Быть героем

Несмотря на недавнюю смену лояльности, Алистер ощущал себя среди стражников Элиота Кусланда привычнее, нежели в обществе эрла Эамона. Люди, окружавшие его, были искренними, высказывали все прямо и обходили лишний этикет, напоминая порой грубых и недалеких рекрутов из монастыря в Борншире, но при этом не относились к Алистеру на удивление тепло. Его происхождение мало заботило тех, кто не мог похвастаться знатными родителями, а поддержка тейрна — несмотря на пришедшее от Лелианы письмо об исходе Собрания земель, он все никак не мог привыкнуть даже про себя называть Элиота королем, — не вызывала сомнений. Никто не задавал неудобных вопросов, видимо, переживая за свои семьи, которые остались в Хайевере, отчего его сомнения в правильности решения растаяли за день. Они ехали верхом почти без остановок, но, когда стемнело и дорогу совсем затянуло туманом, пришлось разбить лагерь и позаботиться о лошадях. Сэр Гилмор, взявший на себя командование, дал ему несколько несложных заданий, позволив какое-то время провести наедине со своими мыслями, но, когда костер уже был разожжен и солдаты собрались вокруг, он вовлек Алистера в беседу о каких-то бытовых вещах, кои мало интересовали людей знатного происхождения. Через какое-то время он и сам не заметил, как вместе с другими смеялся над забавными историями, которые рассказывали по кругу. Когда очередь дошла до него, Алистер вспомнил несколько нелепых случаев из своего обучения на храмовника, стараясь огибать не очень приятные моменты, и те пришлись по вкусу его слушателям. С рассветом они снялись с места и продолжили путь. От Денерима до Хайевера путь короче, но сложнее из-за весьма болотистой местности. Чтобы прийти под его стены как можно быстрее, сэр Гилмор решил сойти с имперского тракта и немного срезать, из-за чего на несколько часов пришлось спешиться, но к полудню они уже приблизились к городу настолько, что вдали можно было видеть одну из массивных башен замка-крепости. Знамя с гербом Кусландов все еще возвышалось над ним, а значит мятежники не успели его взять, что было хорошим знаком. — Если банн Эсмерель не глупа, она выставила нескольких дозорных на пути к городу, — сэр Гилмор кивнул в сторону замка. — Выгоднее всего расположить их на возвышении, но тогда и мы бы увидели их так же отчетливо, как они нас. Скорее всего, она оставила людей там. — Он указал на небольшой, но густой островок леса немного в стороне от главной дороги. — Когда будем проходить мимо, можем поймать пару стрел, так что держите наготове щиты. Если они действительно там, то мы можем успеть добраться до города раньше. Солдаты согласно закивали. Алистер пытался рассмотреть вдали что-то похожее на армию, но расстояние все еще не позволяло видеть ясно. Узкие улочки между домов за крепостной стеной отсюда казались серого, точно сталь, цвета, но это могла быть обыкновенная каменная брусчатка. — Много у нее солдат? — спросил он, поравнявшись с сэром Гилмором. — Трудно сказать. Она тоже отправляла часть армии под Остагар, так что едва ли их хватило бы на полноценный штурм. У Хайевера крепкие стены, а тейрна Элеонора когда-то принимала участие в деоккупации Ферелдена, так что взять крепость вряд ли представляется возможным. Но мы не знаем наверняка. Алистер не ответил. Он понимал чувства Элиота и его желание позаботиться о родном доме, даже если тот способен выстоять и выдержать атаку небольшой армии. Наверное, на его месте он поступил бы так же, пусть и пришлось бы оставить себя без защиты. Но что если это заговор, и именно этого и добивались его недруги? Лелиана вкратце упомянула, что несколько несогласных попытались взять власть силой после того, как на Собрании земель Элиот получил большинство. Могут быть и другие попытки. — Странно… — тихо сказал сэр Гилмор, останавливая своего коня. Алистер проследил за его внимательным взглядом. — Это похоже на сражение, но едва ли королевская армия дошла бы до города раньше нас. Алистер хотел было что-то сказать, но вдруг в ногах его лошади вонзилась в землю чья-то стрела. — Щиты! — скомандовал сэр Гилмор. Он спешно достал свой из-за спины, но взглядом зацепился за необычное оперение