Быть героем

Ивона сочла чистым везением тот факт, что они лишь единожды столкнулись с двумя генлоками-разведчиками и справились с ними без особых усилий. Йован, видимо, мучившийся чувством вины, взял на себя основной удар — первого обездвижил, предоставив Каллену возможность разрубить тело порождения тьмы напополам, а на второго наложил несколько ослабляющих заклинаний, после чего добил здоровенным валуном, подняв его магией. В общей сложности схватка длилась всего несколько минут. Ивона не успела ничего сделать, да и Каллен не позволял ей подойти слишком близко, поэтому пришлось ограничиться применением поддерживающих чар. Затем, как только бездыханные тела упали на землю, они все ринулись за Калленом в сторону Хайевера: стены замка уже были видны издалека. Время от времени Ивона оглядывалась в поисках других скаутских групп, но если они и были где-то неподалеку, то явно занимались чем-то куда более важным, нежели выслеживанием случайных путников. Это ее изумляло — разве обладали порождения тьмы мышлением, благодаря которому могли выбирать, на кого нападать, а на кого распыляться не стоит? Но Ивона ничего не знала о боевой стратегии этих тварей, так что могла на этот счет ошибаться. Что настораживало еще больше, так это внезапно обретший желание жить Йован. Подозрительной была резкая перемена его настроения, когда из человека, который как будто сам себя усмирил, он вдруг снова стал чувствовать, реагировать и сбегать от опасности. Не добравшись до Эонара — ибо нельзя было это сделать в столь короткие сроки, — он должен был закрыться в себе еще больше, но вместо этого Йован превратился в полезного члена их маленького отряда. Ивона ощутила легкое дуновение недавнего прошлого — ее друг снова стал таким, каким она его помнила в башне Круга и, будь у них сейчас время, она непременно бы пристала к Йовану с вопросами. — Посмотрите! — воскликнул Каллен, замедлив бег и указав куда-то вперед. — Что это, пещера? Ивона остановилась и прищурила глаза. Сквозь редкие одинокие деревья виднелась насыпь, а на ней — нагромождение каменных плит. На расстоянии невозможно было определить, есть ли у этого сооружения вход, но само по себе оно выглядело так, будто могло послужить для них временным укрытием. По мере того, как они приближались к своей находке, Ивона заметила впереди какое-то движение. Каллен замедлил шаг и выставил перед собой меч, готовясь вступить в очередное сражение, а Йован начал скапливать в руках магическую энергию. — Кто это? — прошептала Ивона, прячась Каллену за спину. Отвечать он не спешил. — Люди, — констатировал Йован. Ивона прищурилась: силуэт рыцаря и женщины рядом с ним замерли, видимо, заметив их. Как и Каллен, рыцарь выставил вперед меч и заслонил щитом еще кого-то, показавшегося в проеме пещеры. — Не похожи они на разбойников… Доспехи слишком хорошие. — Каллен опустил клинок, но не стал прятать его в ножны. — Может, это кто-то из замка? — предположил Йован. Ивона мысленно согласилась с ним. Все трое немного расслабились и ускорили шаг. По мере того, как расстояние сокращалось, Ивоне удалось рассмотреть, что незнакомцев у пещеры было четверо, но только двое были облачены в доспехи и имели оружие. Женщина, которую они сопровождали, держала руку на плече мальчика лет шести, как будто пытаясь прикрывать его с собой. — Стойте! — воскликнула она резко. Ивона не узнала акцент, с которым та разговаривала, но четко различила страх в ее голосе. — Ни шагу вперед, — повторил рыцарь уже спокойнее. Каллен и Йован подчинились. Ивона тоже замерла, выглянув из-за чужой спины. Рыцарь кивнул женщине и опустил меч, но другой воин, стоявший немного поодаль, все еще держал арбалет наготове. — Мы не причиним вам вреда, — наконец сказал Каллен. — Вы бежали из