Быть героем

На собрание Ставки Элиот пришел последний. Почти весь день он провел с теми баннами, которые не покинули столицу, — нужно было решить несколько кадровых и экономических вопросов, после которых сил на доклады разведки почти не осталось. Но война с порождениями тьмы была в самом разгаре, и их орда не будет ждать, пока король выспится. Элиот не мог подвести народ, за который был теперь в ответе, а с учетом того, сколько уже территорий осквернил Мор, каждый час его сна стоил нескольких десятков жизней. Рейла тенью следовала за Элиотом везде, где он бывал. Собрания военных советов не становились исключением, как и сегодня, — она закрыла за ним дверь и замерла, чтобы не привлекать к себе внимания, но все присутствующие уже привыкли и не делали вид, будто король один. Лелиана, облачившись в легкий кольчужный доспех, поприветствовала его коротким кивком и протянула маленький свернутый свиток. Остальные — банн Альстанна, эрл Брайланд, дядя Гэвин и командующая королевской стражей сэр Блодвин, — выглядели так, будто новости, дошедшие в столицу, не были хорошими. — Гварен пал, — объяснила Лелиана, когда Элиот развернул свиток. — Это письмо от одного из моих людей, с которым мы когда-то работали. Город в окружении, но… — Они еще не прорвали ворота! — воскликнула Альфстанна. Взгляд Элиота бегал по неровным строкам почерка, который мог бы принадлежать ребенку. Сейчас не было времени разбираться, кем именно был информатор Лелианы, да и за то недолгое время, которое они были знакомы, он с трудом мог представить, чтобы та где-то ошиблась. — На то, чтобы скоординировать войска, уйдет время. У нас нет гарантии, что за эти дни Гварен не будет взят. Даже если мы пошлем письма всем, кто уже вышел маршем в столицу, им нужно будет где-то собраться, прежде чем выступать на юг. — Леонас Брайланд склонился над широкой картой, пальцем ведя по Имперскому тракту от точки, что когда-то обозначала Лотеринг, вправо. — Мы успеем эвакуировать людей по морю. Наше преимущество в том, что порождения тьмы не плавают. У нас хватит кораблей? — он посмотрел на Альфстанну. — Они боевые и не предназначены для перевозки людей, но мы можем спасти детей и молодых, кто мог бы сражаться потом, — она посмотрела на Гэвина, — ты поможешь? — Кто-то из вас должен остаться и… нужно позаботиться о том, чтобы в столице было несколько кораблей на случай эвакуации, — произнесла сэр Блодвин тихо. — Я знаю, что вы не захотите оставить город в том случае, если порождения тьмы прорвутся, но если мы потеряем нашего лидера… Элиоту не нравилась сама мысль, что может наступить момент, когда ему нужно будет бросить своих людей и покинуть Денерим. Он злился на то, что не успел сделать ничего для страны, которая в нем так отчаянно нуждалась, а проклятый Мор не дал времени познакомиться с народом поближе. По чести было бы оставаться со своим войском до самого конца, чтобы вдохновлять их на поле боя, даже если исход этого боя определен. Но так думал и король Кайлан, гибель которого стоила Ферелдену нескольких драгоценных месяцев, разрушивших множество деревень. — Да, — Элиот обратился к Гэвину, — дядя, ты нужен мне в другом месте. Его все еще тревожило то, что Лелиана отправила Алистеру несколько писем, но ни на одно из них тот так и не ответил. Трудно было поверить в том, что банн Эсмерель справилась и с его матерью, и с банном Франдерелом, и с той стражей, которую Элиот послал с Алистером и сэром Гилмором. Так или иначе, ее собственные владения, как и часть эрлинга Амарантайн, пустовали. Наилучшим после Денерима местом для того, чтобы заниматься планированием войны, был Аламар. Находившийся на острове, этот город был защищен от орды естественной преградой, и даже в случае нападения Архидемона порождения тьмы не смогут ему помочь. Эрлинг Амарантайн мог бы стать последним оплотом перед Недремлющим морем, особенно имея несколько фортификационных сооружений, вроде Башни Бдения. — Возьми несколько своих людей, — Элиот опустил взгляд на карту, не фокусируясь ни на чем конкретно, — разведайте обстановку в Амарантайне. Орда не пойдет туда раньше, чем на столицу, а нашей армии нужно место для отступления. А еще… — он глянул на Лелиану, прежде чем продолжить, — у Рендона Хоу есть дети, которые, насколько мне известно, отправились в Вольные Марки еще до Мора. Старший из них — Томас — должен стать новым эрлом Амарантайна. — У меня есть знакомые в Киркволле и Старкхевене, — ответил Гэвин, — я напишу им. Элиот кивнул. — Альфстанна, на тебе эвакуация Гварена. Нужно отправляться как можно скорее. Сэр Блодвин, — он взглянул на капитана стражи, — подготовьте казармы и провизию для пребывающих солдат. Эрл Брайланд, я почту за честь, если вы возглавите армию вместе со мной, ибо моего боевого опыта недостаточно, чтобы руководить всем в одиночку. Все почти в один голос отдали ему честь и принялись по очереди покидать помещение. Менее чем через несколько минут подле него оставались лишь Лелиана и Рейла, словно ожидая, когда остальные уйдут. Когда дверь закрылась за Леонасом Брайландом, выходящим последним, Лелиана вытащила еще одно письмо. — Как вы и просили, я занялась поиском Серых Стражей, — она положила письмо на стол. — Большинство из них погибло в Остагаре, но мне удалось найти одного, который прибыл по просьбе бывшего командора Стражей в Ферелдене. Элиот взял свиток и осмотрел печать — чаша-полусфера на фоне двух грифонов, ныне вымерших, — после чего расправил сверток. — Он отправил его из Редклифа, где должен был встретиться с кем-то из королевской стражи, но, когда узнал об исходе битвы при Остагаре, запросил подмогу из Орлея. Мне переслали его из Джейдера, так что прошло, должно быть, много времени с тех пор, как он его написал. Элиот дочитал и положил письмо обратно на стол. Из-за смерти Кайлана и приказа Логейна преследовать выживших Серых Стражей как предателей, этому Риордану повезло, что он попал в замок самого видного политического оппонента короны. Текст был донельзя емким — он отправился на север, чтобы встретиться с братьями по ордену и решить, как быть дальше. Если до него еще не дошли новости о том, что в Ферелдене теперь новый король, ему нужно как можно быстрее об этом сказать. Столицу можно удерживать сколько угодно дней, но без Серых Стражей этот Мор не закончить никогда. — Думаешь, он уже добрался до места встречи с другими Стражами? Эта деревня, о которой он пишет… ты сможешь связаться с ее старостой? Лелиана кивнула. — Как Страж-Командор он может набирать рекрутов, — добавила она. — При любом исходе мы будем нуждаться в тех, кто способен сопротивляться скверне. Элиот не мог с этим поспорить. — Осталось решить, что делать с Эамоном. Он почувствовал, как Рейла сзади напряглась — после того, как она поделилась информацией о том, что они с Зевраном обнаружили в своем расследовании, они так и не обсуждали, как корона поступит с тем, кто стоял за наймом Воронов для Элиота. Больше всего ему хотелось выложить перед Эамоном все карты на стол и потребовать объяснений, но интуиция подсказывала, что эрл сможет выкрутиться из этой ситуации. В конце концов, даже тот контракт, который передал им Игнасио, не доказывал, что за покушением стоял именно Эамон, а Элиоту не хотелось бы начинать свое правление с неподтвержденных обвинений. — У него больше нет мотива убивать вас, милорд, — ответила Лелиана. — Ему не на кого ставить, кроме вас, однако это не делает его менее опасным. Пока у него есть влияние в Ферелдене… — Что вы знаете о его преемнике? — Элиот помнил, что у Эамон есть сын, но, будучи младшим сыном тейрна, он не имел необходимости знать больше. — Коннор Геррин — его единственный сын от леди Изольды. Ему всего девять лет, так что в отсутствие эрла Редклифом от его имени правит младший брат Эамона. — Будет лучше, если на какое-то время он останется при этом титуле, — Элиот глянул на Рейлу, — а для Эамона найдется дипломатическое задание где-нибудь в Оствике Он не сможет отказаться. — Разве это не опасно? — обеспокоено спросила Рейла. — В Денериме недавно гостил сын тейрна Оствика и он согласился передать небольшое сообщение отцу от меня, — ответила за него Лелиана. Элиот продолжил: — У него нет сфер влияния в Вольных Марках. И Оствик — это очень далеко от Орлея, где он мог бы искать какой-либо поддержки. К тому же, если я предложу отправить на время его сына подальше от военных действий, у нас будет рычаг давления на тот случай, если он захочет испытать мое доверие. — Я напишу своей старой подруге из Оствика, чтобы она приглядывала за ним, — нашлась Лелиана. Элиот задумчиво кивнул. Когда-нибудь он спросит у нее, откуда у обыкновенной монахини столько друзей по всему Южному