Быть героем

После Собрания земель новоизбранный король первым делом занялся перестановкой кадров. Объясняя это решение тем, что ему нужны везде надежные люди, он заполнил несколько пробелов, которые образовались между разгромной битвой под Остагаром и заговором банна Реджинальды. После того, как Рейла покончила с Воганом Кенделсом, у эрла Уриена, погибшего вместе с королем, наследников не осталось, и место эрла Денерима пустовало. Когда Собрание земель было завершено, Кусланд собрал небольшое совещание, на которое допустил только несколько изначально лояльных ему баннов и саму Рейлу, — теперь они с Зевраном по очереди сопровождали короля везде на время, пока его собственная стража отбыла в Хайевер, а королевская еще не до конца перешла под его командование. Единогласно было решено назначить банна Сигарда новым эрлом. Тот показался честным и справедливым человеком, осудив Логейна за рабство, и Эамона — за внезапную смену лояльности, а его баннорн ближе всего располагался к столице, что значительно облегчало управление Денеримом. Рейле этот выбор нравился, хоть и она считала, что разбираться с ситуацией в эльфинаже должен в том числе новый хагрен. Кого выбрали эльфы после пропажи Валендриана она пока не знала, но надеялась на то, что с их новым предводителем будут сотрудничать куда охотнее и дадут эльфинажу больше автономии. Учитывая то, что с недавних пор Рейла находилась у тейрна Кусланда на особом счету, теперь, когда он стал королем, она не хотела упускать возможности обсудить с ним положение своих собратьев. Конечно, задачу усложнял Мор, который сейчас являлся первоочередной задачей, но его угроза отнюдь не отменяла других проблем, которые, если их не решить, способны только усугубить положение. Рейла верила, что король это тоже понимал, поэтому, когда знать начала потихоньку покидать поместье, старалась держаться поближе, чтоб уличить момент для беседы. Кусланд, несмотря на свою победу, к концу вечера выглядел довольно уставшим. Разумеется, он продолжал улыбаться каждому, кто к нему обращался, и, даже когда все разошлись, старался держаться со слугами так, будто те все еще были его гостями. Рейла, убедившись, что король уже попрощался с банном Штормового берега, и того проводили наружу, принялась за уборку главного стола в трапезной, как будто за этим занятием ее просьба будет звучать более скромно. — От Алистера до сих пор нет письма из Хайевера, — начал внезапно король. Его голос звучал совсем по-другому. — Может, прошло слишком мало времени, и я зря переживаю по этому поводу, но это ожидание… — Могу представить, милорд, — Рейла потянулась за его опустевшим кубком, но Кусланд опередил ее и жестом попросил остановиться. — Еще вина? Он кивнул. Рейла, не смея оставлять короля одного в зале, взглядом прошлась по всему столу в поисках не пустого винного бочонка. — Кажется, осталось лишь красное антиванское. За то недолгое время, что она прислуживала тейрну Кусланду, Рейла выучила довольно много о вине — низкие «пузатые» бочки, напоминающие спелые тыквы, обычно маркировались неваррскими винными производителями, высокие и тонкие говорили о своем ривейнском происхождении, — такая форма была наиболее удобной для транспортировки вина в трюмах кораблей, — широкие бочки из светлого дерева предпочитали тевинтерские виноделы; такую же форму, но более темную древесину выбирали прибрежные полисы Вольной Марки. Наиболее часто у знатного ферелденца можно было увидеть орлесианское, антиванское и ферелденское вино — форма бочек почти не отличалась, но толщина и оттенок досок позволяли вычислить не только страну, но и регион, цвет и сорт винограда. Не вскрытый бочонок с широкими красноватыми досками явно прибыл из Тревизо. — Ничего не имею против. Взяв чужой кубок, Рейла отошла, чтобы его наполнить, и решила эту паузу заполнить долгожданным