вражеской стрелы. — Ваши солдаты используют мех для стрел? Сэр Гилмор замешкался, но, судя по его выражению лица, ответ был отрицательным. Алистер спешился и, не убирая щит, присел, чтобы рассмотреть стрелу поближе. Та выглядела очень неаккуратно, словно была сделана неумелым ребенком. Никогда прежде он не видел ничего подобного, и ему не нужно было никого спрашивать о том, могла ли подобная вещь принадлежать настоящему солдату. Разбойники? У самого уха пролетела еще одна и вонзилась в щит одного из солдат, который остановился за ним. Алистер вытащил стрелу из земли, поднялся на ноги и протянул ее сэру Гилмору. — У меня есть одно допущение, — ответил наконец тот. Кажется, они думали об одном и том же, но пока что оба не были готовы высказать свои версии вслух. — Но как они могли оказаться здесь? Нельзя провести орду через весь Ферелден незамеченной. Алистер ничего не смыслил в порождениях тьмы, но смел предположить, что, возможно, те использовали Глубинные тропы, чтобы добраться так далеко на север. Вот только разве была в этом выгода тем, кто намеревался истреблять все живое на поверхности? — Вероятно, армию банна Эсмерель настигли стыла. Как мы теперь прорвемся в город? Сэр Гилмор не сводил взгляда с лесного островка, игнорируя вопрос. Алистеру показалось, что он разрабатывал какой-то план, но пока что не желал им делиться. Обернувшись, он посмотрел на солдат: те тоже пытались рассмотреть происходящее под стенами замка, но расстояние по-прежнему не позволяло им увидеть ситуацию полностью, и движение, которое они приняли за битву, больше напоминало муравьиную суету. — Они не выстоят, но и мы вряд ли сможем помочь. Сейчас нашим приоритетом должны стать жители замка, которые пока что под защитой за его стенами. К счастью, я знаю, как нам попасть внутрь, минуя орду. Он скомандовал следовать за ним и пришпорил коня, направляясь в лес. Через несколько секунд в них посыпалось несколько десятков стрел, но, хвала Создателю, все успели выставить щиты прежде, чем их могло бы зацепить. Какое-то время лучникам было нужно для того, чтобы снова натянуть тетиву, но этого хватило для того, чтобы все всадники добрались до леса прежде, чем в них полетел новый град стрел. Приближаясь, Алистер наконец сумел увидеть одного из тех, кто атаковал из на расстоянии. Чудовище, едва напоминающее человека, с глазами на выкате и серой, покрытой язвами головой, издало утробное рычание и выпустило в него стрелу. Он пригнулся, спрятавшись за щит, и ощутил, как острие вонзилось в металлическую пластину. Между ними оставалось всего несколько метров и едва ли эта тварь успеет выстрелить еще раз. Алистер опустил меч и, не замедляя коня, на скаку снес уродливую голову. В гуще наполовину осыпавшихся кустов он заметил еще несколько порождений тьмы, которые, видимо, предназначались уже для ближней атаки. Их было немного, и вся орда явно ушла дальше к городу, но и того, что осталось, было достаточно для их небольшого отряда. Алистер опустил меч ниже и атаковал одного из чудищ с секирой, как вдруг его конь громко заржал и, встав на дыбы, сбросил его наземь. Он неуклюже рухнул прямо в грязь, выронив щит, и едва успел выставить меч перед тем, как ликующее от такого поворота порождение тьмы, замахнулось самодельным топором. Двинув его ногой в место, где должны были находиться колени, Алистер откатился в сторону и встал на ноги. У него было несколько секунд оглядеться и оценить обстановку. Его лошадь лежала со вспоротым брюхом, истекая кровью и разделяла его и двух тяжеловооруженных порождений тьмы, который задержал один из солдат. Щит валялся в метре от Алистера, но, чтобы его достать, нужно было сначала покончить с напавшей с секирой тварью. Он сделал выпад, атакуя чудище слева, но тот успел отразить удар. Алистер сделал еще одну попытку, но длина его меча позволила лишь неглубоко ранить нападавшего. Порождение тьмы оскалилось и зарычало, на секунду подставляя незащищенное плечо — опустив острие меча прямо на него, Алистер разрубил ужасно сшитый кожаный доспех и вонзил клинок глубже в плоть. — Это разведчики! — услышал он голос сэра Гилмора где-то в стороне. — Орда подошла к городу с