Быть героем

В трущобах вести о том, что происходит в Орзаммаре, всегда распространялись с опозданием. Беднякам не было дела до того, что происходит в Алмазных залах — новостями, сплетнями и слухами живот не набить. Известие о том, что король Эндрин умер, дошло до Нолы лишь спустя несколько дней и не произвело на нее никакого впечатления, ведь положение неприкасаемых абсолютно никак не изменялось со сменой правителя. Кастовая политика не предусматривала участи в ней тех, кто к кастам не имел никакого отношения. Странно, что Рику смерть короля беспокоила чуть больше, нежели должна была. Сестра хотела казаться равнодушной — и у нее получалось не очень хорошо, но с Нолой они никогда не были близки настолько, чтобы делиться друг с другом чувствами. Рика редко рассказывала о том, что происходит в ее жизни в принципе, и единственное, что знала Нола — у сестры роман с кем-то из знатной касты. То, что на это стоило обратить внимание еще давно, Нола поняла, когда чуть позже Берат слегка развеял туман неведения. Сказав, что Рика захаживает каждый день прямо во дворец — развлекать своего лорда, он не забыл добавить, какая она сладенькая по сравнению с воинственной сестрой, которой вместо красоты достался гонор. На подобные вещи Нола давно уже не обращала внимания — вредно для здоровья, — и куда больше заинтересовалась, что мог сулить этот роман для их семьи с материальной точки зрения. Конечно, несколько лет назад реакция была бы другая. Рика всегда была такой красавицей, что никаких слов не хватит для более-менее правдивого описания, и даже какая-нибудь знатная девица блекла рядом с ней, что уж говорить о Ноле. Та вообще могла бы сойти за порождение тьмы, если уж их сравнивать, причем безо всякого преувеличения: широкий, но плоский нос, тонкие тускло-рыжие редкие волосы, внушительные плечи и непропорционально длинные руки действительно не делали из нее красавицу. Но вопреки комплексу уродств она научилась выживать. не претендуя на чужое внимание, Нола предпочитала получать все, что ей нужно с помощью оружия. Дерзости ей было не занимать, а угрозы редко оказывались просто словами. Леске, лишившийся трех пальцев на ноге из-за глупой ссоры, кого-угодно убедит в том, что с этой женщиной лучше не спорить. Да и женщиной лучше не называть. Сегодня был один из тех дней, когда они с Леске могли откровенно бездельничать. Расхаживая по Пыльному городу, они делали вид, будто патрулируют улицы и проверяют, кто из бродяжек халтурит, но на деле бросали на них лишь короткие взгляды, просто давая понять, чтоб те не расслаблялись. Свою работу они делали хорошо — доход напрямую зависел от того, сколько выклянчат бедняки для хартии. Иногда находились такие, у которых хватало наглости не отдавать все заработанное. Именно такими случаями и занималась Нола — тряской попрошаек, если те прикарманили что-нибудь без ведома надзирателей. Бывало, что прощала, если те делились, но обычно работала на совесть. — А представь, если бы ты так сама здесь целый день сидела, — изрек Леске, кивнув в сторону какого-то старика. — Смогла бы? Нола фыркнула. Еще чего. Леске и сам знал ответ, но, видимо, от скуки не смог не задать поистине глупый вопрос. — Хочешь к ним? Думаешь, легче сидеть и ныть, что у тебя ничего нет, а пожрать все равно нужно? Ты этим только наземников обманешь. — Берат все равно их кормит — иначе они бы не сидели здесь. Но насколько это тяжелая работа? Сидишь, плачешь, умоляешь. Не надо ни кинжалами махать, ни замки вскрывать. Даже вставать не надо. — Ну, раз ты так устаешь, я поговорю с кем-нибудь. И работа мечты твоя. Леске поднял руки ладонями наружу, будто сдаваясь, и Нолу это позабавило. С чувством юмора у него всегда были проблемы. — Не хочу я к ним. Просто пытаюсь найти какие-то привилегии. — А тебе, значит, привилегий не хватает? Разожми очко и возглавь протест. — Да иди ты, — Леске хмыкнул и сделал вид, что обиделся. Однако Нола бы соврала сама себе, сказав, что не думала об этом. Ее мать когда-то выпрашивала на выпивку точно так же, при этом выживая даже без заступничества хартии. Как только умудрялась еще и дочерей кормить — загадка. Нола с Рикой сидели бы рядом с ней, если бы Берат их не нашел. За это стоило бы поблагодарить хитрого ублюдка, ведь именно это сделало их теми, кем они сейчас являются. Несмотря на тихие, почти немые возмущения местных жителей, им нужна была сильная рука. Берат