разговором об эльфах. — Сейчас, когда банн Сигард станет новым эрлом Денерима, в эльфинаже тоже выбирают старосту, — она не сводила глаз с полоски густой красной жидкости, но дернувшиеся кончики острых ушей выдавали ее взволнованность, — как думаете, он сможет дать им… немного свободы? В прошлый раз, не имея поддержки эрла, они оказались заперты с тевинтерскими рабовладельцами, и их недоверие может вылиться в бунт. — Это было бы очень невовремя, — ответил король, — но я верю в порядочность банна Сигарда. Рейла, набрав вина почти до краев, закупорила бочонок и повернулась к Кусланду. — Может, ему пойти на какой-то примирительный жест, чтобы показать свое расположение? Когда предыдущие эрлы забывали о их существовании, лишь изредка захаживая, чтобы «поразвлечься», они едва ли могли поверить, что существуют добрые и справедливые правители. — Согласен. Протянув королю кубок, Рейла замерла. — Не выпьешь со мной? — Кусланд, пригубив вино, поставил кубок перед собой и кивнул на место напротив. — Конечно, милорд. Отойдя в угол к столу с несколькими неиспользованными бокалами, она взяла один из них и наполнила до половины. Вкус вина Рейле нравился, но если пить его на ночь, то утром очень трудно просыпаться, поэтому лучше им не злоупотреблять. — Что можно сделать для эльфинажа такого, чтобы они отнеслись к новому эрлу благосклонно? Рейла села за стол и отпила совсем немного. — Помните, я рассказывала вам о том, что случилось в день моей свадьбы? Король кивнул. — За убийство сына эрла в темницу посадили невиновного. Мой кузен Сорис и другие мужчины отправились в поместье, чтобы освободить девушек, но, когда дело дошло до драки, все струсили или были убиты. В отличие от меня, никто из них не овладел боевыми навыками, но Сорис не стал отступать и все равно остался искать Шианни. Когда я убила Вогана, он позаботился о том, чтобы вывести Шианни, но его присутствие там сделало Сориса соучастником. Он не смог солгать о том, что непричастен, ведь был там со мной, поэтому его взяли под стражу. — И ты предлагаешь освободить его, — сказанное совершенно не звучало как вопрос, но Кусланд верно понял ее посыл. — Что ж, это будет справедливо. И, уверен, банн Сигард, которому особенно не понравилась работорговля в эльфинаже, одобрит это решение. — Спасибо, милорд. Когда они допили вино, Рейла провела короля до его покоев и, убедившись, что в его комнатах безопасно, отправилась в крыло для прислуги. Ночью несколько стражников дежурили у входа и под окнами, наученные опытом первой встречи с Зевраном, так что беспокоиться за безопасность Кусланда не стоило. Рейла же, имея возможность провести ночь в своих покоях, наконец-то могла встретиться со своим супругом, с которым в последнюю неделю они успевали только здороваться и прощаться. Сегодня, когда она вернулась, Неларос уже спал. Ее совершенно не удивляло его безразличие к ней, ведь, проводя столько времени возле Кусланда, Рейла сама избегала общения. Первые недели они действительно пытались общаться, хотя было очевидно с первого дня, что у них не было ничего общего. Но потом Рейла стала возвращаться все позже и уходить все раньше — если Нелароса заботили долгие отсутствия жены, он никак этого не показывал. Рейлу удивляло, почему он вообще до сих пор продолжает подыгрывать, изображая брак, которого не было во всех отношениях. Она развязала шнуровку корсета — верхняя часть платья слетела на пол, обнажив тонкую кольчугу, которую теперь Рейла носила всегда. — Помочь? — раздался внезапно голос из темноты. — Я часто помогал с этим женщинам из борделя, в котором рос. У них правда было чуть меньше элементов одежды. — Что ты тут делаешь? — Рейла уставилась в угол, откуда услышала незваного гостя, одновременно пытаясь не глядя справиться со шнуровкой на поясе тугой юбки. В темноте стоял знакомый силуэт, личность