«Кровь, вопли, стоны – все вперемешку. Сердце стучит где – то глубоко в глотке, не давая возможности даже спокойно проглотить собственную слюну, что бы ей же не подавиться. Губы иссохли настолько, что на них давно уже не осталось ни одного живого места – на каждый миллиметр розоватой кожи приходилась кровоточащая трещина. С языка не сходит приторный привкус алого железа. - Сколько нас осталось? – голос, который несколько часов назад отдавал громкие, зычные приказы салагам, теперь казался до мерзости тихим и жалким. От собственного тона где – то внутри пустого желудка бурлил закипающий гнев. - Меньше десятка, - паренек, с коротко остриженными волосами испуганно кидает на меня свой взор и замирает, будто увидел на мне что – то пугающие. Хотя, на залитом кровью лице, в которое были устремлены его глаза, мало что можно найти приятного. - Очень, блять, плохо! – над головой раздается свист картечи и перепуганного паренька осыпает грязными комьями земли. Моя рука, почти, что по матерински, хватает его за воротник и утягивает ближе к себе, на холодный камень. Я перестала считать погибших солдат.»
Теплый эль приятно обжигает нёбо, растекаясь по продрогшему телу спасительным теплом. Напиток отдает сладостью верескового меда, горечью дикой мяты и довольно ощутимой остротой красного перца. Может быть для кого – то, подобная смесь покажется бурдой и редкостной дрянью, но уж точно не для меня. Слишком многое связанно в моей жизни с этой диковатой смесью. После нескольких небольших глотков, тупая боль, посилившаяся где – то в районе затылка начинает медленно отступать, а еще через парочку - болтовня рядом сидящего Фернандо перестает казаться такой надоедливой. Появляется сильное желание уйти. - …и я такой «Остановись, иначе хуже будет!», а он как заорет и на меня! Я едва успел шагнуть в сторону, как этот ненормальный пролетел рядом со мной и не попал. Не попал, понимаете? – танк радостно гогочет, стуча широкой ладонью по деревянному столу, отчего стоящие на нем кружки торопливо поскакали в сторону покатого края столешницы. - Не мимо, - Скай чуть обидчиво фыркает и закатывает глаза. На тонких руках эльфийки до сих пор можно разглядеть несколько длинных белесых царапин от клинка Дзина. – Он пролетел мимо тебя, но «удачно» налетел на меня. Знаешь, это больно, когда тебя пытаются покромсать очень длинным и очень острым мечом. - Но я же извинился, cariño!* – лицо танка вмиг становится грустным, а из больших зеленых глаз, кажется, вот – вот польются слезы. Даже небольшая кружка в его руках мелко-мелко задрожала. Вот-вот сядет и заревет как маленький мальчик. Скай торопливо смягчается, а мое желание покинуть празднующую команду становится сильнее. - Ох, милый, успокойся! Я тебя уже простила. И тем более, если бы не ты и твой хваленый героизм, то мой превосходный лик был бы попорчен смертоносными пулями их солдата, - Фернандо расплывается в довольной улыбке, а я делаю последний глоток из своей кружки. На кончике языке появляется противная горечь. На стол падает несколько золотых монет. Я спешу подняться на ноги. Желание настолько сильное, что терпеть его, уже нет никаких сил. - Эй, дорогуша, куда ты? – глаза сумеречная убийца чуть прищурено, скользят по моим плотно сжатым пальцам и лишь, затем поднимаются на мое лицо. На дне пурпурных глаз плескается, ни чем не сокрытый интерес. - Мне нужно идти. Нужно хоть немного отдохнуть перед завтрашним боем. Вам бы тоже стоило. Говорят, там будет новенький, и мы будет первыми, кто опробует весь его арсенал на своей шкуре… Доброй ночи. Я выхожу из таверны прежде, чем хоть кто – либо успевает что – то сказать мне в ответ.«Итак, нас осталось четверо. Я и трое новичков, которые, просто напросто, не доживут до конца этого дня, как бы они не старались. Даже если они не будут отходить от меня, ни на шаг и будут подчиняться моим приказам. Они – неготовое пушечное мясо. Они не умеют держать оружие ровно, не умеют носить на своих плечах тяжелую бронь, не умеют… Убивать. Они – живые мертвецы, которые были посланы сюда, что бы хоть ненадолго отвлечь нападавших и дать мне, МНЕ, выполнить свое задание. Я перевожу взгляд с белого, вытянутого лица одного из парней на собственные грязные руки. Мне не жаль их. Совсем. Мне чуждо это чувство. Эти идиоты, сами виноваты, что сейчас находятся здесь. Они пришли сюда по доброй воле. Им дали денег. Много денег, что бы они попытались, выжить в этой бойне. Если бы, каким – то чудом, они бы смогли выбраться отсюда, то домой бы вернулись настоящими богачами. Но чуда нет, и сегодня они попрощаются с самым дорогим, что у них есть – со своими жизнями. - Идем. Времени мало.»
