мне больно. Я знаю это, потому что верю в тебя и люблю. Я делал шаг за шагом, сокращая между нами расстояние, а Нео стала отступать, не понимая, почему не может нанести мне удар, почему колеблется, хотя все те прежние разы без каких-либо сомнений убивала Стражей. Но я не просто Страж. Я коснулся руки Нео, в которой не было оружия, останавливая ее. Нео послушно остановилась, в растерянности от предательства своего тела. Я смотрел в ее глаза, давая понять, что у нее еще есть время убить меня. Рука Нео дрогнула, а затем выронила меч. Я подошел еще ближе, касаясь нежно ее лица и глядя в ее растерянные глаза. — Я люблю тебя. А потом я запечатал ее губы поцелуем. Алекс был прав. Любовь оказалась сильной магией. Коснувшись мягких губ Нео, я в следующее мгновение словно оказался в другом месте. Кругом меня была сплошная тьма, но вместе со мной в это место пришел свет. Он осветил пространство на много метров вперед, и я заметил силуэт, бездвижно лежащий впереди. — Нео, — прошептал я. Вся душа Нео была в ранах, уже не кровоточащих, но еще и не заживающих. Ее душа выглядела измученной. (Не хочу больше просыпаться…) После всех перенесенных пыток она пожелала больше никогда не просыпаться. Нео потеряла надежду и устала от боли. Я могу чувствовать ее боль, потому что мы сейчас стали едины. Осталось только вернуть ее. (Любовь — самая сильная магия, которая только может быть) Я коснулся ее губ своими, соединяя поцелуй наших тел и душ. Я отметил, что губы ее души были немного холодными, но я не обращал на это внимание. Сейчас я хочу только чтобы Нео вернулась. А с остальным мы разберемся позже. «Я люблю тебя» И мир вокруг нас начал рушиться…* * * Нео
Боль и холод сменились благословенным забвением, которое я так желала и ждала. Здесь не было ничего. Только пустота и тишина. Главное — не было боли, которая сопровождала меня целый месяц. Уйдя в это забытье, я не знала и не хотела знать, что творится в реальности. Я сделала все, что могла. Я не сказала Саргатанасу «да», а он за это сломал меня, растоптал мою душу ужасными видениями и не менее жестокими пытками. Что будет дальше, я не знала и не хотела знать. Больше не хотела. Но что-то ворвалось в мой мир и прервало мое забвение. Чей-то шепот, а потом этот кто-то касается моих губ в поцелуе, и мысль (Я люблю тебя) была для меня словно удар тока… Или это был удар молний? Голос был такой знакомый, но в этом забвении я стала забывать. Но такое ощущение, словно его я не должна забыть, потому что… Потому что… Почему? Кто он? — Макс! — вырвалось у меня, когда мозг пронзила догадка. Похоже, я произнесла это вслух или, во всяком случае, попыталась, потому что моих губ больше никто не касался, только проводили осторожно пальцами по лицу, очерчивая каждый изгиб, каждую линию, словно он ослеп и таким способом «читал» меня. Но он просто очень давно меня не видел, не касался так. Я почти таяла в его руках, чувствуя его тепло и запах. Мой самый любимый и дорогой запах, потому что принадлежит тому, кого я так люблю. Запах, словно только что прошла гроза, и еще что-то сладкое. Я так люблю этот его запах. И знаю, что никакими одеколонами он не пользуется, как и другие. Это его собственных запах, запах его магии. Он окутывает меня приятным невидимым коконом, даря ощущение уюта и дома, заботы и любви. — Нео, открой глаза, — тихо попросил Макс. — Открой глаза, любимая. Любимая… Он даже не боится говорить это вслух. Хотя после того, через что мы все прошли, такой пустяк, как назвать свою девушку любимой, действительно, пустяк. Свою девушку… Мы даже вслух этого пока не обсуждали, но я уже думаю так. А к черту! Я люблю