которого выдавала выгоревшая светлая шевелюра. — Слежу за твоим мужем. Вдруг он шпион? — Зевран тихо рассмеялся. — Но нет, он чист. Во всяком случае… ну да ладно, тебе это не будет интересно. — Что мне не будет интересно? — юбка все никак не поддавалась, и Рейла резко потянула за один из кончиков шнурка, безнадежно затужив и без того сложный узел. — Его личная жизнь. Ты знала, что он слишком много времени проводит с другим конюхом? Наедине. Рейла оторопела. Разумеется, учитывая то, как часто они видят друг друга, вряд ли ей стоило бы рассчитывать на какую-то супружескую верность, но этот факт уж точно стал для нее сюрпризом. Повезло, что она не успела предпринять никаких попыток, чтобы сблизиться с ним, ведь, как оказалось секунду назад, никаких плодов это бы не принесло. Рейле даже стало как-то неприятно, что об этой важной детали Неларос ей так и не упомянул, но выяснять отношения с ним не было никакого желания. — Но вообще я сюда не за этим пришел, хоть и… рад, что сумел передать тебе ценную информацию. — Зевран сделал шаг вперед и встал на колени, всматриваясь в узел на юбке. — Учитывая то, что эта ночь у нас обоих свободна от дежурства подле нашего нового короля, я бы хотел ее посвятить одному личному делу. Увы, я не смогу справиться с ним один. — Ловко распутав шнурок, он ослабил пояс и позволил юбке соскользнуть на пол. — Могу я рассчитывать на твою помощь? Хочу сразу предупредить, что дело может оказаться опасным. Рейле стало неловко: хоть она и осталась в лосинах, те так бесстыдно облегали бедра, что она ощущала себя все равно что голой. Но, кажется, Зеврану было вообще все равно. — Что за дело? — деловито осведомилась она, стараясь отвлечь чужое внимание от собственных ног. — Я узнал, что один из моих… старых знакомых в Денериме. — Ты имеешь в виду Воронов? — Рейла отошла к шкафчику и медленно потянула на себя ручку дверцы — мебель здесь была не самой новой и громко скрипела, что было бы сейчас совсем не к месту, ведь от звука мог проснуться Неларос. — Именно. — И кого же? — Из узкой щелки она выудила повседневные и изрядно затасканные штаны, которые выглядели ужасно, но зато в них было удобно двигаться в бою. Стараясь как можно быстрее натянуть их на себя, Рейла вновь посмотрела на Зеврана, усевшегося на прикроватную тумбу. — Игнасио. Он возглавляет другой дом, так что я ему не подчиняюсь, — пояснил он. — Мы не встречались, но на рынке я видел его человека, который вряд ли бы приехал в Ферелден просто так. Я решил проверить, кому сдают сейчас комнаты в «Покусанном дворянине», и моя догадка подтвердилась. — Что это значит? Они прибыли сюда за тобой? — Рейла воткнула пару кинжалов за пояс и достала кожаные перчатки. — Вряд ли. Что скорее плохо, чем хорошо. — Почему? — Вороны — дорогое удовольствие, так что, скорее всего, их мог нанять кто-то из здешних аристократов. Я хочу знать зачем, ибо это может стать угрозой новому королю. — Логично. А у тебя не будет из-за этого проблем? — Игнасио не станет меня трогать, потому что ему моя смерть никакой выгоды не сулит. Моя смерть — забота дома Араннай, и самое опасное, что он может сделать, это написать в Антиву, сообщив о моем местоположении. — Если ты в этом уверен, не стану тебя отговаривать. Когда Рейла закончила сборы, они вышли через черный ход и двинулись прямиком на площадь-рынок. Лавки были давно закрыты, а улицы опустели — даже бродяги разошлись по своим углам, предоставляя центр столицы в полное распоряжение различных искателей приключений и бандитов. Рейла предпочитала причислять себя к первым, хотя если окажется, что кто-то нанял Воронов для убийства короля, едва ли это можно назвать приключением. От самой мысли об этом она испытывала тревогу — Кусланд в ее глазах был едва ли не идеальным, поэтому Ферелден не должен лишаться такого короля. Зевран, в отличие