Быть героем

Несмотря на оказанное антиванскому ворону доверие, все к нему относились с осторожностью. Рей не стала исключением — наоборот, сойдясь с убийцей, представившимся Зевраном, в схватке, она только и ждала подвоха. Особенно, когда тейрн оценил ее открывшиеся боевые умения и поручил им совместное задание. Согласно наводке церковницы, которая называла себя сестрой Лелианой, нечто подозрительное стало происходить в денеримском эльфинаже. Рей не посещала его с тех пор, как ее взяли работать в поместье тейрна Хайевера, так что она не владела никакой свежей информацией. Все, что она могла сделать, это выяснить все самостоятельно, — взамен тейрн Кусланд обещал помочь освободить Сориса, который, судя по всему, находился в подземельях особняка эрла Денерима. Сам эрл, отправившись на зов короля под Остагар, там и почил, а его наследник был убит — не без участия Рей, — так что место оставалось вакантным. Тейрн Кусланд сказал, что это может осложнить дело, если только не устроить суматоху, в которой освобождение одного узника не станет заметным. Эльфинаж уже вторую неделю был закрыт на вход и на выход: сначала стражники утверждали, что это связано с убийством Вогана, сына эрла Денерима, но теперь винили загадочную эпидемию. Рей понятия не имела, правда ли это, а проверить можно было только проникнув внутрь. К счастью, она хорошо помнила тайный проход от поместья прямиком в эльфинаж, так что под покровом ночи и во всеоружии, — тейрн Кусланд выдал легкие доспехи, которые без труда можно спрятать под обычной одеждой, и парные кинжалы, — Рей прошмыгнула в один из закоулков эльфийского гетто. Зевран следовал за ней, из-за чего ей было слегка неуютно, но своего недовольства она не выражала. Тот, в конце концов, мог бы уже и воспользоваться неприкрытой спиной и напасть — к этому Рей была готова. Зевран же производил впечатление безобидного спутника, все время пытающегося посмеяться над всем, что только могло показаться ему забавным. Рей не знала, попытка ли это смягчить ее отношение к нему или же маневр для отвлечения внимания, потому оставалась начеку. Когда они оказались по ту сторону ворот, Зевран наконец смолк, видимо, оценивая обстановку вокруг или сравнивая с тем, как живут городские эльфы в Антиве. Рей хотела съязвить по этому поводу, но открывшаяся перед ней картина заставила ее опешить — здесь и вправду была какая-то чума. Эльфы лежали прямо на земле и поочередно стонали. Их щеки были такими впалыми, словно они не ели все то время, что Рей провела вне эльфинажа, а одежда — грязной и рваной. Несмотря на то, что в Денериме наступила глубокая ночь, здесь время суток ничего не значило: больные эльфы оставались на улице, и никому до этого не было дела, а те, что выглядели более-менее сносно, собрались у венадаля толпой, перекрикивая друг друга. Рей попыталась найти хоть кого-то знакомого, но в темноте трудно было различать лица. Она уже намерилась пересечь забитую под завязку площадь, чтобы попасть к дому своего отца, но в толпе мелькнуло ярко-рыжее пятно. — Шианни! — позвала она. Эльфийка с огненными коротко остриженными волосами обернулась и бросилась к Рей. — Дыхание Создателя! — воскликнула она и крепкой хваткой обвила Рей за плечи. — Я уже думала, что никогда тебя не увижу! В ее голосе как будто послышалось облегчение после долгого горя. Шианни отстранилась, внимательно осматривая свою кузину, и ее глаза заблестели. — Что здесь происходит? До меня дошли вести о какой-то эпидемии… — Рей, это какое-то безумие! После ареста Сориса нам ввели комендантский час, но, когда пришла весть об Остагаре, начался хаос, — она говорила быстро и взволнованно, глядя то на Рей, то куда-то в толпу, — но никто не болел! А потом к нам впустили каких-то тевинтерцев, которые назвали себя лекарями, и с тех пор все стало совсем плохо… Они открыли лечебницу и начали отлавливать эльфов прямо на улице — я видела, как они забрали Теодора, Рей! И я знаю, что