его, как и он меня, так почему нам нельзя так думать? Это наше личное дело. И кто поспеет нам запретить так говорить или думать? — Макс… — прошептала я каким-то хриплым голосом, медленно открывая глаза. Сначала я увидела Макса, его обеспокоенное, но все же счастливое лицо, а потом осмотрелась. Мы были в зале какого-то замка, кругом кипел боя, а мы тут стоим и выясняем отношения. Какие же мы все-таки странные. — Все хорошо, — произнес Макс, заметив мой взгляд. — Парни прикрывают нас. — Да, — кивнула я и вновь обратила внимание на лицо Макса. Пусть он и улыбался, но Макс был таким усталым, словно неделями не спал. Интересно, как долго я была в отключке, если Макс выглядит таким усталым? Что же происходило, пока моя душа тихо отдыхала? Не скажу, что она в этом как-то преуспела. Воспоминания о том месяце пока не вернулись, поэтому я в порядке. Я не исключаю, что сойду с ума, когда за один миг вспомню все. А в этом сомнений у меня не было, учитывая, что моя душа покинула место управления моим телом, когда все те ужасные пытки длились месяц, а мне придется вспомнить все это за считанные секунды. Мне остается только молиться, что я смогу быть сильной и выдержу это. Глядя в прекрасные серые глаза Макса, меня внезапно привлек какой-то блеск за его спиной. Металлический блеск. Поначалу, я не обратила внимания, потому что вокруг нас все-таки идет сражение, но когда блеск все приближался, я все поняла — кто-то нацелил свой меч прямо на Макса. Он хочет убить его. — Макс! — выкрикнула я, указывая ему за спину, но прекрасно понимала, что он не успеет. Какой бы ловкий он не был, но меч уже слишком близко. Макс не успеет. И я не могла сделать ничего лучшего, как поменяться с ним местами. Мне не было страшно пожертвовать своей жизнью ради любимого, по-настоящему любимого человека…* * * Макс
— Макс! — внезапно выкрикнула Нео, указывая куда-то мне за спину. Я ощутил приближение, но прекрасно понимал, что не успею уклониться. Слишком близко оказался нападавший, чтобы была хотя бы малая возможность. Но я не боялся. Я готов был принять на себя этот удар, чтобы Нео не пострадала. Для меня главное — ее жизнь. Но Нео все решила по-своему. Я не успел среагировать, даже заметить не успел. Время словно остановилось вокруг нас. Я чувствовал надвигающегося противника и видел, как двигается Нео. Она обхватила мои плечи руками — и мы поменялись местами. Это было легко сделать. Нео, казалось, передвигалась невероятно быстро, а я наоборот — очень медленно. Потом одновременно произошло несколько вещей. Меч пронзил Нео. Где-то в стороне загнали в угол Алекса — я почувствовал изменение в его состоянии. И время вновь начало двигаться как прежде. Я смотрел на Нео, все еще пребывая в некотором шоке. Слишком быстро все произошло. А Нео просто смотрела в мои глаза и улыбалась, словно пыталась сказать, что ничего страшного не произошло, что это не ее проткнули мечом. — Нео… — прошептал я, касаясь ее щеки. — Макс, — также тихо произнесла Нео, наваливаясь на меня своим весом. Я тут же придержал ее, и тогда она прошептала: — Я буду в порядке… Разберись с ним…* * * Нео