другой стороны, но мы пришли слишком поздно. Они скоро будут тут… Алистер вытащил меч и быстрым ударом снес порождению тьмы голову. Обернувшись, он увидел, как сэр Гилмор едва успел ускользнуть от взмаха тяжелой двуручной алебарды, — несмотря на низкий рост, тварь, владеющая ею, была необычно крупной в сравнении с другими, из-за чего ее можно было принять за ватажка. Подхватив свой щит с земли, Алистер атаковал чудище со спины. Оно неуклюже пошатнулось и, не успев восстановить равновесие, пропустило удар от сэра Гилмора прямо в грудь, после чего свалилось набок. — Кажется, это последний, — констатировал сэр Гилмор и устало выдохнул. Алистер огляделся: несколько солдат ушли вперед, но никаких признаков нового нападения не было слышно или видно, так что он молча согласился со сказанным и направился за своими спутниками. — Фергюс Кусланд, когда я еще был его оруженосцем, как-то рассказывал мне об осаде, в которой оказался его отец. — Сэр Гилмор вытер лезвие меча куском грубой ткани, сорванной с одного из порождений тьмы. — Орлесианцы окружили Хайевер и требовали выдать тейрна, чтобы склонить того на свою сторону или убить и поставить марионетку. Когда начался штурм, они держались несколько дней, но в какой-то момент ворота не выдержали. Шевалье повалили в замок, но тейрна внутри уже не было, — он едва заметно улыбнулся. — Через секретный тоннель его семья выбралась из Хайевера и отправилась в Штормовой берег, который в то время служил главным оплотом сопротивления на севере. Когда Хайевер снова отбили, тоннель было решено оставить — на тот случай, если город снова окажется в осаде. — Значит, вот так мы попадем в замок? — Алистер заметил, как солдаты впереди остановились, и замедлил шаг. — Именно. Он проследил за взглядом сэра Гилмора — в шагах двадцати от них возвышалось нечто похожее на каменный курган с узким проходом между тяжелых валунов по бокам. — Если только им не воспользовался кто-то до нас, — добавил он, поджимая губы. — Но банн Эсмерель вряд ли о нем знала. — Это мог быть кто-то из Кусландов, — предположил Алистер. — Может, они уже на полпути к столице. Сэр Гилмор задумчиво кивнул. — Будем надеяться. Но нам все равно нужно проверить. Алистер не мог не согласиться с этим. У них не было ничего, кроме предположений, да и сражение под стенами замка говорило о том, что город еще не сдали, а значит, кто-то должен командовать его обороной. Они по очереди проникли внутрь. Замок на люке, который вел из пещеры под землю, как и предполагалось, был сломан: возможно, это пришлось сделать из-за спешки, но сказать наверняка никто не решился. Проход нужно было или чем-то его завалить, но Сэр Гилмор посчитал, что им необходимо оставить возможность выбраться из замка в случае чего, а значит закрыть этот люк нужно было таким образом, чтобы можно было использовать его снова. — Кто-то может остаться, чтобы охранять тоннель, пока вы разведаете обстановку в замке, — предложил один из солдат. Эта мысль всем пришлась по душе. Алистер хотел было остаться, но сэр Гилмор настойчиво попросил его пойти с ним и еще несколькими стражниками. Всего их было пятеро — на оборону лучше было оставить больше людей. Ближе к замку кто-то из идущих впереди обнаружил следы сражения, что заставило насторожиться и на всякий случай держать оружие наготове. Сэр Гилмор пошел вперед, но остаток пути они прошли без происшествий. Еще один люк, ведущий уже непосредственно в одну из кладовых замка, тоже не был закрыт на ключ, но деревянная крышка не желала подниматься. Видимо, ее привалили чем-то тяжелым. — Есть тут кто? — закричал сэр Гилмор и стукнул по деревянному потолку несколько раз кулаком. — Элиот Кусланд послал нас на помощь из столицы. Алистер услышал топот чужих ног. — Сэр Гилмор? — переспросил мужской голос. — Да! Несколько человек сверху засуетились и принялись двигать что-то тяжелое. Люк наконец поддался и впустил их в душное и темное помещение. — Доложите обстановку, — скомандовал сэр Гилмор, первым выбравшись из тоннеля. Алистер подтянулся на руках и оттолкнулся ногами от одной из балок, рывком поднимая себя над люком. В кладовой было всего несколько стражников, но все держали