или кто-нибудь другой на его месте может быть невыносимым мерзавцем, но это лучше, чем хаос, в котором безо всякого страха, но от чувства гнетущего голода пустых желудков гномы перегрызли бы друг другу глотки ради миски с пылью. Принадлежность к какой-либо касте здесь не бралась в расчет. Знатные и не очень в любом случае предпочитали не соваться в Пыльный город – только если решили стать такими же неприкасаемыми. Едва ли они знали что-то о здешней системе, когда попадали сюда, потому что в Хрониках не писали о гномах без касты, дабы не порочить дорогие страницы. На самом деле в Пыльном городе существовала негласная иерархия, которую устанавливала хартия - структура, которая благодаря связям с некоторыми не очень честными деширами, монополизировала местный рынок труда. Все неприкасаемые, так или иначе, работали на Берата, выполняя разную работу взамен на возможность кормиться и где-то спать. Разумеется, любая работа, которую предоставляла хартия, была грязной, но условно ее можно было делить на более и менее «элитную». Нола относилась к «знатной касте», нежели все эти ленивые попрошайки, потому что спектр ее умений не ограничивался способностью отсиживаться на каменном полу и клянчить деньги. Молодняк, который только несколько недель назад начал «работать» с протянутой рукой, вел себя дерзко, но спесь быстро сбивали, после чего те боялись лишний раз поднять голову. Бывали такие, кого этим не прошибешь – они обычно молчали, но злобно зыркали на вооруженных бератовых людей, которые держались слишком высокомерно, как для неприкасаемых. Девчушке было не больше шестнадцати, но она уже рассматривала Нолу с такой ненавистью, будто таила обиду много лет. А стоило подойти поближе – дернулась и срезала кошелек, после чего попыталась удрать. – Не так быстро, – Леске метнул кинжал, который в точности попал меж лопаток несостоявшейся воришке. Та сначала остановилась, прогнула спину, а затем, упав на колени, будто расплылась по полу. – Берат… хотя пошел он. – Нола вернула обратно свой почти пустой мешок и, разжав кулак умирающей девочки, забрала все оставшиеся монеты. Возможно, глупо было убивать за четыре медяка, поскольку они с Леске зарабатывали больше, но периодически нужно было демонстрировать всем, что даже ничтожные копейки имеют свою цену. И половину из них необходимо отдавать Берату. В их негласном кодексе не было прописано, что можно совершать подобное без разрешения предводителя, но любой хороший лидер должен понимать необходимость таких демонстраций. Их с Леске будет ждать выговор, но ничего серьезнее за ним не последует. Главное, чтобы Берат не подумал, что они таким образом хотят прыгнуть выше головы. Особенно Леске, – уж он-то не прыгнет никогда, ибо его осторожность граничила с трусостью, но у Берата тоже свое на уме. Ближе к вечеру, когда они пошли отчитываться перед верхушкой, никто даже не вспомнил о попрошайке. В магазинчике, где собирались предводитель и помощники Хартии, было почти пусто — Берат и несколько телохранителей. Джарвия топталась в углу, но почти не подавала никаких признаков заинтересованности. Вернее, делала вид. — Как тесен мир, — улыбаясь начал Берат, расхаживая вдоль дальней стены и бросая короткие взгляды на только что вошедших подчиненных. — Не думал, что ближе всех к нашему величию окажется твоя сестра, Броска. Нола понятия не имела, что могла натворить Рика, но на всякий случай начала продумывать план отступления со всеми вытекающими, вроде самозащиты, побега и ухода на поверхность. В то, что это может быть и что-то хорошее, поверить было гораздо сложнее, но в этом случае им с Леске наоборот стоит себя вести максимально спокойно и естественно. — Лорд, с которым она крутит шуры-муры, дал и тебе работенку. Разумеется, он не знает, что вы с Рикой сестры, но это и к лучшему. Судя по жидкой улыбке, для Берата это была определенно хорошая новость, вот только Нола ощутила необъяснимое напряжение. Интуиция, которая не раз спасала их с Леске задницы, шептала, что от выполнения этой работы зависит нечто большее, нежели личное благосостояние их начальства. Она могла лишь догадываться, насколько знатным был этот человек и какого рода услуги ему понадобились. Чуть меньше она думала о том, насколько в этом была замешана сама Рика. Берат не мог согласиться на сделку просто так, но что же тогда ему пообещали? Нола краем глаза глянула в сторону Джарвии. Та