он не был болен! А теперь он пропал, и я… не знаю, что думать… — Шианни опустила голову и прикрыла лицо рукой. — Эти лекари забирают эльфов, и те не возвращаются? — Зевран, который все это время держался позади, сделал шаг навстречу и поравнялся с Рей. — Шианни, где мой отец? — «Только бы дома!» — подумала Рей, но, судя по лицу своей кузины, того забрали, как и Теодора. — Нужно осмотреть изнутри эту лечебницу, — Зевран проговорил негромко, почти над самым ухом Рей. Та кивнула. В конце концов, какой у них еще был выбор? — Притворимся больными, а уже на месте разберемся, что делать дальше. План устраивал обоих, хоть Рей немного переживала за татуировку у Зеврана, которая может привлечь лишнее внимание. Но когда они, притворно закашлявшись и опустив головы, изъявили желание войти внутрь, их без промедления впустили. Как самоуверенно с их стороны — даже не проверить, нет ли за поясом кинжала, которым можно кого-нибудь убить. Судя по тому, что внутри было не более трех вооруженных людей, о воинских качествах эльфов тевинтерцы были плохого мнения. Стражники были медлительными донельзя — Рей достаточно было дождаться, чтобы один подошел поближе, и запрыгнуть на него сверху, чтобы одним движением перерезать горло. Зеврану, кажется, было еще легче, — он взял на себя двух остальных и расправился с ними прежде, чем те успели подать какой-либо сигнал тревоги. Единственное, чего Рей понять не могла — как настолько хороший убийца мог не справиться с обычное служанкой, какой была она? Она устремилась в небольшую комнату, где, судя по голосам, держали эльфов. С синюшными худыми лицами, те сидели в клетках и, похоже, ждали своей кончины, но появление Рей заставило их немного взбодриться. Ей самой только не нравилось, что среди пленников она не нашла ни своего отца, ни Теодора, ни кого-либо еще, с кем была знакома лично. — Рейла, — услышала она знакомый голос, — только Зевран произносил ее имя с характерным рычанием, свойственным антиванцам. — Посмотри на это. Она открыла клетки, и эльфы тотчас стремглав выпорхнули из неволи как бабочки, устремившись к выходу. Зевран же склонился над столом, изучая стопку писем посреди беспорядка. — Что там? — Рей встала сзади и заглянула через плечо, отмечая про себя, что даже как для эльфа, Зевран был невысокого роста, и она превосходила его почти на полголовы. — Некто просит доставить ему еще «4 мужчин и 6 женщин». Я так понимаю, речь идет об эльфах, — он прищурился, читая дальше. — Кто этот некто? — как Рей не пыталась, у нее плохо получалось разобрать слишком уж замысловатый почерк. — У меня есть догадки, — Зевран свернул письмо, не дав дочитать, и запихнул куда-то под броню. — Тевинтерцам незачем безо всякой оплаты лечить несчастных эльфов здесь. Зато это хорошая возможность в нынешней политической ситуации вывезти их из страны и продать. Рей не верила своим ушам. — Продать? — переспросила она и в ответ сразу же получила короткий кивок. — Кому? Зачем? — Кому угодно, это не так уж и важно, — он пожал плечами, — в некоторых северных странах работорговля абсолютна легальна, но даже если нет — богатые любители экзотики всегда находят лазейки. Думаешь, как я попал к Воронам? Лицо Зеврана оставалось непроницаемым, но Рей хотелось думать, будто она чувствует за ним что-то еще. Тем не менее, времени для подобных бесед у них не было, так что все вопросы пришлось отложить и заняться делами насущными. — Они уводили их через заднюю дверь, — ответил напоследок один из освобожденных эльфов, прежде чем покинуть помещение. Рей услышала звуки боя — кажется, между тевинтерскими «лекарями» и сбежавшими эльфами началась потасовка. Но Зевран не шел им на помощь, а, наоборот, бросился к черному выходу. — Нужно действовать быстро на случай, если там охрана. Пока под лечебницей потасовка, мы проскочим. Это была здравая мысль, хотя Рей она не нравилась. Она последовала за ним, и, выйдя на задний двор, осмотрелась. Как Зевран и