мечи перед собой, расслабившись лишь только когда увидели сэра Гилмора воочию. Тот, который стоял к проходу ближе всех, подал Алистеру руку и помог выбраться. — Под стенами замка сражаются между собой армии заговорщиков и порождений тьмы. Мы держим оборону, по возможности используя лучников, против орды, но их слишком много. — Где тейрна Элеонора? Где леди Ориана с сыном? — спросил сэр Гилмор. — Тейрна Элеонора командует обороной на восточной крепостной стене. Леди Ориана… Они попытались бежать по тоннелю, но Орена убили порождения тьмы. Сейчас она в своих покоях. Алистер видел, как сэр Гилмор поменялся в лице. Он ничего не знал об Орене, даже то, сколько тому было лет, но для каждого обитателя замка это, должно быть, ужасная потеря. — Мне нужно поговорить с тейрной, — наконец ответил сэр Гилмор. — Мои люди могут присоединиться к обороне. Солдат, ответивший ему, кивнул. Сэр Гилмор посмотрел на Алистера, и без слов было понятно, что тот должен был последовать за ним. — Как это произошло? — спросил он, когда стражник вел их по узкому коридору в сторону одной из башен. — Тейрна Элеонора отправила Орена с матерью из города, чтобы, если кто-то из оставшихся в замке людей, вздумал бы предать и открыть ворота банну Эсмерель, она не могла покончить с династией Кусландов. Но через несколько часов леди Ориана вернулась с несколькими магами и храмовником, который их сопровождал. Орен уже был мертв — о приходе орды им сообщил храмовник, после чего они все укрылись в тоннеле, но группа лазутчиков настигла их. — Да упокоит Создатель его душу, — тихо произнес сэр Гилмор, не сбавляя шаг. Они пересекли двор и преодолели несколько лестничных пролетов, оказавшись, наконец, на одной из стен. Лучников здесь было немного, и они редко вмешивались в бой, видимо, предпочитая беречь ограниченный запас стрел. Снизу доносились звуки сражения, и, судя по преобладающему утробному рычанию, армия людей сильно уступала подошедшим к городу порождениям тьмы. — Есть ли какой-то шанс впустить тех, кто еще сражается, чтобы усилить защиту замка? — поинтересовался Алистер. Стражник недовольно хмыкнул. — Был. Вот только тейрна Элеонора не позволила этому случиться. Алистер посмотрел на сэра Гилмора, но того, кажется, такой ответ не удивил. — Правильно сделала. Предатели не заслуживают прощения, даже если им грозит смерть от этих тварей. — Орде это тоже на пользу не пойдет. Чем больше порождений тьмы они успеют убить, тем с меньшим их количеством придется иметь дело нам, — согласился сэр Гилмор. Они пересекли одно из крытых укреплений и повернули налево. Несмотря на то, что орда, судя по всему, подошла с юга, а армия заговорщиков — с запада, самый ожесточенный бой велся с восточной стороны. Алистер предположил, что, возможно, банн Эсмерель рассчитывала воспользоваться восточными воротами, чтобы спрятаться за стенами замка, но, как им уже доложили, не смогла этого сделать. — Тейрна Элеонора! — воскликнул сэр Гилмор и поспешил вперед. Алистер поднял голову и увидел женщину средних лет, облачившуюся в доспех и удерживающую лук в правой руке. Услышав свое имя, она отошла от стены и опустила оружие. — Сэр Гилмор, — произнесла она строго, — рада вас видеть. — Как и вас, миледи, — он поклонился, а затем повернулся, взглянув на Алистера. Тот вышел немного вперед и повторил за сэром Гилмором. Солдат по левую сторону от тейрны сделал шаг навстречу, рассматривая его с осторожностью. — Это Алистер, он прибыл из Денерима вместе со мной по распоряжению вашего сына. Элиот… ваш сын стал королем, миледи. Лицо Элеоноры смягчилось, когда она услышала эту новость, хоть и по-прежнему в ее глазах отчетливо читалась скорбь. Она перевела взгляд на Алистера и поприветствовала того коротким кивком, после чего глянула на солдата рядом с ней, отдавая молчаливый приказ. — Как мы можем помочь, миледи? — нашелся Алистер, укладывая руку на рукоять меча. — Нескольким чудищам удалось взобраться по стене с южной стороны. Их сбросили, но там не хватает мечников. Сэр Гилмор кивнул и, бросив взгляд на Алистера, развернулся. Элеонора взяла стрелу и вновь приготовила лук, сделав осторожный шаг к краю стены. Алистер посчитал, что