Быть героем

Порождения тьмы превосходили их числом, и, судя по тому, как отчаянно, но не очень ловко сражался Леске, полученные раны тоже значительно ухудшали их положение. Нола не успела пожалеть о том, что их план был прерван внезапным обвалом, но про себя уже выстроила несколько версий происходящего. Причина, по которой они с Леске оказались в ловушке вместе с теми, кого должны были подставить, заставила переосмыслить происходящее, а этот бой только оттягивал принятие нового решения. С первой волной нападавших они справились довольно шустро. Стоило отдать должное этому гному-телохранителю, которому пришлось взять на себя больше всего противников и, таким образом, облегчить участь Леске. Сама же Нола оказалась временной защитницей для брата короля — тому, кажется, раздробило ноги, но отданный ему арбалет сделал из него почти полноценную боевую единицу, которую, тем не менее, нужно было прикрывать. Сложнее было с лучниками, которые стреляли из темноты. Несколько стрел пролетело прямо у головы Нолы прежде, чем она наконец вычислила по траектории их полета местонахождение одного из порождений тьмы. С двумя другими справился Доран Эдукан, тем самым облегчив ближний бой для гнома, которого он называл Горимом, а тому удалось прикрыть Леске своим широким щитом, хотя, очевидно, сделано это было без энтузиазма. Нола понимала, что как только с порождениями тьмы будет покончено, эти двое вгрызутся друг другу в глотки. — Принц Доран, — из уст Нолы «милорд» прозвучало не без пренебрежения, но она правда пыталась сказать это как полагается, — вас подставил ваш брат. Бой еще не закончился, но Нола решила действовать на опережение, так как ожидала, что Доран Эдукан посодействует ей, когда дело дойдет до новой драки между их подчиненным и соратником. Кажется, тот внял ее словам и, как только последний гарлок был повержен мечом Горима, его господин тут же подозвал его к себе. — Повтори, что ты только что сказала, — он посмотрел на Нолу снизу вверх, убирая наконец арбалет. — Я думаю, что вы уже догадались, кто мы. — Это убийцы из Хартии, ваше высочество, — телохранитель зачем-то повторил очевидное, но Доран только поднял руку, молчаливым жестом останавливая выпад. — Так и есть, — Нола кивнула, глянув на Леске, а затем вновь перевела взгляд на Дорана, — но нам поручили убить не вас. Боковым зрением она увидела, как Леске округлил глаза, как будто спрашивая «что ты творишь?», но решила оставить без внимания. — Странно, ведь я очень отчетливо помню прохладное лезвие твоего ножа у своей шеи. Или ты таким образом пыталась выторговать выкуп за меня у порождений тьмы? — Если Доран и боялся, то никак этого не показывал. Сказанное вызвало у нее только улыбку, которую принц ей вернул. Кажется, это немного разрядило атмосферу. — Прошу прощения, это была не очень продуманная импровизация. — Нола слегка склонила голову, словно кланялась, но эта учтивость пока что не находила должного отклика, а только тянула время. — Очевидно, что все пошло не по плану, но сейчас, думаю, нам лучше все прояснить, прежде чем делать какие-либо выводы. Горим сделал шаг вперед и посмотрел на Дорана, ожидая короткого приказа, каким бы тот ни был. Но его меч был наготове. — Ваше высочество, я… — Горим! С группой порождений тьмы мы расправились, так что оружие нам ни к чему. Думаю, даже если возможная попытка убить нас увенчается успехом, наши новые знакомые едва ли доберутся до Орзаммара вдвоем. Вас ведь двое? Конечно, — он сам ответил на свой вопрос, наконец протягивая Ноле арбалет, — если бы было больше, то мы бы их увидели сражающихся с порождениями тьмы вместе с нами. — Именно, — согласилась Нола, забрав оружие и повесив его себе на пояс. Доран поморщился, коснувшись ладонями ног. Очевидно, что свежая травма причиняла ему боль, но тот старался не подавать виду. Леске замер в напряжении, ожидая нового боя, который все никак не наступал, но рана в ноге не давала ему сохранять безупречную стойку долго. — Ради смеха, — принц поднял взгляд на Нолу опять, — расскажите