— Я буду в порядке… Разберись с ним… Макс кивнул и осторожно уложил меня на пол, вдали от основного боя, а потом, материализовав свое оружие, бросился вперед, в погоню за тем, кто хотел его убить, но вместе этого ранил меня. Я догадывалась, что произошло. Как я поняла, пока моя душа была в отключке, Саргатанас управлял моим телом, как послушной марионеткой, приказывая, куда идти и кого убивать. А сейчас, увидев, что его власть надо мной разрушена, решил вернуть меня, убив того, кого я люблю, избавившись таким образом от двух проблем за раз — от ожившей моей души и человека, который мог эту самую душу оживить. Скажу вам, что это было бы возможно. Моя душа не выдержала бы смерти любимого и ушла бы уже тогда навсегда. Без возможности возврата. Я бы просто последовала за Максом, и тогда Саргатанас смог бы управлять моим телом без помех. Но Саргатанас не предвидел, что ему помешаю я. Кругом кипел бой. Я не видела, но чувствовала, что победа почти на стороне парней. Они сильны достаточно, чтобы справиться с предателями. Те не настолько сильны, чтобы на равных противостоять принцам. Боль расходилась от раны по всему телу, поражая все нервные окончания, но я постаралась абстрагироваться от этой боли, как тогда, когда боль от пыток стала настолько невыносимой, что я не могла долго оставаться в сознании. Именно тогда я и поняла, что надо научиться абстрагироваться, иначе мне долго не продержаться. И я научилась. Сознание начало медленно ускользать. Перед глазами все плыло. Именно в этот момент, когда никого не было рядом, надо мной склонился Саргатанас, мягко улыбаясь, словно неразумному ребенку, сломавшему дорогую вещь, которую ему запрещалось трогать…* * * Макс
Демон, нанесший удар Нео, рассыпался черным дымом и исчез, когда я рассек его своим мечом. Я оглянулся, когда понял, что звуки боя затихли. Противники начали отступать, а парни недоуменно смотрят на них. Я и сам не понимал, с чего бы им уходить, но, взглянув туда, где оставил раненую Нео, все понял. На поле боя объявился Саргатанас. Повелитель Тьмы стоял в середине зала, внимательно всматриваясь в наши лица. Когда его взгляд пробежался по всем присутствующим, он задержался на мне. Похоже, со мной и будет разговор. А я сделать ничего не смогу — в его руках Нео. Это значительно ограничивает меня, да и других, в действиях. — Брось оружие, Максимилиан, — спокойно произнес Саргатанас. И откуда мое имя при рождении узнал? Оно было известно только родителям, Микаэлю и Совету. — И друзей попроси сделать также, иначе милой Нео будет больно. Очень больно, — многозначительно добавил Саргатанас. Я бросил взгляд на парней. В царапинах, тяжело дышат после боя и с недоверием смотрят на Саргатанаса и его слуг. Алекс подозрительно касался правого бока и морщился, как от боли. Наверное, его ранили в тот момент, когда загнали в угол. Тонкая кровоточащая линия прочертила щеку Кибы, а рукав рубашки Эйса был порван, и была заметна струящаяся вниз по руке кровь. Что ж, угрожающих здоровью ран нет, но парней все равно потрепало. Главное — они живы. «Алекс, бросьте оружие», — попросил я. Алекс посмотрел на меня, кивнул и дал знак Эйсу и Кибе, чтобы они убрали оружие. Я тем временем вновь бросил взгляд на Саргатанаса и Нео. Последняя была очень бледна, и было видно, что на ногах ее удерживают только крепкие руки Саргатанаса. По-моему, она даже пока в сознание не пришла. — Вижу, Александр слушается тебя, — улыбнулся Саргатанас. Еще и это имя Алекса узнал. Господи, откуда он это знает? — Меня зовут Макс, а Алекс — это Алекс, — не скрывая злости по отношению к Повелителю, произнес я, но он словно не обратил на меня внимание. — Эх, ребятки, зачем вы во все это ввязались? Зачем искали нас? Продолжали бы сидеть в Академии, и жизнь была бы проще, — сетовал Саргатанас. — Ты предлагаешь нам бросить Нео? Ты же шутишь? — поразился Алекс. — Ох, Александр, — злобный взгляд Алекса, и Саргатанас продолжил притворно извиняющимся тоном: — Прости, ты ведь Алекс. Если бы вы продолжали учиться в своей Академии и не лезли в мои дела, я бы вспомнил о вас, когда пришла бы очередь убивать ваших родителей. В этот раз я ошибку не