замка? — Миледи? — рыцарь проигнорировал его слова и обратился к женщине за спиной. — Ты храмовник? — спросила она, рассматривая герб на нагруднике Каллена. — Да, миледи. Из Круга магов. — Или разбойник, который вырядился в доспехи храмовника, — скептично бросил арбалетчик. Каллен проигнорировал это обвинение. — Я сопровождаю этих магов в Денерим по срочному делу от Рыцаря-Командора Грегора. Вчера мы столкнулись с разбойниками около тракта, и нам пришлось скорректировать маршрут. А потом мы заметили орду. — Орду? — неверяще переспросила женщина. — Орду порождений тьмы? — Да, — нетерпеливо ответила Ивона, — она идет прямо сюда с юга, так что нам нужно поторопиться и найти какое-то убежище прежде, чем они утащат нас под землю. В глазах женщины отразился ужас, и рука сжала плечо мальчика сильнее. — Я Ориана, леди Хайевера, — она тяжело выдохнула, махнув рукой солдатам, чтоб те убрали оружие. — Мы бежали из замка, потому что армия нашего вассала подошла к стенам и потребовала выдать моего сына — законного тейрна. Сейчас они штурмуют ворота, а у нас нет солдат, чтобы защититься. Моя свекровь показала этот секретный путь, — женщина указала на пещеру позади себя. Каллен сложил меч и подошел ближе, но Йован остался на месте. Ивона чувствовала кожей его напряжение, вызванное то ли рассказом этой леди Орианы, то ли страхом попасться орде. Она бесшумно подошла к нему и взяла за руку — не столько ради того, чтобы его успокоить, сколько предупредить его возможную атаку. — К сожалению, нам придется туда вернуться, миледи, — Каллен глянул на мальчика, который стоял рядом с матерью, — и молиться, чтобы вашего сына обошла участь, которая ему уготована вашим врагом. — Нет! — воскликнула она. — Вынужден согласиться с… — рыцарь запнулся. — Каллен. — Вынужден согласиться с сэром Калленом, миледи. У нас не будет и шанса против целой армии, и я не представляю, куда еще можно бежать, чтобы у нас была возможность переждать их нашествие. Но если мы вернемся в замок, то мы можем рассчитывать, что армия банна Эсмерель завязнет в этом сражении и выиграет для нас время до тех пор, пока не придут солдаты вашего шурина. — К демонам моего шурина, Айден! — ее глаза заслезились, а голос сорвался. — Если бы он не бросил нас, этого бы не случилось! — Миледи… — У нас нет времени на споры, — не выдержал Йован. — Мы спрячемся в замке — с вами или без вас. — Отойти, маг, — процедил арбалетчик. — Давайте успокоимся, — Ивона вышла вперед и встала между Орианой и Йованом. — Я не осуждаю ваш страх, но у нас нет другого выхода. Орда сметет нас быстрее, чем солдаты захватят Хайевер, если останемся здесь. Но в тоннеле у нас будет шанс, даже если армия вашего вассала преуспеет. Они ведь о нем не знают? Ориана мотнула головой, не найдясь, что еще ответить. Ивона кивнула Каллену, и он добавил: — Узкий проход способен остановить большое войско, если они прорвутся в тоннель из замка. Я не останусь в стороне, миледи, и буду биться рядом с вашими защитниками. Кажется, эти слова подействовали на Ориану. Во всяком случае Ивона видела, что женщина засомневалась в своем категоричном решении, несмотря на страх, который отображался в ее глазах. Она робко кивнула, как будто все еще обдумывала, правильно ли собиралась поступить, но Йован не стал дожидаться каких-либо словесных подтверждений и приблизился ко входу в тоннель. Воздух внутри пах землей и влагой, а сквозь низкий потолок кое-где пробивались корни деревьев. Ивона ощущала, как узкое помещение давило на нее, особенно в тех местах, где приходилось нагибаться, чтобы пролезть. Каллен шел прямо за ней, и она могла слышать его тяжелое дыхание: как бы ей ни было тяжело, храмовнику в латах тяжелее вдвойне, так что она старалась не жаловаться даже самой себе. Через какое-то время