вашу версию событий. Лицо Леске выражало смесь паники и любопытства. Очевидно, что он не знал, как правильно будет повести себя в сложившихся обстоятельствах, но, видимо, до него стало доходить то, что Нола поняла еще в ту минуту, когда вместо стражников Белена, которые должны были арестовать убийц короля Триана, появились лишь только порождения тьмы. Спрятав кинжалы, он, тем не менее, не решился начать говорить. Нола восприняла это как немое согласие. — Несколько дней назад Хартия получила заказ на убийство короля Орзаммара в экспедиции на Глубинные тропы, разумеется, без разглашения имени самого заказчика. В качестве убийц выбрали нас с Леске, но никаких деталей нам не раскрывали — кроме того, кого нам нужно убить, — вплоть до момента, когда мы покинули Орзаммар. — О том, что за день до этого Нола высказала Джарвии свои подозрения, которые та подтвердила, она решила умолчать, больше из нежелания объяснять обстоятельства своих личных отношений Леске, нежели с целью выгородить свою любовницу перед принцем. — Как вам это удалось? Из пыльного города есть другие входы на Глубинные тропы? — Вопрос Дорана попал прямо в яблочко. — Нет, мы вышли вместе с личной гвардией вашего брата под видом его людей. В шлемах, чтобы не были видны наши метки. Доран осмотрел с ног до головы броню Нолы, которая, хоть и была покрыта пятнами крови и пыли, но все же казалась знакомой. Очевидно, что некоторые элементы доспехов пришлось снять, чтобы те не мешали двигаться быстро, как того требовала порученная им работа, но оставшиеся детали были очень узнаваемы. — Печать дома Мероу, — констатировал Доран, всматриваясь в один из наколенников Нолы. — Дом кузнецов, который последние двести лет занимается изготовлением лат для королевских стражников. — Как унизительно! Гном без касты не имеет никакого права… — начал было Горим, но под молчаливым взглядом своего господина, прервал свою тираду снова. — Это всего лишь доспехи. Но, очевидно, что среди своих братьев не только я придерживаюсь такого мнения. Имя заказчика так и осталось неназванным, но было заметно, что и Доран, и Горим пришли к одному и тому же ответу. На лице последнего читался гнев, но направлен он уже был не на убийц. Реакция принца была спокойнее, как будто он уже пришел к этому выводу ранее, но не озвучивал до тех пор, пока не получил подтверждение. — Он очень обаятелен, ваш брат. Перед началом операции он лично объяснил нам некоторые детали, не обращая внимания на то, что мы с Леске — неприкасаемые. Я не интересуюсь политикой, поскольку в пыльном городе не имеет значения, кто восседает на троне в королевском дворце, но его искреннее сочувствие гномам без касты может многим дать надежду на изменения к лучшему. — Воистину слова иногда куда эффективнее мечей, особенно в устах умелого оратора. Узнаю своего младшего брата, — Доран устало вздохнул и глянул на Горима, который, кажется, уже закипал от злости, но все еще хранил молчание. — Но уже в тот момент что-то пошло не так. Скорее всего, этой экспедицией воспользовался не только ваш брат. Видите ли, но в Хартии есть своя иерархия и отдельные личности в ее верхушке, которые соревнуются за власть. Скорее всего, потасовка на Глубинных тропах, где может случиться что угодно, должна была отстранить от власти не только Триана и вас, но и того, кто управлял Хартией до недавнего времени. — Но кто это мог быть? — наконец подал голос Леске. — Берат уже несколько месяцев многим как кость в горле. Он был слишком высокого мнения о себе, когда получил заказ от самого принца Белена, возомнив, что теперь Хартия и он лично получит больше власти, если ему будет чем шантажировать таким неудобным сотрудничеством. Видимо, кое-кто счел, что это слишком грубая тактика. Конечно же, Нола имела в виду Джарвию, но все еще не решалась признать это вслух. Скорее всего, Леске, если он никогда ранее не обсуждал с ней ничего подобного, не догадается, о ком именно идет речь, да и вряд ли сейчас эта информация имела хоть какую-то ценность. Принцу