Our hometown's in the dark

      Ему было одиннадцать. Тайлер тогда едва ли мог понять, почему его родители каждую ночь ругались, и о каком долге они разговаривали днями и ночами. Всё, что он помнит, – слёзы Мэдисон каждый раз, когда родители переходили на повышенные тона, и как Зак прятался под одеяло в такие моменты, надеясь, что это скроет от него эту суровую, почти жестокую реальность происходящего. Быть старшим братом непросто, не тогда, когда ответственность за брата и сестру с родителей переходит на твои плечи. Но и длилось-то это не так долго.       Все Джозефы предчувствовали неладное. Знали, что что-то грядёт. Только взрослые знали наверняка, что именно их ждёт. Тайлер же знал лишь то, что дело плохо. Понял, когда в одну из ночей родители говорили о том, чтобы отправить детей к родственникам во Флориду на неопределенный срок. Тайлер не хотел во Флориду. Не хотел видеть свою тётю, едва ли умевшую обращаться с детьми, а уж тем более не хотел оставлять здесь своего единственного лучшего друга.       Тайлер слышал весь разговор той ночью – он точно знал, во сколько родители собирались увезти их в аэропорт. Сбежать из дома было не так сложно, когда ты делаешь это практически каждый день. Всего лишь ждёшь, пока Зака и Мэдисон уведут собирать вещи, а сам настаиваешь на том, что справишься сам. А там – в окно, по газопроводной трубе вниз и к соседскому дому. Так быстро, насколько можешь, пока взрослые не спохватились и не заметили пропажу.       – Здравствуйте, миссис Дан! – здоровается запыхавшийся Тайлер, когда Лаура открывает дверь мальчику.       – Ох, привет, Тайлер! Разве вы не должны были уехать? – уточняет миссис Дан, и мальчику едва ли остается, что ответить.       – Родители решили отправить нас во Флориду завтра, – врёт Тайлер достаточно убедительно. – Вы не могли бы позвать Джоша гулять? Хочу попрощаться.       – Да, хорошо, – миссис Дан немного хмурится, но всё же верит словам Тайлера, который остался ждать у двери, мысленно надеясь, что сборы у Джоша не займут много времени. Родители вот-вот должны пойти искать его.       Стоит Джошу появиться в дверях, как Тайлер хватает его за руку и бежит, потащив парня за собой. Не так важно куда, лишь бы подальше от этого места. Как можно дальше.       – Куда мы бежим? – спрашивает Джош, когда они пробежали квартал. Тайлер не отвечает, только усиливает хватку на руке Дана и бежит быстрее. – Ответь мне, Тайлер! – Джош упирается, останавливается, на что Тайлер лишь злится. Дан всегда был сильнее его, несмотря на то, что тот был старше Джозефа всего лишь на полгода.       – Куда угодно, но подальше от дома, – произносит Тайлер, и глаза Джоша становятся такими понимающими, что Джозефу почти становится плохо от этого. Дан всегда чувствовал, когда что-то не так. Возможно, вычислял по поведению Тайлера, возможно, это просто было одной из его скрытых способностей, которая никогда не оставляла Тайлера равнодушным. Никто и никогда не замечал беспокойство Тайлера. Никто кроме Джоша.       – Твои родители опять ругаются? – осторожно спрашивает он.       – Да, – Тайлер врёт второй раз за день, но обманывать взрослых и обманывать Джоша – не одно и то же для него. От вранья Джошу становится не по себе, но так надо. Джозеф продолжает бежать и на этот раз Джош не сопротивляется.       Они останавливаются, когда добегают до каких-то закоулков, известных только им. Кажется, ни один местный не знал город так же хорошо, как Тайлер с Джошем.       – Почему твои родители постоянно ругаются? – аккуратно спрашивает Джош, на что Тайлер лишь тяжело выдыхает, садясь на одну из деревянных коробок в их закоулке.       – Полгода назад папа взял деньги в долг. Он возвращал каждый месяц часть от этой суммы, но, когда выплатил всё, к нам пришли люди и сказали, что он должен им проценты. Тогда мама и узнала об этом, сначала папа не сказал ей ни слова о долге. Сейчас сумма, которую они должны вернуть в разы больше той, которую папа занимал, – Тайлер поднимает с земли какой-то камень, разглядывая его. – Эти люди приходят к нам в дом иногда и просят поторопиться. Из-за этого мама постоянно кричит на папу. Говорит, он не должен был делать этого, не предупредив её.       – Звучит серьезно, – хмурится Дан.       – Ага, но это проблемы взрослых, не мои. Почему из-за этого я должен уезжать в чёртову Флориду?! – Тайлер со злостью кидает камень, лишь после понимая, что сказал.       – Ты уезжаешь? – сразу же спрашивает Джош, поднимая испуганный взгляд на друга.       – Должен был. Родители ушли собирать вещи, но я сбежал. Поездка отменяется, – усмехается Тайлер, на что Джош лишь поджимает губы и переводит взгляд на землю.       – Может, не стоило убегать?       – И позволить им увезти меня? Мы бы больше не увиделись, Джош! – оба мальчика хмурятся.       – Да, но может…может, так надо, – Джош не уверен в своих словах.       – Нет, Джош! – Тайлер заметно злится. – Нет, так не надо! Ты – мой единственный друг, как же ты этого не поймешь?! Что мне делать в этой Флориде, когда ты остаешься здесь?       – Я тоже хочу, чтобы ты остался, но я не думаю, что твои родители просто так отправили бы тебя во Флориду. Должна быть причина, – Джош хмурится, на что Тайлер лишь тяжело выдыхает.       – Я не знаю. Я не понимаю их, – тихо говорит Джозеф. – Раньше всё было хорошо, но последние полгода прошли в какой-то постоянной суете и страхе. Мне надоело бояться за завтрашний день. И я не хочу больше смотреть на то, как Мэдди и Зак плачут из-за родительских ссор, – Тайлер устало прикрывает глаза и чувствует, как Джош оборачивает свои руки вокруг него, прижимая к себе.       – Всё будет хорошо, – шепчет тот, на что Тайлер лишь тихо усмехается. Он знает, что не будет. И от этой уверенности ему становится не по себе.       Тайлер возвращается домой только к вечеру. Он сначала провожает Джоша, где миссис Дан сказала, что Джозефы уже несколько раз приходили и спрашивали его. Она не стала ругать Тайлера, и он был благодарен ей за это. Видимо, Лаура так же как и Джош чувствовала, что Тайлеру и так приходится не сладко. От этой мысли Тайлер легко улыбнулся. Хотел бы он, чтобы и в его семье всё наладилось однажды. Но каждый день приносит лишь больше уверенности в том, что как раньше уже никогда не будет. Тайлер искренне не понимал, чем заслужил это.       – Где ты был?! – почти кричит его мать, когда Тайлер показывается на пороге дома.       Тайлер молчит. Лишь сильнее сжимает челюсти, снимает верхнюю одежду и поднимается в свою комнату. Он позволяет себе всего на секунду взглянуть на лицо Келли, и её выражение, кажется, отпечатывается в его голове. Это не злость, не ярость, а такая потерянность, от которой становится не по себе. Тайлер чувствует себя виноватым, но тут же отметает эти мысли. Они сами вынудили его убежать. Им стоило больше разговаривать со своими детьми, и все было бы иначе. Именно так думает Тайлер, когда родители снова начинают выяснять отношения.       И это первый раз, когда Тайлер решает не проверять Зака и Мэдисон, а сразу пойти спать, пытаясь подавить чувство тревоги в грудной клетке. Искаженные воспоминания того вечера потом будут говорить о том, что крики родителей были гораздо громче тогда, а тревога почти душила. Но на деле всё казалось таким же, как это было обычно. По этой причине Тайлер, уже привыкший засыпать под ссоры родителей, достаточно быстро отправится в тревожный мир сновидений.       Тайлер проснется уже через несколько часов. Келли разбудит его, после чего крепко прижмет к себе, как-то нервно покачивая.       – Прости меня, Тайлер, пожалуйста, прости, – шепчет Келли, после начиная что-то бормочать себе под нос. На секунду Тайлеру кажется, что это молитва.       Только сейчас Тайлер слышит грохот на первом этаже, после чувствуя, как Келли прижимает его ближе к себе. Кажется, Джозефу никогда не было так страшно, как сейчас.       Дверь в комнату открывают с пинка, и в неё заходят несколько мужчин, держащих пистолеты. Тайлер в ужасе сильнее хватается за одежду Келли, но один из мужчин почти за волосы оттаскивает её от сына, пока другой мужчина хватает Тайлера, приставляя дуло пистолета к его виску.       Их тащат на первый этаж, где несколько других мужчин держат Криса и Зака с Мэдисон под прицелом. Увидев последних, Тайлер хотел позвать их, но мужчина держащий его пригрозил:       – Только пискни, и я выстрелю.       – Он нужен живым, – напоминает другой мужчина.       – Отпустите жену и детей! Вам только я нужен! – умоляет Крис, на что мужчины только рассмеялись.       – Ну уж нет! Ты знал, на что идешь, когда занимал деньги у Поррелло. Не можешь отдать – расплачивайся по-другому. Если мы будем каждому человеку делать поблажки, тогда люди не будут нас бояться, так ведь? – говорит мужчина с длинным шрамом вдоль лица, видимо самый главный из них. – Кого мы убьем первым? Начнём с мелкой? Или с жены?       Тайлер едва может осознать происходящее. Ещё несколько минут назад он спал и едва ли знал, что произойдёт дальше. А сейчас он чувствует быстрый стук своего сердца и парализующий всё тело страх. Тайлер хочет сделать хоть что-то, но мужчина, держащий его, держит одну руку поперёк горла Тайлера, от чего дышать почти невозможно, и недостаток воздуха делает происходящее ещё более нереальным. Тайлеру кажется, что он вот-вот потеряет сознание.       – Ах ты тварь! – кричит один из мужчин, которого Зак укусил за руку, пользуясь его замешательством и пытаясь убежать, но этот мужчина тут же выстреливает.       