на этом разговор был окончен, и поспешил за сэром Гилмором. На южной стене их встретило ожесточенное сражение. Один из лучников, занявший место на балконе угловой башни, сообщил, что подошедшие огры стали забрасывать порождения тьмы прямо на стены замка. Когда Алистер спросил, кто такие огры, лучник спешно махнул рукой куда-то вниз — чудовище с рогами на уродливой голове, достигавшее размеров двухэтажного здания, подхватило одного из оставшихся в живых солдат и сдавило толстыми пальцами в кулаке. От одного вида такой смерти ему стало не по себе. — Защищайте магов! — крикнул лучник между тем и указал на стену. Алистер обернулся. Хрупкую светловолосую магессу теснили несколько попавших наверх чудищ, и она едва успела отбивать атаки. Познания, которые он получил в монастыре, говорили о том, что она применяла магию силы, требующую внушительного запаса маны, а значит, долго она не протянет. Он рванул вперед, прыгая с балкона на твердый каменный пол стены, — резкая боль пронзила ноги, и Алистер сжал зубы, пытаясь ее игнорировать. Сделав быстрый, неосторожный выпад, он подставил щит под удар, который предназначался магессе, после чего оттолкнул противника назад. — Ты в порядке? — взглянув на нее, спросил Алистер. Магесса кивнула. — Тебе лучше отойти на безопасное расстояние, — продолжил он. — Иди туда, на балкон. Она положила руку Алистеру на предплечье. — Защитите их. Он обернулся в поиске загадочных «их» и увидел еще одного мага, стоящего спиной к рыцарю в храмовничьих доспехах. Лучники сняли пару порождений тьмы около них, но оставшиеся взяли храмовника с магом в кольцо. Алистер поспешил к ним и, застав одного из чудищ врасплох, снес ему голову, а стоящего рядом оттолкнул щитом. Сэр Гилмор присоединился к нему, взяв на себя еще нескольких тварей, и уже через несколько минут кольцо удалось разорвать и пропустить второго мага в тыл. — Спасибо, — хрипло проговорил он за спиной. Алистер не ответил. Поравнявшись с храмовником, он позволил отступить и ему, чтобы дать время немного отдохнуть. Нападавших становилось стремительно меньше с приходом подмоги, и от одного этого осознания Алистер ощущал прилив сил, которые почти истратил в предыдущем бою в лесу. Когда со всеми оказавшимися на стене порождениями тьмы было покончено, он наконец позволил себе опустить меч, прикрыть ненадолго глаза и осесть на пол. Откуда-то пришла мысль, что это был его первый настоящий бой, отчего свело мышцы живота. Алистер открыл глаза. На пол прямо перед ним падали капли крови и стекали в проемы между каменных плит. Он снял перчатку и вытер под носом тыльной стороной ладони, обнаружив алый след. — Мечники! — внезапно закричал кто-то у него за спиной. Он развернулся и надел перчатку обратно на руку. Силы встать появились не сразу, но храмовник, который подоспел к нему в этот момент, помог подняться. — Они прорывают восточные ворота, тейрна Элеонора приказала спуститься! — продолжил кто-то из солдат. Алистер сжал рукоять меча покрепче, готовясь к обороне, но храмовник, который помог ему встать, остановил его. — Пусть тебя сначала осмотрят, — объяснил он. — Спасибо за помощь. Тебя, я так понимаю, прислал Элиот Кусланд? — Да, меня прислал король. Нужно поспешить, пока они… — Ивона! — прервал его храмовник. Магесса, которую Алистер только что спас, подошла к нему и бесцеремонно коснулась его лица. — Просто давление… — сказала она тихо, обращаясь скорее к самой себе, чем к нему. Алистер ощутил слабость в ногах. Пошатнувшись, он едва не свалился на пол, но магесса, которую храмовник назвал Ивоной, успела подхватить его и прислонить к стене башни. Перед глазами начало стремительно темнеть. — Опусти голову и сделай глубокий вдох, — услышал он и, подчинившись, ощутил, как становится немного легче. — Что происходит? — Кажется, это спросил лучник с балкона башни. Алистер хотел переспросить, но сил не хватало. Он сделал еще один вдох и тряхнул головой, пока не увидел, как серые пятна перед глазами понемногу стали исчезать. — Они дерутся друг с другом?! — воскликнул кто-то другой. — Кто? — переспросил женский голос совсем близко к нему, скорее всего, принадлежавший Ивоне. — Порождения тьмы!