сказал, немногочисленные стражники, которые должны были стоять на всех возможных входах, были заняты сражением. — Есть мысли, куда их могли уводить дальше? — Думаю, да… — Единственная дверь, которой Рей никогда не пользовалась и не помнила, чтобы там кто-то вообще жил, выглядела так, будто была закрыта много лет. Однако это мог быть и обман или иллюзия — она подошла и опустилась на колени, внимательно разглядывая замочную скважину, чтобы понять наверняка. — Нужно придумать, как ее открыть. — Может быть, стоит мне попробовать? Рей поднялась и немного отошла в сторону, пропуская Зеврана вперед. Тот, не мешкая, достал несколько отмычек, и через несколько секунд дверь поддалась. Внутри было тихо и пусто, все напоминало обыкновенный дом с длинными витиеватым коридором, но Рей на всякий случай все равно достала из-за пояса кинжалы. Зевран, закрыв за ними дверь, тоже подготовил оружие. Они проверили каждую комнату — их оказалось по меньшей мере четыре, — но нигде не было ни души. Вещи выглядели брошенными, как будто их обронили в спешке, но никаких следов борьбы Рей не заметила. Уже отчаявшись, что на этом след оборвался, она собралась уходить, но внезапно Зевран молча ухватил ее за руку и кивнул на стену в одной из комнат. Сначала Рей ничего не поняла, но потом, присмотревшись, увидела, что небольшой участок стены совсем немного выпирал, а цвет едва заметно отличался. — Потайной ход? — шепотом переспросила она. Зевран кивнул и принялся ощупывать стену — видимо, на предмет рычагов, нажимных устройств или любых других механизмов, которые могли бы его открыть. Рей тоже не осталась в стороне и, подойдя к книжному шкафу рядом, начала вытаскивать из него книги. — Открыть проход, дернув за корешок какой-нибудь увесистой «Историей восхождения на Солнечный трон Верховной жрицы Агаты», — как-то уж слишком нелепо, ты не находишь? — Зевран улыбался, явно забавляясь тем, насколько глупой была эта идея, но Рей было не до смеха. — Лучше уж проверить все, даже самые нелепые идеи, — шикнула она, и в тот же момент, отодвинув сразу три толстенных тома каких-то исследований эльфийских кровосмешений, обнаружила маленькую железную полусферу. Рей прижала ладонь и плавно надавила — та скрылась в стене с характерным щелчком, и в стене как будто провернулся механизм. — Вот видишь. — Признаю, нелепая идея победила, — он осторожно толкнул выделяющуюся часть стены, и та качнулась в сторону, как дверь, — дамы вперед. Подобная вальяжность граничила с несерьезностью и немного Рей раздражала, но она не стала высказывать никакого недовольства по этому поводу, потому что выяснять отношения было некогда. Вместо этого только хмыкнула и прошмыгнула в узкий потайной коридор. Единственным источником света была лишь щель, через которую Рей и проникла, а где и чем заканчивается этот тоннель, скрывала кромешная тьма. — Жди здесь, я проверю выход, — скомандовала она и, не дождавшись ответа, мелкими шажками двинулась вперед. Уже через несколько секунд пришлось выставить перед собой руку, ощупывая густое от пыли пространство. Рей задержала дыхание, ощущая, как от напряжения гулко бьется ее сердце, но уже через десять футов наконец наткнулась на что-то мягкое перед собой. В отличие от входа, выход не требовал поисков никаких дополнительных рычагов или кнопок, а скрывался лишь за толстым слоем плотной ткани. Рей осторожно отодвинула край материи, стараясь не шуршать, — кто знает, кто мог ждать в этой комнате? — и выглянула. Комната скорее напоминала каморку и была совершенно пуста. Единственный факел висел над низкой дверью, медленно догорая, но пока света хватало. Рей повернулась и уже увереннее направилась обратно к свету. — Что там? — Зевран решил зря времени не терять и коротал время за чтением книжных корешков, как будто рассчитывал найти там что-то конкретное. — Кладовая. Но там есть выход, который ведет еще куда-то. — Ну, выбора у нас нет… — он пропустил Рей вперед и