от нее, казался безмятежным. Рейла все еще допускала мысль, что тот мог много чего скрывать, пусть и в его верности ей пока не пришлось усомниться. И все же нельзя было не ценить, что какую-то информацию он раскрывает, если та является полезной — как сегодня. — А вдруг ты ведешь меня в ловушку? Чтобы убить его лучшего телохранителя или отвлечь мое внимание, — Рейла усмехнулась — озвучив эти подозрения, она про себя отметила, что те были слишком глупыми, чтобы являться правдой. — Неразумно делать это в выходной, когда в твое отсутствие стража дежурит вокруг короля с особой тщательностью. И с чего ты взяла, что являешься лучшим телохранителем? Рейла немного успокоилась, хотя последний вопрос закономерно вызвал толику возмущения. — Разве нет? А кто же тогда лучший? В темноте почти ничего нельзя было разглядеть, но она могла поклясться, что видела, как Зевран закатил глаза. — Это же очевидно. Я, — он коснулся ладонью собственной груди, картинно указывая на себя, как будто его вывод не был достаточно весомым. По тону голоса было слышно, что Зевран улыбался, кажется, искренне забавляясь этим диалогом. Рейле стоило признать, что он снова ее провел. Но ничего отвечать она не стала, позволив остаток пути провести в тишине. В этот раз она казалась более комфортной и естественной, чем в прошлый их совместный поход на дело. И, разумеется, ей пришлось смириться с тем, что Зевран в своей оценке был прав. Улица возле «Покусанного дворянина», в отличие от остальной площади, выглядела весьма оживленной. Пьянчуги, сбившись в небольшие группы, смеялись и хлопали друг друга по плечу, а каждая реплика звучала громче предыдущей. Рейла проскользнула между ними, стараясь не привлекать лишнего внимания, и вошла в таверну. Не мешкая, Зевран последовал за ней. Несмотря на поздний час, внутри было еще громче, чем снаружи. Половина столиков уже была пуста, но те, кто остались, уже не могли удержаться на местах, сделав из пространства между стойкой бара и столиками импровизированный танцпол. Музыканты в углу играли нечто несуразное, не слыша друг друга, и для неискушенного зрителя здешнюю атмосферу явно нельзя было назвать приятной. Зевран, минуя пытающихся танцевать пьяниц, направился прямиком к трактирщику, вытирающему стойку, знаменуя, что выпивка больше не продается. Рейла прошмыгнула мимо нескольких мужчин, которые, кажется, хотели втянуть ее в танец, но заплетающиеся языки не позволили им это намерение выразить. Встав около Зеврана, она прижалась к нему как можно плотнее, чтобы увеличить расстояние с очень буйным посетителем всего в нескольких шагах от них. Несмотря на свое умение драться, пьяные люди вызывали у нее одни из самых худших воспоминаний, и само нахождение здесь очень Рейлу нервировало. Обернувшись, она увидела, как между тем Зевран протянул трактирщику несколько золотых, после чего тот, наклонившись над стойкой, принялся что-то шептать. Это не заняло много времени. Когда информация была передана, — Рейла надеялась, что она стоила не меньше, чем уплаченные пара золотых, — они кивнули друг другу и отвернулись, словно ничего и не было. — Сегодня у Игнасио опять был посетитель, — поделился новостями Зевран, — он, к сожалению, уже ушел, но мы можем допросить одного из стражников возле комнат, возможно, кто-то сможет дать нам описание внешности. Рейла кивнула и глянула на женщину в доспехах у двери, ведущей вглубь таверны. Зевран подоспел первым, и начало диалога она пропустила, однако ответ стражницы услышала ясно и отчетливо — ее работа заключается лишь в том, чтобы охранять покои ее хозяйки, а на тех, кто проходит мимо ей нет никакого дела. Трудно было сказать, врала ли она, но Зевран не собирался ее допрашивать. Поблагодарив за ответ, он миновал ее вахту и проник в коридор. Рейла последовала за ним. В узком коридоре их встретил еще один