вела себя отстраненно, но, поймав взгляд Броски, едва заметно кивнула ей. Это давало совсем небольшой проблеск надежды. Интуиция — чувство не очень надежное, иногда может и подвести. Не доверять Джарвии тоже причин не было. Впрочем, у Нолы и выхода другого не было. Отказывать Берату нельзя, иначе он затопчет в такое дерьмо, что за всю жизнь не выйдет отмыться. — Что нужно сделать? — спросила она решительно, все еще чувствуя на себе чужой взгляд со стороны. — Дело грязное, но того стоит. Король будет нам обязан и даст все, что попросим. О нынешнем правителе Нола знала немного, но каждой бродяге было известно, как он относился к неприкасаемым и, особенно, людям из Хартии. Чтобы Триан переступил через собственные принципы и нанял кого-то из бератовых головорезов? Наверное, случилось действительно что-то ужасное. — Он решил заручиться нашей помощью? — Леске впервые подал голос, забыв о своем страхе задавать глупые вопросы. Берат не ответил. Криво усмехнувшись, он хмыкнул и скрестил руки на груди. Он выглядел так, будто выиграл огромный куш за несколько партий в карты, и каждая часть его тела демонстрировала уверенность, граничащую с гордыней. Наверняка речь шла о действительно больших деньгах, а, может, и об особом статусе. Джарвия, стоящая буквально у него за спиной, закатила глаза, показывая, как же ее раздражали эти показательные паузы. — Затем вас и просят избавиться от него, — ответил наконец он. — Чтобы новый король озолотил нас. Нола могла подозревать нечто подобное, но сказанное ее все равно удивило. Политикой она интересовалась мало, но кое-что все же знала. Имя заказчика Берат, разумеется, не скажет, но догадаться было несложно. — Думаешь, это Доран? — спросил ее Леске позже, когда они уже выходили из лавки. — В народе его любят и, если бы Эндрин не скончался так рано, его вполне могли бы выбрать вместо Триана. Доран никогда не вел себя как мудак, в отличие от своего старшего братца. Все же очевидно — между ним и орзаммарским троном стоит всего один человек, и с этим человеком мы должны покончить. Леске выглядел задумчивым, но с напарницей не спорил. В политике он разбирался еще хуже, чем она, поэтому вряд ли мог сообразить о чем-то более правдоподобном. Зато в голове пронеслась другая мысль, которая до этого времени еще не была озвучена. — Выходит, Рика с… До этой минуты Нола не задавала самой себе вопросов о сестре, предпочитая оставить это на потом. Но Леске уже сказал то, о чем стоило начать разговор еще раньше. Неужели Рике удалось забраться в постель к одному из Эдуканов? А если они убьют Триана, выходит, она станет любовницей короля? Вот почему Берат не хотел, чтоб о ее родстве с Нолой ничего не было известно даже Дорану — новость о том, что сестра любовницы короля помогла тому заполучить власть, убив его брата, погребет его заживо. Этим запросто может воспользоваться следующий наследник престола… Мысли унесли ее далеко, и в какой-то момент Нола поняла, что все, что говорил ей в это время Леске, она прослушала. Тот сокрушался, что за все это время, которое Рика проводила со своим лордом, никто даже не думал, что им окажется член королевской семьи. Зачем-то она должна была рассказать это лично ему, ведь они, как оказалось, хорошие друзья, и вообще он всегда ее защищал, даже если приходилось лезть на рожон. Нола бы с этого посмеялась, да вот только сейчас совсем не до этого. Вместо ответа она лишь кивнула, и Леске немного успокоился, давая возможность продолжать напарнице вести мысленный монолог. Мог ли Берат знать о связи с Дораном? Наверное нет, потому что не упустил бы в этом случае поговорить об этом с кем-то. Даже если бы попытался хранить в тайне, Джарвия расколола бы его и рассказала Ноле. — Да, это настоящий сюрприз. — Леске уже давно молчал, но этот ответ тоже принял. И наконец-то перестал говорить. Было немного обидно, что Рика не сказала, кем был этот мужчина. Ладно бы это был простой расчет, но ведь сестра говорила, что у нее к этому лорду появились чувства, да и сам он был к ней неравнодушен. Можно подумать, в народе о Доране говорят правду: он действительно не имел предрассудков и относился ко всем с добротой. Но Нола привыкла везде видеть подвох. Все подробности Берат обещал раскрыть завтра, и они с Леске должны были прийти не раньше обеда. Разумеется, Нола узнает обо всем раньше, чтобы иметь какое-никакое представление о том, что им предстоит