Тедасу. — Обрадую эрла Эамона этими новостями. А сейчас всем следует хоть немного поспать. Он пропустил Лелиану вперед и вышел следом. Рейла замыкала их небольшую процессию, бесшумно ступая по каменному полу. Они попрощались у развилки около главного зала, и Элиот наконец перестал напрягать спину, чтобы не казаться изнуренным. Дворец, в котором ему теперь приходилось жить, был намного больше, чем особняк возле центральной площади, и менее гостеприимным, чем замок-форт в Хайевере. Огромное множество коридоров и галерей Элиот будет учить еще несколько лет, если Создатель не распорядится его жизнью иначе. Вчера сэр Блодвин проинформировала его о тайном проходе из дворца прямиком в форт Драккон на тот случай, если порождения тьмы прорвутся в Денерим. Элиот почти не сомневался в том, что этот проход ему придется использовать — учитывая количество ворот, которые им придется оборонять, велика вероятность, что орда просочится в столицу. — Спасибо, что помогаешь. — Элиот остановился у двери своих новых покоев и развернулся. Рейла кивнула, пытаясь улыбаться, но было очевидно, что она чем-то обеспокоена. — Если ты переживаешь за эрла Эамона… — Нет, — махнула она головой, — это касается Зеврана. — Что-то случилось? Ты можешь зайти, если не… занята. Элиот не был уверен в том, какие отношения у Рейлы были с ее супругом, поэтому ограничился общей фразой. В личную жизнь своих подчиненных он не совал нос никогда, если только тем не нужно было дружеское плечо, чтобы выговориться. — Моему отцу пришло письмо, — она достала свернутый в трубочку свиток пергамента из-за пояса и протянула Элиоту. Он открыл перед Рейлой дверь и впустил в свои комнаты. Камин, который растопили слуги, чтобы согреть помещение перед сном, уже давно погас, и воздух постепенно остывал. Элиот придвинул ближе к углям несколько кресел и развернул письмо. — «…Наш человек приглядывает за вами с целью предотвратить возможные неприятные ситуации», — прочел он вслух, — «…ваша дочь водит дружбу с опасным убийцей, которого мы ищем и ожидаем поймать». Это угроза? — Если я не приведу им Зеврана, они могут сделать что-то с моим отцом, — объяснила Рейла, понурив голову. — Но Зевран столько сделал для нас, и я не могу его после этого предать. Элиот свернул письмо и отдал Рейле, после чего коснулся ее плеча, пытаясь утешить. — Мы сделаем все возможное, чтобы не потерять их обоих. Он отвел взгляд, всматриваясь в тлеющие угли в камине. Попытки убить Зеврана после его неудавшегося покушения неминуемы, тем более что он уже много чего выдал тому, кого должен был убить. Время для этого они выбрали, мягко говоря, неподходящее, но если Элиот проигнорирует эту угрозу, то может лишиться своих телохранителей. — Завтра вы оба будете сопровождать меня от дворца до поместья Эамона, — начал он. — Если мы сделаем небольшой крюк, то как раз будем проходить мимо идеального места, где можно вдоволь помахать кинжалами и спрятать парочку трупов. Они не успеют расставить ловушки, так что придется драться без изысков, что, я надеюсь, будет нам на руку. Рейла, кажется, не могла поверить в то, что Элиот предлагал ей нечто подобное. Она удивленно следила за тем, как он спокойно выкладывал свой наспех составленный план, пытаясь, видимо, понять, не шутит ли с ней король, готовый рискнуть собой ради такого пустякового дела. — Нужно раз и навсегда показать, что Воронам лучше с нами не тягаться. В конце концов, если они снова испытают репутационные риски, разве это не станет для них явным знаком, что их попытки ни к чему не приведут? — А разве разумно ставить на кон свою жизнь? — парировала Рейла, будто очнувшись. — Я буду приманкой. Они ни за что не поверят, что король будет драться за своего телохранителя, а значит, не станут сильно стараться. И, я думаю, мы можем попросить Лелиану, чтобы она нас подстраховала. Рейла бросила письмо в камин. Угли еще не остыли, и серая бумага принялась очень медленно тлеть. — Никогда не думала, что монахини могут драться и разбираться в политике. Я бы на вашем месте внимательнее к ней пригляделась, милорд. — Она улыбалась, но в уголках ее глаз Элиот заметил едва различимый прищур. — Надеюсь, она не работает на Воронов, — рассмеялся он в ответ, стараясь немного разрядить обстановку, но вдруг почувствовал резкое осознание того, кем же могла быть его загадочная знакомая.