тоннель стал расширяться, и неаккуратные стены из грунта и балок сменились каменными, очевидно знаменуя о том, что они теперь в пределах Хайевера. Ориана впереди тяжело вздохнула, привалившись спиной к камню, и весь отряд остановился. Йован, чье сбитое дыхание тоже говорило об усталости, присел, и Ивона решила воспользоваться этим перерывом, чтобы восстановить силы. Солдаты, которые сопровождали Ориану с сыном, отложили оружие, и лишь Каллен оставался напряженным, будто ожидал боя. — Тебе стоит передохнуть, — тихо проговорила ему Ивона, осторожно касаясь его перчатки. — Я в порядке, — отмахнулся Каллен, стараясь не выдавать свою усталость. — Мне бы не хотелось, чтобы мои старания вылечить тебя пропали даром. На миг они оба замерли, уставившись друг на друга. Ивона замечала, что таких моментов становилось все больше, а она реагировала на них все резвее. Сердце часто трепетало, как будто в груди сидела маленькая, но очень шустрая птичка, пытающаяся вырваться наружу. Быстрые взмахи ее коротких крыльев отдавали в горло, из-за чего теперь приходилось прикладывать усилие, чтобы что-то говорить в подобные моменты. — Говорите, что идете по делам в Денерим? — размышления Ивоны неожиданно прервал рыцарь, которого леди Ориана назвала Айденом. — Слышал, в Круге дела плохи, какое-то восстание у вас там было. Вы его застали? — Вряд ли Рыцарь-Командор одобрит мое решение рассказать вам подробности, сэр. Простите. — Да в порядке все, я так… беседу поддержать. Каллен как-то виновато изогнул губы в попытке улыбнуться. Видимо, самым уместным было бы сейчас сменить тему, но никому не приходило в голову, о чем еще они могли бы поговорить. Ивона решила взять ситуацию в свои руки. — Зачем этой Эсмерель ваш сын? Кстати, как его… — Орен, — ответила Ориана быстро, — и я не знаю ответ, ведьма. Возможно, когда мой муж погиб при Остагаре, а его брат уехал в столицу добиваться короны, бросив всех нас здесь, она решила, что будет достаточно убить моего сына и стать новой тейрной Хайевера. Ивона кивнула, проглотив брошенное леди Орианой «ведьма». Аристократы или бедняки, все они были невеждами, когда речь касалась магов, особенно если те оказались за пределами Круга. — Прошу прощения, мы на своем пути огибали людные места, поэтому почти не знаем никаких новостей, — учтиво вмешался Каллен. — Какова обстановка в Денериме сейчас? — А мне откуда знать? — Ориана поглаживала сына по голове, но, кажется, это действие больше успокаивало ее, чем Орена. — Эрл Эамон обвинил тейрна Логейна в узурпации власти через королеву, а глупый братец моего мужа решил вмешаться. Мы в окружении уже второй день, поэтому я не знаю, чем завершилось Собрание земель, но, возможно, у нас был бы какой-то шанс договориться, если бы мы остались в стороне от этих размолвок. Мой сын потерял отца и деда в битве с порождениями тьмы, а они нашли время делить власть. Ивона не понимала, с чего вдруг представительница знати вывалила это все им на голову, но не стала ее перебивать. Возможно, сейчас им не было так важно, что там происходит в Денериме, но это может пригодиться на будущее, каким бы оно ни было. Она бы спросила что-нибудь, чтобы выяснить еще больше, но не знала, что именно. — Но если брат вашего покойного мужа станет королем, разве это не к лучшему? — внезапно спросил Йован. — У него будет армия, которую он сможет привести сюда и снять осаду. — Это если от этой армии хоть что-то осталось, — арбалетчик хмыкнул, но более ничего говорить не собирался. — Но как минимум дает… — Йован замолк одновременно с тем, как Каллен резко вскинул руку, останавливая их болтовню. Все притихли и прислушались, различив эхо чужих шагов. Ивона не могла пока определить, с какой стороны они раздавались, но еще сложнее было понять, кому они