сделать. Собой она была уже сейчас невероятно горда. Для убийства короля нужны действительно «королевские» убийцы. Ноле нравилось думать, что она была лучшей — даже лучше, чем Леске. Никто вслух об этом не говорил, но не видели очевидного только слепые. Они разошлись раньше обычного. Леске ждала очередная юбка, и Ноле это было на руку — хотелось быстрее распрощаться с товарищем, чтобы вернуться к Джарвии. Леске мог сколько угодно смеяться над ее увлечением женщинами, — «потому что ты некрасивая и грубая», — но он не мог знать, что каждый вечер она посещает одну и ту же. Помнил ли он имена всех тех, с кем спал? Ноле было достаточно запомнить всего одно имя. Это была не любовь — ни Нола, ни Джарвия в подобную чепуху не верили. Они называли это приятным времяпрепровождением, когда можно доставить друг другу удовольствие и обсудить наедине то, о чем в присутствии других лучше помалкивать. Их «взаимовыгодное сотрудничество» длилось много лет и сейчас казалось, что уже ничего не способно избавить их обеих от этой привычки. Ничто не мешало им спать с другими женщинами или мужчинами, но данная привилегия использовалась нечасто — во всяком случае со стороны Нолы. — Так что наобещали Берату за убийство короля? Они теснились на узкой кровати под едва целым покрывалом. Нола часто ночевала здесь и уходила домой лишь под утро, но в последнее время стала покидать любовницу еще до полуночи. Сегодня ей не хотелось никуда торопиться, и Джарвия вроде бы не была против того, чтобы она осталась. Давно у них не было ночей, когда действительно необходимо многое обсудить. — Долговременное сотрудничество. Заказчик начал заниматься подкупом деширов не без нашей помощи еще до смерти Эндрина, но не успел обо всем позаботиться, потому что никто не думал, что старик так быстро откинется. — Триану просто повезло. — Удача будет с ним недолго, — по тону голоса было слышно, что Джарвия улыбалась. Нола закрыла глаза. Она могла поверить в то, что сегодня Берат действительно приказал ей убить короля. Она могла поверить в то, что сделает это, даже не раздумывая. Она могла поверить, что после этого ее жизнь — жизнь всей Хартии — изменится. Но лишь на словах — представлять все это было очень тяжело. — Думаешь, никто не догадается? Нола видела, как в темноте Джарвия слегка приподнялась на локти и повернула голову к ней. — О чем? — Я понимаю, что не должна знать, кто заказал Триана, но я не могла не предположить. Очевидно же, кому это выгодно. — И на кого же ты подумала? — Джарвия все еще забавлялась и Нола никак не могла понять, что такого смешного было в ее вопросе. — Заказчик — Доран. Джарвия рассмеялась. Нола хотела обидеться, но смех ее любовницы звучал так естественно, что она смогла лишь по-детски потрясти Джарвию за плечо. — Что? Я не права? Но кто же тогда? Снова короткий смешок. — На это и расчет. Чтобы всем показалось, что это он. — Джарвия наконец успокоилась. — Истинный заказчик пожелал, чтоб ты подставила его. Тогда Триан умрет, Доран окажется казнен или в изгнании, а на престол воссядет… — Белен. Нола села на кровати, поджав колени. Это действительно было умно — за раз расправиться сразу с двумя братьями, которые мешают заполучить корону. Наверное, только такого короля и достоин Орзаммар. — И Берат ему доверяет? — Он считает, что это единственный шанс получить хоть какую-то власть. Думает, что можно будет использовать шантаж. — Но…? — Но Белен не такой дурак, как кажется Берату. Он просто избавится от него так же, как избавился от своих братьев. Если ему по силам убить короля, что ему какой-то неприкасаемый? И как же именно Белену удастся это сделать? С Трианом и Дораном ему поможет справиться Хартия, но кто справится с самой Хартией? Нола почти озвучила последний вопрос вслух, но ответ пришел в голову раньше. — Считаешь, Хартия пойдет против Берата? — теперь уже улыбалась Нола, хотя думать о таком пока что было опасно. — Он уже всех достал. Да и есть вариант получше. Вот это уж точно было очевидно. Нола никогда не думала о том, что Джарвия хочет занять место предводителя, но стоило признать, что это место подходит ей куда больше, чем Берату. — Вряд ли я буду против. Пора женщине взять все в свои руки. Нола почувствовала, как теплые руки Джарвии обвились вокруг ее талии. Дыхание защекотало шею. — Мне будет нужна твоя помощь, — шепот любовницы раздался у самого уха и пальцы на ногах у Нолы сжались.