допущу. Я убью Лордов, их семьи и друзей, чтобы не было тех, кто противостоял бы мне и настраивал других на борьбу со мной. — Отпусти Нео, — попросил я, прекрасно зная, что он этого ни за что и никогда по доброй воле не сделает. — Ни за что, — нараспев произнес Саргатанас. — В ней часть моих сил, а мне надоело за эти семнадцать лет быть не в форме. Я заберу ее с собой, а вы не сможете мне помешать. Если попробуете, то узнаете, что бывает с теми, кто встает на моем пути. «Макс, что нам делать?» — обеспокоенно спросил Алекс. Я понимал, что его волновала не перспектива пройти через пытки, а то, что мы можем навредить Нео, если попытаемся напасть на Повелителя. «Я не знаю, Алекс. Я думаю», — напряженно ответил я. Если попытаемся атаковать Саргатанаса, он может либо расправиться с нами, либо как-то навредить Нео. Если второе, то мы вряд ли сможем вернуть ее. У нас не было времени проверить ее состояние, но я понимаю, что в будущем мы можем столкнуться с проблемами после перенесенных Нео пыток. Я лихорадочно думал, что предпринять, когда тихий голос Нео позвал меня: — Макс… Я посмотрел в ее глаза, читая в них уверенность. Я понимал, что она что-то придумала, что-то, чего не ожидает Саргатанас, но я пока не понимал, что именно. — Я не боюсь, — прошептала Нео и сделала едва заметное движение рукой. С кончика пальца правой руки сорвалась капля крови. Нео успела начертать руну, о которой я слышал от Фудо Рю. Это был ее козырь, и она, наконец, смогла им воспользоваться. (Я не боюсь) Это был ответ на вопрос, который я задал почти два месяца назад, но на который Нео тогда так и не ответила…* * * Нео
Когда сознание вернулось ко мне, я поняла, что уже не лежу на полу гостиной, а стою, удерживаемая на ногах Саргатанасом. Я помнила момент, когда он склонился надо мной, но потом была только тьма. Перед Саргатанасом стоял Макс, чуть в стороне потрепанные боем Алекс, Эйс и Киба, и о чем-то спорили с ним. Сначала я не слышала ни слова, но потом поняла, что они говорят обо мне. Меня удивило, что Саргатанас знает другие имена Алекса и Макса. Может, он узнал об этом, когда пытал Тавра или убивал моих родителей? Хотя это вряд ли возможно. Даже под страхом смерти Страж не нарушит данную клятву, тем более что это невозможно благодаря магии, вложенной в эту самую клятву. Парни не могли действовать, не могли атаковать Саргатанаса, потому что боялись навредить мне. Я снова стала обузой, беспомощной куклой. Как же я ненавижу это! Я так отчаянно пыталась избавиться от своей беспомощности. Хотела стать сильнее, но каждый раз возвращалась к одному и тому же — я оказывалась беспомощна. Поэтому я решила действовать, чтобы избавить своих друзей от столь тяжелого выбора. Я вспомнила руну, которую показывал мне мистер Рю. Он сказал, что она может стать моим козырем, если я окажусь в руках Саргатанаса, и никто не сможет мне помочь, но я должна быть готова к последствиям. Я хотела использовать ее в тот раз, когда сабнаки похитили меня, но у меня не было возможности, потому что была просто обездвижена. Теперь же я могла это сделать. Саргатанас был отвлечен разговором с Принцами, а мои руки были свободны. Я стала выводить руну. Когда оставался последний штрих, последняя завершающая черточка, я решила, что будет ужасно с моей стороны не предупредить о том, что я собираюсь сделать, хотя бы Макса. Но я не могу прокричать: «Эй, я сейчас активирую руну, которая убьет меня и лишит сил!». Нет. Я должна предупредить его так, чтобы только он понял меня. И тогда я вспомнила разговор. Когда я получала знания о магии рун от мистера Рю, рядом со мной всегда был Макс, поэтому он слышал