И это на всю оставшуюся жизнь отпечатается на глазах Тайлера. То, как в паре метров от него падает бездыханное тело его брата с простреленной головой. Вскрик его матери, кажется, оглушает, но Тайлер уже не может сосредоточиться на происходящем, когда слышит ещё один выстрел. Он зажмуривает глаза и слышит, как ещё одно тело падает на пол. Он знает, что это была Мэдисон.       Тайлеру тошно от своего положения. Он хочет сбежать отсюда, хочет проснуться и понять, что всё происходящее лишь сон. Но он не просыпается, вместо этого он слышит, как плач Келли обрывается с ещё одним выстрелом. Слёзы, кажется, уже прожгли его щёки. И сейчас в голову лишь лезут мысли о поездке во Флориду, которая сорвалась из-за него. Ведь его родители знали, что это случится, они знали, что произойдет. Они пытались спасти своих детей, пытались отправить их подальше от этого места, но Тайлер не позволил им этого сделать. Тайлер виноват в смерти Зака и Мэдисон. Он виноват. Виноват. Виноват.       Тайлер не хочет открывать глаза. Не хочет смотреть на то, что осталось от его семьи, но мужчины, пришедшие сегодня по их души, кажется, обладали особым садизмом. Только Тайлер открывает свои глаза, как раздается ещё один выстрел. Прямо на глазах мальчика Крис падает рядом с Келли.       Последний Джозеф громко вскрикивает, пока мужчины лишь смеются над ним. Он хочет закрыть глаза, но взгляд цепляется за тела на полу, так красочно отпечатывая эту картину в голове.       Тайлера бьют по голове магазином пистолета, и тот отключается. И Тайлеру уже не нужна эта пуля. Он уже опустошен. Он уже мертв.       Следующее, что помнит Тайлер, – то, как его ведут по тёмным сырым коридорам, после заталкивая в какую-то комнату так, что Джозеф падает на пол. Дверь закрывается, и Тайлер даже не пытается подняться. Картина произошедшего несколькими часами ранее стоит перед глазами, и на глаза наворачиваются слёзы, которые Тайлер не пытается сдержать. Он плачет громко, навзрыд.       – Хватит плакать, – говорит голос, кажется, на несколько лет старше Тайлера. Джозеф поднимает голову, смотря на парня, стоящего в метре от него, которого он и не заметил. – Слезами делу не поможешь.       – Кто ты? – хмурясь, спрашивает Тайлер. Он не думает, что в этом месте можно хоть кому-то доверять.       – Новенький, значит, – хмыкает парень с темными волосами, подходя ближе и приседая к Тайлеру. – Слушай внимательно, ты же хочешь отомстить им?       – Отомстить? – Тайлер хмурится сильнее, пытаясь сморгнуть стоящие в глазах слёзы, после неуверенно кивая.       – Тогда усваивай всё, что я скажу. Через несколько дней тебя заберут на миссию. Как правило, это ограбление какого-то придорожного несерьезного магазина. Они будут проверять твои способности и пригодность к роли «пушечного мяса». Сами же вызовут полицию. У тебя будет пистолет с парой патронов. Справишься – будут давать следующие миссии. А если нет – убьют сразу же. Им нужны люди, которых можно отправлять на опасные миссии, так как своими людьми жертвовать они не хотят, а нас не жалко, ведь мы никому не нужны. Чем больше миссий ты выполнишь, тем больше доверие к тебе. Чем больше доверие, тем меньше их бдительность. Дело останется за малым, дождаться нужного момента и нанести удар изнутри, – парень внимательно смотрит на Тайлера. – Ты со мной?       Джозеф решительно кивнул. Он знал, чего хотел. Знал, что хотел бы увидеть как каждый из этих подонков, убивших его семью будет валяться в луже крови, так же как и его семья. Он жаждет мести, желает её, как ничего другого.       – Тогда поговорим после твоей миссии. Если ты выживешь, конечно, – усмехается парень, удовлетворенно смотря на решительность в глазах Джозефа.       Тайлер помнит, что следующие несколько дней были как в тумане. Так же как и его миссия. Тот парень был прав, Тайлера отвезли в магазин у бензоколонок, кинули ему пистолет с двумя патронами и проводили насмешливыми взглядами, сказав, чтобы без денег Джозеф не возвращался.       Тогда Джозеф впервые испачкал свои руки в крови. Нет, он никого не убил. Не на первой миссии. Но ощутимо ранил нескольких полицейских, приехавших на вызов. Его руки дрожали, и он боялся попасть в жизненно важные органы, поэтому целился по ногам. От этого на душе становилось так гадко, ведь чем тогда Тайлер лучше тех, кто убил его семью? Но слова того парня, как и крик Келли всё ещё звучали в ушах Джозефа, придавая ему уверенности.       Когда он вернулся в комнату, Тайлера встретила удовлетворённая улыбка парня, давшего Тайлеру новый смысл жизни.       – Как тебя зовут? – спрашивает парень.       – Тайлер, – отвечает Джозеф. – Тебя?       – Можешь звать меня Дэнни.