принадлежали. Каллен повернулся в ту сторону, откуда они пришли, принял боевую стойку и кивнул защитникам Орианы, чтоб прикрывали с другой. Йован, не мешкая, подошел к Каллену. Илона ощутила, как мелкие искорки магии собирались у него в руках, готовясь к возможной атаке, и наложила стандартные поддерживающие чары на обоих. Вдруг она услышала, как у самого уха просвистела стрела и вонзилась в одну из балок, поддерживающих тоннель. Ориана, сидевшая в локте от места, куда попала стрела, прижала Орена к себе и замерла. — Кто это? — спросил Айден, держа оружие наготове. — Удивительно, но порождения тьмы. — Голос Йована, несмотря на напряженную стойку, был спокойным, а интонация даже немного насмешливой. Ивона присмотрелась: тупой конец стрелы вместо обычного оперения был обрамлен грубой шерстью, а острие стрелы, несмотря на то, что его заточили, выглядело грубо и ассиметрично. Даже у самых бедных разбойников стрелы были сделаны куда более аккуратно, а эти выглядели так, точно их мастерил ребенок. — Значит, они последовали за нами в тоннель, — сделал вывод Каллен и ушел на несколько шагов вперед. Айден последовал за ним. Арбалетчик, оставаясь на своей позиции, прицелился куда-то между ним и Калленом, но Ивона пока что с трудом различала силуэты в полутьме узкого прохода. Она отошла к Ориане, заметив, как Орен схватил полусгнившую палку, видимо отвалившуюся от потолка, и выставил перед собой. Его мать не оценила такого геройства, стараясь заслонить его руками, но мальчику такая пассивная роль не нравилась. — Папа учил меня драться, я смогу защитить тебя! — воскликнул он и попытался вырваться, но арбалетчик, заметив этот мятеж, сделал шаг к Орену и толкнул его в грудь, чтобы усадить обратно рядом с матерью. — Они сломают твою палку сразу же, как только ты подойдешь, парень. Было очевидно, что мальчику это совсем не по душе, но он не нашелся, что сказать. Ивона, бросив взгляд на Ориану, сказала: — Я тоже хочу драться, но у меня и палки даже нет. Не надо нам лезть, Орен, мы только будем мешать. — Ты девочка, поэтому тебе не надо лезть, а я должен! Папа говорил, что я должен защищать девочек! — Его бравада прозвучала грубо, но Ивона не обижалась. Мальчик рос в замке и не знал ничего кроме того, что вкладывали в его голову родители и учителя. Когда он подрастет, к нему придет понимание, что этот мир куда более сложный, чем он себе представлял. Орен увидит, как нередко девочки защищают мальчиков, а, может, почувствует это даже на себе, и детская наивность, годами взращиваемая в тепле и достатке, рухнет под тяжестью действительности. Ивона услышала лязг металла — впереди Каллен уже скрестил меч с гарлоком ростом на полторы головы выше обычного человека. Его изуродованное лицо, если это слово вообще можно применять к таким монстрам как порождения тьмы, в полумраке казалось еще более мерзким. Серая кожа была покрыта язвами, из которых сочилась скверна, а покрасневшие глазные яблоки торчали из глазниц словно вот-вот выпадут наружу. — Уходите по тоннелю, живо! — не оборачиваясь, крикнул Айден и едва успел увернуться от удара моргенштерном, просвистевшим над головой. В узком проходе двоих солдат вполне хватало, чтобы не дать прорваться порождениям тьмы дальше, но Ивона видела, что группа, преследовавшая их, состояла по меньшей мере из шести тварей, и от их напора приходилось медленно, но отступать. Арбалетчику удалось убить одного из них, но в темноте пришлось истратить половину запаса болтов, которых, видимо, и так было немного. Ивона коснулась Тени и призвала к себе магическую энергию для создания барьера. Тот едва ли мог защитить от прямой атаки или спасти от смертельного ранения, но по крайней мере мог смягчить удар по касательной, что пригодилось бы на передовой. В комбинации