о действии руны, которую я собираюсь активировать. (- Ты не боишься? — Чего? — притворилась, что не поняла, я. — Ты не боишься умереть?) Тогда я так и не дала ему ответ на этот вопрос, потому что не знала, что ответить. Тогда я боялась, потому что не знала, что есть что-то страшнее смерти. Я и не думала тогда, что настанет момент, когда мне придется использовать эту руну. Нет, не знала. И не могла знать. Но теперь от моего решения зависит многое, если не все в данной ситуации. — Макс, — позвала я его. Когда он обратил на меня внимание, я продолжила и, наконец, ответила на тот вопрос: — Я не боюсь… Сначала он растерялся, но потом в глазах Макса отразилось болезненное понимание. Мне было жаль причинять ему боль, но по-другому я не могла. Если я сейчас не решусь на это, Саргатанас получит меня в свое вечное пользование. Я стану его машиной для убийств. И тогда парням придется решать: убить меня или быть убитыми мной. А я не хотела ставить перед ними такой выбор, поэтому закончила руну. Умирать не страшно, особенно если знаешь, что оставишь с носом человека, убившего твоих родителей и многих других Стражей. Постепенно я перестала чувствовать свое тело. Я просто перестала чувствовать что-либо. Но по телу медленно растекался холод. Не огонь, а именно холод. Мой вечный спутник и друг, который со мной даже в момент моей смерти. Благодаря ему я не чувствовала боли, которая последовала вслед за тем, как из моей души был изъят мой магический источник, моя ангельская благодать. Затем я погрузилась во что-то новое, но в то же время такое знакомое. За этим последовал неожиданный обрыв — никакой боли я не чувствовала, просто все вокруг вдруг погрузилось в бездонную пустоту и черноту, где невозможно определить пространство, время и даже саму себя. Казалось, что остались только мои мысли, являющиеся частью чего-то невообразимого и вечного. К этому тянуло, но также было и понимание, что пока не пришло время. Но уже скоро, очень скоро оно наступит. Осталось только немного подождать. Свет, последовавший за всепоглощающей тьмой, стал моим спасением, ведущим за собой, как поводырь. Мне словно протянули руку, предлагая пойти за ними, и я не отказалась, вложив свою руку в заботливую ладонь Света…* * * Макс
Я видел, как Саргатанас растерянно и непонимающе смотрел на нас с Нео во время нашего короткого и странного разговора. Но странным он был только для других. Я и Нео прекрасно друг друга понимали. Я обострил свои чувства жнеца, чтобы почувствовать тот момент, когда душа Нео покинет тело, чтобы знать, куда она отправится. Не думайте, что я смирюсь с ее смертью. Мне просто нужно знать место, чтобы проще было искать ее, когда я буду возвращать ей жизнь, а я пообещал себе, что обязательно сделаю это. Сначала ее тело покинула магия. Я не стал следить за местом, где она окажется заперта. Меня это не интересовало. Потом я увидел ее душу. Такую светлую и чистую душу, которую в ту же секунду забрал Свет. Другого я и не ожидал, если учитывать, как много она пережила, но так и не перешла на другую сторону. — Ничего, — произнес Саргатанас, справляясь со своими эмоциями. Он понял, что Нео мертва, не хуже меня. — У меня все еще есть ее тело, полное магии. Мне хотелось засмеяться, но в данной ситуации у меня получился бы только истеричный смех, который потом бы превратился в сдавленное рыдание. Он пока еще не понял, что Нео теперь пуста. Она ни за что бы не умерла, если бы в ее теле осталась так необходимая Саргатанасу магия. В его руках тело смертной. — Нет, — прошептал Повелитель, когда заметил, что в теле Нео не осталось магии. — Где ее магия?! Что она