протиснулся следом. Она слышала его тихое дыхание, но ступал Зевран так тихо, что ей было почти стыдно за громкость собственных шагов. Дверь в кладовой вела в еще один коридор, но, в отличие от предыдущего, в том дежурил стражник. Рей оценила его оружие и доспехи: широкий наплечники, шлем и круглый металлический щит за спиной, что усложняет атаку со спины, однако дает им с Зевраном преимущество в скорости. — Я зайду слева и отвлеку внимание, а ты постарайся заставить его потерять равновесие. Его уязвимое место — между ботинками и латной юбкой, — Зевран показал на себе, проведя ладонью от бедра до колена. — Я перережу ему глотку, когда он начнет падать, но лучше бы потом в процессе его как-то поймать, на случай если латы будут сильно греметь. Рей кивнула. Уступив Зеврану дорогу, она пошла следом, и в момент, когда он обошел стражника, зашла тому за спину и ударила острием кинжалов прямо во внутренние сгибы коленей. Зевран полоснул его по шее, и тот, зашатавшись, начал заваливаться прямо на Рей. — Помоги мне! — зашипела она, пытаясь удержать тяжелую тушу, но терпела сокрушительное фиаско. Зевран подскочил как раз кстати. Вдвоем они кое-как уложили труп на бок, после чего Рей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. — Как они носят эти тяжеленные доспехи на себе? Вопрос остался без ответа, хоть и был риторическим, но Зеврану, несмотря на хрупкое даже для эльфа телосложение, вес этого стражника был как будто нипочем. Рей осмотрелась — по обе стороны коридора находилось по меньшей мере по три двери, а в конце — еще одна, выглядящая куда более массивно, чем остальных. Они решили проверить каждую со своей стороны, стараясь заглядывать как можно более незаметно, однако осторожность им не понадобилась — предпоследняя вела в еще один пустующий коридор с множеством дверей. — Какое-то безумие… — прошептала она себе под нос. Они проверили все входы: для того, чтобы открыть некоторые из них, снова понадобилась отмычка, но Зеврану удалось справиться за всеми замками. Наконец, за одной из таких дверей они обнаружили просторную комнату, похожую на ту, в которую они попали, притворившись зараженными. Она была заставлена клетками, некоторые из которых уже стояли пустыми, но остальные вмещали в себе по дюжине эльфов на каждую, из-за чего опасно раскачивались, стоило кому-то пошевелиться. — Рейла? — услышала она чей-то голос. — Это ты? Она подошла ближе, пытаясь понять, откуда именно доносился вопрос, пока между прутьев не протиснулась тощая рука. — Отец! — воскликнула она и, подбежав, схватилась за чужую ладонь. — Ты как? Ее отец, как и все другие эльфы, которые находились в этой комнате, выглядели очень изможденными, но никаких пятен и язв на коже, характерных для чумы, Рей не обнаружила. Зевран поспешил с отмычками к замкам, отпирая одну клетку за другой, и эльфы засуетились. — Они увели хагрена Валендриана и еще десятерых наших. Я сначала думал, что это происки эрла, который мстит за своего сына-ублюдка, но гербы на их щитах… я таких никогда не видел. — Это работорговцы из Тевинтера, отец, — она вздохнула. Зевран открыл последнюю клетку, и она, не дожидаясь, пока все выйдут, бросилась отцу в объятья. Сквозь потрепанную грязную одежду она чувствовала, как выпирали его кости, и какой-то невообразимый ужас и гнев начали вспыхивать у нее внутри. — Я скажу тейрну Кусланду об этом, и он пришлет сюда свою стражу. Их всех накажут, я обещаю! — она обернулась в поисках поддержки, но не смогла найти его в толпе. — Они всегда так с нами поступали, дочка. И будут поступать и дальше, — в глазах отца стояли слезы, — но у меня есть ты. Этого достаточно. Рей никогда не видела, как он плакал. Даже когда ее мать умерла, отец не показывал своей слабости, отчего и она своих слез стыдилась. Но сейчас на сантименты не было времени — им нужно как можно скорее вывести всех эльфов отсюда и добраться до поместья тейрна, чтобы рассказать, что тут произошло. Однако