Быть героем

Пещера, где их ждал Френдлин Айво, должна была находиться в десяти шагах от них. Узкий проход просматривался, как правило, слева, однако Горим уже несколько минут ходил туда-сюда, пытаясь его найти.  — Ничего нет, ваше высочество, — констатировал он, вздохнув и опустив плечи.  — Думаю, если бы Айво был там, то подал бы нам какой-то знак, — согласился с ним Доран, приблизившись к стене и протянув руку.  — Не притрагивайтесь, здесь может быть…  — Знаю, — Доран опустил руку, обхватив пальцами эфес своего меча. Вытянув оружие, он замахнулся и несильно ударил по камню — лишь глухой звук ответил ему, эхом раздавшись по всей пещере.  — Там все обвалилось, я думаю, — заключил он. Горим не видел в темноте выражение лица принца, но по интонации понял, о чем подумали они оба.  — Айво мог сбежать.  — Угу. Вот только его могли потом убить порождения тьмы. Сам знаешь, сколько их здесь.  — Айво владеет мечом и…  — Скорее всего, этим мечом уже владеет какой-нибудь генлок, — Доран спрятал меч в ножны и склонился над полом. — Ничего не вижу…  — Если его и вправду убили порождения тьмы, я думаю, нам следует уходить отсюда как можно скорее. Операция провалена.  — Триан будет счастлив, — тон должен был быть непринужденным, однако Горим услышал в голосе принца легкое раздражение. Хотелось сказать, что король не был таким уж тираном, как о нем думали его братья, но Горим не мог не согласиться с тем, что тот, узнав о том, что члены его семьи, испугавшись смерти одного из разведчиков, сбежали. К тому же, каким бы героем не считал себя Триан, а его отряд может серьезно пострадать на обратном пути из тейга без их помощи.  — Возможно, другие разведчики знают, что с ним случилось, — Доран кивнул в сторону пещеры. Горим не мог знать наверняка. По всем законам природы другие гномы просто обязаны были услышать грохот от обвала и, возможно, крики Айво, вот только на глубинных тропах очень часто звуки чем-то глушатся. Он не мог объяснить этот феномен и полагал, что скорее всего, к этому была как-то причастна скверна. Даже если порождения тьмы находились далеко, она оставалась в воздухе и постепенно оседала на стенах и полу. Как-то ему рассказывали, что в местах, где порождения тьмы находились постоянно, такого количества скверны было достаточно для того, чтобы самому стать вурдалаком. Вот почему он не разрешил принцу даже притрагиваться к камню. Они пошли прямо, туда, где должны были ждать их разведчики, однако никаких признаков их присутствия по дороге они не замечали. Мертвенная тишина стояла в туннеле, и Доран мог только догадываться, что случилось с его людьми. Несколько раз ему казалось, будто он слышал утробное рычание порождений тьмы, однако Горим на него не реагировал, поэтому Доран заключил, что все это — лишь плод его воображения.  — Ваше высочество, ваш брат, должно быть… Доран остановил его жестом и остановился сам. Они почти дошли до места встречи, однако не видели и не слышали никого — ни Триана, ни его людей.  — Не нравится мне это. Оба сжали рукоятки своих мечей. Горим снял со спины щит и выставил перед собой. Несколько секунд они молча слушали тишину, будто бы прилипнув к полу. Казалось, будто прошла целая вечность прежде чем Доран первым убрал руку с эфеса.  — Пойдем им навстречу, — скомандовал он, однако, не успев сделать и шага, снова замер. — Слышишь? Запах скверны — гнилой и земляной — усиливался. В углу что-то лязгнуло, и через секунду в метрах двух от них появился генлок. Горим выставил перед собой щит и достал меч. Слегка оттолкнув Дорана, он сделал выпад и оказался между ним и порождением тьмы. Слева от них появился и второй, а через несколько секунд Горим услышал, что еще несколько приближаются к ним сзади. Доран выставил перед собой меч, становясь спиной к Гориму. В общей сложности они были окружены пятью порождениями тьмы, однако наверняка он сказать не мог. Про себя он поблагодарил Камень, что среди них не было эмиссара, однако вслух говорить об этом Гориму он не решился, на случай, если сразу после его слов эмиссар появится. Один из гарлоков замахнулся топором, однако Доран отразил атаку и оттолкнул нападавшего немного назад.  — У них лучник! — услышал он возглас Горима, который оттеснял генлоков щитом. Доран вскинул голову: гарлок-лучник прицеливался прямо ему в голову. Он пригнулся и едва успел отразить стрелу мечом. Другой гарлок воспользовался этим и ударил Дорана щитом. Тот отпрянул, но удержался на ногах, опершись на меч. Свободной рукой он вынул из кармана кинжал и попытался нанести боковой удар по незащищенному участку, но гарлок оказался проворнее и парировал его рукоятью топора. Гарлок-лучник натягивал следующую стрелу, однако та, когда он выпустил тетиву, пролетела мимо, просвистев у самого уха Горима. Тот, расправившись с одним генлоком, атаковал второго, и Доран видел, что его напарник, вероятно, был слишком увлечен нападением чтобы думать о защите. Доран замахнулся и атаковал гарлока сверху. Тот вскинул щит, оставляя нижнюю часть тела без защиты. Тогда Доран нанес удар ногой, целясь в место, где у гномов обычно были колени. Порождение тьмы согнулось, опустив щит. Доран выбил его из лап чудовища и нанес сокрушительный удар по голове. Гарлок упал навзничь, и в ту же секунду лучник, за которым они с Горимом уже перестали следить, выпустил стрелу. Доран поднял меч, но не успел — стрела вонзилась ему в плечо, парализуя руку. Взвыв от боли, он сжал рукоять меча сильнее, питаясь игнорировать жгучий импульс от ранения, доставший до самых пальцев. Еще одна стрела вылетела вслед за этой, и Доран едва успел от нее уклониться. Разозлившись, он сделал несколько шагов навстречу лучнику, однако гарлок уже натянул тетиву и намеревался атаковать снова. Внезапно лезвие широкого меча проткнуло его со спины: издав утробный булькающий звук, монстр замер. Рука его дрогнула и стрела выпала на пол.  — Так и знал, что ты не справишься, — гулкий бас старшего брата заставил Дорана снова прийти в себя и на какое-то время забыть о боли.  — Горим? — Доран обернулся, проверяя друга и слугу.  — Я здесь, ваше высочество, — произнес он, всадив в последнего генлока меч.  — Ты в порядке? Горим кивнул, вынимая лезвие, и обернулся. Увидев стоящего перед ними Триана, он тут же склонился перед ним, опустив голову.  — Ваше величество. Триан вытер свой меч и спрятал его в ножны. На Горима он даже не посмотрел, делая вид, будто его вообще здесь не было. Взор его был направлен на Дорана. Люди Триана подошли к нему и стали за его спиной. Их было меньше — из Орзаммара с королем следовало двенадцать верных ему воинов, а сейчас осталось лишь пятеро, если брать в расчет израненного арбалетчика, который, скорее всего, не доживет до конца их экспедиции.  — Что случилось? — спросив Доран, осматривая каждого из оставшихся в живых гномов подле брата.  — На нас напало несколько одиночных групп порождений тьмы, а в тейге у тайника мы столкнулись с Хартией. Я уже было подумал, что ты предал меня и послал убийц. Доран был потрясен. Он смотрел на Триана и не верил своим ушам. Нет, у них были сложные отношения всю жизнь и они не улучшились со смертью отца, однако он никогда бы и не подумал поднять руку на родного брата, который к тому же еще и король.  — Но ты здесь, раненый и слабый, все твои разведчики мертвы, а рядом стоит лишь телохранитель, который, вероятно, не так хорош, как я о нем думал, потому что допустил, чтобы принца ранило порождение тьмы.  — Нас окружили, — произнес Доран, глянув на Горима, вид которого был таким виноватым, будто он совершил что-то ужасное. — А на счет разведчиков… мы не видели их тел. По дороге сюда мы вообще никого не встретили, кроме них, — он кивнул на гарлока, валявшегося прямо у него под ногами.  — Вероятно, кто-то другой нанял Хартию, — Триан задумчиво потер бороду. — Но у них ничего не вышло. Они все уже давно должны были понять, что Эдуканов так просто не победить. Доран молча кивнул, хотя восторга брата не разделял. Если Хартии заказали убийство, они не будут ограничиваться одной попыткой. Наверное, ему повезло, что Триан принял на себя весь удар и единственные враги, с которыми они с Горимом столкнулись на тропах, были порождения тьмы. Разведчики могли принять на себя удар, но зачем тогда наемники забрали их тела? Все это было так странно и запутанно. Одно Доран знал наверняка: если наемники намеревались его убить и едва не покончили с Трианом, значит, Белен тоже в опасности.  — Триан.  — Ваше величество, — гневно поправил его брат, но Доран проигнорировал это замечание.  — Думаю, нам следует вернуться за Беленом.  — Я отправил с ним почти две дюжины стражи, он в порядке. Я не обязан спасать всех только потому, что я король. Вы — мои подданные!  — Ты прав, — Доран кивнул, — как король, ты обязан править, но как брат… Триан сдвинул брови.  — Не надо меня стыдить!  — Значит, я сам за ним пойду, — Доран решительно обошел брата, глядя в туннель, из которого тот появился. — В Орзаммаре ты, может быть, и король, но здесь… — стража Триана в одночасье потянулись к своим мечам, однако король жестом приказал им не двигаться. — А здесь корону носят те, кто много веков назад уничтожил наше королевство. И если еще и Хартия теперь им помогает, наш брат нуждается в помощи. Замолчав, Доран не спешил уходить. Он наблюдал за реакцией Триана, который, как ему показалось, не ожидал ничего подобного из уст младшего брата. Он хмурился, но не злился, отчего Доран не знал, чего ждать, ведь раньше Триан не позволял даже думать в его присутствии том, что корона ему может не принадлежать. Наконец он кивнул и, не говоря ни слова, развернулся, всматриваясь в темноту туннеля.  — Я приказал ему проверить еще один путь отхода, на случай, если первоначальный план провалится. Будем считать, что он провалился. Если его воины и были удивлены, что кому-то удалось изменить решение короля, то виду они не подали. Развернувшись вслед за своим предводителем, они негласно дали понять, что именно Дорану и Гориму доведется замыкать их колонну. Прикрывать тыл не очень хотелось, но спорить никто с Трианом не стал, да и сам Доран чувствовал позади какую-никакую свободу. Пройти, правда, им удалось не так много — строго говоря, они практически не сошли с места, когда Триан, услышав что-то, остановил всех, и в следующую секунду в одного из его стражников угодил арбалетный болт. Доран ринулся к брату, стараясь заполнить то незащищенное место, которое образовалось после нападения, а Горим последовал за своим господином, прикрывая. Раздался звук разбивающегося стекла, и в следующую секунду густое облако тумана всех ослепило. В образовавшейся ловушке трудно было что-то понять, но Доран предположил, что на них снов напали убийцы из Хартии. Выставив впереди себя меч, он попытался прислушаться к шуму нового боя, но неожиданно услышал глухой звук камня, сопровождающийся довольно мощными вибрациями. С каждой секундой удержаться на ногах было все труднее, но, кажется, атака убийц прекратилась. Доран присел, стараясь удержать равновесие, — туман потихоньку рассеивался, но видимость по-прежнему оставалась плохой. Он ощутил резкий толчок, который сбил его с ног и по ощущениям отбросил намного дальше, чем это могло бы произойти от землетрясения или обвала. Кто-то толкнул его? Протерев глаза, он увидел, что место, на котором они остановились, было завалено грудой камней. Доран попытался встать, но, опершись на руку, только взвыл от боли. Глаза заслезились, и он упал обратно, пытаясь оставаться в сознании.