Ручка двери привычно заедает, но стоит повернуть её чуть сильнее нужного, как она подается. Каждый раз, заходя в дом, приходится опускать голову, что бы ненароком не удариться об низкий полог дверного проема. Головная боль возвращается на свое привычное место. Пока еще не навязчиво, но уже начинают ныть старые шрамы. Я поджимаю губы. - Вот, ты и дома, Эш… Ну, пока. Рука слепо шарит по шершавой стенке, пока не натыкается на маленький переключатель. На какое – то время я замираю, тупо глядя в глухую темноту перед собой, что бы после, коротко хмыкнув, решить, что свет мне не нужен. Не убьюсь, пока дойду до кровати. - Выглядишь ты не очень, если честно, - глубокий вздох и несколько шагов вперед. Скай улыбается, а кончики длинных ушей смешно топорщатся по сторонам, стараясь уловить любой, даже самый тихий шорох. - Как ты сюда залезла, Скай? – гласная в её имени выходит немного растянутой, отчего вместо привычного хмурого обращения выходит нечто среднее между сарказмом и заигрыванием, но кажется, она не обращает на этого никакого внимания. Что же, и славно. Девушка мягко отходит в сторону, позволяя мне пройти к собственной кровати. Пока я стягиваю с себя уже холодную и уже порядком надоевшую броню, она несколько раз стучит пальцами по стенке и качает головой. Отвечать ей явно не хочется, но тишина, стоящая в комнате ей не нравится куда больше. - Окно. Ты забыла закрыть окно, дорогая. Громко щелкают позвонки, стоит только потянуться посильнее. Боль в теле начинает усиливаться. - Значит, я имею полное право взять тебя за шкирку и выкинуть отсюда, - эльфийка облизывает тонкие губы, слегка смазывая яркий блеск губной помады. Удивительно, что мне удается это увидеть даже сквозь темноту. - Как грубо! Ничего, что мы с тобой в одной команде? - Сегодня в одной, завтра уже в разных. Сегодня ты убиваешь вражеского снайпера, а завтра уже бегаешь за моей спиной и целишься в мой затылок! – из горла вырывается не то стон, не то шипение. Голова взрывается просто адской болью. – Ты… Что ты здесь забыла, убийца? Девушка с удивлением замечает, как корежится мое лицо. Она молча наблюдает, за тем как я торопливо шарю ладонью по комоду рядом, выуживая из нижнего ящичка пачку беловатых капсул. Несколько штук и пульсирующий комок боли снова отступает. Мгновение – и можно жить. Приходит сонливость. Не дожидаясь ответа своей гостьи, я безвольно заваливаюсь на застеленную кровать, так и не удосужившись снять с себя ботинки. Плевать, если я перепачкаю грязью простыни. На все плевать. Стоит только прикрыть глаза, как на пылающий лоб ложится маленькая прохладная ладонь сумеречной убийцы. - Как я уже сказала ранее – ты выглядишь не очень хорошо. А бы даже сказала, хреново. Тебе сильно досталось во время боя. Сильнее чем кому – либо, - с губ срывается шепот и прежде, чем я сама успеваю его понять, эльфийка продолжает. – Инь просила, что бы я проследовала за тобой. Она очень волновалась за тебя. Я дергаюсь и переворачиваюсь на другой бок. - Спасибо, но мне не нужна забота. Я могу справиться со всем сама. Мне кажется или Скай расстроена моими словами? Она шумно вздыхает и мягкой поступью, движется к открытому окну. Я приоткрываю глаза, провожая потемневшую фигуру собственным мутным взглядом. - Мы очень беспокоимся за тебя. Я беспокоюсь за ТЕБЯ. Мне не очень хочется, что бы тебя было плохо… Доброй ночи, Эш. До завтра. Девушка уходит. Тьма мягко укутывает землю… И мое сознание.«Глаза паренька быстро застывают, становятся пустыми стекляшками. На серой бронированной стали растекаются красные кровяные ручейки. - Быстрая смерть – добрая смерть… - моя ладонь аккуратно ложится на поднятые веки и неторопливо опускает их вниз. Негоже ему больше смотреть на весь этот кошмар. Он заплатил за свой покой. - Что нам теперь делать? Мы окружены… Мы не сможем бежать… - один из оставшихся салаг переминается с ноги на ногу и дергается, будто в припадке. От него веет страхом, диким животным страхом, от которого у обычного человека должны подгибаться коленки. Но не у меня. Я терпеть не могу страх. - Мы идем дальше. Пришло время драться. - Драться? Серьезно? У тебя вообще есть мозги? – от второго парня веет неприкрытой агрессией и конкретным гневом. Он понял, что не выберется отсюда, поэтому больше не боится. Страх сменился жаждой крови. Моей крови, так как я единственная «виноватая» здесь. Ведь я веду их на верную смерть. - Какие – то сомнения, салага? – хрустнули костяшки пальцев. Что же… Я думала, он погибнет последним. Я ошибалась. - Мы должны сдаться им, а не воевать с ними! Они сильнее, мощнее и явно куда благороднее нас. Если мы будет покорными и послушными, они… Открытый рот остается открытым, даже когда его голова оказывается, повернута в другую сторону.»