Дорану тоже незачем было знать имя той, о ком он до сегодняшнего дня знал ровно столько же, сколько и о Берате. — Но что принцу Белену бы дало убийство его величества? В борьбе за трон он бы все равно проиграл принцу Дорану, который пользуется гораздо большей поддержкой. — Но вопрос Горима не требовал ответа, судя по тому, как просияло лицо Дорана в следующий момент. — Они должны были подставить меня, Горим, — толика отчаяния послышалась в его голосе, — якобы это я нанял Хартию, чтобы убить неугодного всем короля и занять престол вместо него. Так когда меня должны поймать с поличным? Полагаю, это должен был сделать Френдлин Айво, которого сегодня мы неожиданно не застали на том месте, где он должен был нас ожидать? Если Нола и успела восхититься хитростью Белена ранее, сейчас его брат Доран казался еще более сообразительным. До этого момента ей казалось, что тот был чрезмерно добр и доверчив, что явно не считалось подходящей чертой характера для политика. Но она так привыкла, что власть — это всегда интриги и предательства, что ей трудно было поверить в существование благородства среди знати, которое, тем не менее, не было лишено разума. Кажется, эти сомнения зрели долго, если принц выложил план Белена до того, как Нола посвятила в то, что знала сама. — Мы должны были напасть в тот момент, когда случился обвал. Если вообще должны были нападать, потому что незадолго до этого произошло еще кое-что, — теперь Нола посмотрела на Леске. — Отравленный стражник… — догадался он и был поощрен согласным кивком. — Белен разделил свою гвардию, — продолжила Нола, — часть его людей ушла с ним, остальные остались вместе с нами на позиции, чтобы зайти с фланга и атаковать отряд во главе с Трианом. Но нас задержали, один из людей Белена вернулся — отравленный. Он не успел ничего сказать, и я тогда подумала, что время действовать. Даже если план провалился, нам нужно было посмотреть, что случилось. И в тот момент мы тоже попали в ловушку. Очевидно, что Белен боялся оставлять нас в живых, даже если бы получил все возможные гарантии нашего молчания. Уверяю вас, что ему было бы на что надавить, — Нола вспомнила Рику, но решила, что, все же, вмешивать в это свою сестру слишком рано, как и обвинять ее, — но его желание перестраховаться совпало с желанием сменить власть в Хартии. — Значит, этот обвал — не ваших рук дело? — прервал ее Доран. — Нет, — быстро ответила Нола, — думаю, что он предназначался и для нас в том числе, чтобы потом, в случае если что-то пойдет не по плану, вас было в чем обвинить. Скорее всего, в ваших покоях прямо сейчас нашли бумаги, изобличающие в сотрудничестве с наемниками из Хартии. — И я надеюсь, что их подложила вам не моя сестра, — мысленно добавила она. — Значит, рано или поздно, сюда, все же, явятся стражники, чтобы подтвердить смерть короля и того, кто пытался его убить, но тоже погиб под завалами? — В таком случае, нам нужно убираться отсюда, ваше высочество, — Горим засуетился, готовый поднимать своего господина и отправляться в путь, но Доран не разделял его спешки. — Если нас найдут здесь живыми, то обвинят в покушении на Триана и арестуют. Если не найдут — все равно обвинят, но скажут, что мы сбежали. Правда, без ваших трупов, — он посмотрел на Нолу, а затем перевел взгляд на Леске, — это будет гораздо труднее, и, скорее всего, более правдоподобной версией станет гибель моего брата от более естественных в этих местах причин. — Нужно спешить, — настаивал Горим, — пока они не явились. — Видимо, порождения тьмы их задержали. Фактор, который нельзя учесть даже в самом продуманном плане. Но, ты прав, мой друг, наше время ограничено. — Доран снова посмотрел на Нолу. — Надеюсь, у вас был план отступления, которым мы могли бы сейчас воспользоваться? — Да, милорд, — она посмотрела в ту сторону, где сквозь узкую и невидимую для глаз незнающих щелку был их путь ко спасению. — В таком случае, не поможете ли моему телохранителю с тем, чтобы поддержать меня? Боюсь, я более не могу передвигаться самостоятельно.