Зеврана в комнате не было. Она осмотрела комнату несколько раз, пытаясь отыскать смуглое лицо с татуировкой на скуле, но его и след простыл, что немного нервировало. Рей вышла в коридор и осмотрелась — последняя дверь, которую они не успели проверить, была открыта настежь. — Зевран? — тихо позвала она, опасаясь, что их могут услышать, но в этом не было необходимости, потому что тотчас вместо ответа раздался глухой звук. Рей заглянула внутрь и увидела, как три охранника лежали на полу с алыми надрезами на шее, а посреди комнаты над трупом в зеленой мантии возвышался Зевран. — Его звали Каладриус, и он, судя по этим документам, продавал несчастных эльфов в рабство с разрешения нашего любезнейшего тейрна Логейна, — он поднял стопку пергаментов над телом, — отличное оружие против него на Собрании земель. Рей поморщилась. Она не могла себе представить, как Зевран в одиночку справился с тремя солдатами и тевинтерским магом, еще и оставшись практически без единой царапины. Он держался прямо, дыхание оставалось ровным, и лишь чужая кровь на его парных клинках выдавала в нем убийцу. — Как ты с ними справился? — она осмотрела каждого охранника еще по разу и вновь уставилась на мертвое тело тевинтерца. — Яд, — коротко ответил он, — действует как магическая порча, ослабляя противника. Рей никогда не пользовалась ядами и не знала, как те работают, но Зевран говорил убедительно, и она решила, что пока что поверит тому, что он сказал. Странно только, почему он не проявил себя так в тот вечер, когда намеревался убить тейрна Кусланда и в итоге проиграл почти безоружной служанке. Но об этом она его обязательно спросит позже. — Пойдем, нужно показать эти документы Кусланду. — Он покинул комнату, даже не оборачиваясь. Рей наклонилась над трупом мага, пытаясь найти что-нибудь необычное, но тот выглядел настолько стереотипно, как будто специально намеревался походить на классический образ магистра-работорговца, которыми нарекают любого жителя Тевинтера. Зевран оставил на нем всего две раны в районе груди, и кровь из них сочилась до сих пор, образовывая багровую лужу на полу. На губах убитого образовалась белая линия, напоминающая мел, — возможно, это и было следствие отравления. Сделав поверхностный анализ повреждений, она встала и, в конце концов, последовала за Зевраном. Тот уже вовсю руководил процессом эвакуации освобожденных эльфов вместе с ее отцом. Несмотря на то, что их в общей сложности было около сорока душ, шум все равно никто не хотел поднимать — все же, эльфы были безоружны, и никому не хотелось гибнуть после такого чудесного освобождения. В эльфинаже, несмотря на то, что стояла глубокая ночь, начался хаос. Пропавших эльфов встречали так, будто не видели целую вечность, со слезами рассказывая, насколько сильно они переживали и даже хотели всем остатком штурмовать тевинтерскую лечебницу, чтобы выяснить, где же пропали их собратья. Рей знала, что эта бравада, конечно же, была полной чепухой, ибо в денеримском эльфинаже все были слишком пугливыми, чтобы пойти против людей. Но она не стала перечить или пытаться добиться истины. Рей попрощалась с отцом и, избегая Шианни, убралась так быстро, как только могла. Зевран не спрашивал, к чему эта спешка и, кажется, даже одобрял такой практичный подход, что ее более чем устраивало. — Если ты такой талантливый убийца, почему ты не справился со мной той ночью? Не говори только, что я сильнее, чем сама думаю, и прочую чепуху, мы уже поняли, что до тебя мне далеко. Так в чем причина? Зевран выглядел задумчивым и немного потерянным, хотя, скорее всего, знал, что, рано или поздно, ему зададут этот вопрос. — Может, я хотел потерпеть поражение и быть убитым? — она слышала улыбку в его голосе, отчего совершенно не понимала, как можно так спокойно говорить о собственной смерти и, тем более, желать этого. — Это долгая история, которую, возможно, я когда-нибудь расскажу. Остаток пути они провели в молчании.