Щелчок и очередной заряд летит во вражеского танка. Торвальд торопливо прикрывается руками и отступает в сторону, позволяя мне забрать точку себе. По крайней мере, он поступает мудро. Начался отсчет. - Хорошо сработано, Авангард… - Серис осторожно касается плеча, мягко прося моего внимание. Медленно повернув голову в сторону целителя, я застываю. Взгляд цепляется за тонкую ткань повязки на её глазах. Она всегда была такой темной?«Рукоятка скользит между плотно сжатых пальцев. Оружие становится просто невероятно тяжелым и дрожащие руки едва ли могут его удержать. - Пошло все к черту! Тяжелый кулак впечатывается и в без того кривую рожу противника. Лицо нападавшего превращается в кровавую кашу, и он замертво падает под ноги. Туда, где пару минут назад свалился последний из салаг. Шальная пуля всё-таки, нашла свой лоб. - Ну! Подходи!»
- Эш, что с тобой? У тебя кровь идет… - кажется, будто Скай появилась прямо из воздуха, хотя, скорее всего так оно и было. Маскировка, черт её возьми! - Хм… Скай? – на руках эльфийки – кровь. Я как – то запоздало понимаю, что она моя. Но откуда она могла взяться? Становится больно, будто кто – то дергает за невидимые ниточки где – то в глубине головы. Снова. А куда делась Серис?«Замах. Еще. Еще один. Сильнее. Быстрее! Ступать уже некуда – вокруг только покорёженные трупы и только – только начинающие подсыхать алые лужи. Ноги топнут в чужое плоти, но упорно продолжают идти вперед. - Идите в руки своей смерти! Я любезно предоставлю вам путь в мир иной! Впереди маячит очередной вражеский батальон.»
Перед глазами мелькают черные непроницаемые пятна. Оружие с грохотом падает, на практически захваченную точку. Руки эльфийки торопливо обвиваются вокруг моей низко склоненной головы. - Эш, тебе нужно уйти. Ты в очень плохом состоянии. Ты не можешь вести бой! – сухие губы раскрываются, силятся сказать хоть что – то в свою отместку, но так и не произносят ни звука. В глазах Скай плескается настоящий девичий испуг. Над головами раздается драконье рычание.«Грудь пронзает болью. Горячий свинец вгрызается в мышцы. - Ублюдки! Перед глазами нависает несколько ярких пятен. Вражеские орудия уже на взводе. Осталось только выстрелить.»
- Уйди! Ну же! Он убьет тебя! – стоит только запрокинуть голову, как взгляд сам собой выхватывает огромное, быстро приближающиеся пятно. Из глубин горла вырывается тихое кряхтение. Небольшие ручонки сумеречной убийцы с силой толкают меня за плечи.«Заостренный край флага легко оцарапывает грубые ладони. Вражеское кольцо на мгновение ослабевает. Они удивлены. - Ну что же…»
До столкновения остаются считанные секунды. Раскалённое дыхание разгневанного Дрогоза, оставляет на каменной дорожке глубокие прожженные пятна. Пальцы Скай вцепляются в мои волосы. Сладкое дыхание касается чуть бледных губ. - Эш, прошу… Мои руки, жестко отталкивают её в сторону.«Светлая ткань флага дергается от резкого взмаха. - Дерзай!»
- ДАВАЙ СРАЗИМСЯ!
Вспышка. Боль. Тишина.