человек. Его доспехи отличались легкостью и необычным для Ферелдена кроем, а смуглое лицо было отмечено ассиметричной татуировкой. Зевран остановился и Рейла тоже замерла. — Кого я вижу, — произнес он, изображая удивление. — Зевран, — незнакомец говорил с тем же акцентом, а его безразличная улыбка не выглядела враждебной. Он, если являлся Вороном, и правда не выражал никакого желания их убить. — Для визитов поздновато, но, думаю, для телохранителей короля Игнасио сделает исключение. — Тебе много известно, Аскиано. — Такая у меня работа, — кивая, он открыл дверь в одну из комнат и жестом пригласил войти. Зевран пропустил Рейлу вперед и, поблагодарив своего знакомого, зашел следом. Внутри их ожидало еще несколько вооруженных Воронов, а в конце комнаты — полноватый безволосый мужчина в дворянском убранстве. — Я знал, что ты обязательно зайдешь в гости, — он широко улыбнулся, хотя глаза его оставались равнодушными. — Сезар видел меня на рынке? Предположение осталось без ответа. — Мастер Игнасио, к вашим услугам, — вместо этого представился он, переведя взгляд на Рейлу, — кто же защищает короля пока вы здесь? Рейла опешила. Глянув на Зеврана, она вновь посмотрела на Игнасио, но не успела озвучить вопрос. — Слава опережает вас. Кто бы мог подумать, что дом Араннай, взяв этот заказ, облажается из-за простой служанки? Может, в следующий раз нам набирать учеников из прислуги, а не из борделя? Если Зеврана эти слова как-то задели, он задавил эту реакцию в себе. — Это удар и по вашей репутации, — хмыкнула Рейла. — Не хотите исправить свою ошибку? — Убить вас? Мне за это не заплатят, так что не стану даже пытаться, — Игнасио рассмеялся. — К тому же я заключил контракт, исполнение которого наоборот пойдет вам на пользу. Так что, считайте, мы на одной стороне. — Можно подумать, у тебя есть идеалы, — наконец произнес Зевран. Теперь смеялись и остальные Вороны, но в их голосах Рейла слышала фальшь. — Нет, но нам невыгодно враждовать. Конечно, это не отменяет того факта, что Тальесен все еще задался целью убить тебя, но это уже меня не касается. — Так что за контракт? — спросила она нетерпеливо, едва Игнасио закончил говорить. Его лицо изменилось, наконец выдавая заинтересованность в беседе. Пауза немного затянулась, словно Игнасио пытался придать своим словам особенное значение, дразня незваных гостей, и Рейлу это нервировало. Наконец один из его арбалетчиков развернул какой-то пергамент и передал ему. — Кое-кто нанял найти и убить банна Реджинальду, которая, говорят, устроила настоящую поножовщину на Собрании земель. Как быстро нынче меняются политические взгляды… — он задумчиво уставился себе под ноги, медленно опуская пергамент. — Я, конечно, не могу раскрыть имя заказчика. Могу только сказать, что с его стороны очень умно замести следы. Вам, кстати, не нужна работа? — С каких пор ты нанимаешь независимых наемников, Игнасио? — спросил Зевран. — С тех пор, как это стало дешевле. Вместо того, чтобы посылать своих людей, которым потом придется оплачивать новые доспехи и оружие, я лучше найму вас, не заплатив ни одного токена. — И зачем нам тогда соглашаться? — Рейла вскинула брови. — Затем, что вы сможете узнать имя заказчика. Королю будет полезно узнать кое-что об одном из своих вассалов. Они переглянулись. Рейла хотела согласиться, но понятия не имела, как это может отразиться на безопасности Зеврана. Тот, судя по задумчивому выражению лица, пытался отыскать возможный подвох. Игнасио не торопил их с решением. Он лишь наблюдал за ними, не переставая улыбаться, слово эта ситуация вызывала в нем азарт. — Договорились, — наконец ответила Рейла и протянула руку. Зевран, кажется, не возражал. Игнасио кивнул и передал ей контракт, в текст которого она тут же принялась жадно вчитываться. В конце стояла размашистая подпись и имя: «Эрл Эамон Геррин».