сотворила?! — Она уделала тебя, тварь, — с довольной улыбкой сказал я, хотя мне хотелось плакать. Только что на моих глазах умерла моя любимая. Я только что обрел ее, но уже потерял. Я видел, как распалился Саргатанас. Я готовился к тому, чтобы поймать тело Нео, когда он отшвырнет его, но он по-прежнему крепко держал ее в руках. Черты лица были вновь расслаблены. Похоже, он что-то понял. Я растерянно смотрел на него, ожидая, что он предпримет следующим. Я желал, чтобы он отпустил Нео, пусть даже всего лишь ее тело. — А знаешь, пусть так, — внезапно равнодушно сказал Саргатанас. — Пусть мне не достанется ее сила, но и ты ее не получишь. — Что? — растерялся я. — У вас, жнецов, вроде есть определенное время, за которое они еще способны вернуть человека к жизни, — задумчиво начал Саргатанас, наблюдая за моей реакцией. А мне хотелось набить ему морду, не будь он многосотлетний почти всесильный мужик-полукровка, чью силу, пожалуй, можно сравнить только с силой богов. Если бы он был обычным человеком, уж я бы оторвался. Он бы заплатил мне за все, что нам пришлось пережить. — Если опоздать, то можно получить ходячего мертвеца. По прошествии этого времени душу уже не вернуть — слишком далеко она уходит в загробном мире и теряет связь с миром, в котором жила, и собственным телом. — К чему ты это ведешь? — не выдержал я. — Давай сыграем в игру, — предложил Саргатанас и криво улыбнулся. — Я спрячу ее тело, а ты попробуй его найти. Если успеешь, она твоя. Воскрешай ее, я и слова не скажу. Да даже если опоздаешь, можешь забрать ее тело. Мне оно зачем без капли магии? — А зачем эта игра? — Зачем? — переспросил Повелитель, словно не понял с первого раза. — Я хочу сделать вам так больно, как вам не было никогда. Заставить вас гнаться за призрачным кроликом, надеяться… Но я не обещаю вам, что ваши надежды оправдаются. Я сделаю все возможное, чтобы ты, Максимилиан, опоздал. Закончив, Саргатанас начал исчезать. Материализовав свое оружие, я рванул в его сторону, но опоздал. Он исчез, как и его помощники. Как и Нео…* * * Алекс
Я не вмешивался в разговор Макса с Саргатанасом, пока последний не исчез. Макс рванул в его сторону, но я уже знал, что он не успеет. Черт, мы снова остались ни с чем! Снова возвращаемся в Академию с плохими новостями. С гораздо более плохими новостями, чем было в предыдущий раз. В прошлый раз Нео была жива. — Ты как, Макс? — спросил я, подходя к своему парабатаю, хотя сам был ранен. Но мои раны были физическими, и их несложно было исцелить. А вот раны Макса были душевными. Макс дематериализовал свое оружие и опустился на пол, устало прислонившись к стене. Вся его поза, его движения выдавали его усталость. — Я устал, — честно признался Макса. Кто бы ожидал? — Устал искать ее, и каждый раз возвращаться ни с чем. Когда это началось, Алекс? Почти два месяца назад? — Я молчал, только кивал иногда. Максу нужно было выговориться. Если не со мной, так с кем еще? — Надоело находить ее, а в следующее мгновение терять. Когда это закончится? — Я тактично пожал плечами. Мне откуда знать? — Я хочу вытащить Нео уже из этого дерьма и отдохнуть. Макс замолчал, опустив голову на сомкнутые руки, и я положил свою руку на его плечо, говоря тем самым, что мы со всем справимся, как бы тяжело нам не пришлось. Мы просто должны справиться. Ради Нео. Я бросил взгляд на Эйса и Кибу, которые выглядели не лучше нас с Максом. Грязные, раненые и тоже подавленные всем, что только что произошло. Пора было возвращаться, какие бы плохие новости мы не несли с собой… Примечания автора * Прим. автора — Генсо с японского означает «иллюзия» * Anamnesis в переводе Jackie-O