с порчей, которую наложил Йован, это должно было дать фору Каллену и Айдену, но лишь в том случае, если те будут оставаться на своих местах. Огромный минус ослабляющего тумана был в том, что он действовал не на конкретных врагов, а на площадь, где был применен, и с ним нужно было вести себя осторожно. Каллен, имея за спиной какой-никакой опыт храмовника, знал это, и Ивона видела, как он ограждал себя от ядовитой дымки щитом, когда делал выпад, но Айден, очевидно, никогда не имел дела с магией, и в момент очередной атаки попал под действие тумана. Его движения стали вялыми и медленными, концентрация падала, а количество промахов росло. В один из таких промахов нападавший на него гарлок контратаковал и оттеснил Айдена к стене, и на секунду между ним и Калленом образовалась прореха, которой тут же воспользовался генлок-разведчик. — Осторожно! — воскликнула Ивона, пытаясь привлечь внимание к прорывающемуся сквозь оборону порождению тьмы. Каллен применил ауру очищения, пытаясь привести Айдена в чувство, но было слишком поздно. Генлок в два шага добрался до Йована и набросился на него. Ивона как будто даже слышала, как его исступленный кинжал вонзился Йовану в плоть, и бросилась на него голыми руками, чтобы оттолкнуть. Генлок переключил свое внимание на Ивону, оставив один из парных клинков прямо в плече Йована, и замахнулся. Смрад, исходящий от него, вызывал сильное головокружение, и, зажмурив глаза, она закрыла лицо руками. Но удара не последовало. Вместо него она ощутила тычок сбоку: обернувшись, Ивона увидела, как к ним бросился Орен с коротким ножиком в руке, — где он его взял? — но был тут же сбит с ног ударом генлока. — Орен! — завизжала Ориана и тоже бросилась к ним, но кинжал порождения тьмы вонзился мальчику прямо в глаз прежде, чем она успела до него добраться. Лезвие ушло глубоко внутрь, изо рта начала обильно сочиться кровь, а тело, резко вздрогнув несколько раз, замерло. — Нет! — она неуклюже навалилась на генлока всем телом и принялась лупить его кулаками. Ивона склонилась над телом Орена, не зная, какое заклинание ей применить. В целительной магии она была хороша, но воскрешать мертвых не умела. — Поздно, — услышала она хриплый голос Йована. Тот подполз к ней сзади и, когда Ивона наконец отвернулась от мертвого тела мальчика, взял ее за руку. — Вытащи его… — Йован положил ее ладонь на рукоять кинжала, торчащего из его плеча. Она замотала головой. Им обоим было известно, что если вытащить оружие из раны, кровь хлынет из нее фонтаном, и Йован может умереть до того, как ее удастся остановить. — Вытащи… — тем не менее, настаивал он. Его зрачки были расширены и делали его темно-карие глаза черными как уголь, но Ивона заметила в чужом настойчивом взгляде особый блеск. Поморщившись, она обхватила рукоять крепче и потянула на себя. Кровь без промедления засочилась из разорванной плоти, но губы Йована зашевелились, и Ивона наконец поняла, в чем именно заключался его план. Генлок сбросил Ориану с себя и попытался атаковать, но заклинание Йована внезапно подхватило его и подняло над землей. Хруст сразу множества костей пронесся эхом по пещере, сливаясь с лязгом мечей Каллена и Айдена. Ивона обернулась и увидела, как Йован крепко сжимал пальцами воздух и медленно смыкал их друг с другом, удерживая магией порождение тьмы. Тело генлока несколько раз неестественно выгнулось, после чего разорвалось на ошметки. Но в глазах своего друга Ивона видела, что на этом он еще не закончил. Йован повернулся к Каллену и Айдену, грубой волной отшвырнув их в стороны, подхватил остальных порождений тьмы — они успели убить одного и серьезно ранить другого, но два остальных по-прежнему теснили их назад, — и разорвал так